L’amour est un signe caractéristique

“À ceci tous reconnaîtront que vous êtes mes disciples, si vous avez de l’amour entre vous.” — Jean 13:35, MN.

1. Peut-​on affirmer que l’amour est éternel ? Pourquoi ?

“L’AMOUR est éternel.” Telle était l’inscription gravée sur l’alliance qu’Abraham Lincoln donna à son épouse. Nous ignorons exactement ce qu’il entendait par cette phrase, toujours est-​il qu’elle exprime une vérité. En effet, selon I Jean 4:8 (MN), “Dieu est amour”, et Dieu a toujours existé. À son sujet, il est écrit : “Le nombre de ses années est impénétrable.” (Job 36:26). Ainsi, Jéhovah et l’amour ont un passé infini. Qui plus est, l’amour continuera à exister pendant toute l’éternité, car Dieu n’a pas eu de commencement et il n’aura pas de fin. — Ps. 90:1, 2 ; Apoc. 10:6 ; Hab. 1:12.

2. Qu’est-​ce qui permet aux chrétiens de témoigner de l’amour ? Pendant combien de temps les fidèles chrétiens pourront-​ils manifester cette qualité ?

² L’homme, créé à l’image de Dieu, possède comme attribut l’amour (Gen. 1:26). Il va de soi que tous les hommes ne manifestent pas cette qualité en vaquant à leurs occupations quotidiennes. Les chrétiens, en revanche, sont conduits par l’esprit de Dieu. Ils témoignent de l’amour “parce que l’amour de Dieu a été répandu dans nos cœurs par l’esprit saint qui nous a été donné”. (Rom. 5:5, MN.) En fait, puisque les chrétiens ont l’espérance de vivre éternellement s’ils restent fidèles à Dieu, ils pourront manifester le vrai amour pendant toute l’éternité. Mais cette qualité les différencie du présent monde dépourvu d’amour, et les caractérise comme étant les disciples du Christ.

3. a) Quelle qualité caractérise les disciples du Christ, et quel témoignage de Tertullien prouve qu’elle existait parmi les premiers chrétiens ? b) En quels termes les témoins de Jéhovah ont-​ils exprimé leur détermination de manifester l’amour fraternel ?

³ Jésus déclara : “À ceci tous reconnaîtront que vous êtes mes disciples, si vous avez de l’amour entre vous.” (Jean 13:35, MN). L’amour régissait les opinions et le comportement des premiers chrétiens. Cela était tellement vrai que parmi les païens, les chrétiens étaient connus tout particulièrement pour leur amour fraternel. Dans son Apologétique, Tertullien cite cette remarque de la part des gens du monde, au sujet des premiers chrétiens : “Voyez, dit-​on, comme ils s’aiment les uns les autres, (...) voyez, dit-​on, comme ils sont prêts à mourir les uns pour les autres.” Ce même amour fraternel est visible aujourd’hui parmi les vrais disciples du Christ. C’est la qualité qui les caractérise. À l’occasion de l’assemblée internationale “La volonté divine”, tenue en 1958, des milliers de témoins de Jéhovah adoptèrent une Résolution qui déclare, entre autres, à tout ce présent monde troublé et dépourvu d’amour : “Nous nous unissons tous pour déclarer (...) que, d’une manière figurée, nous avons forgé nos glaives en hoyaux et nos lances en serpes et que, malgré nos diverses nationalités, nous ne lèverons pas l’épée l’un contre l’autre parce que nous sommes tous des frères chrétiens, membres de la seule famille de Dieu ; que nous n’apprendrons plus à faire la guerre l’un contre l’autre, mais que nous voulons marcher sur les sentiers de Dieu dans la paix, l’unité et l’amour fraternel.” Les témoins de Jéhovah ont agi conformément à cette ferme résolution et en harmonie avec cette exhortation de Paul : “Dans l’amour fraternel, ayez une tendre affection l’un pour l’autre.” (Rom. 12:10, MN). L’amour qu’ils ont les uns pour les autres, prouve qu’ils sont les disciples du Christ. Mais sous quels autres rapports ressemblent-​ils aux premiers chrétiens ?

MANIFESTATIONS DE L’AMOUR FRATERNEL

4. Citez une façon dont les premiers chrétiens et ceux des temps actuels ont prouvé qu’un lien d’amour les unissait.

⁴ Dans les petites choses comme dans les grandes, les premiers chrétiens témoignèrent d’un amour véritable les uns pour les autres. Par exemple, lorsque Pierre, Paul ou Jean écrivirent sous inspiration des lettres aux autres croyants, oublièrent-​ils de leur envoyer leurs salutations chrétiennes ? Bien au contraire ! Et qu’en était-​il des autres chrétiens ? Ceux de Rome, de Corinthe, de Philippes et d’ailleurs, demandèrent aux écrivains divinement inspirés de transmettre l’expression de leur amour à leurs compagnons de service travaillant pour Dieu dans d’autres parties du monde (Rom. 16:21-23 ; I Cor. 16:19-21, 24 ; Phil. 4:21, 22 ; I Pierre 5:13 ; III Jean 14). Ce qui précède révèle qu’un lien d’amour existait parmi les premiers chrétiens. Ce lien ne différait pas de celui qui unit les témoins de Jéhovah des temps modernes. N’arrive-​t-​il pas souvent qu’une congrégation envoie ses salutations et l’expression de son amour chrétien à une autre congrégation située parfois à l’autre bout du monde ? Assurément ! Ainsi, tout comme aux temps anciens, les vrais chrétiens de nos jours s’aiment intensément. — I Pierre 1:22, MN.

5. a) D’après certains, en quoi consistaient les “agapes” ? Étaient-​elles obligatoires ? b) Quelles occasions les chrétiens actuels ont-​ils de se réunir avec amour ?

⁵ Les premiers chrétiens tenaient quelquefois ce qu’ils appelaient des “agapes”. (Jude 12.) La Bible elle-​même n’en donne pas une description. D’après certains auteurs, il s’agissait de banquets offerts par des chrétiens prospères aux croyants pauvres. Les orphelins, les veuves, les riches et les moins fortunés partageaient tous la même table abondante, dans un esprit de fraternité. Il semble que ces “agapes” étaient très populaires même parmi les chrétiens apostats puis, finalement, à cause des abus auxquels elle donnait lieu, cette pratique disparut complètement. Quoi qu’il en soit, pour les vrais chrétiens du premier siècle, il est certain que ces repas étaient des manifestations de l’amour fraternel. Ils n’étaient pas obligatoires. Les Écritures ne donnent aucune instruction à leur sujet ; c’est pourquoi l’“agape” n’est pas pratiquée de nos jours parmi les vrais chrétiens. Néanmoins, les congrès des témoins de Jéhovah fournissent l’occasion aux frères et sœurs spirituels de se réunir avec amour, de manger ensemble aux cafétérias et surtout de prendre en commun une abondante nourriture spirituelle. — Mal. 3:10.

6. a) Décrivez les réunions des premiers chrétiens. b) Quel double avantage les chrétiens se procuraient-​ils en se fréquentant ?

