une ville morte où l’on n’entendait plus aucun tintamarre. Quant au sol productif, il était devenu un désert couvert de buissons épineux où les zèbres sauvages jouaient sans craindre d’être maltraités par les hommes.

20. a) Comment l’ancienne Babylone s’est-​elle fourvoyée quant à son pouvoir de retenir prisonnier le peuple de Jéhovah ? b) Grâce à quelle force les Israélites repentants ont-​ils pu retourner dans leur pays, et quels furent les effets de ce retour ?

²⁰ Défiant Jéhovah, les Babyloniens idolâtres gardèrent prisonniers les exilés. En tant que Troisième Puissance mondiale de l’Antiquité, Babylone se croyait assez puissante pour empêcher que le pays désolé de Juda soit de nouveau habité par les adorateurs de Jéhovah, le Dieu rival. Elle ne croyait pas que Jéhovah pût susciter le conquérant perse, Cyrus, qu’il avait annoncé par son nom longtemps à l’avance. Pourtant, exactement comme cela avait été prévu, Cyrus brisa la puissance de la tyrannique Babylone et libéra les prisonniers israélites En 539 avant notre ère, celle qui avait ruiné le territoire terrestre du peuple de Dieu fut renversée et perdit son rang élevé de Puissance mondiale. En 537, l’esprit de Jéhovah fut répandu d’en haut sur les exilés repentants. Affermis par la force active de Dieu et grâce à la protection et à la direction de celui-ci, un reste de Juifs fidèles retournèrent dans le pays de Juda, qui était désolé. Ils reconstruisirent Jérusalem et son temple. Ils occupèrent de nouveau le sol et le rendirent très productif, comme un paradis, comme le jardin d’Éden.

21. Cet événement était-​il l’accomplissement définitif de la prophétie d’Ésaïe chapitre 32 ?

²¹ Toutefois, cet événement, qui eut lieu il y a 2 500 ans, a-​t-​il réalisé une fois pour toutes les prophéties d’Ésaïe ? Non. Il ne s’agissait que d’un accomplissement sur une petite échelle, une image de l’accomplissement beaucoup plus grand qui a lieu au vingtième siècle. Cette prophétie d’Ésaïe se réalise aujourd’hui sur les hommes qui constituent le peuple du même Dieu.

22. Quelles armes ont été utilisées contre les Témoins de Jéhovah durant la Première Guerre mondiale, et pourquoi les nations étaient-​elles courroucées contre eux ?

²² Depuis 1931, ces chrétiens sont connus sous le nom de Témoins de Jéhovah. Mais avant cela, durant la Première Guerre mondiale, ils connurent le malheur sur le plan spirituel. En effet, la “bête sauvage”, qui avait reçu sa puissance, son trône et sa grande autorité du “dragon”, Satan le Diable, livra une guerre aux témoins chrétiens de Jéhovah. Elle ne se servit pas d’armes charnelles, car les Étudiants de la Bible étaient un peuple inoffensif et désarmé. Elle inspira plutôt des mesures politiques contre eux et fit même emprisonner certains de ces chrétiens innocents et pacifiques (Rév. 13:3-7). Les nations qui se lancèrent dans cette guerre et qui faisaient partie de la “bête sauvage” se courroucèrent parce que les Témoins prêchaient le Royaume de Jéhovah et prétendaient qu’il était désormais la seule domination juste pour la terre puisque les “temps des nations” avaient pris fin en automne 1914. — Luc 21:24 ; Rév. 11:15-18.

23. Par qui les nations en colère étaient-​elles excitées, et par quel trio puissant le reste des proclamateurs du Royaume a-​t-​il été vaincu ?

²³ Ces nations en colère furent excitées par les chefs religieux de Babylone la Grande, c’est-à-dire l’empire universel de la fausse religion dont l’origine remonte à l’antique ville de Babylone. Au sein de cet empire religieux, la chrétienté donna l’exemple en incitant les nations à agir contre le petit reste des Israélites spirituels, et même à le persécuter. Cette minorité bien inoffensive et non armée fut vaincue par la triple alliance de la “bête sauvage”, du “dragon” et du “faux prophète”, qui combinèrent leurs forces pour faire que ces chrétiens deviennent captifs de Babylone la Grande. Nous verrons dans les pages suivantes ce qui s’est passé ensuite et comment la prophétie rapportée au chapitre 32 du livre d’Ésaïe És 32 a connu son accomplissement final.

