certains frères et touchaient leur culte. Par exemple, certains frères souffraient parce qu’ils travaillaient pour des maîtres durs qui les injuriaient, souvent, semble-​t-​il, à cause du désir de ces esclaves de faire la volonté de Dieu. Ils souffraient donc “ par motif de conscience envers Dieu ”, tout comme de nos jours nombre de chrétiens sont traités injustement par leur patron à cause de leur foi chrétienne. Comment ces frères doivent-​ils envisager leur situation ? Pierre répond : “ Si, en faisant le bien, vous souffrez, et que vous l’enduriez, c’est là une chose agréable auprès de Dieu. ” Puis l’apôtre poursuit en comparant leur situation à celle du Christ lui-​même : “ En fait, dit-​il, c’est à cette [voie] que vous avez été appelés, parce que même Christ a souffert pour vous, vous laissant un modèle pour que vous suiviez attentivement ses traces. Il n’a pas commis de péché et il ne s’est pas trouvé non plus de tromperie dans sa bouche. Quand il était injurié, il ne rendait pas l’injure. Quand il souffrait, il ne menaçait pas, mais il s’en remettait sans cesse à celui qui juge avec justice. ” N’est-​ce pas encourageant d’avoir un tel modèle à suivre ? — I Pierre 2:18-23, NW.

15. a) Sur quoi l’attention des épouses chrétiennes est-​elle attirée afin de les encourager ? b) Quels conseils sont donnés aux maris en vue de l’encouragement de ces derniers ? c) Sur quoi le mari et la femme doivent-​ils porter toute leur attention s’ils veulent se fortifier et s’aider mutuellement ?

¹⁵ Ce même modèle de soumission est aussi cité comme exemple aux épouses chrétiennes, même à celles dont le mari est non-croyant, car Pierre commence ses conseils adressés aux femmes par le terme “ pareillement ”, attirant ainsi leur attention sur ses déclarations précédentes au sujet de la soumission. Les épouses, elles aussi, ont en Christ un modèle à suivre, et son exemple est tout aussi valable aujourd’hui qu’au premier siècle. Montrant, afin de les encourager, quel peut être le résultat de leur patience et de leur endurance, Pierre donne les conseils suivants aux femmes : “ Soyez soumises à vos maris, afin que, s’il y en a qui n’obéissent pas à la parole, ils soient gagnés sans parole par la conduite de [leurs] femmes, ayant été témoins oculaires de votre conduite chaste avec profond respect. ” Les maris également ont leurs problèmes et éprouvent le besoin de recevoir des encouragements. C’est pourquoi Pierre, lui-​même marié, fut poussé par l’esprit de Jéhovah à leur parler. Il exhorta le mari à être compréhensif à l’égard de sa femme et à la considérer comme “ un vase plus faible, le vase féminin ”. Un mari ne devrait donc pas s’attendre à voir sa femme manifester les mêmes émotions que les siennes ou faire son travail comme lui-​même le fait. La chose importante sur laquelle le mari et la femme doivent tous deux porter toute leur attention, c’est leurs relations avec Dieu. Ils ne permettront jamais à leurs problèmes conjugaux de diminuer leur désir sincère de s’aider mutuellement à obtenir le prix de la vie éternelle. Quel encouragement pratique ! Combien il était utile de discuter de tous ces problèmes difficiles et de faire ressortir les principes chrétiens à appliquer ! Et quel réconfort de savoir que la fidélité dans ces circonstances difficiles accomplissait beaucoup de bien ! Cette même lettre inspirée est pour nous aussi une source de force dans les jours d’épreuve que nous vivons. — I Pierre 3:1-9, NW.

16. Dans I Pierre chapitre 5, quels conseils sont adressés aux surveillants, et pourquoi ?

¹⁶ La première lettre de Pierre n’oublie pas les surveillants, comme si ces frères n’avaient jamais besoin d’encouragements : Au contraire, l’apôtre parle de choses qui leur sont particulièrement utiles, savoir : comment apprécier correctement leur ministère, leurs rapports avec Dieu et avec leurs frères, comment résoudre les problèmes difficiles, et les persécutions. Pierre leur dit : “ Paissez le troupeau de Dieu qui est sous votre garde, (...) ceux qui sont l’héritage de Dieu. ” Quel est le surveillant qui, même de nos jours, n’est pas ému à la pensée que les membres de la congrégation dont il est responsable sont des personnes qui appartiennent à Dieu ? Le surveillant qui se rend compte de ce fait ne “ domine ” pas le troupeau. Au lieu de s’enorgueillir, il écoute les conseils suivants : “ Humiliez-​vous donc sous la main puissante de Dieu, pour qu’il vous élève en temps voulu ; pendant que vous vous déchargez sur lui de tous vos soucis, parce qu’il prend soin de vous. ” C’est en effet une source d’encouragement pour le surveillant humble que de savoir qu’il ne porte pas sa charge tout seul. L’apôtre l’engage à se laisser guider par Dieu pour résoudre les problèmes, à se décharger sur lui de tous ses soucis, à consulter sa Parole pour trouver des conseils, et à aller vers Dieu par la prière. Le surveillant ne se trouve pas seul non plus quand il doit faire face à des persécutions de la part du monde de Satan. Pierre écrit à cet effet : “ Les mêmes choses en fait de souffrances sont accomplies dans la communauté tout entière de vos frères dans le monde. Mais après que vous aurez souffert un peu de temps, le Dieu de toute bonté imméritée, qui vous a appelés à sa gloire éternelle en union avec Christ, achèvera lui-​même votre formation, il vous rendra fermes, il vous rendra forts. ” (I Pierre 5:1-10, NW). Les surveillants ont de bonnes raisons de prendre courage.

17. Qui est donc la grande Source de la force, et pourquoi ?

¹⁷ Sans aucun doute, c’est Jéhovah lui-​même qui est la Source de la force que possède son peuple. C’est lui qui inspira la rédaction des paroles d’encouragement que nous venons d’étudier. Ce sont les promesses renfermées dans sa Parole, la Bible, qui nous remplissent d’espérance. Dieu nous a instruits pour nous permettre de résoudre avec succès les problèmes de la vie. Avec lui derrière nous, nous pourrons rester fermes même devant l’opposition du monde entier. De ce fait, nous pouvons dire avec David : “ Jéhovah est ma force et mon bouclier ; en lui j’ai confié mon cœur, et j’ai été secouru ; aussi mon cœur est dans l’allégresse, et je le louerai par mes cantiques. Jéhovah est la force de son peuple. ” — Ps. 28:7, 8, AC.

Communiquez l’encouragement à autrui

1. Pourquoi le chrétien est-​il obligé de donner des encouragements à autrui, et quels bons exemples peut-​on citer à cet égard ?

TOUT le monde a des occasions d’encourager ses semblables, et combien ces derniers en sont reconnaissants ! Plus que quiconque, Jéhovah est une Source d’encouragements. Il pardonne nos manquements, il fortifie notre espérance et il nous donne la force dont nous avons besoin pour supporter les épreuves et accomplir le travail qui reste à faire. De même, son Fils Jésus-Christ encouragea ceux dont le cœur était bon. Il fit preuve de compassion envers les malades et les affligés. Il montra le bon exemple à ses disciples en travaillant étroitement avec eux pour annoncer la bonne nouvelle, et il alla jusqu’à sacrifier sa vie en leur faveur (Jean 15:13). À leur tour, les apôtres comprirent que l’accomplissement