employées pour entraver l’émission de programmes d’intérêt public. La Société, par l’intermédiaire de ses porte-parole, soumit un volume de preuves à l’appui de cette pétition. Comme résultat, le Congrès vota une loi plaçant toutes les communications “ électriques ” sous la direction d’une nouvelle agence administrative, la Commission fédérale des communications. Cette commission se hâta de tenir des audiences publiques afin de recueillir des suggestions pour la prochaine session du Congrès et pour la confection, pour autant que de besoin, de nouvelles lois relatives à la radiodiffusiong. Le 4 octobre 1934, le président de la Watch Tower Society se présenta en personne devant cette nouvelle agence fédérale à Washington et soumit les faits se rapportant aux activités de la Hiérarchie catholique romaine qui s’immisçait injustement dans le service de radiodiffusion des témoins de Jéhovah. En dépit de ces protestations publiques contre les interventions illégales, le nombre des émissions bibliques de la Société en 1934 était ramené à 20 743 discours, accusant une diminution de 3 040 par rapport au maximum de 1933, preuve de l’effet pernicieux des continuelles méthodes d’intimidation catholiquesh.

La baisse des émissions radiophoniques s’accentua, car, en 1935, leur nombre total s’élevait à 18 287, soit une diminution de 2 536 discours sur celui de l’année précédente. Les témoins de Jéhovah ne cessèrent de poursuivre la lutte pour la liberté de parole et d’adoration, en faisant circuler, à travers la nation, une autre pétition adressée au Congrès et comportant 2 284 128 signatures. Cette pétition fut présentée au Congrès en janvier 1935, mais elle ne fut pas prise en considérationi. On convoqua alors une assemblée nationale des témoins de Jéhovah à Washington, D. C., qui se réunit du 30 mai au 3 juin 1935. Vingt mille personnes se trouvèrent réunies à cette assemblée, le dimanche 2 juin, pour entendre le remarquable discours du juge Rutherford, intitulé “ Gouvernement ”. Il fut prononcé dans l’Auditorium de Washington et retransmis en même temps par radio dans plusieurs pays. Le 3 juin 1935, le président de la Société déposa un dossier devant la Commission fédérale des communications, insistant sur une nouvelle action pour la défense de la liberté de parolej.

Par ailleurs, cette assemblée de Washington se révéla remarquable à cause des nouveaux éclairs de vérité relatifs à la “ grande foule ” d’Apocalypse 7:9, prouvant que ses membres ne sont pas une classe spirituelle de second ordre destinée à aller au ciel mais qu’ils forment le même groupe terrestre que les “ brebis ” de Matthieu 25:31-46, reconnues en 1923, et que la classe de “ Jonadab ”, révélée en 1932 par la publication de Justification, tome 3k.

Apparemment, les témoins perdaient, semblait-​il, la bataille pour la liberté de parole. En septembre 1936, on fit circuler une troisième pétition, la plus importante de toutes, pour protester auprès du gouvernement de Washington contre son inertie à l’égard des procédés injustes visant sans cesse à supprimer les témoins. À l’appui de cette protestation finalel, 2 630 001 signatures furent présentées, le 2 novembre 1936, à Washington. Cette protestation fut dédaignée aussia. Mais les témoins avaient encore d’autres ressources. Déjà, en 1933, ils avaient pris des dispositions pour organiser une autre campagne publique moyennant un service sonore pour le cas où on les écarterait de la radio. Cette année-​là, la Société se mit à fabriquer des machines portables pour transcription électrique, qui pouvaient reproduire les enregistrements radiodiffusés de 33⁠1/3 tours à la minute dans des réunions publiques et privées. En 1933, 4 646 réunions de ce genre furent tenues, auxquelles assistèrent 240 434 personnesb. Des voitures avec équipement sonore furent construites et circulèrent le long des routes et sur les places publiques pour faire retentir littéralement le message du Royaume à l’aide de disquesc. À mesure que les années passèrent (1933-​1940), ce service sonore s’accrut considérablement et les résultats qu’il apporta s’avérèrent plus sensibles qu’à la radio, en ce sens que l’on touchait et instruisait un auditoire visible.

Les résultats de ce service sonore étaient si pleins de promesses qu’en 1934 la Société se mit à fabriquer un autre instrument de service, un gramophone portable, et une série de disques de 4⁠1/2 minutes et 78 tours à la minute, contenant des discours bibliques pleins d’efficacitéd. Au début, ce gramophone portable fut utilisé dans une grande mesure dans le service des visites complémentaires, mais finalement il en vint à être fréquemment utilisé pour les premières visites dans le service de maison en maison, sur le seuil de la porte. C’était là, en vérité, un nouveau moyen de prêcher. Il figurait en bonne place à l’assemblée de Columbus (Ohio) de 1937, au cours de laquelle 25 000 personnes entendirent, le dimanche 18 septembre, le juge Rutherford prononcer son important discours “ Sécurité ”, qui fut en même temps radiodiffusé par 135 stations. À cette assemblée, la résolution historique suivante fut annoncée : la Société dénonçait volontairement tous les contrats commerciaux avec les stations de radio pour le 31 octobre 1937e. Par contre, tous les témoins de Jéhovah concentreraient leur temps et leurs fonds sur le travail de maison en maison, plus efficace, en utilisant le gramophone portatif et une série importante de plus de quatre-vingt-dix discours bibliques qui permettraient à des millions de personnes d’entendre la vérité biblique et de s’instruire. Le travail avec le gramophone prit une force accrue, comme cela est démontré par le rapport de 1938 qui indique que 430 000 disques avec des discours en seize langues furent employés sur 19 600 machines parlantes. En 1937 il y eut 10 368 569 auditeurs, et, en 1938, 13 070 426f. C’était en vérité un cri littéral puissant qui se faisait entendre parmi les habitants de toute la terre !

(À suivre.)

Histoire moderne des Témoins de Jéhovah

14^e partie : Le combat porté devant les tribunaux

LES adversaires religieux les plus acharnés de la Watch Tower Society essayèrent ensuite de se servir de la loi pour mettre fin à l’efficace activité avec les gramophones, qui, à partir de 1933, s’était dérobée à la censure extrêmement sévère qu’ils exerçaient sur la radio. Devant un tribunal