valeur qui se sont efforcés malgré une vive opposition de cultiver dans leur cœur l’amour pour Dieu et pour la justice. De nos jours, bien que nous soyons très avancés dans le “temps de la fin”, les témoins de Jéhovah rencontrent des milliers de personnes dont le cœur est réceptif à la Parole de Dieu et qui mettent en pratique les conseils suivants : “Rejetez donc toute malpropreté et cette chose superflue, la corruption morale, et acceptez avec douceur l’implantation de la parole qui est capable de sauver vos âmes.” “Quant à ce [la semence] qui est dans le sol de qualité, ce sont ceux qui, ayant entendu la parole avec un cœur excellent et bon, la retiennent et portent du fruit avec endurance.” — Jacq. 1:21 ; Luc 8:15.

²² Bien que cela implique souvent opérer de grands changements dans leur vie : abandonner la voie de l’immoralité, modérer leur tendance à la colère, reconsidérer leurs ambitions, se montrer tout à fait honnêtes et devenir des serviteurs zélés de Dieu, ces personnes effectuent courageusement ces changements. Si nous ‘invoquons le Seigneur d’un cœur pur’ et si nous faisons des efforts pour acquérir un cœur bon, Jéhovah nous promet de nous aider à y parvenir. — II Tim. 2:22.

23. À quel examen honnête devons-​nous soumettre notre cœur ?

²³ Quel est donc l’état de votre cœur ? Sur le plan médical, et pour autant que vous le sachiez, votre cœur peut être en bonne santé, mais d’autres questions plus importantes se posent : Quel est l’état de votre cœur quand vous considérez les mobiles, les affections et les désirs qui s’y développent ? Lorsque vous examinez votre cœur à la lumière de la Parole de Dieu, vous incite-​t-​il à suivre la bonne direction, et a-​t-​il des affections et des désirs excellents ? Si vous remarquez des faiblesses, réussissez-​vous à renouveler et à fortifier votre cœur ainsi que votre esprit, afin que vous ayez des pensées correctes et résistiez aux tendances de votre chair imparfaite et aux tentations qui vous enveloppent ? Même si vous obtenez un certain résultat, il est néanmoins vital de continuer à édifier et à protéger votre cœur.

Le cœur de l’homme est traître

“Traître est le cœur, plus que toute autre chose, et il est incurable. Qui peut le connaître ? Moi, Jéhovah, je scrute le cœur, (...) pour rendre à chacun selon ses voies, selon le fruit de ses manières d’agir.” — Jér. 17:9, 10, NW.

1. Que nous dit franchement la Bible à propos de l’inclination du cœur de l’homme ?

NOS propres expériences et celles des autres nous rappellent chaque jour que nous ne sommes pas nés avec un cœur bon ni avec une inclination à la justice. Bien qu’un nouveau-né soit innocent, le péché et l’imperfection sont déjà à l’œuvre chez lui dès sa conception. C’est ce que montre le psalmiste David en ces termes : “Voici, je suis né dans l’iniquité, et ma mère m’a conçu dans le péché.” (Ps. 51:7 51:5, NW). Même des parents consciencieux qui s’efforcent d’élever leurs enfants “dans la discipline et les conseils autorisés de Jéhovah” s’aperçoivent souvent avec stupeur que “la folie est attachée au cœur de l’enfant” et que seule “la verge de la correction”, sous toutes ses formes, “l’éloignera de lui”. (Éph. 6:4 ; Prov. 22:15.) Dans sa miséricorde, Jéhovah a pris note de ce triste héritage transmis de père en fils, en acceptant le sacrifice offert par Noé et sa famille après le déluge universel, disant : “Je ne maudirai plus la terre, à cause de l’homme, parce que les pensées du cœur de l’homme sont mauvaises dès sa jeunesse.” — Gen. 8:21.

Le cœur peut être trompeur

2. a) En quel sens peut-​on dire que ‘plus que toute autre chose, le cœur est traître et incurable’ ? b) Que reconnut l’apôtre Paul même après avoir renouvelé son esprit ?

