Chapitre 1

La Source suprahumaine de l’esprit saint

1. Pourquoi l’esprit saint exerçait-​il sa puissance au jardin d’Éden lorsque l’homme et la femme ont été mis en présence?

LORSQUE le premier homme et la première femme ont été mis en présence, ils ont ressenti une force — la force d’attraction. Aussitôt, ils se sont épris l’un de l’autre. Bien que nus, dépourvus de tout vêtement, Adam et Ève étaient saints, c’est-à-dire propres, purs et parfaits, aussi bien de corps que d’esprit et de cœur. Ils n’éprouvaient donc aucun embarras et se sentaient libres dans leurs relations filiales avec leur Créateur. Dieu avait placé ses enfants terrestres dans un lieu pur et saint, appelé à juste titre jardin d’Éden ou Paradis de délices. Tout, dans ce lieu, leur était bénéfique et salutaire. L’esprit saint ou force active de Dieu y exerçait sa puissance.

2. Pourquoi la Source de l’esprit saint est-​elle suprahumaine?

² L’homme et la femme, nos premiers parents, étaient des humains. Il faut entendre par là qu’ils étaient issus d’éléments tirés de la terre. Mais que dire de Dieu, leur Créateur? Il fallait qu’il soit suprahumain. Il était infiniment plus élevé que l’homme puisqu’il vivait dans les cieux. Plus élevé, il l’était aussi dans le domaine de l’intelligence. En un mot, il était par essence supérieur à l’homme, qui ne pouvait voir Dieu puisque son champ de vision est limité. Le premier homme et la première femme n’ont donc jamais vu leur Créateur et Père céleste, l’Auteur de leurs jours. Son existence invisible, céleste et suprahumaine faisait de lui ce qu’on appelle aujourd’hui un “esprit”. Étant donné que Dieu est une Personne, tout comme l’homme est une personne, on peut dire qu’il est “Esprit”. Sans doute possible, il est l’“Esprit”, la Source invisible de l’esprit saint, car lui-​même est saint.

3. Selon Genèse 1:1, qui est à l’origine de la création?

³ Avant même que la terre et les cieux qui l’entourent ne viennent à l’existence, cet “Esprit” exerçait son activité. Les Saintes Écritures, qui font remonter l’Histoire avant même la création de l’homme, commencent leur récit en ces termes: “Au commencement Dieu créa les cieux et la terre.” — Genèse, chapitre 1, verset 1.

4, 5. Pourquoi ne doit-​on pas adorer Dieu dans un édifice religieux, quel que soit le lieu où il est situé?

⁴ Pareil Dieu créateur est supérieur aux cieux qu’il a créés, et à fortiori à l’homme tiré de la terre. De par son essence même, il est esprit. Des milliers d’années après que l’homme eut été créé, le fondateur du christianisme a attiré notre attention sur ce point. Alors qu’il se trouvait près d’un puits, au pied du mont Guérizim, dans l’ancienne Samarie, il dit à une femme samaritaine: “Dieu est esprit, et ceux qui l’adorent doivent l’adorer avec l’esprit et la vérité.” (Évangile selon Jean, chapitre 4, verset 24). Le vrai Dieu n’a nul besoin d’être adoré dans des édifices religieux que l’homme a élevés en tous lieux sur la terre, et encore moins à Jérusalem, au Proche-Orient. Moins de vingt ans après que les paroles qui précèdent eurent été rapportées, un apôtre comparaissait devant la Cour suprême d’Athènes, ville qui abritait de nombreux temples consacrés aux dieux et déesses que le peuple vénérait. Il a dit:

⁵ “Le Dieu qui a fait le monde et toutes les choses qui y sont, étant, — Il l’est, Celui-là, — Seigneur du ciel et de la terre, n’habite pas dans des temples faits à la main, et il n’est pas non plus servi par des mains humaines, comme s’il avait besoin de quoi que ce soit, parce que c’est lui qui donne à toutes les personnes la vie et le souffle et toutes choses. Et d’un seul homme il a fait toutes les nations d’hommes pour habiter sur toute la surface de la terre.” — Actes 17:24-27.

6. Comment le constructeur du premier temple de Jérusalem a-​t-​il montré qu’il connaissait cette particularité du vrai Dieu?

⁶ Plus de mille ans auparavant, le bâtisseur du premier temple de Jérusalem avait connaissance de cette particularité du vrai Dieu suprahumain, Esprit supraterrestre. Alors qu’il inaugurait le temple édifié pour le nom divin, le roi de Jérusalem dit à Dieu dans sa prière: “Mais Dieu habitera-​t-​il vraiment sur la terre? Voici que les cieux, oui, le ciel des cieux, ne peuvent te contenir, combien moins, dès lors, cette maison que j’ai bâtie!” — I Rois 8:27.

DIEU, LA SOURCE DE TOUTE ÉNERGIE

7. En quel sens le “ciel des cieux” ne peut-​il pas même contenir Dieu?

⁷ Le roi Salomon, fils de David, l’auteur des paroles précitées, était le plus sage des savants qui aient jamais vécu avant notre ère. En déclarant que même le ciel des cieux ne pouvait contenir le Dieu auquel il avait bâti un temple, il énonçait une vérité scientifique. En effet, notre planète est une infime partie de l’univers, dont les scientifiques ne peuvent atteindre les bornes, même en faisant usage des télescopes les plus puissants. Bien qu’incommensurable, cet univers ne peut contenir le vrai Dieu, ni davantage lui fixer des limites. Dieu est bien au-dessus de l’univers existant, visible ou invisible. Il lui est possible de poursuivre son œuvre créatrice et d’étendre l’univers au-delà de ses frontières actuelles, dans l’espace infini. Que faut-​il en déduire?

8. La divinité de Dieu est-​elle d’une durée limitée, et pourquoi rien ne lui est-​il impossible?

⁸ Que Dieu n’est tributaire ni du temps ni de l’espace. Il n’y a pas de limite à sa vie passée, pas plus qu’il n’y en aura à sa vie future. S’adressant à cet Être sans limite, Moïse, le plus important législateur de l’ère préchrétienne, a dit: “Depuis des temps indéfinis jusqu’à des temps indéfinis tu es Dieu.” (Psaume 90:2). Ce Dieu, qui vit éternellement, poursuit son œuvre créatrice par-delà notre univers et en assure l’expansion. Il est le réservoir inépuisable d’énergie de toute nature. Tout ce qui existe dans l’univers est composé de particules d’énergie venant de lui. Réunies, ces mêmes particules ont donné des corps, ou masses, grands et petits. Albert Einstein, physicien du vingtième siècle, a trouvé la formule qui explique ce phénomène: l’énergie est égale au produit de la masse par le carré de la vitesse de la lumière (E = mc⁠²). Il n’est donc pas étonnant que rien ne soit impossible à la Source de toute énergie.

9, 10. Comment Dieu fait-​il sortir l’armée des étoiles “d’après le nombre”, et pourquoi “pas une d’entre elles ne manque”?

⁹ Par exemple, parlant de son incroyable puissance, Dieu nous invite à lever les yeux au ciel pour admirer les étoiles. Il dit: “Levez vos yeux en haut et voyez. Qui a créé ces choses? C’est Celui qui fait sortir leur armée d’après le nombre, et qui les appelle toutes par leur nom. Par suite de l’abondance de son dynamisme, car il est également vigoureux par la force, pas une d’entre elles ne manque.” — Ésaïe 40:26.

¹⁰ Aujourd’hui, bien que possédant des télescopes très puissants, les astronomes peuvent tout juste estimer le nombre d’étoiles qui entrent dans leur champ de vision. Il n’en est pas de même du Créateur des cieux et de la terre. “Il compte le nombre des étoiles; il les appelle toutes par leur nom.” (Psaume 147:4). Il compare les étoiles du ciel à une forte armée dont il connaît les effectifs. Il appelle chacune d’elles par son nom, et tous les membres de cette armée céleste répondent présent à l’appel, en rendant compte de leurs actions. Chacune remplit le rôle pour lequel elle a été créée. Aucune ne fait défaut.

11. Pourquoi le Créateur n’est-​il pas fatigué? Pourquoi ne permettra-​t-​il pas que l’expansion de l’univers voie son terme?

¹¹ L’“abondance de son dynamisme” est infinie, inépuisable. Songeons seulement à l’énergie contenue dans le soleil de notre système, foyer d’explosions nucléaires analogues à celles de bombes à hydrogène. Ne sommes-​nous pas frappés d’émerveillement? Quand nous pensons aux milliards d’étoiles, dont un grand nombre est d’un volume supérieur à celui de notre soleil, nous avons alors un aperçu du dynamisme que Dieu a développé dans le système céleste. Et pourtant, Dieu n’est pas fatigué, et encore moins épuisé. Les paroles ci-après le confirment: “Il donne de la force à celui qui est épuisé; et il fait abonder toute la vigueur chez celui qui est sans dynamisme.” (Ésaïe 40:29). Le Créateur ne permettra jamais que l’expansion de l’univers ralentisse ou voie son terme. Le dessein pour lequel il l’a créé subsistera à jamais. En termes poétiques, un ancien observateur des étoiles a écrit: “Les cieux proclament la gloire de Dieu; et l’étendue annonce l’œuvre de ses mains. Un jour après un autre jour fait jaillir le langage, et une nuit après une autre nuit manifeste la connaissance.” — Psaume 19:1, 2.

12. Pourquoi les hommes qui renient Dieu ou ignorent leurs responsabilités à son égard sont-​il inexcusables?

¹² Il est heureux pour nous que Dieu soit invisible à l’homme. Mais il dispense un si grand nombre de preuves de son existence que le monde des hommes est sans excuse lorsqu’il nie Dieu et ses responsabilités à son égard. “En effet, dit un rédacteur de la Bible, ses qualités invisibles se voient distinctement depuis la création du monde, car elles sont perçues par l’intelligence grâce aux choses qui ont été faites, oui, sa puissance éternelle et sa divinité, de sorte qu’ils sont inexcusables; — parce que, bien qu’ayant connu Dieu, ils ne l’ont pas glorifié comme Dieu.” (Romains 1:20, 21). Confrontés à ces nombreuses preuves, les hommes ne peuvent démontrer avec succès que Jéhovah n’existe pas, ni prouver que “Dieu est mort”. Dieu, qui est toujours vivant, est en pleine possession du dynamisme et de la mémoire parfaite qui lui permettent d’accomplir les desseins qu’il s’est fixés et qu’il a fait connaître et transcrire dans sa Parole depuis six mille ans. Ne devrions-​nous pas lui en être reconnaissants?

13. Outre l’énergie dynamique, de quoi Dieu est-​il la Source, et pourquoi?

¹³ Nous ne partageons pas la façon de penser des hommes de science de notre temps qui ne veulent pas admettre que Dieu est la Source de toute énergie. Nous savons qu’il est aussi la Source de ce que les scientifiques refusent d’admettre, sans d’ailleurs le connaître. De quoi s’agit-​il? De l’“esprit”. Pourquoi Dieu ne serait-​il pas la Source de l’esprit? “Dieu est esprit”; c’est ce qu’a révélé Jésus Christ il y a dix-neuf siècles. — Jean 4:24.

14. Qu’est-​ce que l’“esprit saint”, et qui le dispense?

¹⁴ Une force invisible émane de Dieu, force active au moyen de laquelle il accomplit sa volonté. On ne saurait la comparer à l’influence qu’un homme serait susceptible d’exercer sur ses semblables en usant de sa forte personnalité. Il s’agit d’une force efficace, issue du Dieu qui est saint, c’est-à-dire absolument pur et juste. Dieu la dispense pour accomplir des œuvres saintes. Il est donc légitime d’appeler cette force l’“esprit saint”, appellation que l’on rencontre dans la Parole écrite de Dieu. Jésus Christ lui-​même a reconnu en Dieu la Source de l’esprit saint. Il l’a prouvé en disant aux pères de sa génération: “Si donc vous, bien que vous soyez méchants, vous savez donner à vos enfants des dons qui sont bons, combien plus le Père qui est au ciel donnera-​t-​il de l’esprit saint à ceux qui le lui demandent!” — Luc 11:13.

15. À l’exemple du roi David, quel esprit souhaiterions-​nous voir opérer en nous?

¹⁵ Un ancêtre royal du Christ a également admis que Dieu était la Source de l’esprit saint. Il l’a notamment reconnu en confessant sa faute devant Dieu et en implorant son pardon, disant: “Ne me rejette pas de devant ta face; et ton esprit saint, oh! ne me l’enlève pas!” (Psaume 51:11). Pour le roi David, être privé de l’esprit saint impliquait être retranché de sa Source, ce qui pouvait s’avérer très sérieux, voire désastreux. Si nous avons foi en Dieu, et si nous croyons fermement qu’il est la Source de l’esprit saint, Jéhovah le répandra sur nous à condition que nous le lui demandions. N’est-​ce pas là la force que nous voudrions voir opérer en nous? Si oui, Dieu sera à même d’accomplir de belles œuvres par notre intermédiaire, tout en nous gardant saints dans un monde impie.

UNE FORCE, ET NON UNE PERSONNE

16. En quel sens le mot hébreu rendu par “esprit” est-​il évocateur?

¹⁶ Dans les Saintes Écritures, la Parole écrite de Dieu, le terme choisi pour désigner la force invisible issue de Dieu est très approprié et évocateur. Le premier livre de la Bible l’appelle rouaḥ. La plus ancienne traduction grecque de ce livre a rendu ce mot par pneuma. Le terme hébreu rouaḥ sous-entendant l’idée d’action ou de mouvement, les traducteurs anglais de la Bible l’ont rendu aussi bien par “souffle, brise, tempête, vent, force active” que par “esprit”. Le contexte dans lequel ce mot hébreu est employé nous permet de déterminer s’il doit être traduit par “esprit” ou par un autre terme.

17. Par quelle expression une Traduction Américaine a-​t-​elle remplacé l’“Esprit de Dieu” en Genèse 1:2, et que sous-entend cette façon de rendre le terme rouaḥ?

¹⁷ Prenons comme exemple le Ge 1 verset deux des Saintes Écritures où le mot rouaḥ apparaît pour la première fois. Comment devrait-​on le traduire? La Bible de l’Abbé Crampon (édition de 1905) rend Genèse 1:1, 2 comme suit: “Au commencement Dieu créa le ciel et la terre. La terre était informe et vide; les ténèbres couvraient l’abîme, et l’Esprit de Dieu se mouvait au-dessus des eaux.” Une Traduction Américaine publiée en 1939 par l’université de Chicago a traduit ce passage biblique d’une autre manière: “Lorsque Dieu commença à créer les cieux et la terre, la terre était désolée, les ténèbres couvraient l’abîme, et un vent impétueux sévissait sur la surface des eaux.” Ici, au lieu du mot “Esprit” on a utilisé le mot “vent”, et l’expression “l’Esprit de Dieu” est remplacée par “un vent impétueux”. Ainsi, dans cette Traduction Américaine, le mot rouaḥ sous-entend invisibilité, activité et dynamisme.

18. Comment les Saintes Écritures — Traduction du monde nouveau établissent-​elles qu’aucune personne invisible, appelée “l’Esprit”, ne se mouvait au-dessus des eaux?

¹⁸ Ne perdant pas de vue que le mot rouaḥ signifie une force active, invisible, les Saintes Écritures — Traduction du monde nouveau ont donné de Genèse 1:1, 2 la traduction suivante: “Au commencement Dieu créa les cieux et la terre. Or la terre était informe et déserte et il y avait des ténèbres sur la surface des flots de l’abîme; et la force active de Dieu se mouvait au-dessus de la surface des eaux.” Cette dernière traduction, aussi bien que la Traduction Américaine précitée, établit clairement qu’aucune personne invisible, appelée “l’Esprit”, ne se mouvait au-dessus des eaux qui recouvraient le globe. C’était plutôt la force active de Dieu, une force impersonnelle, qui se mouvait, dans les ténèbres, au-dessus de la surface des eaux.

19. L’esprit de Dieu, sa force active, se déplaçait-​il pour rien au-dessus des eaux?

¹⁹ Nous ignorons tout de la façon dont la force invisible de Dieu s’est exercée, car le récit biblique ne fournit que peu de détails sur son intervention. Il est cependant certain que la force active de Dieu ne se mouvait pas pour rien, sans résultat concret. Il se peut qu’elle ait eu pour mission de dissiper les nuages de poussière cosmique qui entouraient la terre et qui empêchaient les rayons du soleil d’atteindre la surface des eauxa.

20. Comment Dieu a-​t-​il mené a bien son dessein, permettant à nos premiers parents de voir la lumière du jour?

²⁰ Quoi qu’il en soit, après que la force active de Dieu eut fait ses allées et venues, pendant un temps indéterminé, sur la surface des eaux, un commandement s’ensuivit: “Alors Dieu dit: ‘Qu’il se fasse de la lumière!’ Et il se fit de la lumière. Après cela, Dieu vit que la lumière était bonne et Dieu opéra une séparation entre la lumière et les ténèbres. Et Dieu commença à appeler la lumière Jour, mais il appela les ténèbres Nuit. Et il se fit un soir et il se fit un matin: premier jour.” (Genèse 1:3-5). Ainsi, en harmonie avec la sainteté de Dieu, sa force active ou esprit a opéré d’une excellente manière dans un dessein non moins excellent. Cette force s’est avérée être l’“esprit saint”. Par lui, Dieu a mené à bien son dessein: que nos premiers parents puissent contempler la lumière du jour.

21. Vu la manière dont Jéhovah opère par l’entremise de l’esprit saint, pourquoi sommes-​nous amenés à éprouver les sentiments du psalmiste (Psaume 143:10)?

²¹ Depuis la toute première fois où mention en a été faite, Dieu a employé sa force active pour le bien-être de l’homme. Conscients de ce fait, nous sommes attirés vers la Source céleste de l’esprit saint. Depuis des milliers d’années, cette force opère d’une manière sainte, pour servir le juste dessein de Dieu. Nous ne devrions jamais nous opposer à la force active invisible du Dieu Tout-Puissant. Nous devrions cultiver les sentiments du psalmiste inspiré qui a dit: “Enseigne-​moi à faire ta volonté, car tu es mon Dieu. Ton esprit est bon; qu’il me guide dans le pays de la droiture!” — Psaume 143:10.

Chapitre 2

L’esprit saint à l’œuvre dans les sphères célestes invisibles

1. Pourquoi est-​il important de savoir comment agit l’esprit saint dans les sphères célestes invisibles?

L’HOMME peut s’intéresser de très près à la manière dont l’esprit saint de Dieu opère dans le domaine matériel et visible, dans ce qu’il connaît de l’univers. Mais les événements qui se sont déroulés dans les sphères célestes invisibles ont affecté considérablement les affaires humaines. L’intervention de l’esprit saint dans un proche avenir, dans notre génération, est liée à ce qui se passe dans les lieux célestes invisibles et revêt pour l’homme une importance capitale. Vu cette perspective, nous devrions donc chercher à savoir comment l’esprit saint va opérer dans notre génération.

2. Comment Psaume 104:29, 30 montre-​t-​il que le genre humain est tributaire des domaines célestes invisibles?

² Même si l’homme n’aime pas le reconnaître, le genre humain tout entier est tributaire des domaines célestes invisibles. Si Dieu, le Créateur, détournait sa face de la terre, s’il était pour ainsi dire “mort”, qu’adviendrait-​il de nous? S’adressant à Dieu, le psalmiste inspiré lui disait à juste titre: “Si tu caches ta face, ils se troublent. Si tu retires leur esprit, ils expirent, et à leur poussière ils retournent. Si tu envoies ton esprit, ils sont créés; et tu renouvelles la face du sol.” (Psaume 104:29, 30). C’est pourquoi le principal sujet d’étude pour l’homme n’est pas l’homme lui-​même, mais Dieu son Créateur. Ce que Dieu accepte de révéler sur les sphères célestes invisibles mérite donc toute notre attention.

3. Pourquoi serait-​il illogique et déraisonnable de s’imaginer que Dieu vit seul dans les cieux, sans entourage agréable?

³ Ne perdons jamais de vue que “Dieu est esprit”. (Jean 4:24.) Il réside donc dans un domaine spirituel. Tout seul et sans rien qui soit pour lui un environnement agréable? Non! Il ne serait ni logique ni raisonnable de penser que Dieu ne peut créer que des choses matérielles visibles à l’œil humain et qu’il n’a pas su créer des choses dans le domaine céleste invisible. Ces choses qui appartiennent à un domaine supérieur sont nécessairement d’un ordre supérieur à celui de la création dont nous, humains, faisons partie.

4. Pourquoi le domaine céleste invisible ne dépend-​il pas de la lumière que diffuse le soleil qui nous éclaire?

⁴ À la vue des merveilles que Dieu a créées dans l’univers physique nous sommes saisis de respect; à combien plus forte raison le serons-​nous si nous tentons d’imaginer toutes celles, magnifiques et glorieuses, qu’il a créées dans le domaine spirituel! La lumière qui y luit ne dépend pas du soleil de notre système. Il n’y fait jamais nuit, car le Créateur de tous les soleils dispensateurs de lumière est lui-​même un Soleil céleste, une Source de lumière. Au sens propre comme au sens figuré, “Dieu est lumière, et (...) il n’y a nulle trace de ténèbres dans l’union avec lui”. (I Jean 1:5.) Bien longtemps avant que Jean ait écrit ce qui précède, un psalmiste avait comparé le Créateur à la lumière que dispense le soleil, disant: “Jéhovah Dieu est un soleil et un bouclier; c’est la faveur et la gloire qu’il donne. Jéhovah ne refusera aucune chose bonne à ceux qui marchent sans défaut.” — Psaume 84:11.

5. Quelles sortes de créatures Dieu a-​t-​il placées dans les sphères célestes invisibles, et en quoi diffèrent-​elles de l’homme?

⁵ Il n’est pas logique de penser que Dieu est seul. La Sainte Bible elle-​même révèle que, dans les lieux célestes, le Créateur s’est entouré de créatures spirituelles douées d’intelligence. Il entretient avec elles des contacts directs. Elles peuvent le voir, comme lui-​même les voit. Étant de par leur essence supérieures à l’homme, ces créatures célestes ne sont pas détruites, désintégrées ou annihilées à la seule vue de Dieu. Elles sont tout près de lui et servent en sa présence (Luc 1:19). Ce n’est pas aux anges, mais aux hommes que Dieu a dit: “Tu ne peux voir ma face, car nul homme ne peut me voir et demeurer en vie.” (Exode 33:20). C’est ainsi que Dieu a parlé au prophète Moïse.

6. Selon Révélation 4:11, comment ces esprits sont-​ils venus à l’existence?

⁶ Comment ces esprits sont-​ils venus à l’existence? Eh bien! comment le premier couple humain a-​t-​il vu le jour? Nous emprunterons la réponse aux anciens que l’apôtre Jean a aperçus, dans sa vision, adorant Dieu dans le ciel. Ils dirent: “Tu es digne, Jéhovah, oui, notre Dieu, de recevoir la gloire, et l’honneur, et la puissance, parce que c’est toi qui as créé toutes choses, et c’est à cause de ta volonté qu’elles ont existé et ont été créées.” — Révélation 4:11.

7, 8. Le jour de sa résurrection, qu’a dit Jésus quant à ce que l’esprit n’a pas, et qu’a-​t-​il fait du corps dont il s’était servi pour apparaître?

⁷ Dieu a fait le premier couple humain de chair et de sang. Mais, auparavant, il avait créé des esprits, faisant d’eux ses compagnons célestes, d’une nature supérieure à celle des hommes. Le jour de sa résurrection d’entre les morts, Jésus Christ a formulé à ce propos une déclaration explicite. Pour apparaître à ses disciples réunis à Jérusalem, dans une pièce aux portes verrouillées, il matérialisa un corps semblable à celui qui était le sien avant de mourir. Mais ses disciples croyaient voir un esprit, aussi Jésus leur dit-​il: “Un esprit n’a ni chair ni os, comme vous voyez que j’en ai.” — Luc 24:36-39.

⁸ Après avoir conversé avec ses disciples étonnés, Jésus ressuscité disparut. Il dématérialisa ce corps humain recouvert de vêtements. Il n’emmena ni ce corps ni les vêtements dans les lieux célestes. Si cela avait été possible, il faudrait en conclure qu’un esprit possède chair et os, du moins dans le cas de Jésus Christ glorifié. — I Corinthiens 15:50.

9. De quelle nature Dieu dota-​t-​il ses compagnons célestes?

⁹ Donc, le Seigneur Dieu a directement créé esprits ses compagnons célestes. Il n’a pas transféré des humains de chair, d’os et de sang, dans les lieux célestes pour lui tenir compagnie. Décrivant les êtres que Dieu a créés directement dans les cieux, Paul a dit: “Il fait de ses anges des esprits, et de ses serviteurs publics une flamme de feu.” (Hébreux 1:7). Dans ce passage, l’apôtre Paul citait le psalmiste David, qui décrivait Jéhovah Dieu “faisant de ses anges des esprits, de ses ministres un feu dévorant”. (Psaume 104:4.) La Parole écrite de Dieu atteste que Jéhovah a le pouvoir de créer des créatures spirituelles aussi bien que des créatures humaines.

10. Comment Genèse 1:26 indique-​t-​il que les créatures spirituelles ont été créées avant les humains?

¹⁰ Les créatures spirituelles ont été créées avant les créatures humaines. La Parole de Dieu le révèle dans le premier chapitre de la Bible, où nous lisons: “Puis Dieu dit: ‘Faisons l’homme à notre image, selon notre ressemblance, et qu’ils tiennent dans la soumission les poissons de la mer, et les créatures volantes des cieux, et les animaux domestiques, et toute la terre, et tout animal se mouvant qui se meut sur la terre.’” (Genèse 1:26). Lorsque Dieu a dit: “Faisons l’homme à notre image, selon notre ressemblance”, il ne se parlait pas à lui-​même comme s’il était une divinité une en deux ou en trois personnes. Il parlait à tout le moins à une créature spirituelle bien distincte de lui et il l’invitait à s’associer à lui pour créer le premier être humain tiré de la terre.

11. Comment Job 38:1-7 démontre-​t-​il qu’au moment de la création de l’homme, il y avait plus d’une personne avec Dieu?

¹¹ Toutefois, à l’époque où l’homme et la femme ont été créés, ce n’était pas une seule, mais une foule de créatures spirituelles qui partageaient la compagnie de Dieu. Jéhovah, qui les avait créées avant la terre, attira sur ce point l’attention du fidèle Job, du pays d’Uz, disant: “Où te trouvais-​tu quand j’ai fondé la terre? Indique-​le-​moi, si tu connais l’intelligence. Qui a fixé ses mesures, si tu le sais, (...) ou qui a posé sa pierre angulaire, quand les étoiles du matin poussaient ensemble des cris de joie et que tous les fils de Dieu se mirent à pousser des acclamations?” (Job 38:1-7). Ces événements ont eu lieu plusieurs milliers d’années avant la fin du sixième jour de création, époque où Dieu a créé l’homme et la femme (Genèse 1:27-31). Par conséquent, ces “fils de Dieu”, débordants de joie, n’étaient pas des créatures humaines que Jéhovah avait transférées de la terre pour les placer au ciel, près de lui. C’étaient des créatures spirituelles, depuis le début de leur existence. Dieu n’a en aucun cas peuplé les cieux d’humains tirés de la terre.

12. Quelle différence y a-​t-​il entre les anges et les hommes, eu égard à leur mode d’existence et à leurs attributs?

¹² Ces “fils de Dieu” pareils à lui sont supérieurs à l’homme. Aussi, après avoir reconnu que Dieu était élevé au-dessus des cieux, le psalmiste David a-​t-​il dit: “Qu’est-​ce que l’homme mortel pour que tu te souviennes de lui, et le fils de l’homme terrestre pour que tu prennes soin de lui? Tu te mis aussi à le faire de peu inférieur à ceux qui sont semblables à Dieu.” (Psaume 8:4, 5). Qui sont ces créatures “semblables à Dieu”? Ce sont des anges, car en Hébreux 2:6-9, qui fait l’application de Psaume 8:5, il est écrit: “Tu l’as abaissé quelque peu au-dessous des anges.” Eu égard à son mode d’existence et à ses attributs, l’homme est donc invariablement inférieur à ces anges célestes, les “fils de Dieu”.

LES CRÉATURES SPIRITUELLES TIENNENT DES ASSEMBLÉES DANS LES CIEUX

13. Dans quel livre de la Bible parle-​t-​on pour la première fois des assemblées célestes, et qui les préside?

¹³ Les “fils de Dieu” tiennent de temps à autre des assemblées présidées par le Dieu Très-Haut. Dans la Bible, les deux premiers chapitres du livre de Job Job 1, 2 constituent les écrits les plus anciens qui rapportent l’existence de tels rassemblements célestes. Or, dans la première partie de la vie de Job, “le jour vint où les fils du vrai Dieu entrèrent pour se placer devant Jéhovah, et même Satan entra au beau milieu d’eux. Alors Jéhovah dit à Satan: ‘D’où viens-​tu?’ Et Satan répondit à Jéhovah et dit: ‘D’errer çà et là sur la terre et d’y circuler.’” Quelques versets plus loin, au chapitre suivant, la Bible mentionne une seconde assemblée de Jéhovah et de ses fils célestes. Une fois encore, la créature spirituelle appelée Satan saisit l’occasion d’y assister (Job 1:6, 7; 2:1, 2). Ces assemblées, invisibles à nos yeux, ont un but bien défini et le Dieu Tout-Puissant veille à leur bon ordre. Tous les assistants doivent lui rendre compte de leurs allées et venues, ainsi que de leurs actions. Satan aussi dut se montrer respectueux, bien qu’il soit, comme l’indique son nom, le principal adversaire de Jéhovah Dieu.

14. À quelle assemblée céleste Hébreux 12:22, 23 fait-​il allusion?

¹⁴ Hébreux 12:22, 23 nous en apprend davantage sur ces assemblées que tiennent les “fils de Dieu”. Il est dit aux chrétiens hébreux: “Vous vous êtes approchés d’un mont Sion et d’une ville du Dieu vivant, la Jérusalem céleste, et de myriades d’anges, en assemblée générale.” Ces myriades d’anges qui restent fidèles à leur Père céleste et refusent d’imiter Satan forment une grande famille, la famille céleste de Dieu.

15. En Éphésiens 3:14, 15, que dit Paul d’une telle famille céleste, et quelles relations ses membres ont-​ils entre eux?

¹⁵ Paul parle de cette famille céleste. Écrivant aux chrétiens qui reconnaissent Jéhovah Dieu comme leur Père céleste, il dit: “À cause de cela, je plie les genoux devant le Père, à qui toute famille au ciel et sur la terre doit son nom.” (Éphésiens 3:14, 15). Toute famille doit son nom à son père et devrait vivre conformément à la dignité de ce nom. Ayant un Père unique, ces “fils de Dieu” célestes sont tous frères.

16. Quelle assemblée céleste le prophète Micaïah vit-​il en vision vers la fin du dixième siècle avant notre ère?

¹⁶ Une assemblée céleste a eu lieu vers la fin du dixième siècle avant notre ère. Le prophète Micaïah en reçut la vision. Dans la description qu’il en fit aux deux rois alliés Achab et Josaphat, il dit: “Entends la parole de Jéhovah: Vraiment, je vois Jéhovah assis sur son trône et toute l’armée des cieux se tenant près de lui, à sa droite et à sa gauche. Et Jéhovah dit: ‘Qui dupera Achab, pour qu’il monte et qu’il tombe à Ramoth-Galaad?’ Et celui-ci disait telle chose, tandis que celui-là disait telle autre chose. Finalement un esprit sortit, et se tint devant Jéhovah, et dit: ‘Moi, je le duperai.’” — I Rois 22:19-21.

17. Quelles sortes de personnes constituent l’armée placée auprès de Dieu?

¹⁷ Nous noterons que l’ange qui proposa la bonne méthode pour duper le méchant roi Achab et le conduire à la défaite est appelé “un esprit”. Cela veut dire que l’“armée” en question placée à la droite et à la gauche de Dieu est composée d’esprits, c’est-à-dire de créatures spirituelles intelligentes. Elles sont fondamentalement différentes des créatures humaines que nous sommes.

18, 19. Quelle audience céleste, prévue pour notre vingtième siècle, Daniel a-​t-​il reçue en vision?

¹⁸ Avions-​nous connaissance qu’un tribunal céleste devait se réunir dans notre vingtième siècle? Savions-​nous que cet événement avait été prédit longtemps auparavant? Au cours de sa captivité à Babylone, il y a plus de 2 500 ans, le prophète Daniel reçut la vision miraculeuse de cette instance judiciaire. Il en a donné la description suivante:

¹⁹ “Après cela, je regardai encore, dans les visions de la nuit, et voici, une quatrième bête, terrible et effroyable, et extraordinairement forte. (...) Je continuai à regarder jusqu’au moment où l’on plaça des trônes et où l’Ancien des Jours s’assit. (...) Mille milliers le servaient et dix mille fois dix mille se tenaient juste devant lui. Le Tribunal prit place, et des livres furent ouverts. (...) Je continuai à regarder dans les visions de la nuit, et voici, avec les nuées des cieux venait quelqu’un comme un fils d’homme; et il accéda jusqu’à l’Ancien des Jours, et on le fit approcher devant Celui-ci. Et on lui donna la domination, et la dignité, et un royaume, pour que tous les peuples, groupements nationaux et langues le servent. Sa domination est une domination d’une durée indéfinie, qui ne passera pas, et son royaume, un royaume qui ne sera pas supprimé.” — Daniel 7:7-14.

20. Quel fils céleste de Dieu, appelé le “fils d’homme” dans la vision de Daniel, reçoit un grand honneur?

²⁰ Y a-​t-​il dans le ciel un autre fils spirituel de Dieu qui reçoive autant d’honneur que le “fils d’homme” présenté dans la vision de Daniel? Non! Quel est donc ce personnage? Psaume 89:26, 27 l’identifie, disant: “Lui, il me crie: ‘Tu es mon Père, mon Dieu et le Rocher de mon salut.’ De plus, moi je le mettrai comme premier-né, le très-haut des rois de la terre.” Dans sa déclaration, Jéhovah ne fit pas allusion à David, avec lequel il avait conclu une alliance pour un royaume éternel dans sa lignée royale. Ces paroles ne concernent pas davantage Salomon, le royal successeur de David. Ni l’un ni l’autre de ces souverains n’était un premier-né (Psaume 89:28-37; II Samuel 7:4-17). Jéhovah appliquait cette prophétie à son “premier-né”, son Fils céleste, qui vivait près de lui, depuis des temps indéfinis, avant la création de l’homme.

21. Selon Révélation 3:14, Dieu avait-​il une femme céleste lorsqu’il engendra son Fils “premier-né”?

²¹ Il est naturellement possible de se demander comment Dieu pouvait avoir un “premier-né” alors qu’il n’avait pas de femme au ciel, à cette époque-​là. Le “premier-né” lui-​même répond à cette question. Dans la Révélation (3:14), le dernier livre de la Bible, il est dit: “Voici ce que dit l’Amen, le témoin fidèle et vrai, le commencement de la création de Dieu.” L’auteur de ces paroles était le Seigneur Jésus Christ, ressuscité et glorifié, le “témoin fidèle et vrai”, qui ne saurait mentir. Parlant de lui, il se déclare “le commencement de la création de Dieu”. Donc, Dieu n’avait pas d’épouse à l’époque où il fit la première de toutes ses créatures.

22. En quels termes Jésus parle-​t-​il de son Père, bien qu’il ait été lui-​même créé?

²² Bien qu’il soit une “création” et qu’il n’ait pas de mère, Jésus parle toujours de Dieu comme de son Père (Révélation 3:21; 14:1). Il parle aussi de son Père comme de son Dieu. Dans Révélation 3:12, il dit: “Le vainqueur, j’en ferai une colonne dans le temple de mon Dieu, et (...) j’écrirai sur lui le nom de mon Dieu et le nom de la ville de mon Dieu.” Ces paroles s’harmonisent avec celles que Jésus adressa à Marie Madeleine, près de la tombe vide, le jour de sa résurrection, disant: “Va-​t’en vers mes frères et dis-​leur: ‘Je monte vers mon Père et votre Père, et vers mon Dieu et votre Dieu.’” (Jean 20:17). Jésus prononça ces mots le 16 Nisan de l’an 33 de notre ère, le troisième jour après qu’il eut crié, du poteau de supplice sur lequel il devait mourir: “Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m’as-​tu abandonné?” Et finalement: “Père, je remets mon esprit entre tes mains.” — Matthieu 27:46; Marc 15:34; Luc 23:46; Psaumes 22:1; 31:5.

LE “FILS UNIQUE”

23. “Fils unique” de Dieu, quelle place occupait Jésus Christ dans l’ordre de la création?

²³ Que dit Jésus Christ de lui-​même lorsqu’il s’adressa au chef juif Nicodème? Écoutez plutôt: “Dieu a tant aimé le monde qu’il a donné son Fils unique, afin que quiconque exerce la foi en lui ne soit pas détruit, mais ait la vie éternelle.” (Jean 3:16). En parlant de lui comme du “Fils unique” de Dieu, il s’identifiait au “premier-né” de Dieu. La création directe de Dieu, à partir du néant, commença avec ce “premier-né”, ce “Fils unique”, et se termina avec lui. Au qualificatif que Jésus s’est donné, savoir “le commencement de la création de Dieu”, l’apôtre Paul ajoute une expression similaire, disant: “Il est l’image du Dieu invisible, le premier-né de toute création.” (Colossiens 1:15). Dès lors, après que Dieu eut créé “le premier-né de toute création”, toutes les choses venues à l’existence par la suite constituèrent d’autres créations. Pour les créer, Dieu s’est servi de son “Fils unique”.

24. Selon Colossiens 1:15, 16 et Jean 1:1-3, par l’entremise de qui Dieu a-​t-​il créé toutes les autres choses?

²⁴ Développant cette pensée, l’apôtre Paul mentionne d’abord le “premier-né de toute création”, puis il poursuit en disant: “Parce que par son entremise toutes les autres choses ont été créées dans les cieux et sur la terre, les visibles et les invisibles.” (Colossiens 1:16). Nous pouvons donc comprendre les paroles de l’apôtre Jean contenues dans son Évangile (Jn 1:1-3), où il est écrit: “Au commencement était la Parole [grec, Logos], et la Parole [Logos] était avec Dieu, et la Parole [Logos] était dieu. Celui-ci était au commencement avec Dieu. Toutes choses vinrent à l’existence par son entremise et, en dehors de lui, pas même une seule chose ne vint à l’existence.” Dans le dernier livre de la Bible, également écrit par Jean, l’apôtre nous dit que Jésus Christ glorifié porte le titre de “Parole de Dieu”, et non pas de Dieu la Parole. Nous lisons: “Le nom dont on l’appelle est La Parole [Logos] de Dieu.” — Révélation 19:13.

25. Pourquoi le Logos a-​t-​il la “prééminence”? En quel sens?

²⁵ À celui qui se nomme “le commencement de la création de Dieu”, furent conférés la dignité et les droits de “premier-né” de Dieu, de “Fils unique”. Ce Fils “premier-né” avait la prééminence sur tous les autres “fils de Dieu” à venir (Colossiens 1:18). Par voie de conséquence, il s’associerait à son Père céleste pour amener toutes les autres choses à l’existence, dans le ciel comme sur la terre.

26. Pourquoi les créatures spirituelles que le Logos a amenées à l’existence ne sont-​elles pas appelées ses fils?

²⁶ Lorsque la Parole, ou Logos, fut employée comme l’instrument grâce auquel les innombrables “fils de Dieu” vinrent à l’existence, l’esprit saint de Dieu a dû opérer puissamment sur lui et par son entremise. L’esprit de son Père céleste était sur lui et agissait à son avantage. Son mode d’action a dû être analogue à ce qu’il fut plus tard, lorsque Jésus, devenu homme parfait, accomplit sur la terre des guérisons miraculeuses. Aussi put-​il dire qu’il chassait les démons grâce à l’esprit de Dieu (Luc 11:20; Matthieu 12:28). Puisque l’esprit de Jéhovah agissait aussi dans les cieux par l’intermédiaire du Logos, les “fils de Dieu”, venus à la vie grâce à ce dernier, considèrent Jéhovah Dieu, et non le Logos, comme leur Créateur et Père. La Bible ne les appelle pas fils du Logos, mais “fils du vrai Dieu”. — Job 1:6; 2:1; 38:7.

27. Lors de la création de l’homme, à qui Dieu a-​t-​il dit: “Faisons”, et pourquoi pouvait-​il légitimement parler ainsi?

²⁷ Il est donc évident que Dieu s’adressait à son “premier-né”, à son “Fils unique”, lorsqu’il dit le sixième jour de la création: “Faisons l’homme à notre image, selon notre ressemblance.” (Genèse 1:26-31). Dieu a aussi pu dire à son Fils: “Faisons”, alors qu’il se proposait de créer des anges célestes, chérubins et séraphins y compris. En qualité de Très-Haut et Créateur de toutes choses, il appartenait à Jéhovah Dieu de décider qui serait créé. Les anges devaient être ses fils. Père en puissance, il décida du moment où d’autres fils spirituels viendraient à l’existence. C’est grâce à son esprit, à sa seule force active, que la création pourrait se poursuivre.

28. Quels “fils de Dieu” Adam et Ève ont-​il vus à l’entrée du jardin après en avoir été chassés? Quelle force animait l’épée qui tournoyait sans arrêt?

