17. a) Pourquoi de nombreuses traductions de la Bible rendent-​elles les termes grecs katʼ oïkous par “de maison en maison”? b) Qu’implique pour les chrétiens le fait que Paul ‘rendit témoignage à fond’?

¹⁷ L’expression “de maison en maison” traduit le grec katʼ oïkous. Ces termes peuvent se rendre de différentes façons, mais nombre de versions bien connues emploient l’expression “de maison en maisonb”. En effet, la préposition grecque kata a un sens “distributif”. (Vous trouverez un emploi similaire du mot kata en Luc 8:1 — “de ville en ville et de village en village” — et en Actes 15:21 — “de ville en ville”.) On peut donc dire que Paul distribua son “témoignage” de maison en maison. Le docteur A. Robertson, bibliste, fait le commentaire suivant sur Actes 20:20:

“Par (ou suivant) les maisons. Il est à noter que le plus grand de tous les prédicateurs prêchait de maison en maison et ne se contentait pas de visites amicales.”

Tout comme Paul ‘rendit témoignage à fond’, les chrétiens d’aujourd’hui recherchent les gens qui sont portés sur les choses spirituelles. Ils les revisitent et étudient avec ceux qui manifestent de l’intérêt. Bien sûr, plus tard, des surveillants fidèles font dans ces foyers des visites pastoralesc.

18. Pourquoi Paul et ses compagnons ne devaient-​ils pas se retenir de prêcher et d’enseigner de maison en maison?

¹⁸ Paul et ses frères chrétiens avaient toute raison de ‘ne pas se retenir’ de prêcher et d’enseigner de maison en maison. Les temps étaient décisifs. La destruction du système de choses juif approchait à grands pas. Les empereurs romains encourageaient l’idolâtrie. Les gens qui étaient “voués à la crainte des divinités” devaient rechercher sans tarder “le Dieu qui a fait le monde et toutes les choses qui y sont”, Celui qui annonçait alors “aux humains qu’ils aient, tous et partout, à se repentir”. — Actes 17:22-31.

19. a) Pourquoi est-​il particulièrement urgent, aujourd’hui, de témoigner de maison en maison, ainsi qu’en d’autres circonstances? b) Quelle est l’utilité de ‘demeurer dans la foi’ avec zèle?

¹⁹ Il est tout aussi urgent aujourd’hui de ‘rendre témoignage à fond’, que ce soit de maison en maison, de façon occasionnelle, sur les places de marché, en faisant de nouvelles visites ou en conduisant régulièrement des études bibliques à domicile. Comme aux jours de Paul, il est vrai que la “bonne nouvelle (...) a été prêchée dans toute la création qui est sous le ciel”. Mais un grand effort reste à faire avant que la “grande tribulation” ne frappe. Pour reprendre les paroles que l’apôtre adressa aux chrétiens de Colosses, il nous faut tous ‘demeurer dans la foi, bien établis sur le fondement et fermes, et sans bouger de l’espérance de cette bonne nouvelle’. — Col. 1:23; Mat. 24:21.

20. Comment le fait de participer de toute notre âme à la prédication de maison en maison peut-​il s’avérer une protection?

²⁰ Comme l’Empire romain à son apogée, le présent monde exerce des pressions sur les chrétiens pour qu’ils se laissent aller aux plaisirs, aux prétendues “distractions” et à l’immoralité des gens impies, de “ceux qui ne connaissent pas Dieu et (...) qui n’obéissent pas à la bonne nouvelle au sujet de notre Seigneur Jésus”, ceux-là mêmes qui “subiront le châtiment judiciaire de la destruction éternelle”. (II Thess. 1:6-9.) Nous ne serons protégés qu’à la condition de travailler comme Paul et les chrétiens zélés de son époque, c’est-à-dire en “ayant toujours beaucoup de travail dans l’œuvre du Seigneur” et en l’accomplissant ‘de toute notre âme, comme pour Jéhovah et non pour les hommes’. (I Cor. 15:58; Col. 3:23.) Nous trouverons beaucoup de joie et de satisfaction à prêcher comme le faisaient l’apôtre Paul et les autres membres de la congrégation chrétienne primitive, savoir publiquement et “de maison en maison”, et à ‘rendre témoignage à fond’ de façon que nos interlocuteurs puissent apprendre ce qui concerne “la repentance envers Dieu” et “la foi en notre Seigneur Jésus”. (Actes 20:20, 21.) Servons donc de cette manière, afin que l’on puisse toujours dire de nous ce que l’on disait jadis de notre Maître: “Le zèle pour ta maison me dévorera.” — Jean 2:17.

