interview : “La vie sédentaire et survoltée que nous menons nous prive d’activités physiques tout en nous soumettant à des pressions constantes.” Au cours d’une étude effectuée sur 5 000 personnes souffrant du dos, on découvrit que dans 80 pour cent des cas la faiblesse musculaire et la tension “étaient à l’origine du problème”.

En général, les gens font de moins en moins d’exercice physique ; ils prennent même la voiture pour aller à l’épicerie à quelques pâtés de maisons. D’autre part, la recherche des plaisirs et des biens matériels est une cause de tension croissante et, de ce fait, un facteur dans l’augmentation des maux de dos. Si là se trouve l’origine du problème, on comprend pourquoi certaines colonnes vertébrales, qui paraissent en bon état, font tant souffrir et pourquoi d’autres, qui semblent mal en point, ne causent aucune douleur. L’état général de l’individu serait alors déterminant plutôt que l’aspect de la colonne vertébrale.

Que pouvez-​vous faire ?

La situation est rarement assez grave pour nécessiter une opération. En réalité, selon le Dr Henry L. Feffer, professeur de chirurgie orthopédique, ces opérations se font de moins en moins souvent.

Si les douleurs sont fortes et provoquées par un accident, le repos au lit, partiel ou complet, est peut-être judicieux. Néanmoins, certains orthopédistes recommandent l’emploi de médicaments comme l’aspirine ou d’un anesthésique local comme le chlorure d’éthyle, en vaporisation. Immédiatement après, il faut procéder à des exercices d’assouplissement. Frotter l’endroit douloureux avec de la glace peut s’avérer utile. Les massages thérapeutiques ou les manipulations par un ostéopathe ou un chiropracteur apporteront sans doute aussi du soulagement, de même que les enveloppements ou les bains chauds.

Quand vous cherchez un remède à vos maux de dos, voyez s’ils ne sont pas dus à des facteurs psychosomatiques. N’êtes-​vous pas soumis à une trop forte tension parce que vos chefs ou vos compagnons de travail vous irritent ? Dans ce cas, apprenez à être plus charitable, plus tolérant à l’égard des manquements d’autrui. Il en va de même, évidemment, si c’est au foyer que les conditions de vie sont difficiles.

Ou bien, vous êtes peut-être trop ambitieux et par conséquent vous ne vous reposez pas assez et vous ne prenez pas de vacances. Alors, apprenez à ralentir vos activités, à vous contenter de moins. Ou encore, vous avez des dates limites à respecter. Essayez de considérer la situation objectivement, calmement, et de façon raisonnable. Les frustrations sont parfois la cause des maux de dos.

Vos douleurs peuvent même avoir pour origine “une vie trop confortable, des sièges et des lits trop mous”, comme un médecin l’a fait remarquer. Généralement, un siège avec un coussin dur et un dossier droit est préférable pour une personne qui a un travail sédentaire. Employez donc une bonne chaise et asseyez-​vous bien à fond.

Le même principe s’applique quand vous conduisez. Si vous devez conduire longtemps, arrêtez-​vous toutes les deux ou trois heures, sortez de la voiture, étirez-​vous et marchez un peu. Votre dos vous en sera reconnaissant.

Veillez aussi à la façon dont vous dormez. Avez-​vous un vieux matelas affaissé dans le milieu ? Dans ce cas, soyez sûr qu’il est responsable de vos misères. Si votre matelas est trop mou, cela ne vaut guère mieux. Beaucoup de personnes se sont rendu compte que leur dos se trouvait bien de chaises dures et d’un matelas dur, sans ressort, avec une planche en dessous.

La façon de vous tenir est importante aussi, non seulement quand vous marchez, mais également à votre travail. À moins de marcher en vous tenant bien droit, les épaules en arrière et le menton levé, sans pour cela être raide comme un piquet, vous risquez fort de souffrir du dos. À votre travail, adoptez-​vous sans nécessité une posture gênante ou penchée ? Évitez-​le. Si vous êtes obligé de rester longtemps dans une même position, cherchez les occasions de vous étirer et de remuer un peu.