² Les choses du cœur sont d’un maniement délicat. Si nous ne faisons pas attention, nous pouvons nous tromper nous-​mêmes. La Bible donne cet avertissement : “Traître est le cœur, plus que toute autre chose, et il est incurable. Qui peut le connaître ?” (Jér. 17:9, NW). On reconnaît un traître au fait qu’il est prêt à trahir la confiance ou la foi qu’on place en lui ; il n’en est pas digne, mais se montre déloyal et réellement perfide. Pensez un peu ! Dans notre imperfection, nous avons tous en nous-​mêmes un traître en puissance ! Ne sommes-​nous pas parfois consternés, oui honteux, à propos des pensées qui commencent à prendre racine dans notre cœur ? Or, quand le cœur désire absolument quelque chose, il peut nous attirer de graves difficultés. Il est indispensable d’opérer rapidement certains réajustements, afin de modérer ces nouvelles affections et d’éliminer ces désirs subits. L’apôtre Paul reconnut que les mauvais désirs provenant de son cœur faisaient la guerre à son esprit renouvelé et que celui-ci devait supporter le poids de sa chair imparfaite ; il dit : “Je prends plaisir à la loi de Dieu selon l’homme que je suis au dedans, mais je vois dans mes membres une autre loi qui fait la guerre à la loi de mon esprit et qui m’emmène captif à la loi du péché qui est dans mes membres.” (Rom. 7:22, 23). Il reconnut également que seul Jéhovah, par l’intermédiaire du Christ, peut nous racheter de cet état pitoyable. Si nous nous abandonnions à nos inclinations, nous nous égarerions sans doute très souvent. “Beaucoup de projets s’agitent dans le cœur de l’homme, mais c’est le dessein de Jéhovah qui s’accomplit.” — Prov. 19:21, AC.

3. Bien que l’esprit puisse influencer le cœur par des conclusions raisonnées, que peut-​il arriver si le cœur ne reçoit pas d’incitation extérieure ?

³ Comme nous l’avons déjà appris, le cœur n’écoute pas toujours l’esprit. Il lui arrive de l’emporter sur l’esprit, malgré toute la logique de ce dernier. Nous devons nous souvenir que notre cœur aussi raisonne, mais pas tellement selon la logique. Il se laisse plutôt guider par les mobiles, les affections et les désirs qui s’y développent, et qui acquièrent de la force, pour le bien ou pour le mal. David fit cette prière : “Accueille avec faveur (...) les sentiments de mon cœur devant toi, Jéhovah.” Par contre, Jésus déclara : “Du cœur viennent les raisonnements mauvais.” (Ps. 19:15, AC 19:14, NW ; Mat. 15:19). L’esprit est capable d’influencer le cœur, de lui faire des recommandations logiques, d’en appeler à une expérience passée et parfois de l’exhorter vigoureusement à adopter une certaine attitude, parce qu’il connaît les dangers impliqués. Mais si le cœur a développé une forte affection et un désir puissant pour quelque chose, il peut l’emporter.

4. Illustrez l’influence de l’esprit et du cœur lorsqu’il s’agit d’acheter un nouveau vêtement.

⁴ Pour illustrer cela, supposons que vous deviez prendre une décision pour acheter un nouveau costume ou une nouvelle robe. Tout d’abord, votre esprit doit considérer certains faits. Vos vêtements actuels sont peut-être hors d’usage ou vous avez d’autres bonnes raisons de les changer. Le cœur joue également un rôle très important en cette affaire, car vous éprouvez intérieurement le désir d’être présentable. Le cœur et l’esprit sont donc d’accord pour acheter une nouvelle robe ou un nouveau costume. Maintenant, l’esprit va recueillir des renseignements sur les prix, la qualité, la mode, etc., afin que lorsque vous procéderez à l’achat vous ayez une idée précise sur ce que vous devez acquérir. Toutefois, quand vous arrivez au magasin, vos yeux sont attirés par la vitrine qui attend le client impulsif. Le vêtement qui y est exposé n’est pas vraiment ce qu’il vous faut ; il coûte beaucoup trop cher ; il est plutôt d’une coupe excentrique ; mais il vous met au supplice. “Comme il ferait la joie de votre cœur !”