⁶ Les premiers chrétiens tenaient des réunions au sein de leurs congrégations et s’y encourageaient mutuellement (Héb. 10:24, 25, MN). À ces réunions, la compagnie des frères était agréable et très profitable. Tertullien, qui se convertit au christianisme vers l’an 190, écrivit ce qui suit concernant les chrétiens de son époque : “Nous nous assemblons pour prier Dieu (...). Nous nous assemblons pour lire les Écritures.” Il est évident que les premiers chrétiens voyaient l’importance de se fréquenter aux réunions et à d’autres occasions. Que serait-​il arrivé aux chrétiens de Corinthe s’ils avaient fréquenté les nombreux habitants dissolus de cette ville ? À propos de Corinthe, l’Encyclopédie britannique déclare : “La débauche et la sensualité traditionnelles qui se rattachaient au culte d’Aphrodite (...) accentuèrent les penchants naturels de cette grande ville pour l’iniquité et la luxure.” (Onzième édition, tome VII, page 151). Voilà ce qu’était Corinthe à l’époque de Paul. Les chrétiens véritables qui voulaient agir avec sagesse, écoutèrent à coup sûr ces paroles divinement inspirées, écrites par l’apôtre : “Ne vous abusez pas. Les mauvaises compagnies corrompent les habitudes utiles.” (I Cor. 15:33, MN). Ces chrétiens se fréquentaient les uns les autres, et cela leur procurait un double avantage. D’une part, la compagnie de leurs frères les protégeait, d’autre part, elle créait une chaleureuse ambiance familiale et fraternelle.

7. a) Pourquoi les chrétiens doivent-​ils veiller à leurs fréquentations ? Quels bienfaits les bonnes compagnies procurent-​elles à la congrégation chrétienne ? b) Citez des suggestions qui aideront les chrétiens à passer une soirée profitable ensemble.

⁷ Aujourd’hui, les congrégations des témoins chrétiens de Jéhovah se réunissent régulièrement pour examiner les saintes Écritures. Ce faisant, les chrétiens s’aident et s’encouragent mutuellement. Et puisqu’ils vivent dans un monde dissolu, ils veillent à leurs fréquentations. Alors que les mauvaises compagnies corrompent les habitudes utiles, les saines fréquentations favorisent les bonnes mœurs. Les bonnes compagnies nous protègent et produisent au sein de la congrégation chrétienne une chaleureuse ambiance familiale. Lorsque les chrétiens passent une soirée ensemble, ils devraient parler de choses édifiantes. Pourquoi se rendre visite si c’est pour regarder la télévision ? Ne serait-​il pas plus profitable de se livrer à de petits jeux de société basés sur la Bible ou à des devinettes bibliques ? Vraisemblablement, les chrétiens mariés, jeunes et vieux, et leurs enfants aiment passer une agréable soirée ensemble de temps à autre. C’est bien ! Mais quelle occasion merveilleuse d’étudier la Parole de Dieu en commun, peut-être en préparant l’étude hebdomadaire de La Tour de Garde ! Ils peuvent ainsi passer une excellente soirée qui les unira plus que jamais dans l’amour chrétien. De telles soirées ne devraient jamais dégénérer en des parties de plaisir qui déshonorent Dieu. — I Cor. 10:31 ; Éph. 5:3-5.

8. a) Quel facteur favorise l’amour fraternel et une chaleureuse ambiance familiale parmi les témoins de Jéhovah ? b) Quel incident dans la vie de Paul prouve que l’amour fraternel règne parmi les chrétiens ?

⁸ Il y a un autre facteur qui favorise l’amour fraternel et une chaleureuse ambiance familiale parmi les chrétiens. Lequel ? Tous les serviteurs de Jéhovah adressent des prières au seul vrai Dieu. Où qu’ils soient sur la terre, ils élèvent leurs pensées vers le même Père céleste. Est-​il étonnant qu’ils soient tous unis (Éph. 4:4-6) ? Ils prient tous de la même façon, par l’intermédiaire du Christ, concernant des choses qui sont approuvées par Dieu (Jean 14:6, 14). Nous sommes ainsi assurés que “quoi que nous demandions selon sa volonté, il nous écoute”. (I Jean 5:14, MN.) Les chrétiens des temps modernes font mention de leurs frères dans leurs prières, à l’exemple des premiers chrétiens (Col. 1:9 ; II Thess. 1:11 ; II Cor. 9:14 ; Phil. 1:3-5 ; Philém. 4 ; Rom. 1:9, 10). Non seulement Paul mentionnait d’autres croyants dans ses prières, mais il adressa à ses frères cette requête : “Continuez de prier pour nous.” (Héb. 13:18 ; II Cor. 1:11 ; Rom. 15:30). Bien entendu, tout comme les chrétiens de nos jours, les premiers chrétiens disaient des prières en commun lors de leurs réunions. Par exemple, quand Paul rencontra les aînés de la congrégation d’Éphèse, “il se mit à genoux avec eux tous et pria”. Notez à présent l’amour profond qui existait parmi eux : “Et il se versa beaucoup de larmes parmi eux tous, et se jetant au cou de Paul, ils l’embrassèrent tendrement, parce qu’ils étaient surtout peinés de la parole qu’il avait dite, qu’ils ne verraient plus son visage.” Peut-​on dire que les chrétiens témoignent d’un amour fraternel ? L’incident précité répond éloquemment à cette question. Ces surveillants chrétiens firent preuve d’un amour profond à l’égard du fidèle apôtre Paul. — Actes 20:16-18, 36-38, MN.

L’AMOUR VAINC LES SOUFFRANCES

9. Parmi les premiers chrétiens, quel amour occupait la première place ? De quoi étaient-​ils sûrs ?

⁹ Grâce à l’amour et à la prière, les premiers chrétiens restèrent unis et forts malgré les persécutions et les épreuves. L’amour figurait dans les prières qu’ils adressaient à Jéhovah, témoin ces paroles que Paul écrivit aux Philippiens : “Car Dieu m’est témoin que je soupire après vous tous dans cette tendre affection qu’avait Christ Jésus. Et je ne cesse de demander ceci dans la prière : que votre amour abonde encore de plus en plus avec la connaissance exacte et un entier discernement.” (Phil. 1:8, 9, MN). L’amour abonda réellement parmi les fidèles chrétiens du premier siècle ; c’est là un fait incontestable. Mais se préoccupaient-​ils de leur famille et de leurs amis plus que de leur intégrité envers Dieu et de leur constance dans l’accomplissement de sa volonté ? Absolument pas ! Leur amour pour Dieu primait tout. Ils étaient prêts même à sacrifier leur vie, s’il le fallait, pour rester fidèles. Ce n’était pas agréable de voir ses frères chrétiens bien-aimés être livrés au carnage ou aux flammes et de savoir qu’on subirait peut-être le même sort. Mais au milieu de leurs souffrances, les premiers chrétiens étaient sûrs de l’amour de leurs frères et, avant tout, de l’amour de leur fidèle Dieu, Jéhovah.

10. Quelles conséquences l’incendie de Rome eut-​il pour les chrétiens ?

¹⁰ Le peuple en général tenait Néron pour responsable de l’incendie qui ravagea Rome en l’an 64 de notre ère. L’empereur, à son tour, essaya d’incriminer les chrétiens méprisés. Dans ses Annales, Tacite écrivit à ce propos : “[Néron] supposa des coupables et infligea des tourments raffinés à ceux que leurs abominations faisaient détester et que la foule appelait chrétiens. (...) On commença donc par se saisir de ceux qui confessaient leur foi, puis, sur leurs révélations, une multitude d’autres, qui furent convaincus moins du crime d’incendie que de haine contre le genre humain. On ne se contenta pas de les faire périr : on se fit un jeu de les revêtir de peaux de bêtes pour qu’ils fussent déchirés par la dent des chiens ; ou bien ils étaient attachés à des croix [ou enduits de matières inflammables, et], quand le jour avait fui, ils éclairaient les ténèbres comme des torches.”