²⁸ Par la suite, certains “fils de Dieu”, des chérubins, apparurent à l’entrée du jardin d’Éden. Pourquoi? Parce que le premier couple humain, Adam et Ève, s’était rebellé contre Dieu et avait été chassé de sa demeure paradisiaque. Les chérubins ont donc été placés à l’entrée du jardin pour empêcher les deux pécheurs de revenir au Paradis pour tenter de neutraliser la sentence de mort (Genèse 3:24). Adam et Ève virent des chérubins matérialisés. La “lame flamboyante d’une épée qui tournoyait sans arrêt” à l’entrée du jardin était sans nul doute animée par l’esprit saint de Dieu, pour tenir à l’écart les humains impurs.

29. Quel fils de Dieu Ésaïe a-​t-​il vus? Qu’a aperçu Ézéchiel plus tard?

²⁹ Au huitième siècle avant notre ère, le prophète Ésaïe eut la vision d’autres “fils de Dieu”. Ces séraphins servaient Jéhovah Dieu dans son temple (Ésaïe 6:1-7). Au siècle suivant, à Babylone, le prophète Ézéchiel reçut la vision de ces chérubins. — Ézéchiel 1:1-25; 9:3; 10:1-20; 11:22.

30, 31. Qu’est-​ce qui prouve que les chérubins ont un vol rapide lorsque Dieu leur confie des missions? À quel gouvernement sont-​ils associés?

³⁰ “Créatures vivantes”, les chérubins doivent faire preuve d’une grande célérité lorsque Dieu leur confie une mission. Aussi, répondant à un appel au secours, Jéhovah “arriva monté sur un chérubin et il arriva en volant, et il arriva comme un trait sur les ailes d’un esprit”. — Psaume 18:10.

³¹ De toute évidence, les créatures spirituelles doivent franchir des distances inouïes en un court espace de temps. La distance ne constituant pas un obstacle, Jéhovah vint rapidement en aide au roi Ézéchias de Jérusalem, après que celui-ci, du temple, lui eut adressé une prière en un temps de crise nationale. Il lui dit: “Ô Jéhovah des armées, Dieu d’Israël, qui es assis sur les chérubins, toi seul tu es le vrai Dieu de tous les royaumes de la terre.” (Ésaïe 37:14-37). Les chérubins sont soumis à Jéhovah Dieu, comme si celui-ci était assis sur eux. Associés à son Royaume, ils contribueront à la prompte guérison du genre humain. Les paroles prophétiques d’un psaume viennent confirmer ce fait. Il est dit: “Jéhovah lui-​même est devenu roi! Que les peuples soient agités! Il est assis sur les chérubins. Que la terre frémisse!” (Psaumes 99:1; 80:1). La position de supériorité de Jéhovah par rapport aux chérubins a été illustrée en rapport avec l’arche de l’alliance que le prophète Moïse reçut l’ordre de construire. — Hébreux 9:5.

32. Quelle était la position de Jéhovah par rapport aux chérubins qui surmontaient l’arche construite par Moïse?

³² Cette arche, ou coffre, recouverte d’or, contenait des objets sacrés. Son couvercle était surmonté de deux chérubins d’or dont les ailes déployées abritaient le couvercle ou propitiatoire. Quand cette arche fut placée dans le Très-Saint du tabernacle, ou temple, une lumière miraculeuse (la Schékinah) apparut au-dessus des ailes des chérubins (Exode 25:10-22; II Rois 19:15). Jéhovah était donc représenté sur un trône, au-dessus des chérubins, leur donnant des instructions. Moïse nous rapporte une situation analogue, disant: “Or, quand Moïse entrait dans la tente de réunion pour parler avec lui, alors il entendait la voix qui s’entretenait avec lui d’au-dessus du couvercle qui était sur l’arche du témoignage, d’entre les deux chérubins; et il lui parlait.” — Nombres 7:89.

UN INVISIBLE LIEU D’ACTIVITÉ

33. Pourquoi l’activité déployée dans les cieux doit-​elle être plus intense que celle qui se fait sur la terre aujourd’hui?

³³ Le ciel n’est pas un lieu de repos où l’on flânerait, assis sur un nuage. L’Être le plus actif de l’univers, la Source de toute énergie, y réside! Son esprit saint, ou force active, pénètre le fin fond des cieux invisibles. L’activité déployée dans ces sphères par ceux qui servent Jéhovah excède de bien loin celle qui se fait sur toute la terre. Au service de Jéhovah Dieu, le Souverain universel, les fils de Dieu franchissent des distances infiniment plus grandes que celles que l’on peut franchir sur la terre ou que la distance qui sépare la terre de la lune. Innombrables sont les œuvres à accomplir, sans parler de l’attention que requiert notre planète, minuscule en comparaison de l’univers. Ne soyons pas aveugles aux activités déployées dans les lieux célestes simplement parce que nos yeux ne peuvent les percevoir. Nous avons toutes raisons de les voir, grâce aux yeux de la foi. — Hébreux 11:1, 27.

34, 35. Comment le psalmiste David a-​t-​il reconnu la supériorité des anges célestes, et quelle leçon les humains peuvent-​ils apprendre de ces créatures?

³⁴ Les fils célestes du Seigneur Dieu mènent une vie très active, en harmonie avec ses desseins. Ils sont capables de réaliser des œuvres en plus grand nombre que les hommes, car ils sont suprahumains. Leur puissance est incalculable. Selon la Bible, l’esprit saint leur a permis d’accomplir des actions que la science ne peut expliquer.

³⁵ David admit leur supériorité sur l’homme après qu’il eut fixé son attention sur eux. Il dit: “Bénissez Jéhovah, ô vous, ses anges, puissants par la force, qui exécutez sa parole, en écoutant la voix de sa parole. Bénissez Jéhovah, vous, toutes ses armées, vous, ses ministres, qui faites sa volonté.” (Psaume 103:20, 21). En faisant la volonté de Jéhovah, ses armées d’anges célestes donnent un excellent exemple aux hommes. Si des créatures suprahumaines aussi puissantes ne s’estiment pas trop élevées pour servir leur Créateur, faudrait-​il que nous, créatures éphémères et fragiles que nous sommes, nous nous montrions vaniteux et suffisants, en nous révoltant contre Jéhovah Dieu et en déniant toute responsabilité à son égard? Il vaudrait certes mieux le bénir!

36. Comment l’esprit saint se manifeste-​t-​il dans les cieux, et pourquoi l’unité ne sera-​t-​elle jamais entamée?

³⁶ L’esprit saint issu de Dieu se manifeste dans les cieux à travers son Fils unique, ses chérubins, ses séraphins et tous ses anges qui servent, par amour, le seul vrai Dieu vivant. Comme le déclare Éphésiens 4:3, son esprit, accordé à tous ces fidèles, suscite en eux “l’unité de l’esprit dans le lien unificateur de la paix”. Tous coopèrent sous l’égide du Dieu Très-Haut, Jéhovah. Ils lui rendent un culte véritable en accomplissant, dans l’unité, les diverses tâches qui leur incombent. Pareille unité de service et de culte ne sera jamais entamée, pas même par les démons.

37. Dans le ciel, qui est le premier à adorer Dieu et à le servir? Comment Jean a-​t-​il confirmé ce fait en Révélation 5:11-14?

³⁷ Le “premier-né” de Jéhovah, son “Fils unique”, est le premier à adorer Dieu et à le servir constamment. Il a consenti à descendre sur terre en qualité d’Agneau sacrificiel. Tout comme nous-​mêmes, chrétiens, les fidèles armées célestes reconnaissent la valeur d’un tel sacrifice. L’apôtre Jean l’a confirmé dans cette vision céleste qui trouve son accomplissement en notre vingtième siècle:

“Et j’ai vu, et j’ai entendu une voix de beaucoup d’anges autour du trône et des créatures vivantes et des anciens, et leur nombre était des myriades de myriades et des milliers de milliers, disant à haute voix: ‘L’Agneau qui a été égorgé est digne de recevoir la puissance, et richesse, et sagesse, et force, et honneur, et gloire, et bénédiction.’ Et toutes les créatures qui sont dans le ciel, et sur la terre et sous la terre, et sur la mer, et toutes les choses qui y sont, je les ai entendues qui disaient: ‘À celui qui est assis sur le trône et à l’Agneau soient la bénédiction, et l’honneur, et la gloire, et la puissance à tout jamais!’ Et les quatre créatures vivantes disaient: ‘Amen!’ Et les anciens se sont prosternés et ont adoré.” — Révélation 5:11-14.

38. Compte tenu de cette vision, quelle voie allons-​nous choisir, et à quelle condition Jéhovah nous accordera-​t-​il son esprit saint?

³⁸ Quant à nous, qui vivons sur la terre, et non “sous la terre”, dans des sépultures, ne devons-​nous pas faire un choix? Prendrons-​nous part à l’accomplissement de cette vision prophétique en nous joignant aux myriades de myriades de saints anges, en rendant à l’Agneau, le Fils de Dieu, l’honneur qui lui est dû, et en montrant un attachement sincère à Jéhovah Dieu, Celui qui est assis sur le trône? Si nous choisissons cette voie de notre plein gré, Jéhovah Dieu, le Dispensateur de tout don parfait, nous accordera l’esprit saint, comme il l’a déjà accordé aux glorieuses armées célestes. — Jacques 1:17.

Chapitre 3

L’esprit ou force d’impulsion du présent ordre de choses

1. Quelle question se pose quant à l’esprit qui a animé le présent ordre de choses, et à quelle conclusion arrivons-​nous?

LE PRÉSENT ordre de choses est très ancien; il remonte à des milliers d’années, et pendant tout ce temps il a été sous l’impulsion d’un seul et même esprit. S’agit-​il de l’esprit saint? Quiconque prétendrait que l’esprit saint de Jéhovah Dieu a été la force d’impulsion de l’actuelle société humaine dans l’élaboration de ses projets et dans le choix d’un mode de vie, celui-là irait à l’encontre des faits historiques. Si, durant tous ces millénaires, le présent système de choses avait suivi l’impulsion de l’esprit saint, la situation mondiale serait tout autre.

2. a) Par quelles lois les hommes qui suivent le présent ordre de choses doivent-​ils être refrénés? b) Quelles sont les “œuvres de la chair” et en quoi consiste “le fruit de l’esprit”?

² Lorsque l’esprit de Jéhovah Dieu est à l’œuvre dans la vie des hommes, il produit un fruit caractéristique. À en juger par le fruit que le présent ordre de choses a eu tout le temps de produire, on peut dire qu’il n’a certainement pas été guidé par l’esprit saint. La masse des hommes qui le suivent ont en fait besoin d’être refrénés par des lois, lesquelles sont édictées contre des individus ayant des inclinations criminelles; ainsi ces lois leur interdisent la pratique de toutes sortes de choses mauvaises. Il y a dix-neuf cents ans vivait un homme qui s’était libéré de la tutelle d’un tel code de lois. Cet homme expliqua dans une lettre que pour agir différemment du présent ordre de choses, il faut une excellente impulsion; une force supérieure doit exercer son action sur notre vie. En un mot, nous avons besoin de l’esprit ou force active invisible qui émane de Celui dont la moralité est infiniment plus élevée que celle du présent ordre de choses, de Celui qui est de loin supérieur aux législateurs de la société humaine. Voici ce qu’a écrit cet homme du passé au sujet de la sainte force qui est capable de nous influencer pour le bien:

“Continuez à marcher par l’esprit et vous n’exécuterez aucun désir charnel. Car la chair, en son désir, est contre l’esprit, et l’esprit contre la chair; car ils s’opposent l’un à l’autre, si bien que vous ne faites pas ce que vous voudriez. Mais si vous êtes conduits par l’esprit, vous n’êtes pas sous la loi.

“Or les œuvres de la chair sont manifestes; ce sont la fornication, l’impureté, l’inconduite, l’idolâtrie, la pratique du spiritisme, les inimitiés, la querelle, la jalousie, les accès de colère, les disputes, les divisions, les sectes, les envies, les beuveries, les orgies et autres choses semblables. Et à ce propos je vous préviens, comme je vous ai déjà prévenus: ceux qui pratiquent de telles choses n’hériteront pas le royaume de Dieu.

“Par contre, le fruit de l’esprit, c’est l’amour, la joie, la paix, la longanimité, la bienveillance, la bonté, la foi, la douceur, la maîtrise de soi. Contre de telles choses il n’y a pas de loi.” — Galates 5:16-23; voir également I Timothée 1:8-11.

3. Quelles œuvres ne pratiquent pas ceux qui espèrent recevoir les bienfaits du Royaume de Dieu?

³ Quel contraste, n’est-​ce pas? À coup sûr, ceux qui produisent le fruit de l’esprit de Dieu ne pratiquent pas “les œuvres de la chair”. Ils espèrent dans le Royaume de Dieu et désirent sincèrement en recevoir les bienfaits.

4. Pourquoi n’est-​il pas nécessaire d’énumérer les fautes commises par le présent ordre de choses, et pourquoi celui-ci est-​il incapable d’aider les hommes à hériter du Royaume de Dieu?

⁴ Que dirons-​nous donc au sujet du présent ordre de choses? Il n’est pas nécessaire d’énumérer ses fautes, car il s’en charge lui-​même au moyen de ses journaux, de ses revues et des rapports de police; il y a aussi l’insécurité générale due à la montée de la criminalité, les hôpitaux psychiatriques très coûteux, ainsi que les terribles fléaux sociaux qui sévissent dans le monde, les tensions politiques et la menace croissante d’un conflit nucléaire universel. Et l’on pourrait allonger la liste des actions mauvaises qui démontrent à l’évidence que les “œuvres de la chair” abondent dans le présent ordre de choses. Ce vieux monde est absolument incapable d’aider les hommes à ‘hériter du Royaume de Dieu’ avec lequel il n’a aucun lien. Il n’est ni animé ni soutenu par l’esprit saint de Dieu, duquel il ne reçoit aucune impulsion. Cet ordre de choses est loin d’être saint; même la chrétienté qui en fait partie ne connaît pas la sainteté.

5, 6. Pourquoi la tendance naturelle de la chair qui s’est portée vers la pratique des œuvres contraires à l’esprit du Créateur n’est-​elle pas imputable à Dieu?

⁵ Comment se fait-​il qu’aucune partie du présent ordre de choses ne reçoive l’impulsion de l’esprit de Dieu? Comment expliquer que la tendance naturelle de la chair se soit portée vers la pratique des œuvres qui sont en opposition avec l’esprit de Dieu? Il n’en était pas ainsi à l’origine. À ses débuts, l’humanité suivait l’impulsion de l’esprit de son Créateur. Jamais Dieu n’aurait insufflé le mal ou une quelconque inclination mauvaise à ses premières créatures. Dieu n’est pas la Source du mal. Le prophète Moïse, qui fut un champion de la droiture, a disculpé Jéhovah Dieu, que l’on rend généralement responsable des mauvais penchants humains. Il a écrit: “Parfaite est son action, car toutes ses voies sont justice. Dieu de fidélité, chez qui il n’y a pas d’injustice; il est juste et droit. Quant à eux, ils ont agi d’une manière désastreuse; ils ne sont pas ses enfants, la tare est leur.” — Deutéronome 32:4, 5.

⁶ La tare humaine n’est donc pas imputable à Dieu. Il a créé parfait le premier homme, ce qui rend hommage à ses facultés créatrices. Il n’y a aucune tare en Dieu. En collaboration avec son Fils unique, Dieu a fait le premier homme Adam “à notre image, selon notre ressemblance”, comme il le dit lui-​même. Ainsi, cet homme était une image de la perfection divine. Il va de soi que pour être une image fidèle, il fallait qu’il fût parfait. — Genèse 1:26-28; 2:7, 8.

7. Au temps où Adam était en Éden, quelle relation existant entre les cieux et la terre rendait Dieu heureux?

⁷ Dans le jardin paradisiaque d’Éden, le premier homme marchait selon l’esprit saint de Dieu. De temps à autre, il conversait avec son Créateur. D’une manière invisible à l’œil humain, mais néanmoins perceptible pour Adam, Dieu se promenait dans ce merveilleux jardin. Une parfaite union existait entre le Créateur et l’homme, entre la création céleste et la création terrestre. Cette unité était due au fait que l’esprit de Dieu animait toutes choses. Ainsi, Jéhovah Dieu était heureux, car il est le “Dieu heureux”. — I Timothée 1:11.

8. En raison de quel genre de péché ne vivons-​nous pas aujourd’hui dans un ordre de choses parfait, et par qui ce péché a-​t-​il été commis?

⁸ Le fondement d’un ordre de choses parfait était donc posé; jamais cet ordre ne vieillirait ni ne serait menacé de disparaître. Pourtant, nous sommes loin de vivre dans un ordre de choses parfait, juste et pur. Quelle en est la raison? C’est qu’un péché contre l’esprit saint a été commis. Par qui? Par celui que Jésus a identifié un jour qu’il parlait à des hommes qui cherchaient à le tuer parce qu’il disait la vérité de Dieu. Voici ce qu’il déclara à ces hommes: “Vous venez, vous, de votre père, le Diable, et vous voulez accomplir les désirs de votre père. Ce fut un homicide quand il commença, et il n’a pas persisté dans la vérité, parce qu’il n’y a pas de vérité en lui. Quand il profère le mensonge, il parle selon ses propres tendances, parce qu’il est menteur et le père du mensonge.” — Jean 8:44.

9. Qui est le père spirituel de celui qui pratique le péché, et pourquoi?

⁹ Jean, l’un des disciples de Jésus, a également dénoncé celui qui, le premier, pécha contre l’esprit; il dit: “Celui qui pratique le péché est issu du Diable, parce que le Diable pèche depuis le commencement.” (I Jean 3:8). Quiconque pratique le péché ne peut avoir d’autre père spirituel que celui qui a été à l’origine du péché.

10. Comment le premier menteur se fit-​il lui-​même Diable?

¹⁰ Que le premier menteur de toute la création soit appelé diable, cela indique qu’il a menti contre Dieu, car le mot Diable signifie Calomniateur. Il a abandonné la voie de la vérité pour cultiver une disposition à mentir. En contradiction flagrante avec l’ordre donné par Dieu à Adam, le Diable usa de calomnie pour faire croire à Ève qu’en mangeant de l’arbre interdit son mari et elle n’encourraient pas la mort. Il lui dit: “Assurément vous ne mourrez pas. Car Dieu sait que, le jour même où vous en mangerez, vos yeux s’ouvriront à coup sûr et qu’à coup sûr vous serez comme Dieu, connaissant le bon et le mauvais.” (Genèse 3:1-5). Ainsi le menteur se fit lui-​même Diable, principalement par rapport à Dieu.

11. Quel complot le Diable a-​t-​il pu tramer pour empêcher Dieu de réaliser sa parole dans le cas où Adam et Ève pécheraient?

¹¹ Celui qui calomnia Dieu ne pouvait garantir qu’Adam et Ève ne mourraient pas s’ils mangeaient du fruit interdit de l’arbre de la connaissance du bon et du mauvais. Sa parole ne l’emportait pas sur celle de Dieu (Hébreux 4:12; Genèse 2:16, 17). Mais le Diable a probablement cru qu’il pourrait placer Jéhovah dans une situation embarrassante où il n’aurait pu, sans se contredire lui-​même, mettre Adam et Ève à mort, surtout si lui, le Diable, réussissait à amener le couple de pécheurs à manger de “l’arbre de vie” avant que la condamnation divine ne fût prononcée contre eux. — Genèse 2:9; 3:22, 23.

12. Comment le Diable est-​il devenu un homicide, et quel sort lui est réservé?

¹² En dépit de cette astucieuse machination, le Diable fut trouvé menteur. En effet, ses victimes sont bel et bien mortes en tant qu’âmes humaines, car Jéhovah Dieu, le Juge, les condamna à mort et les chassa du jardin paradisiaque d’Éden pour les empêcher d’avoir accès à “l’arbre de vie”. (Genèse 3:17-24.) Pour avoir froidement provoqué la mort du premier homme et de sa femme, le Diable devint un “homicide”. Il était donc passible de la peine de mort, conformément à la règle suivante énoncée par le Fondateur du christianisme: “Si quelqu’un fait tomber dans le péché l’un de ces petits qui croient, mieux vaudrait pour lui qu’on lui mît au cou une grosse meule de moulin et qu’on le jetât dans la mer!” (Marc 9:42, Synodale). C’est précisément la destruction éternelle qui attend le Diable, l’homicide.

13. À quoi Jéhovah a-​t-​il comparé le Diable, et, avant que celui-ci ne soit mis à mort, que lui est-​il permis de produire?

¹³ Que telle devait être la fin du Diable, cela ressort des paroles prononcées par Jéhovah, le Juge de tous, qui le compara au serpent, le reptile utilisé pour amener Ève, par la tromperie, à manger du fruit interdit en désobéissance au commandement de Dieu. S’adressant en réalité au Serpent symbolique, Jéhovah dit: “Parce que tu as fait cette chose, tu es le maudit entre tous les animaux domestiques et entre toutes les bêtes sauvages des champs. Sur ton ventre tu iras et c’est de la poussière que tu mangeras tous les jours de ta vie. Et je mettrai une inimitié entre toi et la femme, et entre ta postérité et sa postérité. Il te meurtrira à la tête et tu le meurtriras au talon.” (Genèse 3:14, 15). Ainsi, ce fut le Diable que Dieu maudit; il appartient donc à Dieu de faire mourir ce maudit. Toutefois, cette exécution n’allait pas avoir lieu avant que le Serpent maudit n’ait eu la possibilité de produire une “postérité” ou descendance au sens figuré ou spirituel. En effet, étant une créature spirituelle, le Diable n’a pas été doté comme l’homme de la faculté de se reproduire.

14. Figurément parlant, que signifie pour le Grand Serpent ou Diable le fait de ramper sur le ventre, et quels sont ceux qui sont allés le rejoindre dans sa condition d’abaissement?

¹⁴ En comparant le Diable au serpent qui rampe sur son ventre et se nourrit de choses souillées par la poussière du sol, Jéhovah montrait que cette créature spirituelle maudite avait été ravalée à la condition la plus basse. Cet état d’abaissement a été lui-​même comparé au lieu appelé Tartare. Par la suite, d’autres esprits sont allés rejoindre le Diable; il s’agit d’anges qui, ayant abandonné leur Père Jéhovah Dieu, ont adopté pour père le Diable. Ces esprits sont donc devenus sa “postérité”.

15. Qu’ont déclaré Pierre et Jude à propos des anges qui ont suivi le Grand Serpent dans le péché?

¹⁵ Faisant allusion à cette postérité spirituelle du Serpent originel, l’apôtre chrétien Pierre écrivit: “Si Dieu en effet ne s’est pas retenu de châtier les anges qui avaient péché, mais, les jetant dans le Tartare, les a livrés à des fosses d’obscurité épaisse, afin d’être réservés pour le jugement.” (II Pierre 2:4). Et le disciple chrétien Jude a fait référence à la même “postérité” angélique du Serpent lorsqu’il a écrit: “Les anges qui n’ont pas gardé leur position originelle, mais ont abandonné leur propre demeure, il les a réservés dans des liens éternels, sous l’obscurité épaisse, pour le jugement du grand jour.” — Jude 6.

16. Pourquoi le Diable a-​t-​il agi seul quand, par la ruse, il a amené Ève à pécher, et pourquoi certains pensent-​ils qu’il était autrefois un chérubin?

¹⁶ À l’époque où le Diable amena Ève, par la ruse, à se rebeller contre Dieu, son Père céleste, le Grand Serpent n’avait aucune “postérité”. Le Diable a agi entièrement seul. Il ne s’est pas choisi un collaborateur parmi les anges, collaborateur qui aurait pu devenir un rival en revendiquant tout pouvoir sur les descendants d’Adam et Ève. Non, il convoita pour lui seul le pouvoir sur toute l’humanité. Soit dit en passant, nous ne savons pas exactement quelle position cette créature spirituelle occupait dans l’organisation originelle de Dieu. Bon nombre d’étudiants de la Bible sont d’avis que la prophétie d’Ézéchiel (28:11-19) relative au roi de l’antique Tyr s’applique également à Satan le Diable. Ils pensent donc que celui qui s’est fait lui-​même Diable était à l’origine un “chérubin” parmi les ‘fils célestes de Dieu’. S’il en est bien ainsi, son abaissement au rang de Grand Serpent n’en aura été que plus grand!

17. En quel sens les anges rebelles ont-​ils rejoint le Diable dans les ténèbres tartaréennes?

¹⁷ Quant aux autres anges qui se sont rebellés contre Dieu et sont devenus la “postérité” du Serpent, ils ont rejoint ce dernier dans les ténèbres tartaréennes, tels des serpents maudits. Ils sont désormais privés de la lumière, de la faveur et du conseil de Dieu. Lors de leur rébellion, Dieu leur a retiré son esprit saint.

18. a) Pourquoi l’avenir est-​il sombre pour le Diable et ses anges? b) Quel mystère allait soulever la curiosité?

¹⁸ L’avenir est bien sombre pour le Grand Serpent et sa “postérité” angélique. Ils sont réservés pour le jour du jugement divin où ils auront la ‘tête meurtrie’ par la “postérité” de la “femme” de Dieu (Genèse 3:15). Par meurtrissure à la tête, il ne faut pas entendre une simple blessure, mais bien plutôt l’écrasement de la tête, qui aura pour conséquence la mort du Grand Serpent et de sa “postérité”. Il ne peut y avoir de doute à ce sujet, car en Romains 16:20 il est dit ceci à l’intention des disciples du Christ: “Le Dieu qui donne la paix écrasera bientôt Satan sous vos pieds.” Voilà donc pourquoi Satan et sa “postérité” nourrissent de l’inimitié à l’égard de la “postérité” de la “femme” de Dieu. Quand Dieu fit pour la première fois mention de la “postérité” de sa “femme”, il tint là un langage mystérieux tant pour les cieux que pour la terre. Dès lors, un mystère ou saint secret allait soulever la curiosité universelle, à savoir: Qui est la postérité de cette femme?

LA “POSTÉRITÉ” TERRESTRE DU SERPENT

19. Pourquoi les chrétiens sont-​ils encouragés à ne pas suivre l’exemple de Caïn, le premier-né de toute l’humanité?

¹⁹ La mystérieuse “postérité” de la “femme” de Dieu ne s’avéra pas être le fils premier-né d’Ève, à qui elle donna le nom de Caïn. Sa qualité de fils premier-né de toute l’humanité ne donnait pas à Caïn le droit de servir de “postérité” promise. En outre, Caïn n’a jamais été meurtri au talon par le Diable, le Grand Serpent. Quant à meurtrir quelqu’un à la tête, Caïn assassina bel et bien son frère Abel qui craignait Dieu, probablement en lui assenant un coup violent sur la tête. Dieu le bénit-​il pour cela et lui donna-​t-​il son esprit saint? Certainement pas, car il devint le second personnage de la Bible à être appelé “maudit”, le premier étant le Serpent symbolique ou Diable (Genèse 3:14; 4:11). Ainsi, Caïn devint par son propre fait membre de la “postérité” terrestre du Grand Serpent ou Diable, qu’il avait imité en recourant au mensonge et au meurtre. Il n’aimait ni son frère qu’il voyait, ni Dieu qu’il ne pouvait voir. Les disciples du Christ sont exhortés en ces termes à ne pas suivre son exemple:

“Que nous nous aimions les uns les autres, non pas à la manière de Caïn qui était issu du méchant et qui égorgea son frère. Et à cause de quoi l’égorgea-​t-​il? Parce que ses œuvres étaient méchantes, tandis que celles de son frère étaient justes.” (I Jean 3:11, 12). “Tant pis pour eux, car ils sont allés par le chemin de Caïn.” — Jude 11.

20, 21. En commettant quel genre de péché Caïn a-​t-​il imité le Diable, et pourquoi pouvons-​nous dire qu’il a ainsi péché?

²⁰ En péchant contre l’esprit saint Caïn a suivi l’exemple du Diable, son père spirituel, “le méchant”. Il ne faut toutefois pas entendre par là que le premier fils d’Adam et Ève ait jamais eu l’esprit saint. Ses parents terrestres l’avaient en effet perdu pour avoir volontairement transgressé le commandement de Dieu. En revanche, Caïn a vu l’opération de l’esprit saint. Quand et comment?

²¹ C’était au temps où Caïn présentait en offrande à Dieu des fruits de sa récolte, tandis qu’Abel, son frère cadet, offrait en sacrifice des brebis de son troupeau. Les offrandes des deux frères étaient-​elles acceptables aux yeux de Dieu? Le livre de la Genèse (4:4-7) répond en ces termes: “Or tandis que Jéhovah regardait avec faveur Abel et son offrande, il ne regarda pas avec faveur Caïn et son offrande. Et Caïn brûla d’une grande colère et son visage commença à s’allonger. Alors Jéhovah dit à Caïn: ‘Pourquoi brûles-​tu de colère et pourquoi ton visage s’est-​il allongé? Si tu te mets à faire le bien, n’y aura-​t-​il pas élévation? Mais si tu ne te mets pas à faire le bien, il y a le péché tapi à l’entrée, et vers toi est son désir ardent; et toi, te rendras-​tu maître de lui?’”

22. Quelle opération de l’esprit saint Caïn a-​t-​il vue?

²² Il est évident qu’en cette occasion Dieu n’est pas apparu en personne à Caïn et à Abel. Par ailleurs, les Écritures ne précisent pas comment Jéhovah a fait savoir qu’il approuvait le sacrifice d’Abel à qui il accordait sa faveur. Quoi qu’il en soit, cette acceptation a dû s’exprimer par un signe visible quelconque, soit plus exactement par une opération de l’esprit saint de Dieu. Caïn en fut témoin; il s’aperçut aussi qu’il n’avait reçu aucune parole de la part de Dieu. Aussi brûla-​t-​il d’une grande colère et son visage commença à s’allonger. Il ne s’humilia pas ni ne se repentit à la vue de l’opération visible de l’esprit saint du Dieu à qui il offrait un sacrifice inacceptable.

23. De quelle façon Caïn pécha-​t-​il contre l’esprit saint, et pourquoi?

²³ En un mot, Caïn n’agissait pas bien. Des sphères invisibles la voix de Dieu lui expliqua la situation. Trop orgueilleux toutefois pour s’humilier, Caïn refusa de se repentir et de se mettre à faire le bien; pourtant, le péché était en quelque sorte tapi à sa porte, prêt à s’emparer de lui comme d’une proie. Faisant fi des directives données par l’esprit saint de Dieu, il ne voulut pas s’en rendre maître. Il refusa toute élévation, complota contre celui que Dieu regardait avec faveur et le tua. C’est ainsi qu’il pécha contre l’esprit saint.

24. Celui qui est devenu le Diable a-​t-​il jamais possédé l’esprit saint et vu l’opération de cet esprit?

²⁴ Dieu, qui désapprouvait la conduite de Caïn, le maudit. En revanche, le Diable, le Grand Serpent, se réjouit, car il trouva en lui un fils terrestre qui avait imité à la perfection son père spirituel. En effet, le Diable avait lui-​même péché contre l’esprit saint. Outre qu’il avait vu Dieu en personne, il avait également vu toute l’opération de l’esprit saint dans les sphères célestes et lors de la création de la terre et de l’homme parfait (Job 38:7). Au temps où il était encore indemne de tout désir égoïste, il possédait lui-​même une bonne mesure de l’esprit de son Père céleste. Il était conscient de ce que cet esprit lui avait permis d’accomplir. Enfin, il avait vu “l’esprit de la faveur imméritée” de Dieu se manifester à l’égard d’Adam et Ève, car cet esprit avait veillé à ce qu’ils jouissent pleinement de la vie parfaite dans un paradis terrestre. Et pourtant, qu’a fait ce fils céleste de Dieu? — Hébreux 10:29.

25. Comment ce ‘fils de Dieu’ pécha-​t-​il contre l’esprit saint, et que devint-​il par son propre fait?

²⁵ Il a présenté “l’esprit de la faveur imméritée” sous un faux jour, disant à Ève que Dieu était guidé par des mobiles égoïstes en manifestant cet esprit. Il lui a aussi laissé entendre que Dieu avait interdit à ses créatures humaines de manger de l’arbre de la connaissance du bon et du mauvais par crainte que celles-ci acquièrent la faculté de déterminer par elles-​mêmes ce qui est bien et ce qui est mal, ce qui est bon et ce qui est mauvais. Ainsi, lorsque ce fils spirituel de Dieu, volontairement et à dessein, a déformé les faits et trompé mensongèrement Ève pour l’amener à pécher, il a lui-​même péché contre l’esprit saint, péché qui ne peut être pardonné. Après s’être laissé séduire par la perspective égoïste d’exercer la souveraineté sur la terre et sur ses habitants, il est passé à l’action pour s’emparer de cette autorité suprême. En conséquence, il perdit l’esprit saint de Dieu. Le fruit de l’esprit de Dieu qui, jusque-​là, avait été manifeste dans sa vie, s’est alors desséché. Il devint Diable de son propre fait, tout juste bon pour la destruction. — Hébreux 12:29; 6:7, 8.

26. Comment le Diable devint-​il le “chef des démons”, et pourquoi ceux qui pratiquent le spiritisme n’auront-​ils pas de part au Royaume de Dieu?

²⁶ Celui qui, le premier, pécha contre l’esprit saint se fit démon. Les “fils de Dieu” angéliques qui se joignirent plus tard à lui dans la rébellion contre Dieu devinrent, comme le Diable, des démons. Ces démons constituèrent la “postérité” du Grand Serpent et ainsi le Diable devint le “chef des démons”, celui qu’on devait appeler par la suite Béelzébub (Matthieu 12:24-27). Ce sont eux les instigateurs du démonisme au moyen duquel ils s’évertuent à détourner les hommes du culte de Jéhovah, le seul vrai Dieu vivant. Ils sont considérés comme des “esprits impurs”. (Matthieu 10:1, 8; 12:43-45.) La pratique du spiritisme sous l’influence de ces démons ne peut mener qu’à l’impureté spirituelle, laquelle rend impur aux yeux de Dieu. Cette pratique est l’une des œuvres de la chair déchue; quiconque s’y adonne n’aura de part ni au Royaume de Dieu ni à ses bénédictions. Les esprits impurs s’opposent à l’esprit saint, et Dieu condamne celui qui entretient des relations avec de tels esprits. — Deutéronome 18:9-14; Galates 5:19, 20; Révélation 9:20, 21; 21:8.

CE QU’EST CET “ESPRIT”

27. Pourquoi devrions-​nous être à même maintenant d’identifier l’esprit ou force d’impulsion du présent ordre de choses?

²⁷ Il est de la plus haute importance pour nous de connaître les choses dont nous venons de parler. Grâce à cette connaissance, nous comprendrons la condition actuelle de l’humanité. Nous vivons aujourd’hui au vingtième siècle, que l’on disait plein de promesses. Selon le calendrier des Saintes Écritures, environ six mille ans se sont écoulés depuis qu’un “fils de Dieu” égoïste s’est rebellé contre la souveraineté universelle de Jéhovah et a entraîné Adam et Ève dans la désobéissance. Après l’expulsion hors du paradis d’Éden de ce couple rebelle, un nouvel ordre humain fut inauguré sur terre. Cet ordre n’avait rien de commun avec celui que Dieu, le Créateur, avait conçu à l’origine pour notre planète. À présent, sommes-​nous en mesure d’identifier l’esprit ou force d’impulsion du présent ordre de choses? Nous le devrions.

28. Qu’entendons-​nous par “esprit” du présent ordre de choses?

²⁸ Par “esprit” nous entendons une force active invisible qui anime et vivifie la société humaine dans son ensemble et à laquelle il insuffle de l’énergie. Cette force influe sur la vie des hommes; elle les pousse dans la même direction. Ainsi l’humanité dans son ensemble emprunte la même voie sans en avoir vraiment conscience, sans y songer réellement. Les humains agissent presque d’instinct sous l’impulsion de quelque force intérieure qui les incite à se conformer aux mêmes usages et à un certain mode de vie. Certes, il existe des variantes dues aux différences de personnalités; toutefois, tous ont un mode de vie et des visées identiques qui portent la marque de la société humaine soumise au présent système de choses.

29, 30. a) Qui est le chef invisible du présent ordre de choses, et est-​il le seul exercer une domination sur celui-ci? b) Quels effets cette domination invisible a-​t-​elle produits?

²⁹ Cet esprit qui agit sur le présent ordre de choses a été fortement influencé par les personnalités suprahumaines invisibles qui le dominent et se sont emparées de son administration. Quant à celui qui prédomine sur le système tout entier et le dirige, son identité ne fait aucun doute. Le présent ordre de choses était dans son cinquième millénaire lorsque Jésus Christ a déclaré que Satan le Diable est “le chef de ce monde” et qu’il n’entretient pas de bonnes relations avec lui. La dernière nuit que Jésus passa sur la terre en tant qu’homme, il dit à ses apôtres: “Le chef du monde vient. Et il n’a pas prise sur moi.” (Jean 12:31; 14:30; 16:11). Mais Satan le Diable n’est pas le seul à exercer une domination invisible sur l’humanité. Des anges démons, qui l’acceptent comme souverain, se sont joints à lui. Toutes ces puissances démoniaques ont exercé leur influence sur les affaires de l’actuelle société humaine.

³⁰ Leur domination suprahumaine a eu de funestes effets. C’est ce qu’atteste la prophétie de l’apôtre Jean relative à l’expulsion des démons hors des saints cieux, expulsion qui était encore à venir à l’époque où Jean en a parlé dans la Révélation (12:7-12). Nous lisons:

“Et une guerre a éclaté dans le ciel: Michel et ses anges ont lutté contre le dragon, et le dragon et ses anges ont lutté, mais il n’a pas été le plus fort, et il ne s’est plus trouvé de place pour eux dans le ciel. Il a donc été précipité le grand dragon, le serpent originel, celui qui est appelé Diable et Satan, celui qui égare la terre habitée tout entière; il a été précipité sur la terre, et ses anges ont été précipités avec lui. (...) ‘Malheur à la terre et à la mer, car le Diable est descendu vers vous, ayant une grande colère, sachant qu’il a une courte période de temps.’”

31. D’après Révélation 13:4, au moyen de quel culte Satan le “dragon” a-​t-​il abusé la terre habitée tout entière?

³¹ L’une des tromperies au moyen desquelles Satan le Diable a abusé la terre habitée tout entière est le culte de sa propre personne. Cette révélation choquera peut-être les personnes sincères mais néanmoins abusées; pourtant, voici en quels termes la Révélation (13:4) parle de ceux qui prennent part aux affaires politiques: “Ils ont adoré le dragon parce qu’il avait donné l’autorité à la bête sauvage, et ils ont adoré la bête sauvage.”

32. Quelle action commise par le “dieu de ce système de choses” contre l’éclatante lumière de la bonne nouvelle permet de l’identifier à coup sûr?

³² L’apôtre Paul a également écrit que le Diable est essentiellement celui que le monde des hommes adore consciemment ou inconsciemment. Paul dit: “Si cependant la bonne nouvelle que nous annonçons est bel et bien voilée, elle est voilée parmi ceux qui périssent, parmi lesquels le dieu de ce système de choses a aveuglé l’esprit des incrédules, de peur que ne les éclaire l’éclatante lumière de la glorieuse bonne nouvelle au sujet du Christ, qui est l’image de Dieu.” (II Corinthiens 4:3, 4). Le présent système de choses a un “dieu”. Sa divinité et la domination qu’il exerce sur le monde influent donc obligatoirement sur l’esprit qui anime le présent ordre de choses.

33. Comment subissons-​nous tous les conséquences de l’acte commis par “le dieu de ce système de choses” dès le début de l’histoire de l’humanité?

³³ L’histoire de l’humanité en était encore à ses débuts quand le “dieu de ce système de choses” a provoqué la chute de nos premiers parents. Sous la pression, Adam et Ève ont fini par désobéir à leur Créateur. Cet acte de désobéissance ayant été commis avant qu’ils aient eu des descendants, nous en avons subi les conséquences. L’apôtre Paul a bien dit la vérité lorsqu’il s’est exprimé en ces termes: “Par un seul homme le péché est entré dans le monde, et par le péché la mort, et (...) ainsi la mort s’est étendue à tous les hommes parce que tous avaient péché.” (Romains 5:12). Ayant hérité de nos premiers parents l’imperfection, le péché et la corruption morale, nous sommes tombés sous la condamnation à mort prononcée par Dieu. Nous étions comme morts; nous n’existions pas à ses yeux.

34, 35. Pourquoi étions-​nous comme morts autrefois, et qu’est-​ce qui était à l’œuvre en nous, selon ce que disent les Écritures?

³⁴ Par nature, nous étions des “enfants du courroux”, héritiers de la colère de Dieu. Nous étions “éloignés de la vie qui appartient à Dieu”. (Éphésiens 4:18.) Cela est encore souligné en Colossiens 1:21, en ces termes: “Vous (...) étiez autrefois éloignés et ennemis, parce que votre esprit était tourné vers les œuvres de méchanceté.” Telle était notre condition en ce temps-​là; aussi Jéhovah n’était-​il pas à l’œuvre en nous. Mais alors, qui l’était?

³⁵ La réponse à cette question nous est fournie dans la lettre aux Éphésiens, qui a été adressée à des chrétiens convertis. Voici ce que nous y lisons: “Et vous, qui étiez morts par suite des fautes et des péchés où vous viviez jadis selon le cours de ce monde, selon le prince de la puissance de l’air, cet esprit qui agit présentement dans les rebelles. Et nous tous aussi étions de ce nombre, quand nous suivions jadis les convoitises de notre chair, accomplissant les volontés de la chair et de nos mauvais désirs, et nous étions tout comme les autres voués par nature à la colère. Mais Dieu, qui est riche en miséricorde, et poussé par le grand amour dont Il nous a aimés, alors même que nous étions morts par suite de nos fautes, nous a fait revivre avec le Christ.” — Éphésiens 2:1-5, Liénart.

36. Selon certains traducteurs de la Bible, que désigne le mot “esprit” mentionné en Éphésiens 2:2, et qui en a le contrôle?

³⁶ Quel est cet “esprit qui agit présentement dans les rebelles”? C’est le tout premier rebelle qui s’opposa à Jéhovah Dieu, à savoir le Diable, le “serpent originel”. On notera que selon certains traducteurs de la Bible, le mot “esprit” mentionné en Éphésiens 2:2 désigne non pas une personne, mais une force active invisible qui est sous le contrôle du “prince de la puissance de l’air” et qui agit dans les hommes désobéissants vis-à-vis de Jéhovah Dieu. Par exemple, voici comment Éphésiens 2:2 est rendu dans la Bible de Darby: “Péchés, dans lesquels vous avez marché autrefois, selon le train de ce monde, selon le chef de l’autorité de l’air, de l’esprit qui opère maintenant dans les fils de la désobéissance.” (Voir aussi Grosjean et Léturmy.) Un tel esprit impersonnel se trouverait donc sous le contrôle du méchant qui fait usage de l’“air”. Cet esprit stimulerait ceux qui se conduisent “selon le système de choses de ce monde” et qui désobéissent à Dieu.

37, 38. D’après I Jean 2:15-17, comment l’esprit ou force d’impulsion du présent ordre de choses se manifeste-​t-​il?

³⁷ Mais comment pouvons-​nous nous faire une idée exacte de cet esprit qui agit sur le présent ordre de choses et de la façon dont il se manifeste? Voyons ce que l’apôtre Jean a écrit à ce sujet. Mettant les chrétiens en garde contre l’esprit du monde, il dit: “N’aimez pas le monde ni les choses qui sont dans le monde. Si quelqu’un aime le monde, l’amour du Père n’est pas en lui; car tout ce qui est dans le monde, — le désir de la chair, le désir des yeux et l’exhibition de ses ressources, — ne provient pas du Père, mais provient du monde. Et le monde passe et son désir aussi.” — I Jean 2:15-17.

³⁸ Donc, l’esprit du présent ordre de choses incite les hommes à désirer ce qui charme les yeux et procure la satisfaction de la chair. Naturellement, de tels désirs conduisent à des actes égoïstes. Ainsi, parce qu’ils convoitent ardemment les choses qui flattent les yeux et la chair déchue, les humains accumulent des biens afin de profiter le plus possible de l’existence. Tirant vanité de leurs richesses, ils prennent plaisir à les exhiber pour impressionner leurs semblables. Ce faisant, ils incitent ceux qui n’ont pas les moyens à désirer ces choses pour eux-​mêmes.

39. De quelle façon les Juifs du premier siècle ont-​ils refusé de recevoir l’esprit de Dieu, et selon Romains 1:26-32, que leur est-​il arrivé pour avoir été autorisés à suivre leur propre voie?

³⁹ Au premier siècle de notre ère, des Juifs ont préféré se laisser imprégner de l’esprit du système de choses mondial de l’époque. Le temple construit par le roi Hérode dominait encore Jérusalem, leur capitale, et ces Juifs connaissaient la Loi mosaïque; mais ils ne voulaient pas recevoir l’esprit de Dieu manifesté dans le christianisme pur alors proclamé par toute la terre habitée. Aussi Jéhovah Dieu les laissa-​t-​il suivre leur propre voie, à l’exemple de l’Israël apostat de l’Antiquité. Quelles en furent les conséquences pour eux? Paul en parle en ces termes en Romains 1:26-32:

“C’est pourquoi Dieu les a livrés à des appétits sexuels honteux, car leurs femelles ont changé l’usage naturel de leur corps en celui qui est contre nature, de même aussi les mâles ont délaissé l’usage naturel de la femelle et se sont mis à brûler d’une vive ardeur dans leur désir les uns pour les autres, mâles avec mâles, faisant des choses obscènes et recevant en eux-​mêmes la rétribution intégrale qui leur était due en raison de leur égarement. Et comme ils n’ont pas jugé bon de garder Dieu dans la connaissance exacte, Dieu les a livrés à une mentalité désapprouvée, pour faire ce qui ne convient pas, remplis qu’ils étaient de toute injustice, méchanceté, convoitise, malice, étant pleins d’envie, de meurtre, de querelle, de fourberie, de malignité, étant chuchoteurs de propos venimeux, médisants, haïsseurs de Dieu, insolents, hautains, présomptueux, ingénieux pour le mal, désobéissants aux parents, sans intelligence, infidèles à leurs engagements, sans affection naturelle, sans pitié. Bien que ceux-là connaissent parfaitement le juste décret de Dieu, — que ceux qui pratiquent de telles choses méritent la mort, — non seulement ils continuent à les faire, mais encore ils approuvent ceux qui les pratiquent.”

40, 41. À mesure que se répandait le christianisme, l’esprit qui animait le présent ordre de choses a-​t-​il été remplacé, et quelle prédiction Paul fit-​il en II Timothée 3:1-12?

⁴⁰ En cette ère apostolique du premier siècle où la vraie foi chrétienne était proclamée, l’esprit saint de Dieu n’allait-​il pas, à mesure que le christianisme se répandrait, remplacer l’esprit qui animait l’ordre de choses d’alors? N’en a-​t-​il pas été ainsi particulièrement à partir du quatrième siècle, lorsque la chrétienté a été fondée par l’empereur romain Constantin le Grand? Un esprit nouveau, moralement pur et religieusement saint, n’a-​t-​il pas alors été insufflé à la société humaine en voie de développement? Certainement pas, si l’on se rapporte à ce que l’apôtre Paul, maintenu en captivité, écrivit vers l’an 65 de notre ère. Dans la dernière lettre qu’il adressa à Timothée, qui l’avait accompagné pendant des années, il prédit:

⁴¹ “Dans les derniers jours des temps décisifs et durs seront là. Car les hommes seront amis d’eux-​mêmes, amis de l’argent, présomptueux, hautains, blasphémateurs, désobéissants aux parents, ingrats, sans fidélité, sans affection naturelle, intraitables, calomniateurs, sans maîtrise de soi, cruels, sans amour du bien, traîtres, entêtés, gonflés d’orgueil, amis des plaisirs plutôt qu’amis de Dieu, ayant une forme de piété, mais trahissant sa puissance (...). D’ailleurs, tous ceux qui veulent vivre avec piété dans l’union avec Christ Jésus seront eux aussi persécutés.” — II Timothée 3:1-5, 12.

42. Pourquoi ne voulons-​nous pas avoir l’esprit qui anime les amis du présent ordre de choses?

⁴² C’est là une description fidèle de l’esprit qui anime la masse des hommes attachés au présent ordre de choses qu’ils soutiennent. Souhaitons-​nous qu’un tel esprit gouverne notre vie et influe sur elle? Non, certainement pas, si nous en jugeons d’après les fruits de cet esprit moissonnés aujourd’hui par ceux qui donnent leur appui au présent ordre de choses. Nous désirons sincèrement avoir un esprit différent, un esprit qui opère en faveur d’un ordre de choses meilleur. Pour cela, il nous faut posséder l’esprit saint.

Chapitre 4

L’influence de l’esprit saint sur les fidèles des temps passés

1. Comment le livre même qu’est la Bible montre-​t-​il que ceux qui nient l’existence de l’esprit saint ont tort?

LES humains matérialistes ont tort de nier l’existence de l’esprit saint. En effet, nous disposons encore aujourd’hui d’un ouvrage qui atteste l’opération de cet esprit sur les hommes des temps passés. Cet ouvrage a survécu aux efforts qu’ont déployés les hommes et les nations pour le faire disparaître. Ce livre indestructible s’appelle la Sainte Bible. En dépit de la féroce opposition qu’il a rencontrée de la part des hommes et des démons, ce Livre sacré est le plus répandu de tous les livres écrits par l’homme. Des hommes et des femmes ont défendu ce Livre au péril de leur vie.

2. Eu égard à ses rédacteurs, en quel sens la Bible n’est-​elle pas différente des autres livres?

² Il est reconnu que la Sainte Bible est différente de tous les autres livres. Pourquoi? Ce n’est pas parce qu’elle a été écrite par des hommes issus de la famille humaine. En effet, personne ne saurait prétendre que la Bible a été rédigée par d’autres mains que celles des hommes. Mais qui étaient ces hommes? Écrivaient-​ils de leur propre fait? C’est là une question capitale.

3-5. a) Que nous apprend la Bible quant à la manière dont elle a été écrite? b) Comment Pierre confirme-​t-​il cela en II Pierre 1:15-21?

³ La Bible par elle-​même atteste que les soixante-six livres qui la composent ont été écrits par des hommes. Elle indique quelle sorte d’hommes étaient ces rédacteurs et révèle quelle force invisible les a poussés à écrire: il s’agissait d’un esprit. L’esprit en question ne pouvait provenir de Satan le Diable, car, depuis l’origine, celui-ci a égaré la terre habitée tout entière. L’esprit qui est à l’origine de la Bible n’est pas celui qui anime le vieux système de choses actuel. À propos des hommes qui ont écrit ce livre et à l’esprit qui les y poussait, notons la déclaration qu’a faite l’apôtre Pierre, martyr chrétien:

⁴ “Je m’évertuerai donc en tout temps pour qu’après mon départ [par le martyre] vous soyez à même de vous mentionner ces choses. Non, ce n’est pas en suivant des fables ingénieusement imaginées que nous vous avons fait connaître la puissance et la présence de notre Seigneur Jésus Christ, mais c’est pour être devenus témoins oculaires de sa magnificence. Car il reçut de Dieu le Père honneur et gloire, quand des paroles comme celles-ci furent portées jusqu’à lui par la gloire magnifique: ‘Celui-ci est mon Fils, mon bien-aimé, que moi j’ai agréé.’ Oui, ces paroles, nous les avons entendues qui étaient portées depuis le ciel, alors que nous étions avec lui sur la sainte montagne.

⁵ “Aussi avons-​nous la parole prophétique rendue plus certaine, à laquelle vous faites bien de prêter attention comme à une lampe qui brille dans un lieu obscur, jusqu’à ce que vienne à poindre le jour et que se lève une étoile du matin, dans vos cœurs. Car vous savez d’abord ceci: qu’aucune prophétie de l’Écriture ne provient de quelque interprétation privée. En effet, la prophétie n’a jamais été apportée par la volonté de l’homme, mais c’est portés par de l’esprit saint que des hommes ont parlé de la part de Dieu.” — II Pierre 1:15-21.

6. Qui est venu corroborer le récit de Pierre sur la transfiguration du Christ? Pourquoi ses deux lettres sont-​elles des écrits inspirés?

⁶ Pierre lui-​même devint l’un de ces hommes qui écrivaient et parlaient de la part de Dieu, “portés par de l’esprit saint”. Voilà pourquoi il fit un compte rendu fidèle de ce qu’il avait vu et entendu lors de la transfiguration de Jésus Christ, sur une haute montagne de Palestine, transfiguration dont il avait été, avec Jacques et Jean, le témoin oculaire. Trois autres disciples du Christ ont consigné par écrit cet événement, qui eut lieu plusieurs mois avant que Jésus ne meure de mort violente hors des murs de Jérusalem (Matthieu 17:1-9; Marc 9:2-9; Luc 9:28-36). Le témoignage de Pierre est donc corroboré par des hommes dignes de confiance. Ce même apôtre a encore écrit deux lettres qui portent son nom. Mais il ne faudrait pas les considérer comme de simples écrits humains, car l’esprit de Dieu inspirait leur rédacteur. Ces deux épîtres ont donc été inspirées par Jéhovah Dieu, la Source de l’esprit saint.

7. En II Pierre 3:15, 16, comment Pierre a-​t-​il montré qu’il classait les lettres de Paul parmi les écrits inspirés de la Bible?

⁷ Dans sa seconde lettre, Pierre classe les épîtres de l’apôtre Paul parmi les écrits inspirés de la Bible. Il dit: “Tenez la patience de notre Seigneur pour salut, comme vous l’a aussi écrit, selon la sagesse qui lui a été donnée, notre bien-aimé frère Paul, parlant de ces choses comme il le fait d’ailleurs dans toutes ses lettres. Mais il s’y trouve des choses difficiles à comprendre, dont les gens sans instruction et mal affermis tordent le sens, comme ils le font aussi avec le reste des Écritures, pour leur propre destruction.” (II Pierre 3:15, 16). De nos jours, des critiques prétendent que c’est un homme (Paul) qui a écrit ces lettres et qu’elles sont donc le fruit de l’invention humaine. Ces critiques tordent les Écritures, “pour leur propre destruction”.

8. Qu’a dit Paul en II Timothée 3:16, 17 concernant les Écritures rédigées par des hommes qui parlaient et écrivaient de la part de Dieu?

⁸ Quant à savoir si les Saintes Écritures ont été rédigées par des hommes qui écrivaient et parlaient de la part de Dieu, l’apôtre Paul a déclaré: “Toute Écriture est inspirée de Dieu [littéralement, soufflée par Dieu (théopneustos)] et utile pour enseigner, pour reprendre, pour remettre les choses en ordre, pour discipliner dans la justice, pour que l’homme de Dieu soit tout à fait qualifié, parfaitement équipé pour toute œuvre bonne” — II Timothée 3:16, 17.

9. En faisant référence aux Écritures, que pouvait faire Paul quant au fondement du christianisme?

⁹ Paul était un tel “homme de Dieu”, tout à fait qualifié. Il avait une profonde connaissance des Écritures hébraïques. Lorsqu’il se référait à ces anciens écrits inspirés, il était en mesure de démontrer avec preuves à l’appui que le fondement du vrai christianisme avait été posé par Dieu. — Actes 17:3.

10. Pourquoi les prophéties bibliques se sont-​elles avérées véridiques jusqu’à notre époque, bien que les hommes ignorent la façon dont Dieu accomplit ses prophéties?

¹⁰ Si les prophéties contenues dans la Bible s’avèrent véridiques, même en notre vingtième siècle, il y a une bonne raison à cela. C’est qu’elles n’ont pas été émises par des hommes qui interprètent à leur guise le cours des événements. Bien au contraire, ces prophéties viennent de Dieu, par l’intermédiaire d’humains qui lui sont fidèles. Bien que les hommes ignorent sa façon de procéder, c’est Dieu qui accomplit les prophéties. L’apôtre Pierre l’a démontré à une foule de Juifs rassemblés au temple de Jérusalem, disant: “Dieu a accompli de cette manière ce qu’il avait annoncé d’avance par la bouche de tous les prophètes que son Christ souffrirait. (...) que le ciel doit garder jusqu’aux temps du rétablissement de toutes choses dont Dieu a parlé par la bouche de ses saints prophètes des temps anciens.” (Actes 3:18-21). La Bible renferme les prophéties du Dieu qui ne ment pas, quoiqu’il se soit exprimé par la bouche de ses serviteurs les prophètes.

11. S’adressant à une congrégation de 120 disciples réunis à Jérusalem, comment Pierre a-​t-​il expliqué que les prophéties devaient se réaliser?

¹¹ Puisque les prophéties bibliques émanent de Dieu par l’intermédiaire de son esprit saint, elles doivent se réaliser. S’adressant à une congrégation d’environ cent vingt disciples du Christ réunis à Jérusalem, l’apôtre Pierre a confirmé ce fait en ces termes: “Hommes, frères, il fallait que s’accomplisse la parole de l’Écriture, parole que l’esprit saint a prononcée d’avance, par la bouche de David, au sujet de Judas, qui est devenu le guide de ceux qui ont arrêté Jésus.” — Actes 1:15, 16.

12. Comment Pierre et d’autres disciples se sont-​ils associés dans une prière et ont-​ils indiqué que Psaume 2:1, écrit par David, devait s’accomplir?

¹² Plus tard, Pierre s’associa à une prière prononcée par ses compagnons chrétiens, prière qui soulignait la manière dont devait s’accomplir une autre prophétie de David. En Actes 4:24, 25, il est écrit: “Ils élevèrent d’un commun accord la voix vers Dieu et dirent: ‘Souverain Seigneur, c’est Toi qui as fait le ciel et la terre, et la mer, et toutes les choses qui s’y trouvent, et qui, par l’esprit saint, as dit par la bouche de notre ancêtre David, ton serviteur: “Pourquoi les nations sont-​elles devenues tumultueuses et les peuples ont-​ils médité sur des choses vaines?”’” (Psaume 2:1). Ces chrétiens du premier siècle avaient donc compris que les Saintes Écritures hébraïques provenaient de l’esprit saint de Dieu qui opérait sur les hommes des temps passés.

13. a) Selon II Samuel 23:1-3, à qui revenait le mérite d’avoir composé la partie des Écritures hébraïques rédigée par l’oint David? b) De quoi dépendait la réalisation des prophéties consignées par David?

¹³ Puisque le psalmiste David est ici nommément désigné, nous pouvons nous poser la question suivante: Quel était son sentiment à la pensée de prononcer des paroles qui devaient être consignées dans les Écritures hébraïques? Il ne s’attribua pas le mérite des textes qu’il avait composés, textes qui ont été préservés jusqu’à aujourd’hui en raison de leur importance et de leur valeur particulière pour nous. Pour preuve, lisons ce que dit II Samuel 23:1-3 concernant ce roi oint sur tout Israël: “Et voici les dernières paroles de David: ‘La déclaration de David, fils de Jessé, et la déclaration de l’homme valide qui a été élevé en haut, l’oint du Dieu de Jacob, et l’homme charmant des mélodies d’Israël. C’est l’esprit de Jéhovah qui a parlé par moi, et sa parole a été sur ma langue. Le Dieu d’Israël a dit, le Rocher d’Israël m’a parlé.’” Ainsi, la réalisation des prophéties consignées par David ne dépendait pas de sa faculté de prévoir les événements à long terme ni de son aptitude à interpréter personnellement les faits. L’esprit de Dieu sous l’influence duquel se trouvait David et Dieu lui-​même qui dirigeait les événements, étaient responsables de leur issue.

14. Outre David, comment Ésaïe et Jérémie ont-​ils indiqué que leurs écrits n’étaient pas de leur propre composition?

¹⁴ David n’est pas le seul à convenir que la partie des Saintes Écritures rédigée par ses soins n’était pas de sa propre composition. D’autres prophètes, dont les livres inspirés ont été préservés dans la Bible, admettent honnêtement que c’est la parole de Jéhovah qui leur est parvenue. Ésaïe, par exemple, commence ainsi son grand livre prophétique: “La vision d’Ésaïe, fils d’Amos, qu’il a contemplée touchant Juda et Jérusalem, aux jours d’Ozias, de Jotham, d’Achaz et d’Ézéchias, rois de Juda: Entendez, ô cieux, et prête l’oreille, ô terre, car Jéhovah lui-​même a parlé.” (Ésaïe 1:1, 2). De son côté, Jérémie introduit son grand livre prophétique comme suit: “Les paroles de Jérémie, fils de Hilkiah, l’un des prêtres qui étaient à Anathoth, au pays de Benjamin; auquel advint la parole de Jéhovah, aux jours de Josias, fils d’Amon, roi de Juda, dans la treizième année de son règne.” — Jérémie 1:1, 2.

HAUTS FAITS ACCOMPLIS GRÂCE À L’ESPRIT SAINT

15. En quel sens l’esprit saint, responsable de la rédaction de la Bible, s’est-​il montré plus puissant que le glaive des chefs militaires?

¹⁵ Que personne ne marque du dédain pour le récit sacré que l’esprit saint a inspiré. La plume qu’il a guidée dans la main des rédacteurs de la Bible s’est avérée bien plus puissante que le glaive de César, de Napoléon Bonaparte et d’Adolf Hitler. En fait, l’esprit saint a accompli des œuvres autrement spectaculaires que celle consistant à écrire. La Bible rapporte que des hommes du passé ont réalisé des hauts faits grâce à la force puissante qui émane du Dieu Tout-Puissant.

16, 17. a) D’où provenait l’énergie dynamique qui permit de fendre les eaux lorsque Moïse étendit sa baguette sur la mer Rouge? b) Comment Ésaïe 63:11-14 vient-​il confirmer cette réponse?

¹⁶ Prenons comme exemple Moïse, le rédacteur des cinq premiers livres de la Bible. En 1513 avant notre ère, il se trouvait sur la rive occidentale de la mer Rouge. Il étendit sa baguette au-dessus des eaux et celles-ci se fendirent, ouvrant un passage aux Israélites qui traversèrent la mer avant que leurs poursuivants égyptiens n’aient pu les rejoindre. Une énergie dynamique quelconque, sortie de Moïse, avait-​elle provoqué ce miracle? Impossible! Ce n’était pas du prophète Moïse, mais de la Source céleste de toute énergie qu’était issue la force irrésistible qui avait fendu les eaux, sauvant ainsi les Israélites d’un grand péril (Exode 14:21 à 15:21). Aujourd’hui, quand le peuple de Jéhovah se fait discipliner et qu’il se trouve en difficulté, il est temps pour lui de se remémorer les actions passées de Jéhovah et de se demander:

¹⁷ “‘Où est Celui qui les fit monter de la mer avec les bergers [Moïse et Aaron] de son troupeau? Où est Celui qui mit au-dedans de lui Son esprit saint? Celui qui fit marcher à la droite de Moïse Son bras [Sa force] magnifique; Celui qui fendit les eaux [de la mer] devant eux, pour se faire un nom d’une durée indéfinie; Celui qui les fit marcher à travers les eaux houleuses, de sorte que, comme un cheval dans le désert, ils ne trébuchèrent pas? Comme lorsqu’une bête descend dans la vallée-plaine, l’esprit de Jéhovah les fit alors se reposer.’ C’est ainsi que tu as conduit ton peuple, pour te faire un nom magnifique.” — Ésaïe 63:11-14.

18. En notre vingtième siècle, comment ce même Dieu va-​t-​il se “faire un nom magnifique”?

¹⁸ Ces versets empruntés à la prophétie d’Ésaïe nous ramènent à l’époque où le peuple de Moïse fut délivré de la servitude égyptienne. En ce printemps de l’an 1513 avant notre ère, Jéhovah se fit un nom impérissable, un nom d’une beauté incomparable. Mais à présent aussi, dans notre vingtième siècle, le temps est venu où ce même Dieu va se “faire un nom magnifique”. Il va accomplir, à l’échelle de l’univers, une délivrance analogue à celle qu’il a réalisée à la mer Rouge. Heureux ceux pour qui le nom de Jéhovah Dieu deviendra “magnifique” en cette occasion!

19. Comme le montre Hébreux 11:29, en rapport avec quelle qualité de Moïse les événements se sont-​ils produits?

¹⁹ Ne sous-estimons donc pas le dynamisme déployé par la sainte force active de Jéhovah. Elle est aujourd’hui tout aussi puissante qu’elle l’était il y a trente-cinq siècles. Le prophète Moïse n’a pas sous-estimé le degré de sa force. Il avait foi en la Source divine de l’esprit qui accomplit des miracles. Les événements qui ont eu lieu en ce temps-​là ont été en rapport avec la foi de Moïse. Nous lisons: “Par la foi, ils traversèrent la mer Rouge comme une terre ferme, mais les Égyptiens, qui s’y risquèrent, furent engloutis.” (Hébreux 11:29). Ainsi fut-​il démontré que Dieu récompense ceux qui exercent la foi en lui (Hébreux 11:6). Voyez aussi le récit consigné en Nombres 11:16, 17, 24-29, où l’on parle du fidèle Moïse et de l’esprit.

20, 21. a) Pourquoi ceux qui montrèrent leur foi en Dieu dans les temps anciens possédaient-​ils une mesure de l’esprit saint? b) Quels sont les trois hommes de foi mentionnés en Hébreux 11:4-7, et qu’est-​il dit à leur sujet?

²⁰ La foi fait partie du “fruit de l’esprit”, comme cela ressort de Galates 5:22, 23. De toute évidence, ceux qui ont foi en Dieu possèdent une mesure de son esprit. Le chapitre onze de l’épître aux Hébreux Hé 11 dresse une liste partielle des hommes et des femmes qui ont manifesté la foi dans les temps anciens. Ils font partie de la “si grande nuée de témoins qui nous entoure”. (Hébreux 12:1.) Cette liste de fidèles remonte jusqu’au premier témoin de Jéhovah Dieu, Abel, frère cadet de Caïn, fils d’Adam et d’Ève. Il y a eu d’autres témoins de Jéhovah dans les jours qui ont précédé le déluge de 2370-​2369 avant notre ère. Hébreux 11:4-7 cite les noms de trois témoins antédiluviens du Dieu Très-Haut. Il est écrit dans ce passage:

²¹ “Par la foi, Abel offrit à Dieu un sacrifice de plus grande valeur que celui de Caïn et, grâce à elle, il reçut le témoignage qu’il était juste, Dieu rendant témoignage à propos de ses dons, et grâce à elle, bien que mort, il parle encore. Par la foi, Hénoch fut transféré pour ne pas voir la mort, et on ne le trouva nulle part, parce que Dieu l’avait transféré; avant son transfert, en effet, il avait reçu le témoignage qu’il avait plu à Dieu. Or, sans la foi il est impossible de lui plaire, car celui qui s’approche de Dieu doit croire qu’il est et qu’il se fait le rémunérateur de ceux qui le cherchent réellement. Par la foi, Noé, divinement averti de choses qu’on ne voyait pas encore, fit montre d’une crainte pieuse et construisit une arche pour sauver sa maisonnée; et grâce à la foi il condamna le monde, et il devint héritier de la justice qui est selon la foi.”

22. Pourquoi est-​il évident que chacun de ces trois hommes a reçu une mesure d’esprit saint?

²² Abel, Hénoch et Noé sont cités nommément parce qu’ils ont exercé la foi de façon remarquable. Il convient aussi de mentionner la femme de Noé, ses trois fils et ses trois belles-filles qui pénétrèrent dans l’arche avec Noé et furent préservés lors du déluge universel (I Pierre 3:19, 20). Abel a dû recevoir une part d’esprit saint puisqu’il manifestait l’un de ses fruits: la foi. Il est hors de doute que Hénoch, fils de Jarèd, a reçu, lui aussi, une portion de l’esprit saint, car Jude 14, 15 révèle que Dieu a utilisé Hénoch pour prononcer la première prophétie énoncée par l’homme (Genèse 5:18-24). Noé également fut prophète de Jéhovah. C’était un “prédicateur de justice”. (II Pierre 2:5; Genèse 9:24-29.) Qui oserait prétendre que Noé n’a pas accompli un acte remarquable au milieu d’un monde impie? Et pourtant, ce n’est pas par sa propre force qu’il a pu réussir cet exploit, mais la force active de Dieu le soutenait.

23, 24. a) Quelle qualité de Dieu a été rendue manifeste lorsque Noé construisait l’arche? b) Selon Genèse 6:1-3, à quoi Dieu était-​il déterminé, et pourquoi?

²³ Aux jours de Noé, l’esprit de Dieu agissait aussi à l’égard du genre humain. L’époque où l’arche fut construite a été marquée par la “patience de Dieu”. (I Pierre 3:20.) Dieu faisait preuve de patience et d’une grande maîtrise de soi, permettant ainsi aux méchants de se repentir. En effet, ceux-ci voyaient la construction de l’arche et écoutaient Noé ‘prêcher la justice’. Mais qui fut sensible à l’action de l’esprit de Dieu? Seulement Noé, sa femme et leurs trois fils, Sem, Cham et Japhet, ainsi que leurs femmes. Dieu n’avait pas l’intention de faire indéfiniment des efforts pour sauver les humains, en luttant pour ainsi dire avec eux pour y parvenir. Genèse 6:1-3 révèle quelle fut la décision divine ainsi que les circonstances qui l’ont provoquée:

²⁴ “Or il advint, lorsque les hommes commencèrent à croître en nombre à la surface du sol et que des filles leur furent nées, que les fils du vrai Dieu remarquèrent alors les filles des hommes, qu’elles étaient belles; et ils se mirent à prendre pour eux des femmes, c’est-à-dire toutes celles qu’ils choisirent. Après cela, Jéhovah dit: ‘Mon esprit n’agira pas envers l’homme indéfiniment, puisqu’il est également chair. Aussi ses jours s’élèveront-​ils à cent vingt ans.’”

25. Au temps prévu, que ferait Dieu pour donner un nouveau départ à l’humanité?

²⁵ Ces mariages hybrides entre les “fils du vrai Dieu” matérialisés et les “filles des hommes” n’étaient-​ils pas une abomination? Pareille situation ne pourrait durer indéfiniment! Dieu était décidé à y mettre un terme. Pendant cent vingt ans encore, son esprit exercerait la patience, tout comme il l’avait exercée avec le genre humain. Mais, le temps venu, il provoquerait un terrible changement! Sa patience si longtemps contenue s’évanouirait. Les mariages mixtes contractés entre les anges matérialisés et les femmes de la terre prendraient fin dans le déchaînement d’un déluge universel qui submergerait même le sommet des montagnes! À bord de leur arche immense, Noé et sa famille, souche pure d’une humanité non corrompue, seraient préservés du cataclysme pour donner un nouveau départ au genre humain. Le monde impie d’alors ne pourrait plus peiner l’esprit de Dieu. Jéhovah ne lui épargnerait pas son châtiment. — Voir Éphésiens 4:30; Ésaïe 63:10; Hébreux 10:29.

26, 27. a) Plus de huit siècles après la construction de l’arche, à quel autre projet de construction Dieu a-​t-​il donné son soutien? b) Quelle comparaison peut-​on établir entre l’arche de Noé et le tabernacle et sa cour?

²⁶ Dieu a donc donné un nouveau départ à la famille humaine grâce aux survivants non hybrides du déluge. C’est pour cela qu’il avait soutenu les travaux de construction entrepris par Noé. Plus de huit siècles plus tard, Dieu a donné son soutien à un autre projet de construction important. En effet, dans le code de lois que Dieu donna au prophète Moïse sur le mont Sinaï, il commanda qu’on lui bâtisse un tabernacle sacré.

²⁷ Les douze tribus du peuple de Moïse, la nation d’Israël, devaient se réunir régulièrement avec leur Dieu à la sainte tente de réunion, et les prêtres devaient offrir des sacrifices propitiatoires pour les péchés de la nation tout entière. L’arche de Noé était énorme en comparaison de ce tabernacle et de la cour qui l’entourait. Elle aurait pu contenir neuf cours, trois dans chacun de ses trois étages. D’autre part, la construction de l’arche avait exigé des talents dans le domaine technique, talents que Dieu pouvait accorder à Noé et à ses fils. De même, le tabernacle d’Israël exigeait des dons artistiques.

28. Comment Exode 31:1-6 prouve-​t-​il que l’esprit de Dieu prêtait son concours à la construction du tabernacle?

²⁸ Puisque Dieu avait donné l’ordre d’édifier le tabernacle pour son culte, il prêta son concours à sa construction. Comment cela? Nous trouverons la réponse en Exode 31:1-6 et nous noterons l’allusion qui y est faite à la force active de Dieu:

“Et Jéhovah continua de parler à Moïse, en disant: ‘Vois: moi, j’appelle par nom Bézalel, fils d’Uri, fils de Hur, de la tribu de Juda. Et je le remplirai de l’esprit de Dieu, en sagesse, et en intelligence, et en connaissance, et pour toutes sortes d’ouvrages, pour créer des œuvres d’art, pour travailler dans l’or, et dans l’argent, et dans le cuivre, et dans le travail des pierres pour les enchâsser, et dans le travail du bois pour exécuter des ouvrages de toute sorte. Quant à moi, voici que je place avec lui Oholiab, fils d’Ahisamach, de la tribu de Dan, et dans le cœur de tout sage de cœur, moi, je mets la sagesse, pour qu’ils fassent réellement tout ce que je t’ai ordonné.’”

Le maître ouvrier Bézalel était donc rempli de l’esprit de Dieu.

29, 30. a) Qu’est-​ce qui a permis que la construction du tabernacle soit menée à bonne fin? b) Quand Bézalel et Oholiab ont-​ils vu que Dieu approuvait leur travail, et comment?

²⁹ La force issue de la Source de toute énergie animait les travailleurs; il était donc certain que la construction du tabernacle et de son mobilier serait menée à son terme. À la fin de l’année lunaire, tous les matériaux étaient prêts pour l’assemblage, et le tabernacle pouvait être dressé. Exode 38:22, 23 rapporte cet événement émouvant en ces termes: “Et Bézalel, fils d’Uri, fils de Hur, de la tribu de Juda, fit tout ce que Jéhovah avait ordonné à Moïse. Et avec lui était Oholiab, fils d’Ahisamach, de la tribu de Dan, artisan, et brodeur, et tisseur dans le fil bleu, et dans la laine teinte avec de la pourpre d’un violet rougeâtre, et dans l’écarlate de cochenille, et dans le fin lin.” Le premier jour de la nouvelle année lunaire (1^er Nisan de l’an 1512 avant notre ère) a dû réjouir le cœur de Bézalel et de Oholiab. Ce jour-​là, le “tabernacle de la tente de réunion” fut dressé sur l’ordre de Jéhovah. C’est alors que Bézalel et Oholiab assistèrent à un miracle:

³⁰ “La nuée se mit à couvrir la tente de réunion, et la gloire de Jéhovah remplit le tabernacle.” Cette manifestation divine prouvait que Bézalel et Oholiab s’étaient bien acquittés de leur tâche et que Jéhovah l’agréait. Son esprit avait agi par leur entremise. — Exode 40:1-34.

31, 32. a) Pendant combien d’années le tabernacle a-​t-​il servi le dessein de Dieu? b) Qu’est-​ce qui prouve que l’esprit saint a soutenu la construction et l’achèvement du temple de Salomon?

³¹ Le tabernacle de la tente de réunion remplit son rôle pendant 485 ans, jusqu’en 1027 avant notre ère, année où le roi Salomon acheva le temple de Jérusalem et l’inaugura pour le culte divin.

³² L’esprit de Dieu soutint également la construction du temple de Salomon, puisque son père David reçut, sous inspiration, le plan architectural de ce nouvel édifice. À ce propos, I Chroniques 28:11-19 déclare: “Il donna de la perspicacité pour toute la chose, par écrit, de par la main de Jéhovah sur moi, oui, pour tous les travaux du plan architectural.” Lors de l’inauguration de ce temple magnifique situé sur le mont Moriah, à Jérusalem, Jéhovah manifesta son approbation pour la construction de son nouveau lieu de culte. Nous lisons: “La maison fut remplie d’une nuée, la maison même de Jéhovah, et les prêtres ne purent se tenir là pour faire le service, à cause de la nuée; car la gloire de Jéhovah remplissait la maison du vrai Dieu.” — II Chroniques 5:13, 14.

33. Qu’est-​ce qui soutient le culte pur de Jéhovah?

³³ Nous pouvons être certains d’une chose: l’esprit saint soutient le culte pur de Jéhovah. Il déploie tout particulièrement son activité en faveur de ceux qui pratiquent le culte du seul vrai Dieu et qui lui accordent leur soutien. Nous en avons pour preuve les événements qui se sont produits à l’époque où des juges spécialement choisis gouvernaient le peuple d’Israël.

ACTIVITÉ INTENSE DE L’ESPRIT À L’ÉPOQUE DES JUGES

34. Comment l’esprit de Dieu a-​t-​il opéré par le juge Othniel?

³⁴ Pour avoir abandonné le culte pur, les Israélites durent subir l’oppression du roi de Syrie. “Et les fils d’Israël commencèrent à appeler à l’aide vers Jéhovah. Alors Jéhovah suscita pour les fils d’Israël un sauveur pour qu’il les sauvât, Othniel, fils de Kénaz, frère cadet de Caleb.” Que se produisit-​il alors? “L’esprit de Jéhovah vint sur lui, et il devint le juge d’Israël. Quand il sortit au combat, alors Jéhovah livra en sa main Cuschan-Rischathaïm, roi de Syrie, de sorte que sa main triompha de Cuschan-Rischathaïm. Après cela le pays connut le calme pendant quarante ans.” — Juges 3:9-11.

35. Comment l’esprit de Dieu a-​t-​il agi dans le cas du juge Gédéon?

³⁵ Des années plus tard, la situation devint telle que les Israélites demandèrent à Jéhovah de susciter un nouveau juge. “Et tout Madian, et Amalec, et les Orientaux se rassemblèrent comme un seul, et traversèrent, et campèrent dans la basse plaine de Jizréel. Et l’esprit de Jéhovah enveloppa Gédéon, si bien qu’il sonna du cor, et les Abi-Ezrites furent convoqués derrière lui.” (Juges 6:33, 34). Cet homme de foi, choisi par Jéhovah, donna la victoire à son peuple, victoire remarquable dont la Bible a fait mention par la suite. — Ésaïe 9:4-6; 10:26; Psaume 83:9-12; Hébreux 11:32, 33.

36. Qu’a accompli l’esprit saint par l’intermédiaire du juge Jephté?

³⁶ À maintes reprises, la force active issue de Jéhovah a opéré en faveur des hommes fidèles qu’il a utilisés pour accomplir de hauts faits. Ce fut le cas notamment lorsque les Israélites opprimés durent combattre les Ammonites. “L’esprit de Jéhovah vint sur Jephté, et il passa par Galaad (...) chez les fils d’Ammon.” Dans son désir ardent de remporter une victoire à la louange de Jéhovah, le juge Jephté fit un vœu lourd de conséquences pour lui. Jéhovah se servit donc de lui pour battre les Ammonites à plates coutures. — Juges 11:29 à 12:7.

37. Qui Jéhovah suscita-​t-​il pour sauver les Israélites des mains des Philistins, et par quel moyen?

³⁷ Dans les années qui suivirent, les Philistins opprimèrent tout particulièrement les Israélites. Dieu provoqua donc la naissance d’un être exceptionnel nommé Samson, qui entreprendrait “de sauver Israël de la main des Philistins”. La force active de Dieu le soutint donc. “Par la suite, l’esprit de Jéhovah commença à le pousser, à Mahanéh-Dan, entre Zorah et Eschtaol.” La force exceptionnelle dont Samson fit preuve, force qu’aucun homme n’avait déployée jusque-​là, n’était pas le fait de sa propre puissance. — Juges 13:5, 25.

38. Que fit Samson lorsqu’il rencontra un lion rugissant, et que fit-​il aux Philistins parce qu’ils l’avaient dupé en résolvant son énigme?

³⁸ Un certain jour où Samson marchait seul, il se trouva soudain en présence d’“un jeune lion à crinière qui rugit en le rencontrant”. Démuni d’arme, que fit Samson? Il est écrit: “Alors l’esprit de Jéhovah commença à agir sur lui, si bien qu’il le déchira en deux comme on déchire en deux un chevreau, et il n’y avait absolument rien dans sa main.” Peu après, et pour lui occasionner de grandes dépenses, les Philistins dupèrent Samson à propos d’une énigme qu’il leur avait posée. Cette façon d’agir se retourna contre eux. Une fois encore, “l’esprit de Jéhovah commença à agir sur lui, de sorte qu’il descendit à Askélon [en Philistie], et abattit trente hommes d’entre eux, et prit ce qu’il ôta de dessus eux, et donna les habillements à ceux qui avaient expliqué l’énigme”. — Juges 14:5-19.

39. Qu’arriva-​t-​il lorsque Samson, lié de cordes neuves, fut livré aux Philistins par les Israélites?

³⁹ Même des cordes neuves s’avérèrent fragiles quand Samson fut livré, lié, à ses ennemis philistins. “L’esprit de Jéhovah commença à agir sur lui, et les cordes qui étaient sur ses bras devinrent comme des fils de lin qui ont été brûlés par le feu, si bien que ses entraves fondirent de dessus ses mains. Trouvant une mâchoire d’âne toute humide, il avança sa main, et la prit, et abattit avec elle mille hommes.” — Juges 15:11-15.

40, 41. Comment Samson a-​t-​il tué plus de Philistins au moment de sa mort qu’il n’en avait tué durant toute la période où il avait été juge sur Israël?

⁴⁰ Le dernier haut fait qu’accomplit Dieu par l’entremise de Samson atteignit les adorateurs du faux dieu Dagon. La preuve était faite que l’esprit de Dieu ne se lasse ni ne se fatigue.

⁴¹ Trahi par Dalila, les yeux crevés par les Philistins assoiffés de vengeance, Samson se trouvait entre les deux colonnes du temple de Dagon à Gaza, en Philistie. Dans cette position stratégique, “Samson s’arc-bouta contre les deux colonnes du milieu sur lesquelles était solidement établie la maison, — et il y trouva prise, — contre l’une avec sa main droite et contre l’autre avec sa main gauche. Alors Samson dit: ‘Que mon âme meure avec les Philistins!’ Puis il se pencha avec force, et la maison tomba sur les seigneurs de l’axe et sur tout le peuple qui s’y trouvait, si bien que les morts qu’il fit mourir par sa propre mort furent plus nombreux que ceux qu’il avait fait mourir pendant sa vie”. — Juges 16:23-30.

42. Auprès de qui le nom de Samson apparaît-​il en Hébreux 11:32-34?

⁴² Samson figure sur la liste des hommes des temps passés qui ont manifesté la foi, ce fruit de l’esprit de Dieu. “Et que dirai-​je encore?”, demande le rédacteur de l’épître aux Hébreux, chapitre onze; à cette question, il fournit la réponse suivante: “Car le temps me manquera si je poursuis en parlant de Gédéon, de Barak, de Samson, de Jephté, de David, ainsi que de Samuel et des autres prophètes, eux qui, grâce à la foi, ont mis à bas des royaumes, exercé la justice, obtenu des promesses, fermé la gueule des lions, maîtrisé la puissance du feu, échappé au tranchant de l’épée, eux qui de faibles qu’ils étaient ont été rendus puissants, sont devenus vaillants à la guerre, ont mis en déroute les armées des étrangers.” — Hébreux 11:32-34.

