“Exerce-​toi en ayant pour but la piété. L’exercice corporel, en effet, est utile à peu de choses, mais la piété est utile à tout, puisqu’elle possède la promesse de la vie présente et de la vie qui est à venir.” Effectivement, la piété est “utile à tout”. Ce n’était pas pure spéculation, car Paul a ajouté: “Elle est fidèle, cette parole, et digne de tout accueil.” Il savait par expérience personnelle ce qui pouvait lui faire connaître la vie la plus riche qui soit. — I Timothée 4:7-9; II Corinthiens 6:10.

8, 9. a) Qu’est-​ce que la piété? b) Quelle merveilleuse perspective vous est offerte, et pourquoi faut-​il faire des efforts?

⁸ Mais qu’est-​ce que la piété? C’est un fervent attachement à Dieu qui vient d’un cœur stimulé par une gratitude profonde qu’engendrent les qualités attirantes de Dieu. Alors que “la crainte pieuse” (Hébreux 12:28) est essentiellement une crainte révérencielle, la crainte de faire quelque chose qui déplaît à Dieu, la “piété”, quant à elle, est un sentiment venant du cœur qui incite la personne à vivre d’une manière qui plaise à Dieu parce qu’elle l’aimec. Cette qualité du cœur conduit à “l’intimité avec Dieu”; elle permet d’entretenir avec lui des relations personnelles qui font qu’on a la conviction de bénéficier de son approbation et de son aide (Job 29:4). La possibilité qui vous est offerte de nouer une amitié personnelle avec Dieu a autrement plus de valeur que tout ce qui peut vous être proposé. — Voir Jérémie 9:23, 24.

⁹ Suffit-​il d’avoir des parents pieux ou d’avoir reçu le baptême chrétien pour bénéficier automatiquement de telles relations avec Dieu? Non. Il est indispensable de cultiver certaines vertus chrétiennes, et notamment la sincérité du cœur (II Pierre 1:5-8). Il faut devenir une personne que ‘son cœur pousse’ à accomplir des “actes de piété”. (Voir Exode 36:2; II Pierre 3:11; Colossiens 3:22.) Bien qu’ayant été élevé dès sa plus tendre enfance dans la voie de la vérité, Timothée a dû cultiver la piété. De nos jours aussi il est nécessaire de faire de grands efforts pour que la piété devienne pour nous “un moyen de grand gain”. (I Timothée 6:6.) Comment cela?

Une vie d’un haut niveau moral

10, 11. Comment la piété a-​t-​elle permis à Timothée de s’élever?

¹⁰ À Éphèse, Timothée menait une vie pieuse au milieu de gens qui ‘marchaient dans la stérilité de leur intelligence’. (Éphésiens 4:17.) Ce dont ils nourrissaient leur esprit ne leur était d’aucun profit réel; ce n’était qu’une vanité. Commentant Éphésiens 4:17, R. Lenski, un bibliste, écrit: “Quel tableau! Des hommes capables de réfléchir et à l’esprit prompt, des créatures douées de raison, traversent la vie en obéissant aux injonctions d’un esprit qui, à chaque étape comme à la fin de leur vie, ne les mène à rien, ou plutôt à un échec monumental et tragique.”

¹¹ Timothée pouvait constater que la vie des Éphésiens était vaine et dégradante. Beaucoup adoraient la déesse Artémis, mais leur culte fanatique était en fait voué à une statue inanimée. Les orgies et la prostitution sacrée faisaient partie de ce culte (Actes 19:23-34). En revanche, Timothée menait une vie autrement plus vertueuse que celle des gens des nations qui étaient “éloignés de la vie qui appartient à Dieu, (...) ayant perdu tout sens moral”. (Éphésiens 2:6; 4:18, 19.) En raison de la piété dont il faisait preuve en menant “la vie qui appartient à Dieu”, il s’était fait un ami du plus grand Personnage de l’univers. La possibilité de nouer des relations personnelles avec le Dieu vivant grâce à la piété est vraiment la perspective la plus précieuse qui soit. Saisirez-​vous cette possibilité?

