sans vous laisser rebuter par l’indifférence manifestée à votre message ? Iriez-​vous dans un territoire en sachant à l’avance que personne n’écoutera votre message d’avertissement et resteriez-​vous dans ce champ de travail pendant des années, sans songer à l’abandonner ? Il faut pour cela du courage et de la détermination. Il faut encore apprécier le service de Jéhovah. Il faut l’aimer vraiment. Les serviteurs de Jéhovah du temps jadis avaient ces qualités ; et vous ?

²⁰ Ne cessons pas de faire ce qui est juste, car “ au temps convenable nous moissonnerons en ne renonçant pas ”. (Gal. 6:9, NW.) Pour ne pas renoncer, il faut étudier constamment la Parole de Dieu et la méditer. Il ne faut pas seulement méditer sur les merveilleuses bénédictions que Jéhovah a promises à ceux qui persévéreraient dans le service, mais il faut encore réfléchir aux splendides exemples de fermeté rapportés dans la Bible. Si des humains du passé purent tenir dans l’épreuve et dans des circonstances décourageantes, vous le pouvez aussi. C’étaient des hommes comme vous. Dans I Corinthiens 15:58 l’apôtre Paul donne cette sage recommandation : “ Ainsi, mes frères bien-aimés, soyez fermes, inébranlables, travaillant de mieux en mieux à l’œuvre du Seigneur, sachant que votre travail ne sera pas vain dans le Seigneur. ” Même si votre prédication vous semble stérile, votre travail ne sera pas en vain. Votre service quotidien est un sacrifice de louange à Jéhovah et cela seul est une raison pour demeurer ferme dans le service à plein temps.

21. Dans quelle situation se sont trouvées certaines personnes ? Quelle question cela soulève-​t-​il ?

²¹ Les serviteurs de Dieu connaissent des épreuves et des tentations. Mais Jésus et les autres fidèles se laissèrent-​ils dépouiller par ces épreuves du trésor qu’est le service à plein temps ? Ils avaient le cœur et l’esprit fixés sur une chose : servir fidèlement Jéhovah. Ils prenaient garde que rien ne vienne entraver leur ministère. Il est des personnes, cependant, qui ont possédé le trésor du service à plein temps, mais qui n’ont pas fait preuve de cette attitude mentale. Elles se sont laissé prendre par leurs occupations profanes au point de leur donner tout leur temps, renonçant au service de pionnier. Où était leur cœur ? Voulaient-​elles faire la volonté de Dieu ou leur propre volonté ? Leur trésor est-​il dans les richesses matérielles ou dans le service à plein temps ? Comme nous savons que Satan nous accuse d’aimer notre personne plus que Dieu, nous ne voulons en aucun cas lui fournir des motifs d’accusation.

22. Quelles questions peut-​on se poser ?

²² Si vous vous êtes voué à Dieu et que vous soyez dégagé de toute obligation ou bien si vous pouvez vous en dégager, pourquoi n’avez-​vous pas encore saisi le service à plein temps ? Servez-​vous Jéhovah par amour ou pour des raisons égoïstes, comme nous en accuse Satan ? Si vous servez Dieu par amour, pourquoi ne pas lui consacrer tout votre temps puisque vous en avez la possibilité ? Ce trésor n’est-​il pas pour vous ? Est-​il seulement pour d’autres ? La pensée de servir le grand Donateur de vie à plein temps ne vous séduit-​elle pas ? Ne le faites-​vous pas parce que vous ne trouvez aucun plaisir à faire tout le temps la volonté de Jéhovah ?

23. Quand quelqu’un saisit le trésor du service à plein temps, à quoi devrait-​il être résolu ?

²³ D’autre part, si vous vous décidez à saisir ce trésor, soyez bien déterminé à vous y attacher de toutes vos forces. Ne l’abandonnez jamais. Ne renoncez pas au service à plein temps lorsque survient la persécution. Ne l’abandonnez pas quand vous vous sentez abattu, découragé. Ne le quittez pas, séduit par l’appât du gain. Ne le quittez pas par lassitude après des années de service. Tenez plutôt ferme à ce trésor, bien plus fermement qu’à une couronne de pierres précieuses, si vous en possédiez une. Ayez toujours présente à l’esprit la beauté de ce service. Appréciez-​le toujours. Réjouissez-​vous de ce service, comme s’en sont réjouis les anges, les patriarches, les prophètes et les apôtres. N’oubliez jamais qu’il apporte une récompense éternelle et des bénédictions inimaginables.

