L’évangélisation — sa place dans le vrai culte

“Que votre foi repose, non sur la sagesse des hommes, mais sur la puissance de Dieu.” — I CORINTHIENS 2:5.

1. a) Pour quelle activité les Témoins de Jéhovah sont-​ils connus dans le monde entier? b) Quelle est son importance?

LES TÉMOINS DE JÉHOVAH sont connus dans le monde entier comme des évangélisateurs, c’est-à-dire des messagers de la bonne nouvelle. Un sociologue anglais, J. Beckford, fit ce commentaire dans Social Compass de janvier 1977: “Les Témoins sont parmi les évangélisateurs (...) les plus zélés du monde moderne.” Il ajouta: “C’est une cause évidente, bien que souvent laissée de côté, du taux de croissance obtenu par le mouvement de la Watchtower.” Mais la prédication du Royaume et l’œuvre consistant à faire des disciples sont-​elles agréées par Jéhovah? L’Histoire passée et présente répond par l’affirmative. L’évangélisation, la prédication de la bonne nouvelle du Royaume de Dieu, est le fondement du christianisme. Elle est aussi la marque distinctive du peuple de Dieu, aujourd’hui comme hier.

2. Qu’accomplit la prédication du Royaume?

² Qu’accomplit la prédication du Royaume? D’abord, elle permet à un chrétien de manifester de façon visible son amour et sa reconnaissance pour le Dieu Tout-Puissant et pour sa création humaine (Matthieu 22:37-39). D’autre part, et c’est la chose la plus importante, cette œuvre d’évangélisation permet de faire connaître aux autres humains la sagesse incomparable et la puissance extraordinaire de Jéhovah. — Actes 1:8; 4:33; Éphésiens 3:10.

Jéhovah soutient l’évangélisation

3. a) Pourquoi peut-​on parler de Jéhovah comme d’un Évangélisateur? b) Qui est le centre de la bonne nouvelle, et quelle était sa mission?

³ Jéhovah a été le premier Évangélisateur, le premier à apporter une bonne nouvelle. En effet, sa première prophétie en était une, car elle annonçait l’affranchissement de l’humanité imparfaite grâce à une “postérité” promise (Genèse 3:15). Plus tard, se servant du prophète Ésaïe comme d’un porte-parole, Dieu révéla que le Messie, Jésus Christ, le membre principal de cette “postérité”, ‘annoncerait aux humbles une bonne nouvelle’. (Ésaïe 61:1.) Il entrait donc dans le dessein de Jéhovah que le Christ soit un prédicateur de la bonne nouvelle, un évangélisateur.

4, 5. Comment les anges ont-​ils agi en évangélisateurs?

⁴ Jéhovah confia à d’autres créatures la mission de proclamer une bonne nouvelle. Ainsi, les anges, créatures spirituelles puissantes, participèrent à cette œuvre agréée par Dieu. Il est digne de remarque que, tant en hébreu qu’en grec, le mot “ange” signifie littéralement “messager” et que le mot “évangélisateur” vient de deux mots grecs signifiant “bon” et “ange” (ou “messager”). Par exemple, l’ange de Dieu “a annoncé d’avance la bonne nouvelle à Abraham” (Galates 3:8; Genèse 22:15-18), à savoir que la lignée d’Abraham produirait la “postérité” promise par qui toutes les nations de la terre se béniraient à coup sûr (Genèse 12:2, 3). Vingt siècles plus tard, l’ange Gabriel, tel un évangélisateur, annonça à Zacharie la naissance prochaine de Jean le Baptiseur en disant: “J’ai été envoyé pour parler avec toi et t’annoncer la bonne nouvelle de ces choses.” Jean le Baptiseur prépara le chemin pour le membre principal de la “postérité” d’Abraham, Jésus Christ. — Luc 1:19.

⁵ Agissant encore tel un évangélisateur, Gabriel apparut ensuite à Marie pour lui apporter l’heureuse nouvelle de la naissance prochaine de Jésus (Luc 1:26-38). Quelques mois plus tard, les bergers furent stupéfaits d’entendre un évangélisateur angélique leur déclarer: “Ne craignez pas, car voici que je vous annonce la bonne nouvelle d’une grande joie qu’aura tout le peuple.” Puis une multitude de créatures spirituelles se joignirent à l’ange pour confirmer cette bonne nouvelle (Luc 2:8-14). Après la naissance de son Fils, Dieu donna fréquemment, par l’entremise des anges, des preuves extraordinaires du soutien qu’il accordait à l’évangélisation. Il en fournit durant toute l’histoire de la congrégation chrétienne au premier siècle. Ainsi, un ange libéra les apôtres emprisonnés et leur donna cet ordre: “Continuez à dire au peuple.” (Actes 5:20). Les anges guidèrent les chrétiens pour qu’ils trouvent les gens qui s’intéressaient à la bonne nouvelle et ils vinrent en aide aux serviteurs de Dieu (Actes 8:26; 10:3; 12:7-11). Quant à l’apôtre Jean qui, sous l’inspiration de Dieu, décrivit des événements devant se produire “au jour du Seigneur”, il vit en vision ‘un ange voler au milieu du ciel et ayant une bonne nouvelle éternelle à annoncer’. En fait, cet ange surveillait la diffusion mondiale du message du Royaume par les serviteurs terrestres de Jéhovah. — Révélation 1:10; 14:6.

