rédigea l’Évangile qui porte son nom. Il était fils d’un certain Alphée et exerçait la profession de collecteur d’impôts (voir IMPÔTS [COLLECTEUR D’]) avant de devenir l’un des disciples de Jésus (Mat. 10:3; Marc 2:14). Les Écritures ne précisent pas si Lévi portait aussi le nom de Matthieu avant de devenir disciple de Jésus, ou bien s’il a reçu ce nom à ce moment-​là ou encore si Jésus le lui a donné quand il l’a choisi pour être apôtre.

Il semble que c’est au début de son ministère galiléen (30 de n. è.) que Jésus Christ, apercevant Matthieu assis au bureau des impôts de Capernaüm ou non loin de là, l’invita à le suivre (Mat. 9:1, 9; Marc 2:1, 13, 14). ‘Laissant tout, Matthieu se leva et se mit à suivre Jésus.’ (Luc 5:27, 28). Peut-être pour célébrer son appel par Jésus, Matthieu donna “une grande réception avec festin” à laquelle il convia Jésus et ses disciples, mais aussi de nombreux collecteurs d’impôts et des pécheurs. Cette réception indigna les Pharisiens et les scribes qui se mirent à murmurer, reprochant à Jésus de manger et de boire avec les collecteurs d’impôts et les pécheurs. — Luc 5:29, 30; Mat. 9:10, 11; Marc 2:15, 16.

Quelque temps plus tard, après la Pâque de l’an 31, Jésus Christ choisit les douze apôtres, au nombre desquels figurait Matthieu (Marc 3:13-19; Luc 6:12-16). Si la Bible fait à plusieurs reprises référence aux apôtres en tant que groupe, elle ne mentionne de nouveau Matthieu par son nom qu’après l’ascension du Christ dans les cieux. L’apôtre a vu Jésus Christ ressuscité (I Cor. 15:3-6), il a reçu ses dernières instructions et l’a vu monter au ciel. Après cela, il est retourné à Jérusalem avec les autres apôtres. Ces derniers se sont rassemblés là dans une chambre haute, et Matthieu est nommément cité comme étant parmi eux. Il a forcément dû être l’un des quelque 120 disciples qui ont reçu l’esprit saint le jour de la Pentecôte de l’an 33 de notre ère. — Actes 1:4-15; 2:1-4.

MATTHIEU (LA BONNE NOUVELLE SELON)

Récit divinement inspiré de la vie de Jésus Christ rédigé sans doute en Palestine par Matthieu ou Lévi, l’ancien collecteur d’impôts. C’est le premier livre des Écritures grecques chrétiennes et, depuis les temps anciens, il est considéré comme le premier Évangile. Le récit de Matthieu débute par la naissance de Jésus et s’achève lorsque, après sa résurrection, Jésus charge ses disciples ‘d’aller et de faire des disciples des gens de toutes les nations’. (Mat. 28:19, 20.) Il couvre donc la période de temps qui va de la naissance de Jésus en l’an 2 avant notre ère à la réunion qu’il tint avec ses disciples juste avant son ascension en l’an 33 de notre ère.

DATE DE RÉDACTION

Les souscriptions qui figurent à la fin de l’Évangile de Matthieu sur de nombreux manuscrits (lesquels portent tous des dates ultérieures au dixième siècle de notre ère) mentionnent que le récit fut consigné vers la huitième année qui suivit l’ascension de Christ (vers 41 de n. è.). Il n’y a là rien de contradictoire avec les preuves intrinsèques. Le fait que Matthieu ne mentionne pas la réalisation de la prophétie de Jésus sur la destruction de Jérusalem indiquerait une date de composition antérieure à l’année 70 de notre ère (Mat. 5:35; 24:16). Et l’expression “jusqu’à ce jour” (Mat. 27:8; 28:15) indique qu’un certain laps de temps s’est écoulé entre les événements rapportés et la date de la rédaction.

