maison, donnant un coup de main à vos parents chaque fois que vous pouvez alléger leur tâche ? Recherchez-​vous des occasions de travail ? Ou bien faut-​il toujours vous répéter la même chose et accomplissez-​vous alors votre tâche sans enthousiasme ? Faites-​vous preuve d’initiative en vous édifiant spirituellement ? Lisez-​vous la Bible et les imprimés bibliques sans qu’on ait besoin de vous le dire ? Vous préparez-​vous pour les réunions ? Votre façon d’employer le temps montre-​t-​il que vous croyez que ‘l’exercice corporel est utile à peu de chose et que la piété est utile à tout’ ? (I Tim. 4:8.) Reconnaissez-​vous qu’il est juste d’obéir à vos parents et que c’est là une importante façon de plaire à Dieu ? — Éph. 6:1 ; Col. 3:20.

25. Comment les enfants peuvent-​ils manifester leurs progrès quand ils obéissent à leurs parents ?

²⁵ Obéir aux parents, ce n’est pas simplement faire ce qu’ils disent, mais c’est aussi se conformer à ce qui, vous le savez, fera honneur à la famille. C’est se soumettre réellement aux prescriptions et aux conseils de votre père et de votre mère, conformément à la volonté de Dieu. Vous pourriez vous poser ces questions : Quand je quitte la maison, est-​ce que je montre par mon attitude que je viens d’un foyer chrétien ? Mes progrès spirituels se manifestent-​ils par mes bonnes manières, par une attitude respectueuse envers les personnes âgées et celles qui détiennent de l’autorité, et aussi en me montrant ferme sur ce qui est juste : à l’école, dans le voisinage et ailleurs ? Est-​ce que je coopère avec mes parents chrétiens par le choix de mes vêtements et dans ma tenue ? Ou bien, voulant adopter des modes d’avant-garde et indécentes, est-​ce que je cherche à faire pression sur eux pour qu’ils voient les choses comme moi ?

26. Pour ce qui est de nos progrès en tant que chrétiens, qu’est-​ce que les autres devraient voir en nous ?

²⁶ Que vous viviez seul ou que vous soyez membre d’une famille, que vous soyez parvenu à la maturité chrétienne ou que vous vous appliquiez à atteindre ce but, vos progrès devraient être manifestes dans la force ou attitude dominante qui vous détermine à faire la volonté de Dieu. Les autres devraient voir que votre attachement à la Parole de Dieu a fait de vous un meilleur homme ou une meilleure femme, une meilleure épouse et mère, un meilleur mari et père, un meilleur fils ou une meilleure fille. Dans un foyer chrétien devraient régner le bonheur, la paix et l’amour, et non les querelles et les cris. Il devrait être propre et bien tenu. Est-​ce le cas chez vous ? Si, dans notre vie de serviteurs de Dieu, nous ne donnons pas de signes tangibles de croissance spirituelle, notre prédication n’aura guère de signification. On juge surtout notre religion d’après les résultats qu’elle produit en nous et dans notre vie quotidienne. — Col. 3:8-14.

Élargissons-​nous dans notre amour pour les hommes

1. Comme l’a montré Jésus Christ, que signifie être complet dans l’amour que nous témoignons à nos semblables ?

VOUS élargissez-​vous dans l’amour que vous manifestez à vos semblables ? Faites-​vous des progrès quand il s’agit d’être complet dans votre amour ? Cela signifie davantage que d’être bon et généreux envers ceux qui sont animés de dispositions favorables. Jésus Christ a dit : “Si vous aimez ceux qui vous aiment, quel mérite avez-​vous ? Car même les pécheurs [les gens de mauvaise réputation] aiment ceux qui les aiment. Et si vous faites du bien à ceux qui vous font du bien, quel mérite avez-​vous vraiment ? Même les pécheurs en font autant. Et si vous prêtez sans intérêt à ceux dont vous espérez recevoir, quel mérite avez-​vous ? Même des pécheurs prêtent sans intérêt à des pécheurs pour en recevoir l’équivalent. Par contre, continuez d’aimer vos ennemis, et de faire du bien, et de prêter sans intérêt, sans rien espérer en retour ; et votre récompense sera grande, et vous serez fils du Très-Haut, car il est bon pour les ingrats et les méchants.” — Luc 6:32-35.