Le commandement de Christ: Évangélisez!

6. a) Quel fondement Jésus a-​t-​il posé en vue de la prédication de la bonne nouvelle? b) Qu’a-​t-​il fait pour s’assurer que l’œuvre d’évangélisation se poursuivrait après sa mort?

⁶ Pourquoi la congrégation primitive donnait-​elle le témoignage avec tant de hardiesse et de dynamisme? Parce que Christ, son Fondateur, usa de la sagesse et de la puissance de Dieu pour édifier sur lui-​même une organisation solide d’évangélisateurs, et ce, de deux manières. Premièrement, il s’acquitta lui-​même de sa mission qui consistait à “annoncer aux humbles une bonne nouvelle”. (Ésaïe 61:1.) Deuxièmement, il instruisit personnellement ses douze plus proches compagnons, leur apprenant à prêcher, puis il forma 70 autres disciples. Il constitua ainsi un solide noyau de prédicateurs qui allaient poursuivre l’œuvre d’évangélisation après sa mort. — Matthieu 10:5-42; Luc 10:1-16.

7. Pour ce qui est de la prédication de la bonne nouvelle, en quoi la sagesse de Dieu diffère-​t-​elle de celle des hommes?

⁷ Jésus prêcha le Royaume avec zèle. Il se dépensa beaucoup pour évangéliser les hommes, parce qu’il savait qu’ils avaient besoin d’entendre la bonne nouvelle du Royaume de Dieu — le nouveau gouvernement céleste qui établira une paix éternelle sur la terre et éliminera toutes les causes de malheur. C’est pourquoi, après avoir achevé une tournée d’évangélisation dans les villes et les villages et constaté l’état spirituel pitoyable du peuple, il dit à ses disciples: “Oui, la moisson est grande, mais les ouvriers sont peu nombreux. Priez donc le Maître de la moisson d’envoyer des ouvriers dans sa moisson.” (Matthieu 9:37, 38). Sans tarder, Jésus commença à agir en harmonie avec cette requête. Une des premières instructions qu’il donna à ses apôtres fut celle-ci: “Chemin faisant, prêchez en disant: ‘Le royaume des cieux s’est approché.’” Sa devise était: Prêchez. Pour soulager les humains affligés, la sagesse humaine aurait pu commander d’instituer un programme social bureaucratique ou de créer un conseil révolutionnaire clandestin. Mais Christ manifesta la sagesse de Dieu en disant simplement: “Prêchez.” — Matthieu 10:7.

8. Quelle fut la réaction de Jésus quand ses disciples revinrent de leur tournée de prédication, et pourquoi?

⁸ Après avoir donné ces instructions, Jésus s’adressa à d’autres disciples et les envoya à leur tour évangéliser. Quand ces prédicateurs revinrent et rapportèrent les excellents résultats obtenus, Jésus frémit de joie et dit: “Je te loue publiquement, Père, Seigneur du ciel et de la terre, parce que tu as soigneusement caché ces choses aux sages et aux intellectuels et que tu les as révélées aux tout-petits.” (Luc 10:21). Ces “tout-petits” étaient en fait des adultes, les disciples du Christ, et l’évangélisation était le moyen par lequel ils allaient révéler la vérité divine à d’autres. Ce n’est donc ni la philosophie ni la puissance humaine qui établit fermement le vrai christianisme, mais la sagesse et la puissance divines rendues manifestes par la prédication du Royaume.

Tous les disciples évangélisaient

9. Donnez des exemples montrant que, pour les historiens, la prédication du Royaume a été le fondement du christianisme primitif.

⁹ Puisque la prédication de la bonne nouvelle du Royaume est le fondement du christianisme, tous les premiers chrétiens ont dû être des évangélisateurs. Ce fut bien le cas, comme l’Histoire le prouve. Notez ce que quelques ouvrages de référence disent au sujet des chrétiens du premier siècle:

“En ces jours-​là, tous les chrétiens étaient ‘missionnaires’.” — History of Western Civilization.

“La première œuvre missionnaire montre qu’elle n’était pas limitée au début aux seuls apôtres. Au contraire, la communauté chrétienne tout entière était collectivement concernée.” — New Catholic Encyclopedia.

“Le désir de rendre témoignage à sa foi (...) est une caractéristique que l’on s’attend à trouver chez tout chrétien.” — Encyclopedia Americana.

10. a) Quand la congrégation chrétienne est-​elle devenue une organisation d’évangélisateurs? b) Quel don miraculeux Dieu accorda-​t-​il aux premiers chrétiens, et dans quel but?