ÉCRIT PRIMITIVEMENT EN HÉBREU

Les preuves externes attestant que Matthieu rédigea primitivement son Évangile en hébreu remontent aussi loin qu’au temps de Papias d’Hiérapolis, qui fut à tout le moins presque contemporain des apôtres. Papias a pu être enseigné par l’apôtre Jean, car (selon Eusèbe) Irénée parle de lui comme d’un ‘auditeur de Jean et compagnon de Polycarpe’. Citant Papias, Eusèbe écrit: “Matthieu réunit donc en langue hébraïque les logia (de Jésus).” (Histoire ecclésiastique d’Eusèbe, liv. III, chap. 39). Au début du troisième siècle, Origène fit référence au récit de Matthieu et, commentant les Évangiles, il déclara ce qui suit, d’après ce que rapporta Eusèbe: “Des quatre Évangiles (...) d’abord a été écrit celui qui est selon Matthieu, premièrement publicain, puis apôtre de Jésus Christ; il l’a édité pour les croyants venus du judaïsme, et composé en langue hébraïque.” (Histoire ecclésiastique d’Eusèbe, liv. VI, chap. 25). Jérôme (IV^e et V^e siècles de n. è.) dit dans De viris illustribus: “En faveur des circoncis qui croyaient à l’Évangile, le premier, [Matthieu] écrivit son évangile dans le texte hébreu. (...) On possède encore le texte hébreu dans la bibliothèque de Césarée, que le martyr Pamphile a mis tant de soins à monter.”

On a laissé entendre qu’après avoir compilé son récit en hébreu Matthieu l’aurait traduit lui-​même en grec koïnê.

FAITS RAPPORTÉS UNIQUEMENT PAR MATTHIEU

Un examen du récit de Matthieu révèle que plus de 40 pour cent de son contenu ne se retrouve dans aucun des trois autres Évangiles. La généalogie de Jésus dressée par Matthieu (1:1-16) est unique, car il la présente sous un angle différent de celle que propose Luc (3:23-38). En les comparant, on découvre que Matthieu a établi la généalogie légale de Jésus par son père adoptif Joseph, tandis que Luc semble avoir donné sa généalogie naturelle. Seul le récit de Matthieu rapporte les faits suivants: la réaction de Joseph quand il apprit la grossesse de Marie, l’apparition en rêve d’un ange à Joseph (1:18-25); la visite des astrologues, la fuite en Égypte, le massacre des jeunes garçons de Bethléhem et de son territoire (chap. 2); le rêve de la femme de Pilate à propos de Jésus. — 27:19.

Au moins dix des paraboles ou illustrations rapportées par Matthieu ne sont mentionnées dans aucun des autres Évangiles. Il y en a quatre dans le chapitre 13; ce sont celles de la mauvaise herbe dans le champ, du trésor caché, de la “perle de grande valeur” et du filet à la traîne. Les autres sont celles de l’esclave impitoyable (18:23-35), des ouvriers dans la vigne (20:1-16), du mariage du fils du roi (22:1-14), des dix vierges (25:1-13) et des talents. — 25:14-30.

Parfois Matthieu fournit des détails supplémentaires. Bien que le texte du Sermon sur la montagne soit reproduit par Luc (6:17-49), l’Évangile de Matthieu le développe de façon beaucoup plus détaillée (5:1 à 7:29). Alors que Marc, Luc et Jean relatent qu’environ 5 000 hommes furent miraculeusement nourris, Matthieu, lui, ajoute: “Sans compter les femmes et les petits enfants.” (Mat. 14:21; Marc 6:44; Luc 9:14; Jean 6:10). Matthieu dit que deux possédés sont venus à la rencontre de Jésus dans le pays des Gadaréniens, tandis que Marc et Luc parlent d’un seul possédé (Mat. 8:28; Marc 5:2; Luc 8:27). Matthieu rapporte aussi la guérison de deux aveugles, alors que Marc et Luc n’en mentionnent qu’un (Mat. 20:29, 30; Marc 10:46, 47; Luc 18:35, 38). Évidemment, chaque rédacteur est dans le vrai, en ce sens qu’au moins une personne est impliquée dans chacun des cas; mais Matthieu se montre souvent plus précis dans le domaine des chiffres. Cela s’explique peut-être par le fait qu’il avait été collecteur d’impôts.

