Méguiddo en essayant de faire faire demi-tour aux armées égyptiennes parties combattre les Chaldéens à Carkémisch. Les quatre derniers rois, Joachaz, Jéhoïakim, Jéhoïakin et Sédécias, furent de mauvais dirigeants. Jéhovah abandonna complètement le royaume de Juda et permit aux Babyloniens, conduits par Nébucadnezzar, de réduire en ruines Jérusalem et son temple magnifique, et d’emmener en exil beaucoup de survivants. Puis, ce que Jéhovah avait révélé à son prophète Jérémie finit par s’accomplir, et Cyrus publia un décret qui ouvrait aux exilés le chemin du retour vers leur patrie désolée. — II Chron. 34:1 à 36:23.

Quelle puissante démonstration du fait qu’il n’y a pas de succès véritable pour celui qui n’est pas fidèle à Jéhovah! Comme le prophète Hanani le déclara au roi rebelle Asa, les actes insensés de celui qui manque de foi en Jéhovah ne peuvent conduire qu’au désastre, car, “en ce qui concerne Jéhovah, ses yeux parcourent toute la terre, pour qu’il montre sa force en faveur de ceux dont le cœur est complet à son égard”. — II Chron. 16:9.

Le Sermon sur la montagne

“Entrez par la porte étroite”

APRÈS avoir encouragé ses auditeurs à demander sincèrement dans la prière l’aide nécessaire pour faire la volonté de Dieu, Jésus leur dit: “Entrez par la porte étroite; car large et spacieuse est la route qui mène à la destruction, et nombreux sont ceux qui entrent par elle; mais étroite est la porte et resserrée la route qui mène à la vie, et peu nombreux sont ceux qui la trouvent.” — Mat. 7:13, 14.

Jadis, les voies d’accès aux villes passaient par des portes. Les Écritures comparent d’ailleurs fréquemment le mode de vie d’un individu à une voie ou à un sentier (Prov. 4:18, 19). Selon le Fils de Dieu, la route qui mène à la “destruction”, c’est-à-dire à une mort dans la désapprobation divine, est “large et spacieuse”. Elle permet aux gens de vivre comme bon leur semble, sans se soucier d’opérer les changements requis par les critères moraux de la Bible. “Nombreux” sont ceux qui ont choisi cette voie spacieuse de la facilité.

En revanche, la Bible compare le Royaume messianique de Dieu à une ville à laquelle on accède par une porte “étroite” et par une route “resserrée”. (Voir Hébreux 11:10; 13:14.) Ceux qui marchent sur cette “route qui mène à la vie” éternelle doivent se discipliner, afin de cultiver de bons mobiles dans leur cœur et d’exercer la maîtrise de soi dans tous les domaines de la vie. Parfois même, la “voie” du vrai culte passe par l’endurance sous le coup de violentes persécutions (Actes 9:2; 19:9, 23; 22:4). Puisque la plupart des gens préfèrent vivre sans avoir à consentir aucun sacrifice ni à supporter aucune restriction, ils ne cherchent pas à plaire à Dieu. Ainsi, “peu nombreux sont ceux qui (...) trouvent” la porte étroite et la route resserrée qui mène à la vie. — Voir Matthieu 7:8; Luc 13:24.

À l’intention des personnes désireuses de rester sur le chemin de la vie, Jésus ajouta: “Soyez sur vos gardes avec les faux prophètes qui viennent à vous en vêtements de brebis, mais qui au-dedans sont des loups rapaces.” — Mat. 7:15.

Par “faux prophètes”, Jésus entendait les enseignants religieux qui prétendaient faussement représenter Dieu. Ces fourbes se présenteraient “en vêtements de brebis”. En se parant hypocritement de douceur, d’humilité et d’autres qualités caractéristiques des brebis, ils essaieraient de donner l’impression de faire partie du troupeau des adorateurs de Dieu (voir Psaumes 78:52; 80:1; 100:3). Au-dedans, cependant, ils seraient des “loups rapaces”, cupides au possible et prêts à dépouiller les autres pour satisfaire leurs propres désirs.

