La soumission aux autorités est profitable

“ Veux-​tu donc ne pas avoir de crainte de l’autorité ? Fais sans cesse le bien, et tu auras des louanges de sa part. ” — Rom. 13:3, NW.

1, 2. a) Quelles louanges les témoins chrétiens ne recherchent-​ils pas, à quelles occasions arrive-​t-​il qu’ils en reçoivent, et pourquoi ? b) Quel exemple de cela s’est produit en 1958 aux États-Unis ?

LES louanges faites par les “ autorités supérieures ” de ce monde à ceux qui font le bien, encouragent la droiture. Les hommes qui obéissent à la Parole de Dieu n’ont pas besoin de ces louanges pour faire de bonnes actions. Les témoins chrétiens de Jéhovah ne cherchent pas directement à recevoir des louanges de la part des autorités du monde pour se glorifier ou pour plaire aux hommes haut placés. Il arrive, toutefois, que des dirigeants ou des officiels louent spontanément les témoins de Jéhovah, surtout à l’occasion de leurs grandes réunions, quand ils remarquent la bonne conduite, la moralité, la décence et l’ordre qui y règnent. Ces qualités font tellement défaut de nos jours parmi les gens du monde que le contraste est frappant entre eux et le peuple de Dieu, de sorte que ce dernier reçoit des louanges.

² Cela s’est produit, par exemple, le 1^er août 1958, quand M. Richard L. Neuberger, sénateur de l’État d’Oregon, fit lecture devant le Sénat américain de l’excellent rapport publié le même jour dans le New York Times. L’article louait les témoins de Jéhovah réunis dans le Yankee Stadium et les Polo Grounds de New York à l’occasion d’une assemblée internationale. Grâce à l’action de ce sénateur, le rapport en question figure aux pages A6907 et A6908 du Congressional Record (Journal Officiel américain) rapportant l’activité de la deuxième session du 85^e Congrès des États-Unis.

3. Quels autres exemples peut-​on citer, comme celui de Galaad en 1953, de louanges officielles reçues par les témoins de Jéhovah ?

³ Des associations hôtelières et divers comités félicitent les témoins de Jéhovah de leur comportement chrétien au moment de leurs grandes réunions. Des services gouvernementaux envoient des inspecteurs à leurs congrès pour étudier leurs méthodes d’organisation, par exemple celle qui leur permet de servir des repas en très grand nombre et en très peu de temps. En mai 1953, dix années après sa fondation par les témoins de Jéhovah, Galaad, l’École biblique de la Watchtower, fut reconnue officiellement par le Ministère de l’Éducation des États-Unisa, parce que son enseignement est comparable à celui donné par les écoles et les collèges professionnels du monde. Cette action gouvernementale, qui était une forme de louange, a permis à des étudiants étrangers venant de pays soumis à un quota d’immigration, d’entrer aux États-Unis et d’y rester assez longtemps pour achever leurs études.

4. Pourquoi est-​il dit dans Romains 13:4 que les chrétiens doivent sans cesse faire le bien afin d’être loués ?

⁴ Les témoins de Jéhovah cherchent à être loués par leur Dieu, Jéhovah, plutôt que par les hommes. Dès lors, pourquoi doivent-​ils sans cesse faire le bien afin d’être loués par l’“ autorité ” politique ? Romains 13:4 (NW) répond comme suit à cette question : “ Car elle [l’autorité, éxousia] est pour toi ministre [diakonos] de Dieu pour ton bien. Mais si tu fais ce qui est mal, sois dans la crainte : car ce n’est pas sans dessein qu’elle [l’autorité, éxousia] porte l’épée ; car elle est [non Dieu, mais] ministre de Dieu, vengeur pour exprimer le courroux sur celui qui pratique ce qui est mal. ”

5. Comment le gouvernement ou “ autorité ” perse agit-​il en “ ministre de Dieu ” vis-à-vis du reste juif qui devait reconstruire le temple ?

⁵ Avant l’ère chrétienne, le roi Cyrus de Perse fut un ministre de Jéhovah pour le bien des Juifs en captivité à Babylone. En tant que ministre de Dieu, Cyrus permit à un fidèle reste des Juifs de retourner à Jérusalem pour reconstruire le temple et rétablir le culte de Jéhovah. Dans son édit de libération, Cyrus déclara à propos de Jéhovah Dieu : “ Il m’a commandé de lui bâtir une maison à Jérusalem en Juda. ” (II Chron. 36:22, 23 ; Esdras 1:1-4). À cet égard, Cyrus fut “ ministre de Dieu ”, sans, pour autant, se convertir à la religion des Juifs. Douze années après la publication de cet édit, les rapatriés juifs durent demander d’ouvrir une enquête afin de retrouver dans les archives le document en question, car leurs ennemis les empêchaient d’achever le temple. L’enquête leur donna gain de cause et le gouvernement perse ordonna aux obstructionnistes de cesser leur opposition, ce qui permit au peuple de Dieu d’achever les travaux quatre années plus tard. — Esdras 5:17 à 6:15.

6. Plus tard, comment l’“ autorité ” perse soutint-​elle les activités du temple et comment empêcha-​t-​elle le massacre du peuple de Dieu ?

⁶ Par la suite, le roi de Perse envoya le copiste biblique Esdras à Jérusalem muni d’un don du roi, de ses conseillers et des princes, pour la maison de Jéhovah. Le roi rédigea également une lettre d’instructions exemptant de tout impôt les prêtres et les autres serviteurs du temple (Esdras 7:11, 24 ; 8:25-30). De même, au temps de la reine Esther, son mari, roi de Perse, agit comme serviteur de Dieu en faisant exécuter Haman, l’ennemi des Juifs. Le même roi autorisa les Juifs, sous la direction de la reine Esther et de son cousin, Mardochée, promu au rang de premier ministre, à défendre leur vie et à tuer ceux qui agiraient conformément à la loi inique d’Haman et qui essaieraient de détruire le peuple de Dieu. — Esther 7:5 à 9:17.

7, 8. a) Est-​ce uniquement quand elle joue un rôle prophétique qu’une autorité du monde agit comme “ ministre de Dieu ” à l’égard des chrétiens ? b) Comment divers incidents dans le ministère de Paul montrent-​ils si l’“ autorité ” est un ministre pour le bien ou pour le mal ?

⁷ Cependant, ce n’est pas seulement quand elle joue un rôle dans une figure prophétique ou qu’elle accomplit une prophétie biblique qu’une “ autorité ” du monde agit comme ministre de Dieu pour le bien des chrétiens. Elle le fait également tous les jours, dans les choses courantes de la vie. Les chrétiens, tout comme les autres sujets ou citoyens, profitent du bon fonctionnement de l’“ autorité ”. Grâce à qui l’apôtre Paul fut-​il sauvé de l’émeute des Juifs dans le temple de Jérusalem ? Ne fut-​ce pas par la cohorte, représentant l’autorité romaine ? Qui transféra Paul clandestinement de Jérusalem à Césarée pour contrecarrer un complot des Juifs visant à le faire mourir ? À qui Paul en appela-​t-​il, au grand prêtre juif ou à l’autorité gentile ? Qui fit voyager Paul gratuitement de Césarée à Rome pour lui permettre de témoigner dans cette dernière ville ? Qui empêcha Paul d’être tué avec les autres prisonniers avant le naufrage du bateau ? Qui permit à Paul de demeurer comme prisonnier “ dans une maison qu’il avait louée ”, en attendant de comparaître devant César Néron ? Ce furent toujours les représentants de l’“ autorité ” romaine. — Actes 21:31 à 28:31.

⁸ Selon une tradition, ce fut l’autorité romaine qui acquitta Paul quand il fut accusé faussement par les Juifs, ce qui permit à l’apôtre d’agir pour “ la défense et l’établissement légal de la bonne nouvelle ”. (Phil. 1:7, NW.) Les questions suivantes se posent donc : Dans tous les cas susmentionnés, de qui l’autorité romaine était-​elle le ministre, de Dieu ou du Diable ? Eu égard à la cause du christianisme, l’“ autorité ” servait-​elle comme ministre pour le bien ou pour le mal ?