11. Quel amour les fidèles chrétiens ne pouvaient-​ils perdre ? En quels termes Paul exprima-​t-​il cette pensée ? Qu’en est-​il des chrétiens de nos jours ?

¹¹ Voilà un seul exemple des terribles persécutions subies au premier siècle par les disciples du Christ. Ils souffrirent et ils moururent, mais ces fidèles chrétiens gardèrent leur amour pour Dieu et ainsi ils conservèrent l’amour de Dieu. C’est à eux et à leurs frères et sœurs réunis en ce vingtième siècle au sein de la famille chrétienne, que s’appliquent les paroles suivantes que Paul adressa aux croyants de Rome quelque huit années avant le grand incendie : “Car je suis convaincu que ni mort, ni vie, ni anges, ni gouvernements, ni choses ici présentes, ni choses à venir, ni puissance, ni hauteur, ni profondeur, ni aucune autre création ne pourra nous séparer de l’amour de Dieu qui est en Christ Jésus notre Seigneur.” (Rom. 8:38, 39, MN). Aujourd’hui encore, les chrétiens doivent supporter des souffrances. Ils rencontrent de l’opposition au sein de leur famille, ils languissent dans les prisons, ils peinent dans les camps de travail en Sibérie et ils sont traités brutalement par leurs persécuteurs. Mais au milieu de telles souffrances, ils reçoivent du monde entier des témoignages d’amour de leurs compagnons de service ; et du ciel, ils reçoivent l’assurance que Dieu les aime. Même la mort ne peut les séparer de l’amour de Dieu, à condition qu’ils restent fidèles. Dès lors, quel adversaire peut les vaincre ? — Mat. 10:28.

12. Comment les chrétiens considèrent-​ils leurs frères ? Que déclara Tertullien à ce sujet ?

¹² Toutefois, ce n’est pas seulement lorsqu’ils se trouvent dans le creuset de la persécution que les chrétiens font preuve d’amour les uns pour les autres. Dans les affaires courantes et en toute circonstance, ils témoignent d’un amour réciproque et d’une affection fraternelle. Les premiers chrétiens se considéraient comme frères et sœurs (Actes 9:17 ; 21:20 ; I Cor. 1:1 ; 16:12 ; Rom. 16:1 ; Jacq. 2:15 ; Héb. 13:23). Commentant l’indignation qu’éprouvaient les non-croyants à l’égard des chrétiens, Tertullien écrivit : “Quant au nom de frères que nous nous donnons, ils ne le décrient que parce que chez eux, tous les noms de parenté ne sont que des expressions trompeuses d’attachement.” Tout comme dans les premiers temps du christianisme, de même aujourd’hui, les vrais disciples du Christ se considèrent comme frères et sœurs. Ils témoignent du respect pour leurs frères chrétiens, qu’ils soient jeunes ou âgés (I Tim. 5:1, 2). Parmi eux, la nationalité et la race ne constituent pas des barrières. Vraiment, ils ont “un intense amour les uns pour les autres”. — I Pierre 4:8, MN.

COMMENT L’AMOUR ÉDIFIE

13. a) Comment le mari chrétien fera-​t-​il preuve d’amour ? Qu’en résultera-​t-​il ? b) À quoi le mari chrétien pourvoira-​t-​il ?

¹³ “L’amour édifie.” C’est ce qu’écrivit l’apôtre Paul (I Cor. 8:1, MN). Considérons à présent de quelles façons il édifie. Au foyer, le mari chrétien sera exemplaire pour ce qui est de l’amour, de la vertu et de la spiritualité. S’il aime la droiture, il sera vertueux. Il ne sera pas malhonnête, sinon il serait un mauvais exemple pour sa femme et ses enfants. Si vraiment il aime Jéhovah et les justes principes de sa Parole, il aura un penchant pour les choses spirituelles. Ses opinions et ses décisions seront basées sur les commandements et principes bibliques. Sa maison baignera dans une atmosphère de spiritualité. Le mari aimant fera preuve de considération à l’égard de sa femme. Il ne fera pas de remarques désobligeantes à son sujet, à l’exemple de certains hommes du monde qui dénigrent leurs femmes publiquement. Au contraire, le mari chrétien cherchera à édifier sa femme. Il la félicitera quand elle prépare un repas particulièrement appétissant et à d’autres occasions. Il tiendra compte des limites de la force physique de sa compagne. Il veillera à son bien-être et s’efforcera de lui faire faire les mêmes progrès spirituels que lui-​même. Il ne sera pas tellement occupé à préparer ses discours, à accomplir son ministère et à s’acquitter d’autres devoirs théocratiques, qu’il néglige sa femme et ses enfants. Mû par un amour constant, il pourvoira convenablement aux choses matérielles et spirituelles. — I Tim. 5:8 ; Éph. 5:25-29.

14. Comment le chrétien peut-​il subvenir aux besoins spirituels de sa famille ? Quel résultat sera ainsi obtenu ?

¹⁴ Comment un mari et père chrétien peut-​il subvenir aux besoins spirituels de sa femme et de sa famille ? Une méthode consiste à organiser et à appliquer un programme d’étude familiale qui est à la fois raisonnable et pratique. Qu’y a-​t-​il de plus édifiant dans un foyer qu’une réunion familiale paisible ayant pour objet l’étude de la Parole de Dieu ? Cette pratique est à coup sûr en harmonie avec les conseils de l’Écriture (Deut. 6:4-9 ; Éph. 6:4). L’étude familiale de la Bible et d’autres publications chrétiennes, accompagnée de prières, favorisera l’unité et conduira au bonheur véritable. L’amour abondera au sein de la famille et celle-ci sera vraiment joyeuse.

15. Comment l’épouse chrétienne peut-​elle prouver son amour ?

¹⁵ L’épouse aimante est dévouée et fidèle. S’il s’agit d’une vraie chrétienne, elle suivra ce conseil de Paul : “Tout comme la congrégation est soumise au Christ, les femmes aussi doivent l’être en tout à leurs maris (...) ; d’autre part, la femme doit avoir un profond respect pour son mari.” (Éph. 5:24, 33, MN). Une bonne épouse prouve son amour en s’occupant diligemment de son ménage. Elle le prouve également en coopérant avec son mari dans l’éducation des enfants. L’étroite collaboration des parents dans ce domaine fait croître l’amour entre eux. Cette qualité régnera au sein du foyer, au profit des intérêts spirituels de la famille. — Prov. 31:10-31.

16. De quelles façons les enfants chrétiens peuvent-​ils édifier leurs parents ? Comment peuvent-​ils démontrer leur amour pour Dieu et leur respect pour sa Parole ?

¹⁶ Mais l’amour peut aussi aider les enfants à édifier leurs parents. Ils peuvent accomplir de menues besognes sous la direction de leur père et de leur mère. Une telle collaboration sera une manifestation de leur amour. Pensez à la joie qu’ils procureront à leurs parents s’ils préparent les bibles et les publications chrétiennes en vue de l’étude en famille ! Les enfants peuvent prouver combien ils aiment Jéhovah en obéissant à leurs parents. Ils démontrent ainsi qu’ils aiment et respectent Dieu et sa Parole. Par conséquent, “enfants, soyez obéissants en tout envers vos parents, car cela plaît au Seigneur”. — Col. 3:20, MN.

17. a) En ce qui concerne les réunions chrétiennes, qu’est-​ce que l’amour nous incitera à faire ? Pourquoi ? b) Quelle devrait être notre réaction si, lors d’une réunion, quelqu’un passe à côté de nous sans dire bonjour ?