¹⁰ Dès sa fondation en l’an 33, la congrégation chrétienne était une organisation d’évangélisateurs. Ses premiers membres, environ 120 personnes, devinrent sans perdre de temps des prédicateurs du Royaume. Le récit historique divinement inspiré nous dit que “tous se trouvèrent remplis d’esprit saint et commencèrent à parler”. Notez que tous, et pas seulement quelques-uns, se mirent à parler “des choses magnifiques de Dieu”. (Actes 2:4, 11.) La preuve que ces adorateurs réceptifs bénéficiaient de la puissance et de la sagesse de Dieu, c’est qu’ils reçurent le pouvoir étonnant de donner le témoignage en des langues qu’ils n’avaient jamais apprises. C’était un miracle qui établissait la congrégation chrétienne sur le fondement qu’est la prédication de la bonne nouvelle.

11. Comment Pierre montra-​t-​il que tous les chrétiens doivent être des prédicateurs?

¹¹ Un peu plus tard, le même jour, Pierre appliqua la prophétie de Joël à la congrégation chrétienne qui venait d’être fondée, en disant: “‘Et dans les derniers jours’, dit Dieu, ‘je répandrai une partie de mon esprit sur toute sorte de chair, et vos fils et vos filles prophétiseront, et vos jeunes hommes verront des visions, et vos vieillards rêveront des rêves; et même sur mes esclaves mâles et sur mes esclaves femelles, en ces jours-​là, je répandrai une partie de mon esprit, et ils prophétiseront.’” (Actes 2:17, 18; Joël 2:28, 29). Tous les chrétiens sans exception devaient être des évangélisateurs. Hommes, femmes et même jeunes gens allaient prophétiser et prêcher avec zèle, proclamant, faisant jaillir le message divin qu’est la bonne nouvelle.

Évangéliser, c’est aussi avertir

12. Pourquoi le message relatif au Royaume de Dieu n’est-​il pas une bonne nouvelle pour tout le monde?

¹² Le message relatif au Royaume de Dieu n’est pas une bonne nouvelle pour tout le monde, car il avertit aussi les hommes d’une destruction à venir. Si la bonne nouvelle doit avoir des effets bénéfiques et durables, il faut que disparaissent le présent système corrompu et ceux qui le soutiennent (Proverbes 21:18). Les adorateurs sincères de Jéhovah ne pourront transformer la terre en un paradis tant que des traces de méchanceté continueront à ternir sa beauté. Jéhovah, qui soutient la prédication de la bonne nouvelle, n’ordonna pas seulement de “proclamer l’année de bienveillance”, mais aussi d’annoncer “le jour de vengeance de la part de notre Dieu”. (Ésaïe 61:2.) Pareillement, le message d’un des anges dont parle la Révélation inclut ces mots: “Craignez Dieu et donnez-​lui gloire, car elle est venue l’heure de son jugement.” — Révélation 14:7.

13. a) Quelle était l’attitude des premiers chrétiens envers l’évangélisation? b) Montrez, à l’aide d’un texte biblique, que les premiers chrétiens étaient conscients du caractère urgent de la prédication.

¹³ Conscients de son caractère urgent, les chrétiens du premier siècle répandirent la bonne nouvelle le plus rapidement possible. Cela aussi était une caractéristique des premiers chrétiens. L’Encyclopédie britannique fait ce commentaire: “Pour le chrétien, l’attente du temps de la fin n’a jamais consisté simplement à désirer, avec impatience mais passivement, la venue du Royaume de Dieu.” Bien au contraire, elle “se traduisait plutôt par des efforts accrus pour préparer le monde en vue du retour du Christ et du Royaume à venir”. Les congrégations étaient régulièrement encouragées concernant la proximité de la fin et sur la nécessité pour elles de se tenir prêtes. Les apôtres comprirent que les chrétiens devaient absolument prêcher sans tarder si l’on voulait que tous les hommes aient connaissance de la bonne nouvelle avant la venue du jour de vengeance de Jéhovah. C’est pourquoi le christianisme se répandit comme une traînée de poudre. — Romains 10:13, 14; I Thessaloniciens 5:2, 6; II Pierre 3:11-14.

14, 15. Comment le mouvement d’évangélisation influa-​t-​il sur le cours de l’Histoire?

¹⁴ Bien que le message du Royaume ait été voilé et déformé après le premier siècle, l’attente de la fin demeura une force puissante. Ainsi, selon certains historiens, l’expédition de Christophe Colomb au XV^e siècle aurait été en partie influencée par la croyance selon laquelle il fallait faire connaître sans tarder la bonne nouvelle aux Indes, avant le retour du Christ. Des idées semblables furent à l’origine de mouvements de populations ultérieurs: l’émigration des puritains au XVII^e siècle, l’émigration en Amérique des baptistes, des quakers et des méthodistes au XVIII^e siècle, puis celle d’Allemands en Russie et en Palestine aux XVIII^e et XIX^e siècles.

¹⁵ Dès lors, peut-​on dire que l’évangélisation inaugurée par Jésus Christ a eu des conséquences importantes et durables? L’Histoire répond: Oui. Bien que l’évangélisation n’ait pas toujours été accomplie selon les instructions du Christ, son influence sur le monde a néanmoins été considérable. L’Encyclopédie britannique conclut ainsi son article sur le “christianisme”: “Comparé à tous les autres facteurs, le christianisme est la force spirituelle qui a le plus fortement influencé l’histoire de l’homme et le plus profondément modifié le cours de celle-ci.”