L’OINT DE JÉHOVAH

43. Quel changement se produisit dès que David eut été oint d’huile par Samuel, à Bethléhem?

⁴³ Le rédacteur de l’épître aux Hébreux mentionne un nom célèbre: celui de David, fils de Jessé, de Bethléhem. Adolescent, le berger David fut oint d’huile par le prophète Samuel pour régner sur les douze tribus d’Israël. Que se passa-​t-​il aussitôt après son onction? “L’esprit de Jéhovah commença à agir sur David à partir de ce jour-​là. Plus tard, Samuel se leva et s’en alla à Ramah. Et l’esprit de Jéhovah se retira de Saül [le roi alors en fonction].” (I Samuel 16:13, 14). En désespoir de cause, le roi Saül se tourna vers un médium pour être mis, si possible, en communication avec les morts. Il mourut, peu après, dans une bataille contre les Philistins.

44. Comment Dieu a-​t-​il employé David après la mort du roi Saül dans une bataille?

⁴⁴ David, quant à lui, se mit à exercer la royauté pour laquelle le prophète Samuel l’avait oint. Le Dieu qu’il adorait sans faillir lui permit de réaliser des exploits, et notamment d’assujettir la Terre promise tout entière. En outre, Jéhovah le poussa à écrire et lui inspira des prophéties. David devint donc un vrai prophète, d’où ces mots: “Il fallait que s’accomplisse la parole de l’Écriture, parole que l’esprit saint a prononcée d’avance, par la bouche de David.” — Actes 1:16; 4:24, 25.

45. Qui convient-​il de louer pour tous les exploits accomplis par des hommes de foi? Quel événement, qui atteste la véracité de Zacharie 4:6, Zorobabel et le grand prêtre Josué ont-​ils célébré?

⁴⁵ Au Dieu rempli d’un dynamisme inépuisable doit revenir le mérite des hauts faits extraordinaires accomplis par les hommes fidèles des temps anciens. Pareils exploits embrassent également la rédaction des trente-neuf livres des Écritures inspirées, de la Genèse jusqu’à Malachie. Le livre prophétique de Zacharie renferme une parole encourageante à l’intention du gouverneur Zorobabel qui avait charge de rebâtir le temple de Jérusalem détruit par les Babyloniens en 607 avant notre ère. La parole en question était la suivante: “‘Ni par des forces militaires, ni par la vigueur, mais par mon esprit’, a dit Jéhovah des armées.” (Zacharie 4:6). Soutenu par une force de loin plus puissante qu’une armée, le gouverneur Zorobabel et son collaborateur, le grand prêtre Josué, bravèrent l’opposition adverse et eurent la satisfaction de pouvoir célébrer la reconstruction complète du temple de Jéhovah, achevé en l’an 515 avant notre ère.

CE QUE PRÉFIGURENT CES HAUTS FAITS POUR NOTRE GÉNÉRATION

46. En quel sens les exploits que l’esprit saint a permis à des humains d’accomplir sont-​ils plus que de simples faits historiques?

⁴⁶ Zorobabel reçut ces paroles d’encouragement sous inspiration, plus de 500 ans avant notre ère. Elles revêtent pourtant autant de valeur aujourd’hui qu’à l’époque du prophète Zacharie. Pourquoi? Parce que nous avons la certitude que Jéhovah est la Source du dynamisme suprahumain. Les actes de foi et les exploits que le Dieu Tout-Puissant a fait accomplir par l’esprit saint agissant sur des hommes et sur des femmes des temps passés, sont bien plus que de simples faits historiques. Ces hauts faits préfiguraient les exploits que Jéhovah accomplirait depuis la venue de son Oint, le Messie, jusqu’à notre propre génération.

47, 48. a) Quel homme, dont la naissance était extraordinaire, a présenté le Messie promis? b) De quoi ce précurseur fut-​il rempli dès la matrice de sa mère, et quelle œuvre accomplirait-​il?

⁴⁷ Il y a dix-neuf siècles, le Messie promis fut présenté par un homme dont la naissance était, elle aussi, extraordinaire, puisqu’elle n’était pas due aux facultés procréatrices de son père ni de sa mère, tous deux ayant passé l’âge d’engendrer des enfants. Jéhovah devrait donc raviver leur pouvoir procréateur pour leur permettre de donner naissance à leur fils unique, que le prêtre Zacharie devait appeler Jean.

⁴⁸ Parlant de la venue de ce fils ardemment désiré, l’ange Gabriel dit à Zacharie: “Il sera rempli d’esprit saint dès la matrice de sa mère; et il ramènera beaucoup des fils d’Israël à Jéhovah, leur Dieu. Et il marchera devant lui avec l’esprit et la puissance d’Élie, pour ramener le cœur des pères vers les enfants et les désobéissants à la sagesse pratique des justes, pour apprêter à Jéhovah un peuple préparé.” — Luc 1:5-17; voir aussi Malachie 4:5, 6.

49. Le Messie se présenterait-​il lui-​même ou serait-​il présenté? Comment?

⁴⁹ Vu la qualité de son précurseur, le vrai Messie ne saurait être un personnage ambitieux, qui s’arrogerait le titre de Messie et se présenterait lui-​même à la nation d’Israël dans le but d’entraîner des disciples à sa suite (Ésaïe 42:2-4). Au contraire, il serait officiellement présenté à ceux qui recherchaient le Messie par un homme envoyé par Dieu et dirigé par lui. — Ésaïe 40:3-5; Jean 1:6, 7.

50. Selon Joël 2:28-32, qu’arriverait-​il après la venue du Messie?

⁵⁰ Après la venue du Messie devait se réaliser l’émouvante prophétie de Joël 2:28-32: “Et après cela il adviendra sans faute que je répandrai mon esprit sur toute sorte de chair, et, à coup sûr, vos fils et vos filles prophétiseront. Quant à vos vieillards, ils rêveront des rêves. Quant à vos jeunes hommes, ils verront des visions. Et même sur les serviteurs et sur les servantes, en ces jours-​là, je répandrai mon esprit. Et je donnerai des présages dans les cieux et sur la terre, du sang, et du feu, et des colonnes de fumée. Le soleil lui-​même sera changé en ténèbres, et la lune en sang, avant que vienne le jour de Jéhovah, grand et redoutable. Et il adviendra sans faute que quiconque invoquera le nom de Jéhovah s’en tirera sain et sauf; car au mont Sion et à Jérusalem il y aura les rescapés, comme l’a dit Jéhovah, et parmi les survivants, que Jéhovah appelle.”

51. a) Eu égard à la prophétie de Joël, quelle question est-​il grand temps de se poser? b) Pourquoi devrions-​nous invoquer, à présent, le nom de Jéhovah?

⁵¹ Il est grand temps de se poser la question suivante: Quels sont ceux qui reçoivent ce que Jéhovah a promis de répandre sur toute sorte de chair? La force qui les anime les pousse à prophétiser fort à propos, étant donné que leur œuvre doit précéder et annoncer la venue du “jour de Jéhovah, grand et redoutable”. Toute personne qui tient compte de cette prophétie peut faire partie des rescapés, se trouver au nombre des “survivants”. À en juger d’après les événements qui se succèdent depuis 1914, le “jour de Jéhovah” sera, à coup sûr, “grand et redoutable”. Souhaitons-​nous nous en tirer “sains et saufs”? Si oui, faisons nôtre le conseil d’‘invoquer le nom de Jéhovah’, dont l’esprit est la force d’impulsion de l’ordre nouveau promis.

Chapitre 5

La première créature ointe d’esprit saint et de puissance

1, 2. a) Qui devait oindre le Messie promis, et avec quoi? b) Quelle prophétie d’Ésaïe devait-​il citer et appliquer à lui-​même?

DANS l’ancien Israël, on établissait les rois et les grands prêtres dans leur fonction en les oignant d’une huile sainte qu’on déversait sur leur tête. Le Messie promis serait-​il oint de cette façon? Non! Dieu oindrait le vrai Messie “d’esprit saint et de puissance”. (Actes 10:38.) Lui seul serait autorisé à citer ces paroles prophétiques d’Ésaïe 61:1-3 et à les appliquer à lui-​même:

² “L’esprit du Souverain Seigneur Jéhovah est sur moi, parce que Jéhovah m’a oint pour annoncer aux humbles une bonne nouvelle. Il m’a envoyé pour panser ceux qui ont le cœur brisé, pour proclamer la liberté à ceux qui ont été emmenés captifs, et aux prisonniers l’ouverture toute grande des yeux; pour proclamer l’année de bienveillance de la part de Jéhovah et le jour de vengeance de la part de notre Dieu; pour consoler tous ceux qui sont dans le deuil; pour assigner à ceux qui sont dans le deuil au sujet de Sion, pour leur donner une coiffure au lieu de cendre, l’huile d’exultation au lieu du deuil, le manteau de louange au lieu de l’esprit déprimé; et on devra les appeler grands arbres de justice, la plantation de Jéhovah, pour qu’il soit embelli.”

3. Pourquoi les fidèles des temps passés sur lesquels opérait l’esprit de Dieu ne se révélèrent-​ils pas être le Messie promis?

³ Les fidèles des temps passés étaient remplis d’esprit saint. L’esprit saint opérait sur eux, ou les enveloppait; mais ils n’étaient jamais oints d’esprit. Ils ne se révélèrent donc pas comme étant le Messie tant attendu, pas même Jean le Baptiste à propos de qui l’ange Gabriel avait dit au prêtre Zacharie, son père: “Il sera rempli d’esprit saint dès la matrice de sa mère.” — Luc 1:15.

4. Bien que rempli de l’esprit saint dès le sein de sa mère, que confessa Jean le Baptiste au sujet du Christ?

⁴ De Jérusalem, les Juifs envoyèrent des prêtres et des Lévites vers Jean, pour l’entendre dire qui il était officiellement, en vertu de l’œuvre qu’il accomplissait. Quelle fut sa réaction? “Il confessa et ne nia pas, mais confessa: ‘Je ne suis pas le Christ.’ Et ils lui demandèrent: ‘Quoi donc? Es-​tu Élie?’ Et il dit: ‘Je ne le suis pas.’ ‘Es-​tu Le Prophète?’ Et il répondit: ‘Non!’ Alors ils lui dirent: ‘Qui es-​tu? pour que nous puissions donner une réponse à ceux qui nous ont envoyés. Que dis-​tu de toi-​même?’ Il dit: ‘Moi, je suis une voix de quelqu’un qui crie dans le désert: “Rendez droit le chemin de Jéhovah”, comme a dit Ésaïe le prophète.’” — Jean 1:19-23; Ésaïe 40:3; Malachie 4:5, 6; Deutéronome 18:15-19.

5, 6. a) Pour quelle raison Dieu envoya-​t-​il Jean? b) En quoi Jean différait-​il du vrai Messie ou Christ?

⁵ Ainsi, quoique rempli de l’esprit saint, Jean se défendit d’être l’Oint de l’esprit de Dieu, annoncé par la promesse. Il ne chercha pas à être un faux Christ, mais confessa être uniquement le précurseur du vrai Christ ou Messie. En fait, Dieu l’envoya pour baptiser dans l’eau le Christ ou Messie. — Jean 1:29-34.

⁶ L’évangéliste Luc (3:15-17) rend témoignage à l’honnêteté de Jean, disant: “Or, comme le peuple était dans l’attente et que tous raisonnaient en leurs cœurs, se demandant à propos de Jean: ‘Serait-​ce le Christ?’, Jean répondit, leur disant à tous: ‘Moi, je vous baptise d’eau; mais il vient, celui qui est plus fort que moi, celui dont je ne suis pas digne de défaire la lanière des sandales. Il vous baptisera d’esprit saint et de feu. Il a en main la pelle à vanner pour nettoyer complètement son aire de battage et pour recueillir le blé dans son magasin, mais il brûlera la bale au feu inextinguible.’”

7. Pourquoi vaudrait-​il mieux être baptisé d’esprit que de feu?

⁷ Les paroles de Jean soulignaient on ne peut plus clairement que le Messie serait non seulement baptisé ou oint de l’esprit de Dieu, mais encore qu’il serait capable de baptiser d’esprit saint. Il vaudrait certes mieux être baptisé d’esprit saint que de feu. Ce dernier baptême provoquerait en effet la destruction du candidat, tout comme la bale inutile est consumée ou détruite par le feu qui ne s’éteint qu’après l’épuisement complet de ce combustible. — Matthieu 3:7-12.

8. Pourquoi le peuple attendait-​il la venue du Messie, et pourquoi la question était-​elle urgente?

⁸ L’on comprend aisément pourquoi “le peuple était dans l’attente”. D’après les Écritures, il avait calculé que la venue du Messie était imminente. Aussi les Juifs se demandaient-​ils si Jean le Baptiste était ou non le Messie promis (Daniel 9:24-27). La question était urgente. Dieu, qui envoyait ce Messie, n’allait pas remettre l’heure de sa venue indéfiniment. Il avait décidé d’envoyer le Messie et avait marqué le moment précis où sa décision prendrait effet. Dieu ne temporise jamais, mais il respecte le calendrier qu’il a fixé dans sa Parole.

9. Comment Galates 4:4, 5 montre-​t-​il que Dieu ne temporise jamais?

⁹ En Galates 4:4, 5 il est écrit: “Quand est venu l’achèvement du temps, Dieu a envoyé son Fils, né d’une femme, né sous la loi, pour libérer par achat ceux qui étaient sous la loi, afin que nous recevions l’adoption filiale.”

10. Au temps fixé, d’où Dieu enverrait-​il son Fils? De quelle nationalité serait sa “mère”?

¹⁰ L’apôtre Paul, qui prononça ces paroles, avait beaucoup à dire sur les temps et les époques en rapport avec le dessein divin. Il précise que le Fils de Dieu libérerait les Juifs par achat. Pour cette raison, il serait leur Messie ou Christ. D’où allait-​il être envoyé? Du ciel, où ce “Fils unique” se trouvait depuis que Dieu l’avait créé, bien longtemps auparavant. Sa naissance “sous la loi” signifiait qu’il naîtrait Juif, ou Israélite, qu’il serait membre de la nation avec laquelle Jéhovah avait contracté l’alliance de la Loi par l’entremise de Moïse. Par voie de conséquence, la femme dont serait issu le Fils de Dieu serait juive, assujettie elle aussi à la Loi mosaïque. — Galates 3:19-25.

11. Puisque le Fils de Dieu et la femme résidaient en des lieux différents, que fallait-​il pour que le Fils puisse devenir le Messie?

¹¹ Un miracle devait avoir lieu; seul le Dieu Tout-Puissant allait pouvoir l’accomplir. Alors que son Fils “premier-né”, la Parole ou Logos, puissante créature spirituelle, se trouvait en haut dans les cieux, la femme dont il devait naître pour être le Messie se trouvait en bas, sur la terre. Tel qu’il était, le Fils ne pouvait s’introduire dans le sein de cette femme juive. Il lui faudrait donc se “vider” de tout ce qu’il était, lui qui existait dans “la forme de Dieu”. Des cieux invisibles, sa vie devait être transférée dans le sein de la femme. Ainsi naîtrait-​il “dans la ressemblance des hommes”, ce qui exigeait de sa part une profonde humilité (Philippiens 2:5-8). Mais le Fils acceptait de faire cela par amour pour son Père céleste et dans le but de servir ses desseins.

12. Quelle “femme” Dieu choisit-​il, et pourquoi le Messie devait-​il être son “premier-né”?

¹² Comment le Père céleste réalisa-​t-​il ce miracle? Par quel moyen? Il lui fallait d’abord choisir une “femme”. Nombre de femmes israélites, et en particulier celles de la tribu de Juda, ont dû souhaiter devenir la mère du Messie promis. Mais ce choix ne leur appartenait pas. Seul le Père céleste du Messie avait le droit de choisir en cette circonstance, ce qu’il fit. La femme retenue par lui fut une “jeune fille” non mariée (Ésaïe 7:14). Si elle avait été déjà mariée et mère de famille, cela aurait soulevé des questions de paternité, de succession et de droits. Voilà pourquoi la “jeune fille” choisie par Dieu fut une “vierge”. (Matthieu 1:22, 23.) La naissance du “premier-né” de Dieu, créature humaine parfaite, exigeait qu’il naquît également comme “premier-né” de la femme choisie. — Colossiens 1:15; Jean 3:16, 17.

13. Vers qui Gabriel fut-​il envoyé lors de sa deuxième mission, et comment apparut-​il à Marie?

¹³ La femme ainsi choisie devait descendre du roi David, fils de Jessé. Par sa parenté avec David, elle pourrait transmettre à son fils premier-né le droit naturel au royaume de son ancêtre sur les douze tribus d’Israël, la “maison de Jacob”. Comme il convenait, la femme choisie par Dieu était née à Bethléhem, la “ville de David”, dans la province de Juda (Luc 2:11). Mais au moment où Dieu lui révéla la grande faveur dont elle serait comblée, cette femme demeurait à Nazareth, en Galilée. Environ six mois auparavant, Dieu avait envoyé l’ange Gabriel auprès du prêtre Zacharie, afin de lui annoncer la naissance d’un fils appelé Jean. C’est donc ce même émissaire que Dieu envoya à la future mère du Messie, dont Jean devait être le précurseur. Cette femme était la vierge juive nommée Marie, fille de Héli, de la lignée royale de David. Gabriel revêtit une forme humaine pour apparaître à Marie. Celle-ci fut profondément troublée en entendant la salutation de ce visiteur inattendu. Pourquoi lui disait-​il que Jéhovah était avec elle? Et pourquoi avec elle?

14. En quels termes Gabriel expliqua-​t-​il à Marie que Dieu était avec elle?

¹⁴ Parce que Jéhovah l’avait choisie pour devenir la mère du glorieux Roi messianique. Aussi Gabriel dit-​il: “Ne crains pas, Marie, car tu as trouvé faveur auprès de Dieu; et voici que tu concevras dans ta matrice et enfanteras un fils, et tu devras l’appeler du nom de Jésus. Celui-ci sera grand, et on l’appellera Fils du Très-Haut; et Jéhovah Dieu lui donnera le trône de David, son père, et il régnera sur la maison de Jacob à jamais, et son royaume n’aura pas de fin.” — Luc 1:26-33.

15. Selon l’ange, qu’allait-​il arriver à Marie? Quels en seraient les résultats?

¹⁵ Comment une telle chose pouvait-​elle arriver à une “jeune fille” non mariée, à une “vierge”? Telle était la question que se posait Marie; telle aurait été la nôtre, si nous avions été à sa place. Notons ce qui allait arriver à Marie. “En réponse, l’ange lui dit: ‘De l’esprit saint viendra sur toi, et de la puissance du Très-Haut te couvrira de son ombre. C’est pourquoi aussi ce qui naîtra sera appelé saint, Fils de Dieu.’” — Luc 1:34, 35.

16. a) Pourquoi celui qui naîtrait de Marie devrait-​il nécessairement être “saint”? b) Qu’aurait pu répondre Marie à Gabriel? Quelle fut plutôt sa réponse?

¹⁶ L’“esprit saint” allait entrer en action, en faisant naître d’une vierge quelque chose de “saint”. Ce miracle n’avait rien d’impossible à Dieu puisque l’ange Gabriel avait conclu sa déclaration à Marie par ces mots: “Pour Dieu aucune déclaration ne sera chose impossible.” (Luc 1:37). Quelle fut la réponse de Marie? Elle aurait pu dire: “Mais je suis déjà fiancée au charpentier Joseph, fils de Jacob, de la maison royale de David. Je suis tenue de devenir la mère de ses enfants. Je ne puis rompre mon engagement envers lui. Je te prie de m’excuser!” Certes, des difficultés se présentaient, mais Jéhovah les connaissait. Cependant Marie, soutenue par sa foi, répondit à Gabriel: “Voici l’esclave de Jéhovah! Que cela se passe pour moi selon ta déclaration!” — Luc 1:38.

17. Qu’arriva-​t-​il soudain au Fils “premier-né” de Dieu dans les cieux, et quel ordre angélique reçut Joseph, le fiancé de Marie?

¹⁷ Tout était prêt pour que Marie puisse concevoir, grâce au miracle du Dieu Tout-Puissant. Soudain, à l’insu de Marie, le Fils “premier-né” de Dieu disparut des cieux. Sa force vitale fut transférée dans le sein de la vierge. “Alors que sa mère Marie avait été promise en mariage à Joseph, elle se trouva enceinte par le fait de l’esprit saint, avant qu’ils fussent unis. Mais Joseph, son époux, qui était juste et ne voulait pas la donner en spectacle publiquement, se proposa de divorcer avec elle en secret. Or, après qu’il eut réfléchi à ces choses, voilà que l’ange de Jéhovah lui apparut en rêve et lui dit: ‘Joseph, fils de David, n’aie pas peur de prendre chez toi Marie, ta femme, car ce qui a été engendré en elle vient de l’esprit saint. Elle enfantera un fils, et tu devras l’appeler du nom de Jésus, car il sauvera son peuple de ses péchés.’” — Matthieu 1:18-21.

18. De qui Jésus était-​il réellement le fils, et en quel sens son nom était-​il prophétique?

¹⁸ Le nom de Jésus était prophétique. C’est la forme abrégée de Jéhoschua, qui signifie “Jéhovah est salut”, nom très approprié pour celui qui le porte, puisqu’il devait ‘sauver son peuple de ses péchés’. Selon Gabriel, il ne serait pas fils de Joseph, mais “Fils de Dieu”.

19. Pourquoi Jésus, devenu fils de Marie, n’était-​il pas un nouveau Fils de Dieu? Pourquoi n’était-​il pas un “Dieu incarné” ou un “homme-Dieu”?

¹⁹ Le fils premier-né de Marie ne serait pas un nouveau Fils de Dieu, puisqu’il était déjà un Fils de Dieu, celui-là même dont la vie avait été transférée des cieux, où il existait depuis longtemps, dans le sein de sa mère humaine, Marie. Il serait donc contraire à toute logique de le nommer “Dieu incarné”, terme qu’emploient de nombreux ecclésiastiques de la chrétienté et qui n’apparaît pas dans la Bible inspirée. Dans les cieux, le “premier-né” de Dieu avait porté le titre de Parole (ou Logos). C’est pourquoi en Jean 1:14 il est écrit: “Ainsi la Parole devint chair et résida parmi nous, et nous avons contemplé sa gloire, une gloire comme celle qui appartient à un fils unique de la part d’un père.” Le clergé de la chrétienté est dans l’erreur lorsqu’il l’appelle “l’homme-Dieu”, car en I Timothée 2:5, 6, Paul l’appelle: “Un homme: Christ Jésus.” Le Christ n’a jamais prétendu ni ne pouvait prétendre être le Dieu Très-Haut. — Jean 20:31; Luc 1:32.

OINT — PAR QUI ET AU MOYEN DE QUOI?

20. Où le fils premier-né de Marie naquit-​il, et pourquoi?

²⁰ Conformément à la prophétie de Michée 5:2, Jésus naquit à Bethléhem de Juda, au cours du règne de César Auguste, empereur de l’Empire romain païen. Cet événement eut lieu au début de l’automne de l’an 2 avant notre ère. Alors que Joseph et Marie se trouvaient à Bethléhem pour se faire enregistrer, Marie “enfanta son fils, le premier-né, et elle l’enveloppa de langes et le coucha dans une crèche, parce qu’il n’y avait pas de place pour eux dans la pièce garnie”. — Luc 2:7.

21. Qui furent témoins de la naissance de Jésus, et comment?

²¹ Le futur Messie était né! Telle fut la nouvelle sensationnelle qu’un ange glorieux annonça aux bergers qui, la nuit, gardaient leurs troupeaux dans les champs près de Bethléhem. “L’ange leur dit: ‘Ne craignez pas, car voici que je vous annonce la bonne nouvelle d’une grande joie qu’aura tout le peuple, parce qu’aujourd’hui dans la ville de David, il vous est né un Sauveur, qui est Christ le Seigneur.’” À l’insu du nouveau-né couché dans la crèche, “il y eut soudain avec l’ange une multitude de l’armée céleste, qui louait Dieu et disait: ‘Gloire à Dieu là-haut dans les hauteurs, et sur terre paix parmi les hommes de la bienveillance!’” Les bergers ainsi avertis se mirent à la recherche du petit enfant. L’ayant trouvé, ils devinrent témoins oculaires de la naissance de Jésus survenue dans cette nuit mémorable. — Luc 2:8-20.

22. À quel moment Jésus est-​il devenu, selon les paroles mêmes de l’ange, “Christ le Seigneur”, et comment?

²² À quel moment Jésus est-​il effectivement devenu “Christ le Seigneur”? Il n’a pas été oint lors de sa circoncision, le huitième jour suivant sa naissance. Cette onction eut lieu lorsqu’il avait trente ans. Jésus alla vers Jean qui baptisait dans le Jourdain. Il ne lui demanda pas de l’oindre d’une huile officielle pour qu’il soit le Roi messianique des douze tribus d’Israël. Il voulait être baptisé dans l’eau, comme avaient été baptisés de nombreux autres Juifs depuis que Jean le Baptiste avait commencé son activité publique. “Or, quand tout le peuple fut baptisé, Jésus aussi fut baptisé et, comme il priait, le ciel s’ouvrit et l’esprit saint descendit sur lui sous une forme corporelle, comme une colombe, et une voix vint du ciel: ‘Tu es mon Fils, le bien-aimé; je t’ai agréé.’” — Luc 3:21-23.

23. Comment Jean le Baptiste a-​t-​il rendu témoignage sur la manière dont Jésus devait être fait Christ?

²³ Une fois Jésus baptisé, le prophète Jean rendit témoignage à Jésus en disant à ses disciples: “Moi non plus je ne le connaissais pas, mais Celui-là même qui m’a envoyé baptiser dans l’eau m’a dit: ‘Celui sur qui tu verras l’esprit descendre et demeurer, c’est celui-là qui baptise dans de l’esprit saint.’ Et j’ai vu cela, et j’ai attesté que celui-ci est le Fils de Dieu.” — Jean 1:33, 34.

24. Qu’a dit André à son frère, et quelle déclaration Nathanaël fit-​il au sujet de Jésus?

²⁴ Environ quarante jours après le baptême de Jésus dans le Jourdain, Jean attira l’attention de deux de ses disciples sur le Christ. Ceux-ci suivirent Jésus et acceptèrent l’enseignement biblique qu’il dispensait. Transporté de joie à la suite de sa découverte, l’un d’eux, nommé André, alla trouver son frère Pierre et lui dit: “‘Nous avons trouvé le Messie’ (ce qui, traduit, veut dire Christ).” Un peu plus tard, un certain Nathanaël vint vers Jésus. Après avoir écouté le Maître, Nathanaël lui dit: “Rabbi, tu es le Fils de Dieu, tu es roi d’Israël.” Par ces paroles, Nathanaël confirmait que l’Oint Jésus était le Messie, le Christ. — Jean 1:35-49.

UN MESSIE SPIRITUEL OU CHRIST

25. Bien que le baptême de Jean fût réservé aux pécheurs, pourquoi Jésus fut-​il baptisé par lui?

²⁵ Puisque sur terre l’homme Jésus était un Fils de Dieu, sans péché à se faire pardonner, pour quelle raison fut-​il baptisé par un homme qui prêchait le baptême de repentance pour le pardon des péchés? C’était pour accomplir la prophétie exprimée au Psaume 40:6-8. Son immersion dans l’eau était le symbole de sa pleine présentation pour ‘faire ta volonté, ô Dieu’, à mesure que cette volonté lui serait révélée à partir de ce moment (Hébreux 10:5-10). La volonté divine lui apprendrait à agir en qualité de Messie ou Christ.

26. Ce que Dieu dit des cieux marqua quel changement dans la vie de Jésus, et pourquoi ce changement était-​il nécessaire?

²⁶ Comme Jésus sortait de l’eau, la voix de Dieu retentit des cieux, disant: “Celui-ci est mon Fils, le bien-aimé, que j’ai agréé.” (Matthieu 3:17). Cette déclaration marqua un changement dans la vie de Jésus. En quel sens? Cette parole divine signifiait que Dieu venait d’engendrer Jésus, âgé de trente ans, comme Fils spirituel. C’est ainsi que s’ouvrait devant ce Fils de Dieu la voie qui lui permettrait de retourner au ciel. Cette nouvelle naissance fut nécessaire même pour Jésus. Il l’expliqua d’ailleurs par la suite au chef juif Nicodème en ces termes: “À moins que quelqu’un ne naisse de nouveau, il ne peut voir le royaume de Dieu. (...) À moins que quelqu’un ne naisse d’eau et d’esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu. Ce qui est né de la chair est chair, et ce qui est né de l’esprit est esprit. Ne sois pas surpris que je t’aie dit: il faut que vous naissiez de nouveau.” — Jean 3:3-7.

27. Qu’indiquait la déclaration de Jéhovah à propos de Jésus, et en quoi les relations du Christ avec Marie s’en trouvèrent-​elles modifiées?

²⁷ Par cette déclaration faite du haut des cieux, Jéhovah annonçait qu’il avait engendré un Fils spirituel devant lequel s’ouvrait la perspective d’entrer dans le Royaume céleste de Dieu. Marie, mère de ce qui était de chair, ne pouvait être mère du Fils spirituel de Dieu. C’est pourquoi, après avoir été ainsi engendré, Jésus ne l’a jamais plus appelée “mère”. Aussi parle-​t-​on de Jésus comme de “Celui qui est né de Dieu”, le Dieu qui veille sur ses disciples. Par exemple, en I Jean 5:18, nous pouvons lire: “L’engendré de Dieu le garde et le Mauvais n’a pas prise sur lui.” (Bible de Jérusalem). Les relations entre Jésus et Marie s’en trouvèrent donc modifiées. Dès lors, le Messie consacrerait son temps aux questions spirituelles et non plus au métier de charpentier qu’il exerçait à Nazareth, ville où habitait Marie.

28. Pour devenir quel Messie Jésus fut-​il oint, et d’où régnerait-​il?

²⁸ L’esprit saint de Dieu descendit sur ce Fils spirituel, qui venait d’être engendré, pour l’oindre comme Messie ou Christ. Il devait être plus puissant qu’un Messie humain, car, Messie spirituel, il était finalement appelé à régner dans le Royaume céleste de Dieu. Quand aurait lieu l’ascension de ce Messie, le “trône de David, son père”, serait élevé jusqu’au ciel. C’était donc du ciel que le Messie devait ‘régner sur la maison de Jacob à jamais’. — Luc 1:32, 33.

29. Quel titre Jésus, en tant que Oint, pouvait-​il joindre à son nom? Avec quoi fut-​il oint?

²⁹ Après avoir été oint de l’esprit saint de Dieu dans le Jourdain, Jésus pouvait joindre à son nom le titre de Messie ou Christ, et c’est à bon droit qu’on l’a appelé Jésus le Messie ou Jésus Christ. Des mois plus tard, alors qu’il s’en retournait en Galilée, une femme samaritaine dit à Jésus: “Je sais que le Messie vient, — celui qu’on appelle Christ. Quand il arrivera, il nous annoncera ouvertement toutes choses.” Calmement, Jésus lui dit alors: “Je le suis, moi qui te parle.” (Jean 4:25, 26). En qualité de Messie, ou Christ, Jésus fut donc oint, non pas d’une huile officielle versée sur sa tête, mais de ce que Dieu seul pouvait déverser sur son Fils spirituel. De quoi fut-​il donc oint? L’apôtre Pierre nous fournit la réponse: “Dieu l’a oint d’esprit saint et de puissance, et il a traversé le pays en faisant le bien et en guérissant tous ceux qui étaient opprimés par le Diable.” — Actes 10:38.

30. Comment l’esprit saint agit-​il dans le cas de David et dans celui de Jésus? Pourquoi ce dernier ne perdit-​il pas l’esprit saint?

³⁰ Nous nous souvenons qu’après que le berger David eut été oint d’huile par le prophète Samuel, la force active de Dieu opéra sur lui, ce qui lui permit d’accomplir des actions remarquables. Il en fut exactement de même lorsque Dieu oignit Jésus du haut des cieux. Luc 4:1, 2 donne ce témoignage: “Or Jésus, plein d’esprit saint, s’en retourna du Jourdain, et il fut conduit par l’esprit çà et là dans le désert, pendant quarante jours, étant tenté par le Diable.” Marc 1:12 déclare: “Aussitôt l’esprit le poussa au désert.” Parce qu’il se montra fidèle quand Satan le mit à l’épreuve, Jésus ne perdit pas l’esprit saint; il continua d’être le Messie ou Christ. Il réalisa ce que symbolisait son baptême d’eau.

31. Après l’emprisonnement de Jean, quelle puissance poussa Jésus à retourner en Galilée, et qu’y fit-​il une fois arrivé?

³¹ En l’an 30 de notre ère, Jean le Baptiste, le précurseur de Jésus, fut emprisonné par Hérode Antipas, tétrarque de Galilée. Jésus quitta alors la Judée, traversa la Samarie et revint en Galilée. Il s’appliqua à lui-​même les passages des Écritures qui permettraient de l’identifier au Messie ou Christ (Matthieu 4:12-17). “Alors Jésus s’en retourna en Galilée, dans la puissance de l’esprit. Et les propos favorables à son sujet se répandirent par tout le pays d’alentour. Et il enseignait dans leurs synagogues, étant honoré de tous.” (Luc 4:14, 15). L’onction qu’il avait reçue de Dieu l’aidait à enseigner les Saintes Écritures.

32. Quelle prophétie d’Ésaïe Jésus lut-​il à haute voix dans la synagogue de Nazareth? Quels commentaires en dégagea-​t-​il?

³² Dans la synagogue de Nazareth, Jésus attira l’attention de ses auditeurs sur le fait qu’il avait été oint par Dieu pour accomplir la prophétie d’Ésaïe 61:1-3 relative au Messie. Nous lisons à ce propos, en Luc 4:16-21:

“Et il vint à Nazareth où il avait été élevé; et, selon sa coutume le jour du sabbat, il entra dans la synagogue, et il se leva pour lire. On lui remit donc le rouleau du prophète Ésaïe, et il ouvrit le rouleau et trouva l’endroit où il était écrit: ‘L’esprit de Jéhovah est sur moi, parce qu’il m’a oint pour annoncer aux pauvres une bonne nouvelle, il m’a envoyé pour prêcher aux captifs la libération et aux aveugles le recouvrement de la vue, pour renvoyer, après libération, ceux qu’on écrase, pour prêcher l’année favorable de Jéhovah.’ Puis il roula le rouleau, le rendit au serviteur et s’assit; et les yeux de tous ceux qui étaient dans la synagogue étaient fixés sur lui. Alors il commença à leur dire: ‘Aujourd’hui, cette parole de l’Écriture que vous venez d’entendre est accomplie.’”

33. Quelle était la nature de la “bonne nouvelle” que Jésus devait annoncer, et jusqu’où allait-​il la répandre?

³³ Le prophète Ésaïe n’avait-​il pas prédit un service magnifique pour l’Oint de Jéhovah? Et avec quelle bienveillance la force active de Dieu a agi par l’entremise du Messie qu’elle avait oint! Durant les trois années qu’il devait encore servir sur la terre en tant que Messie, le Christ a accompli, avec amour, la mission prophétique dont Dieu l’avait investi. La “bonne nouvelle” qu’il annonça aux pauvres était le message du Royaume messianique de Dieu. À une foule spirituellement affamée qui voulait le retenir, il dit: “Je dois annoncer la bonne nouvelle du royaume de Dieu à d’autres villes aussi, car c’est pour cela que j’ai été envoyé.” — Luc 4:43.

34. Qui accompagnait Jésus lorsqu’il prêchait de lieu en lieu?

³⁴ Plus loin, Luc poursuit, disant: “Peu après, il se mit à cheminer de ville en ville et de village en village, prêchant et annonçant la bonne nouvelle du royaume de Dieu. Et les douze [apôtres] étaient avec lui, et aussi quelques femmes qui avaient été guéries d’esprits méchants et de maladies: Marie qu’on appelait Madeleine, de laquelle étaient sortis sept démons, et Jeanne, femme de Chuza, régisseur d’Hérode, et Suzanne et beaucoup d’autres femmes, qui les servaient de leur avoir.” — Luc 8:1-3.

35. Comment Jésus étendit-​il son activité évangélique?

³⁵ Non seulement Jésus annonça personnellement la bonne nouvelle du Royaume de Dieu, mais il envoya ses disciples pour accomplir une œuvre identique. Après plus d’une année de formation à ses côtés, ses douze apôtres furent envoyés à leur tour pour proclamer le Royaume. En Luc 9:1, 2 il est écrit: “Alors il convoqua les douze et leur donna puissance et autorité sur tous les démons, et pour guérir les maladies. Et ainsi il les envoya prêcher le royaume de Dieu et guérir.” L’année suivante, Jésus ajouta soixante-dix autres disciples au nombre des évangélisateurs: “Après ces choses, le Seigneur en désigna encore soixante-dix autres et les envoya deux par deux en avant de lui dans toutes les villes et tous les endroits où lui-​même devait venir. Puis il leur dit: ‘(...) Et où que vous entriez dans une ville, si l’on vous reçoit, mangez ce qu’on placera devant vous, et guérissez les malades qui s’y trouveront, et dites-​leur encore: “Le royaume de Dieu s’est approché de vous.”’” — Luc 10:1-9.

36. Qui soutiendrait ces évangélisateurs lorsqu’ils donneraient le témoignage aux autorités, et pourquoi la prédication du Royaume n’a-​t-​elle pu être contrecarrée à notre époque?

³⁶ La force active de Dieu soutenait l’Oint Jésus dans sa prédication. Elle venait aussi en aide aux évangélisateurs que Jésus avait envoyés. L’esprit de Dieu ne leur ferait pas défaut lorsqu’ils comparaîtraient devant les autorités. Jésus déclara: “Ne vous inquiétez pas de ce que vous devez dire ni comment, car ce que vous devez dire vous sera donné en cette heure-​là; car ce n’est pas seulement vous qui parlez, mais c’est l’esprit de votre Père qui parle par vous.” (Matthieu 10:18-20; Luc 12:11, 12). Il devait en être de même des prédicateurs qui annonceraient la bonne nouvelle du Royaume de Dieu pendant “la conclusion du système de choses”. (Matthieu 24:3, 9-14.) L’esprit de Dieu soutient la prédication du Royaume messianique maintenant établi dans les cieux. C’est pourquoi les hommes ne peuvent contrecarrer cette œuvre. — Marc 13:10-13.

37. Quel miracle rapporté en Luc 5:17-26 atteste que l’opposition religieuse n’affectait en rien sa faculté de guérir autrui?

³⁷ Puisque Jésus avait reçu son onction, non pas des hommes, mais de son Père céleste, “il a traversé le pays en faisant le bien et en guérissant tous ceux qui étaient opprimés par le Diable; car Dieu était avec lui”. (Actes 10:38.) L’opposition malveillante des chefs religieux ne réussit pas à affaiblir la force qui accomplissait les miracles. Dans une certaine circonstance, il a été rapporté à ce propos: “Pendant un de ces jours-​là, il était en train d’enseigner, et il y avait là, assis, des Pharisiens et des enseignants de la loi qui étaient venus de tous les villages de Galilée, et de Judée, ainsi que de Jérusalem; et la puissance de Jéhovah était là pour qu’il opère des guérisons.” En dépit de l’hostilité manifestée par ces chefs religieux, Jésus guérit un malheureux paralytique. La foule, profondément touchée, dit alors: “Nous avons vu aujourd’hui des choses étranges!” — Luc 5:17-26.

38. À qui Jésus attribuait-​il le mérite des miracles qu’il accomplissait, et concernant quel péché a-​t-​il mis ses faux accusateurs en garde?

³⁸ Jésus attribua les guérisons miraculeuses qu’il accomplissait au seul Être auquel en revenait le mérite. À ceux qui l’accusaient d’avoir partie liée avec Satan le Diable, celui qu’ils appelaient “Béelzébub, le chef des démons”, Jésus dit: “C’est grâce à l’esprit de Dieu que j’expulse les démons.” En conséquence, il avertit ses adversaires, disant: “Le blasphème contre l’esprit ne sera pas pardonné. (...) Celui qui parle contre l’esprit saint, il ne lui sera pas pardonné, non, ni dans ce système de choses ni dans celui qui est à venir.” Ces adversaires avaient commis le péché impardonnable en attribuant au Diable les miracles manifestement accomplis par l’esprit saint de Dieu. — Matthieu 12:24-32.

APPELÉ “FILS DE DIEU (...) SELON L’ESPRIT”

39. Contrairement à ce que pensaient la plupart des Juifs, qu’annonçaient les Écritures hébraïques quant au sort du Messie?

³⁹ Au temps de Jésus, nombre de Juifs avaient un point de vue erroné sur la personnalité du Messie et sur la voie qui lui était tracée. Les adversaires du Christ n’avaient pas su lire dans leurs propres Écritures hébraïques que le Messie devait premièrement souffrir, en harmonie avec la volonté de Dieu, souffrir même jusqu’à la mort. Membre principal de la “postérité” de la “femme” de Dieu, il devait être ‘meurtri’ au “talon”. (Genèse 3:15.) Après la réalisation des prophéties bibliques sous ce rapport, l’apôtre Pierre mit l’accent sur ce point devant une foule de Juifs rassemblés dans le temple de Jérusalem. Il dit: “Dieu a accompli de cette manière ce qu’il avait annoncé d’avance par la bouche de tous les prophètes: que son Christ souffrirait.” — Actes 3:18.