“ Une interprétation plus large de la foi chrétienne ” ?

DANS quelle mesure peut-​on prendre des libertés dans l’interprétation de la foi chrétienne sans perdre sa qualité de chrétien ou sa foi chrétienne ? Jusqu’à ce qu’on ait enlevé à la Bible toute apparence de véracité ? Telle est l’opinion d’ecclésiastiques toujours plus nombreux qui prétendent cependant être chrétiens.

Citons, par exemple, le “ Révérend ” H. S. McClelland de l’église de la Trinité à Glasgow, en Écosse. Le 8 mai 1955 il s’adressa à ses paroissiens en ces termes : “ La Bible embrasse une période de plus de douze siècles, elle contient des récits qui dégoûtent tout esprit sensible. Ils remontent à l’âge du bronze. Troupe bigarrée que celle des écrivains de la Bible, ils sont aussi éloignés les uns des autres qu’un Bédouin-derviche d’un professeur d’université à Glasgow. Si vous suiviez certains textes bibliques vous deviendriez cruel et sadique, et si vous essayiez de les observer tous, vous auriez une âme de Tartare. La Bible est remplie d’histoires enfantines — sur des haches capables de nager, des louves et des ânes dotés de la parole — qui n’ont rien à faire dans notre univers moderne. ” “ Quel droit a donc Dieu de me punir de mes péchés, si je suis pécheur par nature ? Pourquoi, puisque c’est aussi naturel pour moi que pour un loup d’abattre une antilope ? ” — Scottish Daily Express du 9 mai 1955.

Répondant à ses critiques dans des lettres adressées à ce journal, cet ecclésiastique ajouta : Le corps humain contient de nombreux organes rudimentaires et l’homme vit déjà depuis un million d’années sur la terre. À part quelques exceptions, dit-​il, ses auditeurs ont exprimé leur reconnaissance pour l’“ interprétation plus large de la foi chrétienne ” qu’il leur a donnée.

Nous demandons encore une fois : Combien de libertés est-​il permis de prendre dans l’interprétation de la Bible sans abandonner la foi chrétienne ? Avoir la foi chrétienne, n’est-​ce pas croire comme Jésus-Christ ? Or, les Écritures grecques chrétiennes montrent de la façon la plus claire que le Christ avait une foi implicite dans les Écritures hébraïques en tant que Parole inspirée de Jéhovah. Il reconnut que Moïse avait été inspiré : “ Car si vous croyiez Moïse, vous me croiriez aussi, parce qu’il a écrit de moi. ” Il ajoutait aussi foi au récit de la création écrit par Moïse : “ N’avez-​vous pas lu que le créateur, au commencement, fit l’homme et la femme ? ” Il mentionna la manne tombant du ciel comme un fait historique : “ Vos pères ont mangé la manne dans le désert, et ils sont morts. ” — Jean 5:46 ; Mat. 19:4 ; Jean 6:49.

Pour le Christ, l’histoire du déluge n’était pas une fiction. Il dit : “ Car, dans les jours qui précédèrent le déluge... ils ne se doutèrent de rien, jusqu’à ce que le déluge vînt et les emportât tous : il en sera de même à l’avènement (la présence, La) du Fils de l’homme. ” Il croyait également à la véracité du récit de la destruction de Sodome et Gomorrhe : “ Le jour où Lot sortit de Sodome, une pluie de feu et de soufre tomba du ciel, et les fit tous périr. ” Le récit relatif à Jonas se trouvant dans le ventre d’un grand poisson n’était pas, aux yeux de Jésus, de la fanfaronnade. Il dit à ce sujet : “ Car, de même que Jonas fut trois jours et trois nuits dans le ventre d’un grand poisson, de même le Fils de l’homme sera trois jours et trois nuits dans le sein de la terre. ” — Mat. 24:38, 39 ; Luc 17:29 ; Mat. 12:40.