¹⁷ L’amour édifie également la congrégation. Il nous incite à assister aux réunions et à y prendre part. Pourquoi ? Aux réunions, nous pouvons nous stimuler spirituellement les uns les autres. Notre présence encourage les autres assistants. Nos réponses les fortifient et les édifient (Prov. 27:17, Da ; Eccl. 4:9-12 ; Mat. 18:20). Mais si, lors d’une réunion de la congrégation, quelqu’un passe à côté de nous sans dire bonjour, serons-​nous immédiatement contrariés ou ferons-​nous preuve d’amour ? Il se peut que cette personne soit préoccupée par un problème difficile. Elle est peut-être toute à ses pensées. Dans ce cas, de quoi a-​t-​elle besoin ? De notre chaleur et de notre amour ; il ne faut pas que nous soyons froids et distants à son égard. Faisons preuve d’amour et de compréhension. N’est-​il pas préférable d’agir ainsi que de penser ou de dire du mal de nos frères ? — Col. 3:12, 13.

18. Faut-​il posséder beaucoup de biens matériels pour exercer l’hospitalité ? Comment pouvons-​nous édifier nos frères par notre hospitalité ?

¹⁸ Nous pouvons aussi manifester l’amour en aidant matériellement nos frères nécessiteux. L’hospitalité est un autre moyen de témoigner notre amour. Pour être hospitaliers, nous n’avons pas besoin de posséder beaucoup de biens matériels. Songez un peu au plaisir qu’on peut procurer à quelqu’un qui souffre en tant que chrétien, si on lui rend visite. Nous n’avons pas besoin d’aborder des questions personnelles. Il nous suffit de relater nos joies et de parler des bénédictions actuelles et futures accordées par Dieu. Cette forme d’hospitalité ne coûte rien. Et pourtant, qu’y a-​t-​il de plus précieux que l’amour exprimé envers un frère ? De même, certains peuvent se trouver spirituellement faibles. En faisant preuve d’amour à leur égard, il se peut que nous puissions faire naître dans leur cœur le désir d’apprécier leurs privilèges. Nous aurons peut-être l’occasion d’étudier avec eux la Bible et d’autres publications chrétiennes, ou bien de les former dans le ministère. Guettons donc les occasions de manifester l’amour fraternel. — Héb. 13:1, 2.

NE CESSONS DE MANIFESTER L’AMOUR

19. Pourquoi faut-​il rester attaché à l’organisation de Dieu ? Qui imiterons-​nous sous ce rapport ?

¹⁹ Avant tout, il nous faut garder un amour fidèle pour Dieu. Nous devrions rester attachés à l’organisation dont il se sert. Ne l’abandonnez jamais car, vraiment, vous ne pourrez vous réfugier nulle part ailleurs. Il n’y a pas d’autre organisation qui possède la vérité divine. Que notre attitude soit celle de Pierre au moment où nombre de disciples abandonnèrent le Christ. Le récit biblique déclare à ce propos : “À cause de cela, beaucoup de ses disciples s’en allèrent vers les choses qui sont en arrière et ils ne marchaient plus avec lui. Jésus dit alors aux douze : ‘Vous ne voulez pas vous en aller aussi, n’est-​ce pas ?’ Simon Pierre lui répondit : ‘Seigneur, à qui irions-​nous ? Tu as des paroles de vie éternelle ; et nous avons cru et pu savoir que tu es le Saint de Dieu.’” (Jean 6:66-69, MN). Soyez fidèle, manifestez l’amour et continuez de favoriser une chaleureuse ambiance familiale au sein de l’organisation chrétienne. Les membres d’une famille qui s’aiment prennent plaisir à être ensemble et à agir de concert. Ne convient-​il donc pas que de nos jours les vrais chrétiens travaillent, prient et demeurent ensemble avec amour, comme une seule famille heureuse, soumise à Dieu ?

20. Que nous faudra-​t-​il faire dans les jours difficiles à venir ?

²⁰ Le présent monde approche de sa fin et dans les jours difficiles qui nous attendent, les chrétiens devront élever leur cœur vers Jéhovah et l’élargir à l’égard de leurs frères anciens et nouveaux. Paul écrivit ce qui suit aux Corinthiens : “Notre bouche s’est ouverte pour vous, Corinthiens, notre cœur s’est élargi. Vous n’êtes pas à l’étroit au dedans de nous, mais vous êtes à l’étroit dans vos propres tendres affections. Ainsi, comme une récompense en retour — je parle comme à des enfants — vous aussi, élargissez-​vous.” (II Cor. 6:11-13, MN). Puissions-​nous tous faire preuve d’amour et élargir notre cœur !

21. D’après la Sulamithe, l’amour est-​il précieux et durable ?

²¹ Souvenons-​nous de la belle et prophétique histoire d’amour concernant la Sulamithe et son berger, dont le récit est consigné dans le Cantique des Cantiques. Que de belles paroles Salomon fit dire à cette jeune fille ! Certes, elles s’appliquent à l’amour que le reste des disciples oints du Christ éprouve à l’égard de ce dernier, néanmoins elles expriment des idées qui sont profitables pour tous les chrétiens. En effet, les paroles suivantes de la Sulamithe chantent les louanges d’un amour fidèle et inébranlable : “Mets-​moi comme un sceau sur ton cœur, comme un sceau sur ton bras ; car l’amour est fort comme la mort, la jalousie est inflexible comme le séjour des morts. Ses ardeurs sont des ardeurs de feu, une flamme de Jéhovah. Les grandes eaux ne sauraient éteindre l’amour, ni les fleuves le submerger. Qu’un homme veuille acheter l’amour au prix de toutes les richesses de sa maison, il ne recueillera que la confusion.” (Cant. 8:6, 7, AC). Combien l’amour est précieux et durable !

22. Quelle dette chaque chrétien a-​t-​il contractée ? Arrivera-​t-​il jamais à s’en acquitter complètement ? Pourquoi ?

²² Chaque chrétien doit quelque chose à ses semblables, et il s’agit d’une dette qu’il ne pourra jamais régler entièrement. Paul déclara : “Ne devez rien à personne, sinon de vous aimer l’un l’autre ; car celui qui aime son semblable a accompli la loi.” (Rom. 13:8, MN). Pendant toute votre vie, vous devrez de l’amour à votre prochain. Marchez dans les sentiers de l’amour, qui est la qualité qui caractérise les vrais chrétiens. N’oubliez pas que l’amour existera toujours. En tant que chrétien, faites preuve d’amour dès maintenant, alors vous pourrez manifester cette qualité éternellement dans le merveilleux ordre nouveau promis par le Dieu aimant, Jéhovah.

“Si je parle les langues des hommes et des anges, mais que je n’aie pas l’amour, je suis devenu un morceau d’airain qui sonne ou une cymbale qui retentit (...) et si j’ai toute la foi de manière à transporter des montagnes, mais que je n’aie pas l’amour, je ne suis rien (...).” — I Cor. 13:1, 2, MN.

“L’amour ne fait jamais défaut”

“L’amour ne fait jamais défaut.” — I Cor. 13:8, MN.

1. À quoi peut-​on comparer l’amour ? Que faut-​il faire pour rehausser la beauté de cette qualité ?

