résister aux pressions des temps actuels. Par contre, l’amour fondé sur des principes peut préserver l’unité d’une famille, parce que l’“amour [agapê] (...) est un parfait lien d’union”. — Col. 3:14, MN.

16. Quels conseils la Bible adresse-​t-​elle aux parents qui désirent agir au mieux des intérêts de leurs enfants ?

¹⁶ Parents, voulez-​vous que vos enfants vous aiment ? Sans doute voudriez-​vous que vos enfants soient comme ceux dont la Bible parle en ces termes : “Enfants, soyez obéissants envers vos parents en union avec le Seigneur, car cela est juste : ‘Honore ton père et ta mère’ ; ce qui est le premier commandement avec une promesse : ‘Pour que tu t’en trouves bien et subsistes longtemps sur la terre.’” Votre désir est-​il de voir vos enfants obtenir la vie éternelle sur une terre édénique sous le Royaume de Dieu ? Si oui, il vous faut jouer votre rôle, savoir : “Et vous, pères, n’irritez pas vos enfants, mais continuez de les élever dans la discipline et les conseils autorisés de Jéhovah.” Pour faire cela en ces temps difficiles, il vous faudra faire preuve non seulement d’affection, mais d’amour, d’un amour fondé sur les bons principes. — Éph. 6:1-4, MN.

17. a) Pourquoi ne fait-​on pas preuve d’amour quand on gâte un enfant ? b) Pourquoi un manque de discipline peut-​il être néfaste aussi bien pour les enfants que pour les parents ?

¹⁷ Le père qui n’élève pas ses enfants dans la saine discipline mais qui cède à tous leurs caprices fait preuve, à vrai dire, d’égoïsme. Il dira peut-être : “Je sais que je n’aurais pas dû leur acheter cela mais ils y tenaient tellement, et je n’aime pas leur faire de la peine.” Au lieu de servir les intérêts futurs de ses enfants, un tel père agit égoïstement en songeant surtout à se concilier leur affection, qui risquerait de diminuer provisoirement s’il leur appliquait une juste mesure disciplinaire. Qui aurait l’idée de donner à son enfant une bombe à retardement ? C’est pourtant ce que font certains parents quand ils achètent une voiture à leur fils alors qu’il est encore trop jeune, ou quand ils permettent à leur fille de jouir d’une liberté trop grande pour son âge. Lorsqu’un père faible sacrifie ses principes sur l’autel de la sentimentalité, il pratique un faux culte, et souvent l’affection qu’il s’attend à recevoir plus tard de ses enfants fait cruellement défaut. Le sage proverbe déclare : “Celui qui ménage sa verge hait son fils, mais celui qui l’aime cherche à le corriger.” (Prov. 13:24). Corriger ou discipliner, c’est enseigner et éduquer. Tout comme notre Père céleste nous discipline et nous enseigne, nous devons corriger nos enfants si nous voulons leur témoigner un amour véritable. — Héb. 12:5-11, MN.

L’AMOUR ENTRE AMIS

18, 19. a) Sur quoi se fonde l’amour entre amis (philia), et quel exemple montre qu’il n’y a pas de mal à avoir des amis ? b) Pour qu’une amitié soit durable, que faut-​il y ajouter, et pourquoi ?

¹⁸ On s’enrichit également en aimant ses amis. Pour cet amour-​là, les Grecs employaient le mot philia. Comme la vie serait stérile si nous n’avions pas d’amis ! En général, on éprouve de l’amitié pour quelqu’un quand on trouve chez lui des qualités qu’on apprécie. Une amitié peut naître également quand deux personnes partagent les mêmes expériences pendant un certain temps, posant ainsi un fondement pour l’affection et la fidélité. Une confiance réciproque existe entre deux amis. Jésus-Christ lui-​même témoigna une amitié spéciale à trois de ses disciples : Pierre, Jacques et Jean. Et des trois, Jean est mentionné comme étant particulièrement cher à Jésus. — Jean 19:26 ; 20:2.