9, 10. a) Dans quel sens l’“ autorité ” ne devient-​elle pas “ ministre de Dieu ” ? b) Puisqu’elle est “ pour toi ministre de Dieu pour ton bien ”, comment les chrétiens peuvent-​ils profiter de l’“ autorité ” ?

⁹ Bien entendu, personne ne prétend que l’“ autorité ” se convertit au christianisme et devint un prédicateur ou ministre de Dieu voué et baptisé, pas plus que le roi Cyrus ne devint un membre du peuple voué à Jéhovah sous la loi mosaïque. Il n’empêche que l’“ autorité ” peut servir pour notre bien, comme elle devrait le faire ; et nous avons le droit de profiter d’elle si nous respectons ses lois.

¹⁰ N’en appelons-​nous pas aux autorités du pays pour qu’elles agissent pour notre bien là où nos ennemis portent atteinte à nos droits ? N’est-​il pas vrai qu’elles ont souvent agi comme ministres pour notre bien ? À quoi bon en appeler à elles si elles ne sont pas habilitées à agir comme ministres pour notre bien ? Même quand ils sont persécutés par des officiels, les témoins de Jéhovah en appellent à l’“ autorité ” pour redresser la situation et défendre leur droit d’annoncer le Royaume de Dieu. Mais pourquoi feraient-​ils cela si l’“ autorité ” n’avait pas pour but réel et essentiel d’agir pour le bien de tout le peuple, de tous ceux qui sont soumis aux “ autorités supérieures ” ?

LA PERSÉCUTION PAR DES DICTATEURS

11. Que peut-​on dire de l’“ autorité ” quand elle abuse de son pouvoir et nous fait du tort ?

¹¹ Par moments, au lieu d’agir comme ministre pour notre bien, l’“ autorité ” nous fait du tort simplement parce que nous sommes des témoins de Jéhovah. Il lui est arrivé de nous persécuter, d’interdire notre prédication et d’essayer de nous détruire. Que faut-​il penser de cela ? La responsabilité d’un tel comportement impie incombe personnellement à celui qui détient et qui exerce l’“ autorité ”. S’il abuse de l’autorité légitime qu’il a reçue, il devra rendre compte de ses méfaits devant Dieu.

12. Comment les témoins de Jéhovah soulignèrent-​ils ce fait en 1934, 1956 et 1957 ?

¹² Ce fait a été souligné dans la résolution adoptée par les témoins de Jéhovah en 1956-​1957, à l’occasion de 199 assemblées de district tenues dans le monde entier. La résolution a été envoyée à M. Boulganine, premier ministre soviétique à l’époqueb. Il a été souligné également dans la résolution adoptée le 24 août 1957 par 33 091 témoins de Jéhovah réunis à Baltimore, États-Unis, et envoyée au général Rafael Trujillo, alors dictateur de la République Dominicainec. Les télégrammes, tous rédigés en des termes identiques, envoyés le 7 octobre 1934 à Adolf Hitler, le dictateur nazi d’Allemagne, par les témoins de Jéhovah du monde entier, déclaraient entre autres : “ Cessez de les persécuter [les témoins de Jéhovah] sinon Dieu vous anéantira ainsi que votre parti nationald. ” Ces exemples montrent que parfois des dictateurs humains viennent au pouvoir, font un abus de l’autorité pendant un certain temps, puis ils tombent ; mais l’“ autorité ” continue, exercée par d’autres hommes.

13. Tout en ne craignant pas les dirigeants humains, comment les témoins de Jéhovah les ont-​ils respectés ?

¹³ Depuis Nimrod, roi de Babylone au temps de Noé, jusqu’à nos jours, les témoins de Jéhovah n’ont jamais craint un homme, fût-​il un dictateur. Ils ont craint Dieu. Cependant, ils ont toujours respecté l’“ autorité ”, cette chose impersonnelle qui confère à un dirigeant le pouvoir d’agir. L’autorité traite durement les malfaiteurs.

14. Selon Romains 13:4, pourquoi doit-​on être dans la crainte, et que représente l’“ épée ” en question ?

¹⁴ Romains 13:4 (NW) dit aux chrétiens : “ Mais si tu fais ce qui est mal, sois dans la crainte : car ce n’est pas sans dessein qu’elle porte l’épée. ” L’autorité ne porte pas un poignard, comme le faisaient l’empereur romain et les membres de son entourage comme symbole de leur “ droit de vie et de mort ” (jus vitae et necis) ; elle porte l’“ épée ”, qui symbolise le pouvoir d’exécuter la sentence de mort.

15. Quel usage les Hérodes firent-​ils de l’“ épée ”, et qu’est-​ce que cela prouve quant à nos relations avec l’“ autorité ” ?

¹⁵ Lorsque le roi Hérode Antipas fit décapiter Jean-Baptiste, il n’utilisa pas l’“ épée ” symbolique dans un bon dessein et il n’agit pas comme “ ministre de Dieu ”. Certes, il avait le droit de se servir de l’épée symbolique mais c’était dans un dessein juste que ce droit lui avait été accordé. Ce dessein était de retrancher la vie aux malfaiteurs ; mais en l’occurrence, Hérode Antipas fit exactement le contraire (Mat. 14:1-12). De même, quand le roi Hérode Agrippa I^er “ fit mourir par l’épée Jacques, frère de Jean ”, il fit un mauvais usage de l’épée que son autorité lui donnait le droit de manier (Actes 12:1, 2). Ces quelques exemples prouvent qu’il ne faut pas badiner avec l’autorité en se permettant de faire ce qui est mal, car ce serait badiner avec l’“ épée ”.

16. Qu’y a-​t-​il lieu de craindre de la part de l’“ autorité ” si nous faisons ce qui est mal ? Ainsi quelle fonction l’“ autorité ” remplit-​elle ?

¹⁶ Si nous agissons contrairement aux principes chrétiens et faisons ce qui est mal, nous avons lieu de craindre le châtiment de celui qui exerce l’autorité dans le monde. “ Car elle [l’autorité] est ministre de Dieu. ” Dans quel sens ? L’apôtre inspiré ajoute, à titre d’explication : “ Vengeur pour exprimer le courroux sur celui qui pratique ce qui est mal. ” Cette fonction redoutable de vengeur, exercée par l’autorité, devrait nous inspirer la crainte et nous empêcher de mal agir. Dieu ne punit pas directement le chrétien malfaiteur et il n’attend pas un jour de jugement lointain pour lui demander des comptes. Dieu n’a besoin ni d’agir directement, ni d’attendre son jour du jugement à venir. Il a son “ ministre ” sur place, prêt à administrer le châtiment mérité.

17. Pourquoi la veuve dans la parabole de Jésus importunait-​elle le juge inique, et qu’est-​ce que cela montre concernant les instructions reçues par les personnes occupant des fonctions publiques ?

¹⁷ Dans la parabole du juge inique prononcée par Jésus et consignée dans Luc 18:1-6, une veuve importunait continuellement le juge pour qu’il lui fît justice de son adversaire. Si le juge n’avait pas l’autorité de faire justice à la veuve et de la venger, pourquoi l’aurait-​elle importuné, surtout que le juge était inique et ne craignait ni Dieu ni les hommes ? Tout comme dans l’organisation de Dieu, dans celle de Satan les personnes revêtues d’autorité reçoivent des instructions sur la manière dont elles doivent se comporter dans leur fonction. Ces instructions ne leur disent sûrement pas de se comporter mal ou injustement, sinon nous ne pourrions solliciter le secours d’aucun dirigeant terrestre. Comment pourrions-​nous leur demander leur aide si elles n’étaient pas autorisées à faire ce qui est bon et juste ? Certaines des bonnes actions que les dirigeants sont autorisés à faire sont en harmonie avec la loi divine et une conscience chrétienne peut les approuver.

18. Pourquoi Daniel et Mardochée, le cousin de le reine Esther, pouvaient-​ils faire partie des gouvernements babylonien et perse ?

¹⁸ Comment le prophète Daniel eût-​il pu participer au gouvernement babylonien ou au gouvernement perse si ces régimes n’avaient pas le droit de faire ce qui est bien ? Le gouvernement perse permit à Daniel et à Mardochée de faire le bien, au profit direct du peuple de Jéhovah, et les félicita même de leurs bonnes actions. Manifestement, ce gouvernement approuvait la conduite de Daniel et de Mardochée, car il les tenait en captivité. Une vengeance bien méritée vint sur les persécuteurs de Daniel, de la reine Esther, de Mardochée et de leurs frères juifs.

19. Comment Dieu employa-​t-​il certains dirigeants gentils comme vengeurs contre les dix tribus infidèles du royaume septentrional d’Israël ?

¹⁹ Au cours des siècles avant Jésus-Christ, Dieu autorisa les dirigeants gentils ou les “ autorités supérieures ” à agir comme vengeurs divins pour exprimer sa colère contre son peuple élu qui l’avait trahi en tant que nation. Selon Ésaïe 9:7-16, Dieu employa le roi Retsin de Syrie, ainsi que les Philistins, comme vengeurs divins contre Éphraïm et les habitants de Samarie, la capitale du royaume septentrional d’Israël. D’après Ésaïe 10:5, 6, 15, Jéhovah se servit aussi du roi d’Assyrie comme verge pour punir ce royaume infidèle.

20. Comment Dieu employa-​t-​il les dirigeants gentils comme vengeurs contre Juda, l’Égypte et Babylone ?

²⁰ Le Livre de Jérémie (25:8-11 ; 27:4-8) nous apprend que Jéhovah fit du roi de Babylone son serviteur pour exécuter la vengeance divine sur la nation de Juda et sur les nations ayant des rapports avec elle. Le roi de Babylone servit d’épée à Dieu (Ézéch. 21:13-28 21:8-23, NW). Jéhovah utilisa Babylone également comme un bûcheron pour abattre l’Égypte, qui avait poussé comme un grand arbre (Ézéch. 31:2-14). Le roi Cyrus de Perse devint l’oint de Jéhovah pour humilier Babylone et la renverser en tant que puissance mondiale. — És. 45:1-4.

21. a) Qui fut employé par Dieu comme vengeur en l’an 70, et contre qui ? b) L’“ autorité ” ne peut-​elle agir comme “ vengeur ” que lors de l’accomplissement d’une prophétie, sinon quand peut-​elle le faire ?

²¹ Au temps des apôtres du Christ, Jéhovah Dieu se servit de l’autorité romaine pour manier l’épée comme bras vengeur en l’an 70. Cette année-​là vit arriver les “ jours de vengeance ” contre la nation d’Israël opposée au christianisme. Les légions romaines commandées par le général Titus détruisirent sa ville sainte et son temple (Luc 21:20-24 ; Mat. 23:35 à 24:2). Ce fut un jour de jugement pour Israël. Cependant, l’“ autorité ” de ce monde n’a pas besoin d’attendre le jour de jugement d’une nation désobéissante avant d’agir comme “ vengeur pour exprimer le courroux ”. La loi de l’“ autorité ” permet à cette dernière d’employer à tout moment son bras vengeur et d’exprimer son courroux contre chaque malfaiteur. Il s’ensuit que les paroles de l’apôtre Paul ne s’appliquent pas seulement lorsque Dieu réalise une prophétie contre une nation tout entière.

La soumission aux autorités et notre conscience

1. Quand profite-​t-​on au maximum de la soumission aux autorités, et qui, principalement, se trouve dans ce cas ?

ON PROFITE au maximum de la soumission aux “ autorités existantes ” qui gouvernent la terre avec la permission de Dieu, quand on s’y soumet pour le bon motif. La crainte n’empêche pas toujours les hommes de faire le mal ou de s’opposer aux “ autorités supérieures ”. Dans tous les pays du monde, les hommes possédant le meilleur motif pour se soumettre sont ceux qui ne font plus partie de la chrétienté ; ce sont des chrétiens voués à Jéhovah Dieu qui marchent sur les traces de son Fils Jésus-Christ. Ils font la volonté divine, aussi ne prennent-​ils pas position contre l’arrangement de Dieu touchant les “ autorités supérieures ”. En tant que résidents du pays, ils vivent dans l’ordre, non seulement pour éviter le courroux que les autorités supérieures pourraient exprimer, mais aussi à cause de leur conscience chrétienne qui est éclairée par la Parole de Dieu.

2. Quelle raison majeure de la soumission est mentionnée dans Romains 13:5, et qu’évitent ceux qui se soumettent pour cette raison ?

² Dans Romains 13:5, (NW), l’apôtre Paul attire notre attention sur ce motif, qui est le meilleur. Il dit : “ Il y a donc une raison majeure pour que vous soyez dans la soumission, non seulement à cause de ce courroux mais aussi à cause de votre conscience. ” Le courroux sur ceux qui pratiquent le mal est exprimé directement par l’“ autorité ” terrestre. Mais comme l’autorité est ministre de Dieu quand elle agit bien, son courroux est indirectement celui de Dieu. L’homme qui ne tient pas compte des “ autorités supérieures ” ou qui s’oppose à elles, prend position contre l’arrangement de Dieu et attire sur lui le courroux divin. Personne n’aime le châtiment ; mais s’ils l’évitent à cause de leur conscience, les chrétiens s’épargnent non seulement des difficultés venant du dehors mais aussi celles qui viennent quand on a une conscience coupable.

3. Qu’est-​ce qui prouve que la soumission des chrétiens aux autorités est une affaire de conscience, et quelles souffrances évitent-​ils ?

³ Chez les vrais chrétiens, c’est leur conscience et non la crainte qui constitue la raison principale de leur conduite ordonnée et respectueuse des lois. Pour eux, la soumission aux autorités supérieures ne fait pas abstraction de la conscience ; ce n’est pas une simple affaire de patriotisme. Étant donné que leur conscience est instruite par la Parole de Dieu, la sainte Bible, elle ne leur permet pas de se soumettre en tout aux autorités terrestres, là, par exemple, où les idées de ces autorités imparfaites sur ce qui est bien vont à l’encontre des commandements de Dieu donnés par le Christ. Il peut en résulter pour eux des châtiments injustes infligés par les autorités ; mais cela prouve que pour les chrétiens, la conscience est une raison majeure, puisqu’elle les oblige à obéir à Dieu même au prix de souffrances injustes. S’ils n’avaient pas une conscience éclairée, ils éviteraient de telles souffrances, par égard pour leur personne. Mais même s’ils souffrent extérieurement à cause des autorités supérieures, ils ne souffrent pas intérieurement ; leur conscience est tranquille.

4, 5. a) Pourquoi les chrétiens devraient-​ils être de bons citoyens ? b) Que déclare l’apôtre Pierre à ce sujet, et quelle force double aide les chrétiens à faire le bien ?

⁴ Une conscience chrétienne nous empêche de faire ce qui est mal et elle nous oblige à faire le bien, en harmonie avec la Parole de Dieu. Nous ne désirons pas avoir des remords de conscience pour avoir fait ce qui est mal aux yeux de Dieu. C’est pour cette raison que les chrétiens possèdent une force protectrice que les gens du monde n’ont pas. Les chrétiens devraient donc être de meilleurs citoyens, bien qu’ils ne participent pas à la politique.

⁵ La conscience du chrétien lui rappelle qu’il ne fait pas partie du présent monde et qu’il n’a pas à se mêler de politique ou à faire partie des gouvernements terrestres ou “ autorités supérieures ”. (Jean 17:14-16.) L’apôtre Pierre, dans sa première lettre aux chrétiens, parle de la soumission et mentionne la conscience à plusieurs reprises. Il explique que c’est elle qui devrait être la force empêchant le chrétien de faire ce qui est mal ou de se mêler de ce qui ne le regarde pas (I Pierre 2:19 ; 3:16, 21). La conscience chrétienne et la crainte du courroux constituent donc une double force aidant les chrétiens à marcher sur le sentier droit, en conformité avec les bonnes lois de l’État, celles qui sont justes parce que les hommes du monde possèdent encore des traces de la conscience que Dieu implanta dans sa première création humaine, l’homme Adam.

