¹¹ Il était conforme à la politique de Cyrus de permettre aux Juifs de retourner à Jérusalem pour y rétablir la véritable adoration de Jéhovah. Cyrus était bien entendu polythéiste et non monothéiste, nous ne pouvons donc dire qu’il devint un véritable adorateur de Jéhovah. Dieu se servit de Cyrus pour accomplir Son dessein, comme le révèlent Esdras 1:1, Ésaïe 44:28 et És 45:1. Il employa Cyrus pour réaliser son dessein consistant à restaurer les Juifs en 537 av. J.-C., exactement comme il s’était servi soixante-dix ans plus tôt d’un autre roi païen pour emmener en captivité l’infidèle Juda ; il appela ce dernier souverain “ Nebucadnetsar, roi de Babylone, mon serviteur ”. (Jér. 25:9.) Il était de la politique de Cyrus de remettre les statues sur leurs anciens autels, car sur l’un de ses cylindres on peut lire : “ Je remis les dieux sur leurs autels. ”d Cyrus reconnut que Jéhovah était le Dieu des Juifs et que son temple s’était élevé à Jérusalem, aussi ordonna-​t-​il dans sa proclamation que l’adoration de Jéhovah soit restaurée en ce lieu, puisque “ c’est le Dieu qui est à Jérusalem ” (Esdras 1:3). Mais quelle que fût la politique de Cyrus, il importe de noter que Jéhovah connaissait d’avance et prophétisa ces choses des siècles auparavant.

12. Qu’annonça Daniel au Da chapitre 8, versets 3 à 8, de son livre ?

¹² Jéhovah a prévu l’avènement et la chute des gouvernements humains. Alors que Babylone qui n’était encore que la troisième puissance mondiale semblait inexpugnable, Daniel identifia la quatrième et la cinquième puissance mondiale à venir et montra de quelle façon s’effectuerait leur chute quand leur temps serait révolu. Nous lisons : “ Je levai les yeux, je regardai, et voici, un bélier se tenait devant le fleuve, et il avait des cornes ; ces cornes étaient hautes, mais l’une était plus haute que l’autre, et elle s’éleva la dernière. Je vis le bélier qui frappait de ses cornes à l’occident, au septentrion et au midi ; aucun animal ne pouvait lui résister, et il n’y avait personne pour délivrer ses victimes ; il faisait ce qu’il voulait, et il devint puissant. Comme je regardais attentivement, voici, un bouc venait de l’occident, et parcourait toute la terre à sa surface, sans la toucher ; ce bouc avait une grande corne entre les yeux. Il arriva jusqu’au bélier qui avait des cornes et que j’avais vu se tenant devant le fleuve, et il courut sur lui dans toute sa fureur. Je le vis qui s’approchait du bélier et s’irritait contre lui ; il frappa le bélier et lui brisa les deux cornes, sans que le bélier eût la force de lui résister ; il le jeta par terre et le foula, et il n’y eut personne pour délivrer le bélier. Le bouc devint très puissant ; mais lorsqu’il fut puissant, sa grande corne se brisa. Quatre grandes cornes s’élevèrent pour la remplacer, aux quatre vents des cieux. ” — Dan. 8:3-8.

13. Quelle est l’interprétation correcte de ces choses et comment eut lieu l’accomplissement ?

¹³ Nous savons quelle est la véritable interprétation qu’il faut donner à cette prophétie, car il est écrit : “ Le bélier que tu as vu, et qui avait des cornes, ce sont les rois des Mèdes et des Perses. Le bouc, c’est le roi de Javan. La grande corne entre ses yeux, c’est le premier roi. Les quatre cornes qui se sont élevées pour remplacer cette corne brisée, ce sont quatre royaumes qui s’élèveront de cette nation, mais qui n’auront pas autant de force. ” (Dan. 8:20-22). Quelques années après que Daniel fut employé pour prédire ces événements importants, cette nation composée des Mèdes et des Perses renversa Babylone et devint la quatrième puissance mondiale. Elle est symbolisée par le bélier aux deux cornes, celle qui était la plus haute venait en dernier lieu. En effet la puissance mède s’éleva d’abord mais la puissance perse qui vint après était plus forte qu’elle. Plus de deux siècles après que Daniel eut consigné cette prophétie, Alexandre le Grand vint au pouvoir et renversa la puissance médo-perse, et après sa mort, qui survint en 323 av. J.-C., la cinquième puissance mondiale, la Grèce, fut divisée en quatre parties, chacune d’elle étant gouvernée par l’un des quatre généraux d’Alexandre : Ptolémée en Égypte, Séleucos en Asie, Lysimaque en Asie Mineure, et Cassandre en Macédoine. C’est ainsi que poussèrent quatre petites cornes après que la grande corne du bouc se brisa. Il est absolument impossible à l’homme de faire de telles prédictions qui prouvent avec force que la Bible est la Parole inspirée de Dieu !