CITATIONS DES ÉCRITURES HÉBRAÏQUES

On a estimé à une centaine le nombre des références aux Écritures hébraïques faites par Matthieu. Celles-ci comprennent les citations mêmes de Jésus ainsi que ses références aux Écritures hébraïques; citons entre autres: les ennemis de l’homme seront ceux de sa propre maison (Mat. 10:35, 36; Michée 7:6); Jean le Baptiseur est l’“Élie qui est destiné à venir” (Mat. 11:13, 14; 17:11-13; Mal. 4:5); les expériences vécues par Jésus et par Jonas sont mises en comparaison (Mat. 12:40; Jonas 1:17); rappel du commandement prescrivant d’honorer ses parents (Mat. 15:4; Ex. 20:12; 21:17); ceux qui servent Dieu des lèvres (Mat. 15:8, 9; És. 29:13); toute affaire doit être réglée sur le dire de deux ou trois témoins (Mat. 18:16; Deut. 19:15); déclarations relatives au mariage (Mat. 19:4-6; Gen. 1:27; 2:24); commandements divers (Mat. 5:21, 27, 38; 19:18, 19; Ex. 20:12-16; 21:24; Lév. 19:18; 24:20; Deut. 19:21); le temple est transformé en “caverne de brigands” (Mat. 21:13; És. 56:7; Jér. 7:11); rejet de Jésus, la “pierre” qui est devenue “la maîtresse pierre de l’angle” (Mat. 21:42; Ps. 118:22, 23); les ennemis du Seigneur de David sont mis sous ses pieds (Mat. 22:44; Ps. 110:1); la chose immonde qui se tient dans le lieu saint (Mat. 24:15; Dan. 9:27); les disciples de Jésus sont dispersés (Mat. 26:31; Zach. 13:7); l’apparent abandon du Christ par Dieu (Mat. 27:46; Ps. 22:1). Ajoutons à cela les déclarations faites par Jésus lorsqu’il résista aux tentations de Satan. — Mat. 4:4, 7, 10; Deut. 8:3; 6:16, 13.

Ce qui mérite aussi d’être noté, c’est que Matthieu, sous l’inspiration de Dieu, applique à Jésus des prophéties des Écritures hébraïques, attestant ainsi sa qualité de Messie promis. Cette particularité était du plus haut intérêt pour les Juifs, en faveur de qui Matthieu semble avoir au départ écrit son Évangile. Voici quelques-unes de ces prophéties: Jésus naîtrait d’une vierge (Mat. 1:23; És. 7:14); sa naissance aurait lieu à Bethléhem (Mat. 2:6; Michée 5:2); il serait appelé hors d’Égypte (Mat. 2:15; Osée 11:1); on se lamenterait sur la mort des enfants massacrés (Mat. 2:16-18; Jér. 31:15); Jean le Baptiseur préparerait la voie devant Jésus (Mat. 3:1-3; És. 40:3); le ministère de Jésus apporterait la lumière (Mat. 4:13-16; És. 9:1, 2); Jésus se chargerait des maladies (Mat. 8:14-17; És. 53:4); il se servirait d’illustrations (Mat. 13:34, 35; Ps. 78:2); il entrerait dans Jérusalem sur un ânon (Mat. 21:4, 5; Zach. 9:9); on le trahirait pour trente pièces d’argent. — Mat. 26:14, 15; Zach. 11:12.

UN RÉCIT PRÉCIS ET UTILE

Ayant fréquenté Christ de très près au cours des dernières années de sa vie terrestre, Matthieu, qui fut donc témoin oculaire de son ministère, pouvait facilement rédiger un Évangile émouvant et instructif. Cet Évangile, nous l’avons grâce au récit de la vie de Jésus Christ que rédigea cet ancien collecteur d’impôts qui, avec l’aide de l’esprit de Dieu, put se rappeler tout ce que Jésus avait dit et fait sur terre (Jean 14:26). C’est ainsi que Matthieu présenta avec précision Jésus de Nazareth comme le Fils bien-aimé de Dieu et agréé par lui, celui qui est venu “pour servir et donner son âme comme rançon en échange de beaucoup”, et comme le Roi messianique promis qui devait arriver dans la gloire (Mat. 20:28; 3:17; 25:31). Quand il était sur la terre, Jésus attira l’attention sur ses œuvres et il put dire en toute vérité: “La bonne nouvelle est annoncée aux pauvres.” (Mat. 11:5). Aujourd’hui, une foule de gens, Juifs et non-Juifs, retirent de grands bienfaits de cette bonne nouvelle du Royaume, telle que l’a consignée Matthieu dans son Évangile.