6. Que prouve tout ce qui précède quant à la soumission des chrétiens aux “ autorités supérieures ” ?

⁶ Que prouve tout ce qui précède ? Cela prouve que lorsque Paul dit aux chrétiens de se soumettre aux “ autorités supérieures ”, il n’entend pas qu’ils fassent taire leur conscience. Ses paroles ne signifient pas qu’il faut passer outre à sa conscience quand il y a conflit entre les lois des autorités et la Parole de Dieu. Les lois divines sont justes par essence, aussi les chrétiens n’ont-​ils pas à s’inquiéter de leur conscience quand ils obéissent aux lois de Dieu. Nous avons la conscience tranquille quand nous accomplissons l’œuvre de Dieu en nous conformant à ses lois. Notre conscience nous approuve et nous donne la paix du cœur. C’est seulement pour des questions relevant de la soumission aux autorités à l’extérieur de l’organisation de Dieu que nous devons examiner notre conscience de peur d’enfreindre les lois divines et de déplaire à Dieu.

RENDEZ AUX “ AUTORITÉS SUPÉRIEURES ” CE QUI LEUR EST DÛ

7. À propos des “ autorités supérieures ”, que démontre le fait que Romains 13:6 aborde le sujet des impôts ?

⁷ “ C’est pourquoi, en effet, vous payez aussi des impôts ; car ils sont serviteurs publics de Dieu, s’employant constamment à cela même. ” (Rom. 13:6, NW). Nous devrions être consciencieux dans le paiement de nos impôts. S’il n’était pas question des “ autorités supérieures ” à l’extérieur de l’assemblée chrétienne, Paul n’aurait pas mentionné la question des impôts. Pourquoi ? Parce que les surveillants d’assemblée et leurs adjoints ministériels ne font pas payer leurs services en levant un impôt parmi les membres de l’assemblée. Le collège central ne frappe pas l’assemblée mondiale d’un impôt, et la Watch Tower Bible & Tract Society of Pennsylvania non plus ne perçoit pas d’impôts. Les contributions faites par les membres des assemblées sont données volontairement, suivant les moyens de chacun. Il ne s’agit pas d’impôts, comme ceux du monde, qu’il faut payer sous peine d’être châtié par les “ autorités supérieures ”.

8. Y a-​t-​il une parenthèse dans Romains 13:6, et d’après ce passage, pourquoi payons-​nous des impôts ?

⁸ Ni la Traduction du monde nouveau ni aucune autre traduction de la Bible, ancienne ou moderne, ne met entre parenthèses les mots “ c’est pourquoi, en effet, vous payez aussi des impôts ”, comme s’il s’agissait là d’une pensée ajoutée après coup. De fait, cette phrase s’enchaîne avec les mots suivants, qui expliquent pourquoi nous payons des impôts. Nous le faisons pour subvenir aux dépenses des “ serviteurs publics ” qui ont reçu l’autorité pour faire le bien, pour louer ceux qui font le bien et pour punir les malfaiteurs.

9. En harmonie avec Matthieu 22:21, pourquoi convient-​il que les chrétiens paient leurs impôts, et quelle responsabilité ne leur incombe pas à cet égard ?

⁹ La fraude fiscale n’est pas pratiquée par le peuple de Jéhovah. Ses membres paient leurs impôts consciencieusement. Jésus leur ordonna de le faire, dans Matthieu 22:21, en dépit des pharisiens juifs, qui croyaient ne pas pouvoir rendre l’impôt à un César païen. Mais il n’est pas contraire à la loi de Jéhovah de rétribuer les ministres ou serviteurs publics pour les bons services qu’ils nous rendent. Les impôts couvrent les frais de nos ministres publics, des hommes qui rendent des services non accomplis par l’assemblée chrétienne. La responsabilité de l’usage que les “ serviteurs publics ” font de l’argent public n’incombe pas au contribuable chrétien mais à chaque serviteur public. Notre conscience n’a pas à s’occuper de cette question. Dieu n’autorise pas les disciples du Christ à participer aux gouvernements politiques, pas plus qu’il n’autorisa son Fils, Jésus-Christ, à le faire. C’est pourquoi, tant qu’ils sont dans ce monde, les chrétiens doivent payer leurs impôts comme tout le monde, au lieu de gouverner la terre eux-​mêmes.

10, 11. a) Quand les officiels agissent-​ils en “ serviteurs publics de Dieu ”, mais quand cessent-​ils de l’être ? b) Même quand ils abusent de leur autorité, quels services les “ serviteurs publics ” continuent-​ils de rendre ?

¹⁰ Ainsi, les gouvernants du monde dégagent les chrétiens apolitiques de l’obligation de faire fonctionner des gouvernements dont profitent, sous bien des rapports, les chrétiens eux-​mêmes. Par conséquent, dans un sens relatif, ces officiels sont des “ serviteurs publics de Dieu ” et les services qu’ils rendent sont profitables au peuple de Dieu, permettant aux chrétiens de chercher premièrement le Royaume de Dieu et de se spécialiser dans la prédication. Il va de soi que lorsque ces “ serviteurs publics ” cessent de servir et deviennent des oppresseurs, se glorifiant comme des dictateurs et persécutant les témoins chrétiens de Jéhovah, ils ne sont plus, en cela, des serviteurs publics de Dieu. Mais ils ne cessent pas de l’être sous tous les autres rapports.

¹¹ Pourquoi ? Parce qu’ils continuent à rendre des services au public, et les témoins persécutés bénéficient de ces services, tels que la poste, les pompiers, le service des eaux, les écoles, les transports publics, la voirie, etc. Si le contraire était vrai, les témoins de Jéhovah persécutés ne subsisteraient plus du tout sous des régimes totalitaires. À la différence des dictateurs, qui disparaissent, les témoins chrétiens de Jéhovah survivent toujours !

12. Qu’est-​ce que la tolérance divine envers les oppresseurs permet au peuple de Dieu de démontrer, et quel en est le résultat ?

¹² Dieu tolère pendant quelque temps de tels dictateurs et oppresseurs totalitaires, pour éprouver l’intégrité de son peuple voué ; cette permission divine met également à l’épreuve la soumission paisible des chrétiens aux “ autorités supérieures ” de ce monde. L’endurance fidèle des témoins persécutés permet aux gens du monde de remarquer leur soumission et, à la longue, leur innocence. Les accusateurs et les instigateurs de la persécution sont ainsi dévoilés comme étant des menteurs malveillants.

13. Puisque les témoins de Jéhovah ne font pas de politique, que faut-​il en conclure concernant les “ autorités supérieures ” ?

¹³ Puisque les témoins de Jéhovah ne font pas de politique et ne cherchent pas à occuper des fonctions politiques, ils doivent laisser aux hommes du monde le soin de faire fonctionner les gouvernements humains. Dieu veut, toutefois, que nous nous servions de ces autorités supérieures pour notre bien et pour le bien du ministère chrétien.

14, 15. a) De quoi profitons-​nous en faveur de notre ministère chrétien, et s’agit-​il là de la conduite mentionnée dans Ésaïe 31:1-3 ? b) Si le contraire était vrai, pourquoi n’aurions-​nous rien à rendre à César ?

¹⁴ C’est pourquoi nous profitons de la protection fournie par la police, des bibliothèques publiques, des transports en commun, des services maritimes, de la poste et des écoles. Nous faisons appel aux services des consulats et des ambassades pour protéger nos filiales et nos missionnaires à l’étranger. Nous sommes en droit de demander au ministère des affaires étrangères d’intervenir en notre faveur là où nos biens ou nos représentants font l’objet d’un traitement abusif dans d’autres pays. Nous nous servons des tribunaux et nous profitons des services des fonctionnaires pour des questions telles que le mariage et le divorce. Il ne s’agit pas là de descendre “ en Égypte pour avoir du secours ” ou pour chercher des chevaux et des chars dans un dessein militariste. — És. 31:1-3.

¹⁵ Si l’autorité humaine de ce monde n’était pas un “ ministre de Dieu pour ton bien ”, nous ne serions pas obligés de rendre quelque chose à César. Quand Jésus déclara qu’il faut payer les impôts, il affirma clairement que César n’est pas Dieu mais qu’il est assujetti à Dieu, car Dieu ne nous permet de rendre à César que ce que nous lui devons (Marc 12:17). Tant que Dieu leur permettra d’exister, César et ses gouverneurs accompliront des choses que les chrétiens ne sont pas autorisés à faire, “ s’employant constamment à cela même ”.