ACCOMPLISSEMENTS ACTUELS

14. Selon Apocalypse 17:8, 10-14, quelles choses sont actuellement en voie d’accomplissement ?

¹⁴ Le livre de l’Apocalypse (17:8, 10-14) nous donne également un aperçu du défilé des gouvernements humains. Il dit : “ La bête que tu as vue était, et elle n’est plus. Elle doit monter de l’abîme, et aller à la perdition... Ce sont aussi sept rois : cinq sont tombés, un existe, l’autre n’est pas encore venu, et quand il sera venu, il doit rester peu de temps. Et la bête qui était, et qui n’est plus, est elle-​même un huitième roi, et elle est du nombre des sept, et elle va à la perdition. Les dix cornes que tu as vues sont dix rois, qui n’ont pas encore reçu de royaume, mais qui reçoivent autorité comme rois pendant une heure avec la bête. Ils ont un même dessein, et ils donnent leur puissance et leur autorité à la bête. Ils combattront contre l’agneau, et l’agneau les vaincra, parce qu’il est le Seigneur des seigneurs et le Roi des rois. ” Quand l’apôtre Jean fut employé pour écrire cela, cinq puissances mondiales étaient parues et disparues, la sixième, l’Empire romain, existait alors, et la septième, la puissance mondiale anglo-américaine devait encore venir. Elle est présente aujourd’hui, en compagnie d’une huitième : l’institution internationale connue sous le nom de Nations unies. Cette dernière organisation doit son existence aux nations de qui elle a reçu son autorité. Elle fit sa première apparition sous le nom de “ Société des nations ”, puis elle alla dans l’abîme de l’inactivité et de la mort, mais aujourd’hui elle en est sortie sous la forme d’une organisation appelée “ Nations unies ”. Elle et toutes les nations iront à la perdition quand à Harmaguédon elles combattront contre l’agneau de Dieu, Jésus-Christ. C’est alors que le royaume du Christ dominera incontestablement l’organisation formée par la nouvelle terre.

15. Quelles prophéties se sont accomplies en relation avec la première présence du Christ, tant en ce qui concerne la chronologie que les événements ?

¹⁵ De nombreuses autres prophéties remarquables se sont réalisées, établissant que la Bible est la Parole inspirée de Jéhovah. Faute d’espace nous ne pourrons en considérer que quelques-unes sur la première présence de Jésus en qualité de Messie et sur sa seconde présence comme Roi intronisé. Daniel annonça plus de cinq siècles à l’avance l’année exacte de l’apparition du Messie, et lorsque vint cette année les Juifs s’attendaient à voir quelque chose se produire en rapport avec le Messie (Dan. 9:24-27 ; Luc 3:15). Daniel prophétisa aussi que Jésus serait mis à mort trois ans et demi plus tard.e D’autres prophéties hébraïques prédirent qu’il naîtrait à Béthléhem, d’une vierge, qu’il serait haï, rejeté, trahi pour trente pièces d’argent par un disciple, accusé par de faux témoins, mis au nombre des pécheurs, que ses vêtements seraient tirés au sort, qu’il serait ressuscité, etc. (Ps. 16:10 ; 22:17, 19 22:16, 18, NW ; 35:11 ; 41:10 41:9, NW ; 69:5 69:4, NW ; És. 7:14 ; 53:3, 8, 12 ; Michée 5:1 5:2, NW ; Zach. 11:12.) Un érudit versé dans la Bible calcula qu’“ il y a trois cent trente-deux prophéties dans l’Ancien Testament qui se sont accomplies à la lettre en Christ ”. Selon un mathématicien, la probabilité qu’un homme accomplisse toutes ces choses est infinitésimale : elle est de l’ordre de un sur quatre-vingt-quatre suivi de quatre-vingt-dix-sept zéros !f Nous sommes donc obligés de reconnaître en Jéhovah l’auteur de ces prophéties.

