Gouverner est un défi

IL Y A plus de deux cents ans, un peuple secoua le joug du gouvernement britannique. Dans la Déclaration d’indépendance, Thomas Jefferson, homme d’État américain, parla de “certains droits inaliénables”, dont “la vie, la liberté et la recherche du bonheur”.

Garantir ces “droits” aux citoyens, voilà le défi que devait et que doit encore relever tout gouvernement. En vérité, bien peu de gens coulent aujourd’hui une vie bien remplie et satisfaisante dans la liberté et le bonheur. À votre avis, quels changements faudrait-​il apporter pour qu’une telle vie soit possible?

Nombreux sont ceux qui se sont penchés sur la question. Ainsi, les docteurs Abraham et Rose Franzblau ont écrit ceci (dans A Sane and Happy Life: A Family Guide): “Si l’on effectuait un sondage mondial et que l’on interrogeât l’humanité sur le genre de monde dans lequel elle aimerait vivre, il est fort probable que l’on tomberait d’accord sur certaines exigences fondamentales.” Quels sont donc ces besoins ou “exigences fondamentales?

LES BESOINS QUE NOUS VOULONS VOIR SATISFAITS

Les auteurs mettent en premier lieu “un monde sans guerre”. Nous sommes tous d’accord sur la nécessité de mettre fin à ces guerres tragiques qui sapent l’économie des nations et qui tuent ou mutilent les êtres qui nous sont chers. Mais existe-​t-​il un gouvernement capable de relever le défi que constitue l’abolition de la guerre?

“En second lieu, écrivent les docteurs, ce serait un monde où l’on ne connaîtrait pas la faim et d’où l’on aurait définitivement banni la famine et les pénuries.” Comment ne pas convenir de la nécessité de procurer une nourriture suffisante à chacun? Comme ce serait merveilleux de ne plus connaître les affres de la faim ou de la sous-alimentation et de savoir que chaque humain sur la terre a suffisamment à manger! Est-​ce trop demander à un gouvernement que de résoudre le problème des pénuries alimentaires?

“Troisièmement, ce serait un monde sans maladie, un monde dans lequel chaque être aurait la possibilité de croître en bonne santé et de vivre à l’abri des maladies, même prévisibles et guérissables.” Nous reconnaissons tous la nécessité d’être en bonne santé pour jouir pleinement de la vie. Quel soulagement si nous pouvions vivre dans un monde où personne ne tomberait plus jamais malade et n’attraperait même plus un rhume! La satisfaction de ce besoin représente-​t-​elle un trop grand défi pour un gouvernement?

Mais pour que les hommes puissent vraiment jouir ‘de la vie, de la liberté et du bonheur’, un gouvernement doit satisfaire encore d’autres besoins essentiels. Dans le monde où nous aimerions tous vivre, il y aurait ‘suffisamment de travail pour que chacun puisse prendre soin de lui-​même et de sa famille’. Le chômage céderait la place à une activité satisfaisante et productive pour tous. Un gouvernement peut-​il répondre à cette exigence?

Les deux docteurs précités ajoutent: “Ce serait un monde dans lequel la loi garantirait la liberté de l’individu et où il y aurait la justice pour tous.” “Chaque homme aurait la possibilité de développer pleinement ses capacités et ses talents et il serait récompensé pour ses efforts, en toute impartialité.” Nous reconnaissons tous la nécessité d’éliminer les injustices criantes, les inégalités et les préjugés dont nous sommes témoins aujourd’hui Mais un gouvernement peut-​il y parvenir?

La plupart d’entre nous s’entendront sur le fait qu’un monde dans lequel il ferait bon vivre devrait satisfaire d’autres besoins encore. Citons à nouveau nos docteurs: ‘Dans un tel monde, tous les hommes devraient avoir le loisir de profiter des bonnes choses de la vie.’ Puis ils concluent en disant: ‘Il faudrait exalter des vertus telles que l’intégrité, l’amour, le désintéressement et le souci d’autrui.’

Bien que ces besoins ne soient généralement pas satisfaits à l’heure actuelle, est-​il déraisonnable de penser qu’ils le seront un jour? Sinon, comment cela pourra-​t-​il se faire?

LE RÔLE DU GOUVERNEMENT

Lorsqu’il rédigea la Déclaration d’indépendance de l’Amérique, Thomas Jefferson précisa: “Les gouvernements humains ont été institués pour garantir ces droits [la vie, la liberté et la recherche du bonheur].” En effet, les besoins de l’humanité ne peuvent être satisfaits sans un bon gouvernement. Comme l’écrivit John Calhoun, l’un des premiers porte-parole politiques de l’Amérique, “l’homme est ainsi fait qu’il ne peut exister en dehors d’une société et qu’il ne peut y avoir de société sans gouvernement”.

Mais qu’est-​ce, au juste, que le gouvernement? On le définit comme “la direction qu’assume une autorité”. Les gouvernements promulguent et appliquent des lois qui visent à réglementer le comportement humain, et nous pouvons en être heureux, surtout dans la société complexe où nous vivons. Songez, par exemple, à ce qui se passerait à l’angle d’une rue très fréquentée si rien n’était prévu pour régler la circulation. Le résultat pourrait être catastrophique.

Pourtant, régler la circulation est relativement simple. Il est autrement plus difficile de faire respecter les lois destinées à préserver la paix entre les peuples, de contrôler la production et la distribution de la nourriture de façon que tous puissent manger à satiété, d’assurer l’aide sanitaire qui permettra à chacun de rester en bonne santé, de procurer à chaque homme un travail utile, et ainsi de suite. La satisfaction de ces besoins et de beaucoup d’autres encore, condition sine qua non pour que les hommes jouissent vraiment de la vie, réclame un gouvernement puissant.

QUI PEUT RELEVER LE DÉFI?

Le Créateur de l’homme reconnaît que l’humanité a besoin d’un gouvernement, de “la direction qu’assume une autorité”. Ce n’est donc pas par hasard que la Bible nous parle d’un gouvernement dirigé par Dieu. On peut même dire que cette promesse d’une domination divine est le thème principal de la Bible. Cela vous surprend-​il?

Vous vous demandez peut-être: “Mais où, dans la Bible, est-​il question du gouvernement de Dieu?” Eh bien, veuillez prendre votre exemplaire de la Bible et l’ouvrir à Ésaïe, chapitre 9, versets 6 et 7. Si vous avez la version Darby, vous y lirez ceci:

“Car un enfant nous est né, un fils nous a été donné, et le gouvernement sera sur son épaule; et on appellera son nom: Merveilleux, Conseiller, Dieu fort, Père du siècle, Prince de paix. À l’accroissement de son empire, et à la paix, il n’y aura pas de fin.”

Le prophète Ésaïe parlait ici de la naissance alors à venir d’un jeune prince. Ce ‘fils de roi’ finirait par devenir un grand souverain, le “Prince de paix”. On lui confierait un gouvernement vraiment puissant qui apporterait une paix sans fin. Avez-​vous reconnu cet enfant? Lorsque l’ange Gabriel annonça sa naissance, il précisa qu’il s’appellerait Jésus, et il ajouta: “Il régnera (...), et son royaume n’aura pas de fin.” — Luc 1:31, 33.

La principale activité de Jésus Christ et de ses disciples consistait à prêcher le Royaume de Dieu et à enseigner. Dans la Bible, ils font mention de ce gouvernement plus de 140 fois. Souvenez-​vous d’ailleurs que Jésus apprit même à ses disciples à prier Dieu en ces termes: “Que ton royaume vienne! Que ta volonté se fasse, comme dans le ciel, aussi sur la terre!” — Mat. 6:10.

Comment le Royaume de Dieu va-​t-​il établir sa domination et comment va-​t-​il fonctionner? Est-​ce l’homme qui devra l’instaurer et le diriger? En fait, les humains peuvent-​ils créer un gouvernement qui produira le monde dans lequel nous aimerions tous vivre?

Un gouvernement humain peut-​il relever le défi?

ON A prétendu autrefois “que le royaume de Dieu était l’Église sur la terrea”. C’est ce que l’Église catholique enseignait au temps où elle exerçait une grande influence dans le monde. En effet, vers la fin du moyen âge, les papes étaient les rivaux politiques des rois et commandaient de puissantes armées. John Hurst explique (dans History of the Christian Church): “Les papes ont concurrencé les rois et ont fait des pieds et des mains pour arbitrer des affaires séculières.”

Les chefs de l’Église disaient que leur autorité leur avait été conférée par Dieu, et, plus tard, les rois des différentes nations ont également prétendu régner de droit divin. La Nouvelle Encyclopédie catholique (angl.) dit à ce propos: “La notion de droit divin permit aux rois de se prévaloir d’une autorité tout aussi divine que celle du pape.”

Mais tous ces papes et autres dirigeants qui prétendirent régner de droit divin ont-​ils relevé le défi que représente l’instauration d’un bon gouvernement? Leurs sujets ont-​ils joui de la vie, de la liberté et du bonheur?

Non, ils n’ont rien connu de tout cela. Au contraire, ces règnes ont été marqués par l’oppression et par des injustices scandaleuses. On mobilisa les masses dans des guerres absurdes et dans des croisades qui ont ruiné la vie et le bonheur de millions de personnes. On institua la diabolique Inquisition, sous laquelle des milliers d’hommes et de femmes sont morts dans les tortures les plus atroces. N’est-​ce pas déshonorer Dieu que d’assimiler son Royaume au règne de l’Église ou à celui des rois “de droit divin”?

LES HOMMES N’ONT PAS RENONCÉ

Avec le temps, on a révisé ces opinions religieuses. Voici ce que nous lisons dans le Dictionnaire de l’Église apostolique (angl.), publié en 1916: “Pour certains théologiens modernes, le monde tel que nous le connaissons va se développer sous l’influence chrétienne jusqu’à devenir le Royaume de Dieu.” Est-​ce ce qui est arrivé?

Du vivant de millions de nos contemporains, les nations prétendues chrétiennes se sont rendues coupables du plus grand carnage de toute l’histoire humaine. L’historien Roland Bainton a écrit: “Aux États-Unis, les Églises adoptèrent une attitude particulièrement militante vis-à-vis de la Première Guerre mondiale.”

Au dire des ecclésiastiques américains, ajoute Bainton, “c’était une guerre sainte. (...) Les Allemands étaient des barbares, des monstres dont il fallait débarrasser la planète”. L’évêque de Londres, A. Winnington-Ingram, exhorta lui aussi les Anglais en ces termes: “Tuez les Allemands. Ne faites pas de quartier (...). Ainsi que je vous l’ai dit des milliers de fois, je considère cette guerre comme un combat pour la pureté.”

Pourtant, les Allemands se disaient chrétiens eux aussi, et l’archevêque de Cologne déclarait dans le même temps aux soldats de son pays: “Dieu est avec nous dans ce combat pour la justice que nous nous sommes trouvés contraints de livrer. Nous vous ordonnons, au nom de Dieu, de vous battre jusqu’à la dernière goutte de sang pour l’honneur et la gloire du pays.”

Une vingtaine d’années plus tard, les nations s’engagèrent dans un deuxième conflit mondial. Là encore, la plupart d’entre elles se disaient chrétiennes. Il est évident que le monde tel que nous le connaissons ne s’est pas développé sous l’influence chrétienne jusqu’à devenir le Royaume de Dieu.

Que dire, maintenant, des trente-cinq années qui se sont écoulées depuis 1945? Apparaît-​il que les gouvernements humains satisfont enfin les besoins de l’homme?

LES EFFORTS ACTUELS ABOUTISSENT-​ILS

Loin de voir se réaliser leur espoir de connaître un soulagement, les hommes constatent que les problèmes mondiaux continuent à défrayer la chronique. Les échecs humains ont même pris un caractère plus grave du fait qu’ils menacent désormais la civilisation elle-​même. Considérez les efforts que l’on a faits pour supprimer la guerre. Ont-​ils abouti?

Tant s’en faut! Depuis 1945, plus de 25 millions de personnes ont péri au cours des quelque 150 guerres qui ont éclaté tout autour du globe. Chaque jour, il y a eu en moyenne douze conflits en cours. Les gouvernements ont dépensé bien plus d’un milliard de dollars par jour en préparatifs militaires, somme que l’on aurait pu employer plus utilement à la construction de logements, à l’embellissement du paysage, à l’éducation, à la recherche scientifique et à quantité d’autres choses. Quel échec lamentable pour ce qui est de satisfaire les besoins des hommes!

La raison voudrait que les gouvernements se réunissent et conviennent d’un désarmement général. Mais le font-​ils? Non; incapables de s’entendre, ils continuent la course aux armements, afin de maintenir ‘l’équilibre de la terreur’. L’été dernier, le secrétaire d’État américain, M. Cyrus Vance, donna une idée du pouvoir de destruction dont son pays dispose. Il déclara:

“Aujourd’hui, certains missiles ont à eux seuls une puissance explosive cinq fois plus grande que celle de toutes les bombes que nous avons larguées pendant la Seconde Guerre mondiale sur l’ensemble des zones d’opération. Bien sûr, la plupart de nos missiles ne sont pas si puissants, mais en tout, nos missiles et nos bombardiers à long rayon d’action sont équipés de neuf mille têtes nucléaires. L’Union soviétique en pointe environ cinq mille vers nous, et elle peut accroître ce nombre de façon dramatique. Il suffirait d’un ou deux de ces missiles pour rayer de la carte une ville comme Milwaukee.”

De quelle puissance l’homme dispose pour détruire la terre et tout ce qui y vit! Cette capacité de destruction nucléaire vous donne-​t-​elle un sentiment de sécurité? Favorise-​t-​elle ‘la vie, la liberté et le bonheur’ pour vous-​même et pour ceux qui vous sont chers? Probablement pas.

Mais peut-être vous inquiétez-​vous davantage de l’incapacité des gouvernements à enrayer la criminalité. Comme le fit remarquer Albert Szent-Gyorgyi, docteur en médecine et lauréat du prix Nobel, “dans sa propre ville, on ne peut plus sortir après la tombée de la nuit de peur d’être dévalisé ou tué, et l’on ne se sent même plus en sécurité chez soi”. On constate avec tristesse que le crime a obligé des millions de personnes à s’emprisonner elles-​mêmes dans leur maison; et les gouvernements se sont révélés incapables de redresser la situation.

Et puis il y a encore les millions de gens qui meurent de faim dans le monde entier. Dans certains pays, les greniers débordent de nourriture, mais même là où il y a surabondance, les prix montent si vite que la plupart des habitants n’ont pas les moyens d’acheter suffisamment de nourriture pour rester en bonne santé. L’échec des gouvernements face à ce problème a vraiment de quoi faire mal au cœur.

Là-dessus vient se greffer le problème de l’énergie. Le soleil, le vent, les fleuves, les lacs et les océans constituent une réserve inépuisable d’énergie propre et sans cesse renouvelée. Mais qu’ont fait les gouvernements? Avec une imprévoyance déplorable, ils ont exploité les réserves non renouvelables de pétrole et de gaz et, ce faisant, ont passablement pollué l’air que nous respirons.

À quelle conclusion nous amène donc un examen des efforts que les hommes ont faits pour gouverner la terre?

CE QUE LES HUMAINS NE PEUVENT FAIRE

Cette conclusion, la voici: les hommes ont été incapables d’établir un bon gouvernement qui satisferait les besoins du peuple. L’ancien secrétaire d’État américain, Henry Kissinger, déclara: “Toute civilisation a fini par s’effondrer. L’Histoire est faite d’efforts qui ont échoué et d’aspirations déçues. (...) C’est pourquoi tout historien doit vivre en étant conscient que le tragique est inévitable.”

En réfléchissant à ce bilan, y voyez-​vous une seule raison d’espérer que les hommes d’État de notre époque résoudront les problèmes mondiaux, problèmes beaucoup plus complexes que ceux devant lesquels leurs prédécesseurs ont échoué? James Fallows, qui rédigea pendant deux ans et demi les discours du président Carter, déclara récemment: “Je suis frappé de voir qu’il est pratiquement impossible de changer grand-chose à la façon de gouverner. (...) Maintenant, je doute que quelqu’un puisse changer ce gouvernement, que ce soit Carter ou un autre président.”

Les échecs répétés que les hommes ont essuyés dans leurs efforts pour se gouverner eux-​mêmes devraient-​ils nous surprendre? Pas si nous étudions la Bible. En effet, l’examen des efforts humains souligne tout simplement la véracité de cette déclaration divine: “La voie des humains n’est pas en leur pouvoir, et il n’est pas donné à l’homme qui marche de diriger ses pas!” — Jér. 10:23, Jérusalem.

Néanmoins, depuis que le premier couple humain s’est rebellé contre son autorité, le Dieu Tout-Puissant a permis aux hommes d’essayer de se gouverner eux-​mêmes. Dans quel but? Pour donner une leçon aux hommes et aux anges. Et cette leçon est exactement celle que nous venons de tirer, savoir que les humains sont incapables de se gouverner eux-​mêmes avec succès. Nous devrions en avoir déduit également que si les gouvernements humains ont fonctionné avec la permission divine, c’est néanmoins uniquement grâce au Royaume de Dieu que les hommes pourront connaître le genre de monde dans lequel tous aimeraient vivre.

COMMENT LE ROYAUME DE DIEU VIENDRA-​T-​IL?

“Mais, diront certains, les humains ne doivent-​ils pas essayer de relever le défi de gouverner? N’est-​ce pas ce à quoi Dieu s’attend? Comment rendra-​t-​on le monde plus agréable si nous ne travaillons pas à l’établissement d’un bon gouvernement?”

Une telle réaction est compréhensible quand on sait que les Églises ont effectivement enseigné que Dieu se servira des hommes pour établir son Royaume. Mais la Bible, elle, ne dit pas que le Royaume viendra grâce aux efforts humains. Jésus Christ ne voulut pas qu’on le fasse roi et il déclara plus tard: “Mon royaume ne fait pas partie de ce monde.” (Jean 6:15; 18:36). Une encyclopédie biblique (The Zondervan Pictorial Encyclopedia of the Bible) fait ce commentaire très juste:

“Le royaume de Dieu n’est pas le produit d’une action entreprise par les hommes ni un royaume de leur propre cru. Aussi noble que soit l’idée de travailler à l’établissement du royaume de Dieu, la terminologie biblique ne s’harmonise absolument pas avec le langage de la théologie libérale d’aujourd’hui. Le royaume est une réalisation divine et non celle des hommes ni même celle de chrétiens dévoués.”

Comment viendra donc ce Royaume pour lequel les chrétiens prient? Notez bien en quels termes la Bible répond. Après avoir décrit les gouvernements humains et montré leur impuissance, elle dit: “Dans les jours de ces rois-​là, le Dieu du ciel établira un royaume qui ne sera jamais supprimé. (...) Il écrasera et mettra fin à tous ces royaumes, et lui-​même subsistera jusqu’à des temps indéfinis.” — Dan. 2:44.

Trouvez-​vous cruel ou injuste de la part de Dieu de détruire les gouvernements humains pour établir le sien? Ceux qui sont pour le maintien des formes de gouvernement décevantes que nous connaissons peuvent avoir cette impression. Mais pour les foules de personnes qui attendent le gouvernement parfait de Dieu et qui survivront à la destruction prédite, ce changement sera une source de joie. Au sujet du règne de ces “nouveaux cieux” qui combleront de bénédictions la société humaine sur la terre, Jéhovah dit: “Exultez et soyez joyeux à jamais dans ce que je crée.” — És. 65:17-19.

Vu l’échec des humains pour ce qui est d’instaurer un gouvernement qui satisferait leurs besoins, comment ne pas convenir qu’il est opportun et approprié que Dieu établisse son Royaume? Notre désir devrait être d’en apprendre le plus possible sur ce Royaume et sur le soutien que nous pouvons lui apporter, pour notre bien-être éternel. C’est à cette fin que nous vous invitons à examiner les articles suivants.

[Note]

Le gouvernement de Dieu — seul espoir des hommes

1-3. a) À quel point les problèmes que l’humanité rencontre aujourd’hui sont-​ils graves? b) Comment est-​il possible de connaître l’avenir?

L’ÉTÉ dernier, des savants et des chefs religieux réunis en conférence à l’Institut de technologie du Massachusetts ont présenté les problèmes actuels comme ‘les préludes de l’apocalypse’. Jerome Ravetz, professeur de philosophie à l’université de Leeds, en Angleterre, annonça qu’il n’existait aucun “plan de survie”. Selon lui, “l’étendue et la complexité des problèmes sont telles que la raison humaine ne peut à elle seule en venir à bout”.

² Que nous réserve donc l’avenir? Un pasteur de l’Église unifiée du Canada affirma: “Personne ne peut prédire avec certitude la venue de jours meilleurs. La civilisation disparaîtra-​t-​elle ou verra-​t-​on naître une société nouvelle dans laquelle chacun mènera une vie plus riche? Nul ne le sait.”

³ Mais est-​ce bien vrai? Non, car il y a un Être qui sait ce que l’avenir nous réserve, pour la bonne raison qu’il possède le pouvoir et la sagesse nécessaires pour façonner cet avenir selon sa volonté. Cet Être est Jéhovah Dieu, notre Créateur. Compte tenu de l’évidente incapacité de l’homme à instaurer un bon gouvernement, ne pensez-​vous pas qu’il est temps de commencer à l’écouter? Dieu parle de lui-​même en ces termes: “Celui qui depuis le commencement révèle la conclusion, et depuis le temps jadis les choses qui n’ont pas été faites; Celui qui dit: ‘Mon propre conseil tiendra, et tout ce qui fait mes délices, je le ferai.’” (És. 46:10). Or, Dieu met ses délices à donner aux hommes un bon gouvernement.

LE THÈME DE LA BIBLE

4, 5. a) Quel est le thème central de la Bible? b) Comment est-​il proclamé?

⁴ Si l’on vous demandait quel est le thème central de la Bible, que répondriez-​vous? Un journal religieux (Modern Churchman) a fait cette remarque intéressante: “Le mérite des théologiens du siècle passé est d’avoir redécouvert le Royaume de Dieu en tant que thème central du Nouveau Testament.” Mais théologiens et ecclésiastiques ont-​ils fait connaître au peuple cette doctrine importante des Écritures? Laissons répondre un membre éminent de l’Église presbytérienne qui écrivit ceci (dans la revue Christianity and Crisis):

“S’il est vrai que, ces derniers temps, les théologiens ont vivement débattu la signification du Royaume et son rapport avec notre monde, je n’en ai pas entendu parler. Quant aux sermons, il y a plus de trente ans que j’ai entendu un ministre du culte essayer d’expliquer à ses fidèles que le Royaume était une réalité dont ils devaient tenir compte. (...) En tant que laïc, j’en appelle à nos théologiens et à notre clergé: Parlez-​nous du Royaume de Dieu; expliquez-​nous ce qu’il est et quel rôle il doit jouer par rapport au monde d’aujourd’hui.”

⁵ Mais les chefs religieux n’ont pas répondu à cet appel. Des enquêtes ont révélé que pas un seul fidèle n’était capable d’expliquer ce qu’est le Royaume de Dieu, comment il viendra ou ce qu’il fera pour l’humanité. En revanche, le périodique que vous avez entre les mains a toujours fait honneur à son titre: La Tour de Garde annonce le Royaume de Jéhovah. Ses pages ont régulièrement mis en évidence le message du Royaume, car le gouvernement de Dieu est bien le thème central de la Bible.

UN THÈME UNIQUE DU DÉBUT À LA FIN

6-9. a) Quels événements ont amené Jéhovah à prévoir un nouveau gouvernement? b) Qu’annonçait Genèse 3:15, et comment le chapitre 12 de la Révélation nous aide-​t-​il à comprendre la réalisation de cette prophétie?

⁶ La Bible nous rapporte tout d’abord que Dieu aménagea la terre pour la rendre habitable par l’homme, puis qu’il plaça le premier couple humain dans un magnifique jardin appelé Éden. Cependant, avant même que ce couple ait eu des enfants, un ange de Dieu s’adressa à la femme, Ève, par l’intermédiaire d’un serpent, et l’incita à se rebeller contre la domination de Dieu. À son tour, la femme parla à son mari, Adam, et le persuada de se joindre à elle dans son rejet de la direction divine (Gen. 3:1-6; Rév. 12:9). Aussitôt, Jéhovah vit la nécessité d’établir un nouveau gouvernement divin sur l’humanité. Aussi déclara-​t-​il à l’adresse du responsable de la rébellion, à l’ange qui s’était fait Satan le Diable: “Je mettrai une inimitié entre toi et la femme, et entre ta postérité et sa postérité. Il te meurtrira à la tête et tu le meurtriras au talon.” — Gen. 3:15.

