dû parcourir une centaine de kilomètres chaque week-end pour retrouver sa famille.

Quantité de frères ont quitté maison et emploi afin de nous prêter main-forte plus longtemps, tandis que d’autres ont employé leurs vacances annuelles à cette fin. Nous avons beaucoup apprécié les sacrifices que leurs familles ont consentis pour leur permettre de participer à la construction.

Comme la plupart des frères ne pouvaient rester que peu de temps, l’équipe se renouvelait presque entièrement chaque semaine. Cela représentait une véritable gageure pour ceux qui étaient chargés d’organiser le travail. Malgré tout, chacun se montrait disposé à s’adapter aux circonstances et à suivre les instructions qu’on lui donnait. Sans conteste, la bonne volonté de tous attestait la présence du “fruit de l’esprit”. — Galates 5:22, 23.

De nombreux chrétiens ont apporté leur contribution en mettant leur entreprise à la disposition de la Société. Par exemple, une firme appartenant à des frères a fabriqué 300 portes pour l’immeuble résidentiel du Béthel. Par ailleurs, ceux qui ne pouvaient participer personnellement aux travaux envoyaient souvent de l’argent, des matériaux et de l’outillage. Même les enfants étaient désireux d’apporter leur aide. L’un d’eux a donné tout ce qu’il avait dans sa tirelire, ce qui représentait ses économies de cinq ans.

Le bon état d’esprit manifesté par les volontaires est bien illustré par cette déclaration émanant d’un responsable du chantier: “Le moment où il nous fallait dire au revoir aux frères était à la fois émouvant et encourageant. Ce sont eux qui nous remerciaient du privilège qu’ils avaient eu de contribuer par leur labeur à l’essor du culte pur.” Sur ce point, le coordinateur du Comité de la filiale a fait cette remarque: “Cette construction n’est pas l’œuvre d’une seule personne, ni même de quelques-unes. Elle est le résultat des efforts conjugués de tous les serviteurs de Dieu en Italie. En outre, c’est une preuve visible de la bénédiction de Jéhovah.”

L’inauguration

Les frères se réjouirent grandement lorsque le travail fut terminé. D’ailleurs, leur allégresse devint évidente le 24 avril 1982, date à laquelle les nouveaux bâtiments furent inaugurés et dédiés à Jéhovah. Pour que le plus grand nombre possible de Témoins puisse partager leur joie, le programme spécial qui se déroulait au Béthel, à la Salle du Royaume, fut retransmis par câble dans différents lieux de réunion à Rome, à Novare, à Ascoli Piceno, à Naples, à Syracuse et à Cagliari.

Quand le jour tant attendu arriva, il faisait froid, il pleuvait et le vent soufflait. Mais bien que la plupart des groupes aient dû se réunir dans des stades en plein air, 27 372 personnes assistèrent avec enthousiasme à ce rassemblement. À propos de l’assemblée de Novare, un journal (Corriere della Sera) fit ce commentaire:

“Il pleuvait à torrents dans les rues froides et balayées par le vent. La majeure partie des gens s’étaient barricadés chez eux ou dans les bars, mais pas eux [les Témoins de Jéhovah]. Ils étaient venus de Trieste, de Gorizia, de Vérone et d’Alexandrie en train, en car ou en voiture. Les enfants étaient emmitouflés dans des ensembles de ski, les vieilles dames s’étaient matelassées, et des couples âgés, juchés sur la petite tribune du stade, s’abritaient sous des couvertures (...). Pas le moindre mouvement d’indiscipline, de mécontentement ou d’impatience.”

Une chaîne de télévision nationale présenta un reportage sur l’inauguration dans le bulletin d’information du soir. Les téléspectateurs ont ainsi pu entendre des extraits du programme et contempler quelques vues des nouveaux bâtiments.

Au Béthel, Milton Henschel, membre du Collège central des Témoins de Jéhovah, prononça le discours principal de la réunion. Dans l’assistance se trouvaient des missionnaires qui servaient en Italie depuis plus de 30 ans, ainsi que la famille du Béthel, dont certains membres avaient déjà travaillé plus de 35 ans à la filiale.