L’évangélisation aujourd’hui

16. a) Quelle conclusion peut-​on tirer à propos des chrétiens du premier siècle? b) Quelle question pourrait-​on soulever au sujet de la prédication à notre époque?

¹⁶ L’examen des récits historiques de source divine ou profane aboutit à une seule et même conclusion importante: tous les chrétiens du premier siècle étaient des évangélisateurs. Pour être et rester chrétien, il fallait prêcher régulièrement. Mais la prédication n’est-​elle pas devenue aujourd’hui une forme de culte primaire et déplaisante? C’est peut-être ce que pensent les hommes, mais ce n’est pas le point de vue de Dieu. — Proverbes 16:25; Jérémie 8:9.

17. Comment les Témoins de Jéhovah ont-​ils redonné à l’évangélisation sa marque distinctive?

¹⁷ L’histoire moderne des Témoins de Jéhovah montre qu’ils ont redonné au message qu’est la bonne nouvelle du Royaume sa clarté et sa véracité. Obéissant au commandement du Christ, ils participent avec zèle à l’évangélisation la plus vaste de tous les temps. Il faut donner le témoignage dans le monde entier avant la fin du présent système de choses (Matthieu 24:14). Telle a été la préoccupation majeure des Témoins de Jéhovah au cours des cent dernières années. Le premier numéro (en anglais) de La Tour de Garde (appelée alors Zion’s Watch Tower and Herald of Christ’s Presence) définissait ainsi son but:

“Voici le premier numéro du premier volume de ‘Zion’s Watch Tower’. Il n’est peut-être pas inutile de définir son but. Que nous vivons ‘dans les derniers jours’ (...) et nous désirons que la ‘maison de la foi’ soit tout à fait consciente de ce fait.” — Juillet 1879.

Plus tard, en 1884, les Témoins de Jéhovah, un groupe d’évangélisateurs, se constituèrent en association. Le but de celle-ci est ainsi défini dans l’article deux de sa charte:

“Le but pour lequel est constituée l’association est la diffusion des vérités bibliques en différentes langues par la publication de traités, brochures, journaux et autres écrits religieux, ainsi que par tout autre moyen autorisé par la loi.”

Ces instruments ont-​ils permis d’atteindre ce but déclaré? L’Histoire répond par l’affirmative.

18. Dans quelle mesure l’œuvre d’évangélisation accomplie par les Témoins de Jéhovah a-​t-​elle retenu l’attention du monde?

¹⁸ L’évangélisation accomplie par les Témoins de Jéhovah a retenu l’attention du monde. Ils ont été cités par les moyens d’information, les tribunaux les plus importants et les ouvrages historiques. Alors que son premier numéro, mensuel, fut tiré à 6 000 exemplaires en une seule langue, La Tour de Garde, dont la présente édition est tirée à 10 050 000 exemplaires en 102 langues, est devenue le journal religieux le plus largement diffusé dans le monde. Depuis la fin du dix-neuvième siècle, quand on consacrait chaque année quelques milliers d’heures à l’évangélisation, l’œuvre de prédication a connu une extension remarquable. En 1982, les Témoins de Jéhovah ont passé plus de 384 millions d’heures dans la prédication et distribué 286 millions d’écrits. En outre, plus d’un million et demi de foyers reçoivent un enseignement biblique gratuit dans 205 pays et territoires. Tout cela a été accompli par un nombre relativement petit d’évangélisateurs: 2 477 608 en 1982.

19. a) À qui les Témoins de Jéhovah attribuent-​ils le succès de leur œuvre d’évangélisation? b) Si vous êtes évangélisateur, que devez-​vous faire selon Matthieu 10:7?

¹⁹ Les Témoins de Jéhovah attribuent-​ils ces résultats étonnants à leurs capacités intellectuelles ou à leur propre force? Non, tout l’honneur en revient à notre Dieu sage et Tout-Puissant, Jéhovah, le plus grand Évangélisateur. Que ferez-​vous donc? Si vous reconnaissez la place que l’évangélisation occupe dans le vrai culte et si vous désirez sincèrement plaire à Jéhovah, alors, régulièrement, semaine après semaine, évangélisez ou, pour reprendre les paroles de Jésus, “PRÊCHEZ”. — Matthieu 10:7.

Êtes-​vous le genre de personne que Dieu choisit?

“Dieu a choisi les choses sottes du monde pour faire honte aux hommes sages.” — 1 CORINTHIENS 1:27.