Revenons aux opinions scientifiques du “ Rév. ” McClelland. Il est étrange de constater combien il est méfiant à l’égard des événements que la Bible nous présente comme des faits, et combien il est disposé à gober les théories des hommes de science, qui, comme ils l’admettent eux-​mêmes, ne sont que des théories et qui, l’une après l’autre, s’avèrent fausses. C’est ainsi que, grâce à l’invention de l’horloge atomique, les savants ont dû modifier, ces dernières années, leurs estimations quant à la durée de l’existence de l’homme qu’ils estiment maintenant être de seulement 50 000 ans environ. C’est du moins ce que disent les savants de l’Université de Chicago, qui sont les mieux qualifiés pour parler sur ce sujet. Quant à l’opinion selon laquelle l’homme a de nombreux organes rudimentaires, il fut un temps où les physiologistes croyaient que le corps humain en contenait 180 ; aujourd’hui cependant, on n’en mentionne que quelques-uns, et nombre de médecins se refusent même à désigner un seul organe comme étant rudimentaire. Le fait que l’homme ignore les fonctions d’un organe n’en fait pas un organe rudimentaire. Voici comment s’exprima un professeur à ce sujet : “ Celui qui prétendrait qu’une partie quelconque du corps humain est inutile serait un homme téméraire. ”

Mais revenons au témoignage de Jésus-Christ qui, plus que tout autre homme ayant jamais vécu ici-bas, exerça une heureuse influence sur le genre humain, et dont l’exemple est sans pareil pour ce qui a trait à la sagesse, la vertu et l’amour. Il reconnaissait la véracité des Écritures hébraïques et qu’elles étaient inspirées de Dieu. On ne saurait pas non plus prétendre que le texte des évangiles n’est pas digne de foi, car des manuscrits sur papyrus remontant au début du deuxième siècle confirment l’authenticité et l’intégrité générale de ces Écritures, telles que nous les possédons aujourd’hui.

Naturellement, des ecclésiastiques du genre McClelland peuvent être d’avis que le Christ, ses apôtres et les premiers disciples aient été dupes de leurs propres illusions, de leurs hallucinations dues à un complexe messianique, qu’il ne s’agissait que de charpentiers, de pêcheurs et de percepteurs naïfs dont le témoignage ne devait pas être pris au sérieux. De tels ecclésiastiques peuvent aussi penser que ceux qui croient en la Bible sont victimes d’une gigantesque mystification. Mais ce sont précisément ces prétendus sages modernes qui mystifient leurs compatriotes ne se doutant de rien, comme cela arriva au sujet de l’homme de Piltdown.

La liberté religieuse autorise chaque ecclésiastique à croire et à enseigner ce qui lui semble bon de croire et d’enseigner dans ce domaine. Mais la plus élémentaire honnêteté envers Dieu et les hommes exige qu’ils ne se présentent pas en qualité de ministres chrétiens car leur “ interprétation plus large de la foi chrétienne ” ne contient pas une trace de foi, ni ne saurait être désignée comme étant chrétienne.

Jésus-Christ rencontra des chefs religieux de son temps et parla avec franchise en les décrivant : “ Laissez-​les : ce sont des aveugles qui conduisent des aveugles ; si un aveugle conduit un aveugle, ils tomberont tous deux dans une fosse. ” Et encore : “ Malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites ! parce que vous fermez aux hommes le royaume des cieux ; vous n’y entrez pas vous-​mêmes, et vous n’y laissez pas entrer ceux qui veulent entrer. Malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites ! parce que vous courez la mer et la terre pour faire un prosélyte ; et, quand il l’est devenu, vous en faites un fils de la géhenne deux fois plus que vous. Serpents, race de vipères ! comment échapperez-​vous au châtiment de la géhenne ? ” Ce sont de dures paroles, mais elles ne sont pas trop dures si l’on considère l’énormité du crime de ces gens ou le danger que leurs enseignements représentent pour ceux qui les écoutent ! — Mat. 15:14 ; 23:13-15, 33.