Dans l’introduction de son discours d’inauguration, frère Henschel cita cette déclaration biblique: “Le petit deviendra un millier.” Pour les vieux routiers qui étaient présents, ces mots évoquaient bien des souvenirs. Cependant, ils suscitèrent aussi chez tous les autres assistants une profonde gratitude pour Jéhovah, celui qui a incontestablement ‘accéléré cela en son temps’. — Ésaïe 60:22.

De l’accroissement en perspective

S’il est vrai qu’en Italie “le petit” est déjà “devenu un millier”, il n’en demeure pas moins que les Témoins de Jéhovah ont encore beaucoup à faire. Grâce à leurs nouveaux bâtiments plus importants, ils sont bien équipés en vue de l’activité qui reste à accomplir. C’est avec confiance qu’ils se tournent vers Jéhovah pour qu’il leur accorde l’accroissement.

Effectivement, grâce à Jéhovah l’expansion se poursuit. En mars 1983, 233 042 personnes ont assisté au Mémorial de la mort de Jésus Christ, soit plus de deux fois le nombre des proclamateurs du Royaume. Les frères italiens sont heureux de pouvoir contribuer aux progrès spirituels de ces gens bien disposés. De fait, beaucoup parmi ceux-ci ont déjà réagi favorablement à l’aide qui leur est apportée. La preuve en est que, en mai 1983, 105 463 personnes, chiffre jamais atteint jusque-​là, prêchaient la bonne nouvelle du Royaume en Italie.

Dans ce pays, les Témoins de Jéhovah sont persuadés que Dieu a fait “abonder toute sa faveur imméritée” envers eux. Ils lui sont redevables non seulement de l’accroissement numérique, mais encore des richesses spirituelles dont il les a comblés. Reconnaissants à Jéhovah de sa générosité, ils sont résolus à ‘semer’ plus abondamment que jamais dans les années à venir. — II Corinthiens 9:8-10.

‘Dieu fait croître’

Quand il a planté une graine, qu’il l’a arrosée et qu’il en a pris soin, le cultivateur doit se résigner à attendre patiemment que Dieu la fasse parvenir à maturité. Le même principe s’applique aux ministres chrétiens. À ce sujet, l’apôtre Paul écrivit: “Moi j’ai planté, Apollos a arrosé, mais Dieu le faisait croître.” (I Corinthiens 3:6). Bien que nous proclamions la “bonne nouvelle” et que nous enseignions la Parole de Dieu aux personnes qui s’y intéressent, c’est Dieu qui fait germer la “semence”; en d’autres termes, c’est lui qui provoque le développement de la parole implantée dans le cœur de nos auditeurs, et qui leur permet avec le temps de devenir des chrétiens mûrs. C’est là ce qui ressort du fait rapporté ci-après. — Matthieu 24:14; Luc 8:11-15.

“En 1953, j’avais commencé à étudier la Bible avec Mable et sa mère. Mais l’étude n’avait eu lieu que trois fois. En effet, le mari de Mable était si opposé qu’il a vendu sa maison et déménagé avec toute sa famille. Malgré tout, cette femme aimait tellement la Bible que je me suis souvent demandé ce qu’elle était devenue.

“Le mois dernier, j’ai reçu une lettre montrant que c’est bien Jéhovah qui ‘fait croître’. Voici ce qu’elle disait:

‘Chère Virginia,

‘Après tant d’années, nous sommes enfin sœurs. Tu ne croyais pas, j’espère, que j’avais complètement abandonné la vérité. Il m’a fallu tout ce temps, et surtout l’esprit de Jéhovah, pour acquérir la force de prendre position.

‘J’ai souvent pensé à “la semence” que tu as plantée il y a de cela bien des années, et je tenais simplement à ce que tu saches que j’ai fini par franchir le pas.’”