Certains orthopédistes insistent particulièrement sur la nécessité de l’exercice, surtout pour ceux qui ont une occupation sédentaire. Souvent les anciens athlètes qui ont ce genre d’occupation souffrent de pénibles maux de dos. Leur robuste charpente pèse sur leur colonne vertébrale parce que leurs muscles se sont affaiblis. Le Dr H. P. Bauer, chirurgien orthopédiste, déclara ce qui suit au sujet de l’exercice physique : “Un bon programme d’exercices peut venir à bout de bien des maux de dos. Il peut même faire disparaître des douleurs qui forçaient les patients à porter un corset spécial ou à consulter un chiropracteur ou un chirurgien.”

Si vous faites des exercices pour fortifier les muscles abdominaux, vous vous rendrez compte que non seulement votre dos s’en trouve mieux mais que votre état général s’améliore. Voici quelques-uns des exercices recommandés par le Dr Feffer :

“Couchez-​vous sur le dos, les genoux pliés, les pieds à plat sur le sol, les bras croisés sur la poitrine. Soulevez la tête et les épaules. Redressez-​vous jusqu’à la position assise. Gardez le dos arrondi et le ventre rentré. Reprenez lentement la position couchée.

“Asseyez-​vous sur le sol, les jambes étendues. Rentrez le ventre. Étendez les bras en avant et essayez de toucher vos orteils avec vos doigts. Effectuez un mouvement de bascule tandis que vous vous étendez pour atteindre vos orteils.

“Asseyez-​vous sur une chaise, les mains le long du corps. Courbez la tête sur les genoux, tout en rentrant le ventre. Maintenez bien le poids du corps en arrière sur les hanches. Relâchez lentement les muscles du ventre tandis que vous vous redressez.”

Évidemment, il est important de faire ces exercices régulièrement. Consacrez-​y quelques minutes chaque jour si vous voulez en retirer des bienfaits.

Le régime alimentaire a aussi son importance. Il est certain que si votre alimentation est insuffisante ou mal équilibrée, votre organisme ne pourra se maintenir en bonne santé. Si vous êtes trop gros, il est nécessaire de perdre du poids. Efforcez-​vous donc de maigrir, mais pour votre santé et non pas simplement pour une question d’esthétique. Si vous ne vous nourrissez pas assez, votre dos pourra également en pâtir.

“Prévenir vaut mieux que guérir” est un vieil adage qui s’applique bien aux maux de dos. Si vous mettez en pratique, suffisamment tôt, les suggestions précitées, vous empêcherez vos douleurs de s’aggraver. Le Dr D. K. McElroy, chirurgien orthopédiste, affirme : “Peu de gens naissent avec un dos en mauvais état. Avec l’âge, le corps se détériore naturellement, mais en vivant de façon raisonnable on évite bien des misères.”

La sagesse et la modération

La modération dans le manger et le boire permet souvent d’éviter certaines maladies. Mais quand, par suite d’excès, ces maladies se sont déclarées, que se passe-​t-​il ? Prenons l’exemple de la cirrhose du foie qui a pour cause un abus de boissons alcooliques. Si un patient atteint de cirrhose cesse de boire, souvent son état s’améliore.

Il semble que la même chose soit vraie pour les alcooliques atteints de varices œsophagiennes. Ces veines dilatées dans la paroi de l’œsophage peuvent se rompre et occasionner de graves hémorragies. On a découvert au cours d’une étude que chez ceux qui cessaient de boire, ces varices diminuaient sensiblement. Aucune ne se rompait. Mais chez ceux qui continuaient de boire, les varices persistaient ou grossissaient. Près de la moitié des patients souffraient d’hémorragies et moururent. Combien il est sage d’être modéré en tout temps ! Si vous ne l’avez pas été jusqu’à présent, commencez sans tarder.