1. Pourquoi beaucoup ont-​ils choisi de passer pour fous aux yeux du monde?

ÉCARTERIEZ-​VOUS, en prétendant qu’elle est insignifiante, une tâche que vous savez pourtant importante, simplement parce que d’autres estiment que ceux qui l’accomplissent sont fous et faibles? Certes, personne n’aime être qualifié de fou ou de faible, pas même un enfant. Mais supposez maintenant que l’ordre d’accomplir cette tâche importante vienne d’une autorité extrêmement intelligente. Ne ravaleriez-​vous pas votre orgueil et n’accepteriez-​vous pas la mission? C’est ce qu’ont fait des millions de gens au cours de l’Histoire. Mais quelle tâche ont-​ils acceptée, et qui la leur a confiée? La réponse nous est donnée dans la première lettre de Paul aux chrétiens de Corinthe.

2. Quelle activité est folie pour le monde?

² Avertissant ces chrétiens de ne pas choisir le fondement de leur culte uniquement en fonction de sa popularité, Paul écrivit: “Le langage du poteau de supplice, en effet, est sottise pour ceux qui périssent, mais pour nous qui sommes en train d’être sauvés, il est puissance de Dieu. Car il est écrit: ‘Je ferai périr la sagesse des sages et je rejetterai l’intelligence des intellectuels.’ Où est le sage? Où est le scribe? Où est le raisonneur de ce système de choses? Dieu n’a-​t-​il pas rendu sotte la sagesse du monde? Puisque en effet, dans la sagesse de Dieu, le monde, par le moyen de sa sagesse, n’est pas parvenu à connaître Dieu, c’est par la sottise de ce qu’on prêche que Dieu a jugé bon de sauver ceux qui croient.“ — I Corinthiens 1:18-21.

3. Quel message, insensé aux yeux du monde, Dieu veut-​il faire connaître par toute la terre?

³ Pour les prétendus sages et intellectuels du monde, le langage du Christ, qui a répandu son sang, sa vie, sur un poteau de supplice, est folie. Ils se moquent de l’idée selon laquelle quiconque exerce la foi dans le sacrifice du Christ peut espérer jouir de la vie éternelle dans un nouveau système juste. Pour eux, Christ ressuscité d’entre les morts et maintenant Roi puissant du Royaume céleste de Dieu relève de l’imagination. Et pourtant, le dessein du Dieu Tout-Puissant est de faire connaître dans le monde entier ce message réconfortant. Aussi, à quiconque souhaite devenir son serviteur, il confie la mission de prêcher cette bonne nouvelle de son Royaume. Puisque ce message est folie pour les sages et les intellectuels du monde, qui Dieu emploie-​t-​il pour le prêcher? Lisez la réponse tirée de la Parole de Dieu:

4. a) Qui Dieu emploie-​t-​il pour prêcher son message? b) Quelle réaction le choix de telles personnes provoque-​t-​il chez les sages de ce monde?

⁴ “Car vous voyez votre appel, frères: il n’y a pas beaucoup de sages selon la chair qui ont été appelés, ni beaucoup de puissants, ni beaucoup de gens de haute naissance; mais Dieu a choisi les choses sottes du monde pour faire honte aux hommes sages; et Dieu a choisi les choses faibles du monde pour faire honte aux choses fortes; et Dieu a choisi les choses viles du monde et celles qu’on méprise, celles qui ne sont pas, pour réduire à néant celles qui sont, afin que nulle chair ne se glorifie devant Dieu.” — I Corinthiens 1:26-29.

5. Qu’est-​ce qui détermine si vous êtes de ceux que Dieu choisit d’employer à son service?

⁵ Êtes-​vous le genre de personne que Dieu choisit pour accomplir l’œuvre qu’il désire voir s’effectuer aujourd’hui sur toute la terre? Si oui, alors cela signifie que vous devez être prêt à passer pour fou aux yeux du monde. “La sagesse de ce monde est sottise devant Dieu”, dit encore la Bible (I Corinthiens 3:19). Si donc vous voulez être un serviteur agréé de Jéhovah Dieu, il vous faut être disposé à vous engager dans une voie qui vous vaudra d’être jugé insensé par le monde. Mais y a-​t-​il des exemples historiques montrant non seulement que les serviteurs de Dieu passaient pour fous aux yeux de leurs contemporains, mais aussi que la sagesse du monde était folie aux yeux de Dieu?

Des exemples du passé

6. En quel sens l’œuvre de Noé était-​elle folie pour le monde d’alors, tout en manifestant la sagesse divine?

⁶ Noé entreprit une tâche qui paraissait insensée aux yeux des hommes, mais pas du point de vue de Dieu. Vous imaginez-​vous en train de construire sur la terre ferme un énorme coffre de quelque 36 800 mètres cubes destiné à flotter sur l’eau? Cette entreprise apparemment hasardeuse allait forcément valoir des moqueries à celui qui s’y engageait. L’idée que Jéhovah Dieu voulait détruire le monde d’alors paraissait absurde aux hommes. Pour eux, Noé était complètement fou de prêcher un tel message (II Pierre 2:5). Et pourtant, les faits démontrent que c’était leur vie, leurs actions qui étaient folie aux yeux de Jéhovah. Ils saccageaient la terre, provoquant ainsi la colère de Dieu (Genèse 6:5). Noé était donc disposé à paraître fou pour que soient manifestées la sagesse et la puissance de Dieu.