5. Qu’est-​ce qui est nécessaire pour continuer de faire la volonté de Jéhovah avec un cœur uni ?

⁵ Qu’allez-​vous faire ? Quelle sera votre décision ? Sera-​t-​elle réaliste et raisonnable, ou bien cédera-​t-​elle à ce nouveau désir de votre cœur ? Si vous ne faites pas très attention, votre cœur l’emportera sur votre esprit. Vous serez incité à adopter une attitude contraire à votre bon jugement. Cependant, comme cela arrive parfois, votre cœur peut être momentanément partagé. Si c’est le cas, les affections et les mobiles excellents de votre cœur, qui sont plus puissants, l’emporteront ; vous prendrez une bonne décision et vous achèterez le vêtement qui convient le mieux à vos besoins vestimentaires. Mais rappelez-​vous que pour être certain de prendre de bonnes décisions, vous devez fortifier et éduquer à l’avance votre cœur selon les conseils de Jéhovah. “Celui qui a confiance dans son propre cœur est un insensé, mais celui qui marche dans la sagesse sera sauvé.” Celui qui a cultivé dans son cœur le désir puissant de mettre les intérêts et les principes de Jéhovah à la première place dans sa vie pourra vaincre les affections et les désirs séduisants qui naissent brusquement dans le cœur. — Prov. 28:26.

6. Pourquoi faut-​il agir immédiatement si de mauvais désirs commencent à prendre racine dans notre cœur ?

⁶ Poursuivons un peu ce raisonnement en considérant certains aspects plus sérieux de la vie. Comment notre cœur réagit-​il lorsque nous sommes tentés de commettre un acte impur, de voler ou de faire du tort à notre prochain ? Fait plus grave encore, qu’est-​ce qui ne va pas chez une personne qui commence à envisager délibérément de satisfaire les désirs de son cœur ? Le vôtre est-​il suffisamment fort pour vous inciter à vous détourner de la mauvaise voie, ou bien se laisse-​t-​il aller à envisager secrètement la possibilité de se soumettre aux désirs de la chair ? Tarder à prendre une bonne décision peut provoquer un désastre. Lorsque le cœur s’arrête sur quelque chose, il engendre une force puissante, suscite des sentiments, et la chair se prépare à faire ce qui est mal. “Mais chacun est éprouvé en étant attiré et séduit par son propre désir [qui prend naissance dans le cœur]. Puis, quand le désir est devenu fécond, il donne naissance au péché ; de son côté, le péché, quand il a été accompli, engendre la mort.” — Jacq. 1:14, 15.

7. Montrez par un exemple comment le cœur peut l’emporter en décidant d’agir contrairement aux arguments présentés par l’esprit.

⁷ Prenez, par exemple, le cas d’un homme marié qui serait tenté de commettre l’adultère en ayant des relations avec une autre femme que la sienne. Grâce à l’étude et à ce qu’il a entendu ou vu, son esprit peut avoir recueilli des renseignements qui l’inciteront à abandonner cette voie. En réfléchissant sur les ennuis que d’autres ont pu s’attirer en agissant ainsi et en considérant les difficultés et les conséquences néfastes qui en résulteront logiquement, son esprit pourra développer des arguments qui l’inciteront puissamment à se détourner de cette tentation ou recevoir des informations qui l’exhorteront vivement à s’éloigner de cette zone dangereuse. Mais supposez que le cœur de cet homme ne désire pas fuir la tentation. Il prendra donc une décision opposée à celle qui est préconisée et recommandée par son esprit ; ce serait, en fait, comme si le cœur disait à l’esprit : “Non, c’est ainsi que nous agirons.” Le pouvoir émotionnel de son cœur incitera cet homme à rester dans la zone dangereuse malgré le conseil et le raisonnement de son esprit.

8. En quels termes la Bible parle-​t-​elle de la faculté du cœur de choisir la voie que va suivre un homme ?

⁸ La faculté que possède le cœur de choisir entre plusieurs voies éventuelles et de fixer ses désirs sur l’une d’entre elles explique pourquoi la Bible déclare qu’il y a dans le cœur de l’homme “beaucoup de projets” et qu’il “médite sa voie”, voie sur laquelle l’esprit a déjà réfléchi et qui attire le cœur (Prov. 19:21 ; 16:9). Il en est particulièrement ainsi dans les questions d’ordre moral ou spirituel.