12. Qu’a dit une jeune chrétienne au sujet du “grand gain” que peut procurer la piété? Quel est votre sentiment?

¹² Bon nombre de gens vouent aujourd’hui un culte au sexe, aux plaisirs, à la richesse ou aux études supérieures avec autant de zèle que les Éphésiens du passé en mettaient à adorer Artémis (Matthieu 6:24; Éphésiens 5:3-5; Philippiens 3:19). Mais les humains qui recherchent la piété mènent une vie d’une qualité autrement plus grande. Une chrétienne de 24 ans a fait ce commentaire: “La moitié des jeunes avec qui j’avais l’habitude de sortir avant que j’étudie la Bible sont en prison, et la plupart d’entre eux se droguent. Beaucoup de filles ont un enfant illégitime. Leur vie est un vrai gâchis. Quelques-uns sont même morts. Je suis profondément reconnaissante de pouvoir considérer ma vie et d’en être fière.” D’autres jeunes chrétiens partagent de tout cœur ce point de vue.

13. Pourquoi donne-​t-​on un sens à sa vie en obéissant au commandement consigné en II Timothée 4:5?

¹³ Ceux qui mènent une vie pieuse possèdent un trésor, le ministère chrétien (II Corinthiens 4:1, 7; II Timothée 4:5), ce qui donne un sens à leur vie. Ils ont un défi à relever. Au lieu de rechercher les sensations factices que procurent les œuvres de fiction présentées sur le petit ou le grand écran, les chrétiens qui participent au ministère visitent chez eux des personnes bien vivantes afin de les aider. Ils traitent également de problèmes réels. Quelle joie lorsqu’ils voient des gens qui menaient une vie immorale, violente ou désespérée accepter l’enseignement de la Bible, rejeter leurs mauvaises habitudes passées, cultiver le respect de soi et servir Jéhovah! Il n’est pas de carrière plus enrichissante et qui produise autant de bienfaits durables.

Le contentement et une conscience nette

14, 15. Comment le contentement sur le plan pécuniaire rend-​il notre vie meilleure?

¹⁴ “En effet, c’est un moyen de grand gain que cette piété avec la vertu qui consiste à se suffire à soi-​même (...). Si donc nous avons nourriture et vêtement, nous nous contenterons de cela. Mais ceux qui sont résolus à être riches (...) se sont eux-​mêmes transpercés partout de beaucoup de douleurs.” (I Timothée 6:6-10). En 1981, une enquête de la revue Psychology Today révélait que les jeunes pensent “beaucoup plus” à l’argent que les gens de n’importe quelle autre tranche d’âge. Cependant, la moitié des personnes interrogées qui s’intéressent beaucoup à l’argent (qu’elles soient d’ailleurs riches ou pauvres) se plaignaient d’être “constamment soucieuses et inquiètes”.

¹⁵ Un jeune Japonais avait réussi à sortir de la misère et à devenir riche, mais au détriment de sa santé. Plus tard, grâce à l’étude de la Bible, il cultiva la piété. “Quand je repense à la vie que je menais quand la richesse était mon principal objectif, conclut-​il, je ne peux la comparer avec celle, beaucoup plus heureuse, que je connais depuis que mon but a changé. Il n’y a vraiment rien qui puisse égaler la satisfaction que l’on retire quand on met sa vie au service de notre grand Créateurd.” — Proverbes 10:22; Ecclésiaste 5:10-12.

16. Que constate-​t-​on au sujet de ceux qui ne gardent pas une bonne conscience?

¹⁶ Paul encourageait aussi Timothée à ‘garder une bonne conscience’. Comment cela? Notamment en traitant les femmes “en toute chasteté”. (I Timothée 1:19; 5:2.) Beaucoup de jeunes dont la conscience est devenue insensible ne se soucient guère de chasteté (I Timothée 4:2). Mais leur vie impure ne leur procure ni la paix intérieure ni le contentement. À la suite d’une enquête faite auprès de centaines d’adolescents sur leur comportement sexuel, le rapport disait au sujet des jeunes qui avaient des mœurs sexuelles impures: “Ils ont le sentiment de vivre sans but véritable et de ne connaître aucune satisfaction réelle.” Près de la moitié des jeunes gens interrogés ont exprimé ce sentiment: “En vivant ainsi, je vais gaspiller une grande partie de mes capacités.”