L’AMOUR est comme un joyau inestimable, un diamant taillé à facettes. Cette qualité est belle, quelle que soit la façon dont on l’envisage. Un poème anglais déclare : “La jeunesse ne dure qu’une heure, la beauté n’est qu’une fleur, mais l’amour est le joyau qui conquiert le monde.” Tout comme un brillant aux facettes nombreuses, l’amour comporte beaucoup d’aspects différents, tous bons, désirables, émouvants et capables de réchauffer le cœur. Mais on peut d’abord comparer l’amour à une pierre précieuse brute. Les possibilités d’attirer les hommes, de les bénir et de réchauffer leur cœur sont là, mais elles sont à l’état brut. Comment pouvons-​nous polir ce joyau ? En notre qualité de chrétiens, comment arriverons-​nous à faire de cette qualité à l’état brut un brillant chatoyant ? Premièrement, il nous faut laisser briller sur elle la lumière de la Parole de Dieu.

2. a) En dépit de quoi Jéhovah a-​t-​il témoigné de l’amour ? b) Comment la rançon est-​elle une manifestation de l’amour de Dieu et du Christ ?

² Jéhovah excelle à manifester son amour. Malgré l’infidélité des hommes pendant des milliers d’années, le Créateur n’a cessé d’exercer fidèlement cet attribut suprême. Les humains ne l’ont pas mérité et pourtant Jéhovah a été bon à leur égard, “puisqu’il fait lever son soleil sur les méchants et les bons et qu’il fait pleuvoir sur les justes et les injustes”. En effet, le Très-Haut “est bon pour les ingrats et les méchants”. C’est Jésus-Christ qui attesta ces faits dans son Sermon sur la montagne (Mat. 5:45 ; Luc 6:35, MN). En outre, par la rançon, Jéhovah et le Christ ont témoigné d’un grand amour à notre égard. “Dieu a tant aimé le monde qu’il a donné son Fils unique, afin que quiconque exerce la foi en lui ne soit pas détruit mais ait la vie éternelle.” (Jean 3:16, MN). Et Jésus déclara à ses disciples : “Nul n’a de plus grand amour que ceci : que quelqu’un livre son âme pour ses amis.” (Jean 15:13, MN). C’est cependant ce que Jésus-Christ fit en faveur des brebis, conformément à ses propres paroles : “Je suis le berger accompli ; (...) et je livre mon âme pour les brebis.” (Jean 10:11, 15, MN). Ainsi, Jéhovah et son Fils nous ont fourni un merveilleux exemple à suivre en matière d’amour.

3. Pour recevoir l’approbation de Jéhovah, quelle qualité faut-​il posséder, et à l’égard de qui doit-​on l’exercer ?

³ Si nous voulons recevoir l’approbation divine, il nous faut, tout comme Jéhovah et son Fils, faire preuve d’amour (I Jean 3:21-23). C’est pourquoi les chrétiens véritables obéissent aux deux grands commandements énoncés par le Christ, savoir : “‘Tu dois aimer Jéhovah ton Dieu de tout ton cœur et de toute ton âme et de tout ton esprit.’ C’est là le plus grand et le premier commandement. Voici le second, qui lui est semblable : ‘Tu dois aimer ton prochain comme toi-​même.’” (Mat. 22:37-39, MN). Les chrétiens sont à même de témoigner d’un tel amour, car ils possèdent l’esprit de Dieu et ils produisent les fruits de l’esprit, y compris l’amour. — Gal. 5:22.

4. D’après Paul, qu’est-​ce que l’amour ?

⁴ L’amour est une qualité indescriptible, difficile à définir. Mais sous inspiration, Paul écrivit ce qui suit à propos de l’amour : “L’amour est longanime et bon. L’amour n’est pas jaloux, il ne se vante pas, ne s’enfle pas, ne se conduit pas de manière indécente, ne cherche pas ses propres intérêts, ne s’irrite pas. Il ne tient pas compte du mal subi. Il ne se réjouit pas de l’injustice, mais se réjouit avec la vérité. Il supporte toutes choses, croit toutes choses, espère toutes choses, endure toutes choses. L’amour ne fait jamais défaut.” (I Cor. 13:4-8, MN). On constate sans mal que l’amour n’est pas une force répulsive mais une force d’attraction. L’amour attire les humains les uns vers les autres. Cette force est sûrement à l’œuvre au sein de la société du monde nouveau, car les témoins de Jéhovah sont unis dans le monde entier. Mais à présent, examinons attentivement les divers aspects de l’amour, les facettes de ce joyau.

“L’AMOUR EST LONGANIME ET BON”

5. a) Qu’ont obtenu nombre d’humains grâce à la longanimité de Jéhovah ? Tolérera-​t-​il toujours le mal ? b) De quelles façons pouvons-​nous être longanimes ?

⁵ Paul affirma : “L’amour est longanime et bon.” Si nous sommes longanimes, nous supporterons les faiblesses et les imperfections de nos semblables. Parce que Jéhovah a agi de la sorte, nombre d’hommes ont obtenu le salut (Rom. 2:4 ; II Pierre 3:9, 15). Bien entendu, Dieu ne tolérera pas indéfiniment le mal. Paul déclara aux Athéniens idolâtres : “Dieu, certes, passe par-dessus les temps d’une telle ignorance, cependant il dit maintenant aux hommes d’avoir tous et partout à se repentir. Parce qu’il a fixé un jour où il se propose de juger la terre habitée avec justice par un homme qu’il a établi.” (Actes 17:29-31, MN). En suivant cet exemple divin, nous devrions être patients envers notre prochain qui, peut-être à cause de son âge, est plus lent que nous physiquement ou mentalement. L’amour nous fait chercher des occasions de faire preuve de considération. Cela ne veut pas dire qu’il nous faille supporter le mal indéfiniment ou violer nous-​mêmes les principes bibliques. Mais, sans enfreindre les principes de la Bible, il y a certaines choses qui peuvent se faire de plusieurs façons différentes. Pourquoi affirmer avec insistance que seule notre méthode est la bonne ? Une telle attitude peut nous amener à agir sans amour, à nous disputer et à perdre notre bonheur (I Cor. 9:22). Jésus souligna la nécessité d’être patient et miséricordieux quand il dit à Pierre de pardonner “non pas jusqu’à sept fois, mais jusqu’à soixante-dix-sept fois”. (Mat. 18:21, 22, MN.) Aussi convient-​il que nous nous posions les questions suivantes : “Suis-​je réellement patient et compréhensif ? Est-​ce que je me mets à la place de mon prochain et suis-​je prêt à lui pardonner ?” Si vous pouvez répondre affirmativement à ces questions, vous êtes longanime. Laissez cette facette de votre amour briller avec éclat !

6. a) Citez des exemples de “bonté humaine”. b) Pourquoi peut-​on dire que toute l’existence du chrétien est une vie de bonté ?

⁶ Examinons maintenant la bonté. L’amour est bon. Quand une catastrophe se produit, les hommes font souvent preuve d’humanisme et accomplissent des œuvres de bonté humaine. Les habitants de l’île de Malte témoignèrent d’“une extraordinaire bonté humaine” à Paul et aux autres naufragés (Actes 28:2, MN). Ils ne le firent pas cependant parce que Paul était ministre de Jéhovah Dieu. Ils étaient simplement généreux, très hospitaliers. Aujourd’hui encore, lorsqu’il y a une catastrophe, bien des gens font preuve de “bonté humaine”. Ils viennent en aide à leurs semblables. Par exemple, en février 1953, par suite de la rupture des digues, les Pays-Bas connurent de graves inondations. Commentant ce désastre, et d’autres, un auteur a écrit ce qui suit : “Il arrive parfois que le public se montre trop généreux. Lors des inondations aux Pays-Bas, les sinistrés reçurent en don assez de couvertures pour toute la population du pays.” Lorsque le malheur frappe leurs frères et sœurs quelque part dans le monde, les vrais chrétiens des pays non touchés par la calamité, poussés par la bonté et l’amour, envoient des vêtements et d’autres biens matériels aux croyants sinistrés. Toutefois, la vie tout entière du chrétien doit refléter la bonté, non seulement pour les choses matérielles, mais encore, et surtout, pour les choses spirituelles. Les chrétiens doivent utiliser leur temps, leur argent et leur énergie pour accomplir des actes de bonté et d’amour, en aidant spirituellement leurs semblables par leur ministère. On voit donc que le chrétien voué ne se borne pas à accomplir quelques gestes philanthropiques ou humanitaires, par “bonté humaine”. Toute son existence est une vie de bonté. — I Tim. 4:16.

