crue, quand elle est mûre, bien sûr, ou bien avec du sucre ou du citron. De nombreux Brésiliens la préfèrent mélangée avec des morceaux de banane, de mangue et d’ananas, en salade de fruits. Ils en font aussi une boisson délicieuse en mélangeant la chair mûre dans un mixeur avec de l’ananas et d’autres fruits. Il en est qui aiment mieux la papaye en sauce; ils font cuire les fruits encore verts auxquels ils ajoutent du sucre et parfois de la noix de coco râpée.

Cuite au sirop, la pulpe du fruit vert est aussi très savoureuse. La papaye verte peut, également être consommée comme légume. On la fait cuire comme des courges et elle accompagne des ragoûts. La papaye sert encore à la confection de tartes, de sorbets et de bonbons. On peut aussi faire de la compote avec le fruit vert qu’on coupe en dés ou qu’on râpe. Coupez le fruit en dés que vous faites tremper dans de l’eau avec un peu de chaux vive (enveloppée dans un linge) jusqu’au lendemain. Rincez les dés et faites-​les cuire avec du sucre ou, mieux, du sucre caramélisé, car ce dernier donne une saveur spéciale. La chaux durcit l’extérieur comme avec les fruits candis. Malheureusement les papayes sont très périssables et il est difficile de les exporter, sauf en boîtes ou sous forme de jus.

Les vertus curatives de la papaye

Le papayer est parfois appelé “l’arbre à pharmacie”, qualificatif justifié, car toutes se parties possèdent des propriétés curatives. La tige creuse est riche en vitamines A, B et C, ainsi qu’en calcium, en phosphore et en fer. Le tronc de l’arbre femelle contient 1¹/₂ pour cent de protéines et 7 à 10 pour cent de sucre. Le suc laiteux des tiges, des feuilles et du fruit vert est un excellent vermifuge. De plus, les petites graines noires digèrent et éliminent toutes sortes de parasites indésirables dans les intestins. Les papayes aident à la digestion des protéines de la viande, des œufs, du lait, des haricots et autres aliments du même genre et favorisent ainsi le bon fonctionnement du pancréas. De plus, la papaye soulage les indigestions, présente des propriétés antiseptiques et est recommandée aux diabétiques. On s’en sert également pour clarifier le vin et la bière.

Vous vous demandez peut-être pourquoi la papaye est un remède aussi précieux. Ce n’est pas uniquement à cause des vitamines et des sels minéraux qu’elle contient. Avez-​vous déjà entendu parler d’une diastase appelée papaïne? C’est grâce à cette enzyme que la papaye a une telle action sur la digestion des protéines. La papaïne, qui existe exclusivement dans les papayes, est semblable à la pepsine, une enzyme animale. L’industrie pharmaceutique s’en sert depuis longtemps. Disons en passant que la papaïne se trouve principalement juste sous la peau du fruit vert. C’est pourquoi, quand les papayes sont encore sur l’arbre, on fait de longues éraflures dans la peau. Le suc blanc, semblable au latex des arbres à caoutchouc, est recueilli dans des récipients. On répète l’opération tous les trois à cinq jours. À mesure que les papayes mûrissent, l’écoulement diminue pour finalement s’arrêter. Quand le suc est déshydraté, il est prêt pour l’expédition.

Si vous vivez sous les tropiques ou si vous y allez en touriste, vous apprécierez davantage encore la papaye. Dans ces pays, en effet, vous risquez d’être victime de parasites intestinaux, tels que les ankylostomes. La papaïne contenue dans les papayes attaque et dissout l’épiderme kératinique des parasites les plus courants; elle est inoffensive et constitue le vermifuge le moins cher des régions tropicales. Si vous n’aimez pas manger les papayes quand elles sont encore vertes et plutôt amères, mâchez puis avalez un morceau de feuille ou une cuillère à soupe de graines après chaque repas. Ce n’est peut-être pas très agréable, mais cela vous protégera sûrement contre les parasites. Les graines ont un goût piquant, un peu comme celui du cresson de fontaine ou des radis.

