Jérusalem lorsque Dieu exécuterait sur eux ses jugements (Ézéch. 5:1-13). On manifestait également sa détresse ou son affliction en s’arrachant les cheveux ou en se les tondant (Esdras 9:3; Jér. 7:29; 48:37; Michée 1:16). On pouvait aussi arracher les cheveux de quelqu’un ou les poils de sa barbe pour le déshonorer, lui témoigner du mépris ou le couvrir d’opprobre. — Néh. 13:25; És. 50:6.

La Bible se réfère au grand nombre des cheveux sur la tête d’un homme (120 000 en moyenne) pour exprimer l’idée de ce qui est en grande quantité ou innombrable (Ps. 40:12; 69:4). Quant à la finesse du cheveu, elle sert à représenter l’infime petitesse (Juges 20:16). En disant à quelqu’un que ‘pas un cheveu de sa tête ne périra (ou ne tombera)’, on lui garantissait une protection et une sécurité pleines et entières (Luc 21:18; I Sam. 14:45; II Sam. 14:11; I Rois 1:52; Actes 27:34). Jésus Christ exprima la même idée quand, s’adressant à ses disciples au sujet de la sollicitude de Dieu à leur égard, il leur dit: “Les cheveux mêmes de votre tête sont tous comptés.” — Mat. 10:30; Luc 12:7.

Les cheveux gris méritaient le respect (Prov. 16:31; 20:29). Cette expression est parfois employée dans les Écritures comme synonyme d’âge avancé et de sagesse (Job 15:9, 10). Dans une vision que reçut Daniel, Jéhovah est représenté symboliquement avec des cheveux blancs “comme de la laine pure” en tant qu’“Anciens des Jours”. (Dan. 7:9.) L’apôtre Jean vit lui aussi dans une vision Jésus Christ avec des cheveux “blancs comme de la laine blanche”. — Rév. 1:1, 14, 17, 18.

LE POIL ANIMAL

Le poil de chèvre servait à faire des tissus (Ex. 26:7). Jean le Baptiste portait un vêtement en poil de chameau (Mat. 3:4; Marc 1:6), ce qui était d’ailleurs le vêtement officiel des prophètes (II Rois 1:8; comparez avec Genèse 25:25). Les peaux que Rébecca mit sur les mains et le cou de Jacob pour imiter le corps velu d’Ésaü provenaient sans doute d’une chèvre-chameau orientale. Les Romains utilisaient le poil de cet animal pour remplacer les cheveux humains. — Gen. 27:16.

CHEVEUX GRIS

Les cheveux grisonnent du fait de la réduction des cellules pigmentaires à la suite de changements dans le métabolisme de l’individu. Les cas précoces ne sont pas rares, mais le phénomène est généralement associé à la vieillesse. C’est dans cet ordre d’idée que paraissent dans la Bible le verbe hébreu sîyb (blanchir, vieillir) et, plus souvent encore, le nom sêybâh (cheveux gris, vieillesse) (Ruth 4:15; I Sam. 12:2; I Rois 2:6, 9; Job 15:10; Ps. 71:18). Abraham, Gédéon et David vécurent assez longtemps pour connaître “une belle vieillesse [sêybâh]”. — Gen. 15:15; 25:8; Juges 8:32; I Chron. 29:28.

La Bible reconnaît à la fois la beauté des jeunes hommes et la splendeur des vieillards. “La beauté des jeunes hommes, c’est leur force, et la splendeur des vieillards, ce sont leurs cheveux gris.” (Prov. 20:29). Pour ces derniers, cela est particulièrement vrai s’ils adorent et servent Jéhovah. “Les cheveux gris sont une couronne de beauté, quand ils se trouvent dans la voie de la justice.” (Prov. 16:31). “Ceux qui sont plantés dans la maison de Jéhovah, (...) ils prospéreront encore durant les cheveux gris.” (Ps. 92:13, 14). Leur Dieu ne les abandonnera pas (És. 46:4). La Loi de Jéhovah disait: “Devant les cheveux gris tu devras te lever, et tu devras témoigner des égards pour la personne du vieillard.” — Lév. 19:32.