16. Quelles preuves matérielles et chronologiques prouvent que nous vivons au temps de sa seconde présence ?

¹⁶ La prophétie de Daniel donne également la chronologie relative à la seconde présence du Christ (Dan. 4:16). On constata qu’elle désignait l’année 1914 et The Watchtower attira déjà en 1879 l’attention sur 1914 et sur sa signification. Les Écritures grecques chrétiennes annoncèrent beaucoup de signes visibles que l’on pourrait observer au temps de la seconde présence du Christ, afin que les hommes sachent qu’il est présent, car le Christ est une créature spirituelle, donc invisible aux yeux de l’homme (Jean 14:19). Elles prédirent la guerre mondiale, les famines, les épidémies, les tremblements de terre, les apostasies, la persécution de ses disciples, la prédication mondiale de la bonne nouvelle du Royaume établi, la multiplication des délits, le relâchement général des mœurs et beaucoup d’autres faits qui se produisent depuis 1914. La génération qui verrait le commencement de ces choses serait présente pour voir leur fin à Harmaguédon.g (Mat. 24:1-34 ; II Tim. 3:1-5, 13.) Après ces choses, des bénédictions éternelles seront dispensées dans un monde nouveau à tous ceux qui se sont montrés obéissants. — II Pi. 3:13.

17. Pourquoi devrions-​nous faire confiance plus que jamais aux prophéties divines ?

¹⁷ Mais pouvons-​nous faire confiance aux prédictions concernant Harmaguédon et le monde nouveau fondé sur la justice qui sera inauguré après cette bataille ? Si quelqu’un vous a dit plus de cent fois la vérité, mettrez-​vous encore sa parole en doute quand il vous révélera quelque chose de nouveau ? S’il n’a jamais été trouvé menteur, douterez-​vous sans raison de son intégrité ? Il ne serait ni raisonnable ni logique d’agir ainsi. Jéhovah a fait consigner par écrit de nombreuses prophéties et, comme on l’a vu dans cette étude, beaucoup se sont accomplies d’une manière remarquable. Un certain nombre d’entre elles doivent encore se réaliser. Pourrions-​nous ne pas croire qu’elles s’accompliront au temps voulu, en considération de toutes celles que Dieu a déjà fait accomplir et de sa véracité à laquelle ne peuvent rien changer les vues contraires des savants, des athées et de la haute critique ? Ces derniers se sont souvent trompés, Jéhovah jamais. Quand les hommes mettent en doute sa Parole et l’accusent de mensonge, nous savons que les hommes sont menteurs mais que Dieu est véridique : “ Dieu ne peut pas ne pas être véridique, et c’est l’homme qui est menteur, comme il est écrit : Ainsi tu seras reconnu juste dans tes paroles, et tu gagneras ta cause. ” — Rom. 3:4, Sy.

18. Qu’est-​il arrivé à ceux qui ont attaqué la Bible ?

¹⁸ Lorsque la sagesse de ce monde s’oppose à celle de la Bible, elle est vaincue d’avance. “ Aussi est-​il écrit : Je détruirai la sagesse des sages, et j’anéantirai l’intelligence des intelligents. Où est le sage ? où est le scribe ? où est le disputeur de ce siècle ? Dieu n’a-​t-​il pas convaincu de folie la sagesse du monde ? ” (I Cor. 1:19, 20). Les savants se sont servis de leur connaissance pour lutter contre la Bible, mais leurs découvertes ont ruiné leurs théories, et ils sont contraints d’en inventer de nouvelles. La potence que la science avait préparée pour la Bible sert de gibet à ses propres théories (Esther 7:10). Les athées et la haute critique ont recours à l’Histoire profane pour prouver que la Bible est fausse, mais au fur et à mesure que de nouveaux faits historiques sont mis en lumière, leurs armes se retournent contre eux et justifient la Bible. “ Ils avaient apprêté un filet sous mes pas, ils y rabattaient mon âme ; ils avaient creusé devant moi une trappe, ils sont tombés dedans. ” (Ps. 57:7, Jé 57:6, NW). Les fondamentalistes nous accusent de renier Dieu par nos enseignements. Ils essaient de se servir de leur Bible pour montrer que nous avons tort, mais elle se retourne contre eux et prouve qu’ils sont des païens. “ Les païens ont sombré dans la fosse qu’ils ont faite, au filet qu’ils ont tendu leur pied s’est pris. ” — Ps. 9:16, Jé 9:15, NW.