17. Comment ‘l’amour qui vient d’une bonne conscience’ nous aide-​t-​il à connaître une vie meilleure?

¹⁷ Avec le temps, un homme et une femme mariés qui honorent leur mariage se procurent des bienfaits parce qu’ils se témoignent un “amour qui vient d’un cœur pur [et] d’une bonne conscience”. (I Timothée 1:5.) En 1984, une publication sur la famille (The Journal of Marriage and the Family) disait que selon une enquête réalisée auprès de 309 couples mariés depuis peu les relations sexuelles avant le mariage étaient en partie responsables du “peu de contentement que les deux conjoints éprouvent sur le plan conjugal”. Quelle différence avec les personnes chastes! “Quel bonheur de pouvoir s’examiner en sachant que l’on est pur”, déclarait une jeune chrétienne qui est très heureuse en ménage depuis sept années. Une conscience pure, telle est la récompense des jeunes gens qui ‘deviennent un modèle en chasteté’. — I Timothée 4:12.

Une force intérieure

18, 19. a) À quel genre de pressions Timothée devait-​il résister? b) Comment Dieu l’a-​t-​il aidé?

¹⁸ Nul doute qu’à Éphèse Timothée a dû résister à maintes pressions extérieures, telles que les tentations que peut offrir une ville opulente et immorale qui exalte ‘le plaisir et les jeux’. Il devait certainement subir aussi des pressions à l’intérieur de lui-​même à cause de son manque de confiance apparent et de ses “fréquents ennuis de santé”. (I Timothée 5:23.) Mais Paul lui a fait ce rappel: “Dieu ne nous a pas donné un esprit de lâcheté, mais un esprit de puissance, d’amour et de bon sens.” — II Timothée 1:7.

¹⁹ De nombreux jeunes gens de votre âge souhaiteraient bénéficier d’une telle force. Une jeune femme qui a réussi à s’affranchir de la prostitution et de la drogue a déclaré: “Cela n’a été possible que grâce à l’aide de Jéhovah. Il y a des moments où j’éprouve de nouveau les sensations d’autrefois, mais alors je me mets aussitôt à prier. Cette capacité de vaincre ces difficultés est plus exaltante que tout ce que j’ai pu faire d’autre au cours de ma vie.” Il est indiscutable que Dieu est capable de vous ‘remplir de puissance’ et de vous donner la force intérieure nécessaire pour vaincre toutes les pressions et pour prendre de bonnes décisions. — II Timothée 4:17.

20, 21. a) Quels sont quelques-uns des bienfaits que procure la piété? b) Quelle question examinerons-​nous dans l’article suivant?

²⁰ Ainsi donc, la piété procure quantité de bienfaits. Votre “mode de vie” a un but qui surpasse de loin tous les objectifs de ceux qui n’aspirent qu’à réussir dans le domaine matériel (II Timothée 3:10). Un jeune chrétien qui a renoncé à des études universitaires pour devenir un évangélisateur à plein temps s’est exclamé: “Je poursuis la plus belle carrière que l’on puisse désirer, laquelle consiste à enseigner la bonne nouvelle et à aider d’autres personnes à connaître notre Père aimant. Quant aux ‘primes’, notamment une meilleure personnalité, elles sont supérieures à tout ce qu’on aurait pu m’offrir. Ajoutez à cela la récompense: la vie éternelle dans le Paradis, affranchi de toute peine. Alors, pourrait-​on souhaiter meilleure vie que celle-là?”

²¹ “Mais, direz-​vous peut-être, comment puis-​je cultiver ce genre de piété?” Eh bien, l’article suivant vous aidera à répondre à cette question.

Exercez-​vous en ayant pour but la piété

“Exerce-​toi en ayant pour but la piété.” — I TIMOTHÉE 4:7.

1. Pour quelle raison une certaine athlète a-​t-​elle perdu une course?

ELLE était, dans sa spécialité, la meilleure de son équipe. À la suite de ses victoires dans de précédentes courses à pied, elle était bien classée sur le plan national. On s’attendait donc, ce jour-​là, à ce qu’elle remporte cette course très importante. Or, à la grande déception de son entraîneur, de ses coéquipières et d’elle-​même, elle fit la plus mauvaise course de toute sa carrière. Pourquoi? “J’ai négligé ma préparation, j’ai même cessé de m’entraîner dur”, a reconnu la jeune femme, très embarrassée. “Mon entraîneur a bien essayé de me pousser à m’entraîner plus et il m’a mise en garde, mais je ne l’ai pas écouté.” Ayant négligé de s’entraîner comme elle aurait dû, elle n’a pas remporté la victoire qui était pourtant son objectif.