40. Par quelle remarque adressée à ses apôtres Jésus montra-​t-​il qu’il savait que le Messie devait souffrir et mourir?

⁴⁰ La lecture des Écritures hébraïques avait enseigné à Jésus que le Messie devait souffrir et mourir. Bien que ses apôtres l’aient reconnu comme le Messie, ils furent surpris d’apprendre, par sa bouche, qu’il aurait à subir une mort ignominieuse. Comme l’apôtre Pierre s’opposait à cette idée, Jésus lui dit: “Passe derrière moi, Satan! Tu es pour moi une pierre d’achoppement, car tu penses, non pas les pensées de Dieu, mais celles des hommes.” Le précurseur de Jésus, Jean le Baptiste, souffrit aux mains de ses ennemis, et le Christ déclara: “De la même façon aussi le Fils de l’homme est destiné à souffrir par leurs mains.” — Matthieu 16:21-23; 17:12, 13.

41. Au premier siècle, comment était considérée la congrégation des disciples du Christ, eu égard à la manière dont Jésus était mort?

⁴¹ Finalement, Jésus fut mis à mort, accusé d’avoir blasphémé contre Dieu et comploté contre l’Empire romain. Pour les Juifs comme pour les gens des nations, sa mort fut une pierre d’achoppement, pour autant qu’il s’agissait d’accepter Jésus comme Messie promis. Plus de vingt-cinq années plus tard, les Juifs de Rome exprimèrent leur sentiment à l’égard de la congrégation des disciples de Jésus; ils dirent à l’apôtre Paul alors en prison: “Vraiment, pour ce qui est de cette secte, nous savons que partout on parle contre elle.” — Actes 28:22.

42. Comme cela fut illustré dans le cas de Paul, que devaient faire les chrétiens pour prouver, à l’aide des Écritures, que Jésus était le Messie?

⁴² Il s’avéra donc nécessaire que les chrétiens apportent la preuve que la mort de Jésus sur un poteau de supplice, hors de Jérusalem, loin de le disqualifier comme Messie promis par les Saintes Écritures, prouvait, tout au contraire, qu’il était le Messie véritable, le Christ de Dieu. Citons l’exemple de Paul, dans la synagogue de Thessalonique, en Macédoine. Il est écrit: “Selon sa coutume, Paul entra vers eux et, pendant trois sabbats, il raisonna avec eux, à partir des Écritures, expliquant et prouvant par des références qu’il fallait que le Christ souffre et ressuscite d’entre les morts, et disant: ‘Celui-ci est le Christ, ce Jésus que je vous annonce.’” (Actes 17:1-3). Des années plus tard, ce même apôtre, prisonnier, comparut pour présenter son cas devant le gouverneur romain Festus et devant le roi Agrippa alors en visite. Au point culminant de sa défense, Paul déclara:

“Mais, ayant reçu le secours qui vient de Dieu, je continue jusqu’à ce jour à rendre témoignage devant petits et grands, sans dire rien d’autre que ce que les Prophètes et Moïse ont déclaré devoir arriver: que le Christ aurait à souffrir et que, comme premier à être ressuscité d’entre les morts, il allait annoncer la lumière à ce peuple et aux nations.” — Actes 26:22, 23.

43. De quel miracle de Dieu Paul fut-​il témoin, et comment Pierre démontre-​t-​il que ce miracle était le plus grand jamais accompli par Dieu?

⁴³ Paul avait été témoin de la résurrection du Christ, comme il le soutint hardiment devant Festus et devant Agrippa (Actes 26:12-18). De même, en I Corinthiens 15:3-8, Paul atteste que, avant sa conversion, “plus de cinq cents frères” avaient été témoins oculaires de la résurrection de Jésus d’entre les morts. Cette résurrection, intervenue le troisième jour de la mort du Christ, se révéla être le plus grand miracle de Dieu. Jéhovah possédait l’énergie nécessaire pour l’accomplir. Mais pourquoi disons-​nous que c’était le plus grand des miracles? L’apôtre Pierre nous l’indique, lorsqu’il écrit: “Christ lui-​même est mort une fois pour toutes en ce qui concerne les péchés, un juste pour des injustes, afin de vous mener à Dieu, ayant été mis à mort dans la chair, mais ayant été rendu à la vie dans l’esprit. C’est dans cet état qu’il est même allé prêcher aux esprits en prison.” — I Pierre 3:18, 19.

44. Selon Pierre, en tant que quoi Jésus fut-​il rappelé à la vie?

⁴⁴ Que voulait dire Pierre? Que le Dieu Tout-Puissant n’a pas ressuscité Jésus comme homme, mais en tant que créature spirituelle, incorruptible, immortelle, autrement dit comme créature sur laquelle la mort n’a pas de pouvoir.

45, 46. a) Après que l’esprit saint fut descendu sur Jésus lors de son baptême, que déclara Dieu à son sujet? b) Selon quoi Jésus fut-​il déclaré Fils de Dieu par sa résurrection d’entre les morts?

⁴⁵ Le corps physique de Jésus avait été semé dans la mort ou offert en sacrifice à Dieu, et Dieu l’avait fait disparaître. Jésus fut donc rappelé à la vie céleste avec un “corps spirituel”, glorieux, revêtu de l’immortalité, pour ne plus jamais voir la mort (I Corinthiens 15:42-54). Quelques années plus tôt, Jéhovah avait engendré Jésus de son esprit saint le jour de son baptême d’eau pour qu’il soit désormais un fils de Dieu spirituel, ayant en vue l’héritage céleste. Pour attester de la réalité de cet engendrement, Dieu parla des cieux, annonçant que l’Oint Jésus était son bien-aimé, le Fils spirituel qu’il agréait (Matthieu 3:13-17). Mais le jour de la résurrection de Jésus d’entre les morts, Jéhovah le déclara Fils spirituel né dans toute l’acception du terme. C’est pourquoi Paul écrit:

⁴⁶ “La bonne nouvelle de Dieu, celle que Dieu avait promise jadis par ses prophètes dans les saintes Écritures, au sujet de son Fils, qui est issu de la postérité de David, selon la chair, mais qui a été déclaré Fils de Dieu avec puissance selon l’esprit de sainteté, [comment?] grâce à une résurrection d’entre les morts, — oui, Jésus Christ notre Seigneur.” — Romains 1:1-4.

47. En Éphésiens 1:19-21, en quels termes Paul parle-​t-​il du prodigieux miracle qu’accomplit Dieu en ressuscitant Jésus?

⁴⁷ Rendant témoignage à Dieu pour le prodigieux miracle qu’il avait accompli en ressuscitant Jésus comme esprit immortel, l’apôtre Paul poursuit en ces termes: “Celle-ci est selon l’opération de la vigueur de sa force, celle avec laquelle il a opéré dans le cas du Christ, quand il l’a relevé d’entre les morts et l’a fait asseoir à sa droite dans les lieux célestes, bien au-dessus de tout gouvernement, autorité, puissance, seigneurie, et de tout nom qui se nomme, non seulement dans ce système de choses-​ci mais encore dans celui qui est à venir.” — Éphésiens 1:19-21; Philippiens 2:5-11; I Pierre 3:21, 22.

48. Quelle est la femme dont parle Genèse 3:15? Quelle blessure Dieu guérit-​il en ressuscitant Jésus?

⁴⁸ En accomplissant cette merveilleuse résurrection en la personne de Jésus Christ, Jéhovah, le Médecin céleste, guérissait la blessure que le Grand Serpent, Satan le Diable, avait infligée “au talon” de la “postérité” de la “femme”, par l’entremise de son organisation terrestre inique (Genèse 3:15). Dans ce mystère de Dieu, la “femme” n’était pas la pécheresse Ève, ni la vierge juive Marie, mais l’organisation céleste de Dieu composée de saintes créatures spirituelles. Cette organisation fournit le Fils unique de Dieu pour servir en tant que Messie promis sur la terre. — Voir Galates 4:25, 26.

49, 50. Quelle action le membre principal de la “postérité” de la “femme” de Dieu est-​il à présent en mesure d’accomplir, et que nous attendons-​nous à voir se produire par son intermédiaire?

⁴⁹ Le membre principal de la “postérité” de la “femme” de Dieu est à présent en mesure de meurtrir la tête du Grand Serpent, Satan le Diable, et de l’écraser, lui et sa “postérité”. Que nous soyons Juifs ou gens des nations, nous n’attendrons plus la venue du vrai Messie dans la chair. Il est déjà venu et a rempli sa mission au premier siècle de notre ère (I Jean 4:2; II Jean 7). Il a reçu sa récompense: la gloire dans les cieux. Messie ou Christ spirituel, il est en mesure d’accomplir des œuvres plus remarquables encore que celles d’un Messie humain ou Christ terrestre.

⁵⁰ Gloire soit rendue à Dieu, qui a oint son Fils Jésus “d’esprit saint et de puissance”, pour être son précieux Messie! Que viennent les bénédictions éternelles que Jéhovah Dieu a promis de répandre sur le genre humain tout entier, par l’intermédiaire de son Messie spirituel glorifié, le Christ de Dieu! — Actes 10:38; Genèse 22:18.

Chapitre 6

Une congrégation est ointe pour proclamer le Royaume

1. Il y a environ deux mille ans, quelles questions se posèrent relativement au salut des humains?

DES questions d’une importance universelle se posent à nous aujourd’hui. Elles ne sont d’ailleurs pas sans lien avec celles que se posaient, il y a environ deux mille ans, les habitants du Proche-Orient. Ces questions étaient assurément d’un intérêt universel, car elles se rapportaient au sauveur du monde, au Messie. L’heure de sa première venue avait en effet sonné. Donc, ceux qui s’y intéressaient étaient dans l’attente de ce sauveur. Le monde des hommes allait-​il l’accueillir avec joie? Ou bien ce Messie allait-​il les décevoir dans l’accomplissement de la mission dont il avait été investi? Qui saluerait en lui le Messie pour ses œuvres conformes à celles qui avaient été prédites à son sujet dans les Saintes Écritures, et l’accepterait comme Conducteur? Quels sont ceux qui se sentiraient attirés vers lui au lieu de se scandaliser à cause de lui? Qui, aujourd’hui, est attiré vers le Messie, le Sauveur du monde? Comment cette attirance s’opère-​t-​elle?

2. a) Quel allait être le rôle de l’Élément principal de la “postérité” de la “femme” de Dieu? b) Quels seraient les autres membres de la “postérité” de la “femme”, et qui les enseignerait?

² Rappelons pour mémoire que le véritable Messie devait être l’Élément principal de la “postérité” promise de la “femme” de Dieu, et qu’il devait être ‘meurtri au talon’ par le Grand Serpent, Satan le Diable. Quant à la “femme” ou mère de la “postérité”, celle-ci n’est autre que l’organisation céleste ou “femme” de Dieu, laquelle se compose de créatures spirituelles saintes ou ‘fils angéliques du vrai Dieu’. La “postérité” promise de la “femme” est constituée de ses propres fils, à savoir le Messie ou Élément principal et ses disciples spirituels. Parlant des membres secondaires de la “postérité” de la “femme” à laquelle il s’adresse comme à la “femme” symbolique, Ésaïe (54:13) déclare: “Et tous tes fils seront des personnes enseignées par Jéhovah, et la paix de tes fils sera abondante.” Autrement dit, les “fils” allaient être enseignés par Jéhovah, l’Époux céleste de la “femme”, le Père de la “postérité”. — Ésaïe 54:5.

3. À qui Jésus appliqua-​t-​il le mot “fils” mentionné en Ésaïe 54:13, et comment ceux-ci sont-​ils enseignés, bien que leur Enseignant soit invisible?

³ Un jour, Jésus Christ, l’Élément principal de la “postérité” de la “femme”, fit l’application de ces paroles d’Ésaïe 54:13. Ce fut lorsqu’il s’adressa à des Juifs qui n’étaient pas attirés vers lui comme vers le Messie et qui, de ce fait, murmuraient contre lui. Il leur dit: “Personne ne peut venir à moi, si le Père qui m’a envoyé ne l’attire; et moi, je le ressusciterai au dernier jour. Il est écrit dans les Prophètes: ‘Et ils seront tous enseignés par Jéhovah.’ Quiconque a entendu de la part du Père et a appris, vient à moi.” (Jean 6:44, 45). Jéhovah n’est évidemment pas un Enseignant visible; toutefois, il nous a fourni un Manuel inspiré. Ainsi, grâce à ce Livre et à l’opération de son esprit saint, il nous enseigne tout ce qui concerne la “postérité” messianique de sa “femme”. Voilà comment il a attiré les membres secondaires de la “postérité” vers l’Élément principal de celle-ci, à savoir le Messie, pour former une congrégation.

4. Lorsque Jésus était dans la troisième année de son activité publique, comment ses apôtres le considéraient-​ils, à la différence des autres Juifs?

⁴ À cette époque, dans la troisième année de l’activité publique de Jésus, le peuple juif aurait dû être à même de déterminer le rôle que jouait dans le dessein de Dieu cet homme qui faisait des miracles. Or, combien de Juifs montrèrent qu’ils étaient “enseignés par Jéhovah” relativement à son Messie? Il convenait que Jésus questionne ses apôtres à ce sujet:

“Il les interrogea, en disant: ‘Qui suis-​je, au dire des foules?’ En réponse ils dirent: ‘Jean le Baptiste; et d’autres: Élie; et d’autres encore, qu’un des anciens prophètes est ressuscité.’ Alors il leur dit: ‘Et vous, qui dites-​vous que je suis?’ Pour réponse, Pierre dit: ‘Le Christ de Dieu.’ Et s’adressant à eux avec sévérité, il leur prescrivit de ne le dire à personne, et dit: ‘Le Fils de l’homme doit endurer bien des souffrances, être rejeté par les aînés, les prêtres en chef et les scribes, être tué et aussi être relevé le troisième jour.’” — Luc 9:18-22; voir aussi Marc 8:27-32.

5. D’après Matthieu 16:16-19, que dit Jésus à Pierre lorsque celui-ci eut répondu à sa question?

⁵ L’apôtre Matthieu, dont le récit est plus détaillé, écrivit ce qui suit: “En réponse, Simon Pierre dit: ‘Tu es le Christ, le Fils du Dieu vivant.’ En réponse, Jésus lui dit: ‘Tu es heureux, Simon, fils de Jonas, parce que ce n’est pas la chair et le sang qui t’ont révélé cela, mais mon Père qui est dans les cieux. De plus, moi je te dis: Tu es Pierre, et sur cette masse rocheuse je bâtirai ma congrégation, et les portes de l’Hadès n’auront pas raison d’elle. Je te donnerai les clés du royaume des cieux, et quoi que tu lies sur la terre, ce sera la chose qui est liée dans les cieux, et quoi que tu délies sur la terre, ce sera la chose qui est déliée dans les cieux.’” — Matthieu 16:16-19.

6. Qu’est-​ce qui montre que Pierre ne se méprit pas sur le sens des paroles de Jésus relatives à la “masse rocheuse”, et qui, selon Paul, était cette “masse rocheuse”?

⁶ De ces paroles élogieuses adressées à Pierre, il ressort que celui-ci avait été enseigné par Jéhovah et qu’il avait appris de lui. Il avait donc été attiré vers Jésus et il était venu à lui, l’acceptant comme Messie ou Christ. Le nom de Pierre signifie “pierre” ou “roc”. Il ne faut toutefois pas en conclure que Pierre était la “masse rocheuse” sur laquelle Jésus allait bâtir sa congrégation. Cette masse rocheuse ne représentait pas davantage la confession ou déclaration faite en ces termes par Pierre: “Tu es le Christ, le Fils du Dieu vivant.” La masse rocheuse en question était en fait Jésus lui-​même. Pierre ne se méprit pas sur le sens des paroles de Jésus. À aucun moment il ne prétendit être la “masse rocheuse” (grec pétra), comme en témoigne I Pierre 2:4-10. En outre, l’apôtre Paul, dont Pierre reconnaissait les écrits comme étant d’inspiration divine, écrivit: “Ils [les Israélites dans le désert] buvaient, en effet, à la masse rocheuse spirituelle qui les suivait, et cette masse rocheuse représentait le Christ.” — I Corinthiens 10:4; II Pierre 3:15, 16.

7, 8. a) Par royaume messianique, que comprirent à tort les apôtres? b) À qui seraient remises les “clés” du Royaume des cieux, mais sur qui allait être bâtie la congrégation?

⁷ Quand Jésus parla du Royaume à ses apôtres, ils pensèrent à un royaume qui serait un gouvernement dont la capitale se trouverait à Jérusalem, la ville où avait régné le roi David. Ils s’attendaient à ce que Jésus, en sa qualité de Messie, établisse son gouvernement à Jérusalem et devienne ainsi un successeur du roi David. Que telle était bien leur pensée, cela est confirmé par la question qu’ils posèrent à Jésus après sa résurrection. Ils lui demandèrent: “Seigneur, est-​ce en ce temps-​ci que tu rétablis le royaume pour Israël?” (Actes 1:6). Étant donné que cette conversation eut lieu avant la fête de la Pentecôte de l’an 33, les apôtres n’avaient toujours pas compris que le Royaume du Christ ressuscité devait être un Royaume suprahumain dont la domination s’exercerait bien au-delà de la nation terrestre d’Israël. Logiquement donc, il convenait que Jésus soulève la question du “royaume des cieux”, après que Pierre l’eut identifié au Christ.

⁸ Les “clés” de ce Royaume, Jésus les donnait à Pierre (Matthieu 16:19). Quant à la congrégation, elle serait bâtie par Jésus Christ sur la “masse rocheuse” royale, c’est-à-dire le Roi messianique. Et de même que les “portes de l’Hadès” n’auraient pas raison de la “masse rocheuse” ou fondement, car Jésus Christ allait être relevé d’entre les morts le troisième jour, pareillement, ces “portes de l’Hadès” n’auraient pas raison de la congrégation du Messie. Elle aussi doit être relevée d’entre les morts.

L’ASSISTANT INVISIBLE DE LA CONGRÉGATION

9. Les disciples du Christ devaient être rassemblés pour constituer quoi, et que formeraient-​il aussi à l’exemple de l’ancien Israël?

⁹ À l’inverse des apôtres du Christ, la nation d’Israël resta dans la confusion quant à savoir quelle place Jésus occupait dans le dessein de Jéhovah. En revanche, les Israélites qui, individuellement, l’accepteraient comme Messie ou Christ seraient rassemblés pour constituer une nouvelle nation et former une congrégation à l’exemple de l’ancien Israël. Des proclamateurs du Roi messianique et de son Royaume, voilà ce que seraient les membres de cette congrégation!

10. Comment Pierre mit-​il l’accent sur ce fait étonnant dans sa première lettre (1Pi 2:8-10), et quelle est l’une des “vertus” divines qui doivent être proclamées?

¹⁰ Pierre a appris ce fait remarquable puisqu’il était ‘enseigné par Jéhovah’. L’une des dernières paroles qu’il adressa à ses compagnons dans la foi fut la suivante: “C’est bien à cela qu’ils [les Israélites non croyants] ont été destinés. Mais vous, vous êtes ‘une race choisie, une prêtrise royale, une nation sainte, un peuple destiné à être une possession spéciale, pour que vous proclamiez les vertus’ de celui qui vous a appelés des ténèbres à son étonnante lumière.” (I Pierre 2:8-10). Entre autres “vertus”, ce Dieu merveilleux possède le pouvoir de réaliser le dessein qu’il a conçu relativement à son Messie, et cela malgré l’opposition de ceux qui ont rejeté son Fils comme le Messie. Quant à son “peuple destiné à être une possession spéciale”, il est dans l’obligation de louer Jéhovah pour son Royaume messianique. — Ésaïe 43:21.

11, 12. Pourquoi Jésus promit-​il à ses disciples de leur envoyer un “assistant”, et que dit-​il à son sujet?

¹¹ Évidemment, la “nation sainte” nouvellement constituée ne pourrait accomplir, de par sa propre force et au sein d’un monde hostile, le mandat dont elle avait été investie. Jésus en était parfaitement conscient; aussi, avant que ses ennemis ne viennent l’arrêter et l’arracher ainsi à ses fidèles apôtres, il fit à ceux-ci cette promesse: “Je ne vous laisserai pas orphelins. (...) Mais l’assistant, l’esprit saint, que le Père enverra en mon nom, celui-là vous enseignera toutes choses et vous rappellera toutes les choses que je vous ai dites.” Et aussi: “Quand arrivera l’assistant que je vous enverrai de la part du Père, l’esprit de vérité qui provient du Père, celui-là rendra témoignage de moi; et vous aussi, vous devrez rendre témoignage, parce que vous êtes avec moi depuis que j’ai commencé.” — Jean 14:18, 26; 15:26, 27.

¹² Jésus dit encore: “Si je ne m’en vais pas, non, l’assistant ne viendra pas vers vous, mais si je m’en vais, je vous l’enverrai. (...) Quand arrivera celui-là, l’esprit de vérité, il vous guidera et vous introduira dans toute la vérité, car il ne parlera pas de son propre mouvement, mais il dira tout ce qu’il entend, et il vous annoncera les choses à venir. Celui-là me glorifiera, parce qu’il recevra de ce qui est à moi et vous l’annoncera. Tout ce qu’a le Père est à moi. Voilà pourquoi j’ai dit qu’il reçoit de ce qui est à moi et vous l’annonce.” — Jean 16:7, 13-15.

“L’ASSISTANT” OU ESPRIT SAINT EST LÀ!

13. Au nom de qui l’“assistant” promis serait-​il donné, et en quel nom faudrait-​il croire pour le recevoir?

¹³ Un peu moins de cinq cents ans avant que Jésus Christ ne fasse cette promesse à ses apôtres, le gouverneur Néhémie consigna par écrit à Jérusalem la prière qui rappelait les actes de Dieu envers Israël. Il écrivit: “Tu as été indulgent envers eux pendant de longues années et tu as continué à rendre témoignage contre eux par ton esprit, par l’entremise de tes prophètes.” (Néhémie 9:30). Maintenant que Jésus n’allait plus être là en personne, ses disciples recevraient l’aide du même esprit venant de Jéhovah Dieu. Cet esprit leur serait donné uniquement au nom de Jésus. Et ceux-là seuls le recevraient qui croiraient que le nom de Jésus est celui du vrai Messie. Quand cet esprit commença-​t-​il à être répandu?

14, 15. a) Le quarantième jour qui suivit sa résurrection, à propos de quel baptême, autre que celui de Jean, Jésus fit-​il une promesse? b) Quelle question se poserait relativement à ce baptême promis?

¹⁴ Pendant les quarante jours qui suivirent sa résurrection d’entre les morts survenue le dimanche 16 Nisan de l’an 33, Jésus resta dans le voisinage de la terre, quoique invisible. Il lui arriva cependant, à l’exemple des saints anges de l’Antiquité, de se matérialiser en prenant une forme humaine, afin de prouver à ses disciples qu’il avait bel et bien été relevé d’entre les morts, mais en tant qu’esprit. À chacune de ces apparitions, il leur ‘parlait des choses du royaume de Dieu’. (Actes 1:1-3.) Certains de ses apôtres étaient d’anciens disciples de Jean le Baptiste. Aussi, le quarantième jour, le jour de son ascension aux cieux, Jésus plongea ses disciples dans l’expectative lorsqu’il fit la déclaration suivante: “Car Jean a baptisé avec de l’eau, mais vous, vous serez baptisés dans de l’esprit saint d’ici peu de jours.” (Actes 1:4, 5). Jean avait baptisé les Juifs en symbole de repentance pour les péchés qu’ils avaient commis contre la Loi de Dieu transmise par Moïse.

¹⁵ Ce baptême d’eau a pu leur apporter le soulagement ainsi qu’une bonne conscience. Mais quel effet ‘le baptême [immersion] dans de l’esprit saint’ aurait-​il sur les disciples de Jésus? Il devrait avoir pour effet de leur communiquer de la force puisque l’esprit saint est la force active invisible de Dieu. — Matthieu 3:11.

16. Selon les paroles de Jésus contenues en Actes 1:6-8, l’esprit saint leur donnerait l’impulsion nécessaire pour quoi faire?

¹⁶ Quand l’esprit saint serait venu sur les disciples, quelle tâche leur donnerait-​il la force d’accomplir? Juste avant son ascension aux cieux, Jésus a dit à ses disciples: “Vous recevrez de la puissance lorsque l’esprit saint arrivera sur vous, et vous serez mes témoins à Jérusalem, et dans toute la Judée et la Samarie, et jusque dans la partie la plus lointaine de la terre.” (Actes 1:6-8). Cette promesse répond à notre question. À ceux qui le recevraient, l’esprit saint donnerait la force de témoigner à la face du monde que Jésus est bien le Messie ou Christ.

17. Dans quelle circonstance la promesse faite par Jésus à ses disciples se réalisa-​t-​elle le cinquantième jour à dater de sa résurrection?

¹⁷ Jésus Christ monte donc aux cieux et dix jours se passent. Vient le cinquantième jour à dater de sa résurrection. À Jérusalem, on célèbre la fête juive des Semaines ou Pentecôte (mot qui signifie “cinquantième”, sous-entendu jour). Tôt le matin, cent vingt disciples se réunissent, non pas au temple où la fête est en cours, mais dans une chambre haute. Là, ils attendent. “Tout à coup, il vint du ciel un bruit semblable à celui d’un violent coup de vent, qui remplit toute la maison où ils étaient assis. Et ils virent apparaître des langues, comme de feu; elles se distribuaient, et il s’en posa une sur chacun d’eux, et tous se trouvèrent remplis d’esprit saint et commencèrent à parler en d’autres langues, selon que l’esprit leur donnait de s’exprimer.” — Actes 2:1-4.

18, 19. Comme l’explique Pierre, quelle prophétie commença à se réaliser le jour de la Pentecôte, et combien de temps après avoir été prononcée?

¹⁸ Enfin, après plus de huit cents ans d’attente, la prophétie de Joël (2:28-32) commençait à se réaliser! Stupéfaits, des Juifs s’assemblent pour assister au phénomène. Parmi eux, il en est qui accusent les disciples d’être ivres. Alors, l’apôtre Pierre leur dit sans ambages:

¹⁹ “Voici ce qui a été dit par l’entremise du prophète Joël: ‘“Et dans les derniers jours”, dit Dieu, “je répandrai une partie de mon esprit sur toute sorte de chair, et vos fils et vos filles prophétiseront, et vos jeunes hommes verront des visions, et vos vieillards rêveront des rêves; et même sur mes esclaves mâles et sur mes esclaves femelles, en ces jours-​là, je répandrai une partie de mon esprit, et ils prophétiseront. Et je donnerai des présages dans le ciel en haut et des signes sur la terre en bas, du sang, et du feu, et une brume de fumée; le soleil sera changé en ténèbres, et la lune en sang, avant que vienne le jour de Jéhovah, grand et éclatant. Et quiconque invoquera le nom de Jéhovah sera sauvé.”’” — Actes 2:16-21.

20. Quel baptême eut alors lieu, et qui Pierre identifia-​t-​il à l’instrument utilisé pour baptiser?

²⁰ Ainsi, le baptême dans de l’esprit saint venait d’avoir lieu, conformément à la promesse de Jésus. Puisqu’il est dit que l’esprit est ‘répandu’, on peut donc le comparer à un élément liquide, capable de baptiser ou d’immerger. Rappelons que Dieu avait donné à Jean le Baptiste un signe qui lui permettrait de reconnaître Jésus comme étant “Celui (...) qui baptise dans de l’esprit saint”. (Jean 1:33.) Rien d’étonnant donc que l’apôtre Pierre identifie Jésus Christ glorifié à l’instrument utilisé par Dieu pour répandre l’esprit saint sur ces premiers chrétiens. S’adressant aux Juifs qui célébraient la Pentecôte, Pierre leur dit encore: “Ce Jésus, Dieu l’a ressuscité: ce dont nous, nous sommes tous témoins. Ayant donc été élevé à la droite de Dieu et ayant reçu du Père l’esprit saint promis, il a répandu ce que vous voyez et entendez.” — Actes 2:32, 33.

21. Comment Pierre pouvait-​il dire que les Juifs avaient ‘vu et entendu’ l’esprit que Jésus glorifié avait répandu?

²¹ Ils ‘virent et entendirent’ l’opération de l’esprit saint en ce sens qu’ils virent les langues, comme de feu, se poser au-dessus des têtes des disciples et qu’ils entendirent ceux-ci parler miraculeusement des langues étrangères.

22. Parallèlement à ce qui s’était passé après le baptême d’eau de Jésus, que se passa-​t-​il pour ses disciples après leur baptême dans de l’esprit saint?

²² Toutefois, en ce jour de Pentecôte, les disciples de Jésus n’ont pas seulement été baptisés dans de l’esprit saint; ils ont aussi été oints d’esprit saint. Tout comme Jésus fut oint d’esprit saint après son baptême d’eau et devint ainsi le Christ ou l’Oint, de même ses disciples ont été oints de l’esprit même dans lequel ils avaient été baptisés.

23. De quoi les disciples ont-​ils également été scellés, selon ce que dit Paul en II Corinthiens 1:21, 22?

²³ Outre cela, ils ont été scellés de cet esprit, en gage de leur héritage spirituel qui est à venir. C’est ce que l’apôtre Paul dit dans ces paroles qu’il adressa à la congrégation chrétienne de l’antique Corinthe: “Mais celui qui garantit que nous appartenons vous et nous à Christ et celui qui nous a oints, c’est Dieu. Il a mis aussi son sceau sur nous et nous a donné le gage de ce qui est à venir, à savoir l’esprit, dans nos cœurs.” — II Corinthiens 1:21, 22.

24. Qu’a écrit par la suite l’apôtre Jean dans sa première lettre (1Jn 2:20, 27) à propos de l’onction?

²⁴ L’apôtre Jean, qui était présent lors de l’effusion de l’esprit saint à la Pentecôte, a très bien compris ce qui s’était passé. Aussi a-​t-​il pu écrire à ses compagnons dans la foi: “Vous possédez une onction qui vient du saint; et tous, vous avez la connaissance. Et quant à vous, l’onction que vous avez reçue de lui demeure en vous, et vous n’avez besoin de personne pour vous enseigner; mais, comme l’onction venue de lui vous enseigne sur toutes choses, qu’elle est véridique et qu’elle n’est pas mensonge, et tout comme elle vous a enseignés, demeurez en union avec lui.” — I Jean 2:20, 27.

L’ENGENDREMENT PAR L’ESPRIT SAINT

25. Pour qu’un chrétien baptisé ait en vue l’héritage céleste, quelle opération de l’esprit saint doit-​il subir?

²⁵ La force active de Dieu opère encore d’une autre manière. C’est ce à quoi Jésus fit allusion en disant: “À moins que quelqu’un ne naisse d’eau et d’esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu.” (Jean 3:3, 5). Le chrétien qui a en vue l’héritage céleste se doit d’imiter Jésus, son Maître, en se faisant baptiser dans l’eau. Par cet acte, il symbolise l’offrande de sa personne à Jéhovah Dieu pour accomplir sa volonté (Matthieu 28:19, 20). Toutefois, l’esprit saint doit encore opérer sur lui. Pourquoi cela? Parce que, comme le dit l’apôtre Paul dans sa première lettre aux Corinthiens (15:50), “la chair et le sang ne peuvent hériter le royaume de Dieu, et (...) la corruption non plus n’hérite pas l’incorruptibilité”.

26. Après avoir écrit au sujet de l’onction, de quel genre de relation unissant Dieu et les oints l’apôtre Jean parle-​t-​il?

²⁶ Pour que les disciples puissent entrer dans le Royaume céleste de Dieu, il leur faut ‘naître de nouveau’ et devenir ainsi des fils spirituels de Dieu. À l’instar de Jésus, seuls les fils spirituels de Dieu sont oints de l’esprit saint. Voilà pourquoi, après avoir parlé de l’onction, l’apôtre Jean, lui-​même oint, a ajouté:

“Voyez de quel genre d’amour le Père nous a fait don, pour que nous soyons appelés enfants de Dieu; et nous le sommes! Voilà pourquoi le monde ne nous connaît pas, parce qu’il n’est pas parvenu à le connaître. Bien-aimés, maintenant nous sommes enfants de Dieu, mais ce que nous serons n’a pas encore été manifesté. Nous savons que lorsqu’il sera manifesté, nous lui serons semblables, parce que nous le verrons comme il est. Et quiconque possède cette espérance fondée sur lui se purifie, tout comme celui-là est pur.” — I Jean 3:1-3.

27. Comment Jean 1:11-13 souligne-​t-​il que la nouvelle naissance du chrétien ne dépend pas de parents humains?

²⁷ Cette nouvelle naissance ne dépend pas de parents humains. C’est par conviction intime que quelqu’un doit accepter Jésus comme Messie et le suivre, reconnaissant que celui-ci a été oint par Dieu pour être le Roi du Royaume messianique céleste. Il appartient ensuite à Dieu d’engendrer ou non ce disciple du Christ de son esprit saint. C’est donc Dieu et non un père humain qui engendre des enfants en vue de la vie céleste. C’est ce que l’apôtre Jean souligna en ces termes: “Il [Jésus Christ lorsqu’il s’est présenté à la nation juive il y a dix-neuf siècles] vint chez lui, mais son propre peuple ne l’a pas accueilli. Mais tous ceux qui l’ont reçu, il leur a donné le droit de devenir enfants de Dieu, parce qu’ils exerçaient la foi dans son nom; et ils sont nés, non pas du sang, ni d’une volonté charnelle, ni d’une volonté d’homme, mais de Dieu.” (Jean 1:11-13). Étant engendrés de Dieu, ils deviennent ses fils spirituels. Il est évident que cet engendrement divin s’opère sans le concours d’une femme.

“UNE NOUVELLE CRÉATION”

28. Qui décide de l’engendrement des enfants spirituels de Dieu, et comment ces enfants sont-​ils, en un certain sens, les “prémices de ses créatures”?

²⁸ N’est-​ce pas aux futurs parents de décider de mettre au monde des enfants? Certainement. De même, Dieu décide qui il engendrera pour être son fils spirituel, fils dont l’héritage sera céleste. C’est ce que souligna Jacques en ces termes “aux douze tribus qui sont dispersées”: “C’est parce qu’il l’a voulu qu’il nous a engendrés par la parole de vérité, pour que nous soyons une espèce de prémices de ses créatures.” (Jacques 1:1, 18). En Israël, les “prémices” de l’agriculture étaient prélevées sur la nouvelle récolte et présentées à Dieu comme une offrande sainte qui lui était due. Qui sont donc ces prémices spirituelles? Ce sont ceux que le Père céleste engendre de son propre chef par le moyen de la “parole de vérité”. Il prélève ces premiers fruits sur la famille humaine pour en faire la classe céleste du Royaume.

29. Selon I Pierre 1:3, 4, qu’est-​il requis du chrétien pour pouvoir entrer dans le Royaume céleste?

²⁹ C’est à cette classe de “prémices” que l’apôtre chrétien Pierre écrivit: “Vous avez reçu une nouvelle naissance, non par le fait d’une semence reproductrice corruptible, mais par le fait d’une semence reproductrice incorruptible, grâce à la parole du Dieu vivant et permanent.” (I Pierre 1:23). En définitive, pour entrer dans le Royaume céleste le chrétien doit avoir reçu la “nouvelle naissance” ou être ‘né de nouveau’. D’où ces paroles de Pierre: “Béni soit le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus Christ, car, selon sa grande miséricorde, il nous a donné une nouvelle naissance, pour une espérance vivante, grâce à la résurrection de Jésus Christ d’entre les morts, pour un héritage incorruptible, immaculé et inflétrissable. Il vous est réservé dans les cieux.” — I Pierre 1:3, 4; voir aussi I Jean 3:9.

30, 31. a) Quel cri ceux qui ont reçu “l’adoption filiale” font-​ils monter vers Dieu? b) Dans quelle alliance ont-​ils été admis, et quel genre de nation constituent-​ils?

³⁰ Aux chrétiens de la province romaine de Galatie qui avaient reçu “l’adoption filiale”, l’apôtre Paul écrivit: “Or, parce que vous êtes fils, Dieu a envoyé dans nos cœurs l’esprit de son Fils et il crie: ‘Abba, Père!’ Ainsi donc, tu n’es plus esclave, mais fils; et si tu es fils, tu es aussi héritier de par Dieu.” — Galates 4:5-7.

³¹ Les Juifs devenus chrétiens, comme Paul, n’étaient plus assujettis à l’alliance de la Loi qui avait eu pour médiateur le prophète Moïse. Devenus des fils spirituels de Dieu, ils avaient été admis dans la “nouvelle alliance” conclue par l’entremise de Jésus Christ, prophète plus grand que Moïse. Cette nouvelle alliance allait susciter ce que l’ancienne alliance mosaïque n’avait pu produire, à savoir “un royaume de prêtres et une nation sainte”. (Exode 19:5, 6; Hébreux 8:6-13; I Timothée 2:5, 6.) Ainsi, la “nation sainte” admise dans la nouvelle alliance constitue un Israël spirituel composé de chrétiens qui sont Juifs ou Israélites au-dedans, en ce sens que leur circoncision est celle du cœur et non celle qui se fait dans la chair, selon ce qui est dit en Romains 2:28, 29.

32. Conformément à ce qui est dit en II Corinthiens 5:16-18, pourquoi ne connaissons-​nous aucun chrétien, pas même Christ selon la chair?

³² Grâce à ces précisions données sur les fils spirituels de Dieu, on ne s’étonnera pas de ce que l’apôtre Paul parle d’une “nouvelle création”. Cela est conforme à la logique. Raisonnant sur le fait que Jésus Christ a été ressuscité Fils spirituel de Dieu, l’apôtre Paul dit: “Aussi, désormais, nous ne connaissons plus personne [plus aucun chrétien] selon la chair. Même si nous avons connu Christ selon la chair, assurément ce n’est plus ainsi que nous le connaissons à présent. Si donc quelqu’un est en union avec le Christ, il est une création nouvelle; les choses anciennes ont disparu, voici que des choses nouvelles sont venues à l’existence. Mais toutes choses viennent de Dieu.” — II Corinthiens 5:16-18.

33. La circoncision de la chair est-​elle requise pour entrer dans le Royaume céleste, et sinon, qu’est-​ce qui est requis?

³³ Il s’ensuit donc que la circoncision de la chair en tant que descendant du patriarche Abraham ou en tant que Juif de naissance n’est nullement requise de nous pour obtenir le salut par l’entremise du Messie ou Christ. Mais alors, qu’est-​il maintenant exigé de ceux qui s’attendent à aller au ciel? L’apôtre Paul répond on ne peut plus clairement en ces termes: “Car la circoncision n’est rien et l’incirconcision non plus, mais une création nouvelle est quelque chose. Et tous ceux qui marcheront avec discipline selon cette règle de conduite, paix et miséricorde sur eux, oui, sur l’Israël de Dieu!” (Galates 6:15, 16). Cet “Israël de Dieu” dans son ensemble est une “nouvelle création”.

34. Que fit la congrégation d’Antioche pour mettre un terme à la discussion portant sur la nécessité de se faire circoncire pour avoir le salut éternel?

³⁴ Certains circoncis selon la chair contesteront peut-être ces paroles inspirées prononcées par l’apôtre Paul, Juif devenu chrétien. La chose n’aurait rien d’étonnant, car pendant seize ans après la mort, la résurrection et l’ascension de Jésus Christ, certains soutenaient que la circoncision de la chair est indispensable au salut éternel. Ce fut le cas à Antioche de Syrie, où les disciples ont été, pour la première fois, appelés chrétiens (Actes 11:26). Que se passa-​t-​il donc? La congrégation d’Antioche décida que Paul et le missionnaire Barnabas, son compagnon, ainsi que quelques autres “monteraient à Jérusalem auprès des apôtres et des aînés, à propos de cette discussion”. (Actes 15:1, 2.) En conséquence, les apôtres et les anciens de la congrégation de Jérusalem se réunirent en concile pour statuer sur la question suivante: Les croyants non juifs sont-​ils tenus de se faire circoncire dans la chair?

35. Quel fut le rôle de l’esprit saint dans le décret du concile de Jérusalem, et quels en sont les termes?

³⁵ À l’issue d’une grande discussion et après que des témoignages pertinents eurent été présentés, le disciple Jacques se référa à la prophétie qu’Amos (9:11, 12) avait prononcée sous l’inspiration de l’esprit saint, prophétie qui, sous l’impulsion du même esprit, était en cours de réalisation. Manifestement, le conseil de l’esprit de Dieu était que les croyants non juifs pris d’entre les nations en vue de former un peuple pour le nom de Jéhovah n’étaient pas tenus de se faire circoncire dans la chair. Sans aucun doute, c’est l’esprit saint de Dieu qui a rappelé ce verset déterminant à la mémoire de Jacques et qui l’a guidé dans le choix des principaux points à inclure dans le décret du concile de Jérusalem, que voici:

“L’esprit saint et nous-​mêmes, en effet, avons jugé bon de ne mettre sur vous aucun autre fardeau que ces choses-​ci qui sont nécessaires: s’abstenir des choses sacrifiées aux idoles, et du sang, et de ce qui est étouffé, et de la fornication. Si vous vous gardez avec soin de ces choses, vous prospérerez. Portez-​vous bien!” — Actes 15:3-29; 21:25.

Il s’avérait donc que les chrétiens recevraient l’héritage céleste à condition de devenir une “nouvelle création” et non de se faire circoncire dans la chair.

36. L’onction de la congrégation chrétienne engendrée de l’esprit lui confère quel mandat, et que lui enseigne Jéhovah relativement à l’exécution de ce mandat?