9. Si le cœur désire vivement faire le mal, de quelle façon peut-​il exercer son influence sur l’esprit ?

⁹ Qui plus est, le cœur peut encore inciter l’esprit à rechercher certains prétextes ou excuses pour s’engager dans une mauvaise voie en suivant un faux raisonnement. Un homme peut emprunter une telle voie et, au moment précis où il commet le péché, son cœur poussera son esprit à se justifier. Il abusera alors de la bienveillance divine en disant : “Dieu est miséricordieux et, étant donné la faiblesse de ma chair, il me pardonnera certainement”, et en même temps il continuera dans sa mauvaise voie. Une telle personne ressemblera au méchant qui “dit en son cœur : Dieu oublie ! il cache sa face, il ne regarde jamais !” (Ps. 10:11 ; cf. Rom. 1:21, 24). Il n’est donc pas étonnant que les Écritures nous mettent en garde, disant que le cœur de l’homme pécheur est ‘traître et incurable’. — Jér. 17:9, NW.

10, 11. a) Qu’a déclaré Jésus à propos de l’homme qui commet un adultère dans son cœur ? b) De quelle façon, aux yeux de Dieu, un homme peut-​il aller jusqu’à commettre un adultère dans son cœur même s’il n’a pas de relations avec une autre femme que la sienne ?

¹⁰ Cela nous aide également à comprendre pourquoi Dieu peut considérer qu’un homme a commis l’adultère bien qu’il n’ait même pas touché à l’autre personne impliquée. Un homme peut remarquer une jolie femme qui n’est pas la sienne et se dire dans son cœur : “Elle est très séduisante”, avant même qu’il ait eu le temps d’y penser. Cette pensée fugitive n’est pas forcément mauvaise ou impure, mais si cet homme “ne cesse de regarder” cette femme, le désir va certainement se développer et faire naître dans son cœur une passion pour elle. Jésus donna cet avertissement : “Mais moi je vous dis que quiconque [étant marié] ne cesse de regarder une femme de manière à éprouver une passion pour elle, a déjà commis avec elle un adultère [où] dans son cœur.” — Mat. 5:28.

¹¹ Si cet homme n’a pas accompli l’acte physique, c’est peut-être parce que les circonstances n’étaient pas favorables. Il ne pense pas pouvoir le consommer sans s’attirer de nombreux problèmes désagréables. Son esprit a pu le mettre en garde. Cependant, si les circonstances changeaient et devenaient propices, et s’il avait le sentiment de pouvoir éviter les conséquences sérieuses qui en résulteraient, alors il commettrait l’acte, car son cœur y est déjà disposé. Il le désire. L’incitation est là. Seule l’occasion fait défaut. Aux yeux de Dieu, un tel homme est déjà coupable (cf. Jacques 1:13-15). De la même manière, quelqu’un peut se rendre coupable de vol ou même de meurtre (I Jean 3:15). Comprenons-​nous alors pourquoi il est si important de connaître la nette distinction que fait la Bible entre l’esprit et le cœur, et de savoir que le cœur et non l’esprit est le siège des mobiles ?

12. Contrairement à Joseph, comment David a-​t-​il permis à son cœur de l’écarter de la bonne voie ?

¹² Il a été dit à propos de David que c’était un homme selon le cœur de Dieu. Mais à une certaine occasion, il regarda par la fenêtre alors qu’à quelque distance de là Bath-Schéba se baignait, peut-être innocemment. Au lieu de détourner son regard avant que des pensées érotiques naissent dans son cœur, il continua de regarder Bath-Schéba et conçut une passion pour elle. Cela l’amena ensuite à commettre un adultère honteux et à agir de telle sorte que le mari de Bath-Schéba fût tué, afin qu’il puisse la prendre pour femme. Au contraire, Joseph s’enfuit lorsqu’il fut tenté par la femme sensuelle de son maître. Il est vrai qu’il fut emprisonné sur une fausse accusation et qu’il perdit sa liberté pour un temps ; mais il garda sa bonne conscience et sa position devant Dieu.

Jéhovah connaît le cœur et ses besoins

13. Comment les Écritures montrent-​elles que Jéhovah connaît exactement le cœur de l’homme ?

¹³ Qui peut connaître le cœur de l’homme ? Nous devons admettre que dans notre imperfection nous ne pouvons le connaître parfaitement ; mais nous sommes reconnaissants de ce que Jéhovah puisse le sonder. “Il ne s’agit pas de ce que l’homme voit ; l’homme regarde le visage, mais Jéhovah regarde le cœur.” “Moi, Jéhovah, qui sonde les cœurs (...) pour rendre à chacun selon ses voies, selon le fruit de ses œuvres.” “Tu as éprouvé mon cœur, tu l’as visité la nuit, tu m’as mis dans le