2. Comment Jéhovah a-​t-​il manifesté de la bonté et de l’amour même envers les ingrats et les méchants ?

² Voyez comment Jéhovah Dieu a été bon pour les ingrats et les méchants. En effet, ils bénéficient des cycles qu’il a mis en œuvre pour que la vie sur terre soit possible. Il ne les prive pas des choses essentielles à leur existence : l’air, le soleil et la pluie. “C’est lui qui donne à toutes les personnes la vie et le souffle et toutes choses.” (Actes 17:25). “Il fait lever son soleil sur les méchants et sur les bons et (...) il fait pleuvoir sur les justes et sur les injustes.” — Mat. 5:45.

3. Que révèlent les activités passées de Jéhovah pour ce qui est de sa capacité de refuser le soleil et la pluie ?

³ C’est parce qu’il a choisi de l’être que Jéhovah est bon et généreux. En tant que Créateur, il est maître de toutes les choses essentielles à la vie et il peut refuser ses dons à certains, comme il l’entend. Cela ressort de ses activités passées. À l’époque de Moïse, il a refusé le soleil aux Égyptiens pendant trois jours, mais pendant la même période il a donné de la lumière aux Israélites (Ex. 10:23). Des siècles plus tard, quand les Israélites furent infidèles, Jéhovah donna ou refusa la pluie. Par l’entremise de son prophète Amos, il leur rappela ceci : “Quant à moi, je vous ai aussi refusé la pluie torrentielle quand il y avait encore trois mois jusqu’à la moisson ; et j’ai fait pleuvoir sur une ville, mais sur une autre ville je ne faisais pas pleuvoir. Une portion de terrain recevait de la pluie, mais la portion de terrain sur laquelle je ne faisais pas pleuvoir était desséchée.” — Amos 4:7.

4. a) Pourquoi Jéhovah Dieu n’a-​t-​il pas privé les ingrats et les méchants des choses nécessaires à la vie ? b) Comment Jéhovah a-​t-​il fait bien davantage encore dans l’amour qu’il a manifesté ?

⁴ Mais pourquoi Jéhovah Dieu n’a-​t-​il pas privé les méchants de soleil et de pluie, alors qu’il pouvait le faire ? Pourquoi a-​t-​il montré de la bonté et de l’amour même envers ceux qui ne lui étaient pas reconnaissants de ses dons ? Il a agi de la sorte pour leur donner l’occasion de changer, de choisir son service. En fait, il a fait bien plus que de leur permettre de recevoir les choses nécessaires à l’existence. Il a pris des dispositions pour qu’eux et les autres hommes soient libérés du péché et de la mort. Cela lui a coûté beaucoup, car il a dû sacrifier son Fils unique (Jean 3:16). Voici ce que dit la Bible : “Dieu nous recommande son propre amour en ce que Christ est mort pour nous alors que nous étions encore pécheurs.” (Rom. 5:8). Cet acte d’amour a posé une base légale pour racheter l’humanité de l’esclavage du péché, esclavage qui était devenu son lot quand Adam a perdu la vie humaine parfaite pour lui et pour sa progéniture qui se trouvait dans ses reins.

5. À qui appartient l’espèce humaine ? Pourquoi ?

⁵ Le prix de rachat fut la vie humaine parfaite de Jésus Christ. Comme c’est sa vie qui constitua ce prix, Jésus partage avec Jéhovah Dieu, l’Auteur de cette disposition, la possession de l’espèce humaine. C’est pourquoi les Écritures parlent et de Dieu et du Christ comme faisant l’achat. Il est fait mention, en effet, de la “congrégation de Dieu, qu’il a acquise avec le sang de son propre Fils”. (Actes 20:28.) Et à propos de Jésus Christ, Révélation 5:9 déclare : “Avec ton sang tu as acheté pour Dieu des personnes de toute tribu, et langue, et peuple, et nation.” Parmi les achetés ne figurent pas seulement les membres de la congrégation de Dieu. C’est ce qui ressort de I Timothée 2:6 où il est fait mention de Jésus comme se donnant en “rançon correspondante pour tous”. Et votre amour pour vos semblables ? Continue-​t-​il à s’élargir parce que vous comprenez que tous les humains sont réellement la propriété de Dieu et du Christ ?