³⁶ Le décret du concile de Jérusalem réjouit les chrétiens du premier siècle; pareillement aujourd’hui, cette décision inspirée a de quoi nous réjouir. Sur la base des Saintes Écritures nous reconnaissons que la congrégation chrétienne engendrée de l’esprit en tant que “nouvelle création” est ointe de l’esprit de Jéhovah au même titre que Celui qui en est le chef, Jésus Christ. Il appartient donc à cette congrégation de remplir le mandat que son onction lui confère, à savoir “annoncer aux humbles une bonne nouvelle”. Loin d’esquiver cette responsabilité, Jésus Christ l’assuma parfaitement, donnant ainsi l’exemple à tous ses disciples (Ésaïe 61:1-3). Les membres de cette congrégation étant des fils spirituels de Jéhovah Dieu, celui-ci les enseigne au sujet de la “bonne nouvelle” à annoncer (Ésaïe 54:13). Par l’exemple fidèle et les paroles de son Fils Jésus Christ, Jéhovah enseigne à la congrégation chrétienne que la bonne nouvelle qui doit être proclamée est celle de son Royaume messianique.

Chapitre 7

La “nouvelle création” entre en action!

1, 2. a) Quelle création, qui remonte à moins de deux mille ans, a été plus merveilleuse que celle de l’homme et de la femme? b) Dans quel but la “nouvelle création” a-​t-​elle été ointe, selon les paroles de Jésus consignées en Luc 24:46-48 et Actes 1:8?

LA CRÉATION du premier homme et de la première femme il y a environ six mille ans fut une merveille (Genèse 1:26-28). La naissance d’une “nouvelle création” il y a moins de deux mille ans a été plus merveilleuse encore, puisque riche de sens pour le genre humain tout entier. Cette naissance se produisit le jour de la Pentecôte de l’an 33, jour où naquit la congrégation des disciples du Christ dont les membres étaient oints de l’esprit saint de Dieu pour proclamer son Royaume messianique.

² Moins de deux semaines avant ce jour historique de la Pentecôte, Jésus Christ ressuscité avait dit à ses disciples:

“Ainsi est-​il écrit que le Christ souffrirait et ressusciterait d’entre les morts le troisième jour, et que grâce à son nom la repentance en vue du pardon des péchés serait prêchée dans toutes les nations — en commençant par Jérusalem, vous devez être témoins de ces choses.” (Luc 24:46-48). “Vous recevrez de la puissance lorsque l’esprit saint arrivera sur vous, et vous serez mes témoins à Jérusalem, et dans toute la Judée et la Samarie, et jusque dans la partie la plus lointaine de la terre.” — Actes 1:8.

3. Quelle était l’étendue de ce champ d’activité, quand les disciples ont-​ils commencé leur témoignage, et de quel endroit?

³ Où trouver un champ d’activité plus étendu que celui-là? Il était mondial! Mais comment atteindre les extrémités de ce territoire avec le témoignage messianique? Cela allait demander du temps, de la persévérance et de vigoureux efforts. Aussi, dès que l’esprit saint promis fut répandu sur eux le jour de la Pentecôte, les disciples se mirent à donner le témoignage, d’abord à Jérusalem.

4. Qu’arriva-​t-​il le jour de la Pentecôte, comme Joël 2:28, 29 l’avait prédit?

⁴ Les paroles prophétiques de Joël 2:28, 29 s’accomplirent à la lettre: les disciples, remplis d’esprit saint, se mirent à prophétiser, à parler miraculeusement des langues étrangères. Des milliers de Juifs réunis à Jérusalem pour y célébrer la fête de la Pentecôte furent témoins du prodige. Ils entendirent la petite congrégation des disciples du Christ ‘parler, dans leurs langues, des choses magnifiques de Dieu’. — Actes 2:11.

5. Comment Pierre utilisa-​t-​il la première des deux “clés du royaume des cieux” le jour de la Pentecôte?

⁵ Pour expliquer ce phénomène, l’apôtre Pierre fit usage de la première des deux “clés du royaume des cieux” lorsqu’il s’adressa à la foule perplexe (Matthieu 16:19). Il rendit témoignage à Jésus, Messie rejeté et tué par les chefs religieux juifs, mais ressuscité le troisième jour et désormais glorifié à la droite de Dieu. Troublés dans leur conscience, les Juifs demandèrent alors: “Frères, que devons-​nous faire?” Pierre répondit: “Repentez-​vous, et que chacun de vous soit baptisé au nom de Jésus Christ pour le pardon de vos péchés, et vous recevrez le don gratuit de l’esprit saint. Car la promesse [de Joël 2:28, 29] est pour vous, et pour vos enfants, et pour tous ceux qui sont au loin, autant que Jéhovah, notre Dieu, en appellera à lui.” — Actes 2:14-39.

6. Que se passa-​t-​il dans le cas des Juifs repentants qui se firent baptiser, et de quoi furent-​ils sauvés?

⁶ Les Juifs qui acceptèrent Jésus comme Messie ou Christ obéirent et furent baptisés dans l’eau. Ce jour-​là, trois mille âmes environ furent ajoutées. Jésus Christ glorifié les baptisa d’esprit saint, et ils naquirent de nouveau comme fils spirituels de Dieu. Ils passèrent ainsi de la Loi mosaïque à la nouvelle alliance dont Jésus Christ est le médiateur, et suivirent ce sage conseil de Pierre: “Sauvez-​vous de cette génération tortueuse.” Ce faisant, ils échappèrent au baptême de feu lors de la destruction de Jérusalem en 70 de notre ère par les assiégeants romains placés sous le commandement du général Titus. — Actes 2:40; Luc 3:16, 17.

7. Comment les oints devraient-​ils imiter Jésus Christ? Quelle possibilité donnait aux croyants l’accomplissement de l’œuvre prédite par Jésus?

⁷ À dater de ce jour de Pentecôte, l’esprit saint fut répandu sur un nombre sans cesse croissant de disciples qui reconnaissaient en Jésus le Messie. Qu’allaient-​ils faire ensuite? Oints de l’esprit, ils étaient tenus de suivre l’exemple de Jésus Christ. Que fit celui-ci après son onction au sortir du Jourdain? Il parcourut le pays et prêcha le Royaume de Dieu (Matthieu 4:12-17). La prédication du Royaume ne cesserait pas avec sa mort. Quelques jours avant son martyre à Jérusalem, le Christ annonça que les Romains détruiraient la ville, mais il précisa qu’avant ce désastre national ‘cette bonne nouvelle du royaume serait prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations’. (Matthieu 24:14-22.) Quand vint la Pentecôte et l’onction de l’esprit saint, les oints se mirent à l’ouvrage sans perdre de temps. Cette prédication donnait aux croyants la possibilité de devenir, avec Jésus Christ, héritiers du Royaume céleste.

8. Comment la prédication du Royaume atteignit-​elle les Samaritains, et quels en furent les résultats?

⁸ De violentes persécutions éclatèrent et les disciples furent dispersés. Mais la dispersion de la congrégation permit d’élargir la proclamation du Royaume. Comme Jésus l’avait prédit, le témoignage s’étendit à la province de Samarie. Chassé de Jérusalem, Philippe porta son attention sur les Samaritains. “Quand ils eurent cru Philippe qui annonçait la bonne nouvelle du royaume de Dieu et du nom de Jésus Christ, ils se firent baptiser, hommes et femmes.” Plus tard, lorsque Pierre et Jean se rendirent en Samarie, les Samaritains baptisés reçurent l’esprit saint par l’entremise de ces deux apôtres. — Actes 8:1-17.

9. a) Quelle conversion inattendue se produisit alors parmi les Juifs? b) Comment Pierre employa-​t-​il la seconde des deux “clés du royaume des cieux”?

⁹ Mais voici que soudain une chose incroyable se produisit: le chef des persécuteurs, Saul de Tarse, se convertit au christianisme! Il va devenir l’un des principaux proclamateurs du Royaume entre les mains de Jésus, le Messie (Actes 9:1-30). Il perdra son nom initial de Saul pour devenir l’apôtre Paul. Cette remarquable conversion fut suivie d’une autre, très importante, quoique différente. Le premier non-Juif incirconcis se convertit quand l’apôtre Pierre, poussé par l’esprit saint, employa la seconde des deux “clés du royaume des cieux”. (Matthieu 16:19.) Pierre en fit usage lorsqu’il prêcha dans la maison du centurion italien Corneille à Césarée. En Actes 10:44-48 nous lisons:

“Pierre parlait encore de ces choses quand l’esprit saint tomba sur tous ceux qui entendaient la parole. Et les fidèles qui étaient venus avec Pierre et qui étaient d’entre les circoncis, furent stupéfaits de ce que le don gratuit de l’esprit saint était répandu aussi sur les gens des nations. En effet, ils les entendaient parler en langues et glorifier Dieu. Alors Pierre répondit: ‘Quelqu’un pourrait-​il interdire l’eau, afin que ceux-ci ne soient pas baptisés, eux qui ont reçu l’esprit saint comme nous?’ Sur ce, il ordonna qu’ils fussent baptisés au nom de Jésus Christ.”

10, 11. a) De la maison de Corneille, jusqu’où s’étendit la prédication du Royaume, et pour le profit de qui? b) Bien que Pierre ait fait pénétrer la bonne nouvelle chez les gens des nations, comment Paul le surpassa-​t-​il, et pourquoi?

¹⁰ De la maison du centurion Corneille, la prédication de la bonne nouvelle s’étendit “jusque dans la partie la plus lointaine de la terre”, aussi bien à l’avantage des Juifs que des non-Juifs.

¹¹ Alors que Pierre faisait pénétrer la bonne nouvelle chez les gens des nations, l’apôtre Paul surpassa tous les autres prédicateurs en annonçant la Parole de Dieu aux incirconcis de son temps. Il n’avait pas honte de se déclarer “apôtre des nations [païennes]”. Il ne minimisait pas l’importance de ce fait. Au contraire, il glorifiait son ministère et s’y donnait pleinement. — Romains 11:13.

12. Jusqu’où Paul souhaitait-​il prêcher, mais jusqu’où alla-​t-​il dans cette direction, et que fit-​il en ce lieu?

¹² Paul souhaitait porter le message du Royaume jusqu’en Espagne, mais les dernières nouvelles qu’il ait données de lui provenaient de Rome où il était détenu. À propos de sa première arrestation et de sa détention à Rome, dans la maison qu’il y avait louée, nous lisons: “Et il demeura deux années entières dans sa propre maison, celle qu’il avait louée, et il accueillait aimablement tous ceux qui entraient chez lui, leur prêchant le royaume de Dieu et enseignant ce qui concerne le Seigneur Jésus Christ avec la plus grande franchise et sans empêchement.” — Actes 28:30, 31; Romains 15:24, 28.

LE TÉMOIGNAGE EST DONNÉ DANS TOUTE LA CRÉATION AVANT L’AN 70

13. Que pouvait écrire Paul aux chrétiens de Colosses, dès 60-​61 de notre ère, puisque ces chrétiens agissaient conformément à l’onction qu’ils avaient reçue?

¹³ Nombreux furent les chrétiens qui imitèrent Paul et les autres apôtres en prêchant la bonne nouvelle du Royaume messianique. La congrégation engendrée de l’esprit en tant que “nouvelle création” était ointe pour accomplir une telle œuvre (Ésaïe 61:1-3; II Corinthiens 1:21, 22). Zélée et dynamique, elle annonçait la meilleure des nouvelles au plus grand nombre possible. Dès lors, il n’est pas étonnant que vers 60-​61, soit quelques années avant que les Romains ne détruisent Jérusalem et son temple magnifique en 70, l’apôtre Paul ait écrit de sa maison de détention, à Rome, aux chrétiens de Colosses, que déjà “cette bonne nouvelle (...) a été prêchée dans toute la création qui est sous le ciel. De cette bonne nouvelle, moi, Paul, je suis devenu ministre”. — Colossiens 1:23.

14. À qui la prédication du premier siècle sert-​elle aujourd’hui d’exemple? Quelle obligation incombe actuellement à la congrégation de Dieu?

¹⁴ Cette proclamation du Royaume messianique de Dieu que la congrégation des disciples oints du Christ a effectuée dans toute la création au cours du premier siècle constitue un bel exemple pour la congrégation des chrétiens oints du vingtième siècle. En tant que “nouvelle création” de Dieu, cette congrégation engendrée de l’esprit doit achever l’œuvre de témoignage mondial relative à l’établissement du Royaume de Dieu, et ce, avant que la “grande tribulation” ne s’abatte sur le monde entier et que la chrétienté hypocrite ne soit baptisée de feu lorsqu’elle sera détruite avec le reste du présent système de choses mauvais. — Matthieu 24:14-22; Marc 13:10.

LE TÉMOIGNAGE DE L’ESPRIT CONCERNANT LA FILIATION DIVINE

15. Parlant du témoignage de l’esprit, que dit Paul à la congrégation de Rome? Quelle question se pose à présent à propos de ceux qui espèrent aller au ciel?

¹⁵ Au premier siècle de notre ère, les rédacteurs des écrits bibliques et leurs disciples n’avaient aucun doute quant à leurs relations avec Dieu et à leurs responsabilités à son égard. Ils avaient la ferme conviction d’être des fils spirituels de Dieu, ayant en vue l’héritage céleste. Voilà pourquoi, avant même d’être allé à Rome, l’apôtre Paul pouvait adresser à la congrégation de cette ville ce message confiant: “Vous avez reçu un esprit d’adoption filiale, esprit par lequel nous crions: ‘Abba, Père!’ L’esprit lui-​même atteste avec notre esprit que nous sommes enfants de Dieu. Or si nous sommes enfants, nous sommes aussi héritiers: oui, héritiers de Dieu, mais cohéritiers de Christ, pourvu que nous souffrions avec lui afin d’être aussi glorifiés avec lui.” (Romains 8:15-17). Parmi ceux qui, aujourd’hui, cultivent l’espérance d’aller au ciel, quels sont ceux qui ont un tel témoignage de l’esprit de Dieu ainsi que de leur propre esprit?

16. Quelle interaction y avait-​il entre l’esprit de Dieu et celui de la congrégation chrétienne du premier siècle?

¹⁶ Certes, l’esprit de Dieu ne pourrait rendre un tel témoignage à un prétendu chrétien qui ne serait ni héritier de Dieu ni cohéritier de Jésus Christ. Toute action suscite une réaction. Cette réaction peut être favorable ou non. Celle dont parle Paul dans Romains 8:15-17 est favorable. Dans ce passage, l’apôtre décrit l’interaction harmonieuse qui s’établit entre l’esprit de Dieu et celui du véritable enfant spirituel de Dieu. Mais comment l’esprit de Dieu ‘attesta-​t-​il avec l’esprit’ des membres de la congrégation du premier siècle ou “nouvelle création”?

17. a) La congrégation du premier siècle contestait-​elle le témoignage de l’esprit de Dieu par l’entremise de ses serviteurs inspirés? b) Dès lors, comment la congrégation de Thessalonique considérait-​elle le message présenté par Paul?

¹⁷ Si l’esprit de Dieu nous rend témoignage concernant notre identité chrétienne, ainsi que le lien qui nous unit à Lui et ce qu’il a prévu à notre égard, alors nous devrions être d’accord avec cet esprit et ne pas le contredire. Ainsi, lorsque les chrétiens du premier siècle faisaient lire une lettre d’un apôtre ou d’un disciple inspiré du Christ devant la congrégation dont ils étaient membres baptisés, ils acceptaient tout ce que cette lettre disait à leur sujet et au sujet de leur position, de leurs obligations et de leurs espérances dans le cadre des dispositions de Dieu. Ils reconnaissaient que l’esprit de Dieu opérait sur de tels apôtres et disciples revêtus d’autorité et qu’il agissait et écrivait par le moyen de ces instruments humains. C’est ce qu’atteste la lettre que Paul adressa à la congrégation de Thessalonique. Ces chrétiens savaient que Paul disait vrai lorsqu’il leur écrivait: “Quand vous avez reçu la parole de Dieu que vous entendiez de nous, vous l’avez acceptée non comme la parole des hommes, mais, ainsi qu’elle l’est réellement, comme la parole de Dieu, qui est aussi à l’œuvre en vous, les croyants.” — I Thessaloniciens 2:13.

18. Comment les chrétiens de Thessalonique devaient-​ils accepter les écrits de Paul pour être logiques avec eux-​mêmes? Pourquoi Dieu les avait-​il choisis, selon les paroles mêmes de Paul?

¹⁸ Donc, pour être logiques avec eux-​mêmes, ces croyants devaient aussi accepter les écrits de Paul comme étant “la parole de Dieu”. Dans sa lettre, Paul disait aux Thessaloniciens que Dieu les avait “choisis”. Mais pourquoi ce “choix”? “Car la bonne nouvelle que nous prêchons ne s’est pas présentée chez vous en paroles seulement, mais aussi avec de la puissance, avec de l’esprit saint et avec une ferme conviction, tout comme vous savez quel genre d’hommes nous sommes devenus pour vous, par considération pour vous; et vous, vous êtes devenus nos imitateurs et ceux du Seigneur, puisque vous avez accepté la parole au milieu de beaucoup de tribulations, avec la joie de l’esprit saint.” — I Thessaloniciens 1:4-6.

19, Que signifiait, pour celui qui en bénéficiait, la transmission des dons de l’esprit par l’entremise des apôtres?

¹⁹ Ces mêmes chrétiens savaient que Dieu avait parlé à son peuple élu de l’ère préchrétienne par le moyen de l’esprit saint. De la même manière, au premier siècle, Dieu pouvait parler au moyen de la même force active, par l’organe des apôtres inspirés de Jésus Christ. De plus, Dieu utilisait ces apôtres pour transmettre les dons de l’esprit saint aux croyants baptisés. Quiconque recevrait de tels dons aurait la certitude d’être devenu un enfant spirituel de Dieu. — Actes 8:15-18; 19:2-6.

20. À travers les lettres des écrivains bibliques chrétiens, comment l’esprit saint rendait-​il témoignage à la congrégation du premier siècle que ses relations avec Dieu étaient spéciales?

²⁰ Ces apôtres et autres rédacteurs inspirés de la Bible offraient-​ils aux croyants baptisés une espérance terrestre, l’espoir de devenir enfants du Père éternel, Jésus Christ, et de vivre à jamais dans un paradis sur la terre? Non! Ils offraient à ceux à qui ils prêchaient et écrivaient l’espérance que possèdent ceux qui sont engendrés comme enfants de Dieu, comme fils de Jéhovah (Ésaïe 9:6, 7). Les Écritures chrétiennes inspirées donnaient aux disciples du premier siècle l’assurance qu’ils étaient appelés à un Royaume céleste et que leur espérance était d’être cohéritiers de Jésus Christ (Colossiens 1:13; I Corinthiens 1:26-31; II Pierre 1:10, 11). Une espérance unique leur était proposée et ils n’en pouvaient douter. C’est de cette façon que l’esprit saint rendait témoignage à ces disciples qu’ils étaient enfants de Dieu, héritiers de Dieu. Cela signifiait qu’en même temps ils étaient cohéritiers de Jésus Christ glorifié.

21. Comment l’esprit de ces chrétiens du premier siècle accueillait-​il le témoignage de l’esprit de Dieu? Avec quels effets sur eux?

²¹ Leur propre esprit, ou impulsion intérieure, accueillait favorablement le témoignage de l’esprit saint de Dieu. L’esprit du Père céleste encourageait et affermissait ces fils et héritiers spirituels. Dieu avait implanté en eux non pas le sentiment qu’ils étaient fils de leur père terrestre, mais le sentiment qu’ils étaient fils de leur Père céleste, autrement dit le sentiment de leur filiation spirituelle.

22. a) De quelle alliance et de quelle condition les Juifs devenus chrétiens s’estimaient-​ils affranchis? b) En réponse à l’esprit de Dieu, comment l’esprit des chrétiens les poussait-​il à démontrer qu’ils étaient des fils spirituels de Dieu?

²² Les Juifs ou Israélites devenus chrétiens ne se sentaient plus assujettis à l’alliance de la Loi mosaïque; ils n’attendaient plus le Messie. Ils se savaient devenus fils spirituels du Dieu qu’ils adoraient en vertu de la nouvelle alliance. Leur propre esprit, la force d’impulsion issue de leur cœur, les incitait à réagir aux opérations de l’esprit de Dieu. En tant que fils de Dieu, ils lui criaient spontanément: “Abba, Père!” Ils s’appliquaient à eux-​mêmes les commandements que le Père réservait à ses fils spirituels. Avec amour, ils s’acquittaient des tâches que Dieu réservait à ses fils. Ils acceptaient les promesses célestes qui leur étaient faites et ils s’efforçaient de s’en montrer dignes. Ils cultivaient l’espérance céleste que Jéhovah avait mise devant eux, et ils s’attachaient à vivre par cette espérance. Ils acceptaient volontiers d’être maltraités par ce monde méchant.

23. Pour quelle espérance étaient-​ils prêts à souffrir avec Christ et à mourir d’une mort semblable à la sienne?

²³ Ils savaient qu’ils devaient devenir des fils de Dieu glorifiés aux côtés de Jésus Christ, “pourvu que nous souffrions avec lui”. (Romains 8:17.) Ils étaient prêts à souffrir pour s’être comportés selon leur espérance céleste. Ils acceptaient de devoir mourir à la ressemblance du Fils de Dieu, Jésus Christ, afin d’avoir part à une résurrection semblable à la sienne. — Romains 6:5-8.

24. a) L’esprit de ces fils spirituels se joignit à l’esprit de Dieu pour attester conjointement quel fait? b) Avec quelle espérance leurs prières et leur vie étaient-​elles en parfaite conformité? Qu’étaient-​ils donc à même d’endurer?

²⁴ C’est de cette façon que l’esprit de ces fils spirituels du premier siècle se joignit à l’esprit saint pour attester conjointement qu’ils étaient enfants de Dieu, devenus tels par une seconde naissance et possédant l’espérance d’un héritage dans les cieux. C’est pourquoi leur propre esprit agissait dans leur vie comme une force d’impulsion, force qui faisait que les prières qu’ils adressaient à leur Père céleste étaient en parfaite conformité avec le témoignage que leur rendait l’esprit divin et non en opposition avec ce témoignage. Ils inséraient dans leurs prières des passages des Écritures ayant trait à leur héritage céleste. Ces prières éclairaient l’espérance qu’ils avaient d’entrer en possession de l’héritage céleste. C’est ainsi qu’ils vivaient, pensaient, parlaient et agissaient en accord avec leurs prières et leur espérance. Leurs prières les affermissaient, les mettant à même d’endurer les épreuves et les persécutions, afin de gagner l’approbation divine. Ils savaient que la faveur divine édifie en nous une espérance qui ne sera jamais déçue. Ils savaient aussi que pour voir se réaliser leur espérance céleste, ils devaient rester ‘fidèles, même jusqu’à la mort’. — Romains 5:3-5; Révélation 2:10.

25. Pourquoi ce qui précède devrait-​il servir de guide pour les chrétiens voués et baptisés quant à savoir quelles sont leurs relations avec Dieu, tout particulièrement depuis 1935?

²⁵ Tout ce qui précède devrait servir de guide aujourd’hui pour les chrétiens voués et baptisés quant à savoir si l’esprit de Dieu atteste avec leur esprit qu’ils sont ses enfants spirituels, ses héritiers, ainsi que les cohéritiers de Jésus Christ dans son Royaume céleste. Il faut qu’il en soit ainsi notamment depuis le printemps 1935. Pourquoi? Parce que, depuis lors, on a compris que la “grande foule” décrite en Révélation 7:9-17 est une classe terrestre qui n’est pas ‘née de nouveau’. Mais cette classe se voit offrir la perspective de survivre à la “grande tribulation” et d’entrer dans le nouvel ordre de Dieu, pour vivre dans un paradis terrestre, soumis au Royaume céleste de Jésus Christ et de ses 144 000 cohéritiers (Luc 23:43). En obéissant au Royaume et en prouvant leur attachement à la souveraineté universelle de Jéhovah Dieu lors de l’épreuve finale, les membres de cette classe terrestre ne devront jamais mourir dans la chair ni disparaître de la terre. Ils font partie des “autres brebis” dont a parlé l’excellent Berger Jésus Christ dans Jean 10:16.

L’ESPRIT SAINT INTERCESSEUR

26. Selon Romains 8:23-27, quelle autre fonction l’esprit saint remplit-​il encore auprès des “saints”?

²⁶ Comme on vient de le voir, l’esprit saint rend témoignage aux enfants spirituels de Dieu, mais ce même esprit remplit encore une autre fonction. L’apôtre Paul attira l’attention sur cette fonction dans sa lettre adressée à la congrégation de Rome, laquelle se composait de chrétiens “appelés à être saints”, “héritiers de Dieu, mais cohéritiers de Christ”. (Romains 1:7; 8:16, 17.) Paul écrit:

“Pas seulement cela, mais nous aussi, qui avons les prémices, savoir l’esprit, oui, nous gémissons intérieurement, attendant avec impatience l’adoption filiale, d’être libérés de notre corps par rachat. Car nous avons été sauvés dans cette espérance; mais une espérance qui se voit n’est pas une espérance; en effet, quand quelqu’un voit une chose, est-​ce qu’il l’espère? Mais si nous espérons ce que nous ne voyons pas, nous continuons à l’attendre avec endurance.

“Pareillement, l’esprit aussi vient en aide à notre faiblesse; car le problème se pose: ce que nous devons demander dans nos prières comme il le faudrait, nous ne le savons pas, mais l’esprit lui-​même sollicite pour nous par des gémissements inexprimés. Cependant celui qui scrute les cœurs sait quelle est la pensée de l’esprit, car il sollicite, en accord avec Dieu, pour des saints.” — Romains 8:23-27.

27. Dans quelles circonstances les chrétiens ont-​ils besoin que l’esprit saint sollicite pour eux?

²⁷ À cet égard, les paroles de Proverbes 13:12 sont tout à fait appropriées: “L’attente différée rend le cœur malade.” Au sein de la création humaine gémissante, les enfants spirituels de Dieu espèrent être libérés de leur corps de chair imparfait et obtenir leur héritage céleste. Parfois, ils ont un problème: ils ne savent pas s’exprimer clairement dans les prières qu’ils adressent à Dieu; ils ne savent pas exactement comment prier quand ils se trouvent dans une situation angoissante. C’est en de telles circonstances qu’ils ont besoin d’un intercesseur, l’esprit saint qui sollicitera pour eux.

28, 29. a) Dans le cas des rédacteurs des Écritures hébraïques, pourquoi peut-​on dire que c’était comme si l’esprit saint lui-​même parlait et écrivait? b) Qu’y avait-​il de commun entre ces écrivains hébreux et les membres de la congrégation chrétienne, eu égard aux sentiments et aux faiblesses physiques qui étaient les leurs?

²⁸ L’apôtre Paul dit que “nous aussi”, c’est-à-dire lui-​même et ses frères chrétiens engendrés de l’esprit, nous “avons les prémices, savoir l’esprit”. (Romains 8:23.) Paul entend par là la force active et invisible de Dieu. Cette force active a poussé des hommes à parler, puis à consigner ce qu’ils avaient dit. C’était donc comme si l’esprit lui-​même parlait et écrivait. En harmonie avec ce fait, nous pouvons lire: “Aucune prophétie de l’Écriture ne provient de quelque interprétation privée. En effet, la prophétie n’a jamais été apportée par la volonté de l’homme, mais c’est portés par de l’esprit saint que des hommes ont parlé de la part de Dieu.” (II Pierre 1:20, 21). Les Écritures hébraïques inspirées que citait Paul avaient été écrites par des êtres humains imparfaits, qui éprouvaient les mêmes sentiments et étaient sujets aux mêmes faiblesses physiques que les membres de la congrégation chrétienne. Nous leur ressemblons sous ce rapport.

²⁹ “Nous aussi, nous sommes des humains sujets aux mêmes faiblesses que vous.” Voilà ce qu’ont déclaré Paul et son compagnon Barnabas aux païens idolâtres qui les prenaient pour des êtres suprahumains, pour des dieux matérialisés. — Actes 14:15.

30. a) De quel esprit les écrits bibliques sont-​ils les déclarations, et quelle en est la valeur? b) À quelles situations qui réclament davantage qu’un secours humain correspondent les situations que connurent les personnages bibliques?

³⁰ Les écrits bibliques inspirés étaient en réalité des déclarations de l’esprit saint de Dieu. C’est pourquoi leur contenu est “utile pour enseigner, pour reprendre, pour remettre les choses en ordre, pour discipliner dans la justice, pour que l’homme de Dieu soit tout à fait qualifié, parfaitement équipé pour toute œuvre bonne”. (II Timothée 3:16, 17.) Parmi ces écrits ‘utiles’ figurent les prières offertes à Dieu, non seulement par les rédacteurs eux-​mêmes, mais encore par d’autres hommes ou femmes qui étaient attachés à Jéhovah Dieu. Ils ont prononcé ces prières dans toutes sortes de circonstances. Ces hommes, sujets aux mêmes faiblesses que nous, éprouvèrent les contraintes des circonstances spéciales et des menaces de leur temps. Les situations difficiles qu’ils connurent sont assez diverses pour correspondre aux situations dans lesquelles se trouvent parfois les vrais chrétiens de notre temps. Ces situations deviennent des cas où le secours humain ne suffit pas. Comment nous faut-​il alors prier?

31, 32. a) Jusqu’à quel point les chrétiens peuvent-​ils être désemparés lorsqu’ils veulent prier? b) Comment l’esprit qui a inspiré les écrits bibliques sollicite-​t-​il alors en leur faveur? Dieu les comprend-​il et exauce-​t-​il leurs prières?

³¹ Devant notre impuissance et notre embarras, “nous gémissons intérieurement”. (Romains 8:23.) Nous ne savons pas du tout comment nous adresser à Dieu, ni comment le supplier, avec les phrases appropriées. Nous ne savons pas davantage ce qu’il convient de dire à notre Père céleste. Dieu comprend néanmoins notre situation et sait exactement l’aide que nous souhaiterions recevoir de lui.

³² Si nous ne pouvons formuler nous-​mêmes des prières, certaines ont été composées à notre intention. Où les trouvons-​nous? Dans les Saintes Écritures inspirées par l’esprit de Dieu. Jéhovah connaît bien les prières contenues dans sa Parole; il en connaît la “pensée”. Il connaît les prières qui nous conviennent, à nous qui voulons le prier correctement. Dieu considère donc ces prières appropriées et déjà écrites comme si elles lui étaient adressées personnellement par les chrétiens qui gémissent. Bien que ces prières ne soient pas prononcées par les chrétiens eux-​mêmes, Dieu les entend comme si l’esprit saint le sollicitait conformément aux prières inspirées consignées dans la Bible. Aussi les exauce-​t-​il comme il exauçait, il y a longtemps, les prières mentionnées dans la Bible.

33. Comment l’esprit vient-​il en aide à notre faiblesse, et quels sont les effets de son intercession?

³³ Puisque c’est l’esprit saint qui a inspiré la composition des prières originelles qui sollicitent Dieu, on peut dire que l’esprit “sollicite, en accord avec Dieu, pour des saints”. C’est de cette façon que “l’esprit vient en aide à notre faiblesse”. (Romains 8:26, 27.) Et Dieu écoute ces sollicitations de l’esprit dans son rôle d’intercesseur.

34. Que découvrons-​nous dans les prières déjà consignées dans la Bible, et pourquoi nos “gémissements inexprimés” ne sont-​ils pas vains?

³⁴ Il n’est donc pas étonnant que, lorsqu’ils examinent les prières inspirées consignées dans les Psaumes et dans d’autres parties des Saintes Écritures, les chrétiens tombent sur des prières qui traduisent exactement ce qu’ils ressentaient, qui disent exactement ce qu’ils voulaient demander à Dieu soit pour eux-​mêmes, soit pour toute la congrégation. Ces chrétiens sont profondément émus lorsqu’ils découvrent de telles prières qui, inspirées de l’esprit, disent les choses avec tant de justesse. Leurs “gémissements inexprimés” n’ont pas été vains; ils n’ont pas été mal interprétés ni méprisés. C’est ainsi que dans les Écritures inspirées de l’esprit ils apprennent à connaître les mots articulés que l’esprit a employés lorsqu’il a sollicité pour eux devant Dieu. Ils se sentent affermis dans la conviction qui fut celle de Paul, lorsqu’il dit: “Nous savons que Dieu fait concourir toutes ses œuvres au bien de ceux qui aiment Dieu.” — Romains 8:28.

35, 36. a) Quelle force opère puissamment pour faire concourir les œuvres divines pour le bonheur de ceux qui aiment Dieu? b) Quelle délivrance attend la “nouvelle création”, et qu’est-​ce que cela signifie pour l’humanité gémissante?

³⁵ L’esprit saint opère puissamment pour faire concourir les œuvres divines pour le bonheur éternel de ceux qui aiment Dieu. Quel excellent instrument que cette sainte force active qui émane de Dieu! L’esprit de Dieu qui s’exprime avec une telle puissance à travers les pages de la Bible, est infiniment plus efficace que n’importe quel moulin à prières ou n’importe quel recueil de prières composé par le clergé de la chrétienté et dont les paroles sont prévues pour être lues dans des circonstances bien précises ou pour être prononcées par certaines personnes.

³⁶ La vieille création qu’est l’humanité n’a pas cet esprit et, au vingtième siècle où nous sommes, elle gémit comme jamais auparavant, cherchant un moyen pour s’affranchir de la corruption du présent système de choses. Mais, il y a dix-neuf siècles, la “nouvelle création” de Dieu a vu le jour et est entrée en action. Cela s’est accompli grâce à la force dynamique de l’esprit saint de Dieu, dont l’effusion a commencé le jour de la Pentecôte de l’an 33. Vains ont été tous les efforts que la majorité parmi la vieille création a tentés pour détruire la “nouvelle création” de Dieu, la congrégation chrétienne engendrée de l’esprit. Aujourd’hui, cette “nouvelle création” voit s’approcher le jour où elle va être libérée de son corps terrestre sujet à la corruption. Comme sa libération glorieuse est proche, cela signifie que la délivrance de l’humanité gémissante est proche elle aussi et que bientôt sera inauguré un ordre nouveau soutenu par l’esprit saint de Dieu.

Chapitre 8

“L’esprit de vie, venant de Dieu, est entré en eux”

1. Selon les paroles de Jésus contenues en Matthieu 28:18-20, quelle opération spéciale de l’esprit va bientôt prendre fin?

UNE opération spéciale de l’esprit se déroule depuis dix-neuf siècles et va bientôt prendre fin. Quand elle cessera, alors cessera également l’œuvre consistant à faire des disciples du Messie Jésus. C’est ce à quoi le Fils de Dieu ressuscité faisait allusion lorsqu’il dit à ses disciples réunis dans la montagne de la province romaine de Galilée: “Tout pouvoir m’a été donné dans le ciel et sur la terre. Allez donc et faites des disciples des gens de toutes les nations, les baptisant au nom du Père et du Fils et de l’esprit saint, leur enseignant à observer toutes les choses que je vous ai commandées. Et voici que je suis avec vous tous les jours jusqu’à la conclusion du système de choses.” — Matthieu 28:18-20.

2. Outre Jésus Christ glorifié, qu’est-​ce qui devait être avec ses disciples jusqu’à la “conclusion du système de choses”?

² Ces apôtres connaissaient bien l’esprit saint au nom duquel ils avaient été chargés de baptiser les disciples du Christ issus de toutes les nations. Pendant les années où ils avaient vécu dans l’intimité de leur Maître, ils avaient vu comment l’esprit avait puissamment agi sur le Christ, pour lui permettre de prêcher le Royaume, d’enseigner et d’accomplir des miracles (Actes 10:38). Lors de la dernière Pâque qu’il célébra en leur compagnie, la nuit du 14 Nisan de l’an 33, Jésus dit à ses disciples pour les réconforter: “Je solliciterai le Père, et il vous donnera un autre assistant, pour être avec vous à jamais, l’esprit de vérité, que le monde ne peut recevoir.” (Jean 14:16, 17). Ainsi, non seulement Jésus Christ, une fois ressuscité et glorifié, serait avec ses disciples jusqu’à la “conclusion du système de choses”, mais encore l’“assistant” promis, c’est-à-dire l’esprit saint, serait également avec eux jusqu’à ce temps-​là, car il devrait être avec eux “à jamais”.

3, 4. a) Pourquoi se demander si Jésus Christ a été avec la chrétienté au cours des siècles jusqu’à ce jour? b) Selon Jésus, quel facteur détermine si l’esprit saint repose sur un chrétien?

³ Cela nous intéresse aujourd’hui, puisque nous vivons précisément dans la période appelée “conclusion du système de choses”. (Matthieu 24:3.) Les événements qui se passent aussi bien dans le monde que parmi les disciples du Christ depuis la Première Guerre mondiale en 1914, accomplissent les prophéties que Jésus a énoncées dans l’Évangile selon Matthieu (24:3 à 25:46; voir aussi Marc 13:3-37; Luc 21:7-36). Jésus Christ, qui a reçu “tout pouvoir” dans le ciel et sur la terre, a soutenu ses disciples “tous les jours” jusqu’à présent, et l’“assistant” promis, l’esprit saint, a également été avec eux. Mais aujourd’hui, nombreux sont ceux qui se prétendent disciples du Christ ou chrétiens. Selon les dernières statistiques, la chrétienté compte plus de neuf cents millions de membres. Allons-​nous donc nous tourner vers elle pour y trouver les preuves de la présence du Christ? L’esprit saint agit-​il sur elle?

⁴ La réponse à cette question est-​elle fonction du nombre de ceux qui se disent chrétiens? Certainement pas, car Jésus a précisé que les actes de piété sont le facteur déterminant; il dit:

“À leurs fruits, vous les reconnaîtrez. (...) Tout arbre qui ne produit pas de beaux fruits est coupé et jeté au feu. Ainsi donc, c’est à leurs fruits que vous reconnaîtrez ces hommes-​là.

“Ce ne sont pas tous ceux qui me disent: ‘Seigneur, Seigneur’, qui entreront dans le royaume des cieux, mais celui qui fait la volonté de mon Père qui est dans les cieux.” — Matthieu 7:16-21.

5. Qu’est-​ce qui abonde aujourd’hui au sein de la chrétienté: le “fruit de l’esprit” ou bien “les œuvres de la chair”?

⁵ Depuis sa fondation au quatrième siècle par l’empereur romain Constantin le Grand, un païen non baptisé, la chrétienté n’a pas porté de beaux fruits. Au cours des seize siècles qui ont suivi, l’occasion lui a été donnée de cultiver le “fruit de l’esprit”; mais “l’amour, la joie, la paix, la longanimité, la bienveillance, la bonté, la foi, la douceur, la maîtrise de soi” n’abondent pas en son sein. Au contraire, elle se caractérise par les “œuvres de la chair”. — Galates 5:19-23.

6, 7. À quels égards la chrétienté ressemble-​t-​elle à la congrégation de Laodicée? S’est-​elle repentie et a-​t-​elle tenu compte du conseil du Christ adressé à cette congrégation?

⁶ La chrétienté qui, selon les chiffres publiés, compte un si grand nombre de membres, est comparable à la “congrégation de Laodicée”. Parlant à cette congrégation, Jésus Christ glorifié déclare, selon Révélation 3:14-18:

“Je connais tes actions, je sais que tu n’es ni froid ni bouillant. Si seulement tu étais froid ou bouillant! Ainsi, parce que tu es tiède et ni bouillant ni froid, je vais te vomir de ma bouche. Parce que tu dis: ‘Je suis riche, j’ai acquis la richesse, je n’ai besoin de rien’, mais que tu ne sais pas que tu es misérable, pitoyable, pauvre, aveugle et nu, je te conseille de m’acheter de l’or affiné au feu pour que tu deviennes riche, des vêtements de dessus blancs pour que tu te trouves vêtu et pour que la honte de ta nudité ne devienne pas manifeste, et un collyre pour te frotter les yeux, afin que tu voies.”

⁷ La chrétienté s’est-​elle repentie? A-​t-​elle tenu compte du conseil du Christ? Sa participation active à deux guerres mondiales, sa persécution de minorités religieuses, son amour des biens matériels, le relâchement de ses mœurs, son immixtion dans la politique pour contrôler et perpétuer le présent ordre de choses, voilà autant de faits, — et l’on pourrait allonger la liste, — qui nous autorisent à répondre par la négative à ces deux questions.

8. Pourquoi Jésus glorifié est-​il pour ainsi dire obligé de vomir la chrétienté de sa bouche? Pourquoi ne l’utilise-​t-​il pas aujourd’hui pour accomplir son œuvre?

⁸ Pendant la “conclusion du système de choses”, Jésus Christ n’a eu d’autre solution que de la “vomir” de sa bouche. En effet, au goût du Christ, et sur le plan spirituel, la chrétienté n’est ni “froide”, — elle n’a aucune vertu rafraîchissante, — ni ‘bouillante’, — elle n’offre rien de stimulant. La chrétienté est “tiède” parce qu’elle se dit “chrétienne” tout en pactisant avec ce monde dont elle s’est faite l’amie et l’instrument. Cette tiédeur, le Roi régnant Jésus Christ ne peut la supporter. Il reconnaît en elle l’ennemie de Dieu, son Père (Jacques 4:4). Or, Jésus ne se tient pas dans la compagnie des ennemis de son Père. La chrétienté ne se trouve pas avec lui dans un paradis spirituel. Par conséquent, il ne peut l’utiliser pour accomplir à notre époque l’œuvre qu’il a confiée à ses vrais disciples, comme il l’avait prédit. — Matthieu 24:14.

9. En menant ses entreprises au nom de la religion, la chrétienté est-​elle devenue un objet de haine de la part des nations? Contre qui a-​t-​elle plutôt dirigé sa haine?