7. Pourquoi l’attitude de Moïse paraissait-​elle insensée, mais que démontrèrent les événements?

⁷ Seriez-​vous prêt, pour plaire à Dieu, à renoncer à la richesse et aux honneurs, et à accepter à la place de mauvais traitements? Moïse l’était. Bien qu’ayant “été instruit dans toute la sagesse des Égyptiens”, il abandonna volontairement ce genre de vie et accepta de porter la flétrissure de l’oint de Dieu (Actes 7:22; Hébreux 11:24-26). Nul doute que la ligne de conduite adoptée par Moïse parut insensée aux Égyptiens, mais la sagesse du monde se révéla folie quand les sages de l’Égypte furent humiliés par les dix plaies et quand les forces militaires de cette nation furent détruites par Dieu dans la mer Rouge. Ces exemples démontrent que la sagesse des hommes est bel et bien folie aux yeux de Dieu. La sagesse et la puissance du Tout-Puissant sont incomparables.

8. a) De quelle couche sociale venaient la majorité des premiers chrétiens? b) Mais quel effet leur prédication eut-​elle sur les sages du monde?

⁸ Que dire des premiers chrétiens? Un professeur d’histoire écrivit: “La plupart des premiers chrétiens étaient d’humble origine; ils appartenaient à la partie la plus modeste de la catégorie sociale des artisans et des marchands des grandes villes.” (The Ancient World, J. Swain). Les chrétiens du premier siècle étaient effectivement des gens ordinaires, ce que leurs ennemis ne manquèrent pas de souligner (Actes 4:13; Jean 7:48). Pourtant, la sagesse manifestée par les disciples du Christ confondit les sages du monde. Ceux-ci ne pouvaient comprendre le saint secret de Dieu concernant Christ et le Royaume; pour eux ce langage était folie. Comme le dit la Bible: “Sagesse qu’aucun des chefs de ce système de choses n’est parvenu à connaître, car s’ils l’avaient connue, ils n’auraient pas attaché sur un poteau le Seigneur glorieux.” — I Corinthiens 2:7, 8.

L’évangélisation prévue par Dieu

9. a) De quelle source les instructions données par Jésus venaient-​elles en réalité? b) Que devaient faire les disciples de Jésus pour prêcher le message du Royaume aux gens qui en étaient dignes?

⁹ Jésus Christ manifesta la sagesse de Dieu tant par son exemple que par les instructions qu’il donna en vue de l’œuvre d’évangélisation. Il déclara: “Je ne fais rien de ma propre initiative; mais, comme le Père m’a enseigné, je dis ces choses.” (Jean 8:28). Jésus allait vers les gens pour leur transmettre le message du Royaume. Il les enseignait publiquement et dans leurs foyers. Considérons un instant les instructions qu’il donna à ses disciples, d’abord aux douze, puis aux soixante-dix qu’il envoya dans l’œuvre d’évangélisation. Vous pouvez les lire en Matthieu 10:1-14 et Luc 10:1-12. Jésus leur dit de chercher les personnes. “En quelque ville ou village que vous entriez, cherchez qui y est digne”, ordonna-​t-​il. Oui, cherchez ceux qui désirent écouter. Et que devaient leur dire les disciples? “Prêchez en disant: ‘Le royaume des cieux s’est approché.’” — Matthieu 10:7.

10. a) Quels conseils Jésus donna-​t-​il sur la façon d’aborder les gens? b) Que devaient faire les disciples si le message n’éveillait aucun écho? c) Que peut-​on dire quant à la sagesse des instructions du Christ?

¹⁰ Jésus les conseilla même sur la façon d’aborder les gens. Il dit: “Où que vous entriez dans une maison, dites d’abord: ‘Paix à cette maison!’ Et s’il y a là un ami de la paix, votre paix reposera sur lui; sinon, elle vous reviendra.” (Luc 10:5, 6). Ils devaient demeurer avec ceux qui accueillaient favorablement le message du Royaume qu’ils prêchaient. Mais si les gens ne s’y intéressaient pas, alors les disciples devaient s’en aller. Voilà des instructions très simples, mais assez précises pour montrer aux évangélisateurs de toutes les époques quoi dire et comment le dire. N’est-​ce pas ce qu’on attend de la sagesse de Dieu?

11. a) Selon les instructions de Jésus, quel devait être le thème du message de ses disciples? b) Que devons-​nous faire pour que notre prédication du Royaume soit efficace? c) Quels textes bibliques pouvez-​vous utiliser pour montrer que le Royaume résoudra les problèmes énumérés dans ce paragraphe?