La prédication au sein d’un monde qui méprise la loi

“Parce que le mépris de la loi ira en augmentant, l’amour du grand nombre se refroidira. Mais celui qui aura enduré jusqu’à la fin, celui-là sera sauvé. Et cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations; et alors viendra la fin.” — Mat. 24:12-14.

1. Dans quelle mesure le mépris de la loi se répand-​il dans le monde moderne (II Tim. 3:1-5)?

VOYEZ-​VOUS le mépris de la loi augmenter? Le fait est qu’en de nombreux endroits de la terre, le non-respect des lois prend les proportions d’un raz-de-marée. Le crime sévit dans la plupart des grandes villes. Les rues ne sont plus sûres. Ces dernières années, bon nombre de gouvernements ont été renversés par des révolutions, et d’autres sont en train de s’armer jusqu’aux dents pour faire face à la rébellion de leurs propres sujets et aux menaces étrangères. Même le monde communiste connaît des difficultés du fait que le nationalisme prend le pas sur l’“unité” socialiste.

2. Comment le mépris de la loi a-​t-​il pénétré de nombreuses Églises et sectes de la chrétienté?

² Qu’en est-​il maintenant de la chrétienté? Comme Jésus l’avait annoncé dans la prophétie qu’il prononça sur notre époque, ‘le mépris de la loi va en augmentant’ et exerce des effets dévastateurs sur de nombreuses Églises et sectes de la chrétienté. La Bible, qui prône le respect de la loi et de l’ordre, passe souvent pour “démodée”. Beaucoup d’Églises ont emboîté le pas à la société permissive d’aujourd’hui et ont fermé les yeux sur l’immoralité, l’homosexualité et la corruption. Ces Églises ont récolté une moisson de pseudo-chrétiens du genre de ceux qui “n’hériteront pas le royaume de Dieu”. — Mat. 24:12; I Cor. 6:9, 10.

3. Comment certaines personnes qui méprisent la loi ont-​elles essayé de s’introduire dans la congrégation chrétienne? Que déclara Jésus à leur sujet?

³ Des gens qui méprisent la loi ont même essayé de s’introduire dans la vraie congrégation chrétienne en prétendant que la “présence promise” de notre Seigneur n’aura pas lieu à notre époque. Ils se moquent des anciens et contestent le fait que le Maître a établi “l’esclave fidèle et avisé” pour s’occuper des intérêts terrestres du Royaume (II Pierre 3:3, 4; Mat. 24:45-47). Ces gens-​là figurent parmi ceux qui sont visés par l’avertissement de Jésus que Matthieu 7:15-23 nous rapporte en ces termes: “Soyez sur vos gardes avec les faux prophètes qui viennent à vous en vêtements de brebis, mais qui au-dedans sont des loups rapaces. (...) [En ce jour-​là] à eux je confesserai alors: Je ne vous ai jamais connus! Éloignez-​vous de moi, vous qui agissez en hommes qui méprisent la loi.”

4. Quelle qualité sommes-​nous encouragés à cultiver? Comment pouvons-​nous la manifester?

⁴ Jésus déclara cependant au sujet des véritables “brebis”: “Celui qui aura enduré jusqu’à la fin, celui-là sera sauvé.” Comment pouvons-​nous manifester cette endurance? En prenant part à l’accomplissement des paroles suivantes de Jésus: “Et cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations; et alors viendra la fin.” (Mat. 24:13, 14). C’est par notre endurance dans la proclamation de “cette bonne nouvelle du royaume” que nous pourrons donc obtenir le salut.

