Chapitre 6

Un monde qui a été détruit

1. a) L’humanité s’est-​elle déjà trouvée confrontée à la destruction d’un monde? b) Pourquoi devrions-​nous être reconnaissants que Noé ne se soit pas moqué de l’avertissement divin?

IL Y A très longtemps, un monde était sur le point d’être détruit. Les gens de toutes les nations peuvent aujourd’hui être reconnaissants qu’un de leurs ancêtres ne se soit pas moqué de l’avertissement de Dieu qui annonçait la venue d’un déluge universel. Cet homme, Noé, écouta et obéit, si bien que lui, sa femme, ses trois fils et leurs femmes y survécurent. C’est d’eux que nous descendons tous. — Genèse 10:1, 32.

2. Pourquoi Dieu a-​t-​il détruit le monde d’alors?

² Si Dieu détruisit le monde d’alors, c’est parce qu’il avait constaté que la terre était remplie de violence. “La malice de l’homme était abondante sur la terre.” (Genèse 6:3, 5, 13). La situation ressemblait beaucoup à celle que nous connaissons en notre XX^e siècle.

3. Qu’est-​ce qui avait abouti à une situation aussi grave?

³ Mais qu’est-​ce qui avait engendré une situation aussi grave aux jours de Noé? Un élément de réponse très important nous est donné en Genèse 6:2. Nous lisons: “Les fils du vrai Dieu remarquèrent alors les filles des hommes, qu’elles étaient belles; et ils se mirent à prendre pour eux des femmes, c’est-à-dire toutes celles qu’ils choisirent.” Mais en quoi cela était-​il mal? Eh bien, il ne s’agissait pas de simples hommes qui avaient décidé de se marier. Non, ces “fils du vrai Dieu” étaient des anges, des créatures spirituelles qui, ayant observé les jolies femmes de la terre et remarqué que le mariage procurait des plaisirs, revêtirent une forme humaine (voir Job 1:6). En se matérialisant pour prendre des corps d’hommes puis en se mariant, ils désobéirent à Dieu. Les Écritures disent en effet qu’ils “ont abandonné leur propre demeure” et que leurs relations avec les femmes étaient “contre nature”, une perversion (Jude 6, 7; I Pierre 3:19, 20). Leurs enfants hybrides étaient anormalement forts. On les appela les Néphilim ou “abatteurs”, parce que c’étaient des brutes. — Genèse 6:4.

4. a) Pourquoi Noé trouva-​t-​il faveur aux yeux de Dieu? b) Que fit-​on pour la préservation de la vie?

⁴ Bien que vivant dans ce monde-​là, un monde corrompu, Noé trouva faveur aux yeux de Jéhovah. Pourquoi? Parce que c’“était un homme juste”. Il connaissait bien les questions qui avaient été soulevées en Éden, et il se montra sans défaut, “intègre”. (Genèse 6:8, 9; Bible de Jérusalem.) Afin de préserver Noé et sa famille, ainsi que des spécimens de chaque espèce d’animal terrestre et de créature volante, Jéhovah ordonna au patriarche de construire une arche, un coffre énorme. Il expliqua: “J’amène le déluge d’eaux sur la terre pour saccager de dessous les cieux toute chair dans laquelle la force de vie est en action. Tout ce qui est sur la terre expirera.” (Genèse 6:13-17). Noé agit sagement. Il écouta Dieu et lui obéit.

5. Quelle fut l’étendue du déluge?

⁵ Le déluge survint en 2370 avant notre ère, selon la chronologie détaillée de la Bible. Ce fut la plus grande catastrophe de l’histoire humaine jusqu’à maintenant. Le déluge fut si gigantesque que “toutes les hautes montagnes qui étaient sous tous les cieux se trouvèrent recouvertes”. (Genèse 7:19.) Par ce moyen, “le monde d’alors subit la destruction”. (II Pierre 3:6.) Mais quelqu’un objectera peut-être: ‘Si même les plus grandes montagnes ont été recouvertes, où donc est toute cette eau à présent?’ De toute évidence, elle est sur la terre.

6. Où toutes les eaux se sont-​elles rassemblées après le déluge?

⁶ Il faut bien comprendre que la Bible ne dit pas qu’aux jours de Noé il y avait des montagnes aussi hautes que le mont Everest. Des savants ont expliqué que dans le passé bon nombre des montagnes étaient beaucoup moins élevées qu’aujourd’hui et que certaines ont même surgi du fond des mers. En outre, on croit qu’à une certaine époque les océans étaient moins étendus qu’à présent et que les continents occupaient une superficie autrement plus grande. C’est ce que démontre le fait que le lit de certains fleuves s’avance très loin dans la mer. Parlant de l’état actuel, la revue National Geographic de janvier 1945 disait: “Le volume de l’eau des océans est dix fois plus important que celui de la terre au-dessus du niveau de la mer. Si l’on cherchait à remblayer les fonds marins au moyen des montagnes, toute la planète serait recouverte par un mile et demi [environ deux kilomètres et demi] d’eau.” C’est ainsi qu’après que les eaux du déluge se furent abattues sur la terre, mais avant que le soulèvement des montagnes et l’affaissement des fonds marins n’aient fait refluer l’eau qui était sur les continents, et avant que les glaces se soient amoncelées aux pôles, il y avait plus d’eau qu’il n’en fallait pour recouvrir “toutes les hautes montagnes”, comme le dit la Bible. — Genèse 7:17-20; 8:1-3; voir Psaume 104:8, 9.

7, 8. Quels témoignages sur le déluge trouvons-​nous en dehors de la Bible?

⁷ Un tel déluge universel impressionna certainement de façon indélébile l’esprit des survivants qui ne manquèrent pas d’en parler aux générations suivantes. Puisque la Bible affirme que les nations descendent toutes du même groupe de survivants, il est logique de s’attendre à retrouver le souvenir de cette catastrophe hors du commun dans la tradition de peuples de toutes les parties de la terre. En est-​il bien ainsi? Absolument.

⁸ Avec le temps, les descendants des survivants, qui avaient émigré vers des régions très éloignées, déformèrent les détails de l’histoire et adaptèrent celle-ci aux conceptions religieuses de l’endroit. Mais on ne peut guère parler de simple coïncidence pour expliquer le fait que, dans toutes les régions du globe, des légendes très anciennes parlent d’un déluge extraordinaire qui détruisit l’humanité, à l’exception de quelques humains qui furent préservés ensemble. On trouve le souvenir de cet événement en Mésopotamie et dans d’autres régions d’Asie, en Australie et dans les îles du Pacifique, dans bon nombre de tribus indiennes en Amérique du Nord et du Sud, dans les légendes des Grecs et des Romains de l’Antiquité, en Scandinavie ainsi que dans les tribus d’Afrique. Beaucoup de ces récits racontent que les animaux ont été préservés dans un bateau avec des humains. Certains rapportent, comme la Bible, que des oiseaux furent envoyés hors de l’arche pour savoir si l’eau s’était retirée (voir Genèse 7:7-10; 8:6-12). Il n’y a pas d’autre événement ancien qui ait laissé un tel souvenir dans la mémoire des hommes.

9. Quelles traditions reflètent bien le souvenir des événements du “deuxième mois” selon le calendrier de Noé?

⁹ Aujourd’hui encore, certaines coutumes ont un rapport avec des détails historiques relatifs au déluge. Comment cela? Eh bien, la Bible dit que le déluge commença “au deuxième mois, le dix-septième jour du mois”. Ce “deuxième mois” correspond à la fin octobre et au début novembre de notre calendrier (Genèse 7:11). Or, il est intéressant de noter que dans beaucoup de régions du globe les gens célèbrent un jour des morts ou une fête des ancêtres à cette époque-​là de l’année. Qu’est-​ce à dire, sinon que ces coutumes reflètent bien le souvenir de la destruction provoquée par le délugea?

10. Pourquoi le récit biblique du déluge est-​il digne de foi et très précieux pour nous?

¹⁰ Cependant, c’est dans la Bible qu’on trouve le récit non corrompu de cet événement. Ce que Noé a vu et vécu a été consigné ultérieurement dans ce livre. Des siècles après, parlant par l’entremise du prophète Ésaïe, Dieu lui-​même fit mention des “eaux de Noé”. (Ésaïe 54:9.) Le fils premier-né de Dieu fut témoin des événements de l’époque de Noé. Plus tard, lorsqu’il était sur la terre, sous le nom de Jésus Christ, il parla du déluge comme d’un fait historique et expliqua pourquoi tant d’humains avaient péri alors.

“ILS NE S’APERÇURENT DE RIEN”

11. Pourquoi tant d’humains ont-​ils été détruits lors du déluge?

¹¹ Jésus n’a pas dit que tous les humains à l’exception de la famille de Noé étaient délinquants et violents. Non, il a déclaré: “Comme ils étaient, en effet, en ces jours d’avant le déluge: ils mangeaient et buvaient, les hommes se mariaient et les femmes étaient données en mariage, jusqu’au jour où Noé entra dans l’arche; et ils ne s’aperçurent de rien jusqu’à ce que le déluge vînt et les emportât tous, ainsi sera la présence du Fils de l’homme [Jésus Christ].” — Matthieu 24:37-39.

12. “Ils ne s’aperçurent de rien.” Pourquoi était-​ce très grave?

¹² Il n’était pas mal de manger et de boire modérément ni de contracter un mariage honorable. Mais lorsqu’ils furent avertis de l’imminence de la catastrophe mondiale, les contemporains de Noé continuèrent d’axer toute leur vie sur la satisfaction de ces désirs personnels. Ils démontrèrent ainsi qu’en réalité ils ne croyaient ni Noé ni Jéhovah Dieu dont le patriarche proclamait le message d’avertissement. S’ils avaient fait montre de foi, ils auraient cherché sincèrement à savoir comment il était possible de survivre et auraient agi sans tarder pour remplir les conditions requises. Peut-être certains humains reconnaissaient-​ils qu’il fallait faire quelque chose pour mettre un terme à la violence si largement répandue alors, mais un déluge universel leur paraissait improbable. Comme Jésus l’a dit, “ils ne s’aperçurent de rien [ne tenant pas compte du message divin transmis par Noé] jusqu’à ce que le déluge vînt et les emportât tous”. Cela fut consigné pour nous servir d’avertissement.

13. a) Comme cela a été annoncé, quelle est la réaction de beaucoup de gens aujourd’hui quand on leur dit que Christ est présent invisiblement, et pourquoi? b) Selon Pierre, que leur échappe-​t-​il?

¹³ Pareillement, divinement inspiré, l’apôtre Pierre écrivit en guise d’avertissement: “Dans les derniers jours [que nous vivons aujourd’hui] il viendra des moqueurs avec leur moquerie, marchant selon leurs propres désirs et disant: ‘Où est sa présence promise? Car depuis le jour où nos ancêtres se sont endormis dans la mort, toutes choses demeurent exactement comme dès le commencement de la création.’” Ces gens ne veulent avoir de comptes à rendre à personne. Ils rejettent donc de leur esprit l’idée que Christ est actuellement présent et ce que cela signifiera pour qui continue à mener une vie impie. Mais Pierre ajouta: “En effet, selon leur désir, il leur échappe ceci: qu’il y eut des cieux dès les temps antiques et, bien compacte, une terre sortant de l’eau et se trouvant au milieu de l’eau grâce à la parole de Dieu; et que par ces choses mêmes le monde d’alors subit la destruction quand il fut inondé par l’eau. Mais les cieux et la terre de maintenant sont par la même parole amassés pour le feu et réservés pour le jour de jugement et de destruction des hommes impies.” — II Pierre 3:3-7.

14. Pourquoi le fait que “la parole de Dieu” s’est accomplie lors de la création et aux jours de Noé devrait-​il nous faire réfléchir sérieusement?

¹⁴ Les moqueurs ne tiennent pas compte du fait que “la parole de Dieu” ne manque jamais de s’accomplir. Pour réfuter leur raisonnement, l’apôtre Pierre nous ramène à la création, quand Dieu déclara: “Qu’une étendue se fasse entre les eaux et qu’une séparation se produise entre les eaux et les eaux!” Après cela, “Dieu se mit à faire l’étendue et à faire une séparation entre les eaux qui devaient être au-dessous de l’étendue et les eaux qui devaient être au-dessus de l’étendue”. Ainsi se réalisa “la parole de Dieu”, sa déclaration annonçant son dessein (Genèse 1:6, 7). Sa parole s’accomplit également quand, après avoir prédit la venue d’un déluge universel aux jours de Noé, il utilisa ces eaux pour détruire “le monde d’alors”. C’est par cette même parole irrésistible, celle de Dieu, que la destruction s’abattra sur le présent système de choses impie.

15. a) Pourquoi II Pierre 3:7 ne laisse-​t-​il pas entendre que la terre elle-​même sera détruite par le feu? b) Que sont donc les “cieux” et la “terre” qui sont “amassés pour le feu”?

¹⁵ Ce qui s’est passé à l’époque du déluge constituait un modèle des choses à venir. La terre elle-​même n’a pas été détruite, mais les impies l’ont été. Comment faut-​il alors comprendre ces paroles: “Les cieux et la terre de maintenant sont (...) amassés pour le feu.” (II Pierre 3:7; 2:5). Quel effet le feu pourrait-​il bien avoir sur le soleil et les étoiles de l’univers matériel déjà si intensément flamboyants? De plus, la destruction de la terre par le feu s’harmoniserait-​elle avec le dessein de Dieu qui est précisément d’en faire un Paradis? Il est clair que “les cieux et la terre de maintenant” dont parlait Pierre doivent être symboliques (voir Genèse 11:1; I Rois 2:1, 2; I Chroniques 16:31). “Les cieux” représentent les puissances gouvernementales qui dominent les humains en général, tandis que “la terre” désigne la société humaine impie. Lors du grand jour de Jéhovah, ils seront détruits complètement, comme par le feu. Ceux qui continuent de se moquer de l’avertissement divin mettent par conséquent leur vie en danger.

LA DÉLIVRANCE DES HOMMES PIEUX

16. Selon II Pierre 2:9, qu’est-​ce qui est indispensable pour être sauvé?

¹⁶ Le récit du déluge illustre de façon extraordinaire une vérité qu’il nous faut prendre à cœur aujourd’hui. Laquelle? Eh bien, après avoir rappelé l’intervention de Dieu aux jours de Noé, l’apôtre Pierre conclut: “Jéhovah sait délivrer de l’épreuve les hommes pieux et réserver les injustes pour le jour du jugement, pour être retranchés.” (II Pierre 2:9). Il n’y a donc qu’un seul moyen d’être sauvé: exercer la piété.

17. Comment Noé a-​t-​il donné la preuve de sa piété?

¹⁷ Mais que faut-​il entendre par là? Noé était de toute évidence un homme pieux. Il “marchait avec le vrai Dieu”. (Genèse 6:9.) Il menait une vie conforme à la volonté révélée de Jéhovah avec qui il entretenait des relations étroites. La construction de l’arche et le rassemblement de spécimens de toutes les espèces d’oiseaux et d’animaux représentaient un travail gigantesque. Toutefois, Noé ne resta pas dans l’expectative; il avait foi. Il “se mit en devoir de faire selon tout ce que Dieu lui avait ordonné. Ainsi fit-​il”. (Genèse 6:22; Hébreux 11:7.) Il lui fallait rappeler aux humains les voies justes de Jéhovah et les avertir de la destruction prochaine des impies. Noé s’acquitta également de cette mission en tant que “prédicateur de justice”. — II Pierre 2:5.

18. Pourquoi chacun des survivants du déluge a-​t-​il dû faire montre de la même piété?

¹⁸ Que dire de la femme de Noé, de ses fils et de leurs femmes? Qu’est-​ce qui était exigé d’eux? Le récit biblique parle surtout de Noé parce qu’il était le chef de la famille, mais les autres membres de celle-ci ont dû, eux aussi, exercer la piété. Pourquoi? Eh bien, plus tard, s’adressant au prophète Ézéchiel, Jéhovah se référa à cet épisode pour montrer que si Noé avait vécu alors en Israël, ses enfants n’auraient pu espérer être sauvés pour la seule raison que leur père était juste. Ils étaient assez âgés pour choisir entre l’obéissance et la désobéissance. Il leur fallait donc démontrer individuellement leur piété, c’est-à-dire leur attachement à Jéhovah et à ses voies justes. — Ézéchiel 14:19, 20.

19. Que devons-​nous donc faire, et comment?

¹⁹ Puisque la destruction prochaine du présent monde est certaine, la Bible nous exhorte à ne pas l’oublier et à donner, nous aussi, la preuve de notre piété (II Pierre 3:11-13). Dans toutes les parties de la terre, des descendants de Noé suivent aujourd’hui ce sage conseil, ce qui leur vaudra d’être parmi les survivants qui entreront dans la “nouvelle terre”.

Chapitre 7

Agissez sagement avant la catastrophe

1. Pourquoi des gens sont-​ils morts, alors qu’ils auraient pu sauver leur vie, a) lors du naufrage du Titanic? b) lors de l’éruption de la montagne Pelée?

QUAND ils sont avertis de source sûre qu’une catastrophe est imminente, les sages agissent sans tarder pour sauver leur vie (Proverbes 22:3). Mais alors qu’ils auraient pu survivre, des milliers d’humains sont morts parce que leur confiance était mal placée. En 1912, bien qu’on les eût avertis et priés d’embarquer dans les canots de sauvetage, des centaines de passagers ont péri avec le Titanic parce qu’ils ont cru ceux qui prétendaient que le navire était insubmersible. En 1902, en Martinique, quand la montagne Pelée commença à vomir des cendres et des pierres, la population de Saint-Pierre et des environs prit peur. Cependant, comme les intérêts de personnages importants de la région étaient en jeu, les hommes politiques de l’endroit et le rédacteur du journal régional s’efforcèrent d’apaiser les craintes des habitants afin qu’ils ne s’en aillent pas. Puis, brusquement, le volcan explosa et 30 000 personnes périrent.

2. a) Quel avertissement pressant est proclamé aujourd’hui? b) Pourquoi la situation est-​elle grave?

² Aujourd’hui retentit un avertissement autrement plus pressant. Il n’annonce pas une catastrophe locale, mais la venue imminente de la guerre universelle de Dieu, Har-Maguédon (Ésaïe 34:1, 2; Jérémie 25:32, 33). Dans le monde entier, les Témoins de Jéhovah rendent fréquemment visite aux gens pour les encourager à agir sagement afin de sauver leur vie. Aimez-​vous assez la vie pour agir en conséquence et sans tarder?

“LE MONDE PASSE”

3. Pourquoi notre attitude envers le monde est-​elle très importante pour ce qui est de notre espoir de survie?

³ Votre survie dépendra dans une très large mesure de votre attitude envers le présent monde. Certes, vous vivez dans le monde, mais rien ne vous oblige à entretenir les mêmes mauvais désirs que lui et à imiter ses actes impies. Vous n’êtes pas non plus tenu de vous identifier à ce monde en mettant votre confiance dans les hommes et dans leurs projets plutôt qu’en Dieu et dans ses desseins. Cependant, il vous faut choisir; vous ne pouvez être des deux côtés. “Quiconque donc veut être ami du monde se constitue ennemi de Dieu.” Pourquoi? Parce que, comme le dit la Parole de Dieu, “le monde entier gît au pouvoir du méchant”. — Jacques 4:4; I Jean 5:19; Psaume 146:3-5.

4. a) Montrez à l’aide de la Bible quelles pratiques et quelles pensées empêcheront des hommes de vivre sous le Royaume de Dieu. b) Pourquoi faut-​il y renoncer sans tarder?

⁴ Nous comprenons sans peine que Jéhovah ne protégera pas et ne fera pas entrer dans son ordre nouveau et juste des humains qui, par leur façon de vivre, prouvent qu’ils restent attachés à des choses que Dieu condamne. Quelles sont quelques-unes de ces choses? Il s’agit, dans une large mesure, de pratiques et de pensées que le monde juge normales. Si nous désirons survivre à la destruction du présent monde méchant, alors, quoi que puissent faire ou penser les gens, nous tiendrons compte de l’avertissement de la Bible selon lequel les fornicateurs, les adultères, les homosexuels et tous ceux qui ont une conduite impure ou dissolue ne survivront pas. Même si nos contemporains recourent souvent au vol et au mensonge, nous rejetterons ces pratiques. Bien que l’occultisme soit très populaire, nous l’éviterons. Beaucoup d’hommes et de femmes sont jaloux, querelleurs et irascibles, ou bien s’adonnent à la drogue ou à l’alcool pour tenter d’oublier leurs déceptions, mais nous, nous ne les imiterons pas. Si maintenant nous avions l’habitude d’agir ainsi, nous reconnaîtrons la nécessité de changer. Même si quelques-unes de ces pratiques nous paraissaient naguère “normales”, nous y renoncerons. Pourquoi? Parce que nous aimons vraiment Dieu et la vie. Or la Parole de Jéhovah nous avertit que “ceux qui pratiquent de telles choses n’hériteront pas le royaume de Dieu”. — Galates 5:19-21; Éphésiens 5:3-7; I Corinthiens 6:9, 10; II Corinthiens 7:1; Révélation 22:15.

5. a) Si la vie a du prix à nos yeux, que devons-​nous apprendre à faire? b) Quelles belles qualités sont mentionnées dans les textes bibliques indiqués à la fin du paragraphe? De quelle importance sont-​elles et comment pouvons-​nous les cultiver?

⁵ Si la possibilité de vivre éternellement dans le bonheur a du prix à nos yeux, il nous faut alors apprendre comment plaire à Jéhovah Dieu, qui donne la vie (Actes 17:24-28; Révélation 4:11). Nous devons peu à peu conformer toutes nos actions à sa Parole. Ce faisant, nous ne tarderons pas à examiner sérieusement notre personne elle-​même et nos objectifs, ainsi que notre attitude envers nos semblables et envers nos biens, pour voir dans quelle mesure cela influe sur nos relations avec Dieu. Les gens qui nous entourent ont peut-être une opinion exagérée d’eux-​mêmes, de leur tribu, de leur race ou de leur nation, mais nous, nous réfléchirons sérieusement à ce que l’Écriture déclare, savoir: “Dieu s’oppose aux hautains, mais il donne sa faveur imméritée aux humbles.” — Jacques 4:6; Sophonie 2:2, 3; Psaume 149:4.

6, 7. Pourquoi devrions-​nous nous examiner par rapport à I Jean 2:15-17?

⁶ Les gens que nous côtoyons se laissent peut-être réduire en esclavage par les désirs que favorise la société matérialiste ou sont poussés par le désir d’acquérir une position en vue. Quant à nous, nous examinerons notre vie à la lumière de I Jean 2:15-17, qui dit: “N’aimez pas le monde ni les choses qui sont dans le monde. Si quelqu’un aime le monde, l’amour du Père n’est pas en lui; car tout ce qui est dans le monde, — le désir de la chair, le désir des yeux et l’exhibition de ses ressources, — ne provient pas du Père, mais provient du monde. Et le monde passe et son désir aussi, mais celui qui fait la volonté de Dieu demeure pour toujours.” S’il est nécessaire que nous opérions des changements, alors il faut agir dès maintenant.

⁷ Le présent monde et le mode de vie qui le caractérise ne dureront pas toujours. Ils ne sont pas “insubmersibles”. Les hommes de ce monde s’efforcent peut-être de garder leurs partisans en leur donnant l’impression que leurs efforts peuvent améliorer les choses. Mais pour survivre à la catastrophe imminente, il n’y a qu’un moyen: écouter l’avertissement de Dieu. Les Ninivites du temps du prophète Jonas ont, sous ce rapport, laissé un exemple que nous ferons bien de prendre à cœur.

“ILS SE SONT REPENTIS À LA PRÉDICATION DE JONAS”

8. Comment les Ninivites ont-​ils fait preuve de sagesse lorsque Jonas leur a transmis l’avertissement divin, et qu’en est-​il résulté pour eux?

⁸ Au neuvième siècle avant notre ère, Jéhovah envoya Jonas à Ninive, capitale de l’Assyrie, pour qu’il prévienne ses habitants qu’elle allait être renversée à cause de leur méchanceté. Mais comment réagirent-​ils quand Jonas leur annonça qu’au bout de quarante jours ils seraient détruits? Loin de se moquer, ils “commencèrent à avoir foi en Dieu, et ils proclamèrent un jeûne et se revêtirent de sacs”. Le roi lui-​même agit ainsi et exhorta tout le peuple à invoquer Dieu avec force et à revenir de sa mauvaise voie et de sa violence. Il tint ce raisonnement: “Qui sait si le vrai Dieu (...) ne reviendra pas de sa colère ardente, en sorte que nous ne périssions pas?” Les Ninivites ayant renoncé à leur mauvaise conduite, Jéhovah leur fit miséricorde. Ils eurent la vie sauve. — Jonas 3:2-10.

9, 10. a) Selon Jésus, sous quel rapport les Ninivites ont-​ils laissé un exemple à suivre? b) Qui ressemble aujourd’hui aux Ninivites?

⁹ Au premier siècle, Jésus reprit les Juifs incrédules. Leur rappelant cet événement historique, il leur dit: “Des hommes de Ninive ressusciteront, lors du jugement, avec cette génération et ils la condamneront, car ils se sont repentis à la prédication de Jonas, mais voici qu’il y a ici plus que Jonas.” — Matthieu 12:41.

¹⁰ Et aujourd’hui? Des hommes se montrent-​ils repentants? Oui; dans le monde entier, des milliers de gens qui, comme les Ninivites, n’avaient peut-être jamais prétendu adorer le Dieu de la Bible, écoutent l’avertissement de Jéhovah. Ayant appris pourquoi la destruction va bientôt s’abattre sur le monde, ils recherchent la miséricorde divine. Ils transforment sincèrement leur esprit et leur cœur pour ce qui est de leur façon de vivre, et ils s’efforcent désormais de faire des “œuvres qui conviennent à la repentance”. (Actes 26:20; voir aussi Romains 2:4.) Désirez-​vous être de leur nombre? Si oui, ne tardez pas.

RECHERCHEZ LA PAIX SANS TARDER

11. a) Qui étaient les Gabaonites? b) Pourquoi voulaient-​ils faire la paix avec Israël?

¹¹ Aux jours de Josué, les Gabaonites agirent eux aussi avec sagesse pour survivre. C’étaient des Cananéens dont la vie se caractérisait par l’impureté sexuelle, le matérialisme, l’idolâtrie et le démonisme. Jéhovah avait décrété leur destruction. Ces Gabaonites savaient comment il avait libéré les Israélites d’Égypte quelque quarante ans auparavant et qu’à l’est du Jourdain les puissants rois amorites avaient été incapables de leur résister. Ils n’ignoraient pas que les énormes murailles de Jéricho s’étaient écroulées devant les Israélites sans qu’ils aient eu à utiliser des béliers, et que la ville d’Aï avait été réduite en un tas de ruines (Josué 9:3, 9, 10). Les habitants de la ville de Gabaon désiraient vivre, mais ils comprenaient qu’ils ne pourraient jamais combattre victorieusement le Dieu d’Israël. Il leur fallait faire quelque chose, et vite. Mais quoi? S’ils ne pouvaient exiger un traité avec Israël, ils croyaient qu’ils devaient au moins essayer d’en obtenir un. Comment?

12. a) Malgré la méthode utilisée, pourquoi les Gabaonites ont-​ils été épargnés? b) Quels changements ont-​ils dû opérer, et quelles tâches leur ont été confiées?

¹² Avec beaucoup d’habileté ils envoyèrent vers Josué des hommes dont l’apparence laissait croire qu’ils avaient fait un très long voyage. Ceux-ci dirent à Josué qu’ils venaient d’un pays lointain et avaient appris les grandes choses que Jéhovah avait faites. Au nom de leur peuple ils s’offraient comme serviteurs et demandaient aux Israélites de conclure une alliance avec eux. Josué et les chefs d’Israël acceptèrent. Plus tard, quand leur ruse fut découverte, les Gabaonites avouèrent humblement qu’ils avaient eu peur pour leur vie, et ils se montrèrent disposés à faire tout ce qu’on exigerait d’eux (Josué 9:4-25). Jéhovah, qui avait tout observé, n’avait pas été trompé. Il avait pu se rendre compte que les Gabaonites ne cherchaient pas à corrompre son peuple, comme les Moabites l’avaient fait quelque temps auparavant, mais qu’ils désiraient ardemment vivre. Il permit donc qu’on leur confiât certaines tâches au tabernacle sacré, sous la direction des Lévites. C’est ainsi qu’ils devinrent abatteurs de bois et puiseurs d’eau, au service du culte de Jéhovah. Pour être dignes d’effectuer ce travail, ils durent évidemment abandonner leurs anciennes pratiques impures. — Josué 9:27; Lévitique 18:26-30.

13. a) Quelle leçon pouvons-​nous tirer du drame prophétique qu’ont vécu les Gabaonites? b) Que faut-​il faire aujourd’hui pour être épargné par le Grand Josué?

¹³ Étant donné que nous vivons très près de la fin des “derniers jours”, quiconque désire survivre doit agir sans tarder et en toute sincérité; cela est vital. Jésus Christ, qui exécute aujourd’hui les décisions judiciaires de Jéhovah, ne peut pas être trompé comme l’a été Josué. Il n’y a donc qu’un seul moyen de s’entendre avec Jésus pour être épargné: déclarer publiquement sa foi en Jéhovah, le reconnaissant comme le vrai Dieu (voir Actes 2:17-21). Il faut aussi accepter Jésus dans les rôles que Dieu lui a confiés, puis montrer dans sa vie que l’on n’aime pas la façon de vivre du présent monde condamné. Ensuite, on doit devenir un humble serviteur de Dieu et le servir par un service sacré en collaborant avec la congrégation que constitue son peuple. — Jean 17:16; Révélation 7:14, 15.

14. Pourquoi la délivrance opérée par Jéhovah en faveur des Gabaonites menacés par les armées ennemies revêt-​elle une signification importante pour nous?

¹⁴ Peu après s’être rangés du côté du peuple de Jéhovah, les Gabaonites furent soumis à une épreuve très sévère. Cinq rois amorites mirent le siège devant leur ville pour les forcer à se joindre à eux dans leur lutte contre Israël. Les Gabaonites envoyèrent de toute urgence à Josué un message par lequel ils le suppliaient de venir à leur secours. Leur délivrance fut un des événements les plus spectaculaires de toute l’histoire. Jéhovah jeta la confusion parmi les ennemis d’Israël, lança des cieux des grêlons sur eux et prolongea miraculeusement la durée du jour jusqu’à ce qu’Israël les eût mis en déroute (Josué 10:1-14). Cette délivrance des Gabaonites annonçait prophétiquement celle, beaucoup plus extraordinaire, que connaîtront la grande foule des adorateurs du vrai Dieu à la bataille universelle d’Har-Maguédon. Des gens de toutes les nations pourront, s’ils agissent sagement dès maintenant, bénéficier de cette délivrance. Faites-​vous ce qu’il faut pour être de leur nombre? — Révélation 7:9, 10.

Chapitre 8

Des hommes de toutes les nations survivront

1. Quelle promesse faite à Abraham montre que “toutes les familles” de l’humanité peuvent bénéficier de l’approbation de Dieu?

JÉHOVAH s’intéresse avec amour aux humains de toutes nations et de toutes tribus. Il a pris des dispositions pour que toutes les familles de la terre puissent bénéficier de son approbation et recevoir sa bénédiction. À Abram (Abraham), un descendant de Sem, fils de Noé, Jéhovah fit cette promesse: “Va-​t’en de ton pays, et de ta parenté, et de la maison de ton père, vers le pays que je te montrerai; et je ferai de toi une grande nation, et je te bénirai, et je rendrai ton nom grand; et montre-​toi une bénédiction. Et je bénirai ceux qui te béniront, et je maudirai celui qui appellera le mal sur toi, et grâce à toi se béniront assurément toutes les familles du sol.” (Genèse 12:1-3; Actes 7:2-4). “Toutes les familles du sol.” Nous en faisons partie, peu importe le pays dans lequel nous sommes nés ou la langue que nous parlons. — Psaume 65:2.

2. a) À l’exemple d’Abraham, quelle qualité faut-​il manifester? b) Selon Hébreux 11:8-10, comment Abraham a-​t-​il prouvé qu’il avait cette qualité?

² Le patriarche à qui Jéhovah fit cette promesse était un homme de foi. Nous devons, nous aussi, avoir la foi pour recevoir de Dieu les bénédictions qu’il lui promit (Jacques 2:23; Hébreux 11:6). La foi d’Abraham n’était pas une simple croyance passive. Non, elle s’accompagnait d’actions. Elle le poussa même à quitter la Mésopotamie pour se rendre dans un pays lointain qu’il n’avait jamais vu auparavant. “Par la foi, il résida en étranger dans la terre de la promesse comme dans une terre étrangère”, ne s’attachant à aucune ville ou royaume de l’endroit. “Il attendait en effet la ville [le Royaume de Dieu] qui a de vrais fondements, ville dont Dieu est le bâtisseur et l’auteur.” — Hébreux 11:8-10.