7. Citez un exemple qui montre la nécessité de la bonté.

⁷ Supposons maintenant que vous vous trouviez dans la Salle du Royaume d’une congrégation. Que voyez-​vous en regardant autour de vous ? Partout vos yeux rencontrent des regards souriants. Il se peut, cependant, que sur un visage vous aperceviez un regard légèrement voilé. C’est celui d’une sœur dont le foyer est divisé et qui essaie courageusement de dissimuler ses peines de cœur. Quand elle rentrera à la maison, elle se fera probablement disputer. Si elle est présente à cette réunion paisible et édifiante, c’est vraisemblablement au prix de bien des désagréments. Elle ne vous le dira pas, mais avant de quitter la maison, elle a pleuré à cause de l’opposition de son mari. Si seulement vous saviez tout ce que cette “brebis” de Dieu doit supporter, votre cœur serait touché, vous vous feriez du souci pour elle et vous témoigneriez de l’amour à son égard ! En tout cas, vous ne passeriez pas à côté d’elle sans la saluer et vous ne lui adresseriez pas des paroles inconsidérées dans un moment d’impatience. Il n’est pas impossible que cette sœur se trouve dans l’obligation de manquer à certaines réunions, à cause des exigences de son mari, sans pour autant abandonner complètement les assemblées chrétiennes. Dans ce cas, devrions-​nous la déconsidérer ? Non, car cette sœur fait tout ce qu’elle peut pour Jéhovah, et celui-ci l’accepte avec faveur. N’oubliez pas que Dieu “regarde au cœur”. (I Sam. 16:7.) On manquerait de bienveillance en la critiquant. Elle a besoin d’aide et non de propos décourageants, de bonté et non de critiques. Si vous lui adressez des paroles d’encouragement, vous réchaufferez son cœur et elle sera vraiment heureuse de constater qu’elle fait partie d’une organisation merveilleuse, imprégnée d’amour. Et en lui témoignant de la bonté, vous ferez briller une autre facette du joyau qu’est l’amour.

8. Comment pouvons-​nous exercer la bonté dans notre ministère ?

⁸ Nous manifestons également notre bonté en accomplissant notre ministère consistant à expliquer patiemment la vérité aux hommes, malgré qu’au début ils aient du mal à comprendre et à appliquer les principes bibliques dans leur vie et dans leurs pensées. Ainsi, que ce soit au sein du foyer, dans l’accomplissement du ministère ou aux réunions de la congrégation, la manifestation de la bonté est indispensable. La bonté est un aspect important de l’amour. C’est pourquoi cette exhortation nous est donnée : “Mais devenez bons les uns pour les autres, tendrement compatissants, vous pardonnant librement les uns aux autres, comme Dieu aussi vous a librement pardonné, par Christ.” — Éph. 4:32, MN.

L’AMOUR N’EST PAS JALOUX, IL NE SE VANTE PAS

9. a) Quelle sera notre attitude lorsqu’une charge est confiée à quelqu’un dans la congrégation ? b) Puisque “l’amour n’est pas jaloux”, comment considérerons-​nous l’envie ?

⁹ “L’amour n’est pas jaloux.” Aussi, si nous possédons l’amour, ne nous laisserons-​nous pas envahir par l’envie. Nous n’étoufferons pas notre amour si quelqu’un d’autre se voit confier une fonction avec responsabilités au sein de la congrégation chrétienne. Nous ne lui refuserons pas notre soutien actif à cause de notre jalousie. Bien au contraire, nous remercierons Jéhovah d’avoir permis à notre frère spirituel d’utiliser ses qualités et ses capacités dans l’intérêt de l’organisation terrestre de Dieu. Nous nous réjouirons du succès de ce frère. Nous reconnaîtrons que l’envie est un péché. Nous accorderons une place dans notre cœur au conseil suivant, consigné dans Galates 5:26 (MN) : “Ne devenons pas égotistes, n’excitons pas de rivalités entre nous, ne nous envions pas l’un l’autre.”

10. Pourquoi devrions-​nous nous glorifier en Jéhovah plutôt qu’en nous-​mêmes ?

¹⁰ Mais que ferons-​nous si nous remplissons nous-​mêmes une fonction comportant des responsabilités ? Nous glorifierons-​nous de nos réalisations ? Non, car l’amour “ne se vante pas”. Nous ne possédons rien que nous n’ayons reçu (I Cor. 13:4 ; 4:7). Tout bergers ou surveillants que nous sommes, nous ne devrions jamais oublier que notre nomination n’a rien changé à notre position de brebis. En tant que brebis, en qui devrions-​nous nous glorifier ? Non en nous-​mêmes, car il est écrit dans I Corinthiens 1:31 (MN) : “Celui qui se glorifie, qu’il se glorifie en Jéhovah.” Ne convient-​il pas que toutes les brebis se glorifient en Jéhovah, le grand Berger ? À l’exemple de Paul et d’Apollos, nous avons beau planter et arroser, “mais Dieu (...) fait croître sans cesse ; si bien que ce n’est ni celui qui plante qui est quelque chose, ni celui qui arrose, mais Dieu qui le fait croître”. (I Cor. 3:6-9, MN.) Il faut aussi penser à l’avenir. Si nous nous vantons aujourd’hui et comptons uniquement sur nous-​mêmes, nous risquons d’aller au-devant d’une catastrophe. Notez cet avertissement donné par l’apôtre Paul : “Ainsi donc, que celui qui croit être debout prenne garde de tomber.” (I Cor. 10:12, MN). N’oublions pas que “si quelqu’un pense qu’il est quelque chose, alors qu’il n’est rien, il trompe son propre esprit”. (Gal. 6:3 ; Rom. 11:18, MN.) Il s’ensuit que si nous nous glorifions en Jéhovah, et non en nous-​mêmes, nous agirons avec amour au lieu de nous comporter orgueilleusement. Ainsi, nous ferons briller une autre facette de l’amour.

11. a) Comment manifesterait-​on un “état d’esprit charnel” ? b) Quelle devrait être notre attitude envers nos semblables ?

¹¹ L’apôtre Paul affirma en outre que l’amour “ne s’enfle pas”. C’est là un autre aspect de l’amour qu’il ne faut pas sous-estimer. Un homme peut être ambitieux ou se prendre trop au sérieux. Il se croit obligé de redresser les choses dans la vie des autres. À vrai dire, il se croit supérieur à son prochain. Mais cette attitude ne reflète-​t-​elle pas un manque d’amour ? En effet, car un tel homme a “un état d’esprit charnel”. (Col. 2:18, MN). De là, il ne faut pas conclure qu’un surveillant ou d’autres frères doivent laisser passer des occasions d’aider spirituellement leurs compagnons. Mais certaines affaires sont personnelles et doivent être considérées comme telles (Gal. 6:5, MN). À ce propos, le conseil suivant est donné dans Colossiens 3:12 (MN) : “Aussi, en tant qu’élus de Dieu, saints et aimés, revêtez-​vous des tendres affections de compassion, de bonté, d’humilité d’esprit et de longanimité.” Examinez-​vous pour voir de quoi vous êtes revêtu spirituellement. Agissez avec amour, “considérant avec humilité d’esprit que les autres sont supérieurs à vous”. — Phil. 2:3, MN.