6. Quel prix Jéhovah attache-​t-​il à la vie ?

⁶ Jéhovah Dieu considère la vie comme quelque chose de très grand prix. Il ne veut pas que périssent ceux qu’il a achetés avec le précieux sang de son Fils. Il désire qu’en tous lieux les gens, quel que soit leur rang, apprennent la vérité, acceptent sa disposition de salut et acquièrent la vie (I Timothée 2:1-4). L’apôtre Pierre a écrit ceci : “Il ne veut pas que quelqu’un soit détruit, mais il veut que tous parviennent à la repentance.” — II Pierre 3:9.

Imitons l’exemple de Dieu

7, 8. Quelles questions pourrait-​on se poser pour voir si nous reflétons l’attitude de Dieu envers l’humanité ?

⁷ Dans vos rapports avec autrui, reflétez-​vous l’attitude de Dieu envers l’humanité ? Jéhovah Dieu a en dégoût la méchanceté, mais il aime les humains comme sa propriété et ne désire que leur plus grand bien. Considérez-​vous les gens comme la propriété de Dieu ? Désirez-​vous les voir participer aux bénédictions qu’il tient en réserve pour ceux qui respectent ses droits de propriété ? Si nous partageons le point de vue de Dieu concernant l’humanité, alors il faut qu’il y ait des preuves que nous travaillons dur pour être bons, généreux et aimants.

⁸ En poussant un peu plus loin l’examen de ce point, pourquoi ne pas vous poser les questions suivantes : Quand je dispose de mon temps, de mes ressources et de mes capacités, est-​ce que je les utilise presque exclusivement pour mon profit et pour celui de ma famille et de mes amis ? Ou bien est-​ce que je pense à ceux qui sont dans le malheur ou à ceux qui se trouvent seuls, même si leur personnalité ne m’attire pas particulièrement ? Est-​ce que je donne aux autres le sentiment qu’ils sont appréciés ? Suis-​je porté à me dépenser pour autrui, sans songer à être payé de retour ? Quelle est ma réaction quand quelqu’un qui a été très désagréable à mon égard tombe dans le besoin ? Ai-​je pitié de lui ? Est-​ce que je cherche à le secourir ? Suis-​je prêt à aider la personne dans ses tâches domestiques : préparation des repas, courses, lessive, nettoyage ? Serais-​je disposé à lui prêter de l’argent, même si je savais que sa situation financière est si grave qu’elle ne pourra peut-être jamais me rembourser ? — Comparez Exode 23:4, 5.

9. Comme l’a montré Jésus Christ dans Luc 14:12-14, de quoi pouvons-​nous être certains quand nous imitons l’exemple de générosité de Dieu ?

⁹ Quand votre générosité, votre bonté et votre amour vont au delà de ce qui est normal et englobent les déshérités et ceux qui se sont mal conduits avec vous, vous imitez Jéhovah Dieu. Vous vous élargissez dans votre amour pour vos semblables. Vous agissez conformément au fait qu’ils ont été achetés par Dieu et par Christ. Vous pouvez donc avoir l’assurance que Dieu vous récompensera. Jésus Christ a attiré l’attention sur ce point, en ces mots : “Quand tu offres un déjeuner ou un repas du soir, n’appelle [exclusivement, comme pratique habituelle] ni tes amis, ni tes frères, ni les gens de ta parenté, ni des voisins riches. Il se pourrait qu’eux aussi t’invitent à leur tour un jour ou l’autre, et cela deviendrait ta rétribution. Mais quand tu offres un festin, invite des pauvres, des estropiés, des boiteux, des aveugles ; et tu seras heureux, parce qu’ils n’ont pas de quoi te rendre. Cela, en effet, te sera rendu à la résurrection des justes.” — Luc 14:12-14.

10. Quel effet la bonté peut-​elle avoir sur quelqu’un qui ne manifeste pas cette qualité ?

¹⁰ De plus, en agissant avec bonté et amour envers ceux qui ne manifestent pas ces qualités, on peut leur faire prendre conscience de la nécessité de reconnaître qu’ils sont la propriété de Dieu. Notez ce qu’il est dit à ce sujet dans Romains 12:20: “Si ton ennemi a faim, donne-​lui à manger ; s’il a soif, donne-​lui à boire ; car, ce faisant, tu amoncelleras sur sa tête des charbons en feu.” De même que le feu fait fondre le fer, ainsi votre bonté peut adoucir son attitude de dureté à votre égard, lui faire prendre honte et regretter sa façon de vous traiter, et aussi l’inciter à changer sa manière d’agir. Cela peut lui ouvrir les yeux sur ce qu’est le vrai christianisme et le pousser à faire le nécessaire pour prendre part à vos côtés au véritable culte.