⁷ “Mais, direz-​vous, où cette prophétie parle-​t-​elle d’un nouveau gouvernement?” Son analyse nous le montrera. Ce texte dit qu’il devait y avoir une inimitié, ou de la haine, entre Satan et “la femme” et entre la “postérité” ou descendance de Satan et celle de “la femme”. Il nous faut donc commencer par identifier cette “femme”.

⁸ Ce n’est pas une femme terrestre, car aucune créature féminine n’a été l’objet d’une haine particulière de la part de Satan. Il s’agit plutôt d’une femme symbolique, celle que le dernier livre de la Bible, la Révélation, nous décrit en ces termes: “Le soleil l’enveloppe, la lune est sous ses pieds et douze étoiles couronnent sa tête.” Pour pouvoir identifier la femme, lisez maintenant ce que la Révélation ou Apocalypse ajoute au sujet de son enfant: “La Femme mit au monde un enfant mâle, celui qui doit mener toutes les nations avec un sceptre de fer; et son enfant fut enlevé jusqu’auprès de Dieu et de son trône.” — Apoc. 12:1-5, Jérusalem.

⁹ Qui est cet “enfant”, ce fils gouvernemental qui doit “mener toutes les nations” en tant que représentant de Dieu? Il s’agit, comme nous le verrons plus loin, du Royaume de Dieu et de Jésus Christ. La femme céleste est donc l’organisation divine composée des fidèles créatures angéliques. C’est de cette organisation que le Royaume messianique est issu. Ainsi, dès qu’Adam et Ève se rebellèrent contre sa domination, Jéhovah prit les dispositions qui s’imposaient et annonça la venue d’un Royaume ou gouvernement qui remplirait d’enthousiasme et d’espoir les amis de la justice.

JÉHOVAH FAIT LA LUMIÈRE SUR LE ROYAUME

10, 11. a) En quels royaumes les serviteurs de Dieu du passé ne mettaient-​ils pas leur confiance, et pourquoi ? b) Quelle était la “ville” que Dieu avait préparée pour eux?

¹⁰ Jéhovah Dieu a progressivement renseigné ses serviteurs sur ce gouvernement et il l’a présenté comme le seul dans lequel l’humanité puisse avoir foi. La toute puissance divine garantissant le succès de ce gouvernement, les fidèles serviteurs de Dieu n’ont pas mis leur confiance dans des royaumes humains. Au contraire, ils ont reconnu ouvertement qu’ils attendaient le Royaume céleste de Dieu. L’apôtre Paul écrivit à leur sujet:

“C’est dans la foi que tous ceux-là [ces fidèles serviteurs de Dieu de l’ère préchrétienne] sont morts, sans avoir obtenu l’accomplissement des promesses, mais ils les ont vues de loin et les ont saluées, et ont déclaré publiquement qu’ils étaient des étrangers et des résidents temporaires dans le pays. (...) ils aspirent à un lieu meilleur, c’est-à-dire un lieu qui appartient au ciel. C’est pourquoi Dieu n’a pas honte d’eux, savoir d’être invoqué comme leur Dieu, car il leur a préparé une ville.” — Héb. 11:13-16.

¹¹ Quelle est cette “ville” que Dieu a préparée pour ses serviteurs du passé? C’est le Royaume céleste ou gouvernement de Dieu. Voyons comment Dieu a préparé, petit à petit, l’avènement de ce Royaume. Comme nous l’avons lu dans la lettre de Paul aux Hébreux, les serviteurs de Dieu du passé sont morts “sans avoir obtenu l’accomplissement des promesses” relatives au Royaume. Mais en quoi consistaient ces promesses?

12-14. Quelles promesses Dieu a-​t-​il faites à Abraham, à Isaac, à Jacob, à Juda et à David?

¹² Selon Genèse 22:18, Jéhovah promit ceci à Abraham: “Grâce à ta postérité se béniront assurément toutes les nations de la terre.” Dans sa lettre aux Galates, c’est Jésus Christ que l’apôtre Paul identifia à la postérité d’Abraham par qui toutes les nations de la terre devaient se bénir (Gal. 3:16). Plus tard, Dieu fit des promesses semblables à Isaac et à Jacob, qui étaient respectivement les fils et petit-fils d’Abraham (Gen. 26:3-5; 28:13, 14). Ces promesses montraient que la “postérité” de la femme de Dieu viendrait dans la lignée d’Isaac et de Jacob.

¹³ Examinons maintenant la promesse que Dieu fit à Juda, fils de Jacob. Nous lisons: “Le sceptre ne s’écartera point de Juda, ni le bâton de commandant d’entre ses pieds, jusqu’à ce que vienne Schilo; et à lui appartiendra l’obéissance des peuples.” (Gen. 49:10). Jésus Christ, qui “a surgi de Juda”, s’est révélé être ce “Schilo” à qui “appartiendra l’obéissance des peuples”, et remarquez comment ce fait trouve encore confirmation plus loin dans la Bible. — Héb. 7:14.

¹⁴ Environ sept cents ans après avoir fait sa promesse au fils de Jacob, Jéhovah déclara à David, un membre de la tribu de Juda: “J’ai trouvé David, mon serviteur; de mon huile sainte je l’ai oint, avec lequel ma main sera ferme, que mon bras aussi fortifiera. Et assurément j’établirai sa postérité pour toujours et son trône comme les jours du ciel.” (Ps. 89:20, 21, 29). Quand Dieu disait que la “postérité” de David serait établie “pour toujours” et que “son trône” serait aussi durable que “les jours des cieux”, il voulait évoquer la permanence du Royaume qu’il confierait à Jésus Christ, le chef qu’il s’était choisi. Comment le savons-​nous?

LE ROI DU GOUVERNEMENT DIVIN FAIT SON APPARITION

15, 16. a) Comment savons-​nous que Jésus Christ est bien la “postérité” de David? b) Pourquoi Jean pouvait-​il proclamer: “Le royaume des cieux s’est approché”?

¹⁵ Examinons ce qui s’est passé au premier siècle de notre ère. Jéhovah envoya son ange Gabriel annoncer à la vierge juive Marie qu’elle concevrait miraculeusement un enfant. Il lui dit: “Tu devras l’appeler du nom de Jésus. Celui-ci sera grand, et on l’appellera Fils du Très-Haut; et Jéhovah Dieu lui donnera le trône de David, son père, et il régnera sur la maison de Jacob à jamais, et son royaume n’aura pas de fin.” (Luc 1:31-33). Quand Jésus naquit, “l’ange de Jéhovah” déclara aux bergers que cet enfant était le Messie promis, le Sauveur et Seigneur. — Luc 2:8-12.

¹⁶ Le gouvernement de Dieu commença donc à prendre corps au premier siècle. Le moment venu, Jean le Baptiste se mit à prêcher: “Repentez-​vous, car le royaume des cieux s’est approché.” (Mat. 3:1, 2). Pourquoi Jean pouvait-​il dire cela? Parce que le futur Roi de ce gouvernement était parmi les Juifs. Lorsque Jean eut baptisé Jésus, Dieu répandit son esprit saint sur ce dernier et l’oignit pour être le futur Roi du gouvernement céleste. Alors commença pour Jésus un ministère de trois ans et demi au cours duquel il montra qu’il possédait les qualités requises pour être roi, puisqu’il resta fidèle à Dieu jusqu’à la mort ou meurtrissure au talon infligée par le Serpent (Gen. 3:15). Étant donné qu’il a été ressuscité pour la vie céleste, Christ est maintenant à même d’exécuter la volonté de son Père en ‘écrasant et en mettant fin à tous ces royaumes’ humains pour ouvrir la voie au gouvernement universel de Dieu. — Dan. 2:44; Mat. 6:9, 10.

17. Qu’est-​ce que Dieu a encore révélé à propos de son gouvernement?

¹⁷ Dieu révéla aussi que des humains auraient le privilège de participer à la royauté du Christ. Par l’intermédiaire du prophète Daniel, il parla de ces humains comme des “saints” appelés à régner avec son Fils (Dan. 7:13, 14, 27). Christ renouvela cette promesse à ses apôtres fidèles (Luc 22:28-30). Puis, l’apôtre Paul expliqua aux chrétiens oints, dans sa lettre aux Galates: “Si vous appartenez à Christ, vous êtes vraiment la postérité d’Abraham.” Paul montrait donc que, bien que Christ fût le représentant principal de la postérité promise, Dieu choisirait d’autres personnes pour régner avec lui en tant qu’“héritiers du royaume”. (Gal. 3:16, 29; Jacq. 2:5.) Dans le même ordre d’idée, Paul écrivit à Timothée: “Si nous continuons à endurer, nous régnerons aussi avec lui.” (II Tim. 2:12). Plus tard, l’apôtre Jean parla de ceux qui “régneront sur la terre” avec Jésus Christ et précisa qu’ils étaient au nombre de 144 000. — Rév. 5:10; 14:1-3.