⁹ Toutes ses actions et ses entreprises, la chrétienté les a menées au nom de la religion. Est-​elle devenue, de ce fait, l’objet “de la haine de toutes les nations à cause de mon nom [le nom du Christ]”? (Matthieu 24:9.) Au contraire, car c’est elle qui a plutôt contribué à faire des autres l’objet d’une telle haine. De qui donc? L’histoire moderne nous montre de qui il s’agit. Au cours de la Première Guerre mondiale s’activait un groupement international d’étudiants de la Bible qui, se fondant sur les Écritures inspirées, démontrait que les “temps des nations” avaient pris fin l’année même où avait éclaté la Première Guerre mondiale, c’est-à-dire en 1914 (Luc 21:24, Darby). Donc, toutes les nations, les “chrétiennes” et les autres, allaient être détruites parce qu’elles s’opposaient au Royaume de Jésus Christ, le Roi qui règne maintenant à la droite de Dieu dans les cieux. Quant à ceux qui voudraient échapper à la destruction de la chrétienté, il leur faudrait abandonner ses Églises. Parce qu’ils soutenaient avec hardiesse de tels enseignements, les étudiants de la Bible s’attirèrent la haine de toutes les nations.

10. Quelle minorité religieuse la chrétienté s’est-​elle efforcée de détruire au cours de la Première Guerre mondiale, et par quel moyen?

¹⁰ Cette minorité religieuse ainsi haïe se composait de chrétiens connus sous le nom d’Étudiants internationaux de la Bible. Pour leur étude de la Bible et leur œuvre de prédication, ils se sont servis des écrits de la Watch Tower Bible and Tract Society, dont le siège mondial se trouve à Brooklyn, New York. C’est sur ces Étudiants de la Bible que la chrétienté a concentré son tir au cours de la Première Guerre mondiale, cherchant à les exterminer. Les membres du clergé ont porté contre eux de fausses accusations et ont fait pression sur les autorités politiques et judiciaires pour que des mesures répressives soient prises à leur encontre.

11. Pourquoi la Société Watch Tower a-​t-​elle été mise en cause?

¹¹ C’est ainsi que les écrits de la Watch Tower Bible and Tract Society ont été interdits. Dans divers pays, on prit des mesures contre les Étudiants de la Bible. En certains endroits, le nationalisme exalté a donné lieu à des soulèvements de foule dirigés contre cette minorité pacifique. Au printemps 1918, les principaux responsables de la Société Watch Tower furent arrêtés sous de fausses accusations et enfermés dans un pénitencier fédéral.

12. Selon Révélation 11:7-12, la chrétienté a-​t-​elle définitivement tué l’œuvre de témoignage?

¹² À présent que le président et le secrétaire-trésorier de la Société Watch Tower ainsi que six de leurs collaborateurs étaient emprisonnés comme des malfaiteurs, la chrétienté eut le sentiment d’avoir tué l’organisation des fidèles témoins du Royaume de Dieu et de Jésus Christ. Mais leur avait-​elle porté un coup mortel? Un moment il sembla que les corps des témoins du Royaume étaient bel et bien morts. Seraient-​ils inertes pour toujours? Dans son langage symbolique, le livre de la Révélation (11:7-12) répond en ces termes:

“Et quand ils auront achevé leur témoignage, la bête sauvage qui monte de l’abîme leur fera la guerre, et les vaincra, et les tuera. Et leurs corps seront dans la grande artère de la grande ville qui est appelée, dans un sens spirituel, Sodome et Égypte, là où leur Seigneur a aussi été attaché sur un poteau. Et les gens des peuples et des tribus et des langues et des nations regarderont leurs corps pendant trois jours et demi, et ils ne permettent pas que leurs corps soient mis dans un tombeau. Et ceux qui habitent sur la terre se réjouissent à leur sujet et se divertissent, et ils s’enverront des présents les uns aux autres, car ces deux prophètes tourmentaient ceux qui habitent sur la terre.

“Et après les trois jours et demi, de l’esprit de vie, venant de Dieu, est entré en eux, et ils se sont tenus sur leurs pieds, et une grande crainte est tombée sur ceux qui les contemplaient. Et ils ont entendu une voix forte venant du ciel, qui leur disait: ‘Montez ici.’ Et ils sont montés au ciel dans la nuée, et leurs ennemis les ont contemplés.”

13. Du point de vue de la chrétienté, quel était l’avenir de l’organisation des témoins, mais quelle force n’avait-​elle pas prise en considération?

¹³ Pendant une courte période, comparable à trois jours et demi, l’organisation de ceux qui faisaient connaître les prophéties bibliques et étaient témoins du Royaume établi, fut couverte d’opprobre. Quant à ceux que la prédication des vérités bibliques avait tourmentés, ils se réjouissaient de la suppression des témoins du Royaume. Aux yeux de la chrétienté, l’organisation des témoins était ‘morte’. Et l’esprit de Dieu, l’avait-​on tué? Il avait montré qu’il n’était pas mort après que le corps de Jésus Christ fut resté dans la tombe pendant environ trois jours. De même, dix-neuf siècles plus tard, l’esprit saint montra qu’il n’était pas mort après que l’organisation des témoins du Royaume fut restée sans vie “pendant trois jours et demi” symboliques.

14. Que fallait-​il pour que s’accomplisse la prophétie de Matthieu 24:14, et que se produisit-​il au printemps 1919?

¹⁴ On était alors dans la cinquième année de la “conclusion du système de choses”. La prédiction suivante de Jésus ne s’était pas encore accomplie: “Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations; et alors viendra la fin.” (Matthieu 24:14). Couverte du sang des millions de victimes de la Première Guerre mondiale, la chrétienté n’était pas disposée à accomplir cette prophétie. D’ailleurs, elle n’avait pas la pureté requise. Que fallait-​il faire alors? Il fallait que l’esprit saint entre en action et qu’il opère non pas dans l’intérêt de la chrétienté, mais dans celui des témoins apparemment “morts”, et c’est ce qu’il fit afin d’accomplir l’image de Révélation 11:11: “L’esprit de vie, venant de Dieu, est entré en eux, et ils se sont tenus sur leurs pieds.” C’est au printemps 1919 qu’eut lieu leur retour à la vie.

15. Quels sont ceux qui reprirent leurs activités dès leur libération, et de quelle attention la prophétie de Matthieu 24:14 fit-​elle l’objet?

¹⁵ À la surprise générale, vers la fin du mois de mars 1919, les responsables de la Société Watch Tower et leurs compagnons de captivité furent libérés sous caution et reprirent leurs activités. La prophétie de Matthieu 24:14 fit l’objet d’une attention renouvelée. Un article intéressant parut à ce sujet dans La Tour de Garde du 1^er juillet 1920 (éd. fr. de janvier 1921). Il montrait nettement que l’œuvre mondiale de prédication prédite dans ce passage n’était pas celle qui avait été effectuée au cours des dix-neuf siècles écoulés de l’“âge évangélique” et qui concernait un royaume à venir. L’œuvre en question consistait plutôt à prêcher un royaume déjà établi. Cette prédication était donc une œuvre de témoignage mondial qui devait commencer à partir de 1914.

16, Comment cette révélation affecta-​t-​elle les témoins, et quel fut le point culminant de l’année 1919?

¹⁶ Cette révélation de l’“esprit de vérité” raviva la prédication du Royaume effectuée par les témoins. Le point culminant de 1919, l’année de la revivification, fut le premier congrès général de huit jours que les témoins du Royaume tinrent à Cedar Point, Ohio. Des milliers de congressistes venus des États-Unis et du Canada s’y rassemblèrent. Blanchi des fausses accusations qui pesaient sur lui, le président de la Société Watch Tower annonça la nouvelle œuvre du Royaume qui attendait les témoins. Il prononça son discours public devant une assistance de 7 000 personnes.

17. Pourquoi les ennemis avaient-​ils de bonnes raisons de redouter la revivification des témoins?

¹⁷ Devant la revivification surprenante des témoins du Royaume de Dieu établi, les ennemis de ce Royaume, et notamment la chrétienté, furent frappés d’une grande crainte. Si leur crainte était justifiée à ce moment-​là, alors que les témoins ne constituaient qu’un faible reste, elle le serait encore bien davantage par la suite. En effet, ces témoins allaient occuper le devant de la scène mondiale, ce qui n’était arrivé aux disciples du Christ à aucun moment de l’histoire. Tout s’est passé comme si une forte voix, venue des cieux, leur disait: “Montez ici.”

18. En 1922, comment les témoins ont-​ils démontré qu’ils ne craignaient pas d’entreprendre une œuvre qui allait les mettre en vedette dans le monde entier?

¹⁸ Confier aux témoins la proclamation du Royaume, c’était les ‘élever au ciel’, autrement dit les placer bien en vue; les témoins ne se dérobèrent pas. Stimulés par l’esprit dynamique de Dieu, ils se mirent à l’ouvrage sans crainte. Leur enthousiasme s’accrut à l’occasion du deuxième congrès général qui se tint en 1922 à Cedar Point, quand le président de la Société Watch Tower lança l’appel suivant: “Annoncez, annoncez, annoncez le Roi et son Royaume!” Un tonnerre d’applaudissements accueillit cet appel à proclamer le Royaume jusqu’à ce que vienne la fin.

LE TEMPS FIXÉ POUR PRÊCHER LE ROYAUME DANS LE MONDE ENTIER

19. Pourquoi le récit de Jean contenu en Révélation 11:15-18 était-​il approprié, à la suite du retour à la vie des témoins?

¹⁹ C’était pour permettre aux témoins de prêcher le Royaume dans le monde entier que l’“esprit de vie, venant de Dieu, est entré en eux” en 1919. C’est donc fort à propos que l’apôtre Jean poursuit son récit relatif aux deux témoins réhabilités en disant:

“Et le septième ange a sonné de la trompette. Et il s’est produit dans le ciel des voix fortes qui disaient: ‘Le royaume du monde est devenu le royaume de notre Seigneur et de son Christ, et il régnera à tout jamais.’

“Et les vingt-quatre anciens qui étaient assis devant Dieu sur leurs trônes sont tombés sur leur face et ont adoré Dieu, en disant: ‘Nous te rendons grâce, Jéhovah Dieu, le Tout-Puissant, Celui qui est et qui était, car tu as pris ta grande puissance et tu as commencé à régner. Mais les nations se sont courroucées, et ton courroux est venu et le temps fixé pour que soient jugés les morts, et pour donner leur récompense à tes esclaves les prophètes, et aux saints, et à ceux qui craignent ton nom, les petits et les grands, et pour saccager ceux qui saccagent la terre.’” — Révélation 11:15-18.

20. a) Cette proclamation, faite à haute voix, concernait-​elle seulement les cieux? b) En raison de la prédiction de Jésus, quelle activité devait être déployée?

²⁰ Cette proclamation “Le royaume du monde est devenu le royaume de notre Seigneur et de son Christ, et il régnera à tout jamais”, mérite aussi d’être réitérée à haute voix sur terre par les témoins oints de Jéhovah. Jésus a pris possession de la royauté sur le monde à la fin des temps des nations en 1914. L’annonce de cet événement ne concernait pas seulement les cieux, mais aussi la terre. Il fallait que le monde des hommes entende cette nouvelle. Mais comment l’entendrait-​il sans proclamateurs pour l’annoncer? Jésus annonça que cette prédication s’effectuerait par toute la terre habitée avant que ne survienne la fin du présent système de choses. Depuis 1919, année de la revivification spirituelle du reste des disciples oints, cette prédication leur est confiée. — Matthieu 24:14; Marc 13:10; Romains 10:14, 15; voir aussi Ésaïe 32:15.

21. Pourquoi, comme le prétend la chrétienté, les disciples oints du Christ ne se montrent-​ils pas présomptueux en prêchant le Royaume, et pourquoi les paroles de Zacharie 4:6 doivent-​elles s’accomplir à leur endroit?

²¹ Le reste des disciples oints de Jésus Christ a été désigné et envoyé pour effectuer l’œuvre de prédication (Ésaïe 61:1-3). Si la chrétienté juge que ce reste est présomptueux parce qu’il se livre à cette activité, pourquoi ne l’accomplit-​elle pas elle-​même? Mais elle s’en garde bien! Elle prend une part active aux affaires politiques et donne sa bénédiction à l’Organisation des Nations unies qui n’est pas chrétienne. Vu la disproportion entre le nombre des membres du reste et les centaines de millions d’adeptes de la chrétienté, il faut que ces paroles de Jéhovah, consignées en Zacharie 4:6 et relatives au reste oint, se révèlent véridiques: “Ni par des forces militaires, ni par la vigueur, mais par mon esprit.”

22. À en juger d’après la prédication du Royaume qui s’effectue aujourd’hui, quels sont ceux sur qui s’est accompli Joël 2:28, 29?

²² L’esprit saint qui, selon la prophétie divine, devait être répandu dans les derniers jours, n’a pas cessé d’opérer, puisque le reste baptise encore des disciples du Christ au nom de ce même esprit (Matthieu 28:19, 20; Joël 2:28, 29; Actes 2:14-21). Le dessein déclaré de Dieu en répandant son esprit sur toute sorte de chair était que les disciples qui le recevraient se mettent à leur tour à prophétiser. Les faits démontrent que le reste des disciples oints du Christ a effectivement prophétisé à toutes les nations en témoignage au Royaume de Dieu. Logiquement donc, c’est sur ce reste qu’a été répandu l’esprit de Dieu, et cet esprit dirige la prédication qu’il effectue dans le monde entier. Pourquoi contester l’évidence?

23. Pendant les douze années qui ont suivi, à qui le témoignage a-​t-​il été rendu, et pourquoi était-​ce nécessaire?

²³ Après avoir prophétisé au sujet du Royaume de Dieu pendant douze ans, le reste oint connaissait mieux Jéhovah, la Source céleste de l’esprit saint qui avait été répandu. Il rendait un plus grand témoignage à Dieu, proclamant en tous lieux que son Nom est le plus grand de l’univers. Les membres du reste étaient devenus ses témoins, et ils s’efforçaient de vivre conformément à ce qu’ils étaient, à savoir “un peuple pour son nom”. (Ésaïe 43:10-12; Actes 15:14.) Ne sous-estimons pas l’importance et l’opportunité du témoignage ainsi rendu à Jéhovah et à son Messie Jésus Christ. En harmonie avec la prophétie de Joël 2:28-32, il devait précéder “le jour de Jéhovah, grand et redoutable. À moins d’être avertis, les hommes ne pourraient invoquer Celui qui peut les sauver durant ce “jour”. Joël (2:32) nous dit ce qui suit: “Quiconque invoquera le nom de Jéhovah s’en tirera sain et sauf.” Il fallait donc qu’un témoignage soit rendu à Jéhovah.

24. Quel nouveau nom le reste oint adopta-​t-​il en 1931, et pourquoi ce choix n’est-​il pas un acte gratuit?

²⁴ Ce ne fut donc pas le hasard qui fit que le 26 juillet 1931, lors du congrès international que tinrent à Columbus (Ohio) les Étudiants de la Bible, des milliers de congressistes adoptèrent de tout cœur, par une résolution, un nom biblique d’une grande signification. Il s’agissait du nom de “Témoins de Jéhovah”. À la suite de la résolution adoptée à l’assemblée internationale de Columbus, les autres congrégations composant l’Association internationale des Étudiants de la Bible adoptèrent une résolution analogue, par laquelle ils se déclaraient Témoins de Jéhovah. Ce ne fut pas là un acte gratuit de la part du reste oint des Israélites spirituels, car ses membres ont endossé les responsabilités attachées à ce nom et ont conformé leur vie à leur nouveau nom.

25. Comment les témoins revivifiés ont-​ils été hissés à une position élevée eu égard au nom divin? Quelle obligation, dont il est question en Ésaïe 43:10-12, ont-​ils acceptée?

²⁵ Incontestablement, l’“esprit de vie, venant de Dieu”, était ‘entré’ dans le reste oint et l’avait hissé à une position élevée devant tous ses ennemis. Sans crainte, le reste avait accepté l’invitation suivante de Dieu: “Montez ici.” (Révélation 11:11, 12). Ces chrétiens n’ont pas eu honte de porter le nom divin, ce nom très saint. En prêchant et en prophétisant en ce nom de maison en maison et de ville en ville, ils ont contribué à le magnifier par toute la terre. Enfin, le plus grand nom de l’univers a ses champions modernes! Il est navrant de constater que les membres de l’antique nation de l’Israël selon la chair ont failli à leur tâche en ne devenant pas les “témoins” de Dieu, conformément aux paroles du prophète Ésaïe qui leur étaient d’abord adressées: “‘Vous êtes mes témoins’, telle est la déclaration de Jéhovah, ‘oui, mon serviteur que j’ai choisi, (...) il n’y avait pas de dieu étranger parmi vous. Vous êtes donc mes témoins’, telle est la déclaration de Jéhovah, ‘et je suis Dieu.’” (Ésaïe 43:10-12). Aussi, le reste des Israélites spirituels des temps modernes acceptent avec joie l’obligation d’être Témoins de Jéhovah.

26. Dans quelle condition spirituelle, qui fut celle de la congrégation de Sardes, le reste oint ne voulait-​il pas retomber?

²⁶ À présent que le reste des Israélites spirituels a été revivifié grâce à l’“esprit de vie, venant de Dieu”, il ne souhaite pas retomber dans la condition qui fut celle de l’ancienne congrégation de Sardes, en Asie Mineure, à qui Jésus dit:

“Voici ce que dit celui qui a les sept esprits de Dieu et les sept étoiles: ‘Je connais tes actions, je sais que tu as renom d’être en vie, mais tu es mort. Deviens vigilant et affermis les choses qui restent et qui étaient près de mourir, car je n’ai pas trouvé tes actions pleinement accomplies devant mon Dieu. Continue donc à te souvenir comment tu as reçu et entendu, continue à le garder, et repens-​toi. Oui, à moins que tu ne te réveilles, je viendrai comme un voleur, et tu ne sauras absolument pas à quelle heure je viendrai sur toi.’” — Révélation 3:1-3.

27. Quelles paroles de Jésus renfermées en Révélation 2:5 le reste devait-​il prendre à cœur pour ne pas perdre quel privilège de service?

²⁷ Dans ce monde spirituellement enténébré, le reste oint des Israélites spirituels souhaitent briller comme des foyers de lumière, éclairant le nom et les desseins divins pour le salut de l’humanité. Ils veillent à ne pas perdre le privilège insigne d’être collectivement, et au sens spirituel, un porte-lampes. Ils prennent à cœur les paroles que Jésus Christ glorifié adressa à la congrégation d’Éphèse:

“Repens-​toi et fais les actions d’autrefois. Sinon, je viens à toi, et j’enlèverai ton porte-lampes de sa place, à moins que tu ne te repentes.” — Révélation 2:5.

UNE “GRANDE FOULE” INVOQUE LE NOM DE DIEU

28. Pourquoi ce qui était arrivé au reste oint lors de la Première Guerre mondiale ne s’est-​il pas reproduit pendant la Seconde Guerre mondiale, alors que la bête sauvage sortie de l’abîme lui faisait la guerre?

²⁸ La Seconde Guerre mondiale, qui sévit de 1939 à 1945, causa de grands ravages dans le monde. Eut-​elle les mêmes effets que celle de 1914-​1918 sur le reste des Israélites spirituels revivifiés, qui portaient le nom de Témoins de Jéhovah depuis 1931? Les faits répondent que non et cela malgré la pire des persécutions religieuses déclenchée de nouveau contre ce reste par la “bête sauvage qui monte de l’abîme”. Cette violente persécution ne réussit pas à tuer l’œuvre de témoignage du Royaume accomplie par les oints, qui n’ont cessé de se ‘remplir de l’esprit’ qui émane du Dispensateur de la vie (Éphésiens 5:18). Ces chrétiens se sont maintenus en vie, spirituellement parlant, en poursuivant leur œuvre de témoignage dans la clandestinité lorsque les circonstances l’exigeaient. Quand les gouvernements, civils ou militaires, leur interdisaient de prêcher la bonne nouvelle du Royaume établi, ils priaient Jéhovah pour qu’il leur donne le courage de remplir fidèlement leur mandat.

29. Comment le reste s’est-​il alors trouvé dans la même situation que celle qui est décrite en Actes 4:31?

²⁹ Il en fut pour eux comme pour la congrégation de Jérusalem après que les autorités religieuses eurent interdit aux apôtres de prêcher le Christ. “Et ils furent tous remplis de l’esprit saint et ils disaient la parole de Dieu avec hardiesse.” (Actes 4:31). De même, aujourd’hui, le reste montre qu’il est rempli de l’esprit saint en annonçant “la parole de Dieu avec hardiesse”. C’est pourquoi son “porte-lampes” n’a pas été ‘enlevé de sa place’.

30. a) Quelle est l’attitude du reste oint vis-à-vis du nom de Dieu? b) Selon Révélation 6:14-17, y a-​t-​il lieu de se demander si le reste sera le seul à ‘s’en tirer sain et sauf’ au jour de Jéhovah?

³⁰ Les membres du reste oint ‘invoquent le nom de Jéhovah’ et le proclament dans le monde entier. Sont-​ils pour autant les seuls à espérer ‘s’en tirer sains et saufs’ au jour de Jéhovah, grand et redoutable, jour qui est proche (Joël 2:31, 32)? Voilà une question dont la réponse intéresse ceux qui ne font pas partie de ce reste, car, parlant de ce “jour (...) grand et redoutable”, le livre de la Révélation (6:14-17) déclare:

“Et le ciel [les gouvernements politiques élevés au-dessus des hommes] s’est retiré comme un rouleau qu’on roule et toute montagne et toute île ont été enlevées de leur lieu. Et les rois de la terre, et les hauts personnages, et les commandants, et les riches, et les forts, et tout esclave, et tout homme libre se sont cachés dans les cavernes et dans les masses rocheuses des montagnes. Et sans cesse ils disent aux montagnes et aux masses rocheuses: ‘Tombez sur nous et cachez-​nous de devant la face de Celui qui est assis sur le trône et de devant le courroux de l’Agneau, car il est venu le grand jour de leur courroux, et qui peut tenir debout?’”

31. a) Que peut-​on dire au sujet des personnes décrites dans la Révélation quant à savoir si elles seront ‘saines et sauves’ au jour de Jéhovah? b) Qui ne s’associe pas aux rois de la terre et à leurs partisans dans la recherche d’une protection terrestre?

³¹ En ce qui concerne ceux qui viennent d’être décrits dans la Révélation et qui n’ont pas invoqué le nom de Jéhovah, on peut dire ceci: Aucun d’eux ne sera approuvé ni épargné lors du “grand jour” de Jéhovah. Le “vent” symbolique qui doit les détruire est mentionné en Révélation 7:1-3. La suite de ce récit indique que les 144 000 esclaves de Dieu sont scellés au front du “sceau du Dieu vivant”. Ils sont considérés comme des Israélites, non des Israélites selon la chair comme ceux qui ont approuvé la mort de l’Agneau de Dieu, mais plutôt comme des Israélites spirituels qui suivent l’Agneau Jésus Christ, le Messie (Révélation 7:4-8; 14:1-5). Après avoir décrit les 144 000 scellés, que voit l’apôtre Jean? Un nombre indéterminé de personnes qui ne s’associent pas aux rois de la terre et à leurs partisans pour demander aux montagnes et aux masses rocheuses, c’est-à-dire aux gouvernements, de les cacher de devant la fureur de Dieu et de son Agneau. Ces personnes ne redoutent pas la colère divine.

32. À qui cette “grande foule” attribue-​t-​elle son salut, et quels bienfaits en retire-​t-​elle?

³² De la lecture de Révélation 7:9-17, il ressort que les membres de cette “foule” que personne ne peut dénombrer “viennent de la grande tribulation”. On lit en effet:

“Voici une grande foule que personne ne pouvait dénombrer, de toutes nations et tribus et peuples et langues, se tenant debout devant le trône et devant l’Agneau, vêtus de longues robes blanches; et il y avait des palmes dans leurs mains. Et sans cesse ils crient à haute voix, en disant: ‘Le salut, nous le devons à notre Dieu qui est assis sur le trône, et à l’Agneau.’

“(...) ‘Ceux-ci qui sont vêtus de longues robes blanches, qui sont-​ils et d’où sont-​ils venus?’ (...) ‘Ce sont ceux qui viennent de la grande tribulation, et ils ont lavé leurs longues robes et les ont blanchies dans le sang de l’Agneau. C’est pourquoi ils sont devant le trône de Dieu; et ils le servent par un service sacré, jour et nuit, dans son temple; et Celui qui est assis sur le trône étendra sur eux sa tente. Ils n’auront plus faim et ils n’auront plus soif; le soleil ne les accablera pas, ni aucune chaleur brûlante, car l’Agneau, qui est au milieu du trône, les paîtra et les conduira vers des fontaines d’eaux de la vie. Et Dieu essuiera toute larme de leurs yeux.’”

33. Qu’est-​ce qui différencie la “grande foule” des 144 000 Israélites spirituels, et pourquoi cette “grande foule” est-​elle à même de servir Dieu dans son temple spirituel?

³³ Cette “grande foule” innombrable ne fait pas partie des 144 000 Israélites spirituels. Ses membres ne sont pas scellés au front du “sceau du Dieu vivant”. Dans la vision, ils ne se tiennent pas aux côtés de l’Agneau de Dieu sur le mont Sion céleste. Ils n’ont pas été “achetés d’entre les humains comme prémices pour Dieu et pour l’Agneau”. Quant à leur nationalité et comparativement aux 144 000 Israélites spirituels, ce sont des Gentils ou des gens issus de toutes les nations. Toutefois, ils en sont venus à connaître Jéhovah Dieu et à l’accepter comme le Souverain de l’univers, Celui qui siège sur le trône de l’univers. Ils confessent que Jésus est l’Agneau de Dieu et ils exercent la foi dans la vertu purificatrice de son sang, afin de pouvoir se présenter dans un état de pureté devant le trône de Dieu. Ainsi purifiés, ils servent Dieu par un service sacré, jour et nuit, dans les cours terrestres de son temple spirituel.

34. Quelles “brebis” forment la “grande foule”, et quelle espérance s’offre à elles?

³⁴ Que dire de l’espérance que partagent les membres de la “grande foule”? Ce n’est pas une espérance céleste. Le livre de la Révélation (7:17) les compare à des brebis dont l’Agneau est le Berger. Les “fontaines d’eaux de la vie” vers lesquelles l’Agneau les guide sont des “fontaines” d’où jaillissent les dispositions prises par Dieu pour permettre aux membres de cette “grande foule” d’obtenir la vie parfaite et éternelle dans le Paradis terrestre promis. Ces personnes font partie des “brebis” pour lesquelles l’excellent Berger a offert son âme humaine. Après avoir parlé du “troupeau” auquel Jean le Baptiste, “le portier”, avait ouvert la porte en l’an 29, Jésus poursuivit en ces termes: “Et j’ai d’autres brebis, qui ne sont pas de cet enclos; celles-là aussi, il faut que je les amène, et elles écouteront ma voix, et elles deviendront un seul troupeau, un seul berger.” (Jean 10:3, 16). Par conséquent, la “grande foule” mentionnée en Révélation 7:9-17 se compose des “autres brebis” qui vivent aujourd’hui et s’engagent à suivre Jésus Christ, l’excellent Berger.

35. Avec qui la “grande foule” devient-​elle “un seul troupeau” sous la conduite d’“un seul berger”?

³⁵ Avec qui donc cette “grande foule” forme-​t-​elle “un seul troupeau” sous la conduite d’“un seul berger”? Avec les “brebis” de l’autre “enclos”, à savoir le reste du “petit troupeau” des Israélites spirituels (Luc 12:32; I Pierre 2:25). Bien que la “grande foule” ne soit pas admise dans la nouvelle alliance pour laquelle le Christ a servi de médiateur entre Dieu et l’Israël spirituel, elle est néanmoins réunie au reste oint pour former avec lui un “seul troupeau” dans un enclos unique. Quand l’excellent Berger a-​t-​il commencé à rassembler son troupeau?

36, 37. a) Quel événement a marqué le point de départ du rassemblement des “autres brebis”? b) Quelle perspective leur fut offerte pour leur plus grande joie?

³⁶ À partir de 1935. À la fin mai de cette année-​là, les témoins chrétiens de Jéhovah ont tenu une assemblée de cinq jours à Washington, à laquelle étaient invités tous ceux qui fréquentaient le reste oint, mais qui espéraient survivre à la “grande tribulation” et entrer, sans voir la mort, dans le Paradis terrestre de l’ordre nouveau. Ils n’avaient donc pas l’espérance céleste. La vie éternelle dans un paradis terrestre les comblerait.

³⁷ Quelle ne fut pas leur joie, à cette assemblée, lorsque le président de la Société Watch Tower aborda le sujet de la “grande multitude” dont parle le livre de la Révélation (7:9-17, Synodale)! Il expliqua que cette “multitude” n’était pas une classe spirituelle, engendrée de l’esprit, et qu’elle n’aurait point part à la nature angélique pour collaborer avec les 144 000 cohéritiers du Christ. Il s’agissait plutôt d’une classe différente, une classe terrestre ayant l’espérance d’obtenir la vie humaine parfaite et éternelle dans le Paradis terrestre soumis au Royaume du Christ. Donc, à partir de 1935 et par l’entremise de son excellent Berger Jésus Christ, Jéhovah Dieu allait commencer le rassemblement de cette “multitude”, qui le servirait aux côtés du reste oint.

38. Quelle a été la réaction de l’“esprit” des membres de la “grande foule” devant cette espérance et, depuis lors, quelle espérance est largement offerte à tous ceux qui cherchent Dieu?

³⁸ Parmi les congressistes réunis à Washington, il s’en trouvait des centaines qui n’avaient jamais été attirés par la perspective de devenir cohéritiers du Christ. Mais maintenant que leur était offerte l’espérance terrestre mise en évidence dans Révélation 7:9-17, leur “esprit”, c’est-à-dire la force qui réagissait au-dedans d’eux, les incita à accepter de tout cœur cette espérance. Ils la saluèrent par un tonnerre d’applaudissements. Par la suite, lorsque La Tour de Garde fit paraître cette explication dans un article intitulé “La grande multitude”, l’“esprit” de milliers de lecteurs se montra également sensible à cet appel. Depuis lors, l’espérance qu’entretient la “grande multitude” a été largement offerte à tous ceux qui cherchent Dieu. Des centaines de milliers de personnes ont été baptisées au nom du Fils de Dieu et attendent la réalisation de cette magnifique espérance.

39. Eu égard à quelles différences entre le reste oint et les autres brebis y a-​t-​il lieu de se demander si ces dernières possèdent l’esprit saint?

³⁹ Il va de soi que ces “autres brebis” vouées et baptisées n’ont pas été engendrées comme fils spirituels de Dieu, ayant en vue l’héritage céleste. Ce ne sont pas des Israélites spirituels. Ces “autres brebis” n’ont pas été admises dans la nouvelle alliance pour devenir un “royaume de prêtres et une nation sainte”. (Exode 19:5, 6.) Elles n’ont jamais été scellées de l’esprit de Dieu en gage de leur héritage céleste. Elles n’ont pas été ointes de l’esprit de Dieu en tant que futurs cohéritiers du Christ dans son Royaume céleste (Ésaïe 61:1-3; I Jean 2:20, 27; II Corinthiens 1:21, 22). Mais possèdent-​elles néanmoins l’esprit saint?

40. Selon les Écritures, une personne vouée à Dieu doit-​elle être engendrée de l’esprit pour que l’esprit saint agisse sur elle?

⁴⁰ Oui, le fait est incontestable! Depuis 1935 notamment, la “grande foule” collabore avec le reste oint engendré de l’esprit. Elle a fourni la preuve que l’esprit saint agit sur elle. Il n’est nul besoin d’être engendré de l’esprit de Dieu pour voir sa force active opérer sur soi. Regardez le prophète Moïse, les juges Othniel, Gédéon et Samson, le roi David, Jean le Baptiste et tous les prophètes de l’époque préchrétienne que l’esprit de Dieu a inspirés pour écrire les livres bibliques de la Genèse à Malachie. Bien que l’espérance céleste n’ait pas été offerte à ces fidèles d’autrefois, Jéhovah Dieu leur a cependant accordé son esprit, car ils s’étaient attachés à lui et volontairement offerts à le servir. Dieu les enveloppa donc de sa force active, les remplissant de son esprit qui agissait sur eux.

41. Vu le petit nombre de membres du reste oint aujourd’hui en vie, comment Dieu veille-​t-​il à ce que l’œuvre du Royaume qui consiste à prêcher et à faire des disciples soit effectuée dans le monde entier?

⁴¹ Aujourd’hui, combien dénombre-​t-​on d’Israélites spirituels oints de l’esprit? Ils sont environ 10 000, si l’on se rapporte au nombre de ceux qui participent aux emblèmes que sont le pain et le vin, lors de la célébration annuelle du Repas du soir du Seigneur. Quant aux chrétiens baptisés qui espèrent vivre éternellement sur la terre, ils sont plus de deux millions. Qui donc effectue la plus grande partie de l’œuvre qui consiste à prêcher le Royaume et faire des disciples dans le monde entier (Matthieu 24:14; 28:19, 20)? Vu son petit nombre, le reste oint, dont les membres prennent de l’âge, ne pourrait pas accomplir la plus grande partie de l’œuvre. C’est pourquoi l’esprit de Dieu agit puissamment sur la “grande foule” des “autres brebis”, de sorte qu’avec le reste oint elle puisse donner ce témoignage universel et unique dans l’histoire des chrétiens.

42, 43. a) À qui les proclamateurs du Royaume attribuent-​ils le mérite de l’œuvre messianique qu’ils accomplissent dans le monde entier? b) Quels passages des Écritures leur permettent de croire que les anges les guident?

⁴² La proclamation de l’évangile du Royaume s’effectue actuellement dans 216 pays et îles. Plus de 41 000 congrégations, constituées de proclamateurs zélés, connaissent la prospérité dans un paradis spirituel qui s’étend à toute la terrea.

⁴³ La proclamation du Royaume de Dieu jusque dans les parties les plus reculées de la terre a exigé un effort considérable de la part de ceux qui l’assument; et toute cette œuvre s’effectue gratuitement (Matthieu 10:8). Mais ces proclamateurs du Royaume, ces témoins chrétiens de Jéhovah, ne s’attribuent pas le mérite des excellents résultats obtenus. Ils confessent qu’ils ne sont que de simples instruments entre les mains de Dieu. Ils attribuent à l’esprit de Dieu le courage et la force qui leur permettent d’accomplir leur œuvre. Ils savent aussi que les anges les ont aidés et guidés dans cette œuvre de prédication approuvée par Dieu. Ils ont foi dans les paroles d’Hébreux 1:14 où nous lisons, à propos des anges, que ce sont “des esprits pour le service public, envoyés pour servir ceux qui vont hériter le salut”. Et, parlant de “la conclusion du système de choses”, l’époque particulière que nous traversons, Jésus a dit: “Il enverra ses anges avec un grand son de trompette, et ils rassembleront ses élus, des quatre vents, d’une extrémité des cieux à l’autre extrémité.” — Matthieu 24:3, 30, 31.

44. a) Pourquoi n’y a-​t-​il rien d’étonnant à ce que des anges viennent en aide à ces chrétiens? b) Quelle aide invisible a été annoncée pour ce qui est de séparer les vrais chrétiens des faux et de rassembler les membres de la “grande foule” des “autres brebis”?

⁴⁴ Y a-​t-​il là quelque chose d’étonnant? Non! Tout au long de l’ère préchrétienne, des anges sont venus en aide aux fidèles adorateurs de Jéhovah Dieu et les ont guidés (Genèse 32:1, 2, 24-30; Exode 14:19, 20; II Rois 6:15-17; Ésaïe 37:36; Psaume 34:7). C’est aujourd’hui le temps fixé pour rassembler les héritiers du Royaume de Dieu et pour les séparer des prétendus chrétiens de la chrétienté; aussi, en cette époque décisive, le reste oint devait recevoir l’aide des anges, selon Matthieu 13:39-43, 49, 50 et Révélation 14:6. Ainsi, les anges dirigés par le Roi Jésus Christ prennent une part active mais invisible au rassemblement du reste de ses disciples oints, “ses élus”. Ces anges placés sous le commandement de Jésus ont aussi pour rôle de rassembler une multitude de loin supérieure en nombre au reste oint, nous voulons parler de la “grande foule” de ses “autres brebis”. — Matthieu 25:31-46; Jean 10:16.

UNE RÉSURRECTION AU SENS SYMBOLIQUE

45, 46. a) Pourquoi n’y a-​t-​il pas lieu de mépriser le jour des petites choses si l’on se rapporte au merveilleux miracle de Dieu préfiguré en Ézéchiel 37:1-14? b) Qu’allait mettre Jéhovah dans les Israélites qui devaient revenir dans leur pays après leur exil?

⁴⁵ A-​t-​on encore des raisons de ‘mépriser le jour des petites choses’? (Zacharie 4:10.) Quelle merveilleuse succession de hauts faits a commencé en 1919, à l’époque où “l’esprit de vie, venant de Dieu, est entré en eux”, à savoir les membres du reste oint qui apparaissaient comme morts aux yeux de tous (Révélation 11:11)! Cette résurrection miraculeuse moderne a été accomplie par le Dieu Tout-Puissant. Elle a pour parallèle la vision du prophète Ézéchiel, celle de la vallée-plaine remplie d’“ossements desséchés”, qui étaient ceux des cadavres israélites. Ces corps furent reconstitués, mais c’étaient des formes inertes. C’est alors qu’Ézéchiel obéissant au commandement divin, prophétisa sur eux. Que se produisit-​il? “Le souffle entra en eux, et ils commencèrent à vivre et à se tenir sur leurs pieds, forces militaires très très grandes.” — Ézéchiel 37:1-10.

⁴⁶ La vision d’Ézéchiel allait-​elle s’accomplir sur le peuple élu de Dieu alors captif à Babylone? Afin de renforcer la foi de ses élus dans la réalisation certaine de cette vision, Jéhovah inspira Ézéchiel, qui déclara: “Je mettrai mon esprit en vous, et, à coup sûr, vous viendrez à la vie, et je vous installerai sur votre sol; et assurément vous saurez que moi, Jéhovah, j’ai parlé et je l’ai fait.” — Ézéchiel 37:11-14; voir aussi Ésaïe 32:15-18.

47 a) En rétablissant son reste oint, pour quel dessein Dieu a-​t-​il mis son esprit sur lui? b) En quel sens les effets de son retour à la vie sont-​ils en accord avec Romains 8:11?

⁴⁷ En notre vingtième siècle, à l’issue de la Première Guerre mondiale en 1918, le reste oint a été spirituellement revivifié. Il est sorti de Babylone la Grande, l’empire universel de la fausse religion, qui le tenait en captivité, et cela pour reprendre le service du Royaume. À cette fin, Jéhovah l’a rétabli dans sa vraie condition sur la terre et a renoué avec lui de bonnes relations. Il a répandu sur lui son esprit, pour qu’il agisse en toute liberté et avec franc-parler dans le service du Royaume. “Là où est l’esprit de Jéhovah, là est la liberté.” (II Corinthiens 3:17). Depuis lors, le reste oint libéré a fait preuve d’une vitalité peu ordinaire dans le service royal de Dieu, et la “grande foule” des autres brebis qui travaille à ses côtés a suivi son exemple. C’est à la force active de Dieu que revient le mérite de l’œuvre accomplie, comme nous le rappelle Romains 8:11 en ces termes: “Si maintenant l’esprit de celui qui a relevé Jésus d’entre les morts habite en vous, celui qui a relevé Christ Jésus d’entre les morts rendra aussi la vie à vos corps mortels par son esprit qui réside en vous.”

48. Quelle force est avec le reste et la “grande foule” qui sont étroitement unis?

⁴⁸ Progressez donc dans l’unité, ô reste et “grande foule”! L’invincible force d’impulsion de l’ordre nouveau promis est avec vous (Zacharie 4:6). Certes, prêcher sans relâche “cette bonne nouvelle du royaume” vous vaudra des souffrances et des outrages, mais il n’est pas de plus grand honneur que de supporter ces épreuves pour l’amour de Jéhovah Dieu et de son Christ. N’oubliez pas ceci: “Si l’on vous outrage pour le nom de Christ, heureux êtes-​vous, car l’esprit de gloire, oui, l’esprit de Dieu repose sur vous.” (I Pierre 4:14). Subir des tourments de la part des adversaires du Royaume de Dieu ne signifie pas que Dieu vous ait désapprouvés. Votre endurance prouve que vous avez l’esprit de Dieu. Loin d’être un sujet de honte, cet esprit qui repose sur vous est un sujet de gloire. Il vous confère de la dignité et vous rend semblables au Christ. Grâce à lui vous êtes dignes d’accomplir un service glorieux dans l’ordre nouveau promis. Vous pouvez donc vous estimer heureux et hautement favorisés!

[Note]

Chapitre 9

L’ordre nouveau qui reçoit l’impulsion de l’esprit saint

1. En dépit de la règle énoncée en Ecclésiaste 1:9, pourquoi l’ordre nouveau à venir qui recevra l’impulsion de l’esprit saint sera-​t-​il vraiment nouveau?

“VOIS ceci, c’est nouveau.” Ainsi s’exprimera-​t-​on à propos de l’ordre nouveau qui recevra l’impulsion de l’esprit saint. Même la règle suivante énoncée par le roi Salomon ne pourra lui être appliquée: “Il n’y a rien de nouveau sous le soleil.” (Ecclésiaste 1:9, 10). Certes, cette parole s’est vérifiée en ce qui concerne les modes de vie et les différents gouvernements humains qui se sont succédé jusqu’à nos jours. Toutefois, l’ordre de choses que le Créateur des cieux et de la terre inaugurera bientôt sera vraiment un ordre nouveau, sans précédent dans l’histoire humaine.