L’action de l’esprit répandu d’en haut

1. Avant la fin de la Première Guerre mondiale, quel était l’état du reste des Israélites spirituels ?

AVANT la fin de la Première Guerre mondiale survenue le 11 novembre 1918, le reste des Israélites spirituels, qui subissait des persécutions, était dans un état de désolation spirituelle. Il ressemblait à un désert dans lequel le reste ne produisait pas de ‘fruits du royaume’ par la prédication hardie de “cette bonne nouvelle”. (Mat. 21:43 ; 24:14.) Le reste des ambassadeurs du Royaume, haïs et persécutés dans le monde entier, étaient alors envahis par le doute et le découragement.

2. Qu’est-​ce qui indiquait si le reste allait demeurer infiniment dans cet état de désolation, et qu’est-​ce qui était nécessaire pour changer la situation ?

² Jéhovah Dieu désirait-​il que le peuple qui lui était voué reste toujours dans cette condition ? Non. Dans l’Antiquité, il avait décrété que le pays de Juda resterait désolé et que les Israélites exilés languiraient à Babylone seulement pendant un temps limité, qui n’excéderait pas soixante-dix ans. L’Empire babylonien n’allait pas toujours se glorifier à leurs dépens. Pareillement, Dieu n’entendait pas que le reste des Israélites spirituels demeurent indéfiniment dans un état de désolation. Qu’est-​ce qui était donc nécessaire pour changer la situation à la gloire de Jéhovah ? Une action spéciale de l’esprit saint.

3. D’après Ésaïe 32:15, 16, jusqu’à quand l’état de désolation du peuple de Jéhovah allait-​il durer ?

³ D’après les paroles prophétiques de Jéhovah rapportées dans Ésaïe 32:15, le peuple de Dieu avait l’assurance que sa triste condition de désolation ne durerait que “jusqu’à ce que l’esprit soit répandu d’en haut”. Que devait-​il se passer ensuite ? Eh bien, la prophétie ajoute : ‘Le désert deviendra un verger, et le verger sera regardé comme une véritable forêt. Et dans le désert résidera l’équité, et la justice habitera dans le verger.’ — És. 32:15, 16.

4, 5. a) Que devait-​il donc arriver au reste des Israélites spirituels ? b) Comment cela était-​il confirmé par la vision dans laquelle Ézéchiel vit une vallée pleine d’ossements ?

⁴ Ainsi, le reste des Israélites spirituels devaient recevoir l’esprit et être libérés de Babylone la Grande. Le bien-fondé de cette espérance était confirmé par une vision que Jéhovah avait donnée à Ézéchiel, qui se trouvait alors en exil à Babylone. Dans cette vision, le prophète vit une vallée-plaine remplie des ossements épars d’innombrables cadavres d’Israélites.

⁵ Apparemment, il n’y avait plus aucun espoir pour ces Israélites morts. Quant aux Israélites bien vivants, qui étaient exilés à Babylone, à des centaines de kilomètres de leur pays désolé, leur situation semblait tout aussi désespérée. Pourtant, du point de vue de Dieu, le Tout-Puissant, elle ne l’était pas. En effet, il est un Dieu qui peut même relever les morts. Des siècles plus tôt, il s’était servi d’Élie et d’Élisée pour ressusciter des morts par le moyen de son esprit saint. C’est pourquoi, dans la vision d’Ézéchiel, il recréa et ranima tous ces Israélites décédés. Expliquant la vision, Dieu dit : “‘Vous saurez que je suis Jéhovah quand j’ouvrirai vos sépultures et quand je vous ferai monter de vos sépultures [à Babylone], ô mon peuple !’ Et je mettrai mon esprit en vous, et, à coup sûr, vous viendrez à la vie, et je vous installerai sur votre sol ; et assurément vous saurez que moi, Jéhovah, j’ai parlé et je l’ai fait.” — Ézéch. 37:13, 14.

6. De quelle façon les Israélites bénéficièrent-​ils d’une résurrection spirituelle, et que déclarèrent les nations stupéfaites ?