Les cheveux gris, ne dépendent pas du sexe de l’individu, ni non plus de la couleur de ses cheveux: blonds, bruns ou roux. L’homme reconnaît depuis longtemps qu’il ne peut empêcher ses cheveux de grisonner, même avec l’aide de la médecine. C’est ce que Jésus laissa entendre après qu’il eut dit que nous ne devrions pas jurer par notre tête. — Mat. 5:36.

CHÈVRE

Mammifère ruminant aux cornes creuses, au poil généralement long et assez raide. La chèvre syrienne, remarquable par ses longues oreilles pendantes et ses cornes recourbées en arrière, est l’espèce la plus courante en Palestine. D’ordinaire, ces chèvres sont noires, les mouchetées étant l’exception (Gen. 30:32, 35). Les boucs figuraient parmi les articles dont Tyr faisait le commerce. — Ézéch. 27:21.

La chèvre était très précieuse pour les Hébreux (Prov. 27:26). Elle leur donnait du lait avec lequel ils pouvaient faire du beurre et du fromage (Prov. 27:27). Ils mangeaient sa chair, particulièrement celle du chevreau (Gen. 27:9; Deut. 14:4; Juges 6:19; 13:15; Luc 15:29). Pour célébrer la Pâque, ils pouvaient prendre soit un bélier, soit un bouc âgé d’un an (Ex. 12:5). Tissé, le poil de chèvre servait à différents usages (Nomb. 31:20). Les “tentes de Kédar” était peut-être faites de poil de chèvre noir (Cant. 1:5). La toile ainsi obtenue servit à la construction du tabernacle (Ex. 26:7; 35:26). Avec des peaux de chèvres, on fabriquait des outres (voir Genèse 21:15) ainsi que des vêtements, comme ceux que portèrent certains témoins de Jéhovah qui furent persécutés dans les temps préchrétiens. — Héb. 11:37.

La Loi mosaïque défendait de manger la graisse des chèvres offertes en sacrifice (Lév. 7:23-25) et de cuire un chevreau dans le lait de sa mère (Ex. 23:19; 34:26; Deut. 14:21). Cette dernière interdiction était peut-être due au fait qu’il s’agissait d’une pratique liée à l’idolâtrie. Certains peuples de l’Antiquité, dit-​on faisaient bouillir un chevreau dans le lait de sa mère et se servaient du bouillon pour asperger arbres, champs et jardins, afin d’assurer leur fertilité.

Les chèvres servaient d’animaux sacrificiels. On les offrait en holocauste (Lév. 1:10; 22:18, 19), en sacrifice de communion (Lév. 3:6, 12), comme offrande pour le péché (Esdras 8:35) ou de culpabilité (Lév. 5:6). Tous les premiers-nés des chèvres devaient être offerts en sacrifice, mais pas avant d’être âgés d’au moins huit jours (Lév. 22:27; Nomb. 18:17). L’offrande pour le péché de toute personne, à l’exception des prêtres et des chefs, consistait en une chèvre femelle (ou une agnelle) dans sa première année (Lév. 4:28, 32; Nomb. 18:17; Lév. 16:1-27). Évidemment, ces chèvres offertes sur l’autel ne pouvaient pas ôter les péchés. Elles ne faisait que préfigurer le sacrifice propitiatoire de Jésus Christ. — Héb. 9:11-14; 10:3, 4.

EMPLOI MÉTAPHORIQUE ET PROPHÉTIQUE

La Bible se sert des chèvres pour représenter des gens, particulièrement ceux qui s’opposent à Jéhovah (És. 34:6, 7; comparez avec Jérémie 51:40; Ézéchiel 34:17; Zacharie 10:3). Dans l’illustration de Jésus relative aux brebis et aux chèvres, ces dernières symbolisent les hommes qui refusent de faire du bien au plus petit de ses frères. — Mat. 25:31-46.