2. Comment les chrétiens doivent-​ils s’exercer, et pourquoi devrions-​nous tous chercher à savoir comment faire?

² Vous qui êtes chrétien, et d’autant plus si vous êtes jeune, vous devez également veiller à vous exercer; cela est capital. ‘Exercez-​vous en ayant pour but la piété.’ (I Timothée 4:7). Le verbe grec traduit par “s’exercer” (gumnazô) se rapporte à des exercices exténuants et souvent douloureux auxquels les athlètes s’astreignaient dans un gymnase. Mais au sujet de la piété et des récompenses qui en découlent, l’apôtre Paul a ajouté: “Car c’est pour cela que nous travaillons dur et que nous luttons [que nous nous exerçons].” (I Timothée 4:10). Cette qualité essentielle qu’est la piété ne nous vient pas naturellement et elle ne nous est pas transmise automatiquement par des parents pieux. Alors, que faut-​il faire? C’est ce que les chrétiens de tout âge devraient chercher à savoir.

De bonnes relations avec Dieu

3. a) Pourquoi l’étude individuelle est-​elle si importante? b) Quelles qualités de Jéhovah vous ont attiré vers lui?

³ Puisque la piété sous-entend une reconnaissance sincère pour les qualités de Jéhovah, il vous faut connaître qui il est vraiment. Or il se révèle par la Bible. Cependant, vous devez étudier soigneusement sa Parole ainsi que les publications basées sur celle-ci, de manière à être “nourri des paroles de la foi et du bel enseignement”. (I Timothée 4:6.) Pareille étude vous aidera à “contempler le charme de Jéhovah”. — Psaume 27:4.

4. Quels faits vécus montrent toute la valeur de l’étude individuelle, et quelles questions devriez-​vous considérer sérieusement?

⁴ Une jeune chrétienne de 22 ans, qui est pionnier (prédicateur à plein temps), déclare: “Plus votre connaissance de Jéhovah augmente, plus vous vous sentez proche de lui. Quand je lis des prophéties et que j’apprends comment elles se sont réalisées, je me sens pénétrée d’une grande crainte pour Dieu. L’étude individuelle m’aide vraiment.” Un adolescent de 16 ans, qui avait fait une grave dépression nerveuse, a écrit ce qui suit à propos d’un article de la série “Les jeunes s’interrogent”, série qui paraît régulièrement dans Réveillez-vous!: “Cet article a paru juste au moment où j’étais complètement désespéré. Il m’a tellement remué que je ne pouvais m’arracher à sa lecture. Je me suis senti beaucoup plus proche de Jéhovah et j’ai pris conscience qu’il nous comprend et qu’il se soucie beaucoup de nous. J’ai maintenant le sentiment que je peux m’en sortira.” Vous faites-​vous un devoir de lire chaque numéro de nos périodiques? Même s’il vous faut faire des efforts pour cela, prenez-​vous le temps de nourrir votre esprit et votre cœur grâce à l’étude individuelle de la Bible? En faisant vous-​même des recherches dans la Bible, vous pouvez vraiment vous convaincre que vous possédez la vérité. Si cette connaissance pénètre jusque dans votre cœur, elle vous motivera presque à coup sûr, car il s’agit là de “l’enseignement qui est conforme à la piété”. — I Timothée 6:3; Romains 12:2.

5, 6. Quel genre de prières vous rapprocheront davantage encore de Jéhovah? Donnez un exemple.

⁵ Pour entretenir de bonnes relations avec Dieu il faut aussi lui adresser des prières sincères et précises. Elles vous aideront à cultiver une amitié personnelle avec Dieu. Lorsque vous commettez des fautes, soyez prêt à prier Dieu comme l’a fait David, savoir: “Des péchés de ma jeunesse et de mes révoltes, oh! ne te souviens pas!” (Psaume 25:7, 11). Sachez aussi que Dieu vous pardonnera si vous vous repentez. Apprenez à prier sans hâte, à répandre votre cœur. Bien qu’ayant été élevée dans une famille pieuse, une jeune fille de 22 ans ne s’était pas engagée entièrement dans la pratique de la vraie religion parce qu’elle était affligée d’un bégaiement. “Une nuit, révèle-​t-​elle, j’ai supplié Jéhovah en ces termes: ‘Aide-​moi à avoir le désir de te servir, et pas seulement à te servir parce que les anciens et mes parents le souhaitent.’” C’est alors que sa vie a commencé à changer. Malgré son bégaiement, elle s’est engagée entièrement dans le ministère. Joyeuse, elle déclare: “Maintenant je me confie beaucoup plus en Jéhovah parce que je sais qu’il trouve toujours une solution.” — Psaume 62:8.