3. Comment la foi d’Abraham a-​t-​elle été mise à l’épreuve en rapport avec Isaac?

³ Alors qu’Abraham était âgé de 100 ans et Sara, sa femme, de 90 ans, Jéhovah les bénit par un miracle: il leur donna un fils, Isaac. Mais la foi d’Abraham et son obéissance à Dieu subirent une épreuve révélatrice en rapport avec ce fils. En effet, Jéhovah lui demanda de prendre Isaac, qui était alors un jeune homme, de l’emmener au pays de Moriah et là de l’offrir en holocauste. Ayant foi dans le pouvoir de Dieu de ressusciter son fils, Abraham obéit (Hébreux 11:17-19). Isaac, qui s’était soumis à son père, était lié sur l’autel, et Abraham tenait à la main le couteau avec lequel il s’apprêtait à le tuer, quand l’ange de Jéhovah intervint. L’épreuve avait été assez loin pour prouver qu’Abraham ne refuserait rien à Dieu, qui confirma donc son alliance avec lui. Elle est ainsi énoncée dans la Bible:

4. En cette occasion, quelle nouvelle promesse importante Dieu a-​t-​il faite en faveur de toutes les nations?

⁴ “‘Par moi-​même je jure’, telle est la déclaration de Jéhovah, ‘que, puisque tu as fait cette chose et que tu ne m’as pas refusé ton fils, ton unique, je te bénirai vraiment et je multiplierai vraiment ta postérité comme les étoiles des cieux et comme les grains de sable qui sont sur le bord de la mer; et ta postérité prendra possession de la porte de ses ennemis. Et grâce à ta postérité se béniront assurément toutes les nations de la terre, parce que tu as écouté ma voix.’” — Genèse 22:15-18.

5. a) Que préfigurait le geste d’Abraham lorsqu’il tenta d’offrir Isaac en sacrifice? b) Comme l’a annoncé Genèse 12:3, comment les humains ‘appellent-​ils le mal’ sur le Grand Abraham, et qu’en résulte-​t-​il pour eux? c) Comment pouvons-​nous ‘bénir’ Jéhovah?

⁵ Si nous discernons que le Grand Abraham est Jéhovah et qu’Isaac préfigurait Jésus Christ, nous commençons à comprendre toute l’importance de ces événements pour nous. En fait, notre avenir dépend de notre attitude envers Jéhovah Dieu. Nous pouvons envisager la vie éternelle parce que Dieu a effectivement sacrifié son Fils unique pour nos péchés, comme cela fut illustré par Abraham lorsqu’il tenta d’offrir Isaac en sacrifice (Jean 3:16). Quiconque s’obstine à ‘appeler le mal’ sur Jéhovah, en méprisant sa personne ou ses desseins empreints d’amour, s’attire la malédiction, ce qui lui vaudra la destruction éternelle (voir I Samuel 3:12-14; 2:12). En revanche, notre gratitude envers Jéhovah, le Grand Abraham, nous incitera à le ‘bénir’. Comment? En reconnaissant spontanément que de lui viennent toutes choses, notamment le don immérité de la vie grâce à son Fils, mais aussi en parlant à autrui de sa bonté et des caractéristiques merveilleuses de sa royauté (Jacques 1:17; Psaume 145:7-13). Ce faisant, nous pourrons espérer recevoir de Jéhovah des bénédictions éternelles.

‘LA POSTÉRITÉ D’ABRAHAM’

6. a) Qui est la “postérité” principale d’Abraham? b) Comment pouvons-​nous obtenir les bénédictions grâce à elle?

⁶ Au nombre des dispositions qu’il a prises en vue de la bénédiction de l’humanité, Jéhovah a prévu un gouvernement céleste juste. C’est à Jésus Christ, né de la lignée d’Abraham et qui est sa “postérité” la plus importante, que Jéhovah a conféré la royauté (Galates 3:16; Matthieu 1:1). Ainsi, comme l’indiquait le serment de Dieu à Abraham, c’est grâce à Jésus Christ que des gens de toutes les nations seront bénis. Faites-​vous ce que Dieu demande pour vous procurer cette bénédiction? Par exemple, votre vie montre-​t-​elle que vous reconnaissez à quel point le sacrifice de Jésus est important pour vous? Vous soumettez-​vous vraiment à son autorité royale? — Jean 3:36; Actes 4:12.

7. a) Quels autres humains font également partie de la “postérité” d’Abraham? b) Comment savons-​nous que ceux qui servent fidèlement Dieu n’iront pas tous au ciel?

⁷ Dans sa vision prophétique d’événements célestes, l’apôtre Jean vit d’autres créatures aux côtés de Jésus Christ sur le mont Sion céleste. Elles aussi appartiennent à la “postérité d’Abraham”. Selon Révélation 14:1-5, ces créatures au nombre de 144 000 ont été ‘achetées d’entre les humains’. (Galates 3:26-29.) Quels humains font donc partie de ce nombre? La Bible montre clairement que Dieu n’a jamais eu l’intention de prendre au ciel tous les hommes aimant la justice (Matthieu 11:11; Actes 2:34; Psaume 37:29). Le privilège ineffable de participer au Royaume céleste aux côtés de Christ est réservé à un “petit troupeau” d’humains qui seront rois et prêtres avec lui pendant mille ans. — Luc 12:32; Révélation 5:9, 10; 20:6.

8. Quand la sélection des membres du “petit troupeau” a-​t-​elle commencé, et pendant combien de temps se poursuit-​elle?

⁸ Comment les membres de ce “petit troupeau” ont-​ils été choisis? L’invitation bienveillante à faire partie du Royaume céleste a d’abord été adressée aux Israélites selon la chair. Mais à cause de leur manque de foi ils n’ont pas fourni l’ensemble des 144 000. Aussi Dieu invita-​t-​il des Samaritains et plus tard des gens de toutes les nations (Actes 1:8). Les premiers cohéritiers du Christ ont été oints d’esprit saint en 33, le jour de la Pentecôte. Le choix de ces futurs rois se poursuit jusqu’à ce que les 144 000 au complet soient scellés, c’est-à-dire approuvés par Dieu. Ensuite, l’attention est dirigée sur le rassemblement des humains qui vivront sur la terre en tant que sujets reconnaissants du gouvernement céleste.

9. a) Quels termes la Bible utilise-​t-​elle pour désigner les membres de cette classe céleste? b) Quels humains ont été préfigurés par les Israélites selon la chair?

⁹ Les Écritures parlent des humains appelés à hériter le Royaume céleste avec Christ comme des “élus”, des “saints”, des chrétiens “oints (...) [par] Dieu”. (II Timothée 2:10; I Corinthiens 6:1, 2; II Corinthiens 1:21.) Ils sont également décrits collectivement comme l’“épouse” de Christ (Révélation 21:2, 9; Éphésiens 5:22-32). Vus sous d’autres rapports, ils sont appelés les “frères” de Christ, “cohéritiers de Christ” et “fils” de Dieu (Hébreux 2:10, 11; Romains 8:15-17; Éphésiens 1:5). Quelle que soit leur nationalité, ils constituent, spirituellement parlant, l’“Israël de Dieu”. (Galates 6:16; Romains 2:28, 29; 9:6-8.) Quand Jéhovah mit un terme à la Loi, l’alliance qu’il avait contractée avec l’Israël selon la chair, il introduisit l’Israël spirituel dans une nouvelle alliance avec lui. Cependant, les relations que Jéhovah avait entretenues avec l’Israël selon la chair lorsque cette nation était sous la Loi établirent un modèle des choses à venir (Hébreux 10:1). Que préfigurait donc l’Israël selon la chair que Dieu avait mis à part pour en faire sa “propriété spéciale”? L’Israël spirituel, c’est-à-dire l’ensemble des humains que Dieu a choisis pour régner avec Christ dans les cieux (comparer Exode 19:5, 6 avec I Pierre 1:3, 4 et 2:9). Ils constituent avec Christ l’instrument par lequel des bénédictions seront accordées à tous les autres humains obéissants. Il est indispensable de reconnaître ce fait pour bien comprendre la Bible.

CEUX QUI SERONT BÉNIS GRÂCE À LA “POSTÉRITÉ”

10. Quels humains ont été préfigurés par les adorateurs non israélites de Jéhovah?

¹⁰ Durant tout le temps où il a entretenu des relations spéciales avec Israël, Dieu a également agi avec amour en faveur d’humains qui n’appartenaient pas à cette nation, mais dont le cœur les poussait à pratiquer le vrai culte avec elle. Ils occupent d’ailleurs une place importante dans le récit biblique. Peut-​on faire le rapprochement entre ces hommes du passé et des humains vivant aujourd’hui? Certainement. Ils représentent sous de nombreux rapports ceux qui, bien que n’étant pas Israélites spirituels, chérissent leur merveilleuse espérance, celle de vivre éternellement en tant que sujets terrestres du Royaume de Dieu. C’est d’eux que Dieu parlait quand il a dit à Abraham que des gens de “toutes les nations de la terre” se béniraient grâce à sa “postérité”. — Genèse 22:18; Deutéronome 32:43.

11. a) Comment cette catégorie d’humains a-​t-​elle été annoncée lors de la dédicace du temple de Salomon? b) Selon la prophétie d’Ésaïe 56:6, 7, en quel sens les “étrangers” ‘se joignent-​ils à Jéhovah’ aujourd’hui?

¹¹ Le dessein de Dieu a toujours été d’unir tous les humains dans le vrai culte. C’est donc fort à propos que, lors de la dédicace du temple qu’il avait construit à Jérusalem, le roi Salomon demanda à Jéhovah d’écouter la prière des étrangers qui se joindraient à Israël pour s’efforcer de lui offrir un culte agréable (II Chroniques 6:32, 33). En Ésaïe 56:6, 7, Dieu fit cette autre promesse: “Les étrangers qui se sont joints à Jéhovah pour le servir et pour aimer le nom de Jéhovah, afin de devenir pour lui des serviteurs, (...) je les ferai également venir à ma montagne sainte et je les réjouirai à l’intérieur de ma maison de prière. (...) Car ma maison sera appelée une maison de prière pour tous les peuples.” Des “étrangers” qui manifestent l’état d’esprit décrit par ces paroles et qui viennent de toutes nations se rassemblent aujourd’hui, non pour être de simples observateurs, mais pour ‘se joindre à Jéhovah’. C’est ce qu’ils font en vouant leur vie à Dieu, en symbolisant leur décision par le baptême d’eau, puis en servant d’une manière qui démontre leur amour pour “le nom de Jéhovah” et pour tout ce qu’il représente. — Matthieu 28:19, 20.

12. Comment la loi de Moïse montre-​t-​elle si les humains qui espèrent devenir les sujets terrestres du Royaume de Dieu doivent ou non se conformer aux normes élevées qui s’appliquent aux Israélites spirituels?

¹² Ils doivent prouver leur fidélité au même titre que les chrétiens oints de l’esprit. Sous la loi de Moïse, Jéhovah exigeait de tout “résident étranger” qui adoptait le vrai culte qu’il se conforme aux mêmes ordonnances que les Israélites (Nombres 15:15, 16). Les relations entre les uns et les autres ne devaient pas être marquées seulement par la tolérance, mais par un amour sincère (Lévitique 19:34). Pareillement, les humains qui ont été préfigurés par les résidents étrangers s’efforcent de conformer leur vie aux exigences de Jéhovah et de le servir, unis dans l’amour avec les Israélites spirituels encore sur la terre. — Ésaïe 61:5.

13. Quels points précis de la prophétie d’Ésaïe 2:1-4 devons-​nous prendre à cœur si nous voulons survivre et être introduits dans la “nouvelle terre”?

¹³ Par l’entremise de son prophète Ésaïe, Jéhovah décrivit la foule empressée de gens de “toutes les nations” qui, sur toute la terre, se rassemblent aujourd’hui à la maison de son culte. Nous lisons: “Et assurément de nombreux peuples iront et diront: ‘Venez et montons à la montagne de Jéhovah, à la maison du Dieu de Jacob; et il nous instruira de ses voies, et nous marcherons dans ses sentiers.’” Ils ont donc ‘forgé leurs épées en socs de charrue’ et, bien que vivant dans un monde déchiré, ‘ils n’apprennent plus la guerre’. (Ésaïe 2:1-4.) Vous voyez-​vous au milieu de cette foule heureuse? Désirez-​vous, vous aussi, apprendre les exigences de Jéhovah, y conformer votre vie et cesser de compter sur les armes de guerre? Dieu a promis qu’une grande foule d’humains voulant adopter cette ligne de conduite ‘viendront de la grande tribulation’, c’est-à-dire survivront et seront introduits dans sa “nouvelle terre” caractérisée par la paix. — Révélation 7:9, 10, 14; Psaume 46:8, 9.

Chapitre 9

Qui nous conduit sur le chemin du salut?

1. a) Que devons-​nous faire pour survivre à la “grande tribulation”? b) Comment cela a-​t-​il été démontré par la façon dont Dieu s’est servi de Moïse?

NOUS ne pourrons être délivrés du présent monde méchant et survivre à la “grande tribulation” imminente qu’à condition d’accepter la direction de Jésus Christ et de démontrer de façon convaincante que nous l’écoutons vraiment et marchons réellement sur ses traces (Actes 4:12). Cela a bien été illustré par les événements qui précédèrent et suivirent la libération des Israélites captifs en Égypte, en 1513 avant notre ère. Par un miracle, Jéhovah les sauva en les faisant traverser la mer Rouge, après quoi il anéantit l’armée égyptienne qui les poursuivait. Dans tout cela, Dieu se servit de Moïse pour conduire son peuple. — Josué 24:5-7; Exode 3:10.

2. a) De qui était constitué le “vaste mélange de gens” qui ont quitté l’Égypte avec Israël? b) Qu’est-​ce qui les attirait certainement? c) À quel égard n’allaient-​ils pas tarder à être mis à l’épreuve?

² Quand les Israélites sortirent d’Égypte avec la perspective de se rendre en Terre promise, d’autres humains se joignirent à eux. C’est ce que rapporta plus tard Moïse, en disant: “Un vaste mélange de gens monta aussi avec eux.” (Exode 12:38). Qui étaient ces gens? Des Égyptiens et d’autres étrangers qui unirent leur destinée à celle d’Israël. Ils avaient été témoins des plaies effrayantes que Jéhovah avait fait s’abattre sur l’Égypte tyrannique pour prouver qu’il était le seul vrai Dieu et que les dieux d’Égypte étaient faux et incapables de délivrer leurs adorateurs. De plus, ils avaient sans aucun doute entendu les Israélites parler de leur espoir de vivre dans “un pays ruisselant de lait et de miel”, et cela leur avait paru bon (Exode 3:7, 8; 12:12). Mais avaient-​ils aussi reconnu sans réserve Moïse comme celui que Dieu avait suscité pour être le chef et le libérateur de son peuple? Ils n’allaient pas tarder à être mis à l’épreuve à cet égard. — Actes 7:34, 35.

3. a) Pourquoi était-​il vital que les Israélites suivent les directives de Moïse? b) En quel sens ont-​ils été “baptisés en Moïse”? c) Pourquoi est-​il important que les Israélites spirituels passent par un baptême semblable?

³ Alors qu’Israël et le “vaste mélange de gens” approchaient de la mer Rouge, le roi d’Égypte et son armée s’étaient lancés à leur poursuite pour les réduire de nouveau en esclavage. S’ils voulaient être délivrés, il leur fallait demeurer ensemble et suivre les instructions de Moïse, parce que Jéhovah les conduisait par son intermédiaire. Se servant d’une nuée surnaturelle, Jéhovah retint l’ennemi tandis qu’il fendait les eaux de la mer et en asséchait le lit. À l’opposé de ce que les Égyptiens allaient subir peu après, tous les Israélites ainsi que le “vaste mélange de gens” s’échappèrent en traversant à pied sec le lit de la mer sous la conduite de Moïse (Exode 14:9, 19-31). Leur marche entre deux murailles d’eau et sous la nuée, c’est-à-dire la présence de Dieu, était un événement très important. La Bible en parle comme d’un baptême, non pas un baptême d’eau au sens littéral, mais un baptême symbolique en Moïse, le prophète de Jéhovah et le libérateur qu’il leur avait envoyé (I Corinthiens 10:1, 2). Pareillement, tous les Israélites spirituels qui survivront à la destruction du présent monde méchant doivent passer par un baptême semblable en Christ, leur Libérateur, et donner la preuve évidente qu’ils se soumettent tout à fait à sa direction. Quant au “vaste mélange de gens” de notre époque, ils doivent les suivre.

4. Quelle autorité Jéhovah a-​t-​il confiée au Christ?

⁴ Jéhovah a conféré une grande autorité à Jésus Christ, son Fils. C’est par son intermédiaire qu’il a rendu possible notre ‘délivrance du présent système de choses méchant’, de sorte que nous ne sommes pas condamnés à partager son triste sort (Galates 1:3-5; I Thessaloniciens 1:9, 10). Par l’entremise de Moïse, Jéhovah donna aux Israélites des lois qui allaient avoir une influence immédiate sur leur vie. S’ils y obéissaient, ils en retireraient de grands bienfaits, mais certaines lois prévoyaient la peine de mort en cas de transgression. Des siècles plus tard, Jésus devint un prophète plus grand que Moïse et il enseignait des “paroles de vie éternelle”. La désobéissance volontaire à ces paroles conduit à la mort, de laquelle il n’y a aucune délivrance possible. Il est donc vital que nous prenions à cœur ce qu’il dit. — Jean 6:66-69; 3:36; Actes 3:19-23.

5. Pourquoi nous paraît-​il souhaitable de nous soumettre à Jésus?

⁵ La simple idée de devoir se soumettre à un chef ne plaît pas à certains. Il est vrai qu’ils ont été si souvent témoins d’abus d’autorité! Mais les paroles mêmes de Jésus reflètent une attitude d’esprit rassurante. Ainsi, il nous adresse cette invitation chaleureuse: “Venez à moi, vous tous qui peinez et qui êtes chargés, et je vous réconforterai. Prenez sur vous mon joug et devenez mes disciples, car je suis doux de caractère et humble de cœur, et vous trouverez du réconfort pour vos âmes. Car mon joug est doux et ma charge est légère.” (Matthieu 11:28-30). Quelle perspective attrayante! Ceux qui acceptent cette invitation chaleureuse, faisant entièrement confiance à Jésus, ne seront pas déçus (Romains 10:11). Ils connaîtront la sécurité, tout comme les brebis d’un troupeau qui sont conduites par un berger plein d’amour.

L’EXCELLENT BERGER

6. a) En quel sens la nation d’Israël était-​elle comparable à des brebis dans un enclos? b) Quel berger Jéhovah avait-​il promis de donner à ces “brebis”, et comment cette promesse s’est-​elle réalisée?

⁶ La nation d’Israël était comparable à un troupeau de brebis appartenant à Jéhovah. Celui-ci donna aux Israélites la Loi qui les protégeait, tels les murs d’un enclos, et les tenait à l’écart du mode de vie des nations impies. Elle dirigea également vers le Messie ceux qui adoptèrent la bonne attitude (Éphésiens 2:14-16; Galates 3:24). Concernant ce Roi-Berger messianique, Jéhovah annonça: “Je susciterai sur elles [mes brebis] un seul berger, et il devra les faire paître, oui, mon serviteur David.” (Ézéchiel 34:23, 31). Cela ne signifiait pas que David, qui était mort, régnerait de nouveau personnellement sur le peuple de Dieu, mais plutôt que Jéhovah susciterait dans la lignée royale de David un roi-berger par le moyen duquel il apporterait la sécurité (Jérémie 23:5, 6). À diverses époques, des hommes prétendirent faussement être le libérateur messianique, mais en 29 de notre ère Jéhovah se servit de Jean le Baptiseur pour présenter Jésus Christ aux “brebis” d’Israël et l’identifier, avec preuves à l’appui, au Messie qu’il avait vraiment envoyé. Jésus était le Fils céleste de Dieu qui avait transféré sa vie dans la matrice d’une vierge juive, afin qu’il naisse dans la lignée royale de David. Le nom David signifie “bien-aimé”. C’est donc fort à propos qu’après le baptême d’eau de Jésus Jéhovah prononça des cieux et de façon audible cette parole: “Tu es mon Fils, le bien-aimé; je t’ai agréé.” — Marc 1:11.

7. a) Comment Jésus, “l’excellent berger”, a-​t-​il prouvé la profondeur de son amour pour les “brebis”? b) En quoi sa conduite était-​elle différente de celle des faux messies qui s’étaient présentés avant lui?

⁷ Moins de quatre mois avant sa mort, Jésus déclara: “Je suis l’excellent berger; l’excellent berger se dessaisit de son âme pour les brebis.” (Jean 10:11). Il opposa son attitude à celle des faux messies venus antérieurement, en disant: “Celui qui n’entre pas par la porte dans l’enclos des brebis, mais qui l’escalade ailleurs, celui-là est un voleur et un pillard. Mais celui qui entre par la porte est berger des brebis. C’est à lui qu’ouvre le portier, et les brebis écoutent sa voix, et il appelle ses propres brebis par leur nom et les mène dehors. Quand il a fait sortir toutes les siennes, il va devant elles, et les brebis le suivent, parce qu’elles connaissent sa voix. Non, elles ne suivront pas un étranger, mais elles le fuiront, parce qu’elles ne connaissent pas la voix des étrangers.” — Jean 10:1-5, 8.

8. a) Dans quel nouvel “enclos” Jésus a-​t-​il conduit les Juifs qui l’ont suivi? b) Combien d’humains Jésus a-​t-​il introduits dans cet enclos?

⁸ Dans l’enclos juif, ceux qui se sont laissé guider par la Loi ont accepté Jésus, le reconnaissant comme le Messie, quand Jean le Baptiseur, le “portier”, le leur présenta. Ils se sont identifiés ainsi aux “propres brebis” de Jésus, qui les a conduites dans un nouvel enclos symbolique appartenant à Jéhovah. Cet enclos représente des relations de faveur avec Jéhovah, relations rendues possibles par la nouvelle alliance que Dieu a conclue avec l’Israël spirituel et qu’il a ratifiée par le sang de Jésus. Grâce à cette alliance, ces Israélites spirituels peuvent recevoir la vie au ciel avec Christ en tant que “postérité” d’Abraham, par laquelle des bénédictions seront accordées à des gens de toutes les nations (Hébreux 8:6; 9:24; 10:19-22; Genèse 22:18). Jésus Christ, que Dieu a relevé d’entre les morts pour lui redonner la vie céleste, est la “porte” de l’enclos de la nouvelle alliance. Conformément au dessein de son Père, il n’a introduit dans cet enclos qu’un nombre limité d’humains, — 144 000 exactement, — choisis d’abord d’entre les Juifs puis, plus tard, parmi les Samaritains et enfin d’entre les Gentils. Étant l’excellent Berger, Jésus connaît chacune de ses brebis par son nom et à toutes il accorde beaucoup de soins et d’attention, tout cela avec amour. — Jean 10:7, 9; Révélation 14:1-3.

9. Qui sont les “autres brebis” dont parlait Jésus, et quand celles-ci sont-​elles rassemblées?

⁹ Toutefois, Jésus n’est pas seulement le Berger du “petit troupeau” que constituent les chrétiens qui obtiendront le Royaume céleste (Luc 12:32). Il ajouta: “J’ai d’autres brebis, qui ne sont pas de cet enclos; celles-là aussi, il faut que je les amène, et elles écouteront ma voix, et elles deviendront un seul troupeau, un seul berger.” (Jean 10:16). Qui sont ces “autres brebis”? Il s’agit de personnes qui ne sont pas introduites dans la nouvelle alliance, qui ne sont donc pas des Israélites spirituels. Cependant, elles nouent des relations étroites avec les membres de l’Israël spirituel, alors que ceux-ci vivent encore sur la terre et ont besoin qu’on les fasse paître, comme Jésus l’a décrit. Les “autres brebis” sont les personnes qui, en ces derniers jours, sont rassemblées dans le cadre des dispositions que Jéhovah a prises en vue de la vie éternelle sur la terre, parce qu’elles exercent la foi dans la valeur propitiatoire du sang de Jésus. Il s’agit des mêmes personnes que celles qui appartiennent à la “grande foule” décrite en Révélation 7:9, 10, 14; elles ont donc la perspective de survivre à la grande tribulation imminente.

10. Que faut-​il faire pour être du nombre des “autres brebis”?

¹⁰ Pour s’identifier à ces “autres brebis” dont parle la Bible et qui sont protégées par l’excellent Berger, il faut ‘écouter’ sa voix et donner la preuve qu’on appartient vraiment au “seul troupeau” dans lequel se trouvent également les véritables héritiers du Royaume céleste. Est-​ce ce que vous faites? Écoutez-​vous attentivement la voix de l’excellent Berger?

11. Qu’est-​ce qui prouvera que nous ‘écoutons’ vraiment ce que Jésus a dit selon Jean 15:12?

¹¹ Vous n’ignorez certainement pas que Jésus a dit: “Ceci est mon commandement: que vous vous aimiez les uns les autres comme je vous ai aimés.” (Jean 15:12). Votre vie est-​elle influencée par ce commandement? À l’exemple de Jésus, manifestez-​vous le même genre d’amour que lui? Est-​il vraiment empreint d’abnégation? Montrez-​vous par vos actions et vos sentiments que vous aimez ainsi tous les membres de la congrégation chrétienne et votre famille?

12. a) Si nous sommes réellement ‘enseignés par l’entremise de Jésus’, quel changement opérerons-​nous? b) Que devons-​nous donc faire de ce que nous apprenons dans la Bible?

¹² L’apôtre Paul dit que si nous avons vraiment “entendu” Jésus et que nous soyons “enseignés par son entremise”, notre personnalité tout entière changera. Nous nous déferons de la personnalité conforme à notre vie passée et revêtirons “la personnalité nouvelle” qui reflète les belles qualités de Jéhovah (Éphésiens 4:17-24; Colossiens 3:8-14). Lorsque vous étudiez la Bible, réfléchissez-​vous sérieusement aux domaines dans lesquels il vous faut opérer des changements pour plaire à Dieu? Procédez-​vous consciencieusement à ces changements? Prenez-​vous bonne note de l’œuvre vitale que Jésus a ordonné d’effectuer aujourd’hui: la prédication de la bonne nouvelle du Royaume de Dieu maintenant établi, et recherchez-​vous les moyens d’y participer? Votre gratitude pour la faveur imméritée dont Dieu fait preuve à votre égard suscite-​t-​elle en vous le désir sincère d’agir ainsi? — Matthieu 24:14.

13. a) Comment pourrions-​nous nous laisser tromper par notre cœur? b) Dans quelle mesure devons-​nous suivre les traces du Christ?

¹³ Nous devons veiller à ce que notre cœur ne nous trompe pas. En effet, des millions de gens affirment croire en Jésus Christ et sont peut-être même capables de citer quelques-uns de ses enseignements, mais ils ne mettent en pratique que ce qui leur convient. D’aucuns rejettent bien les œuvres qu’ils jugent franchement mauvaises, et la perspective de vivre dans le Paradis terrestre sous le Royaume de Dieu peut leur paraître agréable. Peut-être même fréquentent-​ils avec plaisir ceux qui s’efforcent sincèrement d’appliquer les principes chrétiens dans leur vie. Cependant, si nous désirons être du nombre des survivants qui seront introduits dans la “nouvelle terre”, nous devons écouter attentivement tout ce que Jésus a dit. Il est indispensable de reconnaître que nous ne pouvons pas nous diriger nous-​mêmes avec succès. Il nous faut écouter le Fils de Dieu, à qui Jéhovah a confié la mission de sauver son peuple, et veiller attentivement à bien suivre ses traces. — Jérémie 10:23; Matthieu 7:21-27; I Pierre 2:21.

Chapitre 10

“Ils n’auront plus faim”

1. Quelle est l’importance du problème de la faim dans le monde?

LA FAIM dans le monde est un des principaux problèmes de notre temps. Beaucoup de gens ont du mal à se nourrir à cause de l’augmentation des prix. D’autres sont même menacés par la famine. On a rapporté récemment que chaque année 40 millions d’humains — et certaines années 50 millions — meurent des suites de la sous-alimentation. Dix fois plus souffrent de malnutrition grave. Alors que des pays produisent plus qu’ils ne peuvent consommer, les rivalités politiques et la cupidité réduisent à néant les efforts qui sont faits pour distribuer les excédents à ceux qui en ont le plus besoin. — Voir Révélation 6:5, 6.

2. Pourquoi, même dans les pays où il y a abondance de nourriture, les gens ont-​ils des raisons de s’inquiéter?

² Même les nations qui semblent connaître l’abondance s’inquiètent de leur avenir. Pourquoi? Parce que l’agriculture dépend souvent du pétrole dont les réserves mondiales ne sont pas illimitées. De plus, l’utilisation intensive d’engrais chimiques pollue leurs réserves d’eau, et l’abus des pesticides pour protéger les récoltes provoque la destruction d’organismes dont dépend la fertilité du sol. Bref, de graves problèmes ne cessent de se multiplier dans presque tous les domaines où l’homme intervient. Aurelio Peccei, président d’un club international d’intellectuels, compara le présent monde à “une balle qui ricoche, allant de catastrophe en catastrophe”. Est-​il alors réaliste de lier nos perspectives d’avenir à un tel monde? — Jérémie 10:23; Proverbes 14:12.

3. Qui est capable de garantir une nourriture abondante pour tous les humains, et qu’est-​ce qui vous permet d’en être convaincu?

³ Des millions d’humains ont agi sagement pour obtenir l’aide dont ils avaient besoin et que seul Dieu peut leur procurer. Grâce à l’examen des prophéties de la Bible, ils savent que Jéhovah a déjà intronisé Jésus Christ, son Fils céleste, et qu’il lui a donné toute la terre pour sa possession (Psaume 2:7, 8). La sagesse et le pouvoir de Jésus sont une garantie que tous les humains recevront les produits de la terre à profusion (Psaume 72:7, 8, 16; Colossiens 1:15-17). Une fois que le présent système égoïste aura disparu, Christ dirigera les efforts des survivants de manière à ce que toute la terre devienne un Paradis très fertile.

4. Que devons-​nous faire maintenant pour espérer recevoir ces bienfaits?

⁴ Cependant, les humains qui bénéficieront à jamais des bienfaits de la domination du Christ sont ceux qui comprennent que l’homme ne vit pas de pain seulement, qui reconnaissent toute l’importance des valeurs spirituelles et la nécessité vitale de puiser de la force dans l’étude et l’accomplissement de la volonté divine. La Bible souligne à maintes reprises ce point important (Jean 4:34; 6:27; Jérémie 15:16). Jésus aussi; il déclara: “Il est écrit: ‘L’homme devra vivre, non pas de pain seulement, mais de toute déclaration qui sort de la bouche de Jéhovah.’” (Matthieu 4:4). Nous avons donc besoin de cette nourriture spirituelle si nous voulons survivre à la fin du présent monde. Le récit biblique concernant Joseph et ses frères nous éclairera sur le moyen de nous la procurer.

“ALLEZ À JOSEPH”

5. Comment Joseph a-​t-​il fini par être esclave en Égypte?

⁵ Par plusieurs rêves Dieu montra à Joseph, arrière-petit-fils d’Abraham, qu’il jouerait un rôle très important. À cause de ses rêves, et également parce que son père l’aimait tout particulièrement, Joseph était haï par ses demi-frères. Ceux-ci complotèrent même de le tuer, mais ils finirent par le vendre comme esclave, après quoi Joseph fut emmené en Égypte. Comment le dessein de Dieu concernant Joseph allait-​il donc se réaliser? — Genèse 37:3-11, 28.

6. a) Comment l’attention de Pharaon a-​t-​elle été attirée sur Joseph? b) Quels rêves préoccupaient Pharaon?

⁶ Alors que Joseph avait 30 ans, Jéhovah envoya à Pharaon, roi d’Égypte, deux rêves qui le troublèrent beaucoup. Dans le premier, il vit d’abord sept vaches “belles d’apparence et grasses”, puis sept autres, “laides d’apparence et maigres”. Les vaches efflanquées mangèrent les sept premières. Dans un autre rêve, Pharaon vit sur une même tige sept épis “gras et bons”, puis sept autres, “maigres et desséchés par le vent d’est”. Pareillement, les épis maigres engloutirent les gras. Que signifiait tout cela? Aucun des sages d’Égypte ne put interpréter ces rêves. Toutefois, l’échanson de Pharaon se souvint que, lorsqu’il était en prison, Joseph, un de ses codétenus, avait interprété des rêves avec exactitude. Pharaon fit aussitôt venir Joseph. — Genèse 41:1-15.

7. a) Comment Joseph est-​il devenu l’administrateur des vivres en Égypte? b) Quand vint la famine, qu’ont fait les Égyptiens pour survivre?

⁷ Ne s’attribuant aucun mérite, Joseph dit à Pharaon: “Le rêve de Pharaon ne fait qu’un. Ce que le vrai Dieu fait, il l’a annoncé à Pharaon.” (Genèse 41:16, 25). Il expliqua ensuite que le second rêve avait la même signification que le premier et qu’il ne faisait que confirmer sa réalisation certaine. Il allait y avoir en Égypte sept années d’abondance suivies de sept années de famine. Il suggéra alors à Pharaon de choisir un homme capable pour qu’il rassemble du grain durant les années d’abondance en prévision de la famine. Reconnaissant que c’était manifestement Dieu qui avait révélé tout cela à Joseph, Pharaon nomma celui-ci administrateur des vivres et l’éleva au second rang dans le pays, immédiatement après lui. Conformément à la prédiction, il y eut bien sept années d’abondance pendant lesquelles Joseph rassembla de grandes quantités de vivres. Après quoi la famine annoncée s’abattit sur l’Égypte. Quand le peuple vint alors réclamer du pain à Pharaon, celui-ci répondit: “Allez à Joseph. Vous devrez faire ce qu’il vous dira.” Joseph leur vendit donc des céréales d’abord contre de l’argent, puis en échange de leur bétail et finalement d’eux-​mêmes et de leurs terres. S’ils voulaient survivre, les Égyptiens devaient se mettre entièrement au service de Pharaon. — Genèse 41:26-49, 53-56; 47:13-26.

8. a) Qu’ont dû faire les demi-frères de Joseph pour obtenir les vivres dont ils avaient besoin? b) Pourquoi le récit de ces événements a-​t-​il été préservé?

⁸ La famine touchait également les pays voisins de l’Égypte, si bien que les demi-frères de Joseph eux-​mêmes vinrent de Canaan. Plus de vingt ans avaient passé depuis qu’ils l’avaient vendu comme esclave. Aussi ne le reconnurent-​ils pas. Ils s’inclinèrent devant lui, exactement comme l’avaient prédit les rêves de Joseph, et cherchèrent à obtenir des vivres (Genèse 37:6, 7; 42:5-7). Joseph les mit habilement à l’épreuve. Il acquit ainsi la conviction qu’ils avaient changé d’attitude envers lui et envers leur père. Finalement il se fit connaître et expliqua que c’était “pour la préservation de la vie” que Dieu l’avait envoyé en Égypte en avant d’eux. Conformément aux instructions de Joseph, ses demi-frères firent venir leur père et leurs familles en Égypte (Genèse 45:1-11). Tous ces récits ont été consignés pour notre bien, et leur signification prophétique se rapporte à des événements de notre époque. — Romains 15:4.

COMMENT APAISER NOTRE FAIM ET NOTRE SOIF

9. a) Pourquoi le monde connaît-​il aujourd’hui la famine spirituelle? b) Pourquoi est-​elle une des causes profondes des problèmes de l’humanité?

⁹ La famine spirituelle est une des causes profondes des problèmes qui assaillent l’humanité. Comme les hommes ont abandonné Jéhovah, celui-ci ne leur accorde pas l’intelligence de sa Parole, si bien qu’ils subissent “une famine, non pas de pain, et une soif, non pas d’eau, mais d’entendre les paroles de Jéhovah”. (Amos 8:11.) Les hommes spirituellement affamés cherchent à l’aveuglette la réponse à des questions vitales du genre de celles-ci: Quel est le sens de la vie? Pourquoi meurt-​on? N’y a-​t-​il aucune espérance? La faim spirituelle les ayant rendu insensés, ils se font souvent du tort ainsi qu’à leurs semblables en s’engageant dans une conduite impure ou délinquante pour satisfaire leurs désirs égoïstes.

10. a) Conformément à la prophétie d’Ésaïe 65:13, 14, quelle est la situation des serviteurs de Jéhovah? b) Quand situons-​nous les périodes de famine et d’abondance spirituelles?

¹⁰ En revanche, Jéhovah a accordé l’abondance spirituelle à ses serviteurs fidèles qui sont unis par un amour sincère. Il a ouvert leur intelligence pour qu’ils soient rassasiés par les vérités de sa Parole inspirée, et il leur a confié une œuvre à accomplir en tant que ses témoins. Ils communiquent joyeusement ces vérités à leurs semblables spirituellement affamés qui cherchent à vivre dans de bonnes relations avec Dieu (Ésaïe 65:13, 14; Luc 6:21). En Égypte, les sept années de famine avaient suivi les sept années d’abondance, mais à notre époque la famine et l’abondance spirituelles ont lieu simultanément.

11. a) Qui Pharaon et Joseph préfiguraient-​ils, et pourquoi? b) En quoi l’attitude adoptée par la “grande foule” est-​elle comparable à celle des Égyptiens touchés par la famine?

¹¹ Aujourd’hui, ce n’est pas Pharaon qui domine, mais Jéhovah Dieu, le Grand Pharaon, le Souverain de l’univers. Il a délégué à Jésus la plus haute autorité qui soit après la sienne. Jésus, le Grand Joseph, s’est notamment vu confier par Dieu la responsabilité de distribuer la nourriture spirituelle indispensable à la vie. À cause des religions et des philosophies du présent monde, les humains sont tenaillés par la faim spirituelle. Ce n’est qu’en se tournant vers Jésus Christ et en obéissant à ses instructions qu’ils obtiendront la nourriture spirituelle qui apaisera leur faim. Ainsi agissent des millions de personnes qui ont été préfigurées par les Égyptiens touchés par la famine. Par l’entremise de Jésus Christ, elles se vouent à Jéhovah pour toujours et sont alors admises dans la grande foule de ceux qui espèrent survivre au jour prochain de la colère divine.

12. a) Comment Jésus, qui est au ciel, pourvoit-​il à la nourriture spirituelle sur la terre? b) Qu’est-​ce qui vous permet d’identifier avec certitude “l’esclave fidèle et avisé”?

¹² Mais Jésus étant au ciel, comment pourvoit-​il à la nourriture spirituelle dont nous bénéficions sur la terre? Eh bien, il annonça qu’il la donnerait par l’intermédiaire de son “esclave fidèle et avisé”. (Matthieu 24:45-47.) Il s’agit d’un “esclave” au sens collectif, c’est-à-dire la congrégation de Jésus composée de chrétiens oints de l’esprit encore sur la terre (voir Ésaïe 43:10). Ces chrétiens ne sont plus qu’un reste sur la scène terrestre. Il est facile d’identifier la véritable congrégation chrétienne en comparant son enseignement et ses œuvres avec la Bible, qui révèle vraiment ce que Jésus a commandé. Elle ne participe donc pas à la politique du présent monde, et tous ses membres prêchent publiquement le Royaume de Dieu. Ceux-ci ne sont pas disséminés dans les différentes Églises de la chrétienté, mais, comme Jésus l’avait dit, ils sont unis. Tous sont témoins de Jéhovah à l’exemple de leur Seigneur (voir Jean 17:16, 20, 21; Matthieu 24:14; 28:19, 20; Révélation 1:5). Ils bénéficient d’une nourriture spirituelle abondante et sont tout à fait disposés à la partager avec d’autres humains.

13. a) Sous quels rapports beaucoup de gens agissent-​ils comme les dix demi-frères de Joseph? b) Comment pouvons-​nous tous bénéficier de la nourriture spirituelle à laquelle Christ pourvoit par le moyen de la classe de l’“esclave”?

¹³ Beaucoup de gens se sont moqués de ces chrétiens oints, en disant: “Vous croyez-​vous meilleurs que nous? Pensez-​vous être les seuls à avoir raison?” Mais avec le temps certains ont reconnu humblement que Jéhovah a effectivement des témoins sur la terre et que ceux-ci font vraiment connaître sa Parole. Ils ont compris que, selon la Bible, il n’y a qu’une seule véritable congrégation chrétienne et que ses membres doivent être unis (Éphésiens 4:5; Romains 12:5). Ayant examiné les faits honnêtement et avec humilité, ils sont finalement venus à cette organisation. Les dix demi-frères de Joseph préfiguraient ce genre de personnes qui, après avoir persécuté les disciples oints de Jésus ou soutenu ceux qui agissaient ainsi, prouvent maintenant qu’elles ont vraiment transformé leur cœur (Jean 13:20). Ces personnes acceptent avec gratitude la nourriture spirituelle à laquelle Jésus Christ pourvoit par l’entremise de son “esclave fidèle”. Elles s’affermissent spirituellement en se nourrissant des vérités exposées dans les publications de la Société Watch Tower, en fréquentant régulièrement les réunions des Témoins de Jéhovah et en accomplissant avec zèle la volonté de Dieu. Êtes-​vous du nombre de ces personnes humbles? — Hébreux 10:23-25; voir Jean 4:34.

14. Dans quelle condition spirituelle se trouvent les humains qui suivent les principes appris grâce à ce drame biblique?

¹⁴ Tous ceux qui aiment le Créateur et lui vouent leur vie par l’entremise de Jésus Christ sont réconfortés et heureux. Spirituellement parlant, “ils n’auront plus faim et ils n’auront plus soif (...), car l’Agneau [Jésus Christ], qui est au milieu du trône, les fera paître et les conduira vers des fontaines d’eaux de la vie”. — Révélation 7:16, 17; Ésaïe 25:6-9.

Chapitre 11

“Fuyez du milieu de Babylone”

1. a) Comment pouvons-​nous savoir quel culte plaît à Dieu? b) D’où Dieu nous exhorte-​t-​il à fuir?

DE NOMBREUSES personnes sont allées de religion en religion afin de trouver une réponse satisfaisante aux questions qu’elles se posaient sur la vie. Elles ont constaté certaines ressemblances en matière de croyances et de pratiques, mais aussi beaucoup de différences. Toutefois, pour être sûrs que les réponses obtenues sont exactes et que les pratiques observées sont agréables à Dieu, il nous faut nous laisser guider par sa Parole. C’est en effet par la Bible que le Créateur nous fait connaître sa Personne et ses desseins. Il nous révèle également dans ses pages les racines du faux culte. Il nous met ainsi en garde contre ce qu’il appelle “Babylone la Grande” et nous exhorte à “fuir” du milieu d’elle. Avez-​vous écouté son avertissement? — Révélation 18:4, 21; Jérémie 51:6.

2. Qu’est-​ce que “Babylone la Grande”?

² Qu’est-​ce que “Babylone la Grande”? Dans un sens collectif, toutes les religions qui défendent des pensées, des croyances ou des pratiques qui remontent à la religion de la Babylone antique constituent Babylone la Grande. On peut donc définir ses caractéristiques en considérant l’origine et la religion de l’ancienne Babylone.

3. a) Quelle est l’origine de l’ancienne Babylone, et quelle attitude son fondateur a-​t-​il encouragée? b) De quelles façons cet esprit se reflète-​t-​il aujourd’hui dans les religions?

³ Plus d’un siècle après le déluge du temps de Noé, les hommes bâtirent la ville de Babel (appelée par la suite Babylone) autour d’une tour, projet dont Nimrod était sans doute le promoteur. Cet homme suscita chez ses compagnons un esprit de rébellion contre Jéhovah et le désir de se mettre en évidence (Genèse 10:9, 10; 11:1-9). N’observez-​vous pas la même attitude d’esprit aujourd’hui, c’est-à-dire le mépris de la Parole de Dieu, même chez ceux qui se prétendent croyants? Ne constatez-​vous pas que l’on utilise la religion pour atteindre une position en vue ou importante?

4. Comment la religion babylonienne a-​t-​elle complètement déformé la vérité concernant Dieu lui-​même?

⁴ La religion babylonienne faisait une grande place à des triades de divinités. Citons celle qui était composée d’Anu, de Bel et d’Ea, ou encore de Sin, de Shamash et d’Ishtar. En outre, les lieux de culte à Babylone étaient remplis d’idoles. Tout cela amenait les humains à oublier qu’il n’y a qu’un seul vrai Dieu dont le nom est Jéhovah (Deutéronome 4:39; Jean 17:3). Les qualités et la conduite que l’on attribuait à leurs dieux, à quoi s’ajoutait l’utilisation d’images ou de statues inanimées, entretenaient chez les Babyloniens une idée du Créateur complètement faussée. — Jérémie 10:10, 14; 50:1, 38; I Corinthiens 10:14, 19-22.

5. a) En quel sens la croyance babylonienne sur la mort est-​elle en réalité un arrangement des paroles mensongères que Satan adressa à Ève? b) À quelles autres doctrines a-​t-​elle donné naissance?

⁵ Les Babyloniens croyaient que la mort n’était qu’un simple passage d’une vie à une autre, ce qui allait totalement à l’encontre des déclarations que Dieu avait faites à nos premiers parents. Les Grecs élargirent cette conception de la mort en prétendant que les humains avaient une âme immortelle. Par son premier mensonge, le Diable affirma que si Adam et Ève désobéissaient à Dieu, ‘ils ne mourraient assurément pas’, physiquement parlant. Maintenant, on enseignait aux hommes que ce qui vivait à jamais était quelque chose à l’intérieur d’eux-​mêmes qu’ils ne pouvaient voir. Cet enseignement complètement faux est à l’origine de nombreuses doctrines, comme l’enfer, le purgatoire et le culte des ancêtres. — Genèse 3:1-5; Ecclésiaste 9:5, 10; Ézéchiel 18:4.

6. a) Quelles autres pratiques courantes aujourd’hui tirent leur origine de la religion babylonienne? b) Est-​ce grave?

⁶ La religion de Babylone accordait aussi une place à l’astrologie, à la divination, à la magie et à la sorcellerie, autant de pratiques par lesquelles les humains ont essayé de trouver une direction surnaturelle qui leur permette de s’enrichir et de dominer leurs semblables (Daniel 2:27; Ézéchiel 21:21). Ces pratiques sont extrêmement courantes aujourd’hui, bien que la Bible nous mette en garde contre elles. Des gens qui s’y sont livrés sont ainsi tombés aux mains des démons qui font payer très cher les faveurs qu’ils accordent. — Deutéronome 18:10-12; Ésaïe 8:19; Actes 16:16; Révélation 18:21, 23.

7. Quels faits, que vous avez pu observer, prouvent que Babylone la Grande a) entretient des relations illicites avec les chefs politiques? b) possède de grandes richesses? c) est coupable d’effusions de sang?

⁷ Pour nous permettre d’identifier Babylone la Grande, la Bible parle aussi de ses relations illicites avec les chefs politiques, de ses richesses et de sa responsabilité dans les effusions de sang, notamment celui des vrais serviteurs de Dieu (Révélation 17:1-6; 18:24). À cet égard, l’histoire des religions du monde est bien connue.

VOTRE AMOUR DE LA VÉRITÉ EST-​IL PROFOND?

8. Qui est en fait le dieu de Babylone la Grande?

⁸ Qui honore-​t-​on si l’on appartient à Babylone la Grande et que l’on participe à ses fêtes ou suive ses voies? Certainement pas Jéhovah. Bien au contraire, quiconque agit ainsi se prosterne en réalité devant “le dieu de ce système de choses”, celui qui a aveuglé l’esprit des humains. — II Corinthiens 4:4.

9. Comment Satan a-​t-​il pu tromper tant de monde dans le domaine religieux?

⁹ Mais comment tant d’humains ont-​ils pu être trompés à ce point? La Bible répond qu’ils sont tombés dans le piège de Satan parce qu’ils n’ont “pas accepté l’amour de la vérité”. (II Thessaloniciens 2:9-12.) Cela ne devrait pas nous étonner. En effet, combien de gens, parmi ceux que vous connaissez, disent toujours la vérité: à la maison, dans les affaires ou quand on attire leur attention sur leurs manquements? Lorsqu’on leur révèle ce que dit la Bible, la parole de vérité venant de Dieu, combien sont disposés à renoncer à leurs croyances ou à leurs habitudes, voire à transformer leur vie, pour s’y conformer? Et vous?

10. a) Quel genre de personnes Jéhovah cherche-​t-​il? b) Comment pouvons-​nous démontrer que nous sommes ce genre de personnes?

¹⁰ Jéhovah cherche des hommes et des femmes qui ont un tel amour de la vérité. Il est d’ailleurs lui-​même le “Dieu de vérité”. (Psaume 31:5.) Les enseignements donnés dans sa Parole ne sont pas pure imagination; c’est la vérité. À une Samaritaine, Jésus déclara: “Les vrais adorateurs adoreront le Père avec l’esprit et la vérité, car, vraiment, le Père cherche de tels adorateurs. Dieu est esprit, et ceux qui l’adorent doivent l’adorer avec l’esprit et la vérité.” (Jean 4:23, 24). Est-​ce le genre d’adorateur que vous souhaitez être?

LES DISPOSITIONS DIVINES EN VUE DE NOTRE LIBÉRATION

11. a) Qu’était-​il annoncé en Ésaïe 49:8, 9? b) Quand cette prophétie a-​t-​elle connu un premier accomplissement? c) Pourquoi cela nous intéresse-​t-​il?

¹¹ Il y a très longtemps, et afin de nous guider, Jéhovah a fait consigner dans la Bible une parole prophétique qui promettait la délivrance de la domination tyrannique de Babylone. Cette parole s’accomplit quand Cyrus le Grand libéra les Juifs ainsi que les Néthinim, des non-Juifs, pour qu’ils retournent à Jérusalem et y reconstruisent le temple de Jéhovah. Mais ce ne devait pas être le seul accomplissement de cette prophétie. Cet événement annonçait une autre délivrance grâce au Grand Cyrus, le Seigneur Jésus Christ. Si nous suivons ses directives, nous éviterons de nous laisser tromper par des hommes qui ne cherchent que leur gloire personnelle. La prophétie suivante s’applique tout particulièrement à Jésus: “Voici ce qu’a dit Jéhovah: ‘En un temps de bienveillance je t’ai répondu, et en un jour de salut je t’ai secouru; et je t’ai sauvegardé pour te donner comme alliance pour le peuple, pour réhabiliter le pays, pour faire qu’on prenne possession des propriétés héréditaires désolées, pour dire aux prisonniers: “Sortez!” à ceux qui sont dans les ténèbres: “Paraissez au jour!”’” (Ésaïe 49:8, 9). Comment cela s’est-​il réalisé en Jésus?

12. a) Comment la prophétie s’est-​elle accomplie en la personne de Jésus (Luc 4:16-18)? b) En quoi est-​ce un encouragement pour nous?

¹² Jéhovah a répondu aux prières de Jésus. Il a bel et bien secouru et sauvegardé son Fils lorsque celui-ci a dévoilé courageusement les mensonges religieux et fait connaître ‘la vérité qui libérerait les hommes’. (Jean 8:32.) Malgré tous les efforts de Satan pour détruire Jésus, Jéhovah a protégé son Fils jusqu’à ce qu’il ait achevé son œuvre sur la terre. Ensuite, il l’a ressuscité pour la vie immortelle dans le ciel, où il poursuit son œuvre de libération. Dieu l’a donné comme “alliance” ou gage, garantissant ainsi que les humains seraient bel et bien affranchis des liens de Babylone la Grande. Aussi sûrement que Jésus Christ ressuscité et glorifié est au ciel, aussi sûrement les humains aimant la droiture seront libérés des ténèbres religieuses de Babylone la Grande. Bénéficierez-​vous vous-​même de cette libération?

13. Comment, à partir de 36, Jésus s’est-​il révélé “lumière des nations”?

¹³ Quant à l’étendue de cette libération, Jéhovah a annoncé: “Je t’ai aussi donné pour lumière des nations, pour que mon salut paraisse jusqu’à l’extrémité de la terre.” (Ésaïe 49:6). C’est ainsi qu’en 36 de notre ère, des Gentils, c’est-à-dire des gens des nations non juives, commencèrent à être admis dans la congrégation de l’Israël spirituel. Cependant, l’admission de Gentils dans la congrégation des chrétiens oints de l’esprit ne marquait pas la fin du rôle de Jésus en tant que “lumière des nations”.

14. a) Pour quels autres humains d’entre les “nations” Jésus devait-​il être une “lumière”? b) Par quels groupes d’individus ayant quitté l’antique Babylone ces humains ont-​ils été préfigurés? c) Conformément à Ésaïe 49:10, quelles bénédictions spirituelles reçoivent-​ils dès maintenant?

¹⁴ Jésus savait qu’il allait également rassembler d’“autres brebis” qui se verraient accorder la vie éternelle sur la terre (Jean 10:16). Celles-ci ont été préfigurées par les Néthinim et les fils des serviteurs de Salomon, des non-Israélites, qui suivirent les Juifs quand ces derniers sortirent de Babylone en 537 avant notre ère (Esdras 2:1, 43-58). À notre époque, déjà une grande foule de ces “autres brebis” ont obéi à l’ordre de ‘sortir’ de Babylone la Grande. Ces personnes sont dès maintenant réconfortées par les bénédictions spirituelles annoncées en Ésaïe 49:10, savoir: “Ils ne souffriront pas de la faim et ils ne souffriront pas de la soif; ni la chaleur torride ni le soleil ne les frapperont. Car Celui qui a pitié d’eux les conduira, et il les mènera près des sources d’eau.” Révélation 7:9, 16, 17 montre que ces bénédictions sont fort justement accordées à la “grande foule” des “autres brebis”.

“SORTEZ D’ELLE, MON PEUPLE”

15. Pourquoi la Bible exhorte-​t-​elle ceux qui veulent appartenir au peuple de Dieu à sortir de Babylone la Grande?

¹⁵ Dans une vision inspirée par Dieu, l’apôtre Jean vit ce que l’exécution du jugement divin allait signifier pour Babylone la Grande. Cette exécution étant certaine, un ange qui venait du ciel et parlait à la place de Dieu s’écria: “Sortez d’elle, mon peuple, si vous ne voulez pas participer avec elle à ses péchés, et si vous ne voulez pas recevoir une part de ses plaies. Car ses péchés se sont amoncelés jusqu’au ciel, et Dieu s’est souvenu de ses actes d’injustice.” — Révélation 18:4, 5.

16. Qu’est-​ce qui peut révéler que nous avons ou non obéi à ce commandement?

¹⁶ Les membres de l’Israël spirituel ont obéi à ce commandement et ils exhortent à leur tour d’autres humains à agir de même. Ils savent que celui qui mêle le vrai et le faux culte ne peut plaire à Dieu. Si donc quelqu’un fréquente les Témoins de Jéhovah mais ne rompt pas tout lien avec Babylone la Grande, comment peut-​il affirmer qu’il n’en fait pas partie? Quand bien même une personne ne va jamais à l’église ou au temple, elle touche néanmoins à ce qui est impur si elle prend part aux fêtes religieuses de Babylone, à son travail ou avec les siens (Ésaïe 52:11). Si, avec sa famille, elle suit des traditions qui reflètent la croyance en l’immortalité de l’âme ou la crainte superstitieuse des mauvais esprits, elle participe encore aux péchés de Babylone la Grande. Nous ne pouvons pas ménager la chèvre et le chou. Si nous croyons que Jéhovah est le vrai Dieu, alors nous devons le servir lui seul. — I Rois 18:21.

17. a) Selon Révélation 14:6, 7, que sont invités à faire les gens de toutes les nations? b) À quel autre commandement doivent-​ils obéir pour que leur culte soit agréé par Jéhovah?

¹⁷ Aux gens de toutes nations, tribus et langues est adressée cette invitation attrayante: Venez et adorez Jéhovah, le seul vrai Dieu (Révélation 14:6, 7)! Pour cela, il vous faut aussi imiter les serviteurs de Dieu du passé qui obéirent à ce commandement: “Fuyez du milieu de Babylone, et donnez chacun à votre âme de réchapper.” — Jérémie 51:6.

Chapitre 12

Marqués pour la destruction ou pour la survie?

1. Quelles questions ce chapitre nous encourage-​t-​il à considérer?

LA SITUATION religieuse exige que nous révélions ce qui habite vraiment notre cœur. Oui, aimons-​nous réellement Jéhovah et ses voies? Ressemblons-​nous à Jésus Christ, son Fils, à qui l’on a dit: “Tu as aimé la justice, et tu as haï le mépris de la loi.” (Hébreux 1:9). Sommes-​nous disposés à manifester ouvertement la même attitude, de sorte que nos semblables sachent de quel côté nous nous rangeons? Le récit biblique concernant Jéhu et Jonadab, fils de Récab, nous aidera à nous examiner sous ce rapport.

2. Qui étaient Jéhu et Jonadab?

² Au dixième siècle avant notre ère, Jéhu fut oint comme roi sur le royaume des dix tribus d’Israël, dont la capitale était Samarie. Il se vit confier la mission de détruire tout ce qui appartenait à la maison inique d’Achab, notamment la reine Jézabel qui avait encouragé le culte de Baal en Israël et tenté de faire disparaître celui de Jéhovah. Jonadab, qui n’était pas israélite mais kénite, connaissait sans doute le programme de destruction de Jéhu quand il sortit pour aller à sa rencontre. Mais quelle était la profondeur de son amour pour Jéhovah? Allait-​il manifester ouvertement sa ferme conviction que seul Jéhovah, le vrai Dieu, devait être adoré?

“TON CŒUR EST-​IL DROIT ENVERS MOI?”

3. Comment Jonadab a-​t-​il montré publiquement quelle était sa position envers le culte de Jéhovah?

³ Après que les deux hommes se furent salués, Jéhu invita Jonadab à montrer nettement de quel côté il se rangeait. Il lui demanda: “Ton cœur est-​il droit envers moi, comme mon cœur l’est envers ton cœur?” Jonadab répondit sans hésiter: “Il l’est.” “S’il l’est, donne-​moi ta main”, poursuivit Jéhu, et il fit monter Jonadab sur son char. Puis il ajouta: “Viens avec moi et vois que je ne tolère aucun acte de rivalité contre Jéhovah.” Jonadab ne céda pas à la crainte et ne recula pas. — II Rois 10:15, 16; voir Deutéronome 6:13-15.

4, 5. a) Comment Jéhu a-​t-​il amené les adorateurs de Baal à s’identifier comme tels? b) Qu’a fait ensuite Jéhu, et où était alors Jonadab? c) Comment réagissez-​vous à la lecture du récit de cette destruction?

⁴ Arrivé à Samarie, Jéhu prit des mesures qui obligeaient tous les adorateurs de Baal à s’identifier comme tels. Les prophètes, les prêtres et tous les adorateurs de Baal furent convoqués pour un grand sacrifice dans la maison du faux dieu. On les avertit que ceux qui manqueraient ne resteraient pas en vie. Jéhu ordonna également que l’on donne des vêtements à tous les adorateurs de Baal et qu’ils les portent pour s’identifier clairement. Quiconque prétendait aussi adorer Jéhovah allait donc montrer qui il servait réellement. Ce devait être apparemment un moment glorieux pour Baal et pour Satan le Diable, le dieu que Baal représentait en fait.

⁵ Ce n’était pas un endroit recommandé pour les véritables serviteurs de Jéhovah. D’ailleurs, on fouilla soigneusement la maison pour s’assurer qu’il n’y avait que des adorateurs de Baal. Alors la cérémonie commença. Pendant ce temps, les hommes de Jéhu se préparaient à l’extérieur. À son signal, ils entrèrent en action. “Abattez-​les! Que pas un seul ne sorte!” ordonna-​t-​il. Tous les adorateurs de Baal furent tués, et la maison du faux dieu entièrement démolie. “Ainsi Jéhu anéantit Baal du milieu d’Israël.” Jonadab, qui était aux côtés de Jéhu, assista à tout cela (II Rois 10:18-28). Que ressentez-​vous vous-​même à la lecture de ces événements? S’il est vrai que nul d’entre nous ne se réjouit de la mort d’autres hommes, même des méchants, comprenons-​nous néanmoins pourquoi une telle destruction était nécessaire et pourquoi ces événements ont été consignés dans la Bible pour que nous les lisions? — Voir Ézéchiel 33:11.

6. a) Comment Babylone la Grande sera-​t-​elle détruite? b) Quand il était sur la terre, comment Jésus a-​t-​il montré qu’il ne tolérait aucune rivalité contre Jéhovah?

⁶ Ce récit ne nous autorise nullement à détruire les édifices religieux ni ceux qui pratiquent le faux culte. Jéhovah n’a pas confié à ses témoins d’aujourd’hui la mission d’exécuter ses justes jugements; il a établi pour cela Jésus Christ, le Grand Jéhu, maintenant revêtu de gloire. Le Roi céleste provoquera la destruction de l’empire mondial des fausses religions, Babylone la Grande, en permettant à l’ensemble des puissances politiques de donner libre cours à la haine qu’elles leur vouent (Révélation 6:2; 17:16; 19:1, 2). Quand il était sur la terre, Jésus refusa d’accomplir ne serait-​ce qu’un seul acte d’adoration pour honorer le Diable. Il condamna ceux qui rejetaient la Parole de Jéhovah au profit de traditions humaines et qui, au moyen du culte divin, se livraient à des entreprises commerciales. Il ne tolérait aucun acte de rivalité contre Jéhovah. — Luc 4:5-8; Matthieu 15:3-9; 21:12, 13.

7. a) Quelles sont quelques-unes des caractéristiques du baalisme moderne? b) Pourquoi le Roi Jésus Christ tolère-​t-​il cela?

⁷ Mais alors, pourquoi Christ, qui règne désormais au milieu de ses ennemis, laisse-​t-​il apparemment le baalisme moderne prospérer? Pourquoi permet-​il aux hommes d’honorer le dieu du présent système de choses en faisant fi des exigences divines sans qu’ils paraissent en subir les conséquences? Pourquoi tolère-​t-​il leur conduite immorale comme si Dieu ne condamnait pas l’impureté sexuelle, le mode de vie matérialiste et les pratiques spirites de ces soi-disant chrétiens, ni les doctrines babyloniennes qu’ils enseignent comme si elles étaient la parole de Dieu? L’événement dramatique du passé rappelé plus haut nous apprend que c’est pour mettre les hommes à l’épreuve, pour leur donner la possibilité de révéler publiquement qui ils adorent et, par conséquent, de montrer s’ils méritent d’être détruits ou de survivre.

8. Quelles questions importantes devons-​nous nous poser personnellement?

⁸ Et vous, quelle voie avez-​vous choisie? Avez-​vous rejeté tout ce qui pourrait vous identifier à un pratiquant du baalisme moderne? Vous êtes-​vous séparé du monde et avez-​vous pris position en tant que véritable adorateur de Jéhovah? — II Corinthiens 6:17.

9. a) Si nous ressemblons vraiment à Jonadab, que ferons-​nous? b) Comment les textes cités insistent-​ils sur l’importance de ces choses?

⁹ Jonadab, un adorateur non israélite de Jéhovah, préfigurait les “autres brebis” qui entretiennent l’espérance de vivre éternellement sur la terre et qui sont en train d’être rassemblées. Manifestez-​vous le même état d’esprit que Jonadab? Êtes-​vous disposé à vous identifier publiquement avec le Grand Jéhu et avec ses disciples oints de l’esprit qui sont encore sur la terre et qui annoncent la venue prochaine du “jour de vengeance de la part de notre Dieu”? Prenez-​vous part avec eux à cette œuvre très urgente (Ésaïe 61:1, 2; Luc 9:26; Zacharie 8:23)? Accordez-​vous à Jéhovah un attachement exclusif, ne permettant à rien d’empiéter sur la place qu’il doit avoir dans votre cœur (Matthieu 6:24; I Jean 2:15-17)? Votre vie laisse-​t-​elle voir que vos relations avec Dieu constituent votre bien le plus précieux et que tout ce que vous entreprenez est axé sur elles? — Psaume 37:4; Proverbes 3:1-6.

AVEZ-​VOUS LA MARQUE?

10. Comment la Bible montre-​t-​elle que seuls les adorateurs de Jéhovah survivront?

¹⁰ Si nous nous imaginions que Dieu nous demande simplement de mener une vie “honnête” et de rejeter les religions dont les œuvres sont clairement condamnées dans la Parole de Dieu, et rien de plus, nous commettrions une grave erreur. En effet, quiconque espère survivre et hériter de la “nouvelle terre” doit aussi s’identifier de façon indiscutable à un adorateur de Jéhovah (Révélation 14:6, 7; Psaume 37:34; Joël 2:32). Tel est le message que le prophète Ézéchiel reçut au moyen d’une vision avant la destruction de Jérusalem en 607.

11. a) Décrivez la vision rapportée en Ézéchiel 9:1-11. b) Qu’est-​ce qui était requis pour survivre?

¹¹ Il entendit Jéhovah convoquer ceux qu’il avait chargés de détruire la Jérusalem infidèle et ses habitants. Puis il vit six hommes porteurs d’armes pour fracasser, ainsi qu’un autre homme vêtu de lin avec une écritoire de secrétaire aux hanches. Jéhovah s’adressa d’abord à l’homme vêtu de lin et lui dit: “Passe au milieu de la ville, au milieu de Jérusalem, et tu devras mettre une marque sur le front des hommes qui soupirent et gémissent au sujet de toutes les choses détestables qui se commettent au milieu d’elle.” Et aux six autres il ordonna: “Passez par la ville après lui et frappez. Que votre œil ne s’apitoie pas, et n’éprouvez aucune compassion! Vieillard, jeune homme, et vierge, et petit enfant, et femmes, vous devrez les tuer — jusqu’à suppression. Mais ne vous approchez d’aucun homme sur qui il y a la marque, et vous devrez commencer à partir de mon sanctuaire.” Dans la même vision, Ézéchiel assista ensuite à la destruction qui s’ensuivit, une destruction telle qu’il avait l’impression que tous les Israélites encore dans le pays étaient anéantis (Ézéchiel 9:1-11). À quelle condition seulement pouvait-​on survivre? Il fallait avoir sur le front la marque apposée par l’homme à l’écritoire.

12. a) À propos de quelles choses détestables les personnes ayant reçu la marque ‘soupiraient-​elles et gémissaient-​elles’? b) Pourquoi Jéhovah était-​il écœuré par de telles choses?

¹² Or, seuls les habitants de Jérusalem qui ‘soupiraient et gémissaient au sujet de toutes les choses détestables’ commises dans la ville reçurent cette marque. Quelles étaient ces “choses détestables”? Cinq sont mentionnées: 1) Un “symbole de la jalousie” à l’entrée de la cour intérieure du temple de Jéhovah. Quelle que fût la forme de ce “symbole”, les Israélites lui vouaient l’attachement qui revenait à Jéhovah (I Rois 14:22-24). 2) Des sculptures murales de choses rampantes et de bêtes auxquelles on offrait de l’encens à l’intérieur même de l’enceinte du temple. 3) Des femmes pleuraient la mort du dieu Tammuz, nom qui désignait en fait Nimrod, lequel s’était rebellé contre Jéhovah (Genèse 10:9). 4) Des hommes outrageaient honteusement Jéhovah en tournant le dos à son temple pour se prosterner devant le soleil (Deutéronome 4:15-19). 5) Dernière chose ignominieuse, les habitants remplissaient le pays de violence et avançaient un “rameau”, peut-être un symbole phallique, vers le nez de Jéhovah. Comprenez-​vous pourquoi Jéhovah était écœuré par ces Israélites? — Ézéchiel 8:5-17.

13. a) En les considérant l’une après l’autre, parlez des pratiques de notre époque qui sont comparables à ces “choses détestables”. b) Comment considérez-​vous ces pratiques?

¹³ Comment réagissez-​vous vous-​même devant les actions de la chrétienté comparables à ces “choses détestables”? 1) Bon nombre de ses églises abritent des images ou des statues devant lesquelles les gens se prosternent en signe d’adoration, alors que la Bible nous met en garde contre une telle attitude (I Corinthiens 10:14; voir II Rois 17:40, 41). 2) La chrétienté a adopté la théorie selon laquelle l’homme est le produit d’une évolution à partir des animaux et non une création de Dieu. Elle participe aux actes de dévotion fervente qui honorent les animaux ou les oiseaux représentés sur les emblèmes nationaux. 3) Dans le culte, elle met en évidence la croix qui était, depuis l’Antiquité, un symbole religieux de Tammuz. Elle aussi participe aux cérémonies de deuil à la gloire de ceux qui sont morts au cours de guerres sanglantes, lesquelles reflètent l’esprit de Nimrod (voir Jean 17:16, 17). 4) Elle rejette ce que Dieu déclare dans sa Parole pour se tourner vers la “lumière” qui vient de la science moderne et des philosophies humaines (I Timothée 6:20, 21; voir Jérémie 2:13). 5) Comme si cela ne suffisait pas, elle soutient la révolution dans certains pays et ferme les yeux sur l’impureté sexuelle, tout en prétendant parler au nom de Dieu (II Pierre 2:1, 2). Certains qualifient cette attitude de libérale. Peut-être n’approuvent-​ils pas toutes les actions de la chrétienté, mais ils pratiquent eux-​mêmes ou du moins excusent d’autres choses mauvaises. Et vous, comment considérez-​vous ces œuvres qui jettent l’opprobre sur Dieu et détournent les humains de leur Créateur?

14. Pourquoi le fait qu’une personne soit déçue par les Églises ne signifie-​t-​il pas forcément qu’elle sera du nombre des survivants?

¹⁴ Beaucoup de gens, déçus par les Églises, n’assistent plus aux offices religieux. Peut-être sont-​ils également choqués par la violence et la malhonnêteté du monde. Mais cela ne signifie pas nécessairement qu’ils ont été marqués pour la survie. Il faut qu’ils reçoivent la marque de ‘l’homme à l’écritoire’. Or, les faits démontrent que c’est la classe de “l’esclave fidèle et avisé” qui effectue cette œuvre de marquage aujourd’hui. — Matthieu 24:45-47.

15. a) Qu’est-​ce que la marque? b) Comment la reçoit-​on?

¹⁵ Quiconque désire recevoir cette marque prouvant qu’il a l’approbation de Dieu doit donc accepter l’enseignement divin transmis par cet “esclave” et devenir un véritable adorateur de Jéhovah. Il ne doit pas ressembler à ceux qui adorent Dieu des lèvres, alors qu’en réalité ils aiment les voies du monde (Ésaïe 29:13, 14; I Jean 2:15). Non, il faut aimer Jéhovah et ses lois, et ‘soupirer et gémir’, c’est-à-dire être profondément attristé par les enseignements et les pratiques qui déshonorent Dieu. La personne qui fait cela ne sera pas marquée à l’encre sur le front, mais elle recevra une marque symbolique, en ce sens qu’il sera évident à tous qu’en tant que chrétienne vouée à Dieu et baptisée, elle a revêtu la “personnalité nouvelle” décrite en Éphésiens 4:24. Elle a alors une foi vivante. En public comme en privé, elle s’efforce de révérer Dieu dans toutes ses actions. Si les humains sortis de la chrétienté doivent avoir cette marque, il en va de même de tous ceux qui, peu importe leur passé, espèrent survivre et être introduits dans la “nouvelle terre” en tant que compagnons de la classe des chrétiens oints.

16. Pourquoi cette vision est-​elle très importante pour les enfants et leurs parents?

¹⁶ Il est particulièrement significatif que Jéhovah ait ordonné aux agents chargés d’exécuter son jugement de n’épargner aucun de ceux qui le déshonoraient, peu importe leur âge ou leur sexe, qu’ils soient célibataires ou mariés. Un homme ou une femme mariés doivent avoir personnellement la marque pour être épargnés. Si des parents s’opposent à ce que leurs enfants reçoivent cette marque ou s’ils ne leur donnent pas l’instruction qui peut leur permettre de devenir des serviteurs de Jéhovah, alors ils porteront la responsabilité de ce qui leur arrivera. Jéhovah considère comme “saints” les enfants qui obéissent à leurs parents pieux, mais pas les rebelles (I Corinthiens 7:14; Psaume 102:28; Proverbes 20:11; 30:17). Si maintenant des enfants sont assez âgés pour devenir des chrétiens baptisés, mais qu’ils ne veulent pas se conformer aux exigences divines, qu’ils soient alors baptisés ou non ils ne seront pas épargnés à cause de leur âge. Il est donc vital que tous ceux qui sont assez âgés pour prendre leurs responsabilités aient cette marque bien visible qui les identifiera à des humains voués à Dieu qui font sa volonté.

17. Qu’avons-​nous appris ici sur la compassion de Jéhovah?

¹⁷ Jéhovah s’est montré très miséricordieux envers les hommes en envoyant ses témoins pour les avertir de la destruction qui les menace et pour leur indiquer la voie du salut. Cependant, il connaît tous les faits et actions de la fausse religion ainsi que les fruits pourris qu’elle a produits. Quand viendra la destruction de Babylone la Grande, il ne témoignera plus de compassion pour qui voudra absolument s’y accrocher. Si donc nous voulons survivre à l’exécution prochaine des jugements divins, il nous faut marcher sur les traces de Jésus Christ en nous identifiant aux véritables adorateurs de Jéhovah, le Créateur des cieux et de la terre.

[Illustration, page 95]

Avez-​vous vraiment la marque indispensable pour assurer votre survie?

Chapitre 13

Un temps de recréation

1. a) Quelle perspective merveilleuse attend les survivants qui hériteront de la “nouvelle terre”? b) Mais qu’est-​ce qui sera nécessaire pour cela?

SURVIVRE à la destruction du présent monde corrompu est une merveilleuse perspective. En effet, il nous tarde d’être débarrassés des injustices, de la cupidité et de la violence qui caractérisent le présent monde. Mais il y a encore autre chose qui rend cette perspective particulièrement désirable. Quoi donc? Eh bien, tous ceux qui feront partie de la “nouvelle terre” auront aussi la possibilité d’être affranchis de leurs propres imperfections, de la maladie, des douleurs et même de la mort (Révélation 21:1-5). Toutefois, il faut au préalable que le péché lui-​même soit complètement extirpé. Comment est-​ce possible? Cela est lié à ce que Jésus Christ appela “la recréation”.

2. Qu’est-​ce que “la recréation” mentionnée en Matthieu 19:28?

² Il déclara à ses apôtres: “Lors de la recréation, quand le Fils de l’homme s’assoira sur son trône glorieux, vous qui m’avez suivi, vous serez, vous aussi, assis sur douze trônes, jugeant les douze tribus d’Israël.” (Matthieu 19:28). Cette recréation sera, selon d’autres traductions, un temps de “régénération”, celui du “renouvellement de toutes choses”. (Bible de Jérusalem, Bible Segond.) Grâce à cette recréation les humains pourront de nouveau jouir de la perfection qui était l’apanage de l’humanité au commencement.

3. a) Quelles ont été les conséquences du péché d’Adam? b) Pourquoi aucun descendant d’Adam n’a-​t-​il été capable de s’affranchir lui-​même des effets du péché héréditaire?

³ Adam leur ayant transmis le péché, tous ses descendants ont dû mourir, et beaucoup à la suite de graves maladies (Romains 5:12). Nul ne pouvait échapper à la mort en offrant de l’argent. Quelles que soient les œuvres qu’un homme imparfait pût accomplir, il ne pouvait obtenir, pour lui-​même ou pour autrui, la libération du péché. Pour que les humains aient de nouveau la possibilité de vivre éternellement, la justice divine exigeait un sacrifice de valeur égale à ce qu’Adam a perdu, savoir la vie humaine parfaite. Or, aucun descendant d’Adam ne pouvait offrir une telle vie. — Psaume 49:7-9; Ecclésiaste 7:20.

4. a) Comment la rançon indispensable a-​t-​elle été offerte? b) Comment pouvons-​nous en bénéficier?

⁴ Dans sa grande miséricorde, Jéhovah a lui-​même pourvu à ce qui était nécessaire en envoyant sur la terre Jésus, son Fils unique, afin qu’il naquît homme parfait et pût offrir sa vie en “rançon correspondante”. (I Timothée 2:5, 6.) Quelle magnifique démonstration de la faveur imméritée de Dieu et de son amour pour l’humanité! La vie ainsi rendue possible ne peut être gagnée comme s’il s’agissait d’un salaire. Non, elle est un don de Dieu. Toutefois, elle n’est accordée qu’à ceux qui reconnaissent sincèrement avoir besoin de cette disposition divine, qui exercent la foi en celle-ci et qui démontrent leur foi en obéissant au Fils de Dieu (Romains 6:23; Jean 3:16, 36). Mais quand les humains recevront-​ils les bienfaits de ce sacrifice?

DES BIENFAITS IMMÉDIATS

5. a) Quels ont été les premiers humains à bénéficier du sacrifice de Christ? b) Quel autre groupe de personnes en a ensuite bénéficié, et depuis quand notamment?

⁵ Le sacrifice de Jésus commença à avoir des effets bénéfiques sur la vie des hommes après qu’il eut présenté (dans son rôle de Grand Prêtre de Dieu) la valeur de son sacrifice devant son Père, au ciel. Les premiers à en retirer des bienfaits furent, à partir de la Pentecôte de l’an 33, les chrétiens appelés à devenir héritiers avec Christ pour servir comme rois et prêtres avec lui dans le ciel (Actes 2:32, 33; Colossiens 1:13, 14). Ensuite, et de façon remarquable en 1935, les humains qui embrassaient l’espérance de la vie éternelle sur la terre commencèrent à se manifester. Leur espérance, à eux aussi, n’était possible que grâce au sacrifice du Christ (I Jean 2:1, 2). Cette application progressive de la valeur du sacrifice de Jésus avait été annoncée par les événements qui marquaient le Jour des Propitiations en Israël.

6. Résumez brièvement ce qui avait lieu le Jour des Propitiations.

⁶ Le grand prêtre qui officiait au saint tabernacle d’Israël, et plus tard au temple, appartenait à la maison d’Aaron, de la tribu de Lévi. Les autres hommes de cette maison d’Aaron étaient sous-prêtres, et ceux de la tribu tout entière de Lévi leur servaient d’assistants. Pour couvrir les péchés, le grand prêtre sacrifiait deux animaux, le sang de chacun d’eux étant présenté séparément à l’intérieur du Très-Saint, comme le prescrivaient les directives de Jéhovah. Le grand prêtre de la famille d’Aaron offrait d’abord un jeune taureau “pour lui-​même et pour sa maison”, laquelle incluait toute la tribu de Lévi (Lévitique 16:11, 14). Puis il présentait le bouc comme offrande pour le péché, cette fois “pour le peuple”, c’est-à-dire les douze autres tribus (Lévitique 16:15). Ensuite il confessait les péchés de tout Israël sur la tête d’un bouc vivant que l’on envoyait dans le désert (Lévitique 16:21, 22). Que signifiait tout cela?

7. a) Quel sacrifice unique cela préfigurait-​il? b) Pourquoi offrait-​on plusieurs animaux?

⁷ L’apôtre Paul explique que l’accomplissement de cette image prophétique concerne l’unique sacrifice de Jésus Christ. “Ce n’est pas, en effet, dans un lieu saint fait à la main, copie de la réalité, que Christ est entré, mais dans le ciel même, afin de paraître maintenant pour nous devant la personne de Dieu (...) afin d’abolir le péché par son propre sacrifice.” (Hébreux 9:24-26). Mais pourquoi le grand prêtre emportait-​il le sang de plusieurs animaux dans le Très-Saint le Jour des Propitiations? C’était pour diriger l’attention sur divers aspects des conséquences qu’allait avoir le sacrifice humain parfait de Jésus. Un autre point encore était mis en évidence quand on confessait les péchés de la nation sur la tête d’un bouc vivant qu’on envoyait ensuite dans le désert.

8. a) Comment le déroulement du Jour des Propitiations montrait-​il qui seraient les premiers bénéficiaires du sacrifice du Christ? b) Quelle application du sacrifice de Jésus était mise en évidence par l’offrande pour le péché “pour le peuple”? c) Qu’indiquait en outre le fait qu’on envoyait un bouc dans le désert?

⁸ De même que c’était le sang du taureau offert pour la maison d’Aaron qui était emporté en premier dans le Très-Saint, de même les bienfaits du sacrifice de Jésus furent d’abord accordés à ceux qui allaient lui être associés dans la prêtrise céleste, et ce à partir de l’an 33. Contrairement à Aaron, Jésus n’avait pas de péchés pour lesquels il aurait fallu faire propitiation, mais ceux qui allaient devenir sous-prêtres avec Christ, eux, en avaient. Ils étaient préfigurés par la tribu de Lévi (I Pierre 2:4, 5). La présentation du sang provenant du second sacrifice, celui du bouc offert comme offrande pour le péché “pour le peuple”, laissait entendre que d’autres humains bénéficieraient du sacrifice de Jésus après la classe céleste. Il s’agirait des humains qui obtiendraient la vie dans le Paradis restauré sur la terre. Ils étaient représentés par les “douze tribus d’Israël” non sacerdotales le Jour des Propitiations (Matthieu 19:28; Psaume 37:29). Non seulement Jésus est mort pour tous ceux-là, mais il a véritablement emporté les péchés de ceux pour qui il s’est offert en sacrifice, leur apportant ainsi du soulagement. C’est ce que montrait le fait qu’en dernier lieu on confessait les péchés d’Israël sur un bouc vivant, qu’on envoyait dans le désert pour ne plus jamais le revoir. — Psaume 103:12; Ésaïe 53:4-6.

9. a) Quelles bénédictions reçoivent dès maintenant les humains qui exercent la foi dans le sacrifice du Christ? b) Quels autres bienfaits recevront-​ils plus tard?

⁹ Tous ceux qui exercent la foi dans les dispositions pleines d’amour que Jéhovah a prises par l’entremise de Christ peuvent dès maintenant obtenir le pardon de leurs péchés, ce qui leur permet d’être purs devant Dieu, quel qu’ait été leur mode de vie passé. Ils peuvent goûter une bénédiction inestimable: servir Dieu par un service sacré et avec une conscience nette (I Corinthiens 6:9-11; Hébreux 9:13, 14). Cela ne signifie pas pour autant qu’ils se voient accorder dès à présent une vie exempte de tous les effets du péché (I Jean 1:8-10; Romains 7:21-25). Tous ceux qui sont appelés à régner avec Jésus Christ au ciel ne connaîtront cette vie-​là qu’après avoir achevé leur course terrestre, lorsqu’ils auront été ressuscités créatures immortelles au ciel. Quant aux autres humains, c’est la recréation qui leur permettra d’être complètement débarrassés du péché.

“À LA RECRÉATION”

10. a) Quand la recréation a-​t-​elle commencé? b) Certains se sont-​ils déjà vu accorder un trône en accomplissement de la promesse de Jésus?

¹⁰ Comme Jésus l’a dit, la recréation aura lieu “quand le Fils de l’homme [Jésus Christ] s’assoira sur son trône glorieux”. (Matthieu 19:28.) Bien évidemment, tout n’est pas arrivé au moment où il s’est assis sur son trône. Après son intronisation en 1914, il a d’abord purifié les cieux en en chassant Satan et ses démons. Puis il a commencé à ressusciter ses disciples oints de l’esprit pour leur donner la gloire céleste (Révélation 12:5, 7-12; I Thessaloniciens 4:15-17). Les douze apôtres fidèles de Jésus Christ ont reçu les “douze trônes” qui leur avaient été promis, mais en plus tous les autres 144 000 sont peu à peu intronisés dans le ciel lorsqu’ils ressuscitent d’entre les morts. — Révélation 3:21.

11. En quel sens les “autres brebis” ressentent-​elles déjà les bienfaits de la recréation?

¹¹ Comme le choix des humains appelés à former la classe céleste arrivait à son terme, alors débuta le rassemblement de la “grande foule” des “autres brebis”, notamment à partir de 1935. Ces chrétiens ont eux aussi commencé à goûter les bienfaits du sacrifice de Christ, car ils “ont lavé leurs longues robes et les ont blanchies dans le sang de l’Agneau”. Ils reçoivent l’aide nécessaire pour “revêtir la personnalité nouvelle qui a été créée selon la volonté de Dieu dans une justice et une fidélité vraies”. (Révélation 7:9, 10, 14; Éphésiens 4:20-24.) Ils sont de plus en plus nombreux à bénéficier des dispositions que Dieu a prises par le moyen de Christ, dispositions qui peuvent les conduire à la vie éternelle dans le Paradis restauré. — Révélation 7:17; 22:17.

12. a) Quels humains étaient représentés par “les douze tribus d’Israël” dont parlait Jésus? b) Outre les survivants, quels humains bénéficieront aussi de la recréation?

¹² Le présent monde méchant sera bientôt détruit, et Satan et ses démons seront lancés dans l’abîme. Alors commencera le Jour du Jugement pour l’humanité, un jour de mille ans. Jésus Christ, qui présidera l’assemblée des juges, veillera à ce que tous les humains se voient accorder les possibilités et l’aide dont ils auront besoin pour apprendre et suivre les voies justes de Jéhovah. Ses disciples oints qui auront démontré leur fidélité jusqu’à la mort collaboreront avec lui à cette œuvre consistant à “juger les douze tribus d’Israël”. (Luc 22:28-30; Révélation 20:4, 6.) Cela ne signifie pas qu’ils jugeront seulement les descendants charnels d’Israël. Non, ils jugeront tous ceux qui ont été préfigurés par les “douze tribus d’Israël” non sacerdotales le Jour des Propitiations, c’est-à-dire le monde entier des humains rachetés (I Corinthiens 6:2). Les survivants de la grande tribulation seront les premiers à profiter de ce programme qui permettra le relèvement de l’humanité. Mais des milliards d’autres humains en bénéficieront également, parce que “les vivants et les morts” doivent être jugés (II Timothée 4:1; Actes 24:15). Quel moment d’émotion quand les morts rachetés grâce au sacrifice rédempteur de Christ reviendront à la vie! Que de larmes de joie seront versées quand ceux qui s’aimaient seront ainsi réunis!

13. Pourquoi pourra-​t-​on parler des bienfaits du Jour du Jugement comme d’une recréation?

¹³ Ce sera alors l’époque tant attendue où l’humanité sera affranchie de tous les maux physiques et mentaux résultant du péché. Quand il était sur la terre, Jésus guérit instantanément des paralytiques, des aveugles, des sourds, des muets, des estropiés et des gens affaiblis par la maladie. Ces œuvres puissantes n’étaient qu’un avant-goût de ce que Jésus accomplira en faveur de tous les humains au cours de son règne de mille ans. Ceux qui, bien qu’ayant été témoins ou ayant bénéficié eux-​mêmes de telles marques extraordinaires de la bonté de Jéhovah, rejetteront néanmoins la souveraineté divine, seront avec juste raison détruits à jamais. En revanche, grâce à l’instruction qu’ils recevront dans les voies justes de Jéhovah, ceux qui manifesteront une foi et une obéissance parfaites verront leurs pensées et leurs mobiles se purifier graduellement pour atteindre finalement la perfection. Ces humains qui aiment Jéhovah seront bel et bien passés par une régénération, une recréation. Ce sera comme s’il leur était donné de prendre un nouveau départ dans la vie en ayant un nouveau père, le Père éternel, Jésus Christ. — Ésaïe 26:9; 9:6.

14. De quelles relations précieuses pourront alors jouir tous ceux qui passeront l’épreuve finale avec succès?

¹⁴ Enfin, après que ces humains auront passé une dernière épreuve à la fin des mille ans, Jéhovah Dieu les adoptera par l’entremise de Christ, pour qu’ils deviennent ses fils, membres de sa famille universelle parfaite. N’est-​ce pas là une perspective des plus encourageante, non seulement pour ceux qui survivront à la grande tribulation, mais aussi pour tous les morts qui reviendront pour une vie joyeuse dans le Paradis terrestre? — Romains 8:20, 21.

Chapitre 14

De “nouveaux cieux et une nouvelle terre”

1. a) Dans la Bible, qu’est-​ce qui est bien souvent désigné par l’expression “les cieux”? b) Que signifie le mot “terre” dans certains textes?

QUAND on parle des cieux, bien des gens pensent aussitôt à l’espace, à la lune et aux étoiles. Mais la Bible associe aussi les “cieux” à la domination (Actes 7:49). Parfois elle emploie même l’expression “les cieux” pour désigner Dieu en tant que Souverain de l’univers (Daniel 4:26; Matthieu 4:17). Les gouvernements humains sont également appelés “cieux” du fait de leur position élevée par rapport à leurs sujets (II Pierre 3:7). Dans le même ordre d’idées, le mot “terre”, qui désigne souvent le globe terrestre, peut être synonyme de société humaine (Genèse 11:1; Psaume 96:1). Si nous savons cela, il nous sera plus facile de comprendre la signification des promesses captivantes concernant de “nouveaux cieux et une nouvelle terre”. Certaines de ces promesses ont connu un premier accomplissement aux jours de l’ancienne nation d’Israël.

‘SOYEZ JOYEUX DANS CE QUE JE CRÉE’

2. Pourquoi Jéhovah a-​t-​il permis la déportation d’Israël, mais qu’a-​t-​il également annoncé?

² Dieu avait conclu une alliance avec la nation d’Israël qui avait solennellement promis de lui obéir. Cependant, les Israélites devinrent infidèles. Aussi Jéhovah fit-​il savoir qu’il leur retirerait sa protection et qu’il permettrait la destruction de Jérusalem et la déportation du peuple à Babylone (Ésaïe 1:2-4; 39:5-7). Mais, dans sa miséricorde, il annonça aussi le retour d’un reste d’Israélites repentants. — Ésaïe 43:14, 15; 48:20.

3. Que signifiait la promesse consignée en Ésaïe 65:17?

³ Cette restauration future étant absolument certaine, Jéhovah en parla comme si l’événement était déjà en train de se produire. Il dit: “Voici que je crée de nouveaux cieux et une nouvelle terre; et l’on ne se remémorera pas les choses précédentes, et elles ne monteront pas au cœur. Mais exultez et soyez joyeux à jamais dans ce que je crée. Car voici que je crée Jérusalem cause de jubilation et son peuple cause d’exultation.” (Ésaïe 65:17, 18). Cela allait signifier la délivrance des Israélites repentants.

4. a) Quand la délivrance annoncée a-​t-​elle eu lieu? b) Qu’étaient à cette époque-​là les “nouveaux cieux” et la “nouvelle terre”?

⁴ Aussi impossible que cela pût paraître du point de vue strictement humain, la puissante Babylone tomba aux mains des Mèdes et des Perses en 539 avant notre ère. Les Juifs se retrouvèrent donc sous un nouveau gouvernement, de “nouveaux cieux”, dans lequel Cyrus joua un rôle primordial. Bien que n’étant pas devenu un prosélyte juif, Cyrus reconnut que c’était Jéhovah qui lui avait permis d’exercer le pouvoir qu’il détenait et qui l’avait chargé de faire reconstruire le temple de Jérusalem (II Chroniques 36:23; voir Ésaïe 44:28). De retour à Jérusalem en 537, le gouverneur Zorobabel et le grand prêtre Josué occupèrent eux aussi une place importante dans ce gouvernement ou “nouveaux cieux”. Quant au reste des Juifs revenus à Jérusalem, ils constituaient “une nouvelle terre”, une société humaine purifiée qui rétablit le culte pur dans le pays. — Esdras 5:1, 2.

5, 6. a) Comment les Juifs allaient-​ils donner la preuve qu’ils avaient vraiment changé? b) Quand Jéhovah les a repris, en quoi leur réaction a-​t-​elle été différente de celle qu’ils avaient eue avant l’exil?

⁵ Pour donner la preuve qu’ils avaient bien changé tant dans leur esprit que dans leur cœur, ces Juifs devaient accorder au culte pur la première place dans leur vie, respecter vraiment la souveraineté de Jéhovah et écouter ses prophètes. C’est pourquoi, dès leur arrivée en Juda, ils commencèrent notamment par ‘bâtir l’autel du Dieu d’Israël’ et offrir des sacrifices. — Esdras 3:1-6.

⁶ Quand, à cause de leurs tendances matérialistes et de la crainte de l’homme, les Juifs tardèrent à achever le temple, Jéhovah leur envoya des prophètes pour les reprendre, et ils écoutèrent les réprimandes (Aggée 1:2, 7, 8, 12; 2:4, 5). Plus tard, quand on leur montra qu’ils avaient manqué à leur devoir en ne respectant pas les exigences de la Loi relatives au mariage, les Israélites corrigèrent leurs voies (Esdras 10:10-12). Loin d’avoir, figurément parlant, des yeux qui ne voyaient pas et des oreilles qui n’entendaient pas la parole de Dieu, ils bénéficièrent d’une guérison spirituelle et utilisèrent leurs capacités en harmonie avec la volonté de Jéhovah (comparer Ésaïe 6:9, 10 avec 35:5, 6). En conséquence, Dieu leur accorda la prospérité conformément aux promesses consignées en Ésaïe 65:20-25.

7. Comment savons-​nous que la prophétie d’Ésaïe allait avoir un autre accomplissement?

⁷ Mais était-​ce là le seul accomplissement de la prophétie relative à de “nouveaux cieux et [à] une nouvelle terre”? Certainement pas. L’apôtre Pierre déclara que les chrétiens du premier siècle en attendaient un autre avec impatience (II Pierre 3:13). Ce qu’ils espéraient se réalise sous nos yeux. Comment cela? En rapport avec les événements qui concernent l’intronisation du Grand Cyrus, c’est-à-dire Jésus Christ dans sa gloire.

8. a) Quand Jéhovah a-​t-​il créé ces “nouveaux cieux”, et en quoi cet accomplissement de la prophétie était-​il différent du premier? b) Comment le nombre des membres des “nouveaux cieux” s’est-​il progressivement agrandi?

⁸ Comme nous l’avons déjà dit, en 1914 Jéhovah Dieu donna le pouvoir à son Fils pour qu’il commence à régner au milieu de ses ennemis. C’est alors que les “nouveaux cieux” attendus depuis si longtemps vinrent à l’existence. L’événement était autrement plus extraordinaire que ce qui s’était passé au moment de la délivrance de l’ancien Israël (Psaume 110:2; Daniel 7:13, 14). Le gouvernement né en 1914 domine effectivement depuis les cieux, et Dieu lui a donné le pouvoir sur toute la terre. Le nombre des membres de ce gouvernement augmenta plus tard avec la résurrection des disciples oints de Christ (déjà morts), pour qu’ils deviennent rois et prêtres dans le ciel avec leur Seigneur. Depuis, lorsque d’autres chrétiens appartenant à la classe du Royaume achèvent leur vie terrestre, ils sont à leur tour adjoints aux membres de plus en plus nombreux des “nouveaux cieux”. (I Thessaloniciens 4:14-17; Révélation 14:13.) La très grande majorité des cohéritiers de Christ sont donc maintenant en activité dans le Royaume céleste. Ces chrétiens nés de l’esprit et associés à Christ constituent la Nouvelle Jérusalem au sujet de laquelle Jéhovah déclara: “Voici que je crée Jérusalem cause de jubilation et son peuple cause d’exultation.” — Ésaïe 65:18.

9. Quelle “cause d’exultation” Jéhovah a-​t-​il produite sur la terre en 1919?

⁹ Toutefois, Jéhovah a produit une “cause d’exultation” non seulement au ciel, mais aussi sur la terre. En effet, un reste des héritiers du Royaume sont encore sur la scène terrestre. Durant le premier conflit mondial, le clergé de la chrétienté profita de l’hystérie engendrée par la guerre pour porter de fausses accusations contre les Étudiants de la Bible et provoquer ainsi la condamnation de plusieurs membres de leur Collège central à de longues peines de prison. Cependant, en 1919, ils furent libérés, ce qui signifiait en fait leur délivrance de la captivité dont Babylone la Grande était l’instigatrice. Soutenus par l’esprit de Jéhovah, ils se réorganisèrent pour former un peuple voué exclusivement au culte pur et aux intérêts du Royaume de Dieu.

10. a) En quoi l’espérance des Israélites spirituels différait-​elle de celle des Juifs qui revinrent de la déportation en 537? b) Quelle œuvre Jéhovah leur a-​t-​il confiée? c) Quelles bénédictions reçoivent-​ils alors qu’ils sont encore sur la terre, et comment les textes cités dans le paragraphe décrivent-​ils ces bénédictions?

¹⁰ Mais leur espérance était différente de celle des Juifs qui étaient revenus dans leur pays en 537 avant notre ère. Les membres de l’Israël spirituel attendaient en effet un héritage qui leur était “réservé dans les cieux”. (I Pierre 1:3-5.) Toutefois, avant que Jéhovah les récompense, il allait leur confier une œuvre. À ce sujet, Dieu avait déclaré prophétiquement: “Je mettrai mes paroles dans ta bouche, et assurément je te couvrirai de l’ombre de ma main, pour planter les cieux et poser les fondements de la terre, et pour dire à Sion: ‘Tu es mon peuple.’” (Ésaïe 51:16). Jéhovah a mis ses “paroles”, c’est-à-dire son message, dans la bouche de ses serviteurs pour qu’ils les proclament par toute la terre. Avec confiance ils ont fait savoir que Dieu a planté les “nouveaux cieux” si fermement que ni les hommes ni les démons ne pourront les déraciner. La façon dont Jéhovah a agi avec les représentants de la Sion céleste les a clairement identifiés à son peuple. Contrairement au monde qui est spirituellement et moralement en ruine, le “pays” occupé par l’Israël spirituel, autrement dit son champ d’activité, voit prospérer les valeurs et les œuvres spirituelles. C’est en fait un paradis spirituel (Ésaïe 32:1-4; 35:1-7; 65:13, 14; Psaume 85:1, 8-13). Mais qu’en est-​il de la “nouvelle terre” annoncée en Ésaïe 65:17?

LA PRÉPARATION DE LA “NOUVELLE TERRE”

11. a) Depuis quand en particulier Jéhovah prépare-​t-​il les futurs membres de la “nouvelle terre”? b) Par quels individus qui sortirent de l’ancienne Babylone étaient-​ils préfigurés?

¹¹ À partir de 1935 notamment, Jéhovah a aidé l’Israël spirituel à discerner que le temps était venu de rassembler une grande foule d’hommes et de femmes qui auraient l’espérance de vivre éternellement dans le Paradis sur la terre. Comparés au “petit troupeau” des héritiers du Royaume, ils sont vraiment devenus une grande foule (Révélation 7:9, 10). Eux aussi ont été introduits dans le paradis spirituel. Ils ont été préfigurés par les non-Israélites qui quittèrent Babylone avec les Juifs en 537 et plus tard (Esdras 2:58, 64, 65; 8:17, 20). Tous les Témoins de Jéhovah qui constituent aujourd’hui cette grande foule et qui ont une espérance terrestre sont les futurs membres de la “nouvelle terre”.

12. Comment des humains sont-​ils préparés dès maintenant pour être un bon fondement de la “nouvelle terre”?

¹² Les chrétiens qui survivront à la grande tribulation et auront alors la perspective de la vie humaine parfaite constitueront en fait le fondement de cette “nouvelle terre” dont ils seront les premiers éléments. Il est très important que ce fondement soit solide. Aussi sont-​ils dès maintenant soigneusement instruits dans les voies de Jéhovah. On les aide à apprécier sincèrement toute l’importance de la grande question relative à la souveraineté universelle, à comprendre qu’il est vital de ‘se confier en Jéhovah de tout son cœur et de ne pas s’appuyer sur sa propre intelligence’. (Proverbes 3:5, 6.) La possibilité leur est donnée de se montrer des défenseurs fidèles et zélés du Royaume de Dieu en participant le plus possible à la prédication de “cette bonne nouvelle du royaume”. (Matthieu 24:14.) Ils constatent eux-​mêmes ce que signifie appartenir à une société internationale au sein de laquelle hommes et femmes de toutes nations, langues et races collaborent dans l’amour fraternel (Jean 13:35; Actes 10:34, 35). Vous efforcez-​vous de profiter au maximum de ce programme d’instruction? De merveilleuses perspectives s’offrent à tous ceux qui agissent ainsi.

LA “NOUVELLE TERRE” DEVIENT UNE RÉALITÉ

13. Comment la “nouvelle terre” constituera-​t-​elle un accomplissement autrement plus extraordinaire de la promesse de Jéhovah que celui qui a eu lieu en 537?

¹³ La réalisation finale et complète de la promesse de Jéhovah de créer “une nouvelle terre” sera autrement plus extraordinaire que ne l’a été la délivrance des Juifs en 537. Non seulement la “nouvelle terre” sera composée d’humains ayant été libérés de Babylone la Grande, mais celle-ci, l’empire mondial des fausses religions, aura été détruite pour toujours (Révélation 18:21). Cette société humaine juste — la “nouvelle terre” — ne sera pas entourée de nations qui jetteraient l’opprobre sur Jéhovah et persécuteraient ses serviteurs, ce qui était le cas lors du premier accomplissement de la prophétie d’Ésaïe. Ayant refusé de se soumettre à la souveraineté de Jéhovah, tous les gouvernements humains auront été anéantis et l’actuelle société humaine méchante complètement extirpée de la terre (Daniel 2:44; Proverbes 2:21, 22). Quand commencera le nouvel ordre juste prévu par Dieu, les humains qui honorent Jéhovah et se réjouissent dans ses voies seront les seuls habitants de la planète. — Psaume 37:4, 9.

14. a) Quand les paroles consignées en II Pierre 3:13 et Révélation 21:1 se réaliseront-​elles? b) Dans quelles conditions nouvelles les “nouveaux cieux” exerceront-​ils leurs fonctions? c) Quels humains seront également admis dans la “nouvelle terre”?

¹⁴ C’est à cette époque glorieuse que l’apôtre Pierre pensait lorsqu’il écrivit sa seconde lettre divinement inspirée (II Pierre 3:13). À propos des mêmes perspectives d’avenir très réconfortantes, l’apôtre Jean rapporta certains détails de la vision qui lui avait été donnée, disant: “J’ai vu un nouveau ciel et une nouvelle terre; car l’ancien ciel et l’ancienne terre avaient disparu, et la mer n’est plus.” (Révélation 21:1). Lorsque la grande tribulation sera terminée et que Satan et ses démons auront été lancés dans l’abîme, alors commencera une ère nouvelle. L’influence néfaste de Satan et de ses démons aura disparu, et le système diabolique tout entier aura été détruit. Les “nouveaux cieux” pourront exécuter le dessein plein d’amour de Jéhovah en faveur de ses créatures sans être gênés par des gouvernements faisant peu de cas de la souveraineté divine. Sous ces “nouveaux cieux” il y aura une “terre” vraiment “nouvelle”, une “grande foule” d’humains à qui Dieu proposera un avenir merveilleux: vivre à jamais dans le Paradis qui s’étendra sur toute la terre et qui sera caractérisé par la beauté, la prospérité, le bonheur et la paix. Quand viendra la résurrection des morts, au moment fixé par Dieu, ceux-ci se verront offrir à leur tour la possibilité de faire partie de cette “nouvelle terre” dans laquelle la justice habitera. — Révélation 20:12, 13.

15. Pourquoi la promesse renfermée en Révélation 21:3, 4 est-​elle importante pour vous?

¹⁵ Concernant les bienfaits que Dieu accordera alors à l’humanité, l’apôtre Jean entendit cette déclaration venant du ciel: “Voici, la tente de Dieu est avec les humains, et il résidera avec eux, et ils seront ses peuples. Et Dieu lui-​même sera avec eux. Et il essuiera toute larme de leurs yeux, et la mort ne sera plus; ni deuil, ni cri, ni douleur ne seront plus. Les choses anciennes ont disparu.” (Révélation 21:3, 4). Quelle vie passionnante ce sera alors!

16. Que pouvez-​vous attendre de l’avenir d’après les promesses consignées a) en Ésaïe 11:6-9? b) en Ésaïe 35:1-7? c) en Ésaïe 65:20-25? d) Grâce à qui pouvons-​nous espérer de telles choses?

¹⁶ Les conditions qui existaient en Éden et les miracles opérés par Jésus nous donnent un délicieux avant-goût de la vie dans la “nouvelle terre”. D’autre part, les divers éléments des prophéties consignées en Ésaïe 11:6-9; 35:1-7 et 65:20-25 s’accompliront alors physiquement pour le plus grand bonheur des humains obéissants. Quelle revivification pour ceux-ci quand ils pourront bénéficier des conditions absolument indispensables que sont la santé et la prospérité spirituelles ainsi que de la perfection physique et mentale sur une terre qui sera devenue à tous égards un Paradis! Avec des perspectives aussi merveilleuses, comment ne pas élever nos voix pour rendre grâce à Jéhovah, le Grand Créateur?

Chapitre 15

La séparation des humains sur la question du Royaume

1. Pourquoi la séparation des humains sur la question du Royaume revêt-​elle une grande importance pour chacun de nous?

CHACUN de nous doit prendre une décision capitale pour ce qui est de son attitude envers le Royaume messianique de Jéhovah confié à Jésus Christ. Pourquoi? Parce que c’est par rapport à cette question que s’opère aujourd’hui la séparation de tous les humains en deux groupes. Nous nous rangerons dans l’un ou l’autre selon l’attitude que nous adopterons envers le Royaume. Or, un seul des deux groupes survivra à la destruction prochaine du présent monde. — Matthieu 24:40, 41.

2. a) En quoi le Royaume messianique est-​il lié à la question de la souveraineté de Jéhovah? b) Que deviendra bientôt le Royaume, et à quoi faut-​il donc réfléchir sérieusement?

² Jéhovah a déjà intronisé au ciel son Fils, le Messie. À la fin des “temps fixés des nations”, en 1914, il lui a en effet donné les nations pour son héritage, toute la terre pour sa possession (Psaume 2:6, 8). Le gouvernement messianique, avec sur le trône le Roi oint de Jéhovah, est le moyen par lequel Dieu réalisera son dessein plein de sagesse et d’amour concernant la terre. Votre attitude envers le Royaume révèle donc votre sentiment à l’égard de la souveraineté universelle de Jéhovah. Sous peu le Royaume messianique “écrasera et mettra fin” à tout le système politique qui domine les affaires humaines et il deviendra le seul et unique gouvernement pour toute la terre (Daniel 2:44; Révélation 19:11-21). Où serez-​vous quand il commencera à transformer la terre en un Paradis? Serez-​vous parmi les humains qui se laisseront guider par ce gouvernement pour jouir de la vie parfaite? Jésus a défini le critère selon lequel des humains actuellement vivants seraient jugés dignes de connaître un tel avenir.

LE ROI ET SES “FRÈRES”

3. Que décrit Jésus en Matthieu 25:31-33?

³ Lorsqu’il parla à ses apôtres de “la conclusion du système de choses”, Jésus utilisa plusieurs paraboles ou illustrations. Dans la dernière, il déclara: “Quand le Fils de l’homme arrivera dans sa gloire, et tous les anges avec lui, alors il s’assiéra sur son trône glorieux. Et devant lui seront rassemblées toutes les nations, et il séparera les gens les uns des autres, tout comme le berger sépare les brebis des chèvres. Et il placera les brebis à sa droite, mais les chèvres à sa gauche.” — Matthieu 24:3; 25:31-33.

4. a) Quel rapport cette parabole a-​t-​elle avec Daniel 7:13, 14? b) Quelles questions pouvons-​nous nous poser pour notre bien?

⁴ Notez que Jésus parlait de lui-​même comme du “Fils de l’homme”, ce qu’il avait déjà fait à plusieurs reprises dans sa prophétie (Matthieu 24:27, 30, 37, 39, 44). Par cette expression il rappelait une vision prophétique qui avait été donnée à Daniel près de six siècles auparavant et que le prophète avait rapportée en ces termes: “Je continuai à regarder dans les visions de la nuit, et voici, avec les nuées des cieux venait quelqu’un comme un fils d’homme; et il accéda jusqu’à l’Ancien des Jours [Jéhovah Dieu], et on le fit approcher devant Celui-ci. Et on lui donna la domination, et la dignité, et un royaume, pour que tous les peuples, groupements nationaux et langues le servent. Sa domination est une domination d’une durée indéfinie, qui ne passera pas, et son royaume, un royaume qui ne sera pas supprimé.” (Daniel 7:13, 14; Hébreux 2:5-8). Jésus Christ a déjà reçu cette domination puisque, depuis 1914, il règne de son trône céleste. Comment accueillez-​vous personnellement sa domination? Votre manière de vivre prouve-​t-​elle que vous accordez le respect qui convient à celui que Dieu lui-​même a fait Chef sur toute la terre?

5. Comment Christ détermine-​t-​il si celui qui prétend le reconnaître comme Roi est sincère?

⁵ Il ne suffit pas de l’affirmer, car il est facile de dire que l’on croit au Royaume de Dieu et que l’on aime Jésus Christ. Mais, dans sa parabole des brebis et des chèvres, Jésus a montré que puisqu’il serait invisible dans les cieux, il jugerait la sincérité des prétentions d’une personne en considérant essentiellement son attitude envers ses “frères” à lui, les chrétiens qui le représentent sur la terre. — Matthieu 25:40, 45.

6. Qui sont les “frères” de Christ?

⁶ Qui sont ses “frères”? Les humains que Dieu a choisis pour être cohéritiers du Christ dans le Royaume céleste. Leur nombre est limité à 144 000, et seul un reste d’entre eux sont encore sur la terre (Révélation 14:1, 4). Ils sont fils de Dieu parce qu’ils sont ‘nés de nouveau’ grâce à l’action de son esprit. C’est pourquoi les Écritures parlent d’eux comme des “frères” de Jésus Christ (Jean 3:3; Hébreux 2:10, 11). Celui-ci considère que ce que l’on fait à ses “frères”, même à “l’un des plus petits” d’entre eux, c’est à lui qu’on le fait.

7. Pourquoi les “frères” de Christ n’appartiennent-​ils pas aux Églises de la chrétienté?

⁷ Où se trouvent aujourd’hui les “frères” de Christ? Les rencontrez-​vous parmi les fidèles des Églises de la chrétienté? Qu’a dit Jésus au sujet de ses véritables disciples? “Ils ne font pas partie du monde, comme je ne fais pas partie du monde.” (Jean 17:16). Est-​ce le cas des Églises de la chrétienté et de leurs fidèles? Dans une large mesure, leur attitude et leur conduite ne diffèrent en rien de celles de la plupart des habitants de l’endroit. L’immixtion des Églises dans la politique est bien connue. Quand la charte des Nations unies a été formulée en 1945, des délégués protestants, catholiques et juifs étaient présents au titre de conseillers. Ces dernières années, les papes ont loué l’Organisation des Nations unies, la qualifiant d’“ultime espoir de concorde et de paix” et de “tribune suprême de la paix et de la justice”. Le Conseil œcuménique des Églises, qui compte environ 300 organisations religieuses, a même fourni des fonds à des mouvements révolutionnaires. Pourtant, Jésus Christ avait dit au gouverneur romain Ponce Pilate: “Mon royaume ne fait pas partie de ce monde.” — Jean 18:36.

8. a) Qu’est-​ce qui vous a aidé à identifier les “frères” de Christ? b) Quelle est, à leurs yeux, l’importance de la prédication du Royaume?

⁸ Les faits démontrent qu’une seule organisation religieuse a pris fermement position pour le Royaume, et ses membres consacrent beaucoup d’énergie à le prêcher dans le monde entier, tout en évitant de se mêler de politique de quelque façon que ce soit. Il s’agit des Témoins de Jéhovah parmi lesquels se trouvent le reste des “frères” de Christ. À l’exemple de leur Seigneur et de ses apôtres, ils ont consacré leur temps et leurs forces à la prédication de la bonne nouvelle relative au Royaume de Dieu en allant de ville en ville et de maison en maison (Luc 8:1; Actes 8:12; 19:8; 20:20, 25). En 1919, à l’assemblée que les Témoins de Jéhovah (appelés à l’époque Étudiants de la Bible) avaient organisée à Cedar Point (États-Unis), on rappela aux assistants que “leur vocation était et est encore de proclamer le glorieux royaume du Messie maintenant proche”. En 1922, lors d’une assemblée du même genre, cette responsabilité fut de nouveau soulignée par ces mots: “Proclamez, proclamez, proclamez le Roi et son Royaume.” Utilisant tous les moyens disponibles, les Témoins de Jéhovah ont continué d’accomplir cette œuvre mondiale jusqu’à ce jour (Matthieu 24:14). C’est ainsi que la question du Royaume a été portée à votre connaissance. Quelle est donc votre attitude à propos de cette question?

‘VOUS L’AVEZ FAIT À L’UN DE MES FRÈRES’

9. a) Quel est le rapport entre les circonstances décrites en Matthieu 25:35-40 et le ministère relatif au Royaume? b) À quel genre d’épreuve tous les habitants de la terre ont-​ils été soumis?

⁹ Les “frères” de Christ, oints de l’esprit, ont été sévèrement éprouvés parce qu’ils prêchaient hardiment le Royaume de Dieu tout en se tenant séparés du monde (Jean 15:19, 21). Certains ont connu la faim et la soif ou ont manqué de vêtements. Beaucoup ont quitté leur maison pour servir dans des régions éloignées. Dans l’exercice de leur ministère, ils ont enduré la maladie et l’emprisonnement, et certains ont même été tués par leurs persécuteurs. Ce qu’ont vécu les “frères” de Christ a suscité une épreuve aux gens de toutes les nations. En effet, leur amour pour Dieu et pour Christ allait-​il les inciter à venir en aide à ces ambassadeurs du Royaume céleste (Matthieu 25:35-40; voir II Corinthiens 5:20)? Ce que Christ, le Roi, considère comme étant fait à lui-​même n’est pas tant la bonté purement humanitaire dont ces chrétiens sont l’objet que l’aide qui leur est offerte pour la raison précise qu’ils lui appartiennent. — Marc 9:41; Matthieu 10:42.

10. a) Pourquoi les protestations des “chèvres” n’ont-​elles aucune valeur? b) En revanche, quelle attitude les “brebis” ont-​elles adoptée?

¹⁰ Jésus compare à des “brebis” les humains qui apportent ce genre de soutien à ses “frères”. En revanche, dans sa parabole, il compare à des “chèvres” ceux qui ne leur viennent pas en aide. Peut-être celles-ci protestent-​elles parce qu’elles ne voient pas Jésus Christ, mais il leur a envoyé ses serviteurs qui se sont clairement identifiés comme tels. Certes, toutes les “chèvres” ne persécutent pas les “frères” de Christ, mais elles n’aiment pas pour autant le Roi céleste au point de venir en aide à ses représentants sur la terre (Matthieu 25:41-45). Elles restent plutôt attachées au monde dont Satan le Diable est le chef invisible. Les “brebis”, quant à elles, ne voient pas davantage le Christ, physiquement parlant. Mais, contrairement aux “chèvres”, elles n’ont pas peur de s’identifier avec les “frères” de Christ ni d’apporter leur soutien à ces prédicateurs du Royaume de Dieu. Les “brebis” savent ce qu’elles font et elles prennent nettement position en faveur du Royaume de Dieu et de Christ. C’est pourquoi leur action a de la valeur aux yeux du Roi.

11. a) Puisque bien des gens n’ont jamais rencontré un des “frères” de Christ, comment peuvent-​ils être jugés selon ce qui est décrit dans la parabole? b) Qu’est-​ce qui garantit la réussite de cette œuvre?

¹¹ Mais comment est-​il possible que toutes les nations soient jugées sur cette base? Jésus n’a-​t-​il pas dit que ses “frères”, à qui le Père donnerait le Royaume céleste, ne constitueraient qu’un “petit troupeau”? (Luc 12:32.) Il est vrai que bien des gens n’ont jamais rencontré personnellement un seul d’entre eux, mais les “frères” de Christ forment le noyau de l’organisation internationale des Témoins de Jéhovah. Or, par l’entremise de ce peuple organisé, la question capitale du Royaume est aujourd’hui présentée à tous les humains, où qu’ils vivent. Tout cela se fait sous la direction de Christ lui-​même, depuis son trône céleste, et avec l’aide des anges. Dans quelque 200 pays et îles, et même dans les pays où elle est interdite par les autorités, cette œuvre de séparation progresse irrésistiblement, et une grande foule de personnes prennent position pour le Royaume de Dieu.

12. a) Comment les “brebis” montrent-​elles clairement de quel côté elles se sont rangées? b) Pourquoi agissent-​elles ainsi?

¹² Comment? En collaborant avec les chrétiens oints de l’esprit pour prêcher avec zèle que le Royaume exerce sa domination et qu’il anéantira prochainement le présent système mondial. Elles montrent ainsi publiquement qu’elles se sont rangées du côté du Royaume messianique de Jéhovah et elles exhortent avec amour leurs semblables à faire de même. Ces personnes attachées à la justice sont motivées par quelque chose de beaucoup plus puissant que le simple désir de survivre. Elles aiment vraiment Jéhovah et ses voies. La disposition prise par Dieu, à savoir le Royaume avec Christ pour Roi, remplit leur cœur de gratitude, et elles désirent que d’autres humains reçoivent les bienfaits qu’elle apportera. Aussi participent-​elles au maximum de leurs possibilités à la prédication du message relatif au Royaume. Conformément à l’instruction que Jésus donna à ses disciples, elles ‘cherchent d’abord le royaume’ en ne permettant pas aux inquiétudes de la vie de le leur faire rejeter à la seconde place. C’est ainsi qu’elles se préparent à recevoir de grandes bénédictions. — Matthieu 6:31-33.

‘HÉRITEREZ-​VOUS LE ROYAUME’?

13. a) Depuis quand Jéhovah pense-​t-​il à la récompense qu’il accordera aux “brebis”? b) Que signifiera pour elles ‘hériter le royaume’?

¹³ Un avenir merveilleux attend les humains qui s’identifient aux “brebis” de la parabole de Jésus. De son trône céleste celui-ci leur dira: “Venez, vous qui avez été bénis par mon Père, héritez le royaume préparé pour vous depuis la fondation du monde.” (Matthieu 25:34). Depuis “la fondation du monde”, c’est-à-dire depuis l’époque où Adam et Ève eurent leurs premiers enfants, lesquels pourraient bénéficier de la rançon prévue par Dieu, selon Genèse 3:15, 16, Jéhovah pensait à la récompense qu’il accorderait à ces “brebis”. (Voir Luc 11:50, 51.) Les “brebis” se voient offrir la possibilité de jouir de la vie humaine parfaite dans le Paradis restauré, ce qu’Adam a perdu. Le fait qu’elles ‘héritent le royaume’ ne signifie pas qu’elles iront au ciel, car la parabole montre clairement qu’il ne s’agit pas des mêmes humains que les “frères” du Roi qui, eux, sont héritiers du Royaume céleste. Les “brebis” doivent donc être les sujets terrestres du gouvernement céleste. Selon un lexique grec-​anglais (celui de Liddell et Scott), le mot grec basiléïa, traduit par “royaume”, peut être compris dans un sens passif et désigner celui qui “est dominé par un roi”. C’est manifestement dans ce sens-​là que ce mot est employé ici.

14. En quoi le jugement prononcé sur les “chèvres” sera-​t-​il différent de celui des “brebis”?

¹⁴ Alors que les “chèvres” s’en iront au “retranchement éternel”, c’est-à-dire une destruction aussi complète que celle que provoque le feu, les “brebis”, elles, seront sauvegardées par le Roi messianique (Matthieu 25:41, 46; voir Révélation 21:8). Sans devoir passer par la mort, elles survivront à la grande tribulation pour être introduites dans la “nouvelle terre” glorieuse, laquelle sera affranchie de l’influence inique de Satan et de son système de choses méchant. Elles recevront cette bénédiction pour avoir pris dès maintenant la bonne décision quant à la question du Royaume.

15. a) Comment savons-​nous que cette parabole s’accomplit à notre époque? b) Quelle œuvre revêt donc une importance capitale?

¹⁵ On commettrait une grave erreur en s’imaginant que, du fait que la destruction des “chèvres” est éternelle, la parabole ne peut s’accomplir que plus tard, peut-être au cours du règne de mille ans de Christ. Bien au contraire, Jésus a présenté cette illustration comme faisant partie du signe de la “conclusion du système de choses”. (Matthieu 24:3.) Les événements qu’il y a décrits ont lieu après son intronisation, mais alors que ses “frères” sont encore dans la chair et endurent les difficultés qu’il mentionne. Nous vivons cette époque-​là, et elle approche rapidement de son terme. Il est donc vital non seulement de mettre notre confiance dans ce Royaume, mais aussi d’aider nos semblables à comprendre toute l’importance d’agir ainsi dès à présent.

Chapitre 16

Que ferez-​vous personnellement?

1. Quelle décision chacun doit-​il prendre?

PERSONNE d’autre que vous ne peut décider à votre place de servir Jéhovah. Si votre conjoint est un fidèle serviteur de Dieu, ce peut être une bénédiction inestimable. De même, si vos parents aiment Jéhovah, vous êtes privilégié. Il est possible qu’une situation familiale de ce genre vous incite à fréquenter ceux qui adorent Jéhovah “avec l’esprit et la vérité”. (Jean 4:23, 24.) Mais, en définitive, c’est vous qui devrez prendre une décision. Aimez-​vous vraiment Jéhovah et souhaitez-​vous être du nombre de ses serviteurs? Désirez-​vous réellement vivre dans un monde où régnera la justice?

2. a) Pourquoi l’attitude d’un père ou d’une mère envers le service de Jéhovah est-​elle particulièrement importante? b) Quelles sont les cinq choses que peuvent faire les parents pour aider leurs enfants à prendre un bon départ?

² Si vous êtes un père ou une mère, vous aimeriez certainement que vos enfants reçoivent comme bénédiction la vie éternelle sous la domination du Royaume de Dieu. Cependant, vous ne pourrez pas choisir à leur place la ligne de conduite qu’ils adopteront quand ils seront plus âgés. Par contre, votre attitude personnelle envers le vrai culte peut exercer sur eux une très forte influence, bonne ou mauvaise. Si jamais vous cessiez de servir Jéhovah, vous priveriez vos enfants de ce qui pourrait être pour eux la meilleure occasion de s’engager sur le chemin de la vie éternelle. Ou bien si, après vous être voué à Dieu, vous ne vous souciiez guère de conformer votre vie à ce vœu, vous pourriez entraîner toute votre famille dans une catastrophe spirituelle et ainsi tout perdre lors de la grande tribulation. En revanche, si vous êtes pour vos enfants un bel exemple de fidélité, si vous les aidez personnellement à étudier la Parole de Dieu, si vous leur inculquez, comme vous l’avez cultivé vous-​même, l’amour pour Jéhovah et le respect pour son organisation visible, si vous leur faites comprendre qu’ils se protègent en accomplissant la volonté de Dieu et si vous leur montrez comment puiser une joie profonde dans le service sacré, alors vous leur donnez un excellent départ sur le chemin qui conduit à la vie. La bénédiction de Jéhovah est indispensable pour atteindre ce but (voir II Timothée 1:5). Priez donc constamment pour la recevoir. Cela exige aussi beaucoup d’efforts de votre part, mais le résultat en vaut la peine.

3. a) Comment peut-​on agir quand on rencontre de l’opposition au sein de sa famille? b) Que faire si cette opposition continue?

³ Peut-être certains membres de votre famille ne partagent-​ils pas votre amour pour Jéhovah. Cherchent-​ils à vous décourager afin que vous ne vous “laissiez pas entraîner”? Ou bien leur opposition est-​elle plus directe? Que pouvez-​vous faire alors pour les aider à connaître la joie qui découle d’une bonne intelligence des desseins divins? Il est souvent possible de surmonter ce genre d’obstacle en les invitant à venir à la Salle du Royaume pour qu’ils se rendent compte eux-​mêmes de ce qui s’y passe. Là, ils pourront peut-être parler avec un des anciens et obtenir quelques éclaircissements sur les croyances et les pratiques des Témoins de Jéhovah. Mais que faire si l’opposition continue? Vous devez vous poser ces questions: ‘Est-​ce que j’aime vraiment Jéhovah et son Fils Jésus Christ? Leur suis-​je assez reconnaissant de tout ce qu’ils ont fait en ma faveur pour être prêt à endurer certaines difficultés et leur prouver ainsi mon amour et ma gratitude? Mon amour pour les membres de ma famille est-​il assez grand pour m’inciter à leur donner le bon exemple, ce qui les aidera peut-être à profiter des dispositions que Dieu a prises en vue de la vie éternelle?’ — Matthieu 10:36-38; I Corinthiens 7:12, 13, 16.

LE SIGNAL VERS LEQUEL SE TOURNENT LES NATIONS

4. Comment pouvons-​nous montrer que nous aimons vraiment Jéhovah?

⁴ Où qu’ils vivent, les humains se voient offrir aujourd’hui la possibilité de prouver leur amour pour Jéhovah en se soumettant au Royaume messianique. Ce gouvernement est en effet le moyen par lequel le nom de Jéhovah sera justifié. Notre attitude envers le Royaume révèle donc nos sentiments envers Dieu lui-​même.

5. a) Qu’est-​ce qui a été annoncé pour notre époque en Ésaïe 11:10? b) Que signifient ces paroles?

⁵ Jéhovah inspira le prophète Ésaïe pour qu’il écrive ceci: “Et il adviendra sans faute, en ce jour-​là, qu’il y aura la racine de Jessé, qui se dressera comme un signal pour les peuples. Vers lui se tourneront interrogativement les nations, et son lieu de repos devra devenir glorieux.” (Ésaïe 11:10). Le Seigneur Jésus Christ, dans sa position glorieuse, est la “racine de Jessé”. Lorsqu’il a commencé à exercer le pouvoir royal, Jésus, telle une “racine” vivifiante, a donné une nouvelle vitalité à la lignée des rois messianiques issue de Jessé par son fils, le roi David (Révélation 5:5; 22:16). Depuis 1914, il ‘se dresse comme un signal pour les peuples’, comme un signe de ralliement pour tous les humains qui souhaitent ardemment un gouvernement juste. C’est Jéhovah lui-​même qui l’a élevé pour être ce Signal, le véritable Roi messianique. — Ésaïe 11:12.

6. a) Qu’est-​ce qui a permis aux humains de se rassembler autour d’un roi céleste? b) Qu’ont appris les humains qui se ‘sont tournés interrogativement’ vers le “signal”?

⁶ Mais comment des humains vivant sur la terre peuvent-​ils se rassembler autour d’un roi céleste? Ils ont besoin d’être instruits au moyen de la Bible afin de le voir par les yeux de l’intelligence. Sous la direction de l’esprit saint, le reste des Israélites spirituels accomplissent avec zèle cette œuvre d’instruction en prêchant dans le monde entier la bonne nouvelle relative au Royaume messianique de Dieu maintenant en place. Des gens de toutes nations ont écouté cette bonne nouvelle avec reconnaissance. Ils ont cherché à savoir ce que Dieu exigeait d’eux pour être les sujets de ce Royaume et pour vivre éternellement dans le Paradis sur la terre. Les réponses tirées de la Bible les ayant satisfaits, ils y ont conformé leur vie et se sont rangés du côté du Royaume messianique de Jéhovah. Avez-​vous agi de même?

‘ILS ENTENDRONT, MAIS NE PRATIQUERONT PAS’

7. Quelle réaction au message de la Bible le texte d’Ézéchiel 33:30-33 annonçait-​il?

⁷ Du fait de leur activité zélée, les Témoins de Jéhovah sont souvent au centre des discussions. Mais comment les gens accueillent-​ils le message qu’ils prêchent? La majorité d’entre eux réagissent comme les compagnons d’exil d’Ézéchiel à Babylone. Jéhovah déclara à leur sujet: “Quant à toi, ô fils d’homme, les fils de ton peuple parlent l’un avec l’autre, (...) disant: ‘Venez, s’il vous plaît, et entendez quelle est la parole qui sort de Jéhovah.’ Et ils entreront vers toi, comme entrent les gens, et ils s’assiéront devant toi comme étant mon peuple; et assurément ils entendront tes paroles, mais ils ne les pratiqueront pas, car de leur bouche ils expriment des désirs lascifs et leur cœur va à la suite de leur gain injuste. Et voici que tu es pour eux comme un chant d’amours sensuelles, comme quelqu’un qui a une belle voix et qui joue bien d’un instrument à cordes. Et assurément ils entendront tes paroles, mais il n’y en a pas un qui les pratique. Et quand cela se réalisera — voici que cela se réalisera sans faute — alors ils sauront assurément qu’un prophète se trouvait au milieu d’eux.” — Ézéchiel 33:30-33.

8. Comment bon nombre de gens montrent-​ils que telle est bien leur attitude?

⁸ Beaucoup de gens admirent les Témoins de Jéhovah et apprécient leurs écrits bibliques. Peut-être même acceptent-​ils d’étudier gratuitement la Bible avec eux. Certains viennent avec leurs amis à des réunions spéciales organisées par les Témoins. Chaque année, lors du Mémorial de la mort de Jésus Christ, par exemple, il n’est pas rare d’enregistrer deux fois plus d’assistants que le nombre total des Témoins de Jéhovah actifs. Dans quelques pays, ce nombre est même cinq fois plus élevé que celui des Témoins. Mais que feront ces personnes des vérités bibliques qu’elles ont entendues? Plus de deux millions et demi d’entre elles les ont prises à cœur et y ont conformé leur vie. Et les autres? Elles les considèrent comme une musique agréable, sans plus, comme quelque chose qui les divertit. Elles se tiennent à l’écart et adressent peut-être aux Témoins des paroles d’encouragement, mais elles ne se vouent pas à Dieu ni ne participent au service sacré.

9. Plutôt que de douter ou de rester dans l’expectative, que feront les sages?

⁹ Que peut-​on espérer si l’on doute et que l’on reste dans l’expectative? Certainement pas la faveur ni la protection de Jéhovah quand viendra son jour de vengeance. Si vous voulez être parmi les survivants, il vous faut dès maintenant donner des preuves convaincantes que vous vous êtes ‘joint à Jéhovah’ et que vous lui appartenez. — Zacharie 2:11; Matthieu 7:21.

ILS ONT PRIS LA BONNE DÉCISION

10, 11. a) Qui était Hobab, et que l’a-​t-​on invité à faire? b) Comment savons-​nous quelle a été finalement sa décision?

¹⁰ Tous les hommes et les femmes qui sont devenus disciples de Jésus Christ, donc des adorateurs de Jéhovah, ont décidé personnellement d’agir ainsi. C’est le cas de tous les futurs héritiers du Royaume céleste. Mais les autres humains se voient aussi offrir aujourd’hui le privilège inestimable de faire leur choix avec la perspective de survivre à la grande tribulation et de jouir de la perfection sur la terre. À cet égard, Hobab a laissé un exemple digne d’être suivi.

¹¹ Hobab était le beau-frère de Moïse. Il n’était pas israélite, mais appartenait à la tribu des Kénites qui vivaient dans le territoire de Madian. Une fois que les Israélites eurent reçu la Loi par l’entremise de Moïse et construit le tabernacle sacré pour le culte de Jéhovah, le moment vint pour eux de se diriger vers le nord, en direction de la Terre promise. La colonne de nuée, qui représentait la présence de Jéhovah, allait se déplacer en avant d’eux pour leur indiquer le chemin et leur montrer où dresser leur camp. Mais il leur aurait été utile d’avoir avec eux quelqu’un qui connaisse bien le terrain et qui les aide à trouver les choses indispensables à un campement. Moïse invita donc Hobab à les accompagner, mais celui-ci refusa, pensant qu’il devait plutôt rester avec sa famille là où il était né. Cependant, Moïse insista pour qu’il reconsidère sa réponse et qu’il les accompagne pour leur “servir d’yeux” et profiter ainsi des bénédictions que Jéhovah accorderait à son peuple. Finalement, comme l’indique Juges 1:16, Hobab agit sagement et accepta. — Nombres 10:29-32.

12. a) Quels humains ressemblent aujourd’hui à Hobab, et sous quels rapports? b) Quelle invitation comparable à celle que Moïse adressa à Hobab est faite à présent?

¹² Il y a de nos jours des personnes qui ont été préfigurées par Hobab. Bien que n’étant pas des Israélites spirituels, elles lient leur sort au leur et font route avec eux vers l’ordre nouveau que Dieu va établir. Pour ce faire, elles doivent rompre avec des parents attachés à ce monde et avec les gouvernements humains. Sous la direction du Grand Moïse, Jésus Christ, elles servent joyeusement aux côtés du reste des “frères” de Christ et ouvrent fréquemment de nouveaux territoires à la prédication de la bonne nouvelle. Bon nombre de ces personnes se sont déplacées dans des régions où le besoin en prédicateurs du Royaume était particulièrement grand, souvent en qualité de missionnaires ou de pionniers, consacrant le plus de temps possible à prêcher le Royaume de Dieu comme le seul espoir véritable de l’humanité. Il y a aujourd’hui encore de nombreuses occasions de participer à ce service sacré. Les personnes qui remplissent les conditions requises sont invitées à se rendre libres et à profiter des bénédictions que procure ce service spécial. Le pouvez-​vous?

13. a) Qui était Jaël, et quelle était la position de son mari à l’égard des serviteurs de Jéhovah? b) Comment Jaël a-​t-​elle été soumise à une épreuve?

¹³ Quelque 180 ans après que Hobab eut décidé de suivre Israël, un de ses descendants, un homme du nom de Héber, vivait non loin de Méguiddo avec sa femme Jaël. Héber s’était séparé des autres Kénites et était en paix avec Jabin, roi cananéen qui opprimait durement les Israélites. Quand Jéhovah suscita Barak pour délivrer Israël, Siséra, chef de l’armée de Jabin, rassembla ses troupes et neuf cents chars de guerre armés de faux de fer fixées aux roues. Mais Jéhovah combattit avec son peuple. Il jeta la confusion dans le camp ennemi et provoqua une inondation soudaine qui fit s’enliser les chars de guerre. Siséra abandonna son propre char et s’enfuit à pied en direction de la tente de Jaël, femme de Héber. Comme l’espérait Siséra, celle-ci l’invita à entrer. — Juges 4:4-17; 5:20, 21.

14. Quelle décision Jaël a-​t-​elle prise, et de quoi donna-​t-​elle ainsi la preuve?

¹⁴ C’est là que commença l’épreuve. Comment Jaël allait-​elle agir envers l’ennemi de Jéhovah? Elle le recouvrit d’une couverture, lui donna du lait caillé pour étancher sa soif et attendit qu’il s’endormît. Alors elle “prit un piquet de la tente et mit en sa main le marteau. Puis elle vint à la dérobée vers lui, et enfonça le piquet dans ses tempes, et le fit pénétrer dans la terre, tandis qu’il dormait profondément et était fatigué. Ainsi il mourut”. Il fallait qu’elle soit courageuse et qu’elle aime Jéhovah et son peuple pour agir de la sorte. Cela exigeait aussi une attitude positive et un grand effort de sa part. — Juges 4:18-22; 5:24-27, 31.

15. Comment des humains montrent-​ils aujourd’hui qu’ils ressemblent à Jaël?

¹⁵ Comme les autres adorateurs de Jéhovah non israélites, Jaël préfigurait les “autres brebis” qui font du bien aux frères spirituels de Christ. Peu importe les relations que leurs parents proches peuvent avoir avec le monde et sa classe dirigeante, les “autres brebis” n’approuvent pas l’oppression du peuple de Jéhovah par les chefs de ce monde. C’est au Grand Barak, le Seigneur Jésus Christ, et à ses véritables disciples qu’elles accordent leur fidélité. Les chrétiens appartenant à la classe de Jaël ne lèvent pas eux-​mêmes la main sur les dirigeants du monde, mais ils se servent de tous les moyens à leur disposition pour s’opposer aux efforts de ceux qui oppriment les serviteurs de Jéhovah. Ils n’hésitent pas à faire savoir qu’ils apportent leur adhésion complète au dessein de Jéhovah de détruire tous ses ennemis.

16, 17. a) Quel exemple méritant d’être suivi est rapporté en Actes chapitre 8? b) Que devons-​nous donc continuer à faire après notre baptême?

¹⁶ Il n’y a donc pas de temps à perdre. Si vous avez réellement foi en Jéhovah et dans son Royaume messianique, et si vous avez conformé votre vie aux exigences de la Bible, faites-​le savoir ouvertement et sans tarder. Manifestez la même attitude d’esprit que l’eunuque éthiopien dont il est question en Actes chapitre 8. Dès qu’il eut compris ce qu’on attendait de lui, il demanda à Philippe qui lui avait expliqué la bonne nouvelle concernant Jésus: “Qu’est-​ce qui m’empêche de me faire baptiser?” Alors Philippe le baptisa aussitôt.

¹⁷ Une fois que vous aurez pris ce bon départ, veillez chaque jour à affermir vos relations avec Jéhovah, cherchez comment mieux appliquer sa Parole dans votre vie et participez le plus possible à l’œuvre vitale qui s’accomplit en ces derniers jours du présent système de choses: la prédication du Royaume.

Chapitre 17

Deux attitudes différentes envers l’obéissance

1. Pourquoi Jéhovah a-​t-​il permis la destruction de Jérusalem par les Babyloniens?

DURANT de nombreuses années avant la destruction de Jérusalem par les Babyloniens, Jéhovah a averti les Juifs de ce qui allait leur arriver et il leur a expliqué pourquoi il en serait ainsi. Mais, au lieu de lui obéir, ils suivirent les inclinations de leur cœur obstiné. — Jérémie 25:8, 9; 7:24-28.

2. a) Quels bienfaits dépendent logiquement de l’obéissance à Dieu? b) Comment Israël est-​il entré dans des relations d’alliance avec Jéhovah?

² Jéhovah ne force personne à le servir, mais il exige fort logiquement l’obéissance de tous ceux qui souhaitent recevoir son approbation et la vie en récompense. Après avoir délivré les Israélites de l’oppression égyptienne, Jéhovah leur dit: “Si vous obéissez strictement à ma voix et si vous gardez vraiment mon alliance, alors vous deviendrez assurément ma propriété spéciale parmi tous les autres peuples, car toute la terre m’appartient. Et vous, vous deviendrez pour moi un royaume de prêtres et une nation sainte.” (Exode 19:5, 6). Après que Dieu leur eut fait part de ses exigences et qu’ils eurent écouté la lecture du “livre de l’alliance”, les Israélites acceptèrent de leur plein gré d’assumer les responsabilités qui découlaient de ce genre de relations avec Dieu. — Exode 24:7.

3. a) Comment Israël s’est-​il montré rebelle? b) Pourquoi ces événements ont-​ils été consignés dans la Bible?

³ Toutefois, ils ne tardèrent pas à se montrer rebelles. Certes, ils ne renoncèrent pas ouvertement à leur foi en Jéhovah, mais, transgressant sa loi, beaucoup cherchèrent à introduire des coutumes égyptiennes dans son culte (Exode 32:1-8). Plus tard, quelques-uns critiquèrent les hommes que Jéhovah employait pour être ses représentants visibles (Nombres 12:1-10; 16:1-3, 31-35). La nation dans son ensemble n’eut pas assez de foi pour agir selon la parole de Dieu; elle avait la crainte de l’homme (Nombres 13:2, 31-33; 14:1-4; Hébreux 3:17-19). Ceux qui se repentaient après avoir commis des fautes involontairement pouvaient obtenir le pardon. Mais sur une période de plus de neuf siècles, la nation viola délibérément d’abord une seule exigence divine, puis une autre et enfin très souvent un grand nombre. Ses transgressions et leurs conséquences ont été rapportées dans la Bible comme autant d’exemples pour nous servir d’avertissement. — II Chroniques 36:15-17; I Corinthiens 10:6-11.

4. a) Qui étaient les Récabites? b) Quelles obligations Jonadab leur avait-​il imposées?

⁴ Aux jours de Jérémie, après avoir averti maintes fois les Israélites des terribles conséquences que leur vaudrait leur conduite, Jéhovah leur proposa l’exemple des Récabites. C’étaient des non-Israélites, des descendants de Jonadab qui avait prouvé son adhésion complète à Jéhu, lequel ne tolérait aucun acte de rivalité contre Jéhovah. Ce Jonadab, patriarche de la tribu des Récabites, avait ordonné à ceux-ci de s’abstenir de vin jusqu’à des temps indéfinis, de ne pas vivre dans des maisons et de ne pas se livrer à l’agriculture, mais d’habiter dans des tentes, en nomades. Ils allaient donc mener une vie sobre et simple, veiller à ne pas céder à tous leurs désirs égoïstes et éviter les vices propres à la vie citadine, tout en pratiquant le culte de Jéhovah avec les Israélites parmi lesquels ils vivaient.

5. Comment les Récabites ont-​ils fait preuve d’une obéissance exemplaire?

⁵ Pouvait-​on s’attendre à ce que les Récabites obéissent à leur ancêtre, un homme, alors que les Juifs refusaient d’écouter Jéhovah, le Souverain de l’univers? C’est pourtant ce qu’ils firent, et d’une manière exemplaire. Lorsque les armées babyloniennes et syriennes envahirent Juda et qu’ils durent se réfugier à Jérusalem, ils continuèrent néanmoins à habiter dans des tentes. Mais allaient-​ils rester résolus à ne pas boire de vin, alors que le peuple qu’ils côtoyaient était, lui, autorisé à en consommer? Jéhovah demanda donc à Jérémie de faire venir les Récabites dans une salle à manger du temple et de leur présenter des coupes de vin pour qu’ils boivent. Mais ils refusèrent de boire. Pourquoi? Parce qu’ils accordaient manifestement un grand prix à l’attachement que Jonadab avait voué à Jéhovah et ils comprenaient que leur ancêtre s’était soucié de leur bonheur avec beaucoup d’amour. Aussi obéirent-​ils à son commandement. Jéhovah fut très heureux de voir ce bel exemple d’obéissance qui soulignait la désobéissance des Juifs. — Jérémie 35:1-11.

6. a) Qui ressemble aujourd’hui aux Récabites? b) Qui est le pendant moderne de la nation apostate d’Israël?

⁶ Il y a aujourd’hui des humains qui ressemblent aux Récabites: les “autres brebis” du Seigneur. Il ne s’agit pas de savoir s’ils boiront ou non du vin (voir I Timothée 5:23). C’est là une question personnelle aussi longtemps qu’on ne devient pas un grand buveur ou un ivrogne (Proverbes 23:20; I Corinthiens 6:9, 10). En revanche, il est vital d’obéir à Dieu. Contrairement à la chrétienté, qui est le pendant moderne de l’Israël apostat, la classe moderne des Récabites montre par ses actions qu’elle reconnaît la valeur de l’obéissance à Dieu. Quels bienfaits en retirera-​t-​elle?

7. a) Quelle promesse encourageante Jéhovah a-​t-​il faite aux Récabites? b) Quelle espérance donne-​t-​elle à la classe moderne des Récabites?

⁷ Pour récompenser leur attachement à sa personne, Jéhovah fit aux Récabites une promesse qui a une très grande signification prophétique pour notre époque. Il leur dit: “Parce que vous avez obéi au commandement de Jonadab, votre ancêtre, et que vous continuez à garder tous ses commandements et à faire selon tout ce qu’il vous a ordonné, à cause de cela voici ce qu’a dit Jéhovah des armées, Dieu d’Israël: ‘Point ne sera retranché de chez Jonadab, fils de Récab, un homme pour se tenir devant moi tout le temps.’” (Jérémie 35:18, 19). Ils furent donc du nombre des survivants quand Jérusalem fut détruite en 607 avant notre ère. Pareillement, la classe d’hommes qu’ils préfiguraient survivra à la destruction prochaine de la chrétienté et de tous les autres humains qui marchent dans l’indépendance, refusant de reconnaître la souveraineté de Jéhovah.

POURQUOI IL PEUT ÊTRE DIFFICILE D’OBÉIR

8. Pourquoi beaucoup de gens ont-​ils du mal à obéir?

⁸ Beaucoup de gens ont du mal à apprendre l’obéissance, car ils ont grandi dans un monde où chacun fait ce qui lui plaît. Peut-être aiment-​ils ce qu’ils ont appris sur les conditions de vie qui existeront sous la domination du Royaume de Dieu. Mais si leurs pensées sont obscurcies par l’orgueil, ils risquent de butter sur certaines exigences de Dieu ou de critiquer la manière dont elles leur sont transmises (Proverbes 8:13; 16:18). Ce fut le problème de Naaman, chef de l’armée syrienne aux jours du prophète Élisée.

9. a) Pour quelle raison Naaman est-​il allé voir Élisée? b) À quoi s’attendait-​il, mais que se passa-​t-​il?

⁹ Cet homme était lépreux. Après qu’une jeune captive israélite eut exprimé hardiment sa foi en affirmant que Naaman serait guéri si seulement il allait trouver Élisée, prophète de Jéhovah, le Syrien se rendit en Israël. Il alla ensuite jusqu’à la maison d’Élisée avec des chevaux et des chars de guerre. Étant un personnage important, Naaman s’attendait à voir Élisée sortir à sa rencontre, puis, d’une façon très cérémonielle, invoquer Jéhovah et passer sa main sur son corps malade jusqu’à ce qu’il soit guéri. Mais voilà, Élisée lui envoya tout simplement un messager pour lui dire de se baigner sept fois dans le Jourdain. — II Rois 5:1-12.

10. a) Quelle a été la réaction de Naaman? b) Qu’est-​ce qui l’a finalement incité à obéir? c) Qu’en est-​il résulté?

¹⁰ Blessé dans son orgueil, Naaman s’en alla en colère. Mais, après que ses serviteurs l’eurent raisonné, il s’humilia et exerça la foi. “Alors il descendit et se plongea sept fois dans le Jourdain, selon la parole de l’homme du vrai Dieu; après quoi sa chair redevint comme la chair d’un petit garçon, et il devint pur.” Naaman fut convaincu que Jéhovah est le seul vrai Dieu et, malgré sa première réaction, il comprit que les instructions données par Élisée venaient bel et bien du Tout-Puissant. — II Rois 5:13-15.

11. a) Sous quels rapports Naaman préfigurait-​il les “autres brebis”? b) Quelles importantes leçons devons-​nous tous tirer de ce récit?

¹¹ Peut-être retrouvez-​vous en vous-​même certains traits de caractère de Naaman. Comme elles le font avec d’autres non-Israélites qui exercèrent la foi, les Écritures se servent aussi de Naaman comme d’une image des “autres brebis” qui viennent pratiquer le vrai culte. Ces dernières, toutes nées dans le péché, étaient naguère malades spirituellement. Elles ont dû rechercher l’aide de la classe des serviteurs oints de Jéhovah, puis obéir aux instructions que cet “esclave” leur a données au moyen de la Parole de Dieu (Matthieu 24:45). À un certain moment, quelques-unes de ces personnes n’appréciaient pas la valeur de tous les conseils bibliques qui leur étaient prodigués, par exemple la nécessité de fréquenter régulièrement les réunions de la congrégation, l’importance de se tenir à l’écart du monde ou de se faire baptiser dans l’eau. Elles ont peut-être hésité à se vouer à Dieu et à se faire baptiser parce que leur cœur les dissuadait de ‘se renier elles-​mêmes’ pour devenir disciples de Christ. Il en est qui ont critiqué la façon dont tel ou tel conseil leur était donné par les responsables de la congrégation. Mais, avec le temps, celles qui désiraient vraiment être du nombre des “autres brebis” du Seigneur ont dû apprendre toute l’importance d’obéir avec humilité et amour. — Jacques 4:6; Matthieu 16:24.

DES COMMANDEMENTS BÉNÉFIQUES

12, 13. a) Pourquoi l’obéissance aux commandements de Jéhovah est-​elle profitable? b) Comment peut-​on illustrer cela?

¹² Quand nous acquérons la connaissance de Jéhovah et de ses voies, nous en venons à reconnaître la véracité des paroles suivantes que Dieu adressa à ses serviteurs du passé: “Moi, Jéhovah, je suis ton Dieu, Celui qui t’enseigne pour que tu en tires profit, Celui qui te fait cheminer sur le chemin où tu dois marcher. Ah! si seulement tu faisais vraiment attention à mes commandements!” (Ésaïe 48:17, 18). Jéhovah désire sincèrement que son peuple évite le malheur et vive heureux en prêtant attention à ses commandements. Il sait comment nous sommes faits et ce qui nous procurera vraiment le bonheur. Il nous met en garde contre toute conduite qui pourrait nous avilir ou nuire à nos relations avec autrui.

¹³ Ceux qui ont tenu compte de ses avertissements concernant la fornication et l’adultère se sont épargné bien des problèmes d’ordre affectif, des maladies et des naissances illégitimes (I Corinthiens 6:18; Hébreux 13:4). En suivant des conseils du genre de celui qui est donné en II Corinthiens 7:1, ils se sont affranchis du tabagisme et de la toxicomanie en général, habitudes néfastes pour la santé qui peuvent même hâter la mort de ceux qui en sont esclaves. Le commandement divin de ‘s’abstenir du sang’ a aidé les serviteurs de Jéhovah à affermir leur confiance en lui, de qui dépendent toutes leurs perspectives de vie future. Dans le même temps, ils se sont protégés contre de terribles maladies qui peuvent être transmises par les transfusions de sang. — Actes 15:28, 29.

14. Pourquoi est-​il bénéfique de chercher d’abord le Royaume plutôt que de nous mêler inutilement au monde?

¹⁴ Aussi longtemps que nous sommes dans le monde, nous avons certains contacts inévitables avec lui. Toutefois, Jéhovah nous avertit de ne pas mettre notre espérance dans ce monde et de ne pas en faire partie. Il sait en effet quelle sera sa destinée. Il serait vraiment insensé de consacrer sa vie à consolider ce que Dieu va bientôt détruire. Pis encore, tous ceux qui agissent ainsi partageront le sort du monde auquel ils auront voué leur vie. Le conseil suivant du Fils de Dieu est donc très bénéfique: Cherchez le Royaume de Dieu. Accordez-​lui la première place dans votre vie. — I Jean 2:17; Matthieu 6:33.

15. a) Que devons-​nous apprendre si nous voulons retrouver ce qu’Adam a perdu? b) Par quel moyen Jéhovah nous parlera-​t-​il durant le Millénium?

¹⁵ Jéhovah, qui connaît parfaitement nos besoins, prépare son peuple pour la vie dans le nouveau système de choses juste. Par sa désobéissance Adam a entraîné les humains dans l’imperfection; il leur a fait perdre la vie éternelle et a provoqué leur expulsion du Paradis. Si nous voulons être bénis et retrouver ce qu’Adam a perdu, nous devons assurément donner la preuve que nous écoutons Dieu lorsqu’il nous parle. Or, par quel moyen nous instruira-​t-​il durant le règne de mille ans à venir au cours duquel l’humanité sera rétablie dans la perfection? Par le Royaume messianique. Ce gouvernement aura-​t-​il lui aussi des représentants visibles sur la terre? Certainement. Le Roi utilisera les services de “princes par toute la terre”. (Psaume 45:16; voir Ésaïe 32:1, 2.) En obéissant avec amour à ces princes, les humains prouveront alors qu’ils se soumettent à leur Roi céleste.

16. Pourquoi l’obéissance aux anciens est-​elle une protection dès maintenant et une bonne préparation en vue du nouveau système de choses?

¹⁶ Pour nous préparer en vue de ce temps-​là, Jéhovah nous instruit déjà maintenant par le moyen de son organisation théocratique visible. Dans les congrégations il a établi des anciens ou aînés au sens spirituel. Ceux-ci pourvoient à la direction nécessaire pour les réunions et prennent la tête dans la prédication du Royaume. Ils aident tous ceux qui désirent servir Jéhovah à apprendre comment mettre en pratique les principes bibliques dans leur vie et ils les avertissent avec amour des pièges qui pourraient nuire à leurs relations avec Dieu. Dans le monde entier les Témoins de Jéhovah se sont également rendu compte qu’en suivant leurs directives ils ont bien souvent sauvé leur vie lors d’ouragans, de tremblements de terre ou de conflits armés. Toutefois, la congrégation est la propriété de Dieu et non celle des anciens. Ceux-ci ne prétendent pas être inspirés par Dieu, mais, comme l’indiquent les Écritures, Jéhovah se sert d’eux pour diriger leurs frères. En leur obéissant, on montre donc que l’on respecte les dispositions prises par Dieu pour préparer ses serviteurs en vue de leur survie et de leur introduction dans l’ordre nouveau. — Actes 20:28; Hébreux 13:17.

17. Qu’est-​ce qui doit nous inciter à obéir à Dieu?

¹⁷ Toutefois, pareille obéissance n’est pas motivée par le seul désir de survivre à la destruction prochaine du monde. Il y a autre chose. Quoi donc? La reconnaissance pour la vie et pour tout ce que Dieu nous a donné afin de l’entretenir et de l’enrichir: la faculté de raisonner, d’apprécier la beauté et les valeurs spirituelles, la capacité de connaître et d’adorer notre Créateur. Nous obéissons également à Dieu parce que nous sommes conscients de l’amour profond qui l’a incité à offrir son propre Fils en sacrifice pour nous permettre d’obtenir la vie éternelle.

18. Une fois que nous sommes parvenus à connaître Dieu, lui obéir ainsi qu’à son organisation est-​il un devoir pénible?

¹⁸ Pour ceux qui sont parvenus à bien connaître Dieu, lui obéir n’est pas un devoir pénible. Grâce à une bonne intelligence de ses desseins et de ses exigences, et parce qu’ils ont pu constater par eux-​mêmes les bienfaits qui résultent de l’obéissance, ils ne doutent pas un seul instant que la seule attitude sage et raisonnable consiste à marcher dans les voies divines. Ils reconnaissent que c’est là une protection ainsi qu’une façon de prouver leur amour pour Dieu. De plus, leur obéissance leur procure un grand plaisir. — I Jean 5:3; Psaume 119:129.

[Illustrations, page 135]

Certains, comme Naaman le lépreux, doivent vaincre leur orgueil.

Chapitre 18

Êtes-​vous fidèle au nouveau Roi de la terre?

1. Quelle a été la réaction de la foule quand Jésus s’est présenté comme Roi en 33?

LE 9 NISAN de l’an 33, Jésus Christ se présenta aux Juifs comme leur Roi, le Messie annoncé. Alors qu’il descendait du mont des Oliviers pour se rendre à Jérusalem, la foule de ses disciples se réjouissaient et glorifiaient Dieu à cause des œuvres puissantes que Jésus avait accomplies (Luc 19:37, 38; Zacharie 9:9). Mais allaient-​ils se montrer fidèles à celui qu’ils louaient comme leur Roi? Leur fidélité n’allait pas tarder à être mise à l’épreuve.

2. a) Quelle est aujourd’hui la réaction de beaucoup de gens quand on leur annonce que Christ est le nouveau Roi de la terre? b) Quelles questions méritent cependant un examen attentif?

² Depuis 1914, le glorieux Roi Jésus Christ, qui exerce ses fonctions au ciel, est présenté à tous les humains comme le nouveau Roi de la terre. Des gens de toutes les nations se réjouissent à la perspective de vivre bientôt sous un gouvernement dirigé par Christ, gouvernement qui résoudra vraiment les problèmes de l’humanité. Mais se montreront-​ils fidèles? Et nous, le resterons-​nous?

LE ROI A LUI-​MÊME PROUVÉ SA FIDÉLITÉ

3. a) Pourquoi Jésus est-​il appelé le “fidèle” de Jéhovah? b) Qu’est-​ce que la fidélité?

³ Jésus Christ lui-​même a amplement démontré une fidélité inébranlable à Jéhovah, le Souverain de l’univers. C’est donc fort justement que les Écritures l’appellent le “fidèle” de Jéhovah (Psaume 16:10; Actes 2:24-27). Le mot hébreu traduit par “fidélité” emporte l’idée de bonté et d’amour. Elle n’est pas froide ni fondée uniquement sur la loi et la justice. Elle est également motivée par l’amour et la reconnaissance. — Voir Psaume 40:8; Jean 14:31.

4, 5. a) Comment Jésus a-​t-​il montré sa fidélité dans les cieux après la rébellion de Satan? b) Comment a-​t-​il également prouvé sa fidélité quand il était sur la terre?

⁴ Lorsque, dans les cieux, Satan chercha à s’attribuer l’honneur qui revenait exclusivement à Jéhovah et que d’autres anges abandonnèrent leur place dans l’organisation divine, le Fils premier-né de Dieu ne les imita pas. Pour lui, il était impensable d’agir ainsi. Son attachement à Jéhovah et son esprit de sacrifice étaient tels que pour accomplir la volonté de son Père il renonça à sa gloire céleste, devint un simple homme et se soumit même à une mort ignominieuse sur un poteau de supplice. Avec amour il veilla, pour autant que cela dépendait de lui, à ce qu’aucun détail des prophéties bibliques le concernant ne restât irréalisé. — Philippiens 2:5-8; Luc 24:44-48.

⁵ Quand Jésus était sur la terre, Satan exerça sur lui de très fortes pressions pour le faire renoncer à l’œuvre que Dieu lui avait confiée et pour l’amener à commettre une action qui obligerait Jéhovah à rejeter son Fils. Il incita Jésus à agir de manière à se procurer le prestige et le pouvoir, mais seulement dans le monde dont Satan est le chef. Jésus refusa en citant les Saintes Écritures, son guide (Matthieu 4:1-10). Il fit un excellent usage de ses capacités remarquables, et toujours en accord avec la volonté de son Père. Il se dépensa entièrement dans l’œuvre que Dieu l’avait envoyé accomplir (Jean 7:16-18; 8:28, 29; 14:10). Quel bel exemple de fidélité!

6. En quel sens la récompense qu’a reçue Jésus exige-​t-​elle de notre part la fidélité?

⁶ Jésus ayant prouvé sa fidélité, Jéhovah le releva d’entre les morts. Il “l’a élevé à une position supérieure et lui a donné volontiers le nom qui est au-dessus de tout autre nom, afin qu’au nom de Jésus plie tout genou (...), et que toute langue reconnaisse ouvertement que Jésus Christ est Seigneur à la gloire de Dieu le Père”. (Philippiens 2:9-11.) Ce “nom qui est au-dessus de tout autre nom” représente le pouvoir et l’autorité que Jésus a reçus pour être en mesure d’accomplir la volonté de Jéhovah. ‘Plier le genou’ à son nom signifie reconnaître sa position royale et se soumettre à son autorité, notamment en étant ses fidèles sujets.

UN AMOUR FIDÈLE POUR LES OINTS DE JÉHOVAH

7. Sous quels rapports la fidélité des disciples de Jésus est-​elle mise à l’épreuve?

⁷ Une fois Jésus monté au ciel, ses disciples ne pouvaient plus le voir avec des yeux humains. Cela allait mettre sérieusement à l’épreuve leur fidélité. Conformeraient-​ils leur vie aux principes que Jésus leur avait enseignés? Se tiendraient-​ils séparés du monde? Respecteraient-​ils ceux d’entre eux à qui l’esprit saint attribuerait des responsabilités de surveillance? Accompliraient-​ils de toute leur âme l’œuvre que Jésus leur avait confiée?

8. Que préfigurait l’amour fidèle qui unissait Jonathan et David?

⁸ Au temps fixé par Dieu, les “autres brebis” allaient être rassemblées en union avec le “petit troupeau” des héritiers du Royaume céleste. Apprécieraient-​elles vraiment la place qui leur serait attribuée par rapport à Christ, le Roi, et par rapport aux autres chrétiens? Les faits révèlent qu’un amour sincère et mutuel s’est développé parmi tous ceux qui appartiennent au “seul troupeau” conduit par Jésus Christ. Ces relations furent préfigurées par l’amour indéfectible de Jonathan, fils du roi Saül, pour David. Après avoir été témoin de l’attachement entier de David à Jéhovah et de sa confiance en Lui quand il abattit le géant Goliath, Jonathan fut profondément ému et son âme “se lia à l’âme de David, et [il] se mit à l’aimer comme sa propre âme”. Son amour pour David ne s’affaiblit pas lorsqu’il devint évident que Jéhovah allait donner la royauté à son ami plutôt qu’à lui. Jonathan risqua même sa vie plusieurs fois pour David. — I Samuel 17:45-47; 18:1; 23:16, 17.

9. Comment les non-Israélites qui servaient dans l’armée de David ont-​ils fait montre de la même fidélité?

⁹ Outre Jonathan, des non-Israélites s’attachèrent à David. Ce n’étaient pas des mercenaires, mais des hommes vaillants motivés par leur dévouement à David qu’ils reconnaissaient comme l’oint de Jéhovah. Il y avait parmi eux des Kéréthites, des Péléthites et des natifs de Gath, ville philistine. Ils lui demeurèrent fidèles quand son fils Absalom, agissant avec tromperie, chercha à voler les cœurs des hommes d’Israël. Malgré le prestige et l’habileté d’Absalom, ils ne se laissèrent pas prendre à ses paroles mielleuses et ne trahirent pas David. — II Samuel 15:6, 10, 18-22.

10. a) Comment les relations étroites qui unissent Christ, le reste oint et les “autres brebis” sont-​elles décrites au Psaume 45? b) En quel sens ‘les vierges entrent-​elles dans le palais du roi’?

¹⁰ On trouve en Psaume 45 une autre description encourageante des relations qui unissent Christ, le reste des chrétiens oints et les “autres brebis”. Il ne s’agit pas seulement d’un très beau poème, mais aussi d’une image prophétique en rapport avec le Royaume messianique, Dieu lui-​même étant le “trône”, c’est-à-dire le fondement ou le soutien de la royauté de Jésus (Psaume 45:1-7; Hébreux 1:8, 9). Le psalmiste dépeint ici l’épouse de Christ, “la fille du roi”, lorsqu’elle est introduite auprès du Roi le jour du mariage. Suivent “des vierges, ses compagnes”. Qui sont-​elles? Ce sont les humains qui espèrent devenir les sujets terrestres du Royaume de Dieu. “Avec allégresse et jubilation” ils accompagnent la classe de l’“épouse” jusqu’à ce que le dernier de ses membres soit uni à Christ dans le ciel. Avec elle ils ‘entrent dans le palais du roi’, non pas dans le sens qu’ils vont au ciel, mais qu’ils s’offrent pour servir le Roi. Et vous, vous êtes-​vous joint à ce joyeux cortège? — Psaume 45:13-15.

CE QU’EXIGE LA FIDÉLITÉ

11. Dans quel genre de situations sommes-​nous mis à l’épreuve pour voir si ‘nous ne faisons pas partie du monde’?

¹¹ Dans la vie, quantité de situations nous amènent à révéler quel genre de personnes nous sommes. Croyons-​nous vraiment au Royaume messianique de Jéhovah? Est-​il une réalité à nos yeux? Jésus déclara que ses véritables disciples ne ‘feraient pas partie du monde’. Est-​ce notre cas? — Jean 17:15, 16.