RENDEZ CE QUI EST DÛ

16. Quand Romains 13:7 nous dit de rendre “ à tous ” ce qui leur est dû, de qui est-​il question, et de quoi nous rendrions-​nous coupables si nous ne le faisions pas ?

¹⁶ Reconnaissant les services publics rendus au peuple de Dieu, l’apôtre Paul poursuit : “ Rendez à tous ce qui leur est dû [ce qu’on leur doit], à celui qui exige l’impôt, l’impôt ; à celui qui exige le tribut, le tribut ; à celui qui exige la crainte, une telle crainte ; à celui qui exige l’honneur, un tel honneur. ” (Rom. 13:7, NW). Quand Paul dit qu’il faut rendre “ à tous ” ce qui leur est dû, il est évident qu’il pense aux “ serviteurs publics ” de Dieu. Ce sont eux qui exigent l’impôt, le tribut, la crainte et l’honneur, et les chrétiens n’ont pas le droit de les frustrer de ce qui leur est dû. La fraude est malhonnête ; c’est du vol, et les voleurs n’hériteront pas le Royaume de Dieu et ses bénédictions.

17. Pourquoi les chrétiens ne subissent-​ils pas une injustice en payant l’impôt, et quelle révolution eût été évitée si l’on avait suivi Romains 13:1-7 ?

¹⁷ Le serviteur public ne commet pas une injustice en exigeant l’impôt. Il en a besoin pour pouvoir accomplir son service. S’il perçoit des impôts abusifs, il est injuste, mais la responsabilité en incombe à lui. Les citoyens doivent payer leurs impôts même s’ils n’ont pas le droit d’élire des représentants. Ce point, “ taxes sans représentation ”, fut l’un des griefs qui provoqua la Révolution américaine de 1775-​1783. D’après les paroles de Paul, cette révolution n’était pas une action chrétienne. Les treize colonies anglaises en Amérique prétendaient être chrétiennes et leur roi était George III, le chef de l’Église anglicane. Si les treize colonies anglaises avaient agi chrétiennement et en harmonie avec Romains chapitre 13, elles se seraient soumises aux “ autorités supérieures ”, elles auraient payé loyalement les taxes demandées, et la Révolution américaine n’aurait pas eu lieu.

18. Avec le temps, quelle possibilité se serait offerte aux treize colonies, et quelle conséquence religieuse eût été évitée ?

¹⁸ Dans ce cas, naturellement, les États-Unis d’Amérique n’auraient pas vu le jour non plus. Les treize colonies seraient devenues une partie du Commonwealth britannique et auraient obtenu, sans effusion de sang, le statut de dominion, tout comme le Canada. Elles n’auraient pas eu besoin de se rebeller contre George III, que bon nombre de colons reconnaissaient comme chef de l’Église anglicane. Il n’eût même pas été nécessaire pour les rebelles contre l’autorité politique de George III, de créer, en 1789, une Église indépendante, l’Église épiscopale protestante.

19. Pareillement, qu’aurait-​on évité en Russie, et comment la chrétienté a-​t-​elle renié ce qui fait la force de la piété ?

¹⁹ Pareillement, si le peuple russe, qui considérait le tsar Nicolas II comme le patron de l’Église orthodoxe, avait agi chrétiennement et obéi aux instructions apostoliques données dans Romains, chapitre 13, la Révolution russe ne se serait pas produite en 1917, et le communisme de l’Union des républiques socialistes soviétiques ne menacerait pas le monde comme il le fait aujourd’hui. Les prêtres et les pasteurs de la chrétienté ont toujours enseigné que les “ autorités supérieures ” de Romains 13:1 sont les autorités politiques de ce monde. Pourtant, de nombreux pays de la chrétienté ont subi des révolutions politiques violentes accompagnées d’une grande effusion de sang. Cela prouve que la chrétienté a eu, à cet égard, l’“ apparence de la piété, mais reniant ce qui en fait la force ”. (II Tim. 3:5.) Son clergé n’est pas innocent sous ce rapport.

TRIBUT, CRAINTE, HONNEUR

20. a) Qu’entend Paul par le mot “ tribut ” ? b) Qu’est-​ce qui compense le non-paiement de l’impôt foncier là où l’État accorde une exemption aux organisations religieuses ?

²⁰ Quand Paul dit : “ Rendez (...) à celui qui exige le tribut, le tribut ” il n’emploie pas le mot “ tribut ” au sens figuré. Il ne parle pas d’un tribut d’estime qu’on doit aux autorités. Il s’agit d’une imposition pécuniaire. Le tribut en question était une taxe établie légitimement sur certaines marchandises (Mat. 17:24-27). Tout comme l’impôt, de tels tributs n’existent pas au sein de l’assemblée chrétienne ; ils ne sont exigés que par les “ autorités supérieures ” du monde. Dans certains pays, ces autorités exemptent toutes les organisations religieuses des contributions foncières. Une assemblée chrétienne peut profiter de cette exemption afin d’utiliser tout son argent à des fins religieuses. Certes, il existe des groupements qui estiment que cette exemption constitue une forme d’union entre l’Église et l’État. Mais une assemblée chrétienne qui ne paie pas l’impôt foncier parce que sa propriété n’est pas employée dans un but commercial, ne désobéit pas à l’ordre donné par l’apôtre Paul. Par contre, chaque membre de l’assemblée doit payer l’impôt foncier et les taxes imposées sur ses biens personnels.

21, 22. a) D’après Romains 13:7, faut-​il “ craindre ” les serviteurs publics ? b) De quelle sorte de crainte s’agit-​il, et quelles sont ses limites pour les chrétiens ?

²¹ Quittant à présent les choses d’ordre matériel que l’on doit payer, Paul parle d’une dette d’ordre psychologique. En effet, Romains 13:7 poursuit : “ À celui qui exige la crainte, une telle crainte. ” Faut-​il donc craindre les serviteurs publics de ce monde ? Oui, car le troisième verset déclare que “ ceux qui dirigent sont un objet de crainte ” pour les mauvaises actions, et le quatrième verset dit que si quelqu’un fait ce qui est mal, il devrait être dans la crainte.

²² La crainte que nous éprouvons à l’égard des dirigeants ou serviteurs publics est l’appréhension de faire le mal et d’encourir leur courroux ou vengeance. Nous manifestons notre crainte à leur endroit en nous abstenant de faire ce qui est mal et en étant des sujets ou citoyens qui observent la loi. S’il faut craindre les maîtres, les maris, les juges, la police et d’autres fonctionnaires, pourquoi ne craindrait-​on pas les dirigeants politiques (I Pierre 2:18 ; 3:1, 2 ; 3:15 ; Éph. 5:33) ? Il ne s’agit pas d’être pusillanime, au point de cesser d’annoncer le Royaume de Dieu, mais d’estimer et de respecter sainement les pouvoirs exécutifs détenus par les autorités politiques. Notre crainte est limitée à l’étendue de leurs pouvoirs officiels. En dehors de la sphère de leurs pouvoirs, nous n’avons pas à les craindre. Leurs pouvoirs ne vont pas plus loin que les limites de la vie actuelle, dans le présent système de choses condamné.

23. Pourquoi notre crainte des serviteurs publics ne nous empêche-​t-​elle pas de craindre Jéhovah avec un cœur uni ?

²³ Par conséquent, cette crainte ne nous empêche pas de craindre Dieu avec un cœur uni (Ps. 86:11, Da). La crainte que nous devons à Dieu comporte des aspects bien plus nombreux que celle que nous devons aux “ autorités supérieures ” qui sont tolérées par Dieu pendant quelque temps. En fait, si nous rendons à ces dernières une soumission relative, nous le faisons pour plaire à Dieu, par égard pour l’arrangement divin. Nous désirons vivre éternellement dans le monde nouveau, et Dieu ne permettra pas aux autorités supérieures actuelles d’exister dans ce monde nouveau. C’est pourquoi nous ne voulons pas déplaire à Dieu, car il peut nous empêcher de vivre pour toujours dans son monde nouveau en détruisant notre âme ou en refusant de nous ressusciter d’entre les morts. — Mat. 10:28.

24. Pourquoi les officiels ont-​ils le droit de recevoir l’honneur, et comment Paul montra-​t-​il l’exemple à cet égard ?

²⁴ Mais nous devons autre chose que la crainte. Romains 13:7 se termine par ces mots : “ À celui qui exige l’honneur, un tel honneur. ” En honorant les officiels, nous n’honorons pas les personnes, mais ce qu’elles représentent publiquement. Un roi représente une nation ou un empire, un gouverneur représente un État ou une province, un maire représente une ville ou une commune. Cette obligation de rendre l’honneur là où il est dû, nous autorise à nous adresser aux autorités politiques en nous servant de leurs titres, sans pour autant nous trouver en conflit avec les paroles du jeune Élihu consignées dans Job 32:21, 22. Quand Paul comparut devant le gouverneur Félix, le gouverneur Festus et le roi Hérode Agrippa II, il leur rendit l’honneur qui leur était dû, en se servant de leurs titres ou en reconnaissant leurs mérites comme gouvernants. — Actes 24:10 ; 26:1-3, 24-29.

25. Quelle sorte d’honneur rendons-​nous aux “ autorités supérieures ”, et qu’est-​ce qui montre que la crainte a plus de poids que l’honneur ?

²⁵ L’honneur que nous rendons aux “ autorités supérieures ” n’est que relatif. Elles-​mêmes ne désirent pas être seulement redoutées, et on les comprend. Néanmoins, la crainte a plus de poids que l’honneur. Cette différence ressort de l’ordre donné dans I Pierre 2:17 : “ Craignez Dieu ; honorez le roi. ” Le mari chrétien doit honorer sa femme comme un vase plus fragile, mais l’apôtre ordonne à la femme chrétienne de craindre son mari comme son chef et seigneur (I Pierre 3:1, 5, 6 ; Éph. 5:33). Les enfants doivent honorer leur père et leur mère (Éph. 6:1-3). L’assemblée chrétienne doit honorer les veuves qui en sont dignes en leur accordant une aide bien méritée (I Tim. 5:3). Ainsi, nous ne pouvons éviter de rendre l’honneur à des personnes à l’intérieur de l’assemblée chrétienne, comme à l’extérieur.

26. Sommes-​nous obligés d’honorer avec des titres flatteurs les dignitaires ecclésiastiques de la chrétienté ?

²⁶ Par contre, pour ce qui est de l’honneur rendu aux dignitaires ecclésiastiques de la chrétienté ou du judaïsme et de leurs titres flatteurs, nous devons obéir à l’ordre suivant de Jésus : “ Mais vous, ne vous faites pas appeler Rabbi ; car un seul est votre Maître, et vous êtes tous frères. Et n’appelez personne sur la terre votre père ; car un seul est votre Père, celui qui est dans les cieux. Ne vous faites pas appeler directeurs ; car un seul est votre Directeur, le Christ. ” (Mat. 23:8-10). Nous ne devons pas aux dignitaires ecclésiastiques des honneurs non chrétiens.

LA DETTE D’AMOUR QUI NE SE RÉGLERA JAMAIS

27. Pourquoi devons-​nous éviter de ne pas régler nos dettes ?

²⁷ C’est une chose mauvaise que de ne pas régler les dettes ; c’est malhonnête et c’est une cause d’ennuis. À propos de nos obligations vis-à-vis des “ autorités supérieures ” de ce monde, Romains 13:8 déclare : “ Ne devez rien à personne, sinon de vous aimer l’un l’autre ; car celui qui aime son semblable a accompli la loi. ”

28. Dans quelles limites devons-​nous régler nos dettes vis-à-vis des serviteurs publics ?

²⁸ Nous n’avons pas le droit de frustrer les dirigeants et les serviteurs publics de ce qui leur est dû. Il est normal de payer les services que le gouvernement nous rend. Dans ces limites, nous pouvons soutenir et aider les gouvernements qui nous dirigent dans les différents pays où nous nous trouvons. Mais pour nous acquitter de nos dettes vis-à-vis des “ autorités supérieures ”, nous ne pouvons frustrer le Dieu Très-Haut de quelque chose que ces autorités n’ont pas le droit d’exiger. Si nous sommes voués à Dieu pour faire sa volonté, les exigences des autorités, en ce qui nous concerne, sont limitées par les commandements divins.

29. a) Quelle dette ne pourrons-​nous jamais régler complètement ? b) De quelle chose vitale ne sommes-​nous pas redevables aux “ autorités supérieures ”, et que ne leur permettrons-​nous pas de nous apprendre ?

²⁹ En tant que chrétiens, nous devons régler promptement nos dettes envers les dirigeants du monde. Ainsi, notre conscience chrétienne sera nette. La seule dette que nous ne parviendrons jamais à régler complètement est celle de l’amour. Nous ne devons pas notre vie aux “ autorités supérieures ”, mais à Dieu. Si, du reste, nous avons suivi l’exemple du Christ, voué notre vie à Dieu et symbolisé cette offrande par le baptême d’eau, nous n’avons pas le droit de céder notre vie aux autorités du monde. Elles ne nous ont pas donné la vie. Impôts, tribut, crainte, honneur, — tout cela certes nous pouvons le leur rendre, mais pas la vie que nous avons donnée à Dieu parce que nous la lui devions. Si nous donnions notre vie aux autorités du monde, comment pourrions-​nous nous acquitter de la dette d’amour que nous avons à payer ? Pour aimer, il faut vivre ! La mort fait périr la haine et l’amour (Eccl. 9:4-6). L’amour est la seule dette que les vivants ne régleront jamais. Tant que nous vivrons, nous devrons l’amour à nos semblables, selon le commandement divin. Nous ne permettrons pas aux autorités du monde de nous apprendre à haïr notre prochain au point de vouloir lui faire du tort.

30. L’amour du prochain accomplit quelle loi, et combien de temps cette loi durera-​t-​elle ?

³⁰ Les lois de ces “ autorités supérieures ” disparaîtront avec leurs auteurs à Harmaguédon, mais la loi de Dieu demeurera et s’appliquera à nous éternellement. C’est pourquoi il nous faut absolument aimer sans cesse, “ car celui qui aime son semblable a accompli la loi ”, c’est-à-dire, la loi divine et non celle des “ autorités supérieures ”. Jésus déclara que le second des deux commandements les plus grands est le suivant : “ Tu aimeras ton prochain comme toi-​même. ” — Mat. 22:35-39.

31. Cette référence à l’amour souligne quel fait à propos de notre soumission aux “ autorités supérieures ” ?

³¹ Cela prouve que la soumission que nous devons aux “ autorités supérieures ” du monde est relative et non totale, et qu’elle ne nous oblige pas à passer outre à la loi de Dieu. Si nous nous soumettions en tout à ces autorités, nous serions souvent amenés à désobéir à la loi divine, à ne pas faire preuve d’amour envers Dieu et le prochain et à faire violence à notre conscience chrétienne.

32. Comment Romains 13:9 indique-​t-​il de quelle loi il s’agit, et comment cela limite-​t-​il la soumission que nous devons aux autorités ?

³² La loi mentionnée dans ce verset est la loi de Jéhovah Dieu. Cela ressort des paroles suivantes de l’apôtre Paul : “ Car le code de la loi : Tu ne dois pas commettre d’adultère, Tu ne dois pas assassiner, Tu ne dois pas voler, Tu ne dois pas convoiter, et quelque autre commandement qu’il y ait, se résume en cette parole, à savoir : Tu aimeras ton prochain comme toi-​même. ” (Rom. 13:9, NW). Il s’ensuit que si les “ autorités supérieures ” nous demandaient de tuer, de leur prêter main forte dans une campagne agressive ayant pour but de s’emparer des biens d’autrui qu’elles convoitent, nous ne pourrions nous soumettre à elles à ce point-​là. De telles choses vont directement à l’encontre de la loi de Dieu, qui exige que nous aimions notre prochain. Lors d’une guerre charnelle, les “ autorités supérieures ” demandent pourtant à leurs citoyens de faire des choses qui, en temps de paix, leur attireraient un châtiment de la part de ces mêmes autorités.