¹¹ Comme nous l’avons noté précédemment, le Royaume constitue le thème du message que prêchent les évangélisateurs. Jésus ajouta: “Dites-​leur encore: ‘Le royaume de Dieu s’est approché de vous.’” (Luc 10:9). Il vous faut garder ce thème présent à l’esprit, car en tant qu’évangélisateur vous avez la responsabilité d’aider vos auditeurs à comprendre que le Royaume peut vraiment être une bonne nouvelle pour eux. Vous devez adapter ou personnaliser le message du Royaume pour qu’il corresponde à leurs besoins. Selon les besoins ou les centres d’intérêt de votre interlocuteur, pourquoi ne pas mettre l’accent sur certaines des futures réalisations du Royaume qui le touchent particulièrement? Par exemple, vous pourriez lui montrer comment le Royaume accomplira le dessein de Dieu en faisant de la terre un paradis où les hommes vivront éternellement. Pour cela, utilisez des versets comme Ésaïe 45:18 et Psaume 37:29. Puis au moyen des textes appropriés, il vous sera possible de lui expliquer comment le Royaume résoudra les problèmes suivants:

La maladie: Ésaïe 35:5, 6; Révélation 21:3, 4.

La mort: Ésaïe 25:8; 26:19; Jean 5:28, 29; I Corinthiens 15:26.

Les disettes: Ésaïe 25:6; Psaumes 67:6; 72:16.

Le logement: Ésaïe 65:21-23.

La guerre: Psaumes 46:8, 9; 72:7, 8.

Le crime et la violence: Psaume 37:9, 10; Proverbes 2:22.

La pollution: Révélation 11:18.

12. a) Comment un évangélisateur peut-​il déterminer les besoins d’une personne? b) Quelle est la clé du succès?

¹² Mais comment peut-​on déterminer les besoins de nos auditeurs? Premièrement, il faut savoir bien écouter, être disposé à entendre ce qu’ils ont à nous dire. Posez-​leur des questions et écoutez attentivement leurs réponses, sans être automatiquement sur la défensive quand elles ne sont pas ce que vous espériez. Un Témoin, qui participe à l’œuvre d’évangélisation depuis plus de 25 ans, fit cette remarque: “J’essaie tout de suite de faire entrer la personne dans la conversation. Ainsi, j’apprends ce qui l’intéresse au lieu de développer tout simplement les idées que j’étais venu lui communiquer.” Comme l’a dit un autre évangélisateur expérimenté, “un sermon récité par cœur risque de n’atteindre que les oreilles de la personne ou de s’envoler”. En réalité, pour être un évangélisateur efficace, il faut, comme Jésus, s’intéresser sincèrement aux gens (Matthieu 9:36-38). Faites-​leur voir que vous vous intéressez à eux en tant qu’individus et que vous croyez vraiment à la bonne nouvelle que vous leur apportez. Un Témoin déclara: “Si vous parlez mécaniquement, les gens tireront cette seule conclusion: vous n’êtes pas convaincu vous-​même.”

Une forme d’évangélisation très importante

13. Comment les Écritures montrent-​elles que les premiers chrétiens ont obéi aux instructions du Christ sur la prédication?

¹³ Comme nous l’avons vu, Jésus Christ encourageait ses disciples à faire pénétrer le message du Royaume dans les foyers. Suivant ses instructions, les apôtres firent preuve de sagesse divine en recourant à cette forme d’évangélisation très importante. La Bible rapporte: “Chaque jour, dans le temple et de maison en maison, sans arrêt ils continuaient à enseigner et à annoncer la bonne nouvelle au sujet du Christ, Jésus.” (Actes 5:42). Plus tard, parlant de son œuvre d’évangélisation à quelques-uns de ses frères chrétiens, l’apôtre Paul leur dit: “Je ne me retenais pas de vous annoncer toutes les choses qui étaient profitables, ni de vous enseigner en public et de maison en maison. Mais j’ai rendu témoignage à fond tant devant les Juifs que devant les Grecs, au sujet de la repentance envers Dieu et de la foi en notre Seigneur Jésus.“ — Actes 20:20, 21.

14. Qu’est-​ce qui confirme l’efficacité de l’activité de maison en maison pour évangéliser?

¹⁴ Bien que les serviteurs de Dieu soient généralement l’objet de moqueries et traités de fous parce qu’ils suivent cette méthode apostolique pour prêcher le Royaume, les résultats extraordinaires qu’ils ont obtenus montrent qu’ils sont approuvés par Dieu. Par exemple, Bryan Wilson, sociologue anglais qui analysa l’accroissement obtenu par les Témoins de Jéhovah au Japon, fit cette remarque: “La majorité [58,3 pour cent] des gens devenus Témoins de Jéhovah affirment que leur intérêt a été éveillé pour la première fois lorsqu’ils ont été visités chez eux par un proclamateur.” Il y a quelques années, John O’Brien, prêtre catholique, déclara devant 200 prêtres réunis au séminaire Saint-Joseph, à New York: “Le secret du succès phénoménal de saint Paul est sa participation inlassable à l’activité de maison en maison pour faire des convertis. Comble de l’ironie, cette méthode est aujourd’hui utilisée par des Églises non catholiques, et notamment par les Témoins de Jéhovah.”

Pourquoi une évangélisation organisée?