CONTENU

I. Généalogie de Jésus Christ (1:1-17).

II. Événements survenus depuis l’annonce de la naissance de Jésus jusqu’à son baptême (1:18 à 3:17).

A. Réaction de Joseph à l’annonce de la grossesse de Marie (1:18-25).

B. Visite des astrologues; le plan d’Hérode visant à tuer Jésus échoue; la fuite en Égypte et plus tard l’installation à Nazareth (2:1-23).

C. Ministère de Jean le Baptiseur; baptême de Jésus (3:1-17).

III. Activité de Jésus depuis l’époque de son baptême jusqu’à son séjour en Pérée, vers la fin de son ministère (4:1 à 18:35).

A. Jésus résiste aux tentations du Diable (4:1-11).

B. Son ministère en Galilée et dans les régions voisines (4:12 à 18:35).

1. Début du ministère de Jésus en Galilée après l’arrestation de Jean (4:12-17).

2. Pierre, André et les fils de Zébédée sont invités à devenir des pêcheurs d’hommes; guérison de possédés et d’autres affligés (4:18-25).

3. Sermon sur la montagne (5:1 à 7:29).

4. Miracles divers: guérison d’un lépreux; guérison à distance du serviteur d’un officier; guérison de la belle-mère de Pierre et d’autres malades; la tempête sur la mer est apaisée; délivrance de deux possédés gadaréniens (8:1-34).

5. Les scribes, les Pharisiens et d’autres contestent le pouvoir de Jésus de pardonner les péchés; ils lui reprochent, à lui, de fréquenter les collecteurs d’impôts et les pécheurs, et à ses disciples de ne pas jeûner (9:1-17).

6. Miracles divers: guérison d’une femme qui souffrait d’un flux de sang; résurrection d’une fillette; deux aveugles recouvrent la vue; guérison d’un possédé (9:18-38).

7. Les douze reçoivent des instructions précises et sont envoyés en mission (10:1 à 11:1).

8. La question posée par Jean depuis sa prison amène Jésus à condamner la génération d’alors (11:2-30).

a. En réponse à la question posée par les disciples de Jean au nom de celui-ci, Jésus attire l’attention sur les miracles et sur la prédication de la bonne nouvelle (11:2-6).

b. Jésus identifie Jean à l’Élie promis et il condamne la génération pour son attitude inconséquente à l’égard de Jean et du Fils de l’homme (11:7-19).

c. Il reproche à Chorazin, à Bethsaïda et à Capernaüm d’être restées indifférentes (11:20-24).

d. Jésus souligne que les choses spirituelles sont cachées aux sages, mais révélées aux tout-petits; il lance l’invitation à prendre son joug, qui est doux, et à devenir son disciple (11:25-30).

9. Questions soulevées par les adversaires de Jésus: les disciples qui arrachent des épis le jour du sabbat; la guérison de l’homme à la main desséchée le jour du sabbat; fausse accusation portée contre Jésus selon laquelle il expulse les démons par le moyen du chef des démons; la recherche d’un signe (12:1-42).

10. Jésus enseigne les foules (12:43 à 13:58).

a. Il parle de la possession de démons (12:43-45).

b. Ceux qui font la volonté de Dieu sont à ses yeux comme des frères, des sœurs et des mères (12:46-50).

c. Illustrations: le semeur; le blé et la mauvaise herbe; le grain de moutarde; le levain; le trésor caché dans un champ; la perle; le filet à la traîne (13:1-52).

d. Jésus enseigne dans son propre pays, mais il se heurte au manque de foi (13:53-58).

11. La rumeur au sujet de Jésus amène Hérode à la conclusion que Jean, qu’il avait fait exécuter, est ressuscité (14:1-13).

12. Jésus nourrit environ 5 000 hommes, sans compter les femmes et les enfants; par la suite, il marche sur la mer et opère des guérisons à Gennésareth (14:14-36).