33. Qu’est-​ce que l’amour du prochain nous empêchera de faire, et qu’éviterons-​nous de la part des autorités ?

³³ Si nous aimons notre prochain ou semblable, nous ne nous rendrons pas coupables d’infractions aux lois de la moralité ou autres qui attireraient sur nous le courroux et la vengeance des dirigeants politiques, des serviteurs publics, et ces autorités supérieures n’auront pas besoin de nous châtier de leur “ épée ”.

34. Qu’indique le fait que Paul cite la loi de Dieu à propos de notre soumission aux autorités ?

³⁴ Le code de la loi cité par l’apôtre Paul était celui de Jéhovah Dieu donné par Moïse (Ex. 20:13-15, 17 ; Lév. 19:18 ; Mat. 22:39, 40). Le fait que Paul ait cité ce code dans sa discussion sur la soumission des chrétiens aux “ autorités supérieures ”, indique que la sphère de cette soumission est limitée. L’apôtre veut nous faire comprendre, sans équivoque, que cette soumission est limitée par la loi de Jéhovah Dieu. Avant tout, nous devons suivre la loi divine.

35. Comme cela est démontré dans la loi mosaïque, que nous interdit la loi divine de l’amour et, par suite, que ne sommes-​nous pas obligés de subir de la part des autorités ?

³⁵ Certes, les chrétiens ne sont pas sous la loi de Moïse mais il ne fait aucun doute qu’ils sont soumis à la loi divine de l’amour. Le Fils de Dieu déclara à ses disciples : “ Je vous donne un commandement nouveau : Aimez-​vous les uns les autres ; comme je vous ai aimés, vous aussi, aimez-​vous les uns les autres. ” (Jean 13:34). Si le mot amour résume la loi de Dieu donnée à Israël par Moïse et que cette loi ne permît pas aux Israélites de faire du tort à leur prochain ou semblable, il est certain que le commandement divin de l’amour, donné par le Christ, ne permet pas aux chrétiens de faire le mal. Les autorités supérieures ne sont pas autorisées par Dieu à faire subir aux disciples du Christ une campagne de propagande haineuse contre d’autres hommes dans le but de les pousser à la violence.

36. Si l’amour du prochain fixe des limites à notre soumission aux autorités, que peut-​on dire de l’amour de Dieu sous ce rapport ?

³⁶ Romains 13:10 ajoute à ce qui précède : “ L’amour ne fait pas de mal au prochain ; l’amour est donc l’accomplissement de la loi. ” Toute la loi est accomplie par l’amour. L’amour fait fonction de frein de sécurité. Il fixe les limites de notre soumission aux autorités de ce monde. Si l’amour du prochain nous empêche de permettre aux autorités de nous obliger à faire du tort à nos semblables, à plus forte raison notre amour pour Dieu — un amour plus élevé — nous empêche-​t-​il de le faire.

37. Relativement à notre amour pour Dieu, quel droit n’appartient pas aux “ autorités supérieures ”, et comment cet amour nous servira-​t-​il de frein dans nos relations avec ces autorités ?

³⁷ Les “ autorités supérieures ” n’ont pas le droit de demander aux chrétiens voués d’abandonner leur amour du prochain, et elles ont encore moins le droit de faire de nous des athées ou de nous faire abandonner notre amour pour Dieu. Elles n’ont reçu aucun droit céleste de nous obliger à enfreindre le premier commandement de l’univers. Jésus déclara : “ Tu aimeras le Seigneur [Jéhovah], ton Dieu, de tout ton cœur, de toute ton âme, et de toute ta pensée. C’est le premier et le plus grand commandement. ” (Mat. 22:37, 38). Ce qui est vrai de l’amour du prochain, l’est également de notre amour pour Dieu : nous ne parviendrons jamais à lui régler notre dette d’amour. Notre amour pour Dieu nous servira comme frein de sécurité. Même si certaines “ autorités supérieures ” corrompues et injustes font pression sur nous et exigent que les chrétiens leur donnent des choses qui appartiennent à Dieu, l’amour de Jéhovah nous empêchera de faire ce qui est mal.

SOUMIS JUSQU’À QUAND ?

38. Pourquoi est-​il urgent que nous mettions en pratique les conseils donnés, et le fait que notre salut vient par le Royaume de Dieu ajoute-​t-​il à cette urgence ?

³⁸ La nécessité de mettre en pratique les conseils donnés dans Romains, chapitre treize, est encore plus urgente à notre époque qu’au temps de l’apôtre Paul. C’est pourquoi nous devrions prendre particulièrement à cœur la raison citée par l’apôtre lui-​même : “ Faites ceci aussi parce que vous connaissez l’époque, que, pour vous, c’est déjà l’heure de vous réveiller du sommeil, car maintenant notre salut est plus proche qu’au temps où nous sommes devenus croyants. ” (Rom. 13:11, NW). En plus de notre crainte du courroux, de la vengeance et de l’“ épée ” de l’“ autorité ”, et outre notre conscience chrétienne, le facteur temps devrait, lui aussi, nous inciter à faire ce qui est bien et à éviter de pratiquer ce qui est mal. Notre salut, en tant que témoins chrétiens de Jéhovah, est plus proche qu’à l’époque de Paul, plus proche même qu’au temps où nous sommes devenus croyants. Ce salut viendra grâce au Royaume que Dieu établit dans les cieux en 1914, quand il intronisa son Fils royal, Jésus-Christ. Ce Royaume sera la seule autorité investie du pouvoir dans le monde nouveau. Nous serons les sujets de ce Royaume. — I Cor. 15:24, 25.

39. a) Quelle chose dont nous serons redevables au Royaume de Dieu dépasse en valeur les choses mentionnées dans I Timothée 2:1, 2 ? b) À propos de quelle question ne sommeillons-​nous pas, et quelle option avons-​nous faite ?

³⁹ Les “ autorités supérieures ” existant à présent avec la permission de Dieu, peuvent nous aider à mener en toute piété une vie chrétienne et paisible, si elles nous protègent des obstructionnistes et des persécuteurs, et si elles s’abstiennent de nous persécuter elles-​mêmes (I Tim. 2:1, 2). Mais elles ne peuvent nous donner le salut éternel. Notre dette envers le Royaume de Dieu est donc plus importante que celle que nous devons aux autorités. Par suite, même si elles proclament des lois interdisant la prédication du Royaume de Dieu, nous devrons continuer de l’annoncer, en harmonie avec Matthieu 24:14. Nous connaissons l’époque, selon l’accomplissement des prophéties de la Bible, qui montrent que nous sommes arrivés au “ temps de la fin ” du système de choses du présent monde, et de ses “ autorités supérieures ”. (Mat. 24:3-33.) C’est l’heure de nous réveiller du sommeil. Nos yeux ne sont pas fermés quant à la question cruciale qui doit se régler à notre époque, savoir : Qui l’emportera, la souveraineté universelle de Dieu exercée par son Royaume, ou la domination de Satan ? En qualité de chrétiens, nous avons opté pour le Royaume de Dieu qui assurera notre salut.

40. a) Quel jour s’est approché et quelle nuit est fort avancée ? b) Aussi, à quelles choses ténébreuses ne prendrons-​nous pas part contre les autorités ?

⁴⁰ “ La nuit est fort avancée ; le jour s’est approché. Dépouillons-​nous donc des œuvres qui appartiennent aux ténèbres et revêtons les armes de la lumière. ” (Rom. 13:12, NW). Depuis 1914, le jour du règne millénaire du Christ est plus près que jamais et la nuit de la domination du Diable et de son système de choses visible est fort avancée. Le simple bon sens nous dit que plus que jamais il faut éviter de commettre les “ œuvres qui appartiennent aux ténèbres ”, les œuvres que les hommes à l’esprit corrompu essaient d’accomplir sous le couvert de la nuit pour éviter de subir la vengeance exercée par les “ autorités supérieures ” qui portent l’“ épée ”. En aucun cas nous ne pouvons prendre part à de ténébreux complots politiques, à des insurrections ou à des révoltes, ni faire de l’obstructionnisme quand un gouvernement est engagé dans un conflit pour se défendre. Pendant les deux guerres mondiales, bon nombre de témoins de Jéhovah se virent accusés de tels projets ténébreux. Mais chaque fois, ces accusations ont été réfutées par voies légales. Pourquoi ? Parce que nous ne nous mêlons pas de politique.