12. Bien qu’étant imparfaits, dans quels autres domaines pouvons-​nous néanmoins prouver notre fidélité?

¹² La fidélité n’exige pas la perfection de la part des humains imparfaits que nous sommes. Cependant, il nous faut nous abstenir de transgresser délibérément les commandements bibliques, qu’on nous voie ou non. Notre souci de rester fidèles nous incitera à appliquer au mieux les principes de la Bible, plutôt que de chercher à nous approcher le plus possible des voies du monde. Il nous poussera aussi à entretenir une haine sincère du mal. — Psaume 97:10.

13. Comment la fidélité nous protégera-​t-​elle contre les paroles mielleuses des apostats?

¹³ Si nous haïssons vraiment le mal, nous ne laisserons pas la curiosité nous entraîner à nous en approcher le plus possible. Celui qui s’intéresserait trop à la vie de personnages aux mœurs sexuelles dépravées s’exposerait au malheur (Proverbes 7:6-23). De même, on risque la catastrophe spirituelle si l’on achète et lit des écrits publiés par des apostats, des gens qui ont abandonné Jéhovah et son organisation et qui, par la parole, ‘battent’ leurs anciens compagnons (Matthieu 24:48-51). Nous trouvons cet avertissement en Proverbes 11:9: “Par sa bouche celui qui est apostat cause la ruine de son semblable.” Mais notre fidélité nous protégera et nous évitera de nous laisser tromper par leurs paroles doucereuses. — II Jean 8-11.

14. a) Quelle est une des façons les plus importantes de démontrer notre fidélité à Christ, notre Roi? b) Pourquoi cette œuvre est-​elle si importante?

¹⁴ Une des façons les plus importantes de prouver notre fidélité consiste à participer de toute notre âme à l’œuvre que Jésus confia à ses disciples. Il donna lui-​même l’exemple en allant de ville en ville et de village en village, prêchant la bonne nouvelle du Royaume de Dieu (Luc 8:1). Jésus annonça ce que feraient aujourd’hui les vrais chrétiens, en disant: “Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations; et alors viendra la fin.” (Matthieu 24:14). C’est grâce à la prédication de cette bonne nouvelle que la question relative au Royaume est présentée à tous les habitants de la terre, afin qu’ils prennent une décision personnelle. Une grande foule d’hommes et de femmes font le bon choix qui leur vaudra d’être protégés et de survivre à la grande tribulation (Révélation 7:9, 10). Participez-​vous fidèlement à cette œuvre urgente?

15. a) Selon Psaume 145:10-13, de quoi les fidèles de Jéhovah parleraient-​ils? b) Comment ces paroles s’appliquent-​elles à nous?

¹⁵ Il y a très longtemps, le psalmiste David écrivit: “Toutes tes œuvres te loueront, ô Jéhovah, et tes fidèles te béniront. Ils diront la gloire de ta royauté, et ils parleront de ta puissance, pour faire connaître aux fils des hommes ses actes de puissance et la gloire de la splendeur de sa royauté. Ta royauté est une royauté pour tous les temps indéfinis, et ta domination dure dans toutes les générations successives.” (Psaume 145:10-13). Cette royauté s’exerce maintenant par l’entremise du Royaume messianique, dont Jésus Christ est le Chef fidèle, et nous prouvons notre fidélité tant à Dieu qu’à Christ en parlant sans crainte et avec enthousiasme de ce Royaume.

16. Comment la fidélité influe-​t-​elle sur notre participation à la prédication du Royaume et sur les mobiles qui nous animent?

¹⁶ Quelle importance accordez-​vous à cette œuvre de témoignage en faveur du Royaume? La faites-​vous passer avant d’autres objectifs personnels? La situation de chacun étant différente, vous faites sans doute plus ou moins que certains de vos compagnons dans ce domaine. Cependant, il est bon que nous nous posions des questions comme celles-ci: ‘Ma participation à cette œuvre est-​elle simplement motivée par le sens du devoir? N’est-​elle qu’un sacrifice symbolique? Est-​ce que je ne vois là qu’une condition à remplir pour survivre? Ou bien mon amour pour Jéhovah, mon attachement à son Roi messianique et l’intérêt sincère que je porte à mes semblables me poussent-​ils à accorder la première place à cette activité au point de faire dépendre de celle-ci toutes les autres choses de la vie?’ Notre fidélité nous poussera à chercher comment prouver que cette œuvre est tout aussi importante à nos yeux qu’à ceux de notre Roi.

17. À qui Jésus ‘parlera-​t-​il de paix’ lorsqu’il détruira les méchants?

¹⁷ Sous peu, celui que ses disciples louèrent avec allégresse comme leur Roi lors de son entrée à Jérusalem en 33 détruira tous ceux qui rejettent la souveraineté de Jéhovah, laquelle s’exerce par l’intermédiaire de ce Roi messianique. En revanche, il “parlera de paix” à la “grande foule” d’humains venus de toutes les nations qui auront suivi son exemple de fidélité. Serez-​vous de leur nombre? — Zacharie 9:10; Éphésiens 4:20-24.

Chapitre 19

“Nous avons entendu dire que Dieu est avec vous”

1, 2. a) Qu’annonçait Zacharie 8:23 pour notre époque? b) De quel Dieu était-​il question, et comment la Bible met-​elle en évidence son nom personnel?

“NOUS irons avec vous, car nous avons entendu dire que Dieu est avec vous.” C’est ce qu’allaient dire, selon cette prophétie biblique, des gens de toutes nations à une certaine époque (Zacharie 8:23). Mais de quel Dieu la prophétie de Zacharie parle-​t-​elle? Nous ne sommes pas laissés dans le doute, car son nom personnel, JÉHOVAH, apparaît 135 fois dans ce livre de la Bible relativement court.

² Au sujet de son nom, Dieu déclara: “C’est là mon nom jusqu’à des temps indéfinis et c’est là mon mémorial de génération en génération.” (Exode 3:15). L’importance de ce nom est soulignée par le fait qu’il apparaît presque 7 000 fois dans le texte hébreu de la Bible, chiffre qui dépasse de beaucoup celui de tous les titres comme Seigneur et Dieu réunis. Comme cela avait été annoncé, en ces “derniers jours” ce nom a été associé de façon remarquable à un groupe d’humains.

“NOUS IRONS AVEC VOUS”

3. Conformément à la prophétie de Zacharie 8:20-23, a) qui allait chercher Jéhovah? b) en s’associant à qui?

³ À l’époque de la reconstruction du temple de Jéhovah dans l’ancienne ville de Jérusalem, le prophète Zacharie écrivit sous l’inspiration de Dieu: “Voici ce qu’a dit Jéhovah des armées: ‘Il arrivera encore que des peuples et les habitants de beaucoup de villes viendront; et, à coup sûr, les habitants d’une ville iront vers ceux d’une autre, en disant: “Allons tout de bon adoucir la face de Jéhovah et chercher Jéhovah des armées. J’irai, moi aussi.” Et beaucoup de peuples et des nations puissantes viendront vraiment chercher Jéhovah des armées à Jérusalem et adoucir la face de Jéhovah.’ Voici ce qu’a dit Jéhovah des armées: ‘Ce sera en ces jours-​là que dix hommes de toutes les langues des nations saisiront, oui, ils saisiront effectivement le pan d’un homme juif, en disant: “Nous irons avec vous, car nous avons entendu dire que Dieu est avec vous.”’” — Zacharie 8:20-23.

4. Pourquoi cette prophétie ne s’applique-​t-​elle ni au judaïsme ni à la chrétienté?

⁴ L’accomplissement restreint de cette prophétie lors de la reconstruction du temple de Jérusalem qui débuta aux jours de Zorobabel en annonçait un autre, beaucoup plus extraordinaire, pour notre époque. Mais en rapport avec quel peuple? Les humains qui ‘cherchent Jéhovah’ n’agiraient certainement pas avec sagesse s’ils se tournaient vers des gens qui, par superstition, vont jusqu’à refuser de prononcer le Nom divin, comme le font les Juifs esclaves de leur culte traditionnel. Ils n’iront pas davantage vers la chrétienté qui rejette l’emploi du Nom divin, suivant en cela la coutume des Juifs. Ce n’est pas non plus vers la Jérusalem terrestre que regardent ceux qui veulent adorer Jéhovah. Ainsi que Jésus l’avait prédit, Dieu abandonna son temple dressé dans cette ville, temple qui fut détruit en 70 de notre ère pour ne plus jamais être reconstruit. Voilà qui indique à toute personne sensée que Dieu n’est pas avec Israël. — Matthieu 23:37, 38; voir I Rois 9:8, 9.

5. Comment les Écritures identifient-​elles a) la “Jérusalem” qui représente Jéhovah aujourd’hui? b) l’“homme juif” de la prophétie?

⁵ La “Jérusalem” qui représente aujourd’hui Jéhovah est décrite en Hébreux 12:22 comme “une ville du Dieu vivant, la Jérusalem céleste”. De même que l’antique Jérusalem était un symbole visible de la domination de Jéhovah, de même la “Jérusalem céleste” est le Royaume messianique de Dieu dans lequel Jésus Christ a été établi Roi au terme des temps des nations, en 1914 (I Chroniques 29:23; Luc 21:24). Ce Royaume ou gouvernement a des représentants sur la terre, des hommes qui le proclament fidèlement comme le seul espoir sûr de l’humanité. Les membres du “petit troupeau” encore sur la terre ont été les premiers à annoncer que ce Royaume avait été établi en 1914. Ils constituent “l’Israël de Dieu” au sens spirituel, les ‘Juifs’ spirituels de la prophétie de Zacharie (Luc 12:32; Galates 6:16; Romains 2:28, 29). En 1931, ils ont adopté le nom de Témoins de Jéhovah parce qu’ils aiment Dieu et sont conscients de leur responsabilité de proclamer que Jéhovah est le vrai Dieu Tout-Puissant. — Ésaïe 43:10-12.

COMMENT LES IDENTIFIER?

6. a) Qu’est-​ce qui a permis à des millions de personnes d’identifier à coup sûr le peuple avec qui est Dieu aujourd’hui (considérez un point à la fois et lisez les textes bibliques)? b) Quel(s) point(s) vous a (ont) le plus impressionné personnellement?

⁶ Comme ces Juifs spirituels ont assumé avec fidélité leurs responsabilités de Témoins de Jéhovah, ils ont aidé dans le monde entier des millions de personnes sincères à ‘chercher Jéhovah’. Celles-ci ont compris que Jéhovah est vraiment avec ces hommes qui portent son nom. Qu’est-​ce qui les en a convaincues? Beaucoup de choses, dont voici les plus importantes:

1) Les croyances des Témoins de Jéhovah sont toutes fondées sur la Bible, non pas sur quelques textes isolés, mais sur l’ensemble de la Parole de Dieu. Au lieu de répandre leur propre enseignement, les Témoins se réfèrent à la Bible pour répondre à toute question. Ils honorent Jéhovah en le laissant parler lui-​même (voir Jean 7:16-18).

2) La Bible dit que Dieu lui-​même tirerait d’entre les nations “un peuple pour son nom”. (Actes 15:14.) Ce peuple invoquerait donc son nom et s’efforcerait de le faire connaître par toute la terre (Ésaïe 12:4, 5). Les Témoins de Jéhovah constituent dans le monde entier ce peuple qu’on associe au nom personnel de Dieu: Jéhovah.

3) Les Témoins de Jéhovah disposent d’une nourriture spirituelle abondante et satisfaisante. L’enseignement des Écritures et l’influence de cet enseignement sur leur conception de la vie les rendent heureux, ce qui contraste avec le monde en général. Jéhovah avait dit qu’il en serait ainsi de ses serviteurs (Ésaïe 65:13, 14; voir Matthieu 4:4).

4) Les Témoins de Jéhovah se servent de la Parole de Dieu pour définir leurs normes de conduite et se laissent guider par elle dans tous les domaines de la vie: dans la famille, au travail, à l’école, dans le choix des divertissements, pour déterminer les pratiques à rejeter et pour définir les activités auxquelles il convient de participer. Jéhovah a promis qu’il ‘rendrait droits les sentiers’ de ceux qui agiraient de la sorte (Proverbes 3:5, 6).

5) La surveillance des congrégations des Témoins de Jéhovah est organisée selon le modèle laissé par la congrégation de Dieu au premier siècle. Dans celle-ci, les anciens ne constituaient pas un clergé prestigieux, mais ils étaient des exemples pour le troupeau et des collaborateurs pour le Royaume de Dieu (I Pierre 5:2, 3; II Corinthiens 1:24).

6) Les Témoins de Jéhovah ne se mêlent pas à la politique du présent monde, mais ils effectuent l’œuvre que la Bible confie aux vrais chrétiens, savoir la prédication de la bonne nouvelle du Royaume dans le monde entier en témoignage avant que vienne la fin (Matthieu 24:14; voir Jean 17:16; 18:36).

7) Les Témoins de Jéhovah s’aiment vraiment les uns les autres, comme doivent le faire les vrais chrétiens selon ce qu’a dit Jésus. Ils se respectent les uns les autres quelle que soit la couleur de leur peau, leur tribu, leur situation matérielle, leur nationalité ou leur langue. Malgré les imperfections humaines, ils sont réellement unis et forment une famille internationale de frères. C’est à Dieu qu’ils en rendent gloire (Jean 13:35; voir Actes 10:34, 35).

8) À l’exemple des premiers chrétiens, les Témoins d’aujourd’hui continuent à servir Dieu même quand ils sont persécutés. Mettant leur confiance en Jéhovah, ils ne se vengent pas de leurs ennemis. Comme ce fut le cas dans le passé, Dieu a prouvé qu’il était avec ses serviteurs en les délivrant (Jérémie 1:8; Ésaïe 54:17).

7. a) Qui sont les “dix hommes”? b) Comment donnent-​ils la preuve que Jéhovah est vraiment devenu leur Dieu?

⁷ Ce ne sont là que quelques-unes des raisons pour lesquelles, conformément à la prophétie, “dix hommes de toutes les langues des nations” disent aujourd’hui avec conviction au reste des héritiers du Royaume: “Nous irons avec vous, car nous avons entendu dire que Dieu est avec vous.” (Zacharie 8:23). Dans les Écritures, le chiffre “dix” désigne la plénitude des choses terrestres. Ces “dix hommes” représentent donc tous les humains qui adoptent et pratiquent le vrai culte en compagnie des “frères” de Christ revêtus de l’onction. Ils ne se contentent pas de fréquenter le reste de ces chrétiens oints à leurs réunions, mais ils s’identifient eux-​mêmes aux adorateurs de leur Dieu, Jéhovah. Ils se vouent à lui par l’entremise de Jésus Christ et symbolisent cet acte par le baptême d’eau, prouvant ainsi qu’ils veulent ‘se joindre à Jéhovah’. Ensuite, ils participent joyeusement à l’œuvre que les Témoins de Jéhovah effectuent dans le monde entier. — Zacharie 2:11; Ésaïe 61:5, 6.

DES EXEMPLES À IMITER

8. a) Qu’est-​ce qui a incité la reine de Schéba à venir à Jérusalem? b) Qu’a-​t-​elle fait à son arrivée dans la ville, et quelle conclusion a-​t-​elle tirée? c) Comment des gens l’ont-​ils imitée aujourd’hui (Psaume 2:10-12)?

⁸ Certains de ceux qui font ces différents pas ressemblent à la reine de Schéba aux jours de Salomon. De très loin elle avait entendu “la rumeur au sujet de Salomon, concernant le nom de Jéhovah”. Comme elle n’avait jamais parlé avec Salomon ni vu le temple de Jéhovah à Jérusalem, elle se demandait si tout cela était aussi beau que ce qu’on lui avait rapporté. Cependant, elle fit l’effort de se renseigner, ce qui l’obligea à parcourir peut-être 2 200 kilomètres à dos de chameau. Ayant obtenu la réponse à toutes ses “questions difficiles”, elle s’exclama: “Voici qu’on ne m’en avait pas appris la moitié.” Elle ne put que tirer cette conclusion: Jéhovah aimait ses adorateurs (I Rois 10:1-9). Quelques personnes occupant une place en vue dans le présent monde ont imité cette reine, et beaucoup d’autres, dont la situation est plus modeste, ont agi de même. Elles ont obtenu la preuve que les Témoins de Jéhovah reconnaissent pour leur Roi non pas un homme, mais Jésus Christ, le Grand Salomon. Les réponses qu’elles ont trouvées dans la Parole de Dieu satisfont leur esprit et leur cœur, et elles se sentent poussées à joindre leurs voix pour bénir Jéhovah. — Voir Luc 11:31.

9. a) Sous quel rapport l’attitude de Rahab était-​elle différente de celle de la reine de Schéba? b) Quels sont quelques-uns des faits significatifs qui ont permis la survie de Rahab et de sa famille? c) Comment des humains montrent-​ils aujourd’hui qu’ils ressemblent à Rahab?

⁹ D’autres ressemblent à Rahab de Jéricho qui, elle, était déjà convaincue par ce qu’elle avait appris que le Dieu d’Israël “est Dieu dans les cieux en haut et sur la terre en bas”. (Josué 2:11.) Quand des espions israélites entrèrent dans le pays, elle les accueillit favorablement, les cacha et risqua même sa vie pour les protéger. Elle eut foi et le prouva par ses œuvres, prenant parti pour le peuple de Jéhovah (Hébreux 11:31; Jacques 2:25). Elle suivit soigneusement les instructions qui lui furent données pour assurer sa survie. Elle démontra également son amour pour son père, sa mère, ses frères et ses sœurs en leur offrant la possibilité d’être épargnés eux aussi s’ils faisaient ce qui était exigé de leur part (Josué 2:12, 13, 18, 19). Rahab et sa famille survécurent donc quand Jéricho et ses habitants, des adorateurs de Baal, furent détruits (Josué 6:22, 23). Cet événement a une très grande signification pour nous aujourd’hui, car il prouve que Jéhovah épargnera les humains qui ressemblent à Rahab. Mais comment imitent-​ils cette femme? En exerçant la foi en Jéhovah, en s’identifiant avec les membres de l’Israël spirituel, en se conformant étroitement aux instructions qu’ils reçoivent par ce canal et en s’efforçant sérieusement d’aider leur famille proche et leurs parents en général à comprendre qu’il est sage d’agir ainsi.

10. a) Comme l’indique la prophétie de Zacharie, qu’est-​ce qui attire en fait les gens vers les Témoins de Jéhovah? b) Comment pouvons-​nous montrer, par notre attitude et nos actions, que l’amour de Jéhovah remplit notre cœur?

¹⁰ Bien sûr, c’est avant tout par Jéhovah Dieu lui-​même que des gens de toutes nations sont attirés vers les Témoins de Jéhovah et incités à les fréquenter. Sa Parole elle-​même et le fruit de son esprit qui se remarque dans la vie de ses serviteurs sont attrayants. Une fois que ces personnes connaissent bien les qualités de Dieu et tout ce qu’il a fait pour l’humanité, il leur tarde de vivre l’époque où le nom de Dieu sera lavé de tout l’opprobre dont l’ont couvert Satan et les hommes dépourvus de foi. De leur côté, elles font tout leur possible pour vivre de manière à mériter l’approbation de leur Créateur et à amener d’autres gens à le glorifier (I Pierre 2:12). Elles prient de tout leur cœur conformément à ce que Jésus a enseigné à ses disciples, savoir: “Notre Père qui es dans les cieux, que ton nom soit sanctifié! Que ton royaume vienne! Que ta volonté se fasse, comme dans le ciel, aussi sur la terre!” (Matthieu 6:9, 10). Et, en harmonie avec leur prière, elles servent Dieu par un service sacré en union complète avec tous ceux qui prouvent de façon incontestable qu’ils constituent bien le ‘peuple pour le nom’ de Jéhovah.

Chapitre 20

‘Le petit devient une nation puissante’

1. a) Qu’a annoncé Jéhovah quant à l’accroissement du nombre de ses vrais adorateurs? b) Qui est à l’origine de cet accroissement, et comment?

LES adorateurs de Jéhovah ont été longtemps peu nombreux comparés à la population mondiale. Mais aujourd’hui leur nombre augmente à un rythme qui comble de joie les amis de la justice. Concernant l’ampleur de cet accroissement, Jéhovah avait annoncé: “Le petit deviendra un millier, et celui qui est infime une nation puissante. Moi, Jéhovah, j’accélérerai cela en son temps.” (Ésaïe 60:22). C’est donc Jéhovah lui-​même qui est à l’origine de cet accroissement. Comment? En créant parmi ses serviteurs des conditions telles qu’il existe un contraste très net entre eux et les nations qui les entourent, ce qui attire les gens sincères.

2. a) À qui sont adressées les paroles consignées en Ésaïe 60:1, 2? b) En quel sens la “gloire de Jéhovah” allait-​elle luire sur cette “femme”? c) Comment le reste a-​t-​il ‘répandu de la lumière’?

² C’est ce qu’annonçait Ésaïe 60:1, 2, où Jéhovah s’adresse à sa “femme”, c’est-à-dire son organisation composée de ses créatures spirituelles fidèles et de ses fils engendrés de l’esprit encore sur la terre. Il lui dit: “Lève-​toi, ô femme, répands de la lumière, car ta lumière est venue, et sur toi a commencé à luire la gloire de Jéhovah. Car voici que les ténèbres couvriront la terre, et une obscurité épaisse, les groupements nationaux; mais sur toi Jéhovah commencera à luire, et sur toi se verra sa gloire.” Ce contraste est une conséquence de la naissance du Royaume messianique de Jésus Christ en 1914. La “gloire de Jéhovah” a alors commencé à luire sur son organisation céleste qui venait de donner naissance à ce Royaume. Ce fut une source de grande joie en son sein (Révélation 12:1, 2, 5, 10-12). Sur la terre, le reste oint des héritiers du Royaume partagèrent cette joie. À partir de 1919, ils ‘répandirent de la lumière’ en commençant à proclamer dans le monde entier que le Royaume de Dieu est la seule véritable espérance pour l’humanité. — I Pierre 2:9; Matthieu 5:14-16.

3. a) Pourquoi, notamment depuis 1914, ‘les ténèbres couvrent-​elles la terre’? b) Quelle est la seule solution véritable?

³ Par contre, les groupements nationaux qui luttaient pour préserver leur propre souveraineté entrèrent en 1914 dans une ère de violence et d’insécurité dont ils ne se sont jamais remis. L’instabilité qui en a résulté a amené beaucoup de gens à se rendre compte qu’en dépit des “progrès scientifiques” ils n’avaient pas d’avenir sûr. Les ‘ténèbres couvrent bel et bien la terre’. Mais pourquoi les nations ne trouvent-​elles aucune solution? Parce qu’elles ont rejeté Jéhovah; elles ne le reconnaissent pas comme leur Souverain. Tout au plus quelques chefs d’État honorent-​ils du bout des lèvres un “Dieu” dont ils ne prononcent jamais le nom. Ils sont résolus à se diriger eux-​mêmes, mais leurs problèmes sont trop graves pour qu’ils puissent les résoudre (Jérémie 8:9; Psaume 146:3-6). Le présent monde, avide et corrompu, est entré dans ses “derniers jours”. Il n’a aucun moyen d’échapper à la destruction qui l’attend. Seuls les humains qui exercent une foi totale dans le Royaume de Dieu peuvent envisager l’avenir avec confiance. C’est ce que comprennent de plus en plus de personnes sincères qui se joignent aux Témoins de Jéhovah. Non seulement elles parlent du Royaume, mais elles font des efforts sérieux pour vivre en conformité avec ce qu’elles prêchent.

‘LE PETIT DEVIENT UN MILLIER’

4. Conformément à Ésaïe 60:4, quel rassemblement a d’abord eu lieu?

⁴ À la fin de la Première Guerre mondiale, le rassemblement des héritiers du Royaume n’était pas terminé. Il fallait encore des “fils” et des “filles” à la Jérusalem d’en haut pour qu’elle en compte 144 000, le nombre total prévu des héritiers appelés à régner avec Christ au ciel. Cependant, Jéhovah avait annoncé l’achèvement de cette œuvre en disant: “Lève tes yeux alentour et vois! Ils ont tous été rassemblés; ils sont venus vers toi. Tes fils continuent à venir de loin, et tes filles, qui seront objet de soins sur le flanc.” (Ésaïe 60:4). À la suite de la proclamation du Royaume, à partir de 1919 des milliers d’autres humains se sont voués à Jéhovah et ont été baptisés, après quoi ils ont été oints de l’esprit. Toutefois, Jésus parla du groupe entier des héritiers du Royaume comme d’un “petit troupeau” seulement (Luc 12:32). Or, pour que s’accomplisse Ésaïe 60:22, il fallait certainement que beaucoup d’autres personnes se rassemblent et pratiquent le vrai culte. C’est bien ce qui s’est passé.

5. Comment l’accroissement ultérieur est-​il venu de la manière annoncée en Ésaïe 55:5?

⁵ Il est parlé de ce rassemblement en Ésaïe 55:5, où nous lisons: “Voici que tu appelleras une nation que tu ne connais pas, et ceux d’une nation qui ne t’ont pas connu accourront vers toi, à cause de Jéhovah, ton Dieu, et pour le Saint d’Israël, car il t’aura embelli.” Il est question ici d’humains qui n’appartiennent pas à l’Israël spirituel. Ils viennent de nombreuses nations, mais constituent un peuple uni parce que tous soutiennent fidèlement le Royaume de Dieu. Ils forment une “nation” que le reste des Israélites spirituels ne ‘connaissaient pas’ parce que, d’une part, leur intelligence des Écritures était limitée et que, d’autre part, ces humains n’avaient pas encore identifié les vrais serviteurs de Dieu. Cependant, grâce à la prédication de la bonne nouvelle, ces gens sont attirés vers les Israélites spirituels, car ils se rendent compte que ceux-ci adorent le vrai Dieu et ils discernent chez eux une beauté spirituelle que seule la bénédiction divine peut donner.

6. Dans quelle mesure le message du Royaume a-​t-​il été prêché, et quels résultats réjouissants ont été obtenus?

⁶ Malgré tout ce que Satan a fait pour entraver la prédication du message relatif au Royaume et pour détourner l’attention des humains vers d’autres objectifs, la lumière de la vérité continue à atteindre même les endroits les plus reculés de la terre. Il en est résulté ce que Dieu avait annoncé prophétiquement à sa “femme” il y a très longtemps, savoir: “En ce temps-​là, tu verras et assurément tu deviendras radieuse, et ton cœur frémira et se dilatera, car vers toi se dirigera l’opulence de la mer; les ressources des nations viendront à toi. (...) Et ils publieront les louanges de Jéhovah.” (Ésaïe 60:5, 6). Effectivement, une “grande foule” de personnes qui faisaient naguère partie de la “mer”, l’humanité éloignée de Dieu, des gens dont la vie était enténébrée par “une obscurité épaisse” qui couvre les nations, se sont associées à l’Israël spirituel. Aux yeux de Dieu, il s’agit vraiment des choses précieuses de toutes les nations.

7. Comment, par la façon dont l’accroissement a été annoncé, Jéhovah a-​t-​il montré ce qui est vraiment précieux à ses yeux?

⁷ Lors de la reconstruction de son temple à Jérusalem, Jéhovah incita le prophète Aggée à déclarer: “‘J’ébranlerai toutes les nations, et les choses désirables de toutes les nations devront entrer; et je remplirai cette maison de gloire’, a dit Jéhovah des armées.” (Aggée 2:7). L’ébranlement des nations aboutira finalement à leur destruction, mais avant celle-ci “les choses désirables de toutes les nations” doivent en sortir et être rassemblées pour être introduites dans le grand temple spirituel de Jéhovah, sa maison de culte universelle. Elles y seront en sécurité quand le monde s’écroulera. Ce sont ces adorateurs vivants qui sont précieux aux yeux de Jéhovah. Il ne désire pas leurs richesses matérielles (Michée 6:6-8). Leur culte, pratiqué de toute leur âme, voilà la chose la plus précieuse qu’ils peuvent offrir à leur Dieu. Ils viennent avec les offrandes que sont la piété sincère et le service zélé, et tous ‘publient les louanges de Jéhovah’. Leur apparition a causé une très grande joie aux fidèles serviteurs de Jéhovah, tant dans les cieux que sur la terre.

8. Que nous dit la Bible quant à l’ampleur du rassemblement de ceux qui hériteront la terre?

⁸ Quel sera finalement le nombre de ces adorateurs de Jéhovah qui chérissent leur espérance de vivre éternellement dans le Paradis sur la terre? La Bible ne le précise pas. Tous les humains, de quelque nation que ce soit, qui profiteront des dispositions que Dieu a prises dans son amour peuvent être de ce nombre. Nous trouvons toutefois une indication en Ésaïe 60:8 où toutes ces personnes sont comparées à des colombes “volant comme une nuée”, une nuée qui obscurcit presque la terre sous elle. Cette image annonce la venue d’un très grand nombre de gens sur un court espace de temps. Il a été prédit qu’avec cet afflux d’adorateurs de Jéhovah, “le petit”, c’est-à-dire l’Israël spirituel, ‘deviendrait un millier, et celui qui est infime une nation puissante’, et que Jéhovah ‘accélérerait cela en son temps’. (Ésaïe 60:22.) Cela correspond-​il à ce que nous observons aujourd’hui?

9. Comment l’accroissement s’est-​il manifesté depuis 1935?

⁹ Au sortir de la Première Guerre mondiale, quelques milliers de personnes seulement participaient avec zèle au témoignage public en faveur du Royaume. En 1935, ces prédicateurs étaient un peu moins de 60 000 dans le monde. En 1941, leur nombre passa le cap des 100 000. En 1953, ils étaient plus de 500 000. Dix ans plus tard, on en comptait un million, et au début de 1984 ils étaient 2 652 323. Au total, ils consacrent en moyenne chaque jour plus d’un million d’heures à expliquer à leurs semblables pourquoi le Royaume de Dieu est la seule espérance pour l’humanité. Si l’on compare à la population des nations le nombre des Témoins de Jéhovah, qui prouvent ainsi qu’ils sont sujets du Royaume messianique de Jéhovah, on notera avec intérêt que quelque 60 nations ont une population inférieure en nombre à celle de cette “nation” en pleine expansion. Toutefois, cette “nation” unique en son genre n’a aucune part à la politique mondiale, mais elle se consacre exclusivement au service du vrai Dieu.

10. a) Quelles circonstances font que cet accroissement est merveilleux à nos yeux? b) Qu’est-​ce qui laisse entendre que cet accroissement se poursuivra?

¹⁰ Mais est-​ce là tout l’accomplissement qu’on peut attendre de cette prophétie? Ce qui a eu lieu correspond déjà largement à la description de la Bible. De plus, quand on songe aux circonstances dans lesquelles cette œuvre s’est effectuée ainsi qu’aux obstacles qui ont été surmontés, on reconnaît avec admiration que cela n’a été possible que grâce à la direction divine et l’on s’émerveille du dévouement de ceux qui y participent. Non moins étonnants sont les changements que cette activité a apportés dans la vie des gens. Cependant, l’accroissement du nombre des humains qui prennent ouvertement position pour Jéhovah ne s’arrête pas là et il ne se ralentit pas. Ces dernières années plus de 10 000 personnes se sont fait baptiser en moyenne chaque mois, et le total des baptêmes augmente d’année en année. Si elles vivent en harmonie avec ce que symbolise leur baptême, toutes ces personnes peuvent entretenir l’espérance rassurante de survivre et d’être introduites dans la “nouvelle terre”.

11. a) Comment la Bible indique-​t-​elle que ces millions d’adorateurs de Dieu deviennent membres d’une organisation? b) Quel est le but principal de cette organisation?

¹¹ Ces millions de gens ne sont pas tout simplement des étudiants de la Bible indépendants qui serviraient Dieu chacun à sa manière. Non, ils deviennent membres de l’organisation visible de Jéhovah à laquelle ils se soumettent. Comme nous l’avons vu, ce sont d’abord les héritiers du Royaume qui ont été “rassemblés”. Et maintenant d’autres personnes, issues de toutes les nations, ‘viennent vers eux’ avec l’espérance d’obtenir la vie sur la terre (Ésaïe 60:4, 5). Les uns et les autres sont unis en “un seul troupeau” sous la conduite d’“un seul berger”, Jésus Christ (Jean 10:16). L’apôtre Pierre parla des vrais chrétiens comme d’une ‘famille de frères’ dans le monde, et Paul les exhorta à ne pas s’isoler mais à ‘se rassembler’, et cela d’autant plus que le jour où Dieu exécutera son jugement approche (I Pierre 5:9; Hébreux 10:23-25). C’est ainsi qu’ils s’affermissent et reçoivent la formation nécessaire afin de participer au grand dessein pour lequel cette organisation existe. Quel est-​il? Magnifier le nom de Jéhovah. — I Pierre 2:9; Ésaïe 12:4, 5.