UN ESPOIR QUI LUIT DANS LES TÉNÈBRES

18-20. a) Comment un électricien a-​t-​il bien résumé l’idée centrale de la Bible? b) Quelles sont les seules personnes qui proclament aujourd’hui le message du Royaume?

¹⁸ N’est-​ce pas merveilleux de voir comment Dieu a révélé son dessein d’établir un gouvernement juste qui servira les intérêts éternels de ceux qui l’aiment et qui lui font confiance? Quel échec déplorable, en comparaison, que celui des ecclésiastiques et des théologiens sans foi qui n’ont pas fait connaître ce dessein à leurs ouailles! Celles-ci étant mentalement dans les ténèbres et n’ayant aucune connaissance du Royaume, elles ont placé leur confiance dans un gouvernement humain après l’autre et se sont ainsi causé du tort et des déceptions. Et vous, comprenez-​vous le message de la Bible? Comment répondriez-​vous si l’on vous demandait quel est le thème central de ce livre?

¹⁹ Il y a quelques années, un Témoin de Jéhovah qui travaillait comme électricien dans un grand magasin de Dayton, aux États-Unis, eut une excellente occasion de répondre à cette question. Le rédacteur du journal destiné au personnel lui demanda de faire un résumé du livre qu’il avait le plus apprécié ces derniers temps. Le Témoin écrivit ceci:

“Jamais je ne me lasserai de lire ce livre. Pour commencer, on y voit la rébellion détruire une magnifique demeure. Cet événement amène des catastrophes, le chagrin, le meurtre et la mort. À mesure que la famille s’agrandit, elle s’enfonce plus rapidement dans les ténèbres et le désespoir. Les siècles se succèdent, des nations se lèvent et s’effondrent, des milliers de personnages du passé revivent sous nos yeux, et l’on retrouve toute la gamme des sentiments humains, depuis la haine la plus implacable jusqu’à l’amour si puissant qu’il pousse au sacrifice de sa vie. Une faible lueur d’espoir croit jusqu’à devenir une ferme assurance. Oui, un gouvernement parfait doit rétablir la magnifique demeure originelle. Son Roi est Jésus Christ. Le gouvernement, c’est le Royaume de Dieu. La famille, c’est la race humaine. Le livre, c’est la Bible.”

²⁰ Quel bon témoignage cet électricien a donné au sujet du Royaume de Dieu et de ce qu’il fera pour l’humanité! Car le gouvernement de Dieu est bel et bien notre seul espoir de jouir pleinement de la vie et de connaître un bonheur véritable. C’est ce message que les Témoins de Jéhovah ne cessent de proclamer dans le monde entier, conformément à la prophétie de Jésus, qui a dit: “Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations: et alors viendra la fin.” (Mat. 24:14). Bientôt, tous les gouvernements humains connaîtront la ruine pour n’avoir pas satisfait les besoins de l’homme. Cette destruction marquera le début d’un système nouveau et juste dirigé par le Roi céleste, Jésus Christ, et par ses adjoints. Que ce sera merveilleux de faire partie des sujets de ce gouvernement divin! Passons brièvement en revue les bienfaits dont il comblera l’humanité.

UNE DOMINATION QUI RÉPOND AUX BESOINS DES HOMMES

21, 22. a) Contrairement aux efforts humains, quel succès le Royaume remportera-​t-​il dans le domaine de la guerre, du crime et de la crainte? b) Quel effet la domination de Dieu aura-​t-​elle sur le monde animal?

²¹ Le Psaume 46, aux versets 8 et 9 Ps 46:8, 9, nous invite en ces termes à examiner les œuvres de Jéhovah: “Venez, contemplez les activités de Jéhovah, comment il a mis des événements stupéfiants sur la terre.” Quels sont quelques-uns de ces événements stupéfiants? “Il a fait cesser les guerres jusqu’à l’extrémité de la terre.” Les gouvernements humains ont lamentablement échoué pour ce qui est d’abolir la guerre. Dieu, lui, apportera sans faute une paix durable, car, comme l’a dit un psalmiste, “les malfaiteurs seront retranchés, (...) et le méchant ne sera plus”. (Ps. 37:9, 10.) La nouvelle société humaine ne connaîtra pas les prisons, la police, les verrous ni même la crainte. Dieu promet que sous la domination de son Royaume, les hommes jouiront de la vie, “et il n’y aura personne qui les fasse trembler”. — Michée 4:4.

²² Dès aujourd’hui, des individus aux tendances animales apprennent, par l’application de la Parole de Dieu, à vivre en paix avec leur prochain. Mais la Bible indique que sous la domination du Royaume, même les animaux vivront en paix. Nous lisons: “Le loup résidera temporairement avec l’agneau mâle, et le léopard se couchera avec le chevreau, et le veau, et le jeune lion à crinière, et l’animal bien nourri, tous ensemble; et un petit garçon sera leur conducteur.” Il va de soi qu’aucun gouvernement humain ne peut seulement caresser l’espoir d’accomplir pareille transformation. — És. 11:6.

23. Quel pouvoir détenu par le nouveau Roi de la terre garantira une abondance de nourriture pour tous les sujets du Royaume?

²³ Une autre exigence essentielle, dans le monde que nous aimerions tous connaître, serait une abondance de nourriture pour tous. Les gouvernements humains n’ont pas banni les pénuries alimentaires ni la faim, mais le Royaume le fera. Quand Jésus était sur la terre, il montra qu’avec l’aide de l’esprit de Dieu, il pouvait être maître du vent et de la mer, de la végétation et des poissons (Marc 4:39; Mat. 21:19; Jean 21:6). Imaginez ce que ce sera sous le Royaume! D’un bout à l’autre de la terre, les conditions climatiques seront parfaitement contrôlées, ce qui évitera les mauvaises récoltes et garantira une abondance de nourriture pour chacun. La Bible dit: “Il y aura abondance de grain sur la terre; sur le sommet des montagnes il y aura une profusion.” — Ps. 72:16.

24-26. Que fera le Royaume en faveur des malades, des boiteux, des sourds et même des personnes âgées?

²⁴ Les gouvernements n’ont pas affranchi la famille humaine de la maladie, ce qui est pourtant une condition indispensable pour jouir d’une vie vraiment heureuse. Quant à Jésus, lorsqu’il était sur la terre, il guérissait toute sorte de maladies et toute sorte d’infirmités, montrant par là ce qu’il ferait à l’échelle mondiale pour procurer la santé et la vie à tous ses sujets. Sous la domination du Royaume, la promesse biblique que voici trouvera un accomplissement littéral: “Aucun résident ne dira: ‘Je suis malade.’” (És. 33:24). Finies les notes de médecin et de dentiste! Plus de cliniques, d’hôpitaux ni de frais d’hospitalisation!

²⁵ Même le vieillissement peut être aujourd’hui une réalité particulièrement affligeante. Une femme a écrit: “Je ne suis pas du genre à me laisser abattre; pourtant, en ce moment, je suis déprimée, et je sais pourquoi: c’est parce que je vieillis. (...) Ce ne sont pas tellement les douleurs inhérentes à la vieillesse qui me tracassent, mais mon apparence. Dire que j’étais si belle étant jeune! À présent, j’ai des rides contre lesquelles la chirurgie esthétique ne peut rien, et j’ai les cheveux gris. (...) Comment voulez-​vous que je ne broie pas du noir?” — New York Post du 23 mars 1979.

²⁶ Il est vrai que le Royaume de Dieu est le seul remède sûr pour ce genre de problème. Sous la domination de ce Royaume, Dieu inversera le processus du vieillissement et fera en sorte que le corps et l’esprit rajeunissent jusqu’à atteindre la perfection. Les gens retrouveront une santé parfaite, si bien que ‘la chair de l’homme deviendra plus fraîche que dans la jeunesse’. (Job 33:25.) Les conditions qui régneront alors seront celles décrites en Ésaïe 35:5, 6, qui dit: “En ce temps-​là s’ouvriront les yeux des aveugles, et les oreilles des sourds seront débouchées. En ce temps-​là le boiteux grimpera comme le cerf et la langue du muet poussera des cris d’allégresse.”