13. La question du lavage des mains est soulevée (15:1-20).

14. Miracles: guérison de la fille d’une femme phénicienne, qui était démonisée; autres guérisons opérées près de la mer de Galilée; 4 000 hommes, sans compter les femmes et les enfants, sont nourris (15:21-39).

15. Les Pharisiens et les Sadducéens demandent un signe (16:1-4).

16. Conversations entre Jésus et ses disciples (16:5 à 18:35).

a. Il les met en garde contre l’enseignement des Pharisiens et des Sadducéens (16:5-12).

b. Jésus parle de l’édification de la congrégation sur la masse rocheuse et remet les clés du Royaume à Pierre (16:13-20).

c. Il annonce ses souffrances, sa mort et sa résurrection; il reprend Pierre dont les sentiments s’insurgent contre cette idée et il énonce les conditions requises de ceux qui veulent être ses disciples (16:21-28).

d. Pierre, Jacques et Jean voient en vision Jésus transfiguré (17:1-9).

e. Jean le Baptiseur est identifié à l’Élie promis (17:10-13).

f. Jésus guérit un garçon possédé et explique pourquoi ses disciples n’ont pu le guérir (17:14-20).

g. Il parle de nouveau de ses souffrances à venir, de sa mort et de sa résurrection (17:22, 23).

h. Il pourvoit miraculeusement au paiement de la taxe du temple pour lui et pour Pierre (17:24-27).

i. Il instruit ses disciples sur la grandeur, les pierres d’achoppement, le règlement des différends et le pardon des péchés commis contre soi (18:1-35).

IV. Ministère en Pérée et dans les environs de Jéricho (19:1 à 20:34).

A. Jésus quitte la Galilée, et les Pharisiens le questionnent sur le divorce; il recommande ensuite le célibat (19:1-12).

B. Il montre que le Royaume appartient à ceux qui ressemblent aux enfants (19:13-15).

C. Répondant à la question posée par le jeune homme riche, il indique les conditions requises pour obtenir la vie éternelle; il approfondit le sujet avec ses disciples (19:16-30).

D. Illustration des ouvriers loués pour travailler dans la vigne et payés un denier (20:1-16).

E. Jésus prédit de nouveau ses souffrances, sa mort et sa résurrection (20:17-19).

F. Requête pour que Jacques et Jean s’assoient l’un à la droite et l’autre à la gauche de Jésus dans le Royaume; cette demande ayant provoqué l’indignation des dix autres apôtres, Jésus explique ce que signifie être grand (20:20-28).

G. Guérison de deux aveugles près de Jéricho (20:29-34).

V. Derniers jours du ministère public de Jésus (21:1 à 27:31).

A. Préparatifs en vue de l’entrée de Jésus à Jérusalem et entrée triomphale de Jésus monté sur un âne à Jérusalem (21:1-11).

B. Jésus purifie le temple; il guérit des infirmes; les prêtres en chef et les scribes s’indignent en entendant les enfants dans le temple appeler Jésus “Fils de David”. (21:12-17.)

C. Jésus maudit un figuier (21:18-22).

D. Les prêtres en chef et d’autres contestent l’autorité de Jésus (21:23-27).

E. Jésus leur répond au moyen de plusieurs illustrations: deux fils invités à travailler à la vigne; la vigne et les mauvais cultivateurs; le festin de mariage pour le fils du roi (21:28 à 22:14).

F. Tentatives pour prendre Jésus au piège sur la question de l’impôt et sur la doctrine de la résurrection; le plus grand commandement de la Loi (22:15-46).

G. Jésus condamne les scribes et les Pharisiens (23:1-39).

H. Prophétie sur le signe de sa présence, y compris les illustrations sur les cinq vierges avisées et les cinq vierges sottes, les talents, les brebis et les chèvres (24:1 à 25:46).

