plus que l’attention ordinaire aux choses entendues, nous serons sûrement emportés à la dérive et nous perdrons la vie éternelle.

15. a) Comment peut-​on utiliser l’image d’une barque pour illustrer l’égarement de certains ? b) Montrez comment un chrétien peut s’éloigner de Dieu et de la congrégation chrétienne ?

¹⁵ Il est très intéressant de remarquer que Paul utilisa l’expression “jamais emportés à la dérive”. Vous avez peut-être déjà vu quelqu’un sauter précipitamment hors d’une barque dès que celle-ci touche la berge et sans l’amarrer. Si on observe la petite embarcation, on s’aperçoit qu’elle s’éloigne d’abord lentement du bord, selon le courant et le vent. Mais avec le temps, elle s’éloigne de plus en plus au large. En revanche, si on ne la suit pas constamment des yeux, on peut être surpris un moment après en constatant que la barque est très loin au milieu du lac. Ce mouvement de dérive est donc généralement lent ; c’est ce qui peut arriver aux chrétiens s’ils cessent de ‘prêter plus que l’attention ordinaire aux choses qu’ils ont entendues’ en ‘devenant lents à écouter’. La personne qui accorde de moins en moins d’importance aux choses spirituelles développe peu à peu de mauvaises habitudes ; elle cesse peut-être d’étudier, puis manque les réunions chrétiennes. On ne devient pas irrégulier dans la proclamation de la bonne nouvelle d’une manière soudaine comme un hors-bord qui traverse un lac à vive allure, mais peu à peu, comme le canot qui, centimètre par centimètre, s’éloigne de la berge. En réalité, comme le dit l’apôtre Paul, une telle personne ‘néglige le salut’.

16. a) D’après Hébreux 2:10, 14, 18, quelles vérités importantes devons-​nous apprécier ? b) Que devons-​nous faire quand notre endurance est mise à l’épreuve ?

¹⁶ Un autre ennemi, celui qui provoque les souffrances et fait perdre le salut, est Satan le Diable. Avec la venue de Jésus-Christ, le moyen qui permettra de détruire le Diable est devenu une certitude. Jésus-Christ est devenu le Principal Agent du salut et il est mort pour cela (Héb. 2:10, 14). Les chrétiens doivent sans aucun doute considérer cette disposition glorieuse pour le salut avec une profonde reconnaissance. Paul montra avec force à ses frères hébreux en proie aux souffrances que Jésus-Christ comprend notre situation ; lui aussi a souffert en tant qu’homme. Soulignant ce fait, Paul se montra très encourageant, disant : “Car, du fait qu’il a lui-​même souffert quand il a été mis à l’épreuve, il est capable de venir en aide à ceux qui sont mis à l’épreuve.” (Héb. 2:18 ; 4:15, 16). Les chrétiens savent donc que le Christ est vivant dans les cieux et qu’il est prêt à leur venir en aide quand ils sont mis à l’épreuve. La prochaine fois que votre endurance et votre intégrité seront sérieusement mises à l’épreuve, ne manquez pas de prier pour recevoir cette aide divine !

Encouragez les autres à endurer

1. a) À quoi Paul exhorta-​t-​il ses frères hébreux ? b) Dans quelle mesure devons-​nous nous encourager les uns les autres ?

L’APÔTRE Paul écrivit sa lettre stimulante à la congrégation des chrétiens hébreux de Jérusalem seulement neuf ans avant la destruction de cette ville par les Romains en l’an 70 de notre ère. Dans l’article précédent, nous avons examiné ce qu’il écrivit dans les Hé chapitres un et deux de cette lettre. Au chapitre trois, Paul exhortait ses frères hébreux à considérer l’apôtre et Grand Prêtre Jésus, qui se montra fidèle en tant que Fils dans la maison de Dieu. Les chrétiens avaient la possibilité d’être membres de cette maison s’ils retenaient fermement leur franc-parler et rendaient ferme leur fierté à propos de l’espérance jusqu’à la fin. Cela signifie faire preuve d’endurance. Les chrétiens doivent éviter de développer en eux “un cœur mauvais qui manque de foi, en se détournant du Dieu vivant”, mais plutôt continuer à s’exhorter et à s’encourager les uns les autres chaque jour, aussi longtemps qu’on peut l’appeler “Aujourd’hui”. — Héb. 3:12, 13.