19. Comment acquiert-​on la foi ? Comment peut-​on la fortifier actuellement ?

¹⁹ Les multiples assauts que l’on tente aujourd’hui contre notre foi la mettent à l’épreuve, mais si elle est fondée sur la connaissance et non sur la crédulité elle résistera. “ Mes frères, regardez comme un sujet de joie complète les diverses épreuves auxquelles vous pouvez être exposés, sachant que l’épreuve de votre foi produit la patience. ” (Jacq. 1:2, 3 ; I Pi. 1:6, 7). Aux Hébreux Paul écrivit : “ La foi est une ferme assurance des choses qu’on espère,... sans la foi il est impossible de lui être agréable. ” (Héb. 11:1, 6). Nous devons donc avoir la foi et avoir une ferme assurance des choses qu’elle nous fait espérer. Il ne faut pas douter (Jacq. 1:6-8). La foi inébranlable vient de la connaissance. Paul déclara : “ Car quiconque invoquera le nom du Seigneur sera sauvé. Comment donc invoqueront-​ils celui en qui ils n’ont pas cru ? Et comment croiront-​ils en celui dont ils n’ont pas entendu parler ?... Ainsi la foi vient de ce qu’on entend. ” (Rom. 10:13, 14, 17). Il vous faut entendre parler de ces choses avant de pouvoir édifier votre foi, une foi qui n’est ni crédule, ni superstitieuse ni morte, mais qui se manifeste par des œuvres (Jacq. 2:14-26). La foi n’est donc pas une crédulité aveugle, et Jésus montra qu’elle se fondait sur la connaissance : “ Ce n’est pas pour eux seulement que je prie, mais encore pour ceux qui croiront en moi par leur parole. ” (Jean 17:20). C’est par la parole, c’est-à-dire par la prédication que de nouveaux disciples croiraient en Jésus. La connaissance des prophéties accomplies fortifie la foi et affermit ses fondements.

20. Comment pouvons-​nous demeurer comme la Parole de Dieu ?

²⁰ “ La parole du Seigneur demeure éternellement ”, dit l’apôtre Pierre (És. 40:8 ; I Pi. 1:25). Jéhovah Dieu nous assure que sa Parole s’accomplira, qu’elle ne retournera pas à lui sans effet, mais qu’elle réalisera le dessein pour lequel elle est envoyée (És. 46:10, 11 ; 55:11). La Parole de Dieu demeurera. Mais demeurerons-​nous avec elle ? Par l’étude et par des œuvres affermirons-​nous suffisamment notre foi pour qu’elle supporte toutes les épreuves et résiste à tous les assauts que l’on tentera contre elle à notre époque ? Nous pourrons résister si nous étudions. Et même si les hommes nous calomnient, disant que seuls les ignorants croient la Bible, les progrès de la connaissance prouvent que c’est le contraire qui est vrai ! Ce sont ceux qui veulent rester volontairement ignorants qui ferment leurs yeux lorsque la Bible est justifiée par des découvertes scientifiques et archéologiques et surtout grâce au nombre croissant des prophéties accomplies qui éclairent notre temps. Étudions donc la Parole de Dieu, agissons en conséquence en édifiant notre foi sur un roc et elle résistera aux assauts actuels et à la tempête d’Harmaguédon. Ainsi, comme la Parole de Dieu, nous demeurerons pour obtenir la vie dans le monde nouveau prédit.

La productivité — Manifestation de l’esprit saint

EN 1951 un événement fit sensation dans les milieux botaniques : deux grains avaient germé dans une serre de la ville de Washington. S’il est vrai que des millions de grains lèvent chaque année, ceux-là représentaient un cas spécial. Il s’agissait de deux grains de lotus provenant d’un marais mandchou et vieux, de l’avis de certains, de 50 000 ans. Quand ils eurent germé on éleva encore ce chiffre, si bien que finalement d’autres graines de même provenance furent soumises à l’épreuve du chronomètre au carbone. Ce chronomètre atomique fixa leur âge à 1 000 ans environ.

