quand on joue l’hymne national ne sont pas en eux des témoignages de loyauté envers la nation. Ceux qui cherchent à subvertir les intérêts de l’État sont souvent les premiers à dissimuler leurs desseins sous des manifestations de patriotisme. Mais les témoins de Jéhovah ne se livrent à aucune activité politique clandestine. Ils sont sincères, francs et loyaux. Leur position est purement religieuse.

Les témoins de Jéhovah ne contrarient pas le programme d’une nation qui exalte le patriotisme. Ils ne contestent pas à autrui le droit de prendre part à ces cérémonies s’il choisit de le faire. Ils ne demandent pas qu’on proscrive des écoles les exercices patriotiques. Ce qu’ils tâchent d’obtenir, seulement, c’est la liberté d’adorer Dieu sans être inquiétés, cette liberté étant stipulée par la loi.

Plutôt que de servir les intérêts de l’État, les fonctionnaires qui cherchent à obliger les témoins de Jéhovah à violer leurs principes religieux en participant à des rites patriotiques, ces fonctionnaires déshonorent leur pays. Comme l’a bien fait ressortir la cour suprême du Colorado, en 1944, le fait de contraindre quelqu’un à violer sa foi ne favorise pas le respect envers l’autorité qui exerce la contrainte ou le dévouement envers la nation que cette autorité représente, mais produit l’effet contraire (Zavilla contre Masse). Ceux qui cherchent ainsi à priver les autres de la liberté religieuse montrent qu’ils manquent eux-​mêmes de respect vis-à-vis des lois du pays qui soutiennent cette liberté.

Il est donc clair que c’est dans l’intérêt, non seulement des témoins de Jéhovah, mais encore de l’État, qu’il faut soutenir la liberté religieuse, et cela, même quand le patriotisme est en jeu.

Les chrétiens ne sont pas des disciples des hommes

AFFIRMERIEZ-​VOUS qu’Abel aurait dû se détourner de Dieu parce que ses parents, Adam et Ève, le firent ? Que les onze apôtres eurent tort de croire encore au Christ après la trahison de Judas ? À votre avis, quelqu’un doit-​il renoncer au christianisme parce qu’un certain individu se déclare chrétien aujourd’hui et abandonne sa foi le lendemain ? Peut-être serez-​vous étonnés d’apprendre que c’est là le raisonnement de certaines personnes pour ce qui concerne leur foi.

Par exemple, un ancien protestant expliqua dernièrement à un témoin de Jéhovah à la suite de quelle circonstance sa famille et lui se firent catholiques. Depuis un certain temps ils appartenaient à une secte de fondamentalistes, lecteurs de la Bible, quand on découvrit que leur pasteur courait après les femmes. Ce scandale amena de nombreuses personnes à quitter leur Église.

On peut rapprocher l’indignation de cet homme de l’amertume de cette maîtresse de maison qui expliqua pourquoi son mari et elle avaient quitté leur église. Ils allaient régulièrement aux offices, et étaient heureux, jusqu’au moment où une querelle violente éclata entre certains membres de l’assemblée. Cette dispute peu chrétienne les amena à abandonner leur foi.

En admettant que chacune de ces familles ait eu d’amples raisons pour s’affliger de la mauvaise conduite de soi-disant chrétiens, la question se pose : “ Suivaient-​ils le Christ ou les hommes ? Abandonnèrent-​ils leur foi pour le simple fait que l’organisation passa la mauvaise action sous silence, y participant ainsi et montrant qu’elle se souciait peu d’imiter le Christ ? Ou bien les manquements des hommes qu’ils admiraient furent-​ils pour eux une occasion de chute ? ”

Ce penchant à suivre l’homme, même quand on prétend adorer Dieu, est compréhensible mais inexcusable. Les créatures imparfaites sont attirées vers les individus qui semblent avoir reçu en partage compétence, connaissance, expérience, distinction, richesse ou quelque autre don tel qu’une personnalité ou une voix agréable. Le danger qui résulte du culte des héros ou de la créature a été longtemps une menace pour les vrais adorateurs. La personne qui nous a apporté la connaissance exacte du dessein de Dieu par le Christ tiendra une grande place dans notre cœur. Nous pouvons être enclins à compter sur elle plus qu’il ne le faudrait, oubliant que le chrétien marche par la foi et non par la vue (II Cor. 5:7). Pareillement, un nouveau converti ou un chrétien manquant de maturité se sent fortement poussé à laisser les chrétiens plus anciens dans la vérité prendre pour lui d’importantes décisions, alors que, devant Dieu, il a la responsabilité de prendre ses propres décisions en se laissant guider par les principes chrétiens (Gal. 6:5). Si quelqu’un d’autre est amené à porter la responsabilité, le chrétien qui n’est pas mûr aura le sentiment de pouvoir faire partager la faute à l’autre personne si la décision n’a pas produit les résultats souhaités. Voilà certaines des raisons pour lesquelles des soi-disant chrétiens se laissent aller à suivre l’homme. Cette manière d’agir est-​elle sage ?

DANGERS

La possibilité de succomber au culte de la créature n’est pas le seul danger que peut présenter le fait de suivre l’homme. Suivre des hommes, y compris ceux par le moyen desquels nous avons cru, peut éveiller de la jalousie et faire naître des contestations au sein d’une assemblée chrétienne, comme Paul nous en avertit : “ Ce n’est pas comme à des hommes spirituels que j’ai pu vous parler, mais comme à des hommes charnels, comme à des enfants en Christ. Je vous ai donné du lait, non de la nourriture solide, car vous ne pouviez la supporter ; et vous ne le pouvez pas même à présent, parce que vous êtes encore charnels. En effet, puisqu’il y a parmi vous de la jalousie et des disputes, n’êtes-​vous pas charnels, et ne marchez-​vous pas selon l’homme ? Quand l’un dit : Moi, je suis de Paul ! et un autre : Moi, d’Apollos ! n’êtes-​vous pas des hommes ? Qu’est-​ce donc qu’Apollos, et qu’est-​ce que Paul ? Des (ministres, NW) par le moyen desquels vous avez cru, selon que le Seigneur l’a donné à chacun. ” (I Cor. 3:1-5). C’est le Seigneur qui prend des dispositions pour que la bonne nouvelle soit prêchée et permet à une personne de venir à la connaissance de la vérité de la Bible. Les chrétiens suivent Dieu et le Christ et non pas l’homme, pas même celui que Dieu emploie pour leur parler de son royaume.

En marchant avec circonspection sur les traces du Christ, on ne s’expose pas à déplaire à Jéhovah Dieu puisque Jésus fut fidèle jusqu’à la mort. Toutefois, Jésus nous a prévenus que ceux qui se déclaraient chrétiens n’imiteraient pas tous sa conduite : “ Il est impossible qu’il n’arrive pas des scandales ; mais malheur à celui par qui ils arrivent ! ” (Luc 17:1). Paul annonça qu’il s’élèverait du milieu de l’assemblée des hommes qui attireraient les disciples après eux en enseignant des choses pernicieuses (Actes 20:29, 30). Pierre déclara pareillement : “ Il y a eu parmi le peuple de faux prophètes, et il y aura de même parmi vous de faux docteurs, qui introduiront des sectes pernicieuses, et qui, reniant le maître qui les a rachetés, attireront sur eux une ruine soudaine. Plusieurs les suivront dans leurs dissolutions, et la voie de la vérité sera calomniée à cause d’eux. ” (II Pierre 2: