27). Certains contestent cette déclaration sous prétexte qu’il fallait beaucoup moins de 1 700 sicles d’or pour fabriquer un éphod. On a prétendu, en guise d’explication, que Gédéon avait également fait une image d’or. Toutefois le mot “éphod” ne désigne pas une image. D’autre part, Gédéon, qui exerçait la foi en Dieu, n’aurait jamais agi comme Jéroboam, qui amena plus tard les dix tribus d’Israël à adorer des représentations de veaux. Gédéon avait montré qu’elle était son attitude envers le culte de Jéhovah quand on lui donna l’occasion de fonder une dynastie royale en Israël. Il déclina l’offre en ces termes: “C’est Jéhovah qui dominera sur vous.” (Juges 8:22, 23). La plus grande partie de l’or servit peut-être à payer les bijoux et autres articles qui ont pu entrer dans la confection de l’éphod. Le coût de cet éphod a bien pu s’élever à la somme mentionnée, surtout s’il était orné de pierres précieuses.

En dépit de l’intention louable de Gédéon, qui souhaitait commémorer ainsi la victoire que Jéhovah avait donnée à Israël et honorer Dieu, l’éphod “servit de piège pour Gédéon et pour sa maisonnée” parce que les Israélites commirent l’immoralité spirituelle en l’adorant (Juges 8:27). Toutefois, la Bible ne dit pas que Gédéon lui-​même l’adora; au contraire, l’apôtre Paul fait figurer son nom dans la liste de la “grande nuée” des fidèles témoins de Jéhovah des temps qui ont précédé le christianisme. — Héb. 11:32; 12:1.

UTILISATION IDOLÂTRIQUE

Les chapitres 17 et 18 des Juges rapportent un cas où l’on utilisa un éphod dans un culte idolâtrique. Cet éphod fabriqué par un Éphraïmite, fut porté tout d’abord par l’un de ses fils qui servait comme prêtre devant une image taillée, puis par un Lévite descendant de Moïse qui exerçait les fonctions de prêtre, sans être toutefois de la famille sacerdotale d’Aaron. Finalement, l’éphod et l’image tombèrent aux mains d’hommes de la tribu de Dan. Le Lévite les suivit et continua d’accomplir son service idolâtrique dans la ville de Dan, ainsi que ses fils après lui, tous les jours où la maison de Dieu fut à Siloh.

ÉPHOD, II

{Article non traduit.}

EPHPHATHA

{Article non traduit.}

ÉPHRAÏM

(“doublement fécond” ou “pays de fruits”).

1. Fils de Joseph et de sa femme Asénath, fille de Potiphéra, prêtre d’On. Éphraïm, frère cadet de Manassé, naquit en Égypte avant le début de la famine, qui allait durer sept ans. Son père l’appela Éphraïm, “car — on le cite [Joseph] — ‘Dieu m’a rendu fécond au pays de ma misère’”. — Gen. 41:50-52.

Sur son lit de mort, Jacob adopta de fait ses deux petit-fils Éphraïm et Manassé et les mit au même rang que ses propres fils (Gen. 48:5). Parmi les fils de Jacob, le droit de premier-né échut à Joseph, leur père; celui-ci reçut donc deux part de l’héritage de Jacob par le moyen des lots attribués aux tribus d’Éphraïm et de Manassé (I Chron. 5:1; comparez avec Genèse 48:21, 22; Deutéronome 21:17; Josué 14:4). Lorsqu’il bénit Éphraïm et Manassé, le patriarche Jacob donna la préférence à Éphraïm et prophétisa qu’il deviendrait plus grand que son frère. — Gen. 48:13-20.

En I Chroniques 7:20-27, nous trouvons la liste généalogique des fils d’Éphraïm et de ses descendants jusqu’à Josué, l’homme qui fit entrer les Israélites en Terre promise. On a avancé plusieurs interprétations des renseignements historiques consignés dans ce passage. Selon beaucoup de commentateurs, Ézer et Éléad étaient les fils d’Éphraïm qui furent tués par les hommes de Gath. Dans ce cas, l’événement aurait probablement eu lieu entre la mort de Joseph et le commencement de l’oppression égyptienne. On peut comprendre, soit qu’Ézer et Éléad allèrent en Canaan pour s’emparer des bestiaux des hommes de Gath, soit que ces derniers furent les agresseurs. Peut-être Ézer et Éléad ont-​ils été tués alors qu’ils tentaient de s’opposer au vol de leurs bestiaux. Peu de temps après la mort de ses fils, Éphraïm devint père de Bériah.

2. Le nom Éphraïm désigne aussi la tribu issue de ce patriarche. Environ un an après l’exode, les 40 500 combattants d’Éphraïm âgés de vingt ans et plus dépassaient de 8 300 le nombre des hommes valides recensés dans la tribu de Manassé (Nomb. 1:1-3, 32-35). Toutefois, après les quarante ans passés dans le désert, Éphraïm ne comptait plus que 32 500 mâles, soit 20 200 de moins que Manassé (Nomb. 26:34, 37). Néanmoins, Éphraïm était destiné à devenir le plus grand. C’est pourquoi, lorsqu’il bénit les Israélites, Moïse décrivit prophétiquement les “dizaines de milliers d’Éphraïm, mais seulement les “milliers de Manassé”. — Deut. 33:17.

Dans le désert, les Éphraïmites, qui avaient Élischama pour chef, campaient à l’ouest du tabernacle, avec les tribus de Manassé et de Benjamin. Ce groupe de trois tribus venait en troisième position dans l’ordre de marche. — Nomb. 2:18-24.

LE TERRITOIRE DE LA TRIBU

Le territoire attribué à Éphraïm occupait la partie centrale de la Palestine, à l’ouest du Jourdain. La tribu avait aussi des villes-enclaves dans le territoire de Manassé. Éphraïm était limité au nord par Manassé et au sud par Benjamin et Dan (Josué 16:1-9). Bien que montagneuse et accidentée, cette région, très boisée à l’époque, jouit encore d’un sol riche et fertile (Josué 17:15, 17, 18). Selon la décision divine, le chef Kémuel représentait Éphraïm lors du partage de la Terre promise. — Nomb. 34:18, 24.

Outre Sichem, ville de refuge, plusieurs autres villes des Lévites étaient situées dans le territoire d’Éphraïm (Josué 21:20-22; I Chron. 6:66-69). En ce qui concerne Guézer, l’une d’entre elles, les Éphraïmites n’en expulsèrent pas les Cananéens, mais ils les assujettirent au travail forcé d’esclave (Josué 16:10; Juges 1:29). C’est également en Éphraïm, à Siloh, qu’on établit le tabernacle. — Josué 18:1.

HISTOIRE D’ÉPHRAÏM DEPUIS JOSUÉ JUSQU’À DAVID

Le territoire d’Éphraïm fut la scène de nombreux événements importants. Le successeur de Moïse, l’Éphraïmite Josué, rassembla les tribus d’Israël à Sichem pour les exhorter à servir fidèlement Jéhovah (Josué 24:1, 14, 15). C’est également à Sichem que l’on enterra les ossements de Joseph. Josué et Éléazar, fils d’Aaron, furent tous deux enterrés dans la région montagneuse d’Éphraïm (Josué 24:29-33). Plus tard, c’est dans cette même région qu’Éhud, un juge benjaminite, rassembla les Israélites pour combattre les Moabites (Juges 3:26-30). Après la mort d’Éhud, la