¹⁹ Toutefois, pour qu’une amitié soit durable, elle doit s’accompagner de l’amour fondé sur des principes. C’est pourquoi l’apôtre Pierre nous exhorte à ajouter à notre “affection fraternelle [philadélphia] l’amour [agapê]”. (II Pierre 1:7, MN.) Sinon, notre affection risque de dégénérer en flatterie et cajolerie. Elle pourrait nous inciter à nous joindre à quelqu’un dans des activités mauvaises et nuisibles qui déshonorent Dieu et font du tort à notre prochain. Or, l’“amour [agapê] ne fait pas de mal au prochain”. — Rom. 13:10, MN.

20. Comment l’amitié de Dieu devrait-​elle nous guider dans le choix de nos amis ?

²⁰ À vrai dire, l’amour fondé sur les bons principes devrait nous guider dès le début dans le choix de nos amis. Imaginez la joie des disciples de Jésus lorsqu’ils entendirent celui-ci dire : “Le Père lui-​même a de l’affection [philéô] pour vous.” Mais pourquoi Dieu les honorait-​il de la sorte ? Les paroles suivantes de Jésus nous donnent la réponse : “Parce que vous avez de l’affection pour moi et que vous croyez que je suis sorti comme le représentant du Père.” (Jean 16:27, MN). Oui, Dieu n’a de l’affection que pour ceux qui le méritent, et ce sont les seuls à qui il accorde son amitié (Jacq. 2:23). C’est donc à juste titre que l’avertissement suivant nous est donné : “Celui donc qui veut être ami [philos] du monde se constitue ennemi de Dieu.” Nos amis devraient être, avant tout, ceux qui aiment Dieu et sont ses amis. — Jacq. 4:4, MN.

21. Pourquoi ne faut-​il pas en conclure que notre amour sera désormais limité à quelques personnes seulement ?

²¹ Ces considérations sont-​elles une entrave à l’expression de notre amour ? Nullement, car l’amour fondé sur des principes [agapê] peut et doit entrer en ligne de compte là où on n’éprouve aucune affection [philia]. La récompense de la vie éternelle ne sera pas accordée à ceux qui se bornent à témoigner de l’amour et de l’attachement à leur conjoint, à leur famille et à leurs amis intimes. Jésus déclara : “Si, en effet, vous aimez ceux qui vous aiment, quelle récompense avez-​vous ? Les percepteurs d’impôts ne font-​ils pas la même chose ? Et si vous ne saluez que vos frères, que faites-​vous d’extraordinaire ? Les gens des nations ne font-​ils pas la même chose ? Vous devez donc être parfaits comme votre Père céleste est parfait.” (Mat. 5:46-48, MN). De ce qui précède il ressort très clairement que l’on peut aimer quelqu’un pour qui on n’éprouve pas de la sympathie. Il y va même de notre vie d’agir ainsi.

22. Quelles questions devrions-​nous nous poser très sérieusement ?

²² Réfléchissez un peu et posez-​vous les questions suivantes : Quelle est la qualité de mon amour ? Est-​il fondé sur des principes ou est-​il surtout sentimental ? Mon amour est-​il limité à ceux que j’aime naturellement : conjoint, parents, enfants, amis qui me sont sympathiques ? Et même l’amour que j’ai pour mes amis intimes est-​il motivé par le désir de servir leurs intérêts éternels ou par les avantages que leur amitié me procure ? À quel point mon amour est-​il sincère ? La valeur de toute votre existence dépend de la réponse à ces questions. — I Cor. 13:1-3, MN.

Aimons-​nous conformément au nouveau commandement

“Je vous donne un nouveau commandement, que vous vous aimiez les uns les autres ; tous comme je vous ai aimés, que vous aussi vous vous aimiez les uns les autres.” — Jean 13:34, MN.

1. Selon l’apôtre Paul, quelle sorte d’amour Dieu exprima-​t-​il en pourvoyant à la rançon ?

LE PLUS grand don que Dieu ait fait aux hommes est basé non sur l’affection, mais sur l’amour fondé sur des principes. C’est là le raisonnement de l’apôtre Paul dans Romains 5:7-10 (MN), où il dit : “À peine, en effet, quelqu’un mourra-​t-​il pour un homme juste ; certes, pour l’homme de bien peut-être quelqu’un osera-​t-​il même mourir. Mais Dieu nous recommande son amour [agapê] en ce que, alors que nous