27. Quelle preuve avons-​nous que même la mort disparaîtra?

²⁷ “Mais, diront certains, si l’on ne tombe plus malade et que l’on ne vieillisse plus, personne ne mourra donc plus!” C’est juste. C’est précisément ce qui va se passer. Les entrepreneurs de pompes funèbres devront se mettre en quête d’un autre emploi, car Dieu fait la promesse suivante: “La mort ne sera plus; ni deuil, ni cri, ni douleur ne seront plus.” (Rév. 21:4; És. 25:8). Un psalmiste dit de Jéhovah: “Tu ouvres ta main et tu rassasies le désir de toute chose vivante.” (Ps. 145:16). Songez à tout ce que cela représentera! Les désirs et les besoins légitimes de chacun seront satisfaits, et cela beaucoup mieux que des humains imparfaits ne peuvent à présent l’imaginer.

28, 29. a) Quels autres bienfaits tant attendus le Royaume va-​t-​il apporter? b) Quelle preuve avons-​nous que les morts ressusciteront (Luc 7:11-15; 8:49-56)?

²⁸ Quelle joie! Sous la juste domination du Royaume, les enfants auront la possibilité de s’instruire et de croître vers la perfection, sans connaître l’insécurité du monde actuel ni la peur de se promener dans les rues. Ils ne risqueront plus de devenir esclaves de la drogue ni de subir l’influence corruptrice des mauvaises fréquentations. Chaque humain pourra pleinement développer ses divers talents et capacités, et exercer une activité agréable et enrichissante. Le prophète Ésaïe illustra ce que la domination du Royaume pourra réaliser, en disant: “Assurément ils bâtiront des maisons et les occuperont; et assurément ils planteront des vignes et en mangeront le fruit. (...) Car les jours de mon peuple seront comme les jours d’un arbre; et mes élus utiliseront jusqu’au bout l’œuvre de leurs mains.” — És. 65:17-25.

²⁹ Voilà qui promet la dignité et un but dans la vie pour chaque homme, chaque femme et chaque enfant. Le passé s’estompera dans les mémoires. L’homme bâtira, plantera et récoltera pour lui-​même. Il élèvera ses enfants dans des conditions calmes et saines. Même les morts ressusciteront (Jean 5:28, 29). Pères et mères, frères et sœurs, oncles et tantes, amis et voisins, depuis l’époque d’Abel jusqu’à présent, se trouveront tous réunis sur la terre. Quelle période merveilleuse ce sera!

30. a) Grâce à quoi le dessein divin originel concernant la terre se réalisera-​t-​il? b) Cet espoir vous incite à quoi faire?

³⁰ Il n’est pas un gouvernement humain qui ose même rêver de telles réalisations en faveur de ses sujets. Dieu seul peut garantir que ses promesses s’accompliront. Qui plus est, sous la domination du Royaume, toute l’humanité sera unie dans le culte de Jéhovah. Du haut des cieux, celui-ci veillera à ce que la terre entière redevienne progressivement un paradis, un jardin d’Éden où tous les habitants jouiront d’une santé parfaite et de la vie éternelle sous le Royaume de Dieu. Quel merveilleux espoir, et fondé sur l’autorité la plus digne de foi: Jéhovah Dieu lui-​même!

[Illustration, page 11]

Abraham a vu le Royaume “de loin”. — Héb. 11:13-16.

[Illustration, page 13]

Jean identifia Jésus au futur Roi et annonça que le Royaume s’était approché.

[Illustration, page 15]

Sous son gouvernement, Dieu “essuiera toute larme de leurs yeux, et la mort ne sera plus; ni deuil, ni cri, ni douleur ne seront plus”. — Rév. 21:4.

Êtes-​vous un fidèle sujet du gouvernement divin?

1. Quel genre de gouvernement devrait, selon vous, plaire à chaque être humain?

SI UNE nation était aujourd’hui capable d’affranchir complètement ses citoyens de la maladie, de guérir ses handicapés, de rendre la vue à ses aveugles et l’ouïe à ses sourds, et même de ramener les morts à la vie, son gouvernement ne se glorifierait-​il pas de tels exploits? Chaque habitant de la terre ne s’empresserait-​il pas de faire tout ce qui serait en son pouvoir pour se ranger parmi les sujets de ce gouvernement? On pourrait le penser. Pourtant, l’Histoire révèle que beaucoup ne réagissent pas ainsi.

2, 3. Qu’est-​ce qui incita les chefs juifs du premier siècle à rejeter le Roi envoyé par Dieu?

² Voyons comment les choses se sont passées au premier siècle, à l’époque où Jésus Christ, le futur Roi du gouvernement divin, accomplissait des choses aussi merveilleuses. Comment les gens l’ont-​ils accueilli? Les chefs juifs exerçant une grande influence sur eux, ils ne savaient trop qui soutenir. Ces chefs étaient plus soucieux de préserver leur position au sein d’un gouvernement humain que de rechercher les intérêts du peuple. La Bible nous en apporte la confirmation en ces termes:

“Les prêtres en chef et les Pharisiens réunirent le Sanhédrin et dirent: ‘Que devons-​nous faire, car cet homme [Jésus] opère beaucoup de signes? Si nous le laissons continuer ainsi, ils auront tous foi en lui, et les Romains viendront enlever et notre lieu et notre nation.’ Mais l’un d’eux, Caïphe, qui était grand prêtre cette année-​là, leur dit: ‘Vous n’y connaissez rien, et vous ne réfléchissez pas qu’il est de votre intérêt qu’un seul homme meure pour le peuple et que la nation ne soit pas détruite tout entière.’ (...) Dès ce jour-​là donc, ils tinrent conseil pour le tuer.” — Jean 11:47-53.

³ Non seulement les préoccupations égoïstes des chefs juifs les empêchaient de vouer allégeance au gouvernement de Dieu, mais elles les poussaient à dresser les Juifs contre Jésus. La Bible dit que lorsque le gouverneur romain Ponce Pilate leur présenta Jésus en disant: “Voilà votre roi!”, ils s’écrièrent “‘Enlève-​le! Enlève-​le! Attache-​le sur un poteau!’ Pilate leur dit: ‘Attacherai-​je votre roi sur un poteau?’ Les prêtres en chef répondirent: ‘Nous n’avons de roi que César.’” Ce furent donc bien les chefs religieux qui persuadèrent le peuple de se prononcer contre le Royaume de Dieu et contre son Roi. — Jean 19:14, 15.

4. Quel choix chacun doit-​il faire aujourd’hui?

⁴ Que vous en soyez conscient ou non, vous vous trouvez aujourd’hui devant le même choix, savoir: devenir un fidèle sujet du gouvernement divin, ou vous ranger du côté de ceux qui s’opposent à sa domination. Le fait que Jésus Christ et ses rois adjoints se trouvent au ciel et sont invisibles ne fait d’eux en aucune façon des personnages imaginaires. Les faits sont là, indiscutables: Christ a été ressuscité d’entre les morts et, sous peu, lui et ses rois adjoints obéiront à l’ordre divin de supprimer tous les gouvernements terrestres et leurs partisans (Dan. 2:44; II Thess. 1:6-9; Rév. 2:26, 27). Que choisissez-​vous? La domination des hommes, ou le gouvernement de Dieu?

LA CONNAISSANCE NÉCESSAIRE POUR DEVENIR SUJET DU ROYAUME

5. Qu’exige le Gouvernement américain de l’étranger qui désire se faire naturaliser?

⁵ Vous ne pouvez vous contenter de lever la main en disant: “Je veux être un sujet du gouvernement de Dieu.” Il est évident que cela ne suffit pas. Par exemple, si quelqu’un veut devenir citoyen des États-Unis, il devra satisfaire à certaines exigences. Voici ce qu’explique une encyclopédie: “Les officiers du service de l’immigration et des naturalisations font une enquête et interrogent l’étranger. (...) Celui-ci doit savoir lire, écrire et parler l’anglais courant. (...) Il doit aussi montrer qu’il possède une certaine connaissance de l’histoire et du gouvernement du pays.” — The World Book Encyclopedia, édition de 1973, Vol. 14, p. 52.