L’AMOUR N’EST NI INDÉCENT NI ÉGOÏSTE

12. Puisque l’amour “ne se conduit pas de manière indécente”, comment devrions-​nous nous comporter ?

¹² Tout en faisant briller cette facette du joyau qu’est l’amour, souvenons-​nous que l’amour “ne se conduit pas de manière indécente”. Il faut donc que nous soyons polis dans notre foyer, au sein de la congrégation et en accomplissant notre ministère. Être grossier serait peu chrétien. Nous éviterons aussi d’agir immoralement en cherchant égoïstement à corrompre notre prochain (I Cor. 10:8 ; II Pierre 2:9, 10). Mais pour agir convenablement, il faut penser convenablement. Nous nous abstiendrons de toute obscénité. Paul écrivit aux Éphésiens : “Que la fornication et toute espèce d’impureté ou l’avidité ne soient pas même mentionnées parmi vous, comme il convient à des hommes saints ; pas non plus de conduite indigne, ni de propos absurdes, ni de plaisanteries obscènes, choses qui ne conviennent pas, mais plutôt des actions de grâces.” (Éph. 5:3, 4 ; Col. 3:5-8, MN). En tant que chrétiens, nous sommes le point de mire de tout le monde, un spectacle théâtral, tant aux anges qu’aux hommes (I Cor. 4:9, MN). Quelle sorte de personnages jouerons-​nous dans le drame actuel si nous oublions d’agir avec amour et que, par étourderie, nous jetions l’opprobre sur Jéhovah, Celui que nous devrions aimer en tout premier lieu ? Que cela ne nous arrive jamais !

13, 14. a) Étant donné que l’amour “ne cherche pas ses propres intérêts”, que doit faire le surveillant ? b) Quel exemple les surveillants se garderont-​ils d’oublier ? c) Comment le chrétien peut-​il agir avec amour et au mieux des intérêts de ses frères ?

¹³ L’amour n’est pas égoïste, il “ne cherche pas ses propres intérêts”. Dans le cas d’un surveillant, par exemple, cela veut dire qu’il doit se dépenser. Il doit toujours être abordable et ne jamais être trop occupé pour aider les frères. Si certains membres de la congrégation n’arrivent pas à résoudre leurs problèmes, ils ont besoin d’aide. Ne devraient-​ils pas se sentir libres de demander l’assistance d’un surveillant mûr ? Et celui-ci ne devrait-​il pas les écouter avec amour et considération ? Songez un peu à Jésus. N’était-​il pas très occupé ? Et pourtant, les gens n’hésitèrent pas à l’approcher. Il prêcha devant eux, les enseigna, les guérit, eut compassion d’eux et leur témoigna son amour. Il montra l’exemple aux surveillants aimants et mûrs, et ceux-ci se garderont bien d’oublier ce modèle parfait. — Mat. 4:23 ; Marc 1:21, 22 ; 2:13 ; Luc 7:13 ; Jean 13:34 ; 15:9, 12.

¹⁴ Parfois, l’amour nous conseillera de sacrifier nos droits, ou bien de tolérer des coutumes qui ne sont pas contraires aux Écritures. Les chrétiens de Corinthe se demandaient s’ils avaient le droit de manger de la viande qui provenait d’animaux qui avaient été offerts en sacrifice à des idoles. À priori, il n’y avait aucune objection, pourvu qu’il ne s’agît pas d’un repas sacrificiel en l’honneur d’un dieu-démon représenté par l’idole. Cependant, si, en mangeant de cette viande, on risquait de faire trébucher quelqu’un, Paul conseillait de s’en abstenir. Il écrivit : “Toutes choses sont permises ; mais toutes choses ne sont pas avantageuses. (...) Que chacun cherche sans cesse, non son propre avantage, mais celui d’autrui.” (I Cor. 10:23-33, MN). De même aujourd’hui, le chrétien réfléchi s’abstiendra, par exemple, des boissons alcooliques, s’il se trouve avec des gens qui condamnent leur usage. Bibliquement, il a le droit d’en boire avec modération, mais il s’en privera plutôt que d’être une pierre d’achoppement. Intéressez-​vous donc au bien-être et à l’édification de votre prochain. Faites briller cette facette de l’amour. Ne soyez pas égoïste, en vous occupant uniquement de vos propres intérêts, mais ayez également l’œil sur les intérêts d’autrui. L’amour vous incitera à agir ainsi, car l’amour ne fait jamais défaut. — Phil. 2:4, MN.

D’AUTRES FACETTES DE L’AMOUR

15. Comment le chrétien mûr considérera-​t-​il la colère et la rancune ? Pourquoi ?

¹⁵ L’amour “ne s’irrite pas” et “il ne tient pas compte du mal subi”. Non seulement la colère compromet les amitiés, mais elle affecte la santé et fatigue le cœur. Salomon affirma : “Un cœur calme est la vie du corps.” (Prov. 14:30). Il convient donc d’écouter ce sage conseil : “Laisse la colère, abandonne la fureur ; ne t’irrite pas, ce serait mal faire.” (Ps. 37:8). Les accès de colère sont l’une des œuvres de la chair déchue (Gal. 5:19, 20, MN). Celui qui garde rancune se fait du mal et n’agit pas en chrétien (Mat. 5:22, MN ; Lév. 19:17, 18). Une fois, un différend surgit entre Paul et Barnabas, mais ils se réconcilièrent sans se garder rancune (Actes 15:36-41). Ne gardez donc pas de l’animosité contre quelqu’un, et ne manifestez pas votre manque de maturité en essayant de vous venger. Ne vous irritez pas, et ne tenez pas compte du mal subi. Ce sont là encore des facettes de l’amour qu’il ne faut pas oublier de faire briller. — Rom. 12:17.

16. De quoi l’amour ne se réjouit-​il pas ? De quoi se réjouit-​il ? Sous ce rapport, mettez en contraste les chrétiens avec les méchants.

¹⁶ L’apôtre Paul poursuivit en disant que l’amour “ne se réjouit pas de l’injustice, mais se réjouit avec la vérité”. (I Cor. 13:6, MN.) Le chrétien ne se complaît pas dans l’injustice, même si ce sont ses ennemis qui la subissent (Prov. 29:27). Par contre, les méchants, c’est-à-dire Satan, les démons et les hommes iniques, se réjouissent de l’injustice et pensent que “la fin justifie les moyens”. C’est là l’un des facteurs qui fit venir sur la terre et ses habitants les ravages des guerres mondiales. Des villes devinrent des amas de décombres, des maisons furent réduites en des tas de poussière, le bonheur relatif des hommes se changea en chagrin et douleur, sans parler des millions d’humains qui moururent. Ces souffrances et bien d’autres ont été provoquées par ceux qui se réjouissent de l’injustice et haïssent la droiture. À la différence de ceux-​là, les chrétiens se réjouissent en Jéhovah et du triomphe de la vérité. Ils ne se réjouissent pas de l’injustice, sous quelque forme que ce soit. C’est pourquoi l’avenir leur réserve de grandes joies. Ils sèment l’amour et non la haine, et ils continueront à récolter l’amour de Dieu et le bonheur, dès maintenant et dans l’ordre nouveau promis. — II Pierre 3:11-13 ; Gal. 6:7-10.