Après un repas lourd, riche en protéines, mangez une tranche de papaye mûre, cela vous épargnera une indigestion. Voici une autre idée intéressante: enveloppez de la viande crue dans une grande feuille de papaye et laissez-​la ainsi toute la nuit. Elle sera tendre à souhait. Au Brésil, les chasseurs et les ménagères de l’arrière-pays emploient ce procédé depuis longtemps. Quand ils tuent un vieil animal, ils enveloppent la viande dans des feuilles de papaye, et le lendemain elle est tendre comme celle d’une jeune bête. Une vieille volaille peut être attendrie de la même façon ou bien en la frottant avec du jus de papaye. D’ailleurs, la plupart des produits attendrisseurs du commerce contiennent de la papaïne.

Mais la papaye a encore d’autres propriétés. Un membre de votre famille souffre-​t-​il de bronchite? Faites cuire les fleurs de papayer dans de l’eau, ajoutez du sucre brun ou caramélisé puis passez le sirop. Vous avez là un excellent remède contre la toux. Au Brésil, beaucoup de gens appliquent sur les blessures un morceau de feuille de papayer qu’ils maintiennent au moyen d’un bandage. On se sert aussi de la pulpe écrasée du fruit pour traiter les imperfections de la peau.

Maintenant que vous “connaissez” mieux les papayes, permettez que je vous rappelle où vous pouvez les trouver. Bien qu’on les appelle parfois des “melons”, elles ne poussent pas sur une plante rampante. Non, regardez plus haut, car ces “melons”-​là sont sur un arbre.

Un médecin conscient des risques que font courir les transfusions

UN JOURNAL de São Paulo (Brésil), le Shopping News, a publié sous le titre “Les dangers de la transfusion” un article du docteur Salomão Chaib, sous la plume duquel on lit ce qui suit:

“Dans certains cas on a sans aucun doute exagéré et abusé du sang. Plus de soins apportés à l’hémostase permettraient de réduire le nombre des transfusions.

“(...) Si la transfusion est sans conteste un important facteur de sécurité qui apparaît bien souvent comme la seule planche de salut quand une vie est en jeu, elle présente néanmoins certains risques, comme toute transplantation. On peut lui reprocher de transmettre de nombreuses maladies, telles que la syphilis, le paludisme, l’hépatite, la maladie de Chagas, ainsi que divers virus; le sang a pu être contaminé au moment du prélèvement et contenir des germes pathogènes qui peuvent entraîner des infections, voire une septicémie.

“(...) Le sang conservé perd ses plaquettes et diminue la coagulabilité du sang du receveur. Administré en grandes quantités, il augmente le saignement per et postopératoire, ce qui amorce le cercle vicieux suivant: plus on administre de sang, plus le saignement est important. (...)

“Il faut être bien conscient que le polytransfusé fabrique des anticorps qui s’opposent à tout sang étranger. Il ne devrait donc ni donner ni recevoir de sang, sauf sous contrôle médical et avec précaution, en surveillant la moindre réaction. (...)

“Toutefois, l’accident le plus grave est la transfusion de sang incompatible, qui entraîne sur-le-champ un état de choc accompagné de dyspnée, de fièvre et de soubresauts. La destruction des hématies s’accompagne de la présence de sang dans les urines, de lésions rénales et d’urémie [augmentation du taux d’urée sanguin]. Lorsque le patient est sous anesthésie, ces réactions, masquées par l’anesthésique, sont difficiles à observer; l’œil expert du chirurgien observera le signal d’alarme que constitue un saignement abondant qui tache et imprègne les champs opératoires à l’endroit des incisions. Par chance, si le traitement est entrepris à temps et si les lésions rénales ne sont pas irréversibles, l’organisme récupère presque toujours.

“Aux États-Unis, où il se pratique environ 8 millions de transfusions chaque année, on observe malgré toutes les précautions techniques 160 000 cas de réactions. Dans notre pays [le Brésil], le pourcentage doit sans aucun doute être plus élevé.”