complexité. Quand un homme court à fond de train, son cœur travaille deux fois plus que tous ses autres muscles. Pourtant, ces derniers ne tardent pas à se fatiguer, tandis que le myocarde fonctionne inlassablement du berceau à la tombe. Précisons tout de même qu’il jouit d’un court instant de répit après chaque contraction. À la naissance, il bat environ 150 fois par minute; à l’âge adulte il se stabilise en moyenne à 72 cycles-minutea. En une vie de 70 ans, un cœur se contracte quelque 4 milliards de fois. Et au cours de cette période il pompe à peu près 174 millions de litres de sang. Notre cœur peut doubler d’allure lorsque nous nous livrons à un exercice violent. Son rythme s’accélère encore quand nous sommes excités, effrayés ou en colère, nous préparant ainsi à un combat ou à une fuite éventuels.

Le cœur humain a également ceci de remarquable qu’il produit sa propre énergie. Les contractions de l’estomac qui préparent les aliments en vue de la digestion et l’activité rythmique des intestins qui en achemine les résidus vers l’évacuation finale sont commandées par le système neuro-végétatif. En revanche, le cœur dispose d’une source d’énergie intrinsèque. Il s’agit de son centre moteur, le nœud sinusal. Cette vérité n’a pas toujours été reconnue. C’est pourtant là ce qui permet au cœur du fœtus de commencer à battre avant même d’être innervé. De plus, on a vérifié que le cœur continue de fonctionner quand il est séparé du reste du corps, surtout s’il est encore alimenté par le sang.

Sans nul doute, cet organe vital qui travaille si dur mérite d’être bien traité. Il importe de le nourrir convenablement, de lui accorder du repos et lui faire faire l’exercice dont il a besoin pour demeurer fort. Par ailleurs, il est indispensable de renoncer totalement à l’usage du tabac. Enfin, il convient de ne profiter des bonnes choses de la vie qu’avec équilibre et modération.

Puisque le cœur est un organe aussi important, il n’y a rien d’étonnant à ce qu’il soit mentionné fréquemment dans la Bible. Cependant, comme nous l’allons voir, ce livre en parle davantage au sens figuré qu’au sens propre.

Le “cœur” dans la Parole de Dieu, la Bible

SANS conteste, l’homme s’est intéressé à son cœur plus qu’à aucun autre organe de son corps. Poètes et prosateurs lui ont consacré bien des pages. Il n’y a donc rien d’étonnant à ce que le mot “cœur” revienne souvent dans la Parole de Dieu. Toutes acceptions confondues, il y apparaît près d’un millier de fois. Mais que signifie-​t-​il au juste?

Dans les Écritures, il n’est pas rare qu’un vocable soit employé de diverses manières et qu’il comporte un certain nombre de sens différents. Prenons les mots “cieux” et “esprit”. Il arrive que le terme “cieux” désigne l’“étendue”, c’est-à-dire l’atmosphère qui entoure notre planète et dans laquelle les oiseaux évoluent (Genèse 1:26). Il peut aussi se rapporter à l’ensemble de l’univers physique, y compris les étoiles, celles que nous voyons comme celles que nous ne pouvons voir (Psaume 19:1). En II Pierre 3:7 les cieux semblent figurer