à l’assaut du jardin sur lequel ils ont jeté leur dévolu, ils envoient un éclaireur. Celui-ci grimpe sur un arbre élevé, et, lorsqu’il donne le signal, les mâles s’emparent des lieux, suivis des femelles. Tout le monde épluche, arrache ou déterre à qui mieux mieux les cultures. Quand la troupe a fait le plein, le guetteur reçoit sa part du butin. Mais s’il a failli à sa mission et n’a pas annoncé à temps l’arrivée du fermier, les mâles le tueront.

Quand une mère “fait le marché”, elle n’emmène pas son petit avec elle. Elle le laisse caché dans l’herbe haute pour le reprendre à son retour. Dès que le guetteur donne le signal d’alarme, la mère détale en appelant son rejeton. Lorsqu’elle arrive à sa hauteur, il bondit sur son dos où il se cramponne énergiquement. Parfois, dans la confusion, il manque son coup ou se trompe de mère, si bien qu’il reste abandonné. Devant une telle infortune, le fermier choisit bien souvent d’en faire cadeau à ses enfants.

Il arrive que lorsqu’une mère se sent acculée, elle demande grâce en tendant son petit pour implorer la miséricorde à laquelle ont droit les nécessiteux. On connaît aussi le cas de futures mères qui se tapotent le ventre pour attirer l’attention sur leur état. À sa naissance, le jeune singe ressemble à un raton glabre. Il a la peau bleu-vert pendant un ou deux ans, ce qui lui a valu le surnom de “singe vert”. Chez l’adulte, la toison est d’un jaune grisâtre avec du blanc sur la poitrine, les bras et les pattes. L’animal pèse alors 7 kilos.

À qui faut-​il imputer le conflit ouvert qui s’est installé entre les singes et les fermiers? Il n’est guère facile de le dire. Diverses études menées sur le terrain par une équipe du Fonds scientifique pour le comportement, sous la direction de Frank Ervin, révèlent qu’à l’heure actuelle, il y a entre 7 000 et 12 000 grivets sur St Kitts. Le nombre maximum de singes que l’île pourrait accueillir est, d’après le rapport de ces chercheurs, de 34 000, en supposant qu’ils restent dans les zones qu’ils occupent actuellement. Ce chiffre laisse entendre que presque autant de singes que d’humains pourraient cohabiter paisiblement sur l’île.

C’est là un point que les fermiers furieux ne concéderont peut-être pas volontiers.

Un nouveau carburant?

● On commence à envisager sérieusement de remplacer par de l’hydrogène liquide le carburant des avions. Un porte-parole de la société Lockheed a déclaré lors d’un symposium international tenu à Stuttgart (RFA) qu’un tel carburant “constituerait le plus grand pas en avant dans l’amélioration des avions”. Il ajouta que l’hydrogène liquide “laisse entrevoir un progrès encore plus important que le passage du moteur à piston au turboréacteur”.

● D’après le reportage paru dans la revue britannique New Scientist, “l’hydrogène liquide produit par la méthode la plus économique, à savoir l’électrolyse de l’eau par les centrales hydro-électriques canadiennes, s’avère d’ores et déjà compétitif par rapport aux carburants dérivés du pétrole, et, à mesure que la production du pétrole va décliner, dans les années 1990, l’hydrogène coûtera bien moins cher”. Les représentants des compagnies aériennes présents à ce symposium furent tellement impressionnés qu’ils ne jugèrent pas nécessaire de passer obligatoirement par une ‘phase de démonstration’ pour voir de quelle manière on alimenterait un avion-cargo en carburant à base d’hydrogène. On a même avancé avec optimisme la date de 1985 pour le premier vol d’un appareil propulsé à l’hydrogène.