23. a) Quelles paroles de Jésus ont pu inciter Pierre à exhorter les anciens à ne pas dominer le troupeau ? b) De quelle qualité les anciens doivent-​ils se ceindre, et qu’en résultera-​t-​il ?

²³ De toute évidence, Pierre se souvenait que Jésus avait dit des chefs du monde qu’ils “commandent en maîtres” et qu’ils “exercent sur elles [les nations] le pouvoir”, et qu’il avait ajouté : “Or vous, il ne faut pas que vous soyez ainsi.” (Marc 10:42-44 ; Luc 22:25-27). Non, les anciens ne doivent pas ressembler aux Pharisiens orgueilleux qui disaient aux autres ce qu’ils devaient faire, mais qui n’étaient pas disposés à bouger le doigt pour faire eux-​mêmes ces choses (Mat. 23:3, 4). Ils doivent plutôt montrer l’exemple en faisant eux-​mêmes ce qu’ils demandent aux autres de faire. Comme tous les autres chrétiens, ils doivent ‘se ceindre d’humilité d’esprit’. Conformément au sens du mot grec égkomboomaï, traduit dans I Pierre 5:5 par “ceignez-​vous”, les anciens doivent ‘attacher solidement l’humilité sur eux, comme avec des nœuds’. Ainsi, ils ne jugeront pas déshonorant pour eux de faire certaines tâches humbles, telles que nettoyer la Salle du Royaume, et de participer à toutes les activités de prédication prévues par la congrégation chrétienne.

24. Comment les anciens pourraient-​ils commander en maîtres au troupeau ?

²⁴ Pareillement, ceux qui se ceignent d’humilité ne s’attribueront pas des avantages ou des privilèges spéciaux, comme s’ils méritaient de meilleures choses que les autres. Lors des assemblées, par exemple, les anciens ne commanderaient-​ils pas en maîtres à leurs frères s’ils se faisaient servir des repas spéciaux ou s’ils se réservaient les services les plus intéressants, attribuant aux autres des tâches jugées moins importantes ? Ou bien donneraient-​ils le bon exemple aux autres en se faisant servir les premiers à la cafétéria, passant ainsi avant ceux qui attendent leur tour depuis longtemps ? Il est vrai que dans certains cas particuliers, par exemple pour effectuer une tâche urgente, il peut être nécessaire que des frères se fassent servir les premiers, ou mangent ailleurs et à des moments différents. Toutefois, ce sont là des questions qui méritent réflexion. Pourquoi ?

25. a) Ceux qui ont des aptitudes ou des privilèges spéciaux sont-​ils supérieurs aux autres ? b) Quel conseil est-​il vital de suivre ?

²⁵ Premièrement, quand quelqu’un reçoit une certaine autorité, il peut être enclin à se croire meilleur ou plus méritant que les autres. Mais est-​ce le cas ? Certes, il a des aptitudes qui font qu’il remplit les conditions requises pour être un des anciens de la congrégation et pour participer à l’organisation d’une assemblée, mais il n’est pas pour autant supérieur aux autres (I Tim. 3:1-7). Aux yeux de Jéhovah, un ancien ni aucun autre chrétien ayant des capacités particulières n’est supérieur à ses frères. Il est donc vital qu’un tel chrétien suive le conseil de Dieu qui nous exhorte à tout faire ‘avec humilité d’esprit, en considérant les autres comme supérieurs à nous’. (Phil. 2:3.) Pareille humilité d’esprit sauvegardera le chrétien de l’écroulement terrible qui résulte de l’orgueil. — Prov. 16:18 ; 18:12.

26. Pourquoi le manque d’humilité chez les anciens serait-​il dangereux pour le troupeau ?

²⁶ Par ailleurs, l’humilité d’un ancien est une protection pour le troupeau. Si les anciens s’attribuaient des privilèges spéciaux, recherchaient le prestige et les places en vue ou manifestaient de toute autre manière un esprit orgueilleux et hautain, les “brebis” risqueraient facilement de trébucher et de s’éloigner de la congrégation chrétienne. La Parole de Dieu nous exhorte en ces termes : “Pour ce qui est de vous honorer les uns les autres, donnez l’exemple.” (Rom. 12:10). Mais si les anciens, qui sont censés donner l’exemple, s’appropriaient les meilleures choses et traitaient les autres d’une manière autoritaire et arrogante, quels en seraient les effets sur le troupeau ? Les “brebis” en seraient forcément très affectées. Les souffrances qu’elles endurent parce qu’elles sont chrétiennes seraient encore plus pénibles à supporter, et cela pourrait conduire au désastre.

27. Comment les anciens peuvent-​ils garder leur équilibre et empêcher le Diable de les dévorer, eux et le troupeau ?

²⁷ Est-​il alors étonnant que l’apôtre Pierre ait donné cet avertissement : “Gardez votre équilibre, soyez vigilants. Votre adversaire, le Diable, comme un lion rugissant, circule cherchant à dévorer quelqu’un.” Si un des anciens chrétiens cultive un esprit orgueilleux et hautain, il risque d’ouvrir la voie au Diable qui réussira alors à le dévorer ainsi que d’autres membres du troupeau. C’est pourquoi, anciens, efforcez-​vous d’éviter même ce qui risquerait de laisser croire, à tort, que vous êtes orgueilleux ou hautains. Ceignez-​vous d’humilité. Soyez abordables, bienveillants et pleins d’une tendre compassion, comme lorsqu’une mère entoure de soins les enfants qu’elle nourrit (Éph. 4:32 ; I Thess. 2:7, 8). Considérez toujours l’exemple et l’enseignement de Jésus Christ, et faites tout votre possible pour l’imiter. — Phil. 2:5-8.

28. Quelle belle espérance avons-​nous, et où en avons-​nous un avant-goût dès maintenant ?

²⁸ Pensons à la joie que nous éprouverons quand tous les humains feront preuve d’humilité d’esprit et considéreront les autres comme supérieurs à eux-​mêmes. Quel bonheur et quelle paix existeront alors ! Dès maintenant, au sein de la congrégation chrétienne, nous avons un avant-goût des bénédictions que procure la fréquentation d’hommes, de femmes et d’enfants humbles et désintéressés. Cela ne nous encourage-​t-​il pas à nous ceindre d’humilité ? En fait, l’humilité peut nous sauvegarder. Grâce à elle, nous éviterons d’être dévorés par le Diable, nous pourrons survivre à la “grande tribulation” et nous vivrons éternellement dans le nouvel ordre de choses juste que Dieu nous promet et qui est maintenant très proche. — Ps. 133:1-3 ; Rév. 7:9-14.

‘Pas digne d’enlever les sandales du Messie’

● Parlant du Messie, Jean le Baptiste déclara : “Celui qui vient après moi est plus fort que moi, celui dont je ne suis pas digne d’enlever les sandales.” (Mat. 3:11). Au premier siècle, il était normal d’ôter ses sandales avant d’entrer chez quelqu’un et de les remettre en sortant. Enlever les sandales de quelqu’un était considéré comme une tâche servile, qui était accomplie par l’esclave le plus humble de la maison. En parlant ainsi, Jean faisait donc preuve d’une grande humilité. Il se jugeait indigne d’être seulement l’esclave du Messie.