⁶ Une jeune chrétienne priait en parlant très précisément de son projet d’être pionnier. Une fois ses prières exaucées, elle s’est exclamée: “Je savais que Jéhovah est un Personnage bien réel et qu’il prend soin de nous. Je pensais aussi entretenir des relations avec lui, mais maintenant il ressemble beaucoup plus à un ami; c’est mon meilleur Ami.” Jéhovah ne répondra pas toujours à vos prières de façon spectaculaire, mais si vous êtes sincère et si vous agissez en harmonie avec vos requêtes, vous vous apercevrez qu’il vous guide avec amour. — Psaume 145:18.

Gardez une bonne conscience

7. Qu’est-​ce que la conscience, et pourquoi vous faut-​il garder une bonne conscience?

⁷ Quand l’apôtre Paul exhortait Timothée à continuer ‘à garder une bonne conscience’, il savait très bien que cela exigeait des efforts soutenus (I Timothée 1:19). Pourquoi? Notre conscience est la faculté que Dieu nous a donnée de nous examiner et de juger nos actions ou ce que nous projetons de faire. Elle peut soit nous ‘accuser’, en condamnant nos voies, ce qui est douloureux, soit nous ‘excuser’, c’est-à-dire juger favorablement nos actes (Romains 2:15). Cependant, si notre conscience se corrompt, elle peut nous adresser des messages défectueux. Ceux dont la conscience est déformée peuvent alors se conduire comme des bêtes sans pitié. Pourtant, cette ‘voix intérieure’ ne les ‘accuse pas’. Ces gens peuvent même ‘déclarer connaître Dieu, mais le renier par leurs œuvres’. Comment peut-​on éviter de développer une conscience défectueuse? — Tite 1:10-16.

8. Comment certains chrétiens du premier siècle ont-​ils ‘repoussé’ leur bonne conscience?

⁸ Paul a également écrit à Timothée que certains chrétiens avaient ‘repoussé’ leur bonne conscience en ‘prêtant attention à des fables’ ainsi qu’à des “discours vides qui attentent à ce qui est saint”. (I Timothée 1:4, 19, 20; 6:20; II Timothée 2:16-18.) Parce qu’ils ont écouté ces choses, leur foi a été renversée, ce qui a abouti à leur naufrage spirituel. Toutefois, Paul montrait qu’outre les enseignements apostats d’autres choses étaient ‘opposées à l’enseignement salutaire’. En I Timothée 1:9, 10, il énumère ces choses au nombre desquelles figurent le meurtre, la fornication et l’homosexualité.

9, 10. a) Que pouvons-​nous apprendre de l’exemple de ce couple chrétien qui n’avait pas gardé une bonne conscience? b) Comment pouvons-​nous éviter que notre conscience devienne insensible?

⁹ De nos jours, la violence et l’impureté sexuelle ont envahi le cinéma, les programmes de télévision ainsi que les livres. Si nous nourrissons notre esprit de ces choses, notre conscience va peu à peu s’endurcir. C’est ce qui est arrivé à un jeune couple qui a commis la fornication peu avant le jour de son mariage. “Je crois que ce que nous regardions à la télévision y a été pour quelque chose, a avoué la jeune femme. On voit des hommes et des femmes constamment en train de s’embrasser et de se caresser, si bien que cela ne paraît pas très grave. On s’y habitue et on commence à faire de même. Si seulement j’avais davantage réfléchi à la gravité de la chose!” Sans s’en rendre compte elle avait perdu sa bonne conscience. De son côté, le jeune homme a dit: “J’avais un autre problème: la masturbation. Ma conscience s’était donc endurcie. De là à se donner des baisers et des caresses, et finalement à commettre la fornication, il n’y avait qu’un pas à franchir.” Ces deux jeunes gens étaient apparemment un bon exemple pour les autres. Mais leurs divertissements ainsi qu’une pratique secrète impure ont peu à peu fait mourir leur conscience, tout comme la chair est cautérisée par des contacts répétés avec le fer rouge. — I Timothée 4:2.

¹⁰ Se pourrait-​il que votre conscience s’endurcisse de la même manière à cause des films ou des lectures que vous choisissez pour vous divertir? Faites-​vous vraiment des efforts pour vaincre toute mauvaise habitude qui risquerait