17. Citez un exemple prouvant que l’amour “supporte toutes choses”.

¹⁷ L’amour véritable “supporte toutes choses”. Si donc des difficultés surgissent, les chrétiens feront preuve de miséricorde. Ils se souviendront de ces paroles du Christ : “Et, si ton frère commet un péché, va exposer sa faute entre toi et lui seul. S’il t’écoute, tu as gagné ton frère.” (Mat. 18:15-17, MN). Cette première démarche dans le règlement d’un différend, est un acte d’amour, car on aborde en particulier l’offenseur, sans bavarder à droite et à gauche. Au besoin, d’autres démarches peuvent suivre, mais nombre de problèmes sont résolus au moyen de ce premier procédé, et cela grâce à l’amour ! Cette qualité nous permet de reconnaître que les petites offenses d’ordre personnel peuvent être pardonnées et oubliées rapidement. Chez les vrais chrétiens, l’amour ne fait jamais défaut. Ils préfèrent “vivre en paix” et résoudre leurs problèmes amicalement. — II Cor. 13:11, MN.

18. a) Grâce à l’amour, quelle sera notre attitude à l’égard de la vérité ? b) Comment les chrétiens accueilleront-​ils la nourriture spirituelle dispensée par l’“esclave fidèle et avisé” ?

¹⁸ L’amour nous empêchera de rejeter la vérité. On dit que “le vrai est parfois invraisemblable”. Mais s’il s’agit de la vérité, l’amour l’acceptera. En effet, l’amour “croit toutes choses”. Néanmoins, l’amour n’est pas naïf et crédule. Si quelque chose n’est pas convenable ou exact, l’amour ne nous permettra pas de l’accepter. En revanche, cette qualité nous aidera à apprécier les vérités consignées dans la Parole de Dieu. Elle nous incitera à accepter la nourriture spirituelle dispensée par l’“esclave fidèle et avisé”. (Mat. 24:45-47, MN.) Nous n’accepterons pas ces vérités avec scepticisme. Si nous avions des doutes à leur sujet, nous serions semblables aux flots agités de la mer. Vous est-​il arrivé de regarder les vagues d’une mer démontée, poussées çà et là par un vent à rafales ? Une telle mer est instable, et nous lui ressemblerons si nous sommes sceptiques. C’est pourquoi Jacques écrivit pour notre profit : “Si donc l’un de vous manque de sagesse, qu’il ne cesse de la demander à Dieu, (...) et elle lui sera donnée. Mais qu’il ne cesse de la demander dans la foi, sans douter du tout, car celui qui doute ressemble au flot de la mer poussé par le vent et chassé çà et là. En fait, que cet homme ne croit pas recevoir quoi que ce soit de Jéhovah.” — Jacq. 1:5-8, MN.

19. L’amour “espère toutes choses”. De quelles choses s’agit-​il ?

¹⁹ Le chrétien doit aussi espérer en toutes les choses mentionnées dans la Parole de Dieu. Les chrétiens de Thessalonique reçurent le conseil suivant : “Mais quant à nous, qui appartenons au jour, gardons notre raison, portant la cuirasse de la foi et de l’amour et, comme casque, l’espérance du salut.” (I Thess. 5:8, MN). Le soldat qui prendrait part à une bataille sans équipement et sans armure, ne pourrait espérer survivre. Si donc l’amour nous fait défaut, quelle sorte de soldats spirituels serons-​nous ? Dans ce cas, nous serions privés de “la cuirasse de la foi et de l’amour” et de l’indispensable “casque, l’espérance du salut”. Ainsi, c’est à juste titre que l’amour “espère toutes choses”, c’est-à-dire toutes les choses qui sont vraiment fondées sur la Parole de Dieu, la sainte Bible. — Jean 17:17.

20. Que pourrons-​nous endurer grâce à l’amour ?

²⁰ L’amour “endure toutes choses”. Voilà une autre facette de ce joyau ! Notre amour pour Dieu nous permet d’endurer dans les persécutions. Même après que les apôtres eurent été battus et déshonorés à cause du nom du Christ, “chaque jour dans le temple et de maison en maison ils continuaient sans relâche d’enseigner et de déclarer la bonne nouvelle sur le Christ, Jésus”. (Actes 5:40-42, MN.) Grâce à la puissance communiquée par Dieu, on arrive à supporter les souffrances de la persécution (Phil. 4:13, MN). Mais que ferons-​nous si Dieu nous châtie par l’intermédiaire de sa Parole ou de son organisation ? Si cela vous arrive, souvenez-​vous de ce sage conseil : “Mon fils, ne méprise pas la correction de Jéhovah, et n’aie pas d’aversion pour ses châtiments. Car Jéhovah châtie celui qu’il aime, comme un père châtie l’enfant qu’il chérit.” (Prov. 3:11, 12, AC). Que votre amour ne fasse jamais défaut ! Acceptez le châtiment. Ne vous éloignez pas de l’organisation de Dieu à cause d’une mesure disciplinaire, et ne permettez pas à celle-ci de faire mourir votre amour pour Jéhovah et son organisation. — Ps. 141:5.

21. a) Pour manifester l’amour, sur quelle aide faut-​il compter ? b) Pourquoi convient-​il d’attacher un grand prix à l’amour ?

²¹ Bien entendu, il n’est pas toujours facile d’exercer l’amour. C’est pourquoi vous devez travailler pour développer cette qualité, en comptant sur l’aide de l’esprit de Jéhovah. Ainsi, vous pourrez témoigner de l’amour, car celui-ci est l’un des fruits de l’esprit de Dieu (Gal. 5:22, 23). Prenez la ferme décision d’attirer les frères vers vous en manifestant l’amour, et gardez présente à l’esprit la pensée suivante : “L’ami aime en tout temps, et dans le malheur il se montre un frère.” (Prov. 17:17). Écrivant sous inspiration, Paul résuma l’amour en ces termes : “Maintenant, cependant, il reste la foi, l’espérance, l’amour, ces trois ; mais le plus grand de ces trois est l’amour.” (I Cor. 13:13, MN). L’amour est cette merveilleuse qualité dont la congrégation chrétienne est imprégnée. L’amour survivra à Harmaguédon, tout comme les vrais chrétiens qui l’exercent (Apoc. 16:14, 16). Saisissez donc fermement ce joyau qu’est l’amour. Ne le perdez pas. Ne permettez à personne de vous le dérober. Attachez-​y un grand prix. Cette qualité vous apportera des bénédictions, à vous, à vos frères chrétiens et à tout votre entourage. Manifestez l’amour dès maintenant et pendant toute l’éternité. Et n’oubliez pas que “l’amour ne fait jamais défaut” ? — I Cor. 13:8, MN.

“Le devoir de chaque chrétien”

L’ouvrage A Handbook of Christian Theology fait observer à propos des premiers chrétiens : “Dans la petite assemblée que formaient Jésus et ses amis, il n’y avait pas de division entre clergé et laïques (...) ; les disciples, qui seraient considérés aujourd’hui comme des laïques, étaient en réalité des prédicateurs (...). C’étaient, bien entendu, des conducteurs, des instructeurs et des porte-parole spéciaux. Mais ils ne faisaient que montrer ou indiquer la voie à suivre en ce qui concerne le devoir de chaque chrétien, et rien de plus.”