41. Que déclara Paul concernant le combat que nous livrons à présent ?

⁴¹ Nous savons quel combat nous menons. Nous ne combattons pas contre la chair et le sang, contre les “ autorités supérieures ” humaines. L’apôtre Paul affirma : “ Revêtez-​vous de toutes les armes de Dieu, afin de pouvoir tenir ferme contre les ruses du diable. Car nous n’avons pas à lutter contre la chair et le sang, mais contre les dominations [spirituelles], contre les autorités [spirituelles], contre les princes [spirituels] de ce monde de ténèbres, contre les esprits méchants dans les lieux célestes. ” — Éph. 6:11, 12.

42. Quelles armes le chrétien est-​il autorisé à porter, tout en se soumettant aux autorités ? À quoi ces armes servent-​elles ?

⁴² Nous ne sommes pas enfermés dans un dilemme, comme les protestants en Allemagne de l’Est (voir Réveillez-vous ! du 22 novembre 1960, pages 6 et 7). Nous avons revêtu “ les armes [spirituelles] de la lumière ” et nous combattons contre les ténèbres et contre les ruses du Diable. Voilà les armes que le chrétien est autorisé à porter, tout en se soumettant aux “ autorités supérieures ”. Ce sont les seules armes qu’il reçoit l’ordre de porter et avec elles il ne désobéit pas à la loi divine de l’amour et il ne fait de tort à personne (Rom. 6:13 ; II Cor. 6:7 ; 10:4). Ces armes combattent contre les ténèbres et contre l’immoralité, les meurtres et les vols qui s’y commettent. Elles servent à éclairer les hommes de toutes les nations, pour qu’ils puissent prendre position pour le Royaume de Dieu et recevoir ses bénédictions.

43, 44. a) Quel doit être notre comportement et ainsi, avec qui n’entrerons-​nous pas en conflit ? b) Ce comportement nous vaudra l’approbation de qui, et que ne compromettrons-​nous pas ?

⁴³ Que ce soit là le but de ces “ armes de la lumière ”, cela ressort des paroles suivantes de l’apôtre : “ Comme en plein jour, marchons avec décence, non dans les orgies et les beuveries, ni dans les relations illicites et la conduite dissolue, ni dans les disputes et les jalousies. Mais revêtez le Seigneur Jésus-Christ, et ne faites pas de projets pour les désirs de la chair. ” — Rom. 13:13, 14, NW.

⁴⁴ Si nous marchons avec décence, comme en plein jour, où les autorités du pays et tout le monde peuvent nous voir, nous n’entrerons pas en conflit avec les “ autorités supérieures ”, car nous n’enfreindrons pas leurs lois, qui exigent une conduite bonne, paisible et morale. Il va de soi que si l’infraction à ces lois nous fait encourir la désapprobation des autorités terrestres, à plus forte raison elle attire sur nous la défaveur du Dieu Très-Haut. Par contre, en marchant avec décence, comme en plein jour, nous méritons les louanges des “ autorités supérieures ” qui portent l’épée, et nous ne jetons aucun opprobre sur notre Dieu, ni sur sa vérité ou sur son assemblée. Nous ne compromettons pas non plus notre salut qui viendra par le Royaume de Dieu.

45. Si nous revêtons le Seigneur Jésus-Christ, quelles œuvres ténébreuses éviterons-​nous, et quel instrument les autorités n’auront-​elles aucune raison d’employer contre nous ?

⁴⁵ Pendant son séjour terrestre, Jésus n’eut rien à faire avec les œuvres des ténèbres, avec les orgies, les beuveries, les relations illicites, la conduite dissolue, les disputes, les jalousies et les autres choses que les hommes commettent quand ils cèdent aux désirs de la chair et font des projets pour les satisfaire. Si nous revêtons “ le Seigneur Jésus-Christ ”, et que nous montrions aux hommes que nous lui ressemblons, nous nous préserverons de telles œuvres ténébreuses. Pour notre propre bien et pour celui de nos frères, nous lutterons contre ces choses à l’aide des “ armes de la lumière ”. Nous revêtirons ainsi la bonne nouvelle du Royaume de Dieu que nous annonçons. Sous ce rapport, en particulier, nous ne donnerons aucune raison aux “ autorités supérieures ”, à qui nous devons toujours nous soumettre, de se servir de leur “ épée ” contre nous.

46, 47. a) Jusqu’à quand continuerons-​nous de nous soumettre aux “ autorités existantes ”, et comment ? b) Grâce à cette soumission consciencieuse, que pourrons-​nous garder, à l’exemple du prophète Daniel ?

⁴⁶ Conformément à Romains, chapitre treize, nous continuerons de nous soumettre aux “ autorités existantes ” jusqu’à ce qu’elles soient détruites dans la guerre universelle d’Harmaguédon, qui approche. Nous nous soumettrons à elles peu importe quel parti politique détient le pouvoir ou s’empare du pouvoir.

⁴⁷ Cette soumission consciencieuse aux “ autorités existantes ” nous aide à garder notre neutralité chrétienne à l’égard des campagnes politiques et des conflits entre les nations de ce monde. Nous sommes comme le prophète Daniel, qui ne s’opposa pas aux conquérants médo-perses qui avaient renversé l’inique Babylone. Il se soumit, au contraire, à Darius et à Cyrus. — Dan. 5:26 à 6:5.

48. a) En tant que chrétiens neutres, à quoi n’aurons-​nous aucune part ? b) Dans le monde nouveau de Dieu, quel problème ne se posera pas à ceux qui se soumettent avec amour ?

⁴⁸ En tant que chrétiens neutres, nous n’aurons aucune part aux rébellions, aux émeutes, à l’anarchie ou à d’autres efforts pour troubler l’ordre public. Même lors de la bataille d’Harmaguédon, nous ne lèverons pas la main contre les “ autorités existantes ” afin de hâter leur destruction. Nous laisserons à Dieu, la Source de toute autorité, le soin d’ôter le pouvoir aux “ autorités existantes ” et de les remplacer complètement par le Royaume juste de son Fils Jésus-Christ (II Chron. 20:15-17 ; Dan. 2:44). Alors, dans le monde nouveau établi par Dieu, la soumission au Roi Jésus-Christ ne posera aucun problème à la conscience des chrétiens, car “ les anges, les autorités et les puissances, lui ont été soumis ”. (I Pierre 3:22.) Des bénédictions éternelles seront déversées du ciel sur la terre édénique et sur les hommes qui se soumettront avec amour au Roi, selon la volonté de Dieu et conformément à son arrangement parfait.

Faut-​il critiquer Dieu ?

Quand il nous est impossible de comprendre les voies divines, est-​il sage de critiquer Dieu ou de contester sa justice ?

NOUS pouvons tirer une précieuse leçon de l’expérience de Job, ce fidèle serviteur de Dieu. Il ne savait pas que Dieu permettait à Satan de mettre son intégrité à l’épreuve afin de voir s’il lui serait fidèle. Job garda son intégrité en dépit des souffrances. Néanmoins, ignorant la grande question impliquée, par ses paroles il “ justifiait son âme plutôt que Dieu ”. Et dans sa détresse il dit : “ Je suis dans mon droit et Dieu me refuse justice. ” — Job 32:2, La ; 34:5, Jé.

Toutefois, Élihu lui révéla en quoi il n’était pas dans son droit : “ Oui, tu l’as dit à mes propres oreilles, et j’ai entendu la voix de tes discours : Je suis pur, exempt de transgression ; je suis net et il n’y a point d’iniquité en moi. Voici, il (Dieu) invente des motifs d’éloignement contre moi, il m’estime comme son ennemi ; il a mis mes pieds dans les ceps, il observe tous mes sentiers ! (...) en cela tu n’as pas été juste. ” — Job 33:8-12, La.

Pour donner à Job la véritable compréhension de la question, le Tout-Puissant s’adressa à lui du milieu de la tempête ; dans une série d’interrogations, il lui demanda comment il pouvait expliquer la sagesse de Dieu, visible dans les multiples œuvres de la création. Était-​il capable même de les sonder ? Les nombreux exemples tirés de la création visible, les animaux y compris, révélèrent à Job que l’homme était tout à fait incompétent pour juger les voies de Dieu. Nous pouvons tirer