L’ŒUVRE À ACCOMPLIR

12. a) Comment Jésus a-​t-​il montré à quelle œuvre il nous faut tous participer? b) Quelle est l’importance de cette œuvre, et pourquoi?

¹² Tous ceux qui fréquentent l’organisation de Jéhovah ne tardent pas à se rendre compte que ses membres participent à une œuvre. À l’exemple de Jésus Christ, ils sont tous prédicateurs du Royaume de Dieu, instrument dont Jéhovah se servira pour justifier son nom. Jésus lui-​même déclara: “Je dois annoncer la bonne nouvelle du royaume de Dieu (...), car c’est pour cela que j’ai été envoyé.” (Luc 4:43). Il montra avec force à ses disciples qu’ils devaient axer leur vie sur l’accomplissement de la volonté divine. Il leur apprit à effectuer la même œuvre que lui et, à propos de notre époque, il annonça que “cette bonne nouvelle du royaume” serait “prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations”. (Matthieu 24:14.) C’est là l’œuvre la plus importante à laquelle chacun de nous doit participer. Pourquoi? Parce qu’en agissant ainsi nous soutenons la domination légitime de Jéhovah Dieu dont dépend le bonheur de toute la création. En effectuant cette œuvre de tout cœur, nous prouvons notre gratitude pour la faveur imméritée de Jéhovah. De plus, nous aidons nos semblables à profiter du seul moyen de survie lors de la grande tribulation maintenant proche. — Voir I Timothée 4:15, 16.

13. a) Quelle caractéristique de cette organisation a été annoncée en Ésaïe 60:17? b) Que devons-​nous faire pour en bénéficier complètement? c) Quelles sont les perspectives d’avenir de ceux qui agissent ainsi?

¹³ Les personnes qui se joignent à l’organisation de Jéhovah y trouvent des conditions réconfortantes. Jéhovah annonça par l’entremise d’Ésaïe: “J’établirai comme tes surveillants la paix, et comme tes distributeurs de corvées, la justice.” (Ésaïe 60:17). La paix qui règne dans cette organisation n’est pas théorique, mais bien réelle. C’est un fruit de l’esprit saint de Dieu. Toutefois, cela ne signifie pas qu’il suffit de fréquenter cette organisation pour goûter pleinement la paix. Non, il faut que chacun apprenne à ‘poursuivre les choses qui favorisent la paix et celles qui sont pour l’édification mutuelle’. (Romains 14:19.) Il est indispensable d’apprendre à manifester la sagesse selon Dieu en surmontant les imperfections d’autrui, à faire preuve de longanimité et de maîtrise de soi, à pardonner aux autres, tout comme l’on souhaite obtenir le pardon de Dieu. En un mot, il faut ‘faire la paix’. (Jacques 3:17, 18; Galates 5:22, 23; Colossiens 3:12-14.) Tous ceux qui agissent ainsi éprouvent une joie profonde à faire partie de la “nation puissante” actuellement en formation qui est vouée au service de Jéhovah, le “Dieu heureux”. (I Timothée 1:11.) Les membres de cette “nation” seront préservés lorsque Jéhovah exécutera son jugement sur le monde entier qui se soumet à Satan, son chef.

Chapitre 21

Un accueil chaleureux pour ceux qui reviennent

1. De quel genre de personnes est-​il question dans ce chapitre?

BIEN des gens ont eu à un moment ou à un autre un contact suffisant avec la vérité biblique pour savoir que Jéhovah est le vrai Dieu et connaître un tant soit peu ses desseins. Quoique n’étant pas Témoins de Jéhovah, ils ont peut-être étudié la Bible avec eux, ou bien leurs parents étaient-​ils Témoins. Bon nombre d’entre eux ont assisté à quelques réunions à la Salle du Royaume ou ont même prêché dans une certaine mesure le message du Royaume à leurs semblables. Mais ils ne se sont jamais voués à Jéhovah pour faire sa volonté. Pourquoi?

2. a) Pourquoi ces personnes se sont-​elles éloignées de l’organisation? b) Pourquoi souhaitent-​elles revenir dans celle-ci?

² Le présent monde offre des choses attrayantes dont ils désirent jouir ou qui, selon eux, leur permettent de mieux vivre. Ils se sont donc éloignés de l’organisation de Jéhovah pour se procurer ces choses. Toutefois, avec le temps, certains se rendent compte qu’ils n’ont pas trouvé le genre de vie qu’ils espéraient. Ils réalisent que s’ils continuent dans cette voie ils périront avec le monde. Ils n’ont pas oublié la sécurité et la prospérité spirituelle dont ils bénéficiaient dans la “maison” de Jéhovah, et ils ont envie d’y retourner. Mais Jéhovah les acceptera-​t-​il?

LE RETOUR D’UN FILS PRODIGUE

3. a) Quelle situation semblable Jésus décrit-​il dans sa parabole du fils prodigue? b) Qui le père représente-​t-​il?

³ La réponse à cette question nous est donnée dans une parabole de Jésus très connue, dite du fils prodigue, où il est question de deux fils. Le plus jeune demande à son père la part des biens qui lui revient, puis il s’en va dans un pays lointain où il les dilapide tous en menant une vie de débauche. Il se montre donc prodigue. Quand la famine survient dans ce pays, le jeune homme, qui se trouve complètement démuni, est obligé de garder les cochons, mais il ne lui est même pas permis de manger de leurs caroubes. Bouleversé par ses problèmes, il revient à la raison. Il se souvient de la vie agréable que mènent même les hommes à gages dans la maison paternelle et il décide de rentrer. Il va reconnaître ses péchés et demander à son père de l’accepter non plus comme un fils, mais comme un homme à gages (Luc 15:11-19). Cependant, après tout ce qu’il a fait, son père va-​t-​il lui permettre de rentrer à la maison? Comment Jéhovah, qui est représenté par le père dans cette parabole, considérerait-​il le retour d’une telle personne?

4. Comment le père a-​t-​il reçu son fils quand il est revenu à la maison?

⁴ Décrivant de façon très vivante les sentiments de Jéhovah, Jésus ajoute: “Comme [le plus jeune fils] était encore loin, son père l’aperçut et fut ému de pitié, et il courut se jeter à son cou et l’embrassa tendrement. Le fils lui dit alors: ‘Père, j’ai péché contre le ciel et contre toi. Je ne suis plus digne d’être appelé ton fils. Fais de moi comme l’un de tes hommes à gages.’ Mais le père dit à ses esclaves: ‘Vite, apportez une longue robe, la meilleure, et revêtez-​l’en, et mettez un anneau à sa main et des sandales à ses pieds. Et amenez le jeune taureau engraissé, égorgez-​le, puis mangeons et divertissons-​nous, car mon fils que voilà était mort et il est revenu à la vie; il était perdu et il est retrouvé.’ Et ils commencèrent à se divertir.” — Luc 15:20-24.

L’APPLICATION MODERNE DE LA PARABOLE

5. a) Que représente le fils aîné de la parabole? b) Que représente le plus jeune fils, le fils prodigue?

⁵ Dans cette illustration, le fils aîné, le premier-né, correspond bien à “la congrégation des premiers-nés qui ont été inscrits dans les cieux”. (Hébreux 12:23.) Et le plus jeune fils? Il doit représenter un groupe de personnes différent du “petit troupeau” qui a une espérance céleste. Certaines des “autres brebis” du Seigneur, mais pas toutes, correspondent à la description du plus jeune fils. Avant même que le rassemblement des “autres brebis” ne devienne particulièrement remarquable à partir de 1935, des gens avaient reconnu en Jéhovah le seul vrai Dieu. Ils avaient connaissance de l’espérance de la vie éternelle sur la terre dominée par son Royaume et ils ne pensaient nullement faire partie de “la congrégation des premiers-nés” qui a une espérance céleste. Cependant, au lieu de se vouer au service de Jéhovah, ils se sont laissé absorber par le monde en cherchant à atteindre les objectifs qu’il propose. Ils ont utilisé les “ressources” offertes par Dieu, le temps et la vie qu’il leur accorde, pour satisfaire des désirs égoïstes. Toutefois, en 1935, quand, pour la première fois, les serviteurs de Jéhovah comprirent clairement ce qu’est la “grande foule”, beaucoup de ces personnes qui correspondaient au plus jeune fils s’offrirent de tout cœur pour servir dans la maison de leur Père. Ce fut un temps de réjouissances comparable à celui que Jésus décrit dans sa parabole.

6. Dans l’accomplissement de l’illustration, comment certaines personnes ont-​elles eu la même attitude que le fils aîné, mais était-​ce le cas de tout le reste des chrétiens oints?

⁶ Il est vrai qu’à ce moment-​là tout le monde ne s’est pas réjoui de l’arrivée de la classe représentée par le plus jeune fils. Dans son illustration, Jésus avait laissé entendre qu’il en serait ainsi. Néanmoins, tous les membres du “petit troupeau” encore sur la terre ne manifestèrent pas un tel état d’esprit. D’ailleurs, dans sa parabole, Jésus laissait entrevoir que ceux qui étaient d’abord mécontents pourraient ensuite partager la joie que Jéhovah lui-​même éprouve quand de tels pécheurs se repentent sincèrement. — Luc 15:7, 10, 25-32.

7, 8. a) Ces dernières années, qu’est-​ce qui a incité d’autres chrétiens à quitter la maison de Jéhovah? b) Sous quels rapports certains ont-​ils éprouvé les mêmes sentiments que le fils prodigue? c) Pourquoi fallait-​il qu’ils reviennent à l’organisation de Dieu?

⁷ Depuis ces événements remontant au milieu des années 1930, d’autres personnes ont compris qu’à certains égards elles ressemblent elles aussi au fils prodigue. Elles connaissent bien la maison spirituelle de Jéhovah, son organisation visible, mais par leur façon de vivre elles s’en sont éloignées, comme si elles étaient parties dans “un pays lointain”. Elles ne se sont pas opposées aux serviteurs de Jéhovah, mais leur vie n’est pas en accord avec les normes établies par la Parole de Dieu. Peut-être ont-​elles axé toute leur vie sur leur travail profane et sur elles-​mêmes, sans reconnaître toute l’importance de leurs obligations envers Dieu et les temps critiques dans lesquels nous vivons. Certaines de ces personnes ont été choquées par les imperfections d’autres membres de la congrégation et n’ont pas attendu patiemment que Jéhovah redresse les choses. Mais dans quelle condition se sont-​elles placées après s’être ainsi isolées de la maison de la foi?

⁸ Avec le temps, quelques-unes d’entre ces personnes se sont aperçues qu’elles étaient devenues très pauvres spirituellement. Elles se rendent compte que les brefs moments de plaisir qu’elles peuvent connaître ne leur procurent pas un bonheur durable. Elles constatent peut-être même que leur mode de vie a des conséquences néfastes sur les plans physique, émotif et spirituel. Elles ressentent un vide intérieur comme tous ceux qui sont sans Dieu et sans espérance (Éphésiens 2:12). Elles reconnaissent qu’elles n’ont été vraiment heureuses que lorsqu’elles se trouvaient dans la “maison” de Jéhovah et elles désirent y revenir. Doivent-​elles le faire? Quels bienfaits peuvent-​elles espérer si elles demeurent dans leur misère spirituelle? Remettre à plus tard leur retour peut être catastrophique, car si elles restent attachées au présent monde elles perdront la vie lors de sa destruction.

9. a) Pourquoi Jéhovah désire-​t-​il que de telles personnes reviennent (Ézéchiel 18:23)? b) Qu’est-​ce qui leur est demandé?

⁹ Mais ces personnes ont-​elles la possibilité de revenir? Jéhovah les invite chaleureusement à agir ainsi, et son organisation visible offre avec amour son aide à quiconque accepte cette invitation (Zacharie 1:3, 4). Que doivent-​elles faire alors? Comme le montre la parabole de Jésus, elles doivent revenir à la raison, décider de réintégrer l’organisation divine et reconnaître qu’elles ont péché contre Dieu. Si elles ont gravement transgressé les principes chrétiens, il leur faut donner aux anciens des preuves convaincantes qu’elles ont renoncé à leur mauvaise conduite et sont sincèrement repentantes. Elles doivent être maintenant animées du désir sincère de servir Jéhovah en tant que membres de son organisation visible (Luc 15:18-21; Proverbes 28:13). Si de tels sentiments habitent vraiment leur cœur, elles peuvent être assurées qu’en renonçant à leurs voies et à leurs pensées mauvaises et en revenant à Jéhovah elles se procureront une très grande joie (Ésaïe 55:7). Toutefois, pour que leur joie soit autre chose que le simple plaisir d’être de nouveau accueillies chaleureusement à la Salle du Royaume, elles doivent procéder à une reconstruction spirituelle sur de bonnes bases.

UNE ÉDIFICATION SUR UN FONDEMENT SOLIDE

10. a) Quelle attitude envers les exigences divines ces personnes doivent-​elles cultiver? b) Comment peuvent-​elles nouer des relations personnelles et étroites avec Jéhovah?

¹⁰ Pour qui revient à la maison de Jéhovah, il est particulièrement important d’apprendre à bien connaître les différentes facettes de la personnalité du Créateur et d’entretenir des relations personnelles et étroites avec lui. Une telle personne doit comprendre que tout ce que Jéhovah exige de nous est vraiment pour notre bien. L’obéissance à ses commandements ne nous prive d’aucune joie, mais, au contraire, nous évite de faire certaines choses qui, si elles procurent un plaisir momentané, produisent des fruits amers (Ésaïe 48:17; Galates 6:7, 8). Si Dieu nous corrige, c’est parce qu’il nous aime (Proverbes 3:11, 12). L’étude individuelle, la méditation des choses apprises, la prière sincère et la fréquentation régulière des réunions chrétiennes nous aideront à faire entièrement confiance à Jéhovah et à rechercher sa direction dans toutes nos actions. — Proverbes 3:5, 6.

11. Comment ces personnes seront-​elles aidées a) en cultivant la haine du mal? b) en recherchant l’intelligence? c) en étant conséquentes avec elles-​mêmes dans le respect des principes divins? d) en pensant aux conséquences de ce qu’elles envisagent de faire? e) en se souciant avec amour des autres?

¹¹ Ceux qui se sont égarés savaient peut-être faire la différence entre le bien et le mal, mais maintenant ils doivent haïr le mal et ce tant qu’il existera (Psaume 97:10). Ils seront aidés à agir ainsi s’ils recherchent non seulement la connaissance mais aussi l’intelligence de la Parole divine. Cela exige premièrement de considérer toutes choses par rapport à Dieu. Nous devons accepter les divers moyens par lesquels il nous instruit et admettre que notre réaction à ses conseils influera sur nos relations avec lui (Proverbes 4:7; 9:10). Il est également nécessaire de comprendre l’importance d’être conséquent avec soi-​même en appliquant les conseils de Jéhovah en tout temps et dans tout ce que nous faisons (Tite 2:11, 12; I Thessaloniciens 4:7). Il faut aussi veiller à ne pas considérer seulement le plaisir immédiat et éphémère qui résulte de nos décisions, mais leurs conséquences à long terme (voir Proverbes 20:21; 23:17, 18; Hébreux 11:24-26). Nous devons encore nous soucier avec amour de l’effet que nos paroles et nos actions peuvent avoir sur nos semblables. — Romains 15:1, 2.

12. a) Afin de mieux nous protéger, de quoi devons-​nous être conscients en ce qui concerne Satan et ses méthodes? b) Qu’est-​ce qui est nécessaire pour gagner le combat?

¹² En tant que chrétiens, nous nous affermirons beaucoup si nous comprenons que nous menons une guerre spirituelle contre Satan, notre principal ennemi, et les démons. Le Diable cherche par tous les moyens à nous détourner de l’œuvre vitale que Jéhovah nous a confiée. Son but est de nous séduire pour que nous rejetions les principes de Jéhovah et que nous fassions partie du monde dont il est le chef. Ses pièges jouent souvent sur des désirs naturels (le bonheur, le confort physique, l’amour et l’affection), mais il nous incite à donner à ces désirs une importance telle que leur raison d’être est dénaturée ou il nous pousse à les satisfaire d’une manière inconvenante. Nous ne pourrons sortir de ce combat pour la vie spirituelle qu’à condition d’utiliser pleinement l’armure spirituelle que Dieu nous donne. — Éphésiens 6:11-18.

13. a) Comment pouvons-​nous trouver du réconfort pour nos âmes? b) Pourquoi connaîtrons-​nous vraiment le bonheur si nous servons Jéhovah à l’exemple de Christ?

¹³ Jésus déclara que si nous venons à lui et prenons son “joug”, nous trouverons du réconfort pour nos âmes (Matthieu 11:29, 30). Prendre un “joug” signifie servir. Mais si nous servons Jéhovah à l’exemple de son Fils nous connaîtrons un réel réconfort. Pourquoi? Parce que nous jouirons de la liberté véritable. Nous ne serons plus esclaves du péché, en faisant des choses que nous ne devrions pas faire et que nous souhaiterions peut-être ne pas faire (Jean 8:32, 34-36). Si nous édifions notre personnalité chrétienne sur le fondement qu’est Jésus Christ, nous reconnaîtrons le rôle qu’il joue dans le dessein de Jéhovah, nous l’écouterons et nous nous laisserons enseigner par lui. Il prenait plaisir à faire la volonté de son Père. Nous apprendrons à l’imiter (Jean 4:34; Psaume 40:8). En adhérant aux règles morales de Dieu nous pourrons jouir d’une conscience nette. Nous ne vivrons plus pour nous-​mêmes seulement, mais nous goûterons le bonheur qu’il y a à donner (Actes 20:35). Notre vie aura vraiment un but. Par-dessus tout, nous nous réjouirons de savoir que nous avons l’approbation de Jéhovah lui-​même, le Père de tous ceux qui deviennent ses fils. — Proverbes 10:22.

Chapitre 22

Ne regrettez pas ce que vous avez abandonné

1. a) Quelles bénédictions attendent les fidèles serviteurs de Dieu? b) Pourtant, qu’ont fait certains?

LA RÉALISATION des prophéties de la Bible prouve à l’évidence que nous sommes au seuil du nouveau système de choses glorieux prévu par Dieu. Bientôt le présent monde méchant aura disparu, et avec lui les douleurs, les déceptions et les peines qu’il a causées. La terre sera transformée en un Paradis dans lequel les adorateurs du vrai Dieu pourront jouir éternellement de la vie humaine parfaite. Montrant que ses promesses étaient certaines, Jéhovah déclara à l’apôtre Jean: “Écris, car ces paroles sont fidèles et vraies.” (Révélation 21:1-5). Pourtant, et aussi étrange que cela puisse paraître, quelques personnes qui connaissent bien ces vérités retournent au mode de vie propre à ce monde que Dieu va détruire sous peu. Quel dommage! Pourquoi donc agissent-​elles ainsi?

2. a) Pour éviter cela, que faut-​il faire après avoir appris la vérité? b) Si quelqu’un n’agit pas ainsi, qu’est-​ce qui peut dominer ses pensées, et quel en sera le résultat?

² Quand elles ont entendu parler du Royaume de Dieu pour la première fois et appris les bienfaits qu’il apportera, elles ont accepté cette bonne nouvelle avec empressement. Cependant, il est également très important de progresser vers la maturité chrétienne, d’approfondir son intelligence de la Parole divine et de chercher comment l’appliquer pleinement dans sa vie (Hébreux 6:1, 11, 12). Le chrétien qui n’apprécie pas toute l’importance de ces choses et par conséquent les néglige n’accordera plus la même valeur au privilège de servir Dieu. Il risque de devenir impatient et de penser que les bénédictions d’ordre matériel promises par Dieu tardent à venir. D’autre part, il ne verra ni la nécessité de croître spirituellement ni l’importance de participer le plus possible à la prédication et à l’œuvre qui consiste à faire des disciples, œuvre que Dieu nous confie. Il passera de plus en plus de temps à satisfaire ses désirs de biens matériels ou à rechercher de prétendus plaisirs. Il reléguera alors les choses spirituelles à la seconde place. Même si cela n’arrive pas d’un seul coup, peu à peu il sera de nouveau attiré par le monde. — I Timothée 6:9, 10.

3. a) Pourquoi est-​il dangereux de choisir pour amis des gens qui n’adorent pas Jéhovah? b) Quand peut-​on se trouver facilement en compagnie de telles personnes?

³ Quelqu’un dira peut-être qu’il désire assurer sa survie et hériter de la “nouvelle terre”, vivre dans un monde où la justice habitera. Mais le choix de ses fréquentations confirme-​t-​il ses paroles? Il est vrai que nous sommes obligés de côtoyer chaque jour des gens qui ne servent pas Jéhovah, au travail, à l’école, en faisant nos courses et même chez nous. Mais lors des pauses, avant et après les cours, lorsque nous téléphonons ou rendons visite à des amis, ou encore dans nos moments de détente, quelles fréquentations choisissons-​nous? Est-​ce si important? La Bible nous donne cet avertissement: “Ne vous laissez pas égarer. Les mauvaises compagnies gâtent les saines habitudes.” (I Corinthiens 15:33). Que faut-​il entendre au juste par “mauvaises compagnies”? Est-​ce vraiment grave si des gens que nous fréquentons n’adorent pas Jéhovah, s’ils font simplement ce qui leur paraît droit? D’après ce que nous avons déjà appris, nous savons que ce genre de personnes ne survivront pas et n’hériteront pas de la “nouvelle terre”. Le chrétien qui abaisse les normes établies par Jéhovah lorsqu’il choisit ses amis se retrouvera bien vite dans le monde qu’il croyait avoir abandonné. Cependant, les exemples rapportés dans les Écritures en guise d’avertissement peuvent nous empêcher d’agir de la sorte, à condition toutefois que nous les prenions à cœur. — I Corinthiens 10:11.

“ÉCRITES POUR NOUS SERVIR D’AVERTISSEMENT”

4. a) Quel genre de vie les Israélites ont-​ils connue en Égypte après la mort de Joseph? b) Pourquoi “un vaste mélange de gens” les a-​t-​il suivis lorsqu’ils ont été libérés d’Égypte? c) À quoi ce drame prophétique correspond-​il aujourd’hui?

⁴ Quand Jéhovah délivra les Israélites de l’esclavage en Égypte, ce fut sans aucun doute un grand soulagement pour eux. Du fait de l’oppression cruelle qu’ils avaient dû subir après la mort de Joseph, l’Égypte ressemblait à une fournaise dans laquelle ils auraient été précipités (Exode 1:13, 14; Deutéronome 4:20). Alors Jéhovah frappa le pays de dix plaies. La différence entre le vrai Dieu et les dieux d’Égypte fut ainsi rendue évidente. C’est pourquoi, lorsque les Israélites quittèrent l’Égypte, “un vaste mélange de gens”, des non-Israélites, s’en alla avec eux, tout comme aujourd’hui la “grande foule” se sépare du monde pour se joindre au reste de l’Israël spirituel (Exode 12:38). Mais que se passa-​t-​il dans le camp des Israélites peu de temps après l’exode?

5. a) En quel sens les Israélites sont-​ils “retournés en Égypte” peu après leur délivrance? b) Quelle en était la raison?

⁵ Étienne, un disciple chrétien, l’expliqua en ces termes: “Dans leur cœur, ils sont retournés en Égypte.” C’était seulement quelques mois après leur délivrance (Actes 7:39, 40). Mais comment le montrèrent-​ils? Eh bien, ils se firent un veau d’or, à l’instar de ce qui se pratiquait en Égypte, en affirmant que ce serait “une fête pour Jéhovah”. En réalité, ils imitaient les Égyptiens (Exode 32:1-6). Jéhovah fut très mécontent, car ils agissaient en contradiction totale avec la Loi qu’il leur avait donnée au mont Sinaï. Des milliers d’entre eux furent tués. Pourquoi avaient-​ils agi ainsi? Ils connaissaient bien les commandements de Jéhovah, mais ils n’avaient manifestement pas cultivé une reconnaissance venant du cœur pour ceux-ci ni pour le fait que c’était le vrai Dieu qui les conduisait.

6. a) Que leur a fourni Jéhovah lorsqu’ils étaient dans le désert (I Corinthiens 10:3, 4)? b) Pourquoi certains ont-​ils commencé à regretter ce qu’ils avaient en Égypte?

⁶ Quand ils quittèrent l’Égypte, les Israélites comme le “vaste mélange de gens” qui les suivaient savaient que c’était pour eux la meilleure chose à faire. Mais au bout d’un an, ils n’étaient toujours pas en Terre promise; ils n’avaient pas encore de maisons dans le “pays ruisselant de lait et de miel”. Cependant, tous avaient largement de quoi manger et surtout ils ne manquaient de rien sur le plan spirituel. La présence de la nuée et de la colonne de feu était une preuve constante que Dieu les conduisait. Au mont Sinaï et à la mer Rouge, ils avaient assisté à une démonstration terrifiante de la puissance de Jéhovah. Quant à l’alliance de la Loi, elle leur procurait nourriture et réconfort spirituels. De plus, elle leur apportait beaucoup sur le plan personnel. Elle leur montrait dans quels domaines ils devaient réformer leur conduite, leurs pensées et leurs mobiles afin de plaire à Jéhovah. Malheureusement, au lieu d’apprécier tout ce que Jéhovah faisait pour eux, ils commencèrent à regretter les choses matérielles qu’ils possédaient en Égypte. Ces regrets égoïstes causèrent la ruine de bon nombre d’entre eux. — Nombres 11:4-6, 31-34.

7. a) Lorsque les espions sont revenus faire leur rapport, pourquoi le peuple a-​t-​il parlé de retourner en Égypte? b) Qu’en est-​il résulté (Hébreux 3:17, 19)?

⁷ Peu après, Moïse envoya des espions en Terre promise. À leur retour, ils reconnurent unanimement que c’était bien un pays qui “ruisselle de lait et de miel”. Mais dix d’entre eux eurent peur de ses habitants et furent effrayés par leurs villes fortifiées. Ils ne comptèrent pas sur Jéhovah de tout leur cœur et ils firent trembler les autres Israélites. Une fois encore, leurs pensées les ramenèrent en Égypte et ils parlèrent d’y retourner. À cause de son manque de foi, la génération entière des Israélites âgés de vingt ans et plus n’entra jamais en Terre promise, mais elle mourut dans le désert. — Nombres 13:27-33; 14:1-4, 29.

8. a) Que devaient faire Lot et sa famille pour échapper à la destruction de Sodome? b) Pourquoi la femme de Lot a-​t-​elle été changée en une colonne de sel? c) Quel message d’avertissement trouvons-​nous dans ce drame?

⁸ Plus de 400 ans auparavant, la même leçon avait été mise en évidence dans des circonstances différentes. Lot, neveu d’Abraham, avait choisi de vivre à Sodome, ville prospère mais très corrompue. La corruption de cette ville et de son District était si grande que Jéhovah décida qu’elle serait détruite et qu’elle ne serait plus jamais reconstruite. Cependant, il envoya des anges pour sauver Lot et sa famille. Quand celui-ci avertit ses futurs gendres, ‘il passa à leurs yeux pour un homme qui plaisante’. Pourtant, ce n’était pas une plaisanterie. À l’aube, les anges firent sortir précipitamment Lot et sa famille hors de la ville et ils leur dirent de se sauver sans regarder derrière eux. Leur vie dépendait donc de leur obéissance. Lot et ses deux filles écoutèrent les instructions des anges et eurent la vie sauve. En revanche, la femme de Lot, qui hésitait sans doute à abandonner certains biens matériels, regarda en arrière et mourut, transformée en une colonne de sel. Prenons-​nous à cœur la leçon de cet événement? Pour qu’elle ne nous échappe pas, Jésus la rappela lorsqu’il souligna la nécessité de fuir sans tarder du présent système. Avertissant ses auditeurs de ne pas se soucier à l’excès des choses matérielles, il leur dit en termes très concis: “Souvenez-​vous de la femme de Lot.” (Genèse 19:12-26; Luc 17:31, 32). Mais comment pouvons-​nous nous protéger des pièges dans lesquels sont tombés les Israélites et la femme de Lot?

‘ASPIRONS À UN LIEU MEILLEUR’

9. Qu’est-​ce que la foi, et comment pouvons-​nous la cultiver?

⁹ Si nous ne voulons pas risquer de regarder en arrière, il nous faut cultiver une foi toujours plus grande dans l’espérance qui nous est proposée. Hébreux 11:1 définit la foi comme “la ferme attente de choses qu’on espère, la claire démonstration de réalités que pourtant l’on ne voit pas”. C’est une assurance ou une garantie, comme un titre de propriété, que nous recevrons ce que Dieu a promis. La foi est fondée sur des preuves puissantes, si bien que nous avons des raisons solides de croire à des réalités futures que nous ne voyons pas encore. Cela ne signifie pas que nous sommes crédules, prêts à croire une chose tout simplement parce qu’elle nous paraît bonne. Pour posséder la foi véritable, nous devons nous intéresser suffisamment aux faits qui en constituent le fondement afin de bien les connaître. Il nous faut aussi réfléchir sérieusement à l’influence que les choses apprises ont sur notre vie et en être sincèrement reconnaissants.

10. a) Comment Abraham a-​t-​il démontré sa foi, et pendant combien de temps? b) Comment savons-​nous qu’il a bien agi?

¹⁰ Abraham avait une telle foi. C’est pourquoi, obéissant aux instructions de Jéhovah, il laissa derrière lui la ville prospère d’Ur en Chaldée et se mit en route pour Canaan, un pays lointain qu’il n’avait jamais vu auparavant. Il y vécut comme un résident étranger, ne s’attachant, par précaution, à aucune ville ou royaume. “Il attendait en effet la ville qui a de vrais fondements [à savoir le Royaume messianique de Jéhovah] ville dont Dieu est le bâtisseur et l’auteur.” S’il n’avait cessé de regretter la vie en Chaldée, il serait certainement retourné dans ce pays. Au contraire, ‘il aspirait à un lieu meilleur, c’est-à-dire un lieu qui appartient au ciel’. (Hébreux 11:8-16.) Abraham n’a pas ‘aspiré’ à un “lieu meilleur” pendant seulement dix ou vingt ans, mais jusqu’à sa mort, soit 100 ans ou plus après son départ d’Ur. Il ne s’est pas contenté de dire qu’il avait la foi. Il a démontré celle-ci par ses œuvres. Sa récompense est donc assurée. La résurrection future d’Abraham est si certaine que Jésus déclara que ‘pour Dieu Abraham est vivant’. — Luc 20:37, 38; Jacques 2:18.

11. Comment Isaac et Jacob ont-​ils démontré eux aussi qu’ils avaient la foi?

¹¹ Mais que dire d’Isaac, fils d’Abraham, et de Jacob, fils d’Isaac? Certes, ils n’avaient jamais connu la vie en Chaldée, mais ils ne sont pas pour autant allés voir à quoi ressemblait ce pays. Ils prirent à cœur les promesses divines que leurs parents leur firent connaître. Ils cultivèrent la même foi qu’Abraham. Eux aussi ‘aspiraient à un lieu meilleur’. Dieu n’eut pas honte d’eux. — Hébreux 11:9, 16, 20, 21; Genèse 26:24, 25; 28:20-22.

12. Comment Ésaü et Dinah se sont-​ils attiré de graves ennuis?

¹² En revanche, Ésaü, frère de Jacob, n’appréciait pas les choses spirituelles. Il épousa des femmes qui n’adoraient pas Jéhovah. Au lieu d’attacher du prix aux choses sacrées, il vendit son droit d’aînesse en échange d’un seul repas (Genèse 25:29-34; 26:34, 35; Hébreux 12:14-17). Il était du genre de ceux qui désirent satisfaire leurs désirs charnels sur-le-champ. Dinah, fille de Jacob, s’attira également de graves ennuis. Pourquoi? Parce qu’elle aimait la compagnie des “filles du pays”. — Genèse 34:1, 2.

13. a) Quelle vie le monde offre-​t-​il à ceux qui en font partie? b) Qu’est-​ce qui nous empêchera de retourner dans le monde?

¹³ Si, à l’exemple d’Abraham, d’Isaac et de Jacob, vous ‘aspirez vraiment à un lieu meilleur’, à vivre sous la domination du Royaume messianique de Jéhovah, alors ne vous laissez pas attirer de nouveau par le monde. Rappelez-​vous que celui-ci n’a aucun avenir durable à nous offrir. Par contre, “celui qui fait la volonté de Dieu demeure pour toujours”. Et quelle vie agréable il connaîtra! — I Jean 2:17.