Le bouc de la prophétie de Daniel représentait la Puissance mondiale grecque (ou gréco-macédonienne) (Dan. 8:5-8, 21). À ce sujet, un dictionnaire (The Imperial Bible-Dictionary, t. I, p. 664) fait la remarque suivante: “Il est intéressant de savoir qu’elle [la chèvre] était reconnue par les Macédoniens eux-​mêmes comme le symbole de leur nation. Ce symbole se trouve encore sur certains monuments. Par exemple, sur un pilastre de Persépolis, on voit une chèvre avec une corne énorme et un Perse tenir cette corne. C’est certainement une allusion à la soumission de la Macédoine par la Perse [Laquelle eut lieu vers la fin du sixième siècle avant notre ère].”

BOUQUETIN, CHÈVRE SAUVAGE

On admet généralement que le mot hébreu y^eʽêlîm, traduit par “bouquetins” (MN) ou “chèvres sauvages” (AV), désigne l’ibex arabe, chèvre sauvage des montagnes à longues cornes recourbées en arrière et marquées d’anneaux saillants. Cet animal vit en haute montagne (Ps. 104:18) où il évolue avec grâce et agilité sur des terrains escarpés et accidentés, et sur d’étroites corniches. Durant leur période de gestation, ces chèvres recherchent des endroits difficilement accessibles à l’homme. On trouve peut-être une allusion à ce comportement en Job 39:1 où la question qui est posée met en évidence l’indépendance des ces créatures vis-à-vis de l’homme, la naissance de leurs petits ayant lieu là où il ne peut les observer.

La Bible utilise aussi le féminin de ce terme hébreu, yaʽalâh, en Proverbes 5:18, 19. Dans ce passage, l’épouse de la jeunesse est comparée à une “charmante chèvre des montagnes”, ce qui est sans doute une allusion à la grâce de cet animal.

En Deutéronome 14:4, 5, où il est question des animaux qui pouvaient être mangés, le mot hébreu ʽaqqô est traduit par “bouquetin” (Dh; Os; TOB) ou “chèvre sauvage” (MN; AS; AV). Certains biblistes pensent que ʽaqqô désigne le même animal que y^eʽêlîm, c’est-à-dire l’ibex arabe; d’autres suggèrent qu’il s’agit de la chèvre perse sauvage.

[Illustration, page 268]

Chèvre syrienne.

[Illustration, page 269]

Bouquetin (ibex arabe).

CHEVREAU

{Article non traduit.}

CHÈVRE SAUVAGE

{Article non traduit.}

CHEVREUIL

Petit cervidé qui ressemble à une gazelle. Long de 1,20 mètre environ. Il dépasse 60 centimètres de haut au garrot. Seuls les mâles ont des bois, mais caduques. En cela, le chevreuil diffère des gazelles dont les bois sont permanents et généralement présents chez le mâle et la femelle. En été le pelage du chevreuil est roux, ce qui explique que son nom hébreu, yaḫmûr, qui vient d’une racine signifiant “roux”. Le chevreuil n’étant pas grégaire, on voit généralement paître des petits groupes de trois ou quatre individus: le mâle, la femelle et un ou deux faons. Le chevreuil reste avec la même femelle toute sa vie.

Comme le chevreuil rumine et a le sabot fendu la Loi de Moïse en autorisait la consommation (Deut. 14:5, 6). La viande de chevreuil figurait régulièrement sur la table du roi Salomon. — I Rois 4:22, 23.

CHIEN

Pour les Israélites, cet animal était impur du point de vue cérémonie; il est donc peu probable qu’ils aient cherché à le dresser (Lév. 11:27; És. 66:3). Bien qu’il soit souvent question de moutons et de bergers dans la Bible, seul Job, qui n’était pas israélite, parle des ‘chiens de son troupeau’. — Job 30:1.