I. Événements qui ont mené directement à la trahison de Jésus par Judas (26:1-16).

J. Préparatifs et célébration de la Pâque par Jésus et les apôtres; institution du Repas du soir du Seigneur (26:17-30).

K. Jésus annonce que tous trébucheront; Pierre le reniera trois fois (26:31-35).

L. Événements survenus au jardin de Gethsémané (26:36-56).

M. Jésus amené en jugement; déclaré coupable de blasphème; conduit devant Pilate (26:57 à 27:2).

N. Pris de remords, Judas Iscariote va se pendre (27:3-10).

O. Pilate interroge Jésus et cède finalement à la foule qui exige qu’on attache celui-ci sur un poteau (27:11-31).

VI. Jésus est mis au poteau; sa mort, sa mise au tombeau, sa résurrection et ses apparitions après sa résurrection (27:32 à 28:20).

Voir le livre “Toute Écriture est inspirée de Dieu et utile”, pp. 165-171.

MATTITHIAH

{Article non traduit.}

MATURITÉ

Voir PERFECTION.

MAUVE

Traduit les mots hébreux ʼorôth (II Rois 4:39) et ʼôroth (És. 26:19), qui semblent être le pluriel de ʼôrah, “lumière”. (Esther 8:16; Ps. 139:12.) Selon le Lexicon in Veteris Testamenti Libros (angl.) de Koehler et Baumgartner, ʼorôth et ʼôroth désignent la petite mauve (Malva rotundifolia). Cette identification s’appuie sur le fait que la mauve est très sensible à la lumière, d’où peut-être le nom hébreu ʼorôth, “[herbe]-lumière”. En outre, son fruit est comestible, ce qui s’harmonise avec II Rois 4:39. La petite mauve est une plante rampante, aux feuilles dentelées assez rondes et un peu lobées, au bout d’un long pétiole. Ses fleurs ont un diamètre d’environ 15 millimètres seulement; leur couleur va du bleu pâle au blanc; et ses fruits mucilagineux sont plats et circulaires.

MAZZAROTH (CONSTELLATION DE)

En Job 38:32, Jéhovah interroge Job en disant: “Peux-​tu faire sortir la constellation de Mazzaroth en son temps fixé? Et quant à la constellation d’Asch à côté de ses fils, peux-​tu les guider?” En d’autres termes, et même si l’on ne sait pas précisément à quoi correspondent ces constellations, Dieu demande à Job s’il domine sur les corps célestes qui s’offrent à sa vue, s’il peut, par exemple, faire sortir un certain groupe d’étoiles en son temps ou guider une constellation dans la course céleste qui lui est prescrite.

Les targums araméens assimilent Mazzaroth au mazzalôth de II Rois 23:5, les “constellations du zodiaque” ou “douze signes, ou constellations”. (MN, AV.) Certains pensent que ce mot dérive d’une racine qui signifie “ceindre” et qu’il s’applique au cercle du zodiaque. Toutefois, l’hébreu comporte un pronom au singulier dans l’expression “en son temps fixé” (Job 38:32), alors qu’en II Rois 23:5 mazzalôth est au pluriel. Mazzaroth paraît donc désigner une constellation bien précise plutôt que l’ensemble du zodiaque, mais il est impossible aujourd’hui de dire laquelle.

MÉAH

Voir TOUR.

MÉARAH

{Article non traduit.}

MÉBUNNAÏ

{Article non traduit.}

MÉCHANCETÉ

Quiconque ne respecte pas les normes de Dieu qui définissent l’excellence morale est méchant, mauvais ou indigne. Comme le terme grec ponêria (Mat. 22:18; Marc 7:22; Luc 11:39; Actes 3:26; Rom. 1:29; I Cor. 5:8; Éph. 6:12), l’adjectif, le nom et le verbe dérivés de la racine hébraïque râshâʽ désignent ce qui est méchant (Gen. 18:23; II Sam. 22:22; II Chron. 20:35; Job 34:8; Ps. 37:10; És. 26:10). Ponêros (apparenté à ponêria) s’applique souvent à ce qui est mauvais ou méchant dans un sens moral (Luc 6:45), mais peut aussi qualifier une chose mauvaise ou sans valeur au sens physique, comme lorsque Jésus parlait de “fruits sans valeur”. (Mat. 7:17, 18.) Ce terme peut également désigner ce qui est pernicieux. En Révélation 16:2, il est rendu par “douloureux” (Sg, BN) ou “malin”. — MN.

