donner libre cours à leur suspicion, à leur mépris et à leur haine. Ils détruiront violemment le clergé, ou du moins dépouilleront les ecclésiastiques de leurs vêtements officiels en les réduisant à une position ordinaire ou laïque, conformément à la prédiction de Zacharie (13:4-6). Toutefois, ce changement de condition ne les empêchera pas d’être anéantis avec Babylone la Grande, l’empire mondial des fausses religions, ainsi que l’annoncent les chapitres 17 et 18 de la Révélation. Les “amis” que le clergé s’est faits dans le présent monde lui feront alors entièrement défaut.

17. Quelle est l’amitié qui mérite d’être cultivée? Pour combien de temps faudra-​t-​il la conserver?

¹⁷ À la veille de ces événements, il importe au plus haut point de rejeter les fausses amitiés fondées sur l’égoïsme et de se consacrer pleinement à la plus belle des amitiés, la seule qui mérite d’être cultivée pour toujours.

La plus belle des amitiés subsiste dans un monde hostile

“Faites-​vous des amis avec les richesses injustes, pour que, quand elles viendront à manquer, ils vous reçoivent dans les demeures éternelles.” — LUC 16:9.

1. Pourquoi les paroles consignées en Proverbes 14:20 ne se sont-​elles pas appliquées à Jésus Christ quand il était sur terre?

“CELUI qui est peu fortuné est un objet de haine même pour son semblable, mais nombreux sont les amis du riche.” (Proverbes 14:20). Cette déclaration proverbiale de Salomon, roi d’Israël, ne s’est pas appliquée à Jésus Christ, qui était plus grand que lui et que tous les autres hommes. Le Christ, en effet, n’a pas attiré les Israélites à sa personne au moyen de richesses matérielles. Pour lui, les biens de ce monde n’étaient pas le fondement d’une amitié véritable et permanente.

2. Avec qui Jésus a-​t-​il recommandé à ses disciples de lier amitié? Pourquoi?

² Il est vrai qu’un jour Jésus a déclaré: “Faites-​vous des amis avec les richesses injustes, pour que, quand elles viendront à manquer, ils vous reçoivent dans les demeures éternelles.” (Luc 16:9). Toutefois, les “amis” auxquels il pensait en la circonstance n’étaient autres que Jéhovah Dieu, la Source de tous les biens dignes d’être possédés, et lui-​même, en sa qualité de Fils du Dieu infiniment riche. Si nous suivons son conseil aujourd’hui, nous connaîtrons la plus belle des amitiés dont on puisse bénéficier sur terre, celle que Jéhovah Dieu nous témoignera par l’entremise de Jésus Christ, son Fils qui n’a pas hésité à se sacrifier pour autrui.

3. Dans quelles “demeures” ces Amis célestes peuvent-​ils nous recevoir?

³ En vertu de leur immortalité, ces personnages célestes peuvent rester pour nous des amis constants et nous faire entrer dans des “demeures éternelles”. Ces “demeures éternelles”, nous en jouirons soit au ciel, en compagnie de tous les saints anges, soit sur la terre, dans le Paradis rétabli. — Luc 23:43.

Comment gagner la plus belle des amitiés

4. a) Quel exemple biblique montre que l’amitié de Dieu ne s’achète pas? b) Quel usage convient-​il que nous fassions de nos biens?

⁴ L’amitié du Dieu Très-Haut et de son Fils unique, Jésus Christ, ne s’achète pas. Cette vérité a été illustrée dans la congrégation chrétienne du I^er siècle avec le cas d’Ananias et de Sapphira. Toutefois, sans rechercher malhonnêtement la gloire comme ce couple l’a fait, nous pouvons utiliser nos biens terrestres de façon à obtenir l’approbation de Jéhovah Dieu et de Jésus Christ (Actes 5:1-11). C’est là ce que Jésus voulait dire lorsqu’il a déclaré: “Faites-​vous des amis avec les richesses de ce monde, afin qu’au moment où elles viendront à vous manquer on vous reçoive dans les demeures éternelles.” — Luc 16:9, Bible en français courant.

5. Quelle décision Zachée a-​t-​il adoptée? À quoi l’a-​t-​elle conduit?

⁵ Quand Jésus a prononcé ces paroles, il ne cherchait pas à s’assurer la faveur des collecteurs d’impôts de l’Empire romain ni d’autres pécheurs. Il ne désirait certainement pas entasser des richesses sur la terre, car il avait lui-​même encouragé ses disciples à s’amasser plutôt des trésors dans les cieux. Zachée, un Juif qui travaillait comme collecteur d’impôts pour le compte du gouvernement romain, a décidé de mettre en pratique ce conseil du Messie, et il a fait part de ses intentions à ceux qui l’entouraient. Devant cette initiative en faveur des intérêts du Royaume, l’hôte principal de Zachée s’est exclamé: “En ce jour le salut est venu vers cette maison, parce que lui aussi est un fils d’Abraham. Car le Fils de l’homme est venu pour chercher et sauver ce qui était perdu.” (Luc 19:1-10). Zachée lui-​même faisait partie de “ce qui était perdu”.

6. De quoi Zachée a-​t-​il pu faire partie? De quelle mauvaise action pouvons-​nous tirer une leçon?

⁶ Zachée a ainsi eu accès à la plus belle des amitiés, celle du Dieu et Père de l’hôte remarquable qu’il avait reçu chez lui. Le récit biblique ne nous dit pas s’il a vu Jésus après sa résurrection ni s’il se trouvait parmi les quelque 120 disciples qui étaient rassemblés dans une chambre haute de Jérusalem le jour mémorable de la Pentecôte de l’an 33. Cependant, on peut penser qu’il était l’un des 5 000 disciples engendrés et oints de l’esprit dont il est question un peu plus tard (Actes chapitres 2 et 4; I Corinthiens 15:1-6). Quoi qu’il en soit, quel contraste ne trouvons-​nous pas dans le cas d’Ananias et de Sapphira, dont nous avons parlé précédemment! Cet homme et cette femme qui fréquentaient la congrégation de Jérusalem ont en effet essayé de rehausser leur prestige aux yeux des disciples en trichant sur le montant de l’offrande qu’ils avaient faite. Le châtiment qui leur est advenu pour leur malhonnêteté leur a fait perdre la plus belle des amitiés, et il sert encore d’avertissement à tous les chrétiens de notre temps. — Actes 4:34 à 5:11.

7. Malgré l’hostilité de ce monde, de quel rare privilège les Témoins de Jéhovah jouissent-​ils aujourd’hui?

⁷ En dépit de l’hostilité qui caractérise le monde en ce XX^e siècle, les Témoins de Jéhovah continuent à jouir de la plus belle amitié qui soit. Mais pourquoi auraient-​ils ce rare privilège à l’exclusion de plus d’un millier de systèmes religieux tous différents les uns des autres? C’est manifestement parce qu’ils ont fait quelque chose d’essentiel que les dévots de la chrétienté ont négligé. Tout d’abord, ils sont sortis des organisations de la fausse religion, reconnaissant que celles-ci constituent l’empire mondial des fausses religions, empire que la Bible appelle Babylone la Grande. Bien entendu, il ne suffit pas de se séparer d’une fausse religion pour faire partie de l’organisation de Jéhovah. En effet, après avoir abandonné un groupement religieux quelqu’un pourrait très bien adhérer à un autre mouvement qui ferait également partie de l’empire mondial des fausses religions.