5. a) Pourquoi peut-​on dire que nous ne sommes pas seuls dans la prédication? b) Quel jugement est actuellement en cours? Qui est le juge?

⁵ Nous ne sommes pas seuls à effectuer cette œuvre. Dans sa prophétie sur la “conclusion du système de choses”, Jésus ajouta en effet: “Quand le Fils de l’homme arrivera dans sa gloire, et tous les anges avec lui, alors il s’assiéra sur son trône glorieux.” Du haut des cieux invisibles, il dirige une œuvre de jugement au cours de laquelle il sépare les gens des nations “tout comme le berger sépare les brebis des chèvres”. Cette œuvre de séparation atteindra son point culminant avec la “grande tribulation”. Alors, les “chèvres” indifférentes iront “au retranchement éternel”, tandis que les “brebis” obéissantes se verront invitées à hériter le royaume que le Père a préparé pour elles “depuis la fondation du monde”. — Mat. 24:3, 21; 25:31-46.

6. a) Comment les “brebis” et les “chèvres” ont-​elles dû s’identifier? b) Comment est-​il souvent apparu que les anges dirigent notre activité de maison en maison?

⁶ Comment les “brebis” et les “chèvres” s’identifient-​elles? Elles le font par suite d’une œuvre de témoignage que les “frères” oints du Roi et leurs compagnons accomplissent dans le monde entier, œuvre qui s’étend “jusque dans la partie la plus lointaine de la terre”. (Actes 1:8.) Cette œuvre a surtout consisté en une campagne mondiale de prédication de maison en maison. Cette activité éveille l’intérêt de certaines personnes pour les choses spirituelles, intérêt auquel le Roi fait allusion dans les paroles suivantes qu’il adresse à la classe des “brebis”: “J’étais étranger et vous m’avez offert l’hospitalité.” (Mat. 25:35). À ses yeux, c’est lui que les brebis ont accueilli lorsqu’elles ont reçu ses “frères”. Cet accueil contraste avec celui que font les gens obstinés qui ne prêtent aucune attention aux choses spirituelles. L’œuvre de séparation s’est toujours accomplie sous la direction des anges (Mat. 25:31, 32). De ce fait, les anges ont également apporté leur aide dans la proclamation de la “bonne nouvelle”. Combien de fois il est arrivé que des personnes sincères qui priaient Dieu de les aider ont aussitôt eu la visite d’un Témoin de Jéhovah à leur porte! Combien de fois des Témoins de Jéhovah ont été amenés, par suite de quelque étrange circonstance, à visiter un foyer qui avait un besoin urgent d’être aidé sur le plan spirituel! Conscients du soutien que nous apportent les myriades d’anges, ne renonçons jamais à chercher ceux qui sont dignes en prêchant avec zèle de maison en maison.

SUIVONS LE MODÈLE DES PREMIERS CHRÉTIENS

7. a) Qu’est-​ce qui indique que les premiers chrétiens étaient affairés à témoigner “en public et de maison en maison”? b) Quelle autre comparaison peut-​on faire entre les premiers chrétiens et ceux d’aujourd’hui?

⁷ Les premiers chrétiens n’étaient pas divisés en clercs et en laïcs. Ces gens qui croyaient au Seigneur Jésus Christ ne se contentaient pas d’aller s’asseoir sur les bancs d’une église. C’étaient des hommes et des femmes d’action affairés à témoigner “en public et de maison en maison”. (Actes 20:20.) Ils avaient bel et bien ‘rempli Jérusalem de leur enseignement’ et ils prêchèrent la bonne nouvelle “dans toute la création qui est sous le ciel”. (Actes 5:28; Col. 1:23.) Leur activité portait du fruit parce que, comme l’écrivit l’historien E. Arnold dans son livre Les premiers chrétiens (angl.), “même les membres les plus simples de leurs communautés étaient des messagers et répandaient la vérité qu’on leur avait confiée”. Il faut qu’il en soit de même aujourd’hui, car c’est à tous les chrétiens que s’appliquent ces paroles de Paul: “C’est avec le cœur qu’on exerce la foi pour la justice, mais c’est avec la bouche qu’on fait la déclaration publique pour le salut.” De nos jours, grâce à cette activité, de très nombreuses personnes ont ainsi pu entendre la “bonne nouvelle”. “Vraiment, ‘dans toute la terre est sorti leur écho, et leurs discours jusqu’aux extrémités de la terre habitée’.” — Rom. 10:10, 18.

