apparaît à trois dimensions, ce qui permet d’étudier avec plus d’exactitude certains tissus.

Les eaux et la terre offrent une infinie variété de choses qui font l’admiration de celui qui se sert d’un microscope. Toutes sont une preuve éclatante de la sagesse du Créateur et manifestent son dessein.

Si l’infiniment grand est inimaginable et même vertigineux, l’infiniment petit a, lui aussi, ses mystères insondables. On n’en a pas encore atteint les limites. Pensez à la Terre, aux milliards de gens qui y habitent et au temps qu’il faut pour en faire le tour. Puis, regardez une balle de golf. La balle est à l’atome ce que la Terre est à la balle. Sans aucun doute, ce splendide univers recèle assez de merveilles pour satisfaire la curiosité humaine pendant l’éternité.

Les hormones utilisées en médecine

“UNE femme de Denver a donné naissance à des sextuplés.” Telle est la manchette qu’on pouvait lire dans le New York Times du 18 septembre 1973. Le journal publiait une photo du père et de la mère, tous deux souriants. À quoi attribuer cette naissance sextuple ? À des injections d’hormones.

Après avoir donné le jour à son fils, quatre ans plus tôt, la mère ne pouvait plus avoir d’enfants. Le médecin essaya diverses hormones et finalement, grâce à des injections d’une hormone provenant de l’urine d’une femme ayant passé la ménopause, cette mère put concevoir de nouveau. Cependant, le traitement eut pour effet secondaire de faire monter le poids de la patiente de 65 à 98 kilos juste avant la naissance prématurée des sextuplés.

Un des nombreux usages des hormones est de rendre une femme féconde. Cela n’est pas surprenant quand on sait que tous les processus biologiques sont, au moins en partie, déterminés par des hormones. Il serait donc bien que vous connaissiez mieux celles-ci, car un médecin pourrait vous en prescrire, à vous, à un membre de votre famille ou à un ami. Vous pourrez ainsi prendre une décision en toute connaissance de cause.

Que sont les hormones ?

Les hormones sont des substances chimiques sécrétées naturellement par le corps. En proportion convenable, elles contribuent pour beaucoup au bon fonctionnement de l’organisme. Les hormones jouent un rôle particulièrement vital en ce qu’elles aident le corps à s’adapter aux changements de l’environnement. Cette adaptation est souvent nécessaire à la survie. C’est ainsi que la température du corps se maintient aux environs de 37 degrés, alors que la température extérieure peut varier, disons entre moins 20 et plus 30. En outre, des efforts vigoureux engendrent parfois une telle chaleur que si notre corps n’avait pas le moyen de se rafraîchir, nos muscles cuiraient véritablement. Ce maintien de la température interne du corps est appelé “homœstasie”.

L’homœstasie est réglée entre autres par les hormones (ce terme signifie littéralement “excitateurs”). Ce sont des substances très actives, simples ou composées, qui accomplissent leurs missions en quantités si infimes qu’elles défient l’imagination. Certaines particules d’hormones sont si minuscules qu’il en faudrait 100 000 000 pour faire un gramme !

On sait généralement que les hormones sont produites par huit glandes endocrines : l’hypophyse, la thyroïde, les parathyroïdes, les surrénales, le thymus, l’épiphyse, les îlots de Langerhans et les gonades ou glandes sexuelles. Ce que l’on sait moins bien, c’est que les hormones sont également sécrétées par d’autres organes et tissus. L’hypotalamus, une partie du cerveau, sécrète plusieurs hormones qui stimulent l’hypophyse et d’autres glandes endocrines. De plus, il influence une grande variété de processus métaboliques. L’intestin grêle, les reins et surtout le placenta, chez la femme enceinte, produisent également des hormones.

Pour que les divers organes du corps fonctionnent harmonieusement, ils doivent rester en rapport les uns avec les autres. Un des principaux moyens de communication entre les organes est le système nerveux. L’autre est le système hormonal. On pourrait dire que les nerfs fonctionnent comme le téléphone. Il faut un combiné à chaque bout et une ligne pour transmettre les messages. C’est pourquoi la peau renferme de minuscules récepteurs qui recueillent les sensations de chaleur, de froid ou de douleur et les transmettent au cerveau.

Les hormones, elles, ont été comparées à la radio. Une station de radio envoie ses messages dans toutes les directions ; elle nécessite un récepteur capable de se mettre sur la bonne longueur d’ondes et de capter le message. Les glandes et organes producteurs d’hormones en envoient dans toutes les cellules du corps par le moyen du sang. Néanmoins, les cellules ont des récepteurs qui ne réagissent qu’à des hormones particulières. Récemment, des recherches ont montré que les gènes jouent un rôle vital dans cette réaction.

Les hormones ont une autre caractéristique intéressante : une sorte de principe de rétroaction. Une glande continuera de déverser son hormone dans le sang jusqu’à ce que l’organe cible, dont les récepteurs sont réglés sur cette hormone particulière, en ait reçu une quantité suffisante. À ce moment-​là, l’organe en question enverra un signal à la glande, afin qu’elle arrête ses sécrétions.

Les hormones en médecine

L’étude des hormones et de leurs applications est appelée “endocrinologie”, du fait que les hormones sont le produit des glandes endocrines. Actuellement, on s’intéresse beaucoup à l’emploi des hormones en médecine. Ces hormones peuvent être naturelles ou synthétiques. Les hormones naturelles proviennent principalement des glandes de bœuf, de porc ou de mouton. L’urine de jument gravide et l’igname sont d’autres sources naturelles de certaines hormones. Les hormones synthétiques sont produites à partir d’acides aminés synthétiques, de sels de sodium et d’autres substances inorganiques.

C’est probablement dans les pilules contraceptives que l’usage d’hormones est le plus répandu. Ces pilules contiennent deux hormones sexuelles, la progestérone et l’œstrogène. La méthode ordinaire et la méthode séquentielle, les plus couramment employées, sont supposées empêcher la conception en supprimant l’ovulation. Une femme qui prend ces pilules ne deviendra donc pas enceinte, car ses ovaires ne