15. Pourquoi est-​il important de se réserver du temps pour prêcher de maison en maison?

¹⁵ N’est-​il pas vrai qu’un programme est indispensable quand on veut s’occuper de choses importantes? Vous avez sans doute réservé une heure ou prévu du temps pour manger, dormir, aller à l’école et travailler. Si vous voulez effectuer une certaine tâche, il est important de prévoir du temps pour cela. Il en va de même pour la prédication de maison en maison. Étant donné que Satan le Diable lutte pour que la bonne nouvelle du Royaume n’atteigne pas les gens, nous avons besoin d’un programme pour participer régulièrement à la prédication du Royaume. Sinon, nous risquons tout bonnement de ‘ne pas avoir le temps’ d’y prendre part (I Corinthiens 9:16). C’est précisément le but visé par Satan.

16. Quels exemples montrent l’importance d’avoir un programme pour la prédication?

¹⁶ Un médecin, Témoin de Jéhovah depuis plus de 25 ans, dit qu’à ses yeux un emploi du temps est nécessaire pour prêcher la bonne nouvelle. Aux États-Unis, le propriétaire d’un grand ranch déclare: “Vers 1944 j’ai compris que le seul moyen pour moi de participer au service était de lui réserver un jour précis.” Et il ajoute: “Aujourd’hui encore, je réserve un jour de la semaine au service.” Un Témoin, qui est avocat et ancien dans une congrégation, estime que seul un programme précis lui permet de consacrer en moyenne quinze heures chaque mois à la prédication. S’il lui arrive de devoir s’occuper d’une affaire un samedi, il prévoit de le faire l’après-midi, après avoir passé la matinée dans le service du champ. — Voir Colossiens 4:5.

Représentons Dieu avec dignité

17. Quel soin devons-​nous apporter à notre tenue lorsque nous participons à l’œuvre d’évangélisation?

¹⁷ Bien que le monde puisse nous traiter de fous à cause du message vivifiant que nous transmettons, nous devons veiller néanmoins à ce que notre tenue ne détourne pas les gens de ce message si important. Ce pourrait être le cas si nos vêtements étaient ou trop à la mode ou trop négligés. Dans les territoires plus riches, il peut être nécessaire de prêter davantage attention à notre tenue. Cela veut-​il dire qu’il nous faut une garde-robe coûteuse? Non. Une évangélisatrice, qui a beaucoup voyagé en compagnie de son mari et qui a obtenu d’excellents résultats, observe attentivement la façon dont les habitants du territoire s’habillent, puis elle choisit une tenue modeste qui reflète les habitudes locales. Les vêtements que nous possédons, même s’ils sont très modestes, conviendront pourvu qu’ils soient propres, bien repassés et en ordre. Ne manque-​t-​il aucun bouton à votre veste? Votre cravate est-​elle exempte de taches? Vos chaussures sont-​elles cirées? N’oubliez pas qu’une tenue nette et digne commande le respect pour le message que nous portons. — Tite 2:10.

18. a) Montrez par un exemple l’importance de choisir une tenue qui corresponde aux bonnes habitudes locales. b) Pourquoi des vêtements trop recherchés sont-​ils déconseillés?

¹⁸ Une sœur qui se mit à prêter davantage attention à sa tenue rapporte qu’une femme, qui auparavant n’avait même pas voulu lui parler, l’invita cette fois à entrer chez elle. Après une discussion biblique très agréable, cette femme lui demanda: “Au fait, à quelle religion appartenez-​vous?” La réponse: “Les Témoins de Jéhovah” la surprit. Jusque-​là elle n’avait jamais fait entrer un Témoin de Jéhovah. Quand la sœur lui demanda alors pourquoi elle l’avait invitée à entrer, la personne lui répondit que c’était parce qu’elle était “bien mise”. Cette femme s’était sentie obligée d’écouter ce qu’elle avait à lui dire. Une étude biblique régulière fut alors commencée. En revanche, dans les quartiers plus modestes, des vêtements trop recherchés pourraient laisser supposer à votre interlocuteur que vous vous croyez supérieur. Ainsi donc, quel que soit le territoire où nous déployons notre activité, ou le genre de personnes à qui nous prêchons, nos vêtements ou notre tenue devraient attirer les gens vers notre message et non les en détourner. — I Corinthiens 9:19-23.

19. a) Qu’est-​ce qui importe pour être une personne que Dieu choisit? b) Quel exemple le Christ a-​t-​il laissé à cet égard? c) Quels privilèges pourront nous être accordés si nous sommes disposés à passer pour fous aux yeux du monde?

¹⁹ C’est donc à vous de répondre à la question: Êtes-​vous le genre de personne que Dieu choisit? Son choix n’est pas influencé par les capacités intellectuelles ou le rang social. Le point important est plutôt le désir d’effectuer l’œuvre de Dieu comme il le demande, même si cela vous vaut d’être traité de fou ou de faible par les gens du monde. Jésus a donné l’exemple. Il était prêt à paraître fou aux yeux de ses contemporains afin de devenir “sagesse venant de Dieu” pour ses disciples (I Corinthiens 1:30). Si vous êtes disposé à prêcher le message du Royaume, folie pour le monde, vous pourrez être employé par Jéhovah Dieu comme l’un de ses témoins et espérer recevoir sa bénédiction: la vie éternelle dans le nouveau système juste qu’il promet.