Les assemblées du “ Royaume triomphant ” de 1955

NUREMBERG, ALLEMAGNE OCCIDENTALE du 10 au 14 août 1955

La plus grande et la plus internationale des assemblées des témoins de Jéhovah qui eût jamais lieu sur le sol européen se réunit à Nuremberg, cette ville ancienne, pendant la seconde semaine d’août. De toutes les parties du monde, les amis désiraient surtout assister à cette assemblée, de sorte que nous reçûmes des dizaines et des dizaines de milliers de demandes de logement émanant de soixante-deux pays. Quatre années auparavant, lors de l’assemblée internationale de Francfort, 47 432 personnes étaient rassemblées pour la conférence publique et 2 373 furent baptisées. En vue de la foule encore plus grande attendue pour l’assemblée de 1955, la vaste Zeppelinwiese (Prairie du Zeppelin) à Nuremberg, en Bavière, fut choisie. C’est là, dans la Zeppelinwiese, que le défunt führer nazi, Adolf Hitler, avait l’habitude d’opérer ses grands rassemblements militaires et politiques et de s’adresser en hurlant, de son imposante Steintribuene (tribune de pierre), aux adhérents de son parti se trouvant devant lui, dans le stade. C’est là que, comptant sur la victoire nazie, il voulait que le traité de paix de la Deuxième Guerre mondiale fût signé. Ce stade contient 84 000 places assises. En 1953 les témoins de Jéhovah y tinrent une assemblée d’un seul côté du stade, en face de la splendide tribune, avec une assistance de 55 240 personnes à la conférence publique ; près de 3 000 furent baptisées. Maintenant, le stade entier, avec sa tribune de pierre et tous ses terrains environnants furent loués pour le prix de cinq mille dollars environ.

Toute l’habileté des frères allemands fut mise en œuvre, car il fallait établir un camp tout près du stade. Ils se mirent à construire d’immenses bâtiments couverts de toile, à dresser des tentes et à niveler le sol pour une Kleinstadt (petite ville) pouvant loger 37 000 campeurs. Cinq terrains de camping furent aménagés et désignés respectivement sous des termes bibliques : Guilgal, Hébron I, Hébron II, Carmel et Rama. On pourvut, contre un prix modique, au logement de la foule, les deux sexes étant dans des tentes différentes. Près de 100 000 mètres carrés de terrain furent ainsi couverts de tentes. Les serviteurs de groupe ainsi que le serviteur de la filiale allemande d’alors et sa famille logeaient dans ces tentes. On pouvait loger 600 personnes dans chacun de ces hauts et longs bâtiments couverts de toile. Dans les camps du Carmel et de Rama, environ 4 500 petites tentes appartenant à leurs habitants surgirent en temps voulu. Les campeurs dormaient sur la paille, en litière ou enfermée dans des sacs de toile. Des centaines de tonnes de paille durent être amenées dans soixante camions, entassées dans 31 000 sacs de toile et distribuées avant le 9 août. Des toilettes devaient être aménagées en grand nombre. Il fallait aussi des tentes pour abriter les vingt-huit services affectés à la direction et au fonctionnement des activités de l’assemblée, et construire une grande cuisine, une vaste cafétéria, en plus des stands de rafraîchissements.

Des semaines à l’avance, des centaines de travailleurs avaient offert volontairement leurs services et s’étaient enrôlés pour construire les bâtiments indispensables. On traça des rues et des sentiers auxquels on donna des noms bibliques et d’autres rappelant l’organisation théocratique. Il n’y eut finalement pas moins de 800 travailleurs. C’est ainsi que l’assemblée de Nuremberg présentait les attraits d’une assemblée dans un stade, associés à ceux d’une immense ville de tentes. Pour servir aux congressistes une nourriture chaude et de goût agréable, la cuisine provisoire employa 400 travailleurs, y compris soixante-quatre cuisiniers professionnels ; il y avait soixante marmites de 200 litres pour préparer 35 000 repas, trois fois par jour, et trois wagons frigorifiques des chemins de fer. Quatre machines à laver la vaisselle, capables de laver chacune trente-deux assiettes toutes les neuf secondes, furent installées. Il y avait aussi une vraie boulangerie.