6. Quelle “langue” devons-​nous apprendre si nous voulons remplir les conditions requises d’un sujet du Royaume de Dieu?

⁶ Pour pouvoir devenir un sujet du gouvernement divin, vous devez remplir des exigences analogues. Il vous faut tout d’abord apprendre la “langue” de ceux qui vivront sous la domination du Royaume de Dieu. Dans sa Parole, la Bible, Jéhovah déclare: “Car alors je donnerai aux peuples — ce sera un changement — une langue pure, pour qu’ils invoquent tous le nom de Jéhovah, pour le servir épaule contre épaule.” (Soph. 3:9). Cette “langue pure” est la vérité divine contenue dans la Bible, et plus spécialement la vérité relative au Royaume qui apportera la paix sur la terre. Lorsqu’ils étaient ici-bas, Jésus et ses disciples parlaient cette “langue pure”. Ils ont rendu témoignage à la vérité relative au Royaume et ont toujours mis ce message en évidence. Aujourd’hui, ceux qui veulent devenir des sujets du Royaume de Dieu doivent faire de même. — Jean 18:36; Luc 8:1; 10:8-11.

7. Citez certaines des questions auxquelles un sujet du gouvernement divin devrait pouvoir répondre. Pouvez-​vous y répondre vous-​même?

⁷ Pour remplir les conditions requises d’un sujet du Royaume de Dieu, vous devez aussi connaître un peu son histoire et ses dirigeants. Pouvez-​vous justifier d’une telle connaissance en répondant à des questions telles que celle-ci: Quand Dieu commença-​t-​il à prendre des dispositions pour établir son Royaume? Quels ont été quelques-uns des serviteurs préchrétiens de Jéhovah qui ont espéré devenir un jour les sujets de son gouvernement juste? Comment ont-​ils démontré leur foi dans ce gouvernement? Combien de dirigeants ce dernier comptera-​t-​il? Quels sont les noms de certaines personnes qui ont prouvé qu’elles avaient les qualités nécessaires pour régner avec Christ? Qu’ont-​elles fait pour montrer leur fidélité? Comment Jésus lui-​même a-​t-​il rempli les conditions requises d’un roi? Sous la domination du Royaume, quel état de choses prouvera l’amour de Dieu pour l’humanité? Il est indispensable de connaître la réponse à ces questions, car Jésus déclara dans une prière qu’il adressa à son Père: “Ceci signifie la vie éternelle: qu’ils apprennent à te connaître, toi, le seul vrai Dieu, et celui que tu as envoyé, Jésus Christ.” — Jean 17:3.

UNE CONDUITE DROITE EST DE RIGUEUR

8. Qu’exige encore le gouvernement américain de l’étranger qui demande la naturalisation?

⁸ Mais il y a encore d’autres exigences à remplir pour devenir citoyen d’un gouvernement terrestre, et il en va de même pour celui qui veut devenir sujet du Royaume de Dieu. L’encyclopédie précitée dit de celui qui fait le nécessaire pour obtenir la citoyenneté américaine: “Il doit avoir une bonne moralité (...). La loi stipule qu’un étranger n’a pas une bonne moralité s’il est un ivrogne, s’il a commis l’adultère, s’il a plus d’une femme, s’il vit du jeu”, etc. Ceux qui veulent devenir sujets du gouvernement divin doivent également satisfaire à certaines exigences morales qui sont énoncées dans la Bible.

9. Quelles exigences morales doit remplir celui qui désire devenir un digne sujet du gouvernement divin?

⁹ Un futur sujet du Royaume doit, par exemple, appliquer dans sa vie ce que la Bible dit à propos de l’honnêteté, et ne pas être un menteur ni un voleur (Éph. 4:25, 28; Rév. 21:8). Il doit aussi respecter l’interdiction de s’enivrer (Éph. 5:18; I Pierre 4:3, 4). D’autres pratiques, telles que la fornication, l’adultère ou l’homosexualité, violent les commandements divins et rendent quiconque s’y adonne inapte à vivre sous le Royaume de Dieu (I Cor. 6:18; Héb. 13:4; Rom. 1:24-27). Toutefois, ceux qui se livraient autrefois à de telles pratiques, mais qui les ont abandonnées, ceux-là ne sont pas disqualifiés à cause de la conduite immorale qu’ils avaient dans le passé (I Cor. 6:9-11). En résumé, Dieu ne tolérera pas la transgression volontaire de ses lois. Ceux qui désirent devenir de dignes sujets de son gouvernement doivent se conformer aux exigences morales consignées dans sa Parole.

10. Quelle disposition, que Dieu a prise pour diriger la congrégation, les sujets de son gouvernement doivent-​ils respecter?

¹⁰ Ceux qui vivront sous le Royaume de Dieu doivent donc se conformer de bon gré à sa Parole. Mais ce n’est pas tout. Ils doivent aussi montrer qu’ils respectent les conseils et les décisions des hommes que Dieu a placés à des positions de responsabilité dans la congrégation chrétienne. Ils ne peuvent agir à leur guise sans tenir compte des directives de “l’esclave fidèle et avisé”, qui a reçu de Christ la mission de veiller sur les intérêts terrestres du Royaume (Mat. 24:45). L’apôtre Pierre parla de ces personnes qui méprisent l’autorité, de “ceux qui vont après la chair avec le désir de la souiller et qui méprisent la seigneurie”, et il ajouta: “Audacieux, obstinés, ils ne tremblent pas devant des glorieux [ceux que l’on a établis surveillants dans la congrégation de Dieu], mais ils parlent en mal.” — II Pierre 2:10.

11. a) À quels commandements du Roi tout sujet du Royaume doit-​il obéir? b) Quelles qualités ces commandements requièrent-​ils de notre part? Pourquoi est-​il important d’y obéir?

¹¹ Toutefois, on s’attend à ce qu’un sujet du gouvernement divin fasse plus que simplement s’abstenir d’une conduite immorale ou irrespectueuse. Il doit prendre la décision d’agir avec bonté envers ses semblables et vivre en harmonie avec cette règle divine donnée par le Roi, Jésus Christ: “Tout ce que vous voulez que les hommes fassent pour vous, vous devez, vous aussi, le faire de même pour eux.” (Mat. 7:12). Christ montra l’exemple pour ce qui est d’aimer son prochain, allant même jusqu’à offrir sa vie pour l’humanité. Aussi donna-​t-​il cet ordre à ses disciples: “Que, comme je vous ai aimés, vous aussi vous vous aimiez les uns les autres.” (Jean 13:34; I Jean 3:16). Ce sont cette sollicitude et cet amour empreint d’abnégation qui rendront la vie si agréable sous la domination du Royaume de Dieu. Vous conduisez-​vous de manière à pouvoir vivre dans cet ordre nouveau? Vous efforcez-​vous vraiment d’agir avec bonté envers vos semblables?

DIEU RÉCLAME UN SOUTIEN FIDÈLE

12. Quelle autre condition doit remplir celui qui demande la citoyenneté américaine?

¹² Nous ne devrions pas être surpris d’apprendre que Jéhovah Dieu exige de ses fidèles sujets qu’ils soutiennent son Royaume, car les gouvernements humains font de même. L’encyclopédie déjà citée nous dit ceci à propos de l’étranger qui souhaite devenir citoyen des États-Unis: “Il promet de soutenir et de défendre la constitution, et de prendre les armes sous le drapeau des États-Unis.” Puis il “fait serment de renoncer à tout titre étranger et à toute allégeance à un autre pays”. Mais de quelle façon Dieu s’attend-​il à ce que nous soutenions fidèlement son gouvernement?

13. Qu’est-​ce qui montre qu’un chrétien n’a pas à combattre pour le gouvernement divin avec des armes charnelles?

¹³ Il ne nous demande pas de combattre pour le Royaume avec des armes charnelles. En effet, Jésus expliqua au gouverneur romain Ponce Pilate: “Mon royaume ne fait pas partie de ce monde. Si mon royaume faisait partie de ce monde, mes gens auraient combattu pour que je ne sois pas livré aux Juifs. Mais voilà, mon royaume ne vient pas de là.” (Jean 18:36). Peu de temps auparavant, quand l’apôtre Pierre avait cherché à défendre son Maître, Jésus lui avait dit: “Remets ton épée à sa place, car tous ceux qui prennent l’épée périront par l’épée. Ou crois-​tu que je ne puisse pas faire appel à mon Père, pour qu’il me fournisse à l’instant plus de douze légions d’anges?” (Mat. 26:52, 53). Les chrétiens ne joueront aucun rôle dans la destruction des ennemis de Dieu. Ses armées célestes s’acquitteront de cette tâche. Mais quant au chrétien, la Bible montre qu’il n’a pas à prendre part à un conflit charnel. — Voir II Corinthiens 10:3-5 et II Timothée 2:24.

14. a) Quelle activité Dieu attend-​il de ses sujets? b) Comment ceux-ci doivent-​ils montrer qu’ils se sont voués à lui?

¹⁴ Dieu demande à ses serviteurs terrestres d’être les porte-parole de son gouvernement, les défenseurs ou les messagers de son Royaume. ‘Avec la bouche, ils font la déclaration publique pour le salut.’ (Rom. 10:10). Ensuite, Dieu exige de ses sujets qu’ils se vouent à lui et qu’ils lui restent soumis, à l’exemple de Jésus Christ qui se présenta à Dieu pour faire sa volonté puis symbolisa ce geste par le baptême (Mat. 3:16, 17; Héb. 10:5-10). Les chrétiens doivent l’imiter. Après avoir acquis la connaissance nécessaire et s’être conformés aux exigences morales de Dieu, ils doivent lui vouer leur vie et symboliser ce vœu par le baptême d’eau. Il leur reste alors à s’engager de tout cœur dans la grande œuvre d’information que Jéhovah veut voir s’accomplir.

15, 16. a) Quelle était la principale activité de Jésus sur la terre, et comment a-​t-​il montré à ses disciples qu’ils devaient l’accomplir eux aussi? b) D’après les instructions de Jésus, où fallait-​il aller trouver les gens?

¹⁵ La volonté de Jéhovah est que chaque individu sache ce qu’est son Royaume et comment il résoudra les problèmes de l’humanité. Ce gouvernement lui est cher, car c’est le moyen par lequel il lavera son nom de tout opprobre et par lequel il bénira son peuple C’est pourquoi la Bible dit au sujet de la principale activité du Fils de Dieu sur la terre: “Jésus faisait le tour de toutes les villes et de tous les villages, (...) prêchant la bonne nouvelle du royaume.” (Mat. 9:35). Jésus déclara lui-​même: “Je dois annoncer la bonne nouvelle du royaume de Dieu à d’autres villes aussi, car c’est pour cela que j’ai été envoyé.” — Luc 4:43.

¹⁶ Jésus forma ses disciples à cette même activité. Il envoya tout d’abord ses douze apôtres en leur donnant ces instructions: “Chemin faisant, prêchez en disant: ‘Le royaume des cieux s’est approché.’ (...) En quelque ville ou village que vous entriez, cherchez qui y est digne et demeurez là jusqu’à votre départ. En entrant dans la maison, saluez-​en les occupants; et si la maison en est digne, que vienne sur elle la paix que vous lui souhaitez.” (Mat. 10:5-14). Pour ce faire, les apôtres allèrent trouver les gens chez eux et demeurèrent chez ceux qui en étaient “dignes” pour leur faire part du message relatif au Royaume. Plus tard, Jésus déclara à 70 de ses disciples: “Où que vous entriez dans une ville, si l’on vous reçoit, (...) dites-​leur encore: ‘Le royaume de Dieu s’est approché de vous.’” (Luc 10:1-11). C’est ainsi que Jésus envoya ses disciples dans l’œuvre du Royaume.

17. a) Pourquoi fallait-​il du courage pour prêcher le Royaume au premier siècle? b) Comment les premiers chrétiens ont-​ils montré qu’ils avaient ce courage?

¹⁷ Une telle activité demandait beaucoup de courage. En effet, les adversaires du Royaume firent tuer Jésus, puis Étienne et l’apôtre Jacques (Actes 7:54-60; 12:2). Mais cela ne découragea pas les disciples de Jésus. La Bible dit des apôtres que même après avoir été flagellés, “chaque jour, dans le temple et de maison en maison, sans arrêt ils continuaient à enseigner et à annoncer la bonne nouvelle au sujet du Christ, Jésus”. (Actes 5:42.) Des années plus tard, à Thessalonique, une foule accusa l’apôtre Paul et ses compagnons en criant: “Ces gens agissent à l’encontre des décrets de César; ils disent qu’il y a un autre roi Jésus.” (Actes 17:7). Mais cette persécution ne les arrêta pas dans leur prédication. Les Écritures disent au contraire que Paul ‘annonçait la bonne nouvelle’ sans arrêt. Il continua d’“enseigner en public et de maison en maison” et de rendre témoignage à fond devant les Juifs et devant tous ceux qui avaient besoin de se repentir. — Actes 20:20, 21.

DE QUEL CÔTÉ ÊTES-​VOUS?

18, 19. a) Quelle œuvre Jéhovah veut-​il voir s’accomplir à notre époque? b) Quel événement du passé peut nous aider à prendre part à la prédication?

¹⁸ Défendre le Royaume à notre époque ne nécessite pas moins de courage, car le message rencontre une opposition tout aussi grande qu’au premier siècle. Les questions qui se posent sont donc les suivantes: De quel côté êtes-​vous? Apporterez-​vous votre soutien fidèle au Royaume de Dieu? Jéhovah veut que son Royaume fasse l’objet d’une vaste campagne de témoignage avant que la fin n’arrive. Mais prendrez-​vous part à cette activité? — Mat. 24:14.

¹⁹ Il peut bien sûr vous sembler difficile d’aller trouver les gens pour leur parler du gouvernement divin. Mais ce n’est pas chose impossible et, en le faisant, vous démontrerez votre amour pour Jéhovah (I Jean 5:3). Souvenez-​vous que Dieu imposa à Abraham le pénible devoir d’offrir son fils en sacrifice. Lorsque Abraham s’exécuta, Dieu l’arrêta en disant: “À présent je sais vraiment que tu crains Dieu.” Oui, l’obéissance d’Abraham prouvait qu’il avait une entière confiance en Dieu (Gen. 22:12; Héb. 11:17-19). De même, par notre zèle dans la prédication du Royaume, nous montrons à Dieu que nous soutenons fidèlement son gouvernement, conformément à ce qu’il attend de ses sujets. Par la même occasion, nous démontrons notre amour et notre sollicitude pour notre prochain, puisque le seul moyen pour lui d’échapper à la “grande tribulation” qui s’approche rapidement est d’entendre le message du Royaume et de s’y conformer. — Mat. 24:21; I Jean 2:17.

20. Comment l’exemple de Moïse peut-​il nous aider à adopter une attitude sage vis-à-vis des exigences morales de Dieu?

²⁰ Le soutien fidèle que nous accordons au gouvernement de Dieu se voit aussi dans notre attachement à ses exigences morales. De quel côté sommes-​nous, dans ce domaine? Certains se soucient d’abord de leurs propres plaisirs et agissent à leur guise. Il est vrai que l’on peut trouver du plaisir à suivre la foule de ceux qui adoptent un mode de vie hédoniste et relâché. Mais ce plaisir n’est que temporaire. Moïse, lui, fit preuve de sagesse en ne choisissant pas cette voie. “Par la foi, Moïse, devenu grand, refusa d’être appelé fils de la fille de Pharaon, choisissant d’être maltraité avec le peuple de Dieu plutôt que d’avoir la jouissance temporaire du péché (...); car il avait les regards fixés vers le paiement de la récompense.” (Héb. 11:24-26). Le tout est de savoir ce qui revêt le plus d’importance à nos yeux. Est-​ce la simple satisfaction de nos inclinations égoïstes, ou faire ce qui plaît à notre Créateur et servir les intérêts de son Royaume?

21. a) De quelle façon Jésus a-​t-​il présenté le choix qui s’offre à chacun de nous? b) Quel choix avez-​vous décidé de faire?

²¹ Il n’y a que deux possibilités, et Christ les compara à deux routes. L’une, dit-​il, est “large et spacieuse”. Ceux qui l’empruntent peuvent donc faire ce qu’ils veulent. Mais l’autre est “resserrée”, car ceux qui passent par là doivent suivre la direction divine. Jésus fit remarquer que la majorité prend la voie large, et quelques-uns seulement la route étroite. Laquelle allez-​vous choisir? Avant de vous prononcer, rappelez-​vous ceci: La voie large va brutalement aboutir à la destruction. En revanche, la route étroite mènera droit dans le nouveau système prévu par Dieu et dans lequel vous pourrez rester à jamais un fidèle sujet du Royaume (Mat. 7:13, 14). À vous de choisir!