8. Quel contraste frappant observe-​t-​on entre les religions de la chrétienté et le vrai christianisme?

⁸ Quelle différence entre le message prophétique que répandent les vrais chrétiens et les cérémonies formalistes de la chrétienté! L’historien H. Wells souligna comme suit cette différence dans son Esquisse de l’Histoire universelle:

“Il est nécessaire de ramener l’attention du lecteur sur les différences profondes qui existent entre le christianisme pleinement développé de Nicée [en 325] et l’enseignement de Jésus de Nazareth. (...) Ce qui était évident, c’est que l’enseignement de Jésus était un enseignement prophétique, du type nouveau qu’inaugurèrent les prophètes hébreux. (...) Sa seule organisation était une organisation de prédicateurs, et sa fonction principale était le sermon. Mais le christianisme adulte du quatrième siècle (...) fut avant tout une religion sacerdotale, d’un type que le monde connaissait déjà depuis des milliers d’années. (...) On vit rapidement se développer une organisation de diacres, de prêtres et d’évêques.”

En fait d’enseignement prophétique, les vrais chrétiens d’aujourd’hui possèdent la précieuse bonne nouvelle du Royaume établi, qu’il leur ‘faut d’abord prêcher dans toutes les nations’, avant que la fin n’arrive. — Marc 13:10.

9. Quelle activité de maison en maison, qui commença en 1919, continue à porter du fruit aujourd’hui?

⁹ Cette prédication moderne de la “bonne nouvelle” reçut une nouvelle impulsion lorsque, à l’assemblée de Cedar Point (États-Unis), le 5 septembre 1919, on annonça la parution prochaine du nouveau périodique L’Âge d’Or. Ce périodique, qui s’appelle maintenant Réveillez-vous!, en accord avec Romains 13:11, servit d’instrument pour une activité spéciale dont la Société Watch Tower parla à cette même assemblée. On la présenta ainsi:

“L’œuvre de L’Âge d’Or consiste à passer de maison en maison avec le message du royaume, en proclamant le jour de vengeance de notre Dieu et en consolant les affligés.”

La prédication de maison en maison à l’aide des périodiques Réveillez-vous! et La Tour de Garde est restée jusqu’à ce jour l’une des méthodes les plus efficaces pour porter régulièrement la “bonne nouvelle” aux personnes.

10. Quel appel exaltant lança-​t-​on en 1922? Comment y associa-​t-​on la prédication de maison en maison?

¹⁰ À l’assemblée de Cedar Point en 1922 retentit un appel qui stimula encore l’activité qu’accomplissaient les Témoins de Jéhovah de maison en maison. Le voici:

“Marchez de l’avant dans le combat jusqu’à ce que Babylone soit devenue un désert. Répandez le message en tous lieux. Le monde doit connaître que Jéhovah est Dieu et que Jésus Christ est le Roi des rois et Seigneur des seigneurs. Ceci est le jour de tous les jours. Voici, le Roi règne! Vous êtes ses hérauts. C’est pourquoi: Annoncez, annoncez, annoncez le Roi et son Royaume!”

L’une des journées de cette assemblée fut réservée au témoignage en groupe de maison en maison, et, selon les rapports, les prédicateurs du Royaume distribuèrent dix mille livres. Aujourd’hui, comme dans le passé, les dispositions spéciales qui sont prises lors des assemblées pour la prédication de maison en maison augmentent la joie des assistants.