2. Pourquoi pouvons-​nous nous attendre à ce que l’esprit saint soit la force d’impulsion de l’ordre nouveau promis?

² L’esprit saint sera la force d’impulsion du nouvel ordre de choses. Quoi d’étonnant à cela? N’est-​ce pas sous son impulsion qu’a été écrite la Sainte Bible? Or, ce livre inspiré parle abondamment de la bonne nouvelle relative à l’ordre nouveau paisible qui comblera de bienfaits l’humanité accablée. Quand enfin il sera instauré dans la présente génération, tous ceux qu’il ravira pourront s’exclamer en disant: “C’est nouveau!” Jéhovah, le Dieu Tout-Puissant, aura fidèlement accompli sa promesse: “Voici, je fais toutes choses nouvelles.” — Révélation 21:5.

3. a) De quelles choses nouvelles est-​il question dans le livre de la Révélation? b) Pourquoi l’ordre nouveau de Dieu ne sera-​t-​il pas le produit ‘d’un travail de réparation’?

³ La Révélation, le dernier livre de la Bible, parle de choses nouvelles, telles qu’un “nom nouveau”, un “chant nouveau”, un “nouveau ciel et une nouvelle terre” et la “Nouvelle Jérusalem”. (Révélation 2:17; 3:12; 5:9; 14:3; 21:1, 2.) Voilà bien des choses réjouissantes qui peuvent faire l’objet de nos pensées et de nos conversations! Quiconque apprécie la nature de ces choses nouvelles sera incité à ‘chanter à Jéhovah un chant nouveau’. (Psaumes 96:1; 98:1; 144:9; 149:1.) Jéhovah n’a pas l’intention de ‘réparer’ le présent ordre de choses moribond ou d’en faire le fondement de l’ordre nouveau en en conservant la majeure partie et en se contentant d’y apporter quelques touches nouvelles. Une telle façon de faire serait immanquablement vouée à l’échec, comme Jésus Christ le dit lui-​même en ces termes:

“Personne ne coupe une pièce d’un vêtement de dessus tout neuf pour la coudre à un vieux vêtement de dessus; autrement, la pièce neuve tire et déchire, et, de plus, la pièce prise au vêtement neuf ne s’harmonise pas avec le vieux. Personne non plus ne met du vin nouveau dans de vieilles outres; autrement, le vin nouveau fera éclater les outres, et il se répandra, et les outres seront abîmées. Mais il faut mettre le vin nouveau dans des outres neuves.” — Luc 5:36-38.

4. Pourquoi la ville de Jérusalem reconstruite ne jouera-​t-​elle aucun rôle dans l’ordre nouveau?

⁴ Conformément à cette illustration, le système que Dieu a promis à l’humanité sera totalement nouveau. La Jérusalem du Proche-Orient n’y figurera pas. Lorsque Dieu exécuta sur elle son jugement défavorable en l’an 70 de notre ère, la Jérusalem du temps de Jésus fut détruite. Celle qui a été rebâtie depuis lors ne l’a été ni sur l’ordre de Dieu ni par le peuple qui a sa faveur (Jean 4:21). En revanche, la Bible parle d’une Nouvelle Jérusalem. Il ne s’agira pas d’une ville terrestre bâtie sur le site de l’ancienne Jérusalem, car la nouvelle Jérusalem sera céleste. Pour nous en convaincre, analysons la description donnée dans le livre de la Révélation (21:9 à 22:3). Étant donné les caractéristiques et les dimensions de la Nouvelle Jérusalem, il serait impossible de la bâtir sur l’emplacement occupé par l’ancienne Jérusalem. D’ailleurs, la description inspirée définit la Nouvelle Jérusalem comme étant “l’épouse, la femme de l’Agneau”.

5. À qui est comparée la Nouvelle Jérusalem, et en quoi cette comparaison est-​elle conforme au langage prophétique de Zacharie 9:9?

⁵ L’apôtre Jean déclare: “J’ai encore vu la ville sainte, la Nouvelle Jérusalem, descendre du ciel d’auprès de Dieu, préparée comme une épouse qui s’est parée pour son mari.” (Révélation 21:2). De même que la Nouvelle Jérusalem est ici comparée à une femme ou épouse, pareillement l’ancienne Jérusalem a été comparée à une femme. Par exemple, lorsque le 9 Nisan (27 mars) de l’an 33 Jésus entra dans Jérusalem tel un roi désigné qui, sur sa monture, se rend à son couronnement, il réalisait la prophétie de Zacharie 9:9 où nous lisons: “Sois très joyeuse, ô fille de Sion! Pousse des cris de triomphe, ô fille de Jérusalem! Voici que ton roi lui-​même vient vers toi. Il est (...) monté sur un âne, oui, sur un animal fait, le fils d’une ânesse.” — Matthieu 21:4, 5.

6. Sous le rapport de la beauté, quelle comparaison peut-​on établir entre la Nouvelle Jérusalem et la vieille ville du même nom? En quel sens la Nouvelle Jérusalem descend-​elle du ciel d’auprès de Dieu?

⁶ On disait de l’ancienne Jérusalem terrestre: “C’est la perfection de la beauté.” (Lamentations 2:15; Psaumes 48:1, 2; 50:2). Toutefois, pour ce qui est de la beauté et de la gloire, la Nouvelle Jérusalem la surpassera encore. Il est dit que cette glorieuse ville nouvelle descend “du ciel d’auprès de Dieu”. Comment cela? En ce sens que ce nouveau gouvernement vient de Dieu et que, du haut du ciel, il exerce sa puissance et son autorité sur la terre pour le bonheur éternel de toute l’humanité. — Révélation 21:2.

7. En quel sens la ville sainte appelée Nouvelle Jérusalem est-​elle “la femme de l’Agneau”?

⁷ En quel sens la ville sainte est-​elle “l’épouse, la femme de l’Agneau”? En ce sens qu’elle se compose de la congrégation des disciples oints du Christ qui sont appelés à régner avec lui dans le Royaume messianique (Éphésiens 5:25-27; II Corinthiens 11:2; Révélation 19:7, 8; 22:17). Voici ce que Jésus glorifié dit à propos de chacun de ces disciples: “J’écrirai sur lui le nom de mon Dieu et le nom de la ville de mon Dieu, la nouvelle Jérusalem qui descend du ciel d’auprès de mon Dieu, et mon nom nouveau.” (Révélation 3:12). Cette “épouse” est formée d’Israélites spirituels qui ont été admis dans la nouvelle alliance et dont le nombre s’élève à 144 000. Jésus Christ les édifie sur la “masse rocheuse”, c’est-à-dire sur lui-​même, ses douze apôtres constituant les pierres fondamentales complémentaires, lesquelles reposent également sur la “masse rocheuse”. — Matthieu 16:18; Révélation 7:4-8; 14:1-5; 21:14.

8. Pourquoi les 144 000 cohéritiers de Christ formeront-​ils un groupe de chefs absolument nouveaux?

⁸ Parmi les 144 000 cohéritiers de l’Époux céleste Jésus Christ, il n’y aura aucun homme politique, pas même les souverains politiques et religieux qui ont dominé la chrétienté. Ces rois adjoints forment un groupe de chefs célestes mis à part, quelque chose d’absolument nouveau. Ayant abandonné la nature humaine, chacun d’eux a part à la “nature divine”. Il devient ainsi une “création nouvelle”. (II Pierre 1:4; II Corinthiens 5:17.) Ces 144 000 ont rempli les conditions requises des disciples terrestres appelés à entrer dans le Royaume de Dieu. Ils sont ‘nés de nouveau’, ‘nés d’eau et d’esprit’, “nés, non pas du sang, ni d’une volonté charnelle, ni d’une volonté d’homme, mais de Dieu”. (Jean 1:12, 13; 3:3, 5.) En Romains 6:5, 8, les disciples engendrés de l’esprit peuvent lire ce qui suit: “Si nous sommes devenus un avec lui par la ressemblance de sa mort, assurément nous serons aussi un avec lui par la ressemblance de sa résurrection. Or, si nous sommes morts avec Christ, nous croyons que nous vivrons aussi avec lui.”

9. Comment Jésus a-​t-​il été ressuscité, résurrection par la ressemblance de laquelle ses 144 000 cohéritiers seront un avec lui?

⁹ Que faut-​il entendre par “la ressemblance de sa résurrection”? Comment Jésus a-​t-​il été ressuscité? Voyons ce que dit à ce sujet I Pierre 3:18: “Le Christ lui-​même est mort une fois pour toutes en ce qui concerne les péchés, un juste pour des injustes, afin de vous mener à Dieu, ayant été mis à mort dans la chair, mais ayant été rendu à la vie dans l’esprit.”

10. a) Quel dessein Dieu avait-​il en ‘préparant’ un corps de chair pour son Fils Jésus sur la terre? b) Pour que Jésus soit rendu à la vie après avoir été mis à mort dans la chair pour les péchés, comment devait-​il être ressuscité?

¹⁰ En envoyant son propre Fils dans la ressemblance de la chair pécheresse, Dieu l’humilia, l’abaissant “quelque peu au-dessous des anges”. (Romains 8:3; Hébreux 2:7-9; Psaume 8:5.) Toutefois, Dieu n’avait nullement pour dessein que son Fils unique demeure éternellement une créature de chair et de sang, inférieure aux anges dans les cieux. Il était résolu à le couronner de gloire, à l’élever bien au-dessus des anges, en récompense de sa fidélité jusqu’à la mort dans la chair. Par conséquent, le corps humain parfait que Dieu avait miraculeusement “préparé” pour son Fils sur la terre, c’est ce corps-​là que Jésus a offert en sacrifice à son Père une fois pour toutes. Tel un pain, ce corps a été donné comme nourriture aux hommes, selon les paroles mêmes de Jésus: “Le pain que je donnerai, c’est ma chair pour la vie du monde.” (Hébreux 10:1-10; Jean 6:51). Donc, une fois “mis à mort dans la chair”, si Jésus devait être rendu à la vie, il fallait que ce fût “dans l’esprit”, comme Fils spirituel céleste de Dieu.

11. Pour que les disciples de Jésus engendrés de l’esprit soient un avec lui dans la ressemblance de sa résurrection, comment doivent-​ils être ‘rendus à la vie’, et comment cela est-​il conforme à ce qui est dit en I Corinthiens 15:42-54?

¹¹ À l’instar de Jésus Christ, ses disciples engendrés de l’esprit doivent se montrer ‘fidèles, même jusqu’à la mort’ dans la chair (Révélation 2:10). Pour devenir un avec lui “dans la ressemblance de sa résurrection”, ils doivent encore, pareillement à lui, être ‘rendus à la vie dans l’esprit’ comme créatures spirituelles. Voici ce que nous lisons en I Corinthiens 15:42-54 au sujet de leur résurrection:

“Il est semé dans la corruption, il est relevé dans l’incorruptibilité. Il est semé dans le déshonneur, il est relevé dans la gloire. Il est semé dans la faiblesse, il est relevé dans la puissance. Il est semé corps physique, il est relevé corps spirituel. S’il y a un corps physique, il y a aussi un corps spirituel. C’est ainsi qu’il est même écrit: ‘Le premier homme Adam devint une âme vivante.’ Le dernier Adam devint un esprit donnant la vie. Toutefois, le premier est non pas ce qui est spirituel, mais ce qui est physique, ensuite ce qui est spirituel. Le premier homme est de la terre et il est fait de poussière; le second homme, lui, est du ciel. Tel est celui qui est fait de poussière, tels aussi sont ceux qui sont faits de poussière; et tel est le céleste tels aussi sont ceux qui sont célestes. Et tout comme nous avons porté l’image de celui qui est fait de poussière nous porterons aussi l’image du céleste.

“Or je dis ceci, frères: que la chair et le sang ne peuvent hériter le royaume de Dieu, et que la corruption non plus n’hérite pas l’incorruptibilité. Voici, je vous fais connaître un saint secret: nous ne nous endormirons pas tous dans la mort, mais tous nous serons changés, en un instant, et un clin d’œil, durant la dernière trompette. Car la trompette sonnera, et les morts seront relevés incorruptibles et nous, nous serons changés. Il faut en effet que ceci, qui est corruptible, revête l’incorruptibilité, et que ceci, qui est mortel, revête l’immortalité. Or quand ceci, qui est corruptible, revêtira l’incorruptibilité et que ceci, qui est mortel, revêtira l’immortalité, alors se réalisera la parole qui est écrite: ‘La mort est engloutie pour toujours.’”

UNE NOUVELLE RÉSURRECTION

12. a) Puisque la résurrection des 144 000 est conforme par la ressemblance à celle de Christ, de quelle sorte de résurrection Jésus a-​t-​il fait l’expérience? b) Pourquoi peut-​on dire que c’est une nouvelle résurrection, et en quel sens est-​elle la “première résurrection”?

¹² Être relevé “corps spirituel” dans l’incorruptibilité et l’immortalité, voilà ce qu’il faut entendre par “la ressemblance de sa résurrection”, expression que l’on rencontre en Romains 6:5. Cela signifie que Jésus Christ lui-​même a fait l’expérience d’une telle résurrection. En effet, il n’a pas été rendu à la vie dans un corps physique qui est corruptible, mortel et inférieur à celui des anges; au contraire, il a été relevé corps spirituel ou “esprit donnant la vie”. (I Corinthiens 15:45.) Ceci explique pourquoi, après sa résurrection, Jésus a dû se matérialiser ou revêtir des corps humains ainsi que des vêtements pour se présenter visiblement à ses disciples au cours des quarante jours qui suivirent sa mort et précédèrent son ascension au ciel, d’où il était venu. En vérité, c’est là une nouvelle résurrection, invisible à l’œil humain. Elle a eu lieu avant la résurrection des morts en général, résurrection qui est à venir. Elle est aussi de première importance; c’est pourquoi on l’appelle “première résurrection”. L’apôtre Paul en parle comme de la résurrection “qui doit avoir lieu plus tôt”, à laquelle participent les 144 000 cohéritiers de Christ (Philippiens 3:11). Voici ce que nous lisons à leur sujet en Révélation 20:4-6:

“Ils sont venus à la vie et ont régné avec le Christ pendant mille ans. (...) C’est là la première résurrection. Heureux et saint quiconque a part à la première résurrection; sur ceux-là la seconde mort n’a pas de pouvoir, mais ils seront prêtres de Dieu et du Christ, et ils régneront avec lui pendant les mille ans.”

13. Quelle sorte de gouvernement cette première résurrection produira-​t-​elle pour le bien de l’humanité, et en quels termes II Pierre 3:13 en parle-​t-​il?

¹³ Ainsi les membres de “l’épouse, la femme de l’Agneau”, ont l’expérience d’une résurrection semblable à celle que connut l’Époux, Jésus Christ. Entrevoyons-​nous les effets d’une telle résurrection? Elle va produire des dirigeants incorruptibles et immortels pour le bien de tous les hommes. Aucun dirigeant terrestre n’a jamais possédé l’immortalité (I Timothée 6:15, 16). Le gouvernement composé de Jésus Christ et de ceux qui seront rois et prêtres à ses côtés sera de loin supérieur aux gouvernements qui se sont succédé au cours des six mille ans de l’histoire humaine. Dieu donnera aux hommes le gouvernement par excellence, qui supplantera tous les gouvernements humains que Satan le Diable et ses démons ont manipulés. Au moyen de ces “nouveaux cieux” gouvernementaux, Dieu instituera sur la terre son ordre nouveau. — II Pierre 3:13.

14. a) Qu’est-​ce qui attend les “cieux” qui gouvernent la terre depuis des siècles? b) En quels sens le nouveau gouvernement sera-​t-​il vraiment céleste?

¹⁴ Les “cieux” gouvernementaux d’origine humaine doivent disparaître ainsi que le personnage invisible qui les soutient, à savoir Satan le Diable, “le chef de ce monde”. (Jean 12:31.) Bientôt sonnera pour eux l’heure de la destruction lors de la “grande tribulation”, dont l’action dévastatrice sera à son comble à Har-Maguédon, quand la “guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant” s’achèvera par la victoire éclatante de Jéhovah, le Souverain du ciel et de la terre (Révélation 16:14-16; 19:11-21; Daniel 2:44). Ces “nouveaux cieux” gouvernementaux exerceront un pouvoir incontesté. Ils sont célestes dans un double sens: non seulement au sens figuré, mais aussi au sens propre, étant donné qu’ils se composent de dirigeants célestes qui possèdent la “nature divine”, l’immortalité et l’incorruptibilité (II Pierre 1:4). Bénis serons-​nous lorsque nos yeux contempleront dans la réalité ce que l’apôtre Jean a vu en vision! Voici l’intéressante description qu’il en fit:

“Et j’ai vu un nouveau ciel et une nouvelle terre; car l’ancien ciel et l’ancienne terre avaient disparu, et la mer n’est plus. J’ai encore vu la ville sainte, la Nouvelle Jérusalem, descendre du ciel d’auprès de Dieu, préparée comme une épouse qui s’est parée pour son mari. Alors j’ai entendu une voix forte venant du trône, qui disait: ‘Voici, la tente de Dieu est avec les humains, et il résidera avec eux, et ils seront ses peuples. Et Dieu lui-​même sera avec eux. Et il essuiera toute larme de leurs yeux, et la mort ne sera plus; ni deuil, ni cri, ni douleur ne seront plus. Les choses anciennes ont disparu.’” — Révélation 21:1-4.

L’ESPRIT SAINT SOUTIENT LE ROI DE LA LIGNÉE DAVIDIQUE

15, 16. a) Qui était à l’origine de la dynastie davidique qui régnait en Israël? b) Comment peut-​il être comparé à la souche d’un arbre et à ses racines, et quel allait être son élément principal?

¹⁵ Alors que la vision se poursuit, l’Époux céleste Jésus Christ dit: “Je suis la racine et le descendant de David, et l’étoile brillante du matin.” (Révélation 22:16). Le roi David avait pour père Jessé de Bethléhem, de la tribu de Juda. Jésus descendait donc de Jessé par David. Jessé était encore à l’origine de la dynastie davidique qui régna en Israël.

¹⁶ Le royaume davidique était semblable à un arbre qui avait sa souche et ses racines en Jessé, le père de David. En 607 avant notre ère, lors de la destruction de Jérusalem et de la déportation de son roi à Babylone, cet arbre ou royaume fut abattu. Le royaume davidique n’a jamais été rétabli à Jérusalem. Ce qu’il en restait ressemblait à une souche avec ses racines. Cela représentait Jessé, le père de David, qui était ainsi privé de descendant royal sur le trône d’Israël. Mais la souche et les racines de cet arbre étaient toujours vivantes, car la descendance de Jessé par le roi David ne fut pas interrompue; son élément principal en serait le Messie Jésus.

17. a) Comment Jésus Christ revivifia-​t-​il le royaume qui avait sa source en Jessé? b) Quand ce royaume vint-​il au pouvoir, et quelle force agit sur le Roi qui descend de Jessé par David?

¹⁷ Jésus, qui naquit à Bethléhem de la vierge juive Marie, devint comme une “pousse” sortie de la souche de Jessé ou comme un “rejeton” issu de ses racines. En tant que tel, il pouvait revivifier le royaume qui avait sa souche en Jessé, le père des rois d’Israël. Quand Jéhovah Dieu oignit Jésus Christ d’esprit saint, cette “pousse” ou “rejeton” symbolique devint le roi désigné du royaume davidique. Au terme des temps des nations en 1914, Dieu l’intronisa Roi dans les cieux. Voici en quels termes Ésaïe (11:1-5) parle de sa fonction royale:

“Et une petite pousse devra sortir de la souche de Jessé; et un rejeton issu de ses racines sera fécond. Et sur lui devra se poser l’esprit de Jéhovah, l’esprit de sagesse et d’intelligence, l’esprit de conseil et de puissance, l’esprit de connaissance et de crainte de Jéhovah; et il prendra son plaisir dans la crainte de Jéhovah.

“Et il ne jugera pas simplement sur ce qui se montrera à ses yeux, et il ne réprimandera pas uniquement d’après ce que ses oreilles entendront. Et il devra juger les petits avec justice, et il devra réprimander avec droiture en faveur des humbles de la terre. Et il devra frapper la terre avec la baguette de sa bouche; et de l’esprit de ses lèvres il fera mourir le méchant. Et la justice devra être la ceinture de ses hanches, et la fidélité la ceinture de ses reins.”

18. a) Comment la “pousse” symbolique frappera-​t-​elle la terre avec la baguette de sa bouche? b) Comment fera-​t-​il mourir les méchants avec l’esprit de ses lèvres?

¹⁸ Lors de la “grande tribulation” à venir, la “pousse” symbolique ‘sortie de la souche de Jessé frappera’, à coup sûr, ‘la terre avec la baguette de sa bouche’. Telle une baguette, les ordres royaux qui sortiront de sa bouche mettront en pièces la société humaine ou présent ordre de choses. Les ordres issus de ses lèvres sont puissants et pressants, ils poussent à l’action et auront un effet mortel sur ses ennemis terrestres obstinés.

19. Comment le Roi, qui a le soutien de l’esprit de Jéhovah, délivrera-​t-​il pour toujours les doux et les humbles des oppresseurs méchants?

¹⁹ Que le rejeton issu de Jessé parle avec une autorité d’exécuteur des décrets divins, cela correspond à l’image prophétique selon laquelle de la bouche du roi sort une “longue épée acérée” dont il se sert pour ‘frapper les nations et les faire paître avec une baguette de fer’. (Révélation 19:11-15) C’est ainsi que le Roi messianique, qui a le soutien de l’esprit de Jéhovah, délivrera les doux et les humbles de la terre. Lorsqu’il régnera conjointement avec les 144 000 associés à sa royauté, il ne permettra pas que les oppresseurs s’emparent de nouveau du pouvoir sur la terre.

20. Quel rassemblement Ésaïe 11:10-12 prédit-​il? Dans quoi les rassemblés sont-​ils entrés, et quelles conditions connaissent-​ils?

²⁰ Depuis qu’il a été intronisé Roi dans les cieux en 1914, date à laquelle prirent fin les temps des nations, le “rejeton” issu des racines de Jessé a veillé à la réalisation d’une autre partie de la prophétie d’Ésaïe chapitre onze. Il a présidé au rassemblement du reste de ses cohéritiers oints, qui avaient été dispersés sur toute la surface de la terre à la suite des persécutions qu’ils ont eu à subir pendant et après la Première Guerre mondiale. Il les a fait entrer dans un paradis spirituel où ils connaissent la paix, vivent en harmonie avec Dieu et produisent en abondance ‘le fruit de l’esprit’. (Galates 5:22, 23.) L’esprit bestial manifesté par le monde n’a pas sa place en leur sein (Ésaïe 11:6-9). Ésaïe, qui annonçait le rassemblement et le rétablissement de l’Israël spirituel, déclara:

“Et il adviendra sans faute, en ce jour-​là, qu’il y aura la racine de Jessé, qui se dressera comme un signal pour les peuples. Vers lui se tourneront interrogativement les nations, et son lieu de repos devra devenir glorieux.

“Et il adviendra sans faute, en ce jour-​là, que Jéhovah tendra de nouveau sa main, une seconde fois, pour acquérir le reste de son peuple qui restera encore, de l’Assyrie et de l’Égypte, et de Pathros, et de Cusch et d’Élam, et de Schinéar, et de Hamath, et des îles de la mer. Et assurément il dressera un signal pour les nations et rassemblera les dispersés d’Israël; et il réunira les disséminés de Juda des quatre extrémités de la terre.” — Ésaïe 11:10-12.

21. À quoi le “rejeton” issu des racines de Jessé est-​il identifié dans ce passage d’Ésaïe, et comment a-​t-​il servi de “signal” aux nations?

²¹ Dans ce passage, le “rejeton” symbolique issu des racines de Jessé est identifié à la “racine” même de Jessé. À la fin des temps des nations en 1914, le Roi messianique a été élevé à la royauté. L’événement ayant été proclamé dans le monde entier, et puisqu’il est le Roi régnant, ce Roi a servi de “signal” autour duquel doivent se rassembler tous les Israélites spirituels ou membres du reste qui sont dispersés. Une fois rassemblés et rétablis, ces Israélites spirituels se sont mis à exécuter le mandat dont ils avaient été investis par leur onction, à savoir faire connaître à l’humanité entière le Roi messianique et son Royaume.

22. Vers qui les gens des nations se sont-​ils tournés interrogativement, qui a répondu à leurs questions, et quel effet cela a-​t-​il eu?

²² Des centaines de milliers de gens de toutes les nations se sont maintenant tournés interrogativement vers le signal ou Roi messianique. Ils ont acquis la certitude que Jésus Christ glorifié est vraiment le Messie promis par Jéhovah, et cela grâce aux membres du reste qui ont répondu à leurs questions. Alors, ils se sont joyeusement rangés du côté du Royaume messianique de Jéhovah, le saluant comme le seul espoir de l’humanité. Déjà, ils forment une “grande foule” dont on ignore quel sera finalement le nombre au moment où éclatera la “grande tribulation”. — Révélation 7:9-17.

“UNE NOUVELLE TERRE”

23. Comment Jéhovah établit-​il solidement les nouveaux cieux et la nouvelle terre? Comment lui faudra-​t-​il peut-être procéder pour faire entrer son peuple dans l’ordre nouveau?

²³ Le présent ordre de choses mauvais qui s’est si profondément enraciné dans la terre doit aller à la destruction. Jéhovah est maintenant en train de mettre en place le glorieux ordre nouveau. Il a ‘planté’ les nouveaux “cieux” gouvernementaux; il les a si solidement fixés dans son organisation universelle qu’ils ne peuvent être déracinés, ni par les hommes, ni par les démons. Quant à la “nouvelle terre” dont il jette les bases, elle aura un fondement si solide que rien ne pourra l’ébranler ou la menacer de ruine. Jéhovah fera entrer le reste de l’Israël spirituel et la “grande foule” dans cet ordre nouveau, même s’il doit pour cela procéder comme aux jours de Moïse, lorsqu’il agita les eaux de la mer Rouge pour que ses vagues deviennent turbulentes et s’écartent de manière à livrer passage à son peuple libéré. Voici comment il s’exprime à ce sujet en Ésaïe 51:15, 16:

“Mais moi, Jéhovah, je suis ton Dieu, Celui qui agite la mer pour que ses vagues soient turbulentes. Jéhovah des armées est son nom. Et je mettrai mes paroles dans ta bouche, et assurément je te couvrirai de l’ombre de ma main, pour planter les cieux et poser les fondements de la terre, et pour dire à Sion: ‘Tu es mon peuple.’”

24. Dans la bouche de qui Jéhovah a-​t-​il mis sa parole, et pourquoi les a-​t-​il couverts de l’ombre de sa main?

²⁴ Aucun des obstacles que ses ennemis mettront sur sa voie ne sera insurmontable pour Jéhovah. Au mont Sinaï il mit sa parole dans la bouche de son peuple élu par l’entremise de Moïse, après quoi il le conduisit en Terre promise, le couvrant de l’ombre protectrice de sa main. De même, il a mis sa parole, son message du moment, dans la bouche des membres du reste de l’Israël spirituel pour qu’ils le proclament à la face du monde, travaillant ainsi à leur propre salut et au salut des personnes qui les écoutent. Une “grande foule” d’“autres brebis” a réagi favorablement au message et a “mis” la parole de Dieu dans sa bouche; comme ces “brebis” sont devenues les témoins chrétiens de Jéhovah, celui-ci les couvre de l’ombre de sa main pour les protéger contre le monde.

25. a) Quel but Jéhovah poursuit-​il à l’égard des membres du fidèle reste, et que leur dira-​t-​il? b) Que deviendront les membres de la “grande foule” qui auront été protégés, et selon ce que dit Révélation 21:3, de qui seront-​ils le peuple?

²⁵ Jéhovah agit dans un dessein. Dans le cas présent, son but est finalement d’amener les membres du fidèle reste à faire partie des nouveaux “cieux” gouvernementaux en tant que cohéritiers du Roi Jésus Christ. Quant aux “autres brebis” qui forment la “grande foule”, Jéhovah fera d’elles les premiers éléments de la “nouvelle terre”, autrement dit de la nouvelle société terrestre de l’ordre nouveau. En préservant le fidèle reste de l’Israël spirituel lors de la “grande tribulation” à venir, Jéhovah dira à ces Israélites spirituels qui ‘s’approchent du mont Sion et de la Jérusalem céleste’: “Tu es mon peuple.” (Hébreux 12:22; Ésaïe 51:16). Alors la ‘tente protectrice de Dieu’ sera avec la “grande foule” des survivants et, selon ce que dit Révélation 21:3, “ils seront ses peuples”.

26. De quel esprit l’ordre nouveau aura-​t-​il été débarrassé, et de quoi ceux qui s’apprêtent à y entrer se remplissent-​ils?

²⁶ L’esprit saint opérera et régnera dans l’ordre nouveau qui s’étendra à toute la terre. Jéhovah aura purifié notre demeure de “l’esprit [pollueur] qui opère maintenant dans les fils de la désobéissance”. Ces “fils de la désobéissance” auront péri lors de la “grande tribulation” et Satan le Diable et ses démons auront été relégués dans l’abîme (Éphésiens 2:2; Révélation 20:1-3). Tout en se préparant à vivre dans l’ordre nouveau, les futurs survivants de la “grande tribulation” continuent à se ‘remplir de l’esprit’ de Dieu. — Éphésiens 5:18.

27. Que se passera-​t-​il dans l’ordre nouveau, choses que la science médicale avancée ne peut accomplir?

²⁷ On peut difficilement se représenter ce que sera la vie sur la terre après “la guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant” et la relégation dans l’“abîme” de Satan et de ses démons. Alors l’esprit saint régira la terre entière et rien n’entravera son action. Nous nous souvenons certainement de quelle façon étonnante l’esprit saint opéra sur terre au temps de Jésus Christ et de ses apôtres, il y a de cela dix-neuf siècles. Des miracles surprenants eurent lieu, remplissant ceux qui en bénéficièrent d’une joie indescriptible. Or, la science médicale, malgré ses progrès, n’a accompli aucune guérison instantanée susceptible de rivaliser avec celles qu’a réalisées l’esprit saint. Même des morts furent rappelés à la vie! Mieux encore, une guérison spirituelle fut effectuée grâce à l’œuvre de prédication et d’enseignement de la bonne nouvelle du Royaume messianique de Jéhovah. Des hommes furent ainsi libérés de l’esclavage de la fausse religion traditionnelle, qui est meurtrière.

PERSPECTIVES OFFERTES PAR L’ORDRE NOUVEAU

28. Les membres du reste survivants auront-​ils part aux activités qui seront entreprises dans l’ordre nouveau, et jusqu’à ce que se produise quel événement?

²⁸ Merveilleux en vérité furent les miracles opérés au temps de la fondation de la congrégation chrétienne! Pourtant, ils ne sont que la pâle préfiguration de ce que l’esprit saint réalisera dans l’ordre nouveau de Jéhovah. Nous pouvons nous attendre à ce que les membres du reste survivants participent aux activités passionnantes qui seront entreprises quand débutera l’ordre nouveau. Pendant combien de temps? Nous l’ignorons, car les Saintes Écritures ne le précisent pas. Quoi qu’il en soit, ils seront dans l’attente du “mariage”, à savoir l’union céleste de l’Agneau avec son épouse ou congrégation réunie au grand complet. Alors ils quitteront la scène terrestre et goûteront au bonheur d’avoir part à la “première résurrection”. Aussi doivent-​ils se montrer fidèles jusqu’à la mort.

29. La “grande foule” verra-​t-​elle la résurrection de la classe de l’Épouse, sinon, de quelle résurrection sera-​t-​elle témoin?

²⁹ La résurrection de la classe de l’Épouse sera invisible pour la “grande foule” des survivants de la “grande tribulation” dont l’espérance est de vivre éternellement dans le Paradis terrestre rétabli. Toutefois, les membres de cette “grande foule” seront témoins de résurrections terrestres lorsque “l’heure” aura sonné pour Dieu de faire revivre les morts par l’entremise de Christ.

30. En rapport avec les actions accomplies par les humains rachetés, selon quel critère leur résurrection s’avérera-​t-​elle finalement être une résurrection pour la vie éternelle ou une résurrection de jugement ou de condamnation?

³⁰ Jésus Christ lui-​même attend cette heure-​là. Il l’a prédite au cours de sa discussion sur le jour du jugement universel; il dit: “L’heure vient où tous ceux qui sont dans les tombeaux commémoratifs entendront sa voix et sortiront, ceux qui ont fait des choses bonnes, pour une résurrection de vie, ceux qui ont pratiqué des choses mauvaises, pour une résurrection de jugement.” (Jean 5:27-29). Quant à ceux qui ressusciteront en vertu du sacrifice rédempteur de Jésus Christ, leur résurrection s’avérera finalement être une résurrection pour la vie éternelle dans le Paradis terrestre ou une résurrection de jugement ou de condamnation à la destruction éternelle, selon qu’ils se conduiront bien ou mal sous la domination du Royaume du Christ. Quiconque se soumettra alors à l’action de l’esprit saint et se laissera guider par lui obtiendra la vie éternelle dans le Paradis. Mais les humains qui résisteront à son opération manifeste subiront le châtiment réservé à ceux qui pèchent contre l’esprit saint, à savoir la mort éternelle.

31. Quelle promesse faite le jour de sa mort le Roi Jésus Christ est-​il tenu de réaliser, et quand sonnera pour lui “l’heure” de la réaliser?

³¹ Le Roi céleste Jésus Christ se sent encore tenu d’exécuter la promesse qu’il a faite au malfaiteur compatissant qui mourut à ses côtés au Calvaire, en cette sombre journée du 14 Nisan de l’an 33 de notre ère. Évidemment, cet homme qui fut attaché sur un poteau avec Jésus est mort et ne se souvient de rien (Ecclésiaste 9:5, 10). Mais Jésus Christ glorifié, lui, se souvient parfaitement des paroles qu’il lui adressa en ces termes: “En vérité je te le dis aujourd’hui: Tu seras avec moi dans le Paradis.” (Luc 23:39-43). Étant donné l’allusion faite au Paradis dans ce passage, l’“heure” à laquelle Jésus fera entendre sa voix au malfaiteur retenu dans la tombe commémorative ne sonnera pas avant que la restauration du Paradis terrestre soit déjà bien avancée, de sorte qu’une fois ressuscité cet homme puisse se rendre compte du changement intervenu sur la scène terrestre. S’il conforme sa vie aux directives de l’esprit saint qui émane de Dieu par l’intermédiaire de Jésus Christ, le malfaiteur pourra faire que sa résurrection lui apporte finalement la vie éternelle sur la terre transformée en paradis.

32. Parmi ceux qui seront relevés d’entre les morts pour la vie terrestre, quelle “nuée” y aura-​t-​il?

³² Alors nous nous retrouverons non seulement dans la compagnie de nos parents et amis qui auront été rachetés, mais nous accueillerons aussi les fidèles du passé, hommes et femmes, qui ont été des témoins de Jéhovah et qui se sont laissé guider par l’esprit saint. Au nombre de ceux-ci il y aura la “si grande nuée de témoins”, qui commence par Abel, le premier martyr pour Jéhovah, et se termine par Jean le Baptiste (Hébreux 11:2 à 12:1). Ces témoins joueront vraisemblablement un rôle prépondérant dans l’ordre nouveau.

33. À quelle position officielle les hommes de cette “nuée”, ainsi que d’autres, seront-​ils établis, et comment serviront-​ils d’intermédiaires?

³³ Le Roi Jésus Christ prendra parmi ces hommes ceux qu’il établira “princes sur toute la terre”. (Psaume 45:16.) Mais d’autres auront déjà été faits princes avant eux. Quels sont-​ils? Il s’agit des hommes de la “grande foule” qui auront survécu à la “grande tribulation” et qui auront été établis comme tels au début de l’ordre nouveau (Révélation 7:9-17; Ésaïe 32:1, 2). Tous ces “princes” seront les représentants terrestres visibles des “nouveaux cieux”, ou nouveau gouvernement céleste composé de Jésus Christ et de ses 144 000 cohéritiers. Sans nul doute, ils serviront d’intermédiaires entre le Royaume invisible et la “nouvelle terre” ou société terrestre visible composée de l’humanité rachetéea.

34. Dans l’ordre nouveau, comment Jésus Christ exercera-​t-​il sa domination conformément aux titres de “Dieu puissant, Père éternel, Prince de paix” qui lui ont été conférés?

³⁴ Dans l’ordre nouveau rien ne viendra troubler la paix qui régnera d’un bout à l’autre de la terre. La domination royale sera exercée par celui auquel le Père céleste a conféré les titres de “Conseiller merveilleux, Dieu puissant, Père éternel, Prince de paix”, et “à l’abondance de la domination princière et à la paix, il n’y aura pas de fin”. (Ésaïe 9:6, 7.) Il deviendra un “Père éternel”, car sa “domination princière” sera paternelle en ce sens qu’il donnera la vie à ses sujets obéissants ou enfants. Il sera un Dieu puissant, car il jugera tel un Dieu; toutefois, ceux qui se trouveront sous sa domination ne lui rendront pas un culte. — Psaume 82:1-6; Jean 1:1; 10:33-36.

35. À quel Dieu ira toute l’adoration?

³⁵ Toute l’adoration ira à Jéhovah seul, car voici ce qu’il est dit à propos de l’ordre nouveau: “Voici, la tente de Dieu est avec les humains, et il résidera avec eux, et ils seront ses peuples. Et Dieu lui-​même sera avec eux. Et il essuiera toute larme de leurs yeux.” (Révélation 21:3, 4). Satan le Diable, “le dieu de ce système de choses”, ne sera pas le dieu de l’ordre nouveau (II Corinthiens 4:4). Le culte du Diable et des démons sera aboli. Jéhovah est le Dieu que l’on adorera.

36. De quel fruit l’ordre nouveau resplendira-​t-​il? Qui sera libéré à la fin du règne millénaire du Christ?

³⁶ L’ordre nouveau tout entier sera imprégné de l’esprit saint (Psaume 139:7-10). Le Paradis terrestre resplendira des fruits de cet esprit, qui sont l’amour, la joie, la paix, la longanimité, la bienveillance, la bonté, la foi, la douceur et la maîtrise de soi (Galates 5:22, 23). Cette prospérité spirituelle resplendira jusqu’à la fin du règne millénaire du Christ. Et alors, que se passera-​t-​il? Satan et ses démons sortiront de l’abîme; ils seront déliés “pour un peu de temps”. Au moyen de la tromperie, ils chercheront une fois encore à amener tous les humains à se soumettre à la domination de “l’esprit qui opère maintenant dans les fils de la désobéissance”. Dans quelle mesure réussiront-​ils à détourner les hommes de l’influence prédominante de l’esprit de Dieu? — Révélation 20:3.

37. a) Quelle attaque Satan et ses démons livreront-​ils contre l’esprit saint qui prédominera dans l’ordre nouveau? b) Comment Jéhovah sera-​t-​il justifié pour l’éternité?

³⁷ Seulement dans la mesure où ils amèneront un certain nombre d’humains rachetés à commettre le péché impardonnable contre l’esprit saint. Ainsi, ces hommes se seront eux-​mêmes coupés de Jéhovah Dieu, la Source céleste de l’esprit de vie. Une telle attitude signifiera pour eux la mort éternelle ou “seconde mort”. Mais qu’adviendra-​t-​il de l’immense majorité des humains qui habiteront la terre paradisiaque? En ce qui les concerne, c’est l’esprit saint qui aura triomphé. Attachés pour toujours à cet esprit, ils résisteront aux perfides manœuvres du Diable. Ils demeureront inébranlables dans leur intégrité envers leur Dieu Jéhovah, le Souverain légitime de tout l’univers. Pour avoir subi victorieusement cette ultime épreuve, ces fidèles auront contribué à la justification éternelle du nom de Jéhovah. Voilà qui réglera une fois pour toutes la controverse des âges, qui mettait en cause l’intégrité désintéressée des créatures de Jéhovah à l’égard de sa souveraineté universelle. La fausse accusation du Diable sera réduite à rien et il sera prouvé que Jéhovah est immuablement véridique (Romains 3:4). Alors sera arrivé à son terme le “peu de temps” de liberté accordé à Satan. Avec sa “postérité”, il sera donc réduit à néant; ils n’existeront plus, conformément à la promesse faite en Éden par Jéhovah (Genèse 3:15; Révélation 20:7-15). Alléluia!

38. Quel bonheur éternel connaîtront alors les hommes et les femmes qui seront restés remplis de l’esprit saint?

³⁸ Et nous, serons-​nous témoins de la destruction éternelle de toute méchanceté, tant céleste que terrestre, et continuerons-​nous à vivre avec l’éternité en vue? Quel bonheur pour tous ces hommes et ces femmes qui seront restés remplis de l’esprit saint et indéfectiblement attachés au Dieu et Père de notre Seigneur Jésus Christ! Jugés dignes par Dieu du don de la vie sans fin, ils demeureront éternellement jeunes dans la perfection humaine, au sein d’un Paradis d’une beauté qui ne passera pas et dans des conditions nobles et heureuses. Leur désir sera de toujours se soumettre à l’action de l’esprit saint, la force d’impulsion de l’ordre nouveau divinement instauré. Montrons-​nous donc dignes de cet ordre nouveau. Avec le psalmiste, nous qui, comme lui, vivons dans un monde hostile, nous disons:

“Délivre-​moi de mes ennemis, ô Jéhovah! Je me suis abrité près de toi. Enseigne-​moi à faire ta volonté, car tu es mon Dieu. Ton esprit est bon; qu’il me guide dans le pays de la droiture!” — Psaume 143:9, 10.

39. Que dirons-​nous en manière de conclusion à tous ceux qui souhaitent maintenant suivre l’impulsion de l’esprit de Dieu?

³⁹ C’est donc d’un cœur sincère que nous disons en manière de conclusion à tous ceux qui souhaitent suivre l’impulsion de l’esprit saint: “Que la faveur imméritée du Seigneur Jésus Christ et l’amour de Dieu et la participation à l’esprit saint soient avec vous tous!” — II Corinthiens 13:14.