11. Qu’est-​ce qui montre si quelqu’un est complet dans son amour, sa générosité et sa bonté ?

¹¹ Évidemment, la quantité de bien que nous pouvons faire à autrui est limitée par les circonstances. Il y a les limites physiques et les limites financières. Personne donc ne devrait se sentir découragé s’il ne peut en faire autant qu’un autre. Ce qui compte, si nous voulons être complets dans notre amour, notre générosité et notre bonté, ce n’est pas la quantité, mais c’est d’avoir un esprit dominant de générosité, de bonté et d’amour, et d’utiliser pleinement nos capacités et ce que nous possédons pour être une source d’encouragement et de bénédictions pour les autres.

12. La responsabilité première du chrétien concerne-​t-​elle le monde des hommes éloignés de Dieu ?

¹² En tant que chrétiens, nous avons d’abord des obligations envers les membres de notre famille et nos compagnons dans la foi. Voici ce que disent les Écritures : “Si quelqu’un ne prend pas soin des siens et, en particulier, des membres de sa maison, il a renié la foi et il est pire qu’un homme sans foi.” (I Tim. 5:8). “Faisons le bien à l’égard de tous, mais surtout envers ceux qui sont nos parents dans la foi.” (Gal. 6:10). Ainsi il serait mal de négliger les membres de sa famille et les compagnons dans la foi pendant qu’on cherche à aider ceux du monde des hommes. Nos rapports avec ceux qui sont nos parents au sens charnel et nos parents au sens spirituel devraient se caractériser tout particulièrement par la bonté, l’amour et l’intérêt que nous portons à leur bien-être.

13. Quand le refus de donner est-​il un témoignage d’amour ?

¹³ Il est des cas, cependant, où des actes de générosité n’aideraient pas ceux qui en sont l’objet. Il y a des gens, et quelquefois des chrétiens, qui se montrent insouciants, paresseux et peu disposés à accepter du travail, même quand leur sont offerts des emplois qu’ils pourraient remplir. S’ils recevaient des secours matériels, cela ne les inciterait guère à changer leur point de vue sur le travail. Dans leur cas s’applique le conseil de II Thessaloniciens 3:10: “Si quelqu’un ne veut pas travailler, qu’il ne mange pas non plus !” De plus, les chrétiens refusent à juste titre de secourir ceux qui utiliseraient les dons pour des activités et des habitudes qui sont condamnées par Dieu. Refuser de donner à quelqu’un peut être un témoignage d’amour à son égard, quand pareil refus sert à inculquer à son esprit et à son cœur la nécessité de changer et de ne pas mal employer les choses que d’autres ont acquises par un dur travail.

L’œuvre vitale consistant à prêcher le Royaume et à faire des disciples

14. Pourquoi est-​il particulièrement urgent à notre époque d’apporter une aide spirituelle ?

¹⁴ L’aide que les chrétiens peuvent apporter spirituellement est plus importante que les dons matériels. Il s’agit là d’une question urgente, particulièrement à notre époque. Il s’agit de la vie et de la mort. Comment cela ? Les prophéties bibliques et les faits qui en sont la réalisation prouvent que depuis 1914 la génération actuellement en vie est dans le “temps de la fin”. (Mat. 24:3-14, 32-34 ; Luc 21:25, 26 ; II Tim. 3:1-5 ; Rév. 6:2-8.)a Cela signifie que tous ceux qui ne sont pas serviteurs de Jéhovah Dieu en tant que fidèles disciples de son Fils sont en danger de perdre leur vie.

15. En quel sens la situation des gens de notre temps n’est-​elle pas la même que celle des gens menacés d’exécution durant les jugements divins d’autrefois ?

¹⁵ Il faut qu’en tous lieux les gens prennent conscience de ce danger. Leur situation n’est pas la même que celle des humains qui se trouvaient menacés d’exécution durant certains jugements divins