POURQUOI DIEU PERMET LA MÉCHANCETÉ

Satan le Diable, qui a poussé le premier homme et la première femme, Adam et Ève, à se rebeller contre Dieu, s’oppose aux normes de justice établies par celui-ci. C’est donc fort justement qu’il est appelé “le méchant”. (Mat. 6:13; 13:19, 38; I Jean 2:13, 14; 5:19.) La rébellion fomentée par Satan a mis en doute la légitimité et la justice de la domination de Dieu. Autrement dit, Dieu exerce-​t-​il sa domination sur ses créatures avec justice et pour leur bien? La rébellion d’Adam et Ève a également soulevé cette question: Toutes les autres créatures intelligentes de Dieu se montreront-​elles infidèles lorsque l’obéissance à leur Créateur ne semblera procurer aucun avantage matériel? Par les propos qu’il a tenus au sujet du fidèle Job, Satan a affirmé qu’il en serait ainsi. Il a dit: “Peau pour peau, et tout ce qu’un homme a, il le donnera pour son âme. Pour changer, avance ta main, s’il te plaît, et touche jusqu’à son os et à sa chair, et vois s’il ne te maudit pas à ta face.” — Job 2:4, 5.

Il fallait du temps pour trancher ces questions. En laissant vivre les méchants, Jéhovah Dieu donnait donc la possibilité aux autres humains d’apporter leur témoignage pour prouver que Satan est menteur en servant fidèlement leur Créateur dans des circonstances défavorables et même pénibles. En tolérant la méchanceté, Dieu a également permis à des hommes de renoncer à leur mauvaise voie et de se soumettre volontairement à ses lois justes (És. 55:7; Ézéch. 33:11). Parce qu’il s’est retenu pendant un temps de détruire les méchants, Jéhovah a donné aux humains aimant la justice la possibilité de se sauver en leur laissant le temps de prouver leur amour et leur attachement à sa personne. — Rom. 9:17-26.

En outre, Dieu s’est servi des circonstances pour amener les méchants à servir inconsciemment ses desseins. Bien que ces hommes s’opposent à lui, il est capable de les retenir suffisamment pour que ses serviteurs lui restent fidèles et il peut faire en sorte que leurs actions mettent bien en relief sa justice (Rom. 3:3-5, 23-26; 8:35-39; Ps. 76:10). Cette pensée est ainsi exprimée en Proverbes 16:4: “Jéhovah a tout fait pour son dessein, oui, même le méchant pour le jour mauvais.”

Il y a le cas typique du pharaon à qui Jéhovah, par l’entremise de Moïse et d’Aaron, ordonna de libérer les Israélites qu’il retenait en esclavage. Ce n’est pas Dieu qui a rendu méchant le monarque égyptien. Non, il l’a laissé vivre et a dirigé les événements de telle sorte que le pharaon révèle lui-​même sa méchanceté et montre qu’il méritait la mort. Le but visé par Jéhovah est révélé en Exode 9:16 où nous lisons: “Voici vraiment pourquoi je t’ai laissé vivre: c’est pour te faire voir ma force et afin que mon nom soit proclamé par toute la terre.”

Les dix plaies qui se sont abattues sur l’Égypte et qui ont abouti à la destruction du pharaon et de ses armées dans la mer Rouge ont démontré de façon impressionnante la puissance de Jéhovah (Ex. 7:14 à 12:30; Ps. 78:43-51; 136:15). Des années plus tard, les nations voisines en parlaient encore, et le nom de Dieu a ainsi été proclamé par toute la terre (Josué 2:10, 11; I Sam. 4:8). Si Jéhovah avait détruit le pharaon sur-le-champ, cette démonstration extraordinaire de sa puissance par laquelle il s’est glorifié et a délivré son peuple n’aurait pas été possible.

Les Écritures nous donnent l’assurance que le temps viendra, une fois que sa permission de la méchanceté aura servi la réalisation de son dessein, où Jéhovah détruira à jamais la méchanceté et tous ceux qui s’opposent à lui. — II Pierre 3:9-13; Rév. 18:20-24; 19:11 à 20:3, 7-10.

MÉCONAH

{Article non traduit.}