⁶ Conformément à cette prophétie, Babylone cessa d’être une sépulture pour la nation juive, qui bénéficia d’une résurrection spirituelle. En 537 avant notre ère, un groupe d’Israélites exilés, accompagnés de leurs serviteurs, quittèrent Babylone et retournèrent s’établir en Juda, leur pays, afin d’y reconstruire Jérusalem et son temple et de faire de leur pays désolé un paradis. Ils n’avaient plus lieu de ‘se donner des coups sur les seins en gémissant au sujet des champs désirables, au sujet de la vigne fructifère’ que les Babyloniens avaient ruinés en 607. C’était là une belle œuvre de l’esprit saint. Les nations païennes qui virent cela en furent stupéfaites. Le Psaume 126:2 nous rapporte ce qui se disait parmi ces nations : “Jéhovah a fait une grande chose en ce qu’il a fait avec eux.”

7. Au vingtième siècle, à propos de qui et pourquoi les paroles du Psaume 126:2 ont-​elles été prononcées ?

⁷ On a dit la même chose au vingtième siècle. Mais à propos de qui ? Pas au sujet des Juifs qui se sont établis en Palestine après la Première Guerre mondiale et qui y ont fondé plus tard, en 1948, la République d’Israël. Les paroles prophétiques de Psaume 126:2 furent dites à propos des Étudiants de la Bible, haïs et persécutés dans le monde entier, qui furent affranchis de la captivité de Babylone la Grande après la guerre, en 1919. L’esprit fut répandu d’en haut sur ces Israélites spirituels ainsi libérés. Cela leur fit penser à la Pentecôte de l’an 33, bien qu’aucune ‘langue de feu’ ne se soit posée sur leurs têtes pour leur donner le pouvoir de parler en des langues étrangères. — Actes 2:1-4 ; Joël 2:28, 29 ; És. 32:15.

8. Pour quelle œuvre devant être effectuée après la guerre le reste des Israélites spirituels ont-​ils été préservés, et pourquoi pouvaient-​ils prendre le nom de “Témoins de Jéhovah” ?

⁸ À la suite de cela, ils participèrent au service de Jéhovah avec plus de zèle que jamais. “Témoignez, témoignez, témoignez en faveur du Royaume de Dieu établi, dans le monde entier”, tel était désormais leur cri vibrant. C’était aussi leur seul but dans la vie. D’après la Bible, c’était précisément pour cette raison que Dieu les avait préservés durant la Première Guerre mondiale et les avait libérés de Babylone la Grande (Mat. 24:9-14). Les chrétiens disséminés dans le monde entier furent rassemblés et réorganisés pour donner le témoignage sur toute la terre jusqu’à la fin. Puis vint 1931. Par des centaines de millions de tracts gratuits, par des dizaines de millions de livres, par une campagne mondiale de discours bibliques et par l’intermédiaire de centaines de stations de radio, ils avaient rendu un témoignage mondial au nom de Jéhovah et à son Royaume messianique. Ils firent tout cela parce qu’ils avaient désormais rejeté l’“esprit de lâcheté”. (II Tim. 1:7.) Les paroles d’Ésaïe 43:10 tintant à leurs oreilles, ces champions de Jéhovah et de son Royaume confié au Christ prirent le nom biblique de “Témoins de Jéhovah”.

9, 10. a) Qui n’a pas réussi à faire disparaître ce nom de la terre ? b) Outre les membres du reste, quelles autres personnes sont résolues à faire en sorte que ce nom reste vivant, et qu’ont-​elles fait pour cela ?

⁹ Jusqu’à ce jour, toutes les forces religieuses de Babylone la Grande et tous ses partisans du monde politique, judiciaire et militaire, ont été incapables de faire disparaître ce nom. Il est bien vivant, et ceux qui le portent aussi.

¹⁰ Dans le monde entier, une “grande foule” de personnes, qui ne sont pourtant pas des Israélites spirituels, sont résolues à faire en sorte que ce nom reste vivant et garde toute sa signification. Elles ont remarqué ce que le Dieu dont le nom est Jéhovah a fait en faveur de son peuple, qui porte son nom. Elles ont aussi pu voir sur qui l’esprit de Dieu a été répandu d’en haut. Les membres de la “grande foule” sont donc des gens qui, “parmi les nations”, déclarent aujourd’hui : “Jéhovah a fait une grande chose en ce qu’il a fait avec eux.” (Ps. 126:2). Ils désirent adorer et servir le Dieu qui a pu faire une telle chose avec un si petit reste d’Israélites spirituels.