2. Comment, au chapitre 4 de sa lettre aux Hébreux, Paul encourage-​t-​il ses frères ?

² Les Écritures renferment de nombreuses paroles et des conseils excellents et beaucoup d’exemples très utiles. Paul rappela aux chrétiens hébreux de Jérusalem quelques-uns de ces exemples, afin de les encourager. Il leur dit que Dieu s’est indigné contre l’antique Israël et qu’il n’a pas permis à la plupart des Hébreux âgés qui étaient sortis d’Égypte d’entrer en Terre promise. Pourquoi ? Parce qu’ils ont manqué de foi et désobéi. Nous ne désirons pas les imiter, car nous risquerions de ne pas voir la réalisation de la promesse. La bonne nouvelle nous a été déclarée, et si nous exerçons la foi nous pouvons avoir l’assurance d’entrer dans le ‘repos de Dieu’. Nous nous exhortons et nous nous encourageons les uns les autres, afin de ne pas imiter les actes de désobéissance des Israélites qui avaient été libérés d’Égypte. Nous devons constamment accorder une grande valeur à la bonne nouvelle qui nous a été proclamée et maintenir notre foi solide. Laissons la Parole de Dieu exercer son pouvoir sur notre vie. “Car la parole de Dieu est vivante et exerce un pouvoir et elle est plus tranchante qu’une épée quelconque à deux tranchants et perce jusqu’à la division de l’âme et de l’esprit, des jointures et de leurs moelles, et elle est capable de discerner les pensées et les intentions du cœur.” — Héb. 4:1-5, 11, 12.

3. Quelles circonstances ont pu devenir un piège pour les chrétiens hébreux ?

³ Ces chrétiens hébreux du premier siècle vivaient au milieu d’un grand nombre de Juifs qui pratiquaient la religion rabbinique traditionnelle et qui s’efforçaient de suivre la Loi bien qu’elle eût été abrogée. Les chrétiens constituaient une minorité et étaient donc impopulaires, persécutés et haïs. Malgré cela, ils ne pouvaient envisager de retourner au judaïsme, afin d’éviter cette attitude haineuse et la persécution, ni se laisser attirer par les fêtes organisées dans les synagogues. Ils devaient avoir une excellente connaissance et une bonne intelligence de la manière dont le Christ a accompli la Loi, afin d’éviter de retourner au judaïsme et à la pratique des sacrifices d’animaux, autant de choses qui étaient devenues des rites inutiles et vides de sens aux yeux de Dieu.

4. Quelles sont quelques-unes des doctrines que Paul a incluses dans sa lettre pour fortifier les Hébreux ?

⁴ Dans de telles conditions, y avait-​il quelqu’un de mieux placé que l’apôtre Paul pour comprendre les pressions et les persécutions dont les chrétiens juifs de Jérusalem étaient l’objet ? Qui était mieux qualifié que lui, ancien Pharisien, pour leur donner des arguments puissants, afin de réfuter les traditions juives ? Grâce à la connaissance de la Loi mosaïque qu’il avait reçue aux pieds de Gamaliel, il était en mesure de prouver de façon incontestable que le Christ est l’accomplissement de la Loi, y compris ses ordonnances et ses sacrifices, et que l’ancien système avait été remplacé par des réalités beaucoup plus glorieuses. Tous les nouveaux enseignements très brillants relatifs au Christ étaient présentés aux convertis juifs avec tant de preuves tirées des Écritures hébraïques qu’aucune personne raisonnable ne pouvait manquer