Pendant 1 000 ans ces grains étaient donc restés stériles. Si après avoir mûri ils avaient été convenablement mis en terre, le nombre de grains qu’ils auraient produits se chiffrerait aujourd’hui par milliards. Mais à cause de leur improductivité il n’y avait encore en 1951 que les deux grains originaux. C’est bien ce que déclara Jésus : “ En vérité, en vérité, je vous le dis, si le grain de blé qui est tombé en terre ne meurt, il reste seul ; mais, s’il meurt, il porte beaucoup de fruit. ” — Jean 12:24.

Il en est de même des vérités de la Parole de Dieu, vérités que Jésus compara dans une de ses paraboles à la semence répandue par le semeur (Luc 8:11). La Parole de Dieu demeure éternellement (I Pi. 1:25). Cependant, nous ne pouvons pas attendre aussi longtemps pour semer les vérités qu’elle contient. Nous ne devons pas les laisser stériles pendant 1 000 ans comme les deux grains de lotus. Nous ne sommes pas sûrs de vivre demain, moins encore de vivre dans 1 000 ans (Prov. 27:1). C’est maintenant que nous devons semer, sans tarder, afin de produire les fruits du Royaume. Après avoir répandu la semence de la vérité en témoignant de porte en porte par exemple, nous devons revenir pour arroser et cultiver en faisant des visites complémentaires et en conduisant des études bibliques à domicile ; puis, nous devons nous en remettre à Dieu qui fera croître (I Cor. 3:6). Nous bâtissons sur le fondement que nous avons posé en passant de porte en porte. Jésus n’a pas bâti sur le fondement posé par un autre. Il est notre modèle. Paul non plus n’a pas bâti sur le fondement posé par un autre ; il nous est conseillé de l’imiter (Rom. 15:20 ; I Cor. 11:1 ; I Pi. 2:21). En prenant part à la prédication sous toutes ses formes nous verrons germer les vérités que nous avons semées, nous les verrons lever et prendre racine dans le cœur et l’esprit d’autres personnes qui deviendront à leur tour des semeurs féconds de la vérité.

Dans la parabole de Jésus les personnes à qui nous prêchons sont comparées à différents genres de sol ; tel sol ne reçoit pas la semence parce qu’il est trop dur, ou trop pierreux, ou encore couvert d’épines, tandis qu’un autre reçoit bien la même semence et devient productif (Mat. 13:3-9, 18-23). Lorsque sous forme de publications nous laissons cette semence aux portes, nous ne pouvons pas dire à coup sûr quel genre de sol représentent ceux qui les ont acceptées. Même un cultivateur expérimenté ne peut pas toujours juger de la qualité d’une terre en la voyant. Parfois il est obligé de la soumettre à l’analyse. Il en est de même du ministre qui ne peut juger sur l’apparence de la personne qui l’a reçu pour prévoir quels résultats produiront les publications qu’il lui a laissées. Le proclamateur expérimenté lui-​même se trompe souvent sur ce point. C’est pourquoi nous devons revenir pour veiller sur la semence, voir si elle a pris racine et nous demander si de nouveaux soins symbolisés par l’arrosage et la culture ne favoriseraient pas sa croissance. Il ne nous faut pas commettre l’erreur contre laquelle Jésus nous mit en garde lorsqu’il dit : “ Ne jugez pas selon l’apparence, mais jugez selon la justice. ” (Jean 7:24). Nous ne porterons donc pas un jugement hâtif basé sur ce qui a frappé nos regards au moment du placement des publications, mais pour juger selon la justice et dire que la personne ressemble au sol épineux, au sol pierreux, au sol dur du bord du chemin ou à la bonne terre, nous devons suivre l’intérêt suscité en faisant des visites complémentaires.

“ FRUITS DE L’ESPRIT ”

Le nombre croissant des ministres qui se lèvent là où la vérité a été semée est une preuve de l’aide apportée par l’esprit de Jéhovah. Il est écrit en effet : “ Ce n’est ni par la puissance ni par la force, mais c’est par mon esprit, dit l’Éternel des armées. ” (Zach. 4:6). L’accroissement numérique n’est cependant pas suffisant à lui