UNE ARMÉE DE “SAUTERELLES” AVANCE

11. a) À quoi les Écritures comparent-​elles l’armée des Témoins occupés à prêcher de maison en maison? b) Quel effet l’activité de ces “sauterelles” a-​t-​elle eu 1) sur le clergé, 2) sur les gens au cœur honnête?

¹¹ Durant les années 1920 et 1930, ce témoignage énergique de maison en maison fut pour la chrétienté comme une plaie de sauterelles. Pour reprendre les termes de Révélation 9:7-10, “la ressemblance des sauterelles était semblable à des chevaux préparés pour le combat (...). Et le bruit de leurs ailes était comme le bruit de chars attelés de beaucoup de chevaux qui courent au combat. Et elles ont des queues et des aiguillons semblables à ceux des scorpions”. Les villes et les villages de la chrétienté se mirent à grouiller d’une ‘puissante’ armée de Témoins zélés qui dénoncèrent les fausses doctrines et les pratiques religieuses hypocrites, ce qui excita l’opposition active du clergé. Les “sauterelles” annoncèrent la venue prochaine du jour où Jéhovah exercera sa vengeance sur tous ceux qui diffament son nom, et ils réconfortèrent les gens au cœur honnête en leur apportant la bonne nouvelle relative à la restauration du paradis sur la terre sous la domination de Dieu. — És. 61:2.

12. a) Pourquoi n’est-​ce pas le moment, en ces “derniers jours”, de se reposer sur ses lauriers? b) Comment les paroles de Joël au sujet de l’armée de “sauterelles” peuvent-​elles s’appliquer à l’œuvre des Témoins de Jéhovah?

¹² Ce n’est pas le moment, en ces “derniers jours”, de s’endormir sur ses lauriers (II Tim. 3:1). Joël, prophète de Dieu, déclara: “Il vient le jour de Jéhovah, car il est proche!” (Joël 2:1). Tandis que ce sera un jour de douleur et de ténèbres pour les dévots, ceux qui aiment Dieu peuvent se réjouir dès maintenant de la lumière spirituelle qu’ils reçoivent et qui est semblable “à la lumière de l’aurore déployée sur les montagnes”. (Joël 2:2a.) Tels une armée de “sauterelles”, ils ont porté le message du Royaume de maison en maison. Le prophète Joël décrit leur activité zélée de façon très frappante. Il dit:

“Il y a un peuple nombreux et puissant; un peuple tel qu’il n’en a point existé depuis l’indéfini passé et qu’il n’y en aura plus après lui jusqu’aux années de génération en génération. Devant lui un feu a dévoré, et derrière lui une flamme consume. Le pays devant lui est comme le jardin d’Éden; mais derrière lui c’est un désert désolé, et de celui-ci rien non plus n’a échappé.” — Joël 2:2b, 3.

Jamais on n’a vu une armée spirituelle comme celle que forment les Témoins oints de Jéhovah. Ils ont parcouru toute la terre en dénonçant la fausseté des religions babyloniennes, en dévastant complètement l’apparence édénique que pouvait avoir leur champ d’activité, mais aussi en apportant du réconfort dans les foyers qui acceptent la “bonne nouvelle”. Toujours par la bouche de Joël, Jéhovah Dieu déclara à propos de ses Témoins:

“Comme des hommes puissants ils courent. Comme des hommes de guerre ils escaladent une muraille. (...) Ils montent sur les maisons. Par les fenêtres ils entrent comme le voleur. (...) Et assurément Jéhovah lui-​même fera entendre sa voix devant ses forces militaires, car son camp est très nombreux. Car il est puissant, celui qui exécute sa parole, car le jour de Jéhovah est grand et très redoutable, et qui pourra le soutenir?” — Joël 2:7-11.

Sous la protection des myriades d’anges, ces “sauterelles” spirituelles ont poursuivi leurs visites de maison en maison, et les gens, qui sont à la veille de connaître ‘le jour très redoutable de Jéhovah’, les ont écoutés avec joie. — Voir le livre Religion (1940), chapitres 6 et 7, et La Tour de Garde, éditions du 15 août au 15 septembre 1939, dans l’article “La ruine de la religion”.