Le Fils de Dieu déclara que les faux prophètes ‘viendraient à vous’, c’est-à-dire viendraient de l’extérieur du troupeau que lui, “l’excellent berger”, rassemblait (Jean 10:11). Loin de constituer une menace lointaine, ces fourbes existaient déjà au moment où Jésus parlait. Celui-ci pensait vraisemblablement aux Pharisiens qui prétendaient à tort être les porte-parole de Dieu. Ils s’étaient “assis sur le siège de Moïse” et se disaient les interprètes officiels de la loi divine (Mat. 23:2). Mais ils n’étaient en fait que des hypocrites qui empêchaient le peuple de trouver la porte étroite et la route resserrée qui mène à la vie (Mat. 23:13-15; Luc 6:39). À propos des “vêtements de brebis” qu’ils revêtaient sournoisement, notez ce que Jésus déclara plus tard:

“Malheur à vous, scribes et Pharisiens, hypocrites! parce que vous ressemblez à des tombes blanchies, qui au-dehors paraissent belles, mais qui au-dedans sont pleines d’ossements de morts et de toute sorte d’impureté. Ainsi, vous aussi, au-dehors vous paraissez justes aux hommes, mais au-dedans vous êtes pleins d’hypocrisie et de mépris pour la loia.” — Mat. 23:27, 28.

Mais comment reconnaître ces ‘loups en vêtements de brebis’? Grâce au principe que Jésus exposa dans l’illustration suivante: “À leurs fruits vous les reconnaîtrez. Est-​ce qu’on cueille des raisins sur des épines ou des figues sur des chardons? Pareillement tout bon arbre produit de beaux fruits, mais tout arbre pourri produit des fruits sans valeur; un bon arbre ne peut porter des fruits sans valeur, pas plus qu’un arbre pourri ne peut produire de beaux fruits. Tout arbre qui ne produit pas de beaux fruits est coupé et jeté au feu.” — Mat 7:16-19.

Toute plante ou arbre fruitier porte une sorte de fruit qui lui est propre. Mais toute plante ne produit pas des fruits comestibles. Ce serait perdre son temps que de chercher quelque chose à manger, tel que du raisin ou des figues, sur des épines ou des chardons. Les fruits comestibles se trouvent sur des arbres fruitiers sains. Si un arbre ne produit constamment que des “fruits sans valeur”, c’est, à coup sûr, qu’il est “pourri”. Dans ce cas, il est “coupé” et employé comme combustible au même titre que les ronces et la mauvaise herbe. — Voir Psaume 58:9; Ecclésiaste 7:6; Ésaïe 44:14-16; Matthieu 6:30; 13:30.

Tandis que ses auditeurs avaient encore présente à l’esprit cette comparaison tirée de la vie des champs, Jésus répéta ce principe de base: “Ainsi donc, c’est à leurs fruits que vous reconnaîtrez ces hommes-​là.” (Mat. 7:20). Ces “fruits” symboliques incluraient l’enseignement des faux prophètes. Jésus dit d’ailleurs à ce sujet: “Un homme bon, du bon trésor de son cœur, tire du bon, mais un homme méchant, de son trésor de méchanceté, tire ce qui est méchant; car c’est de l’abondance du cœur que sa bouche parle.” — Luc 6:45.

La conduite des faux prophètes serait aussi un fruit qui révélerait leur vraie personnalité (voir Marc 7:21-23). En effet, personne ne peut dissimuler indéfiniment la véritable condition de son cœur. Ses paroles et ses actes finissent toujours par le trahir.

[Note]

Questions des lecteurs

● La première lettre à Timothée (6:15, 16) parle du “seul qui possède l’immortalité”. Pourquoi appliquer cela à Jésus plutôt qu’à Jéhovah?

Voici ce que nous lisons dans ces versets: “Cette manifestation, l’heureux et unique Détenteur du pouvoir souverain la montrera en ses temps fixés, lui, le Roi de ceux qui règnent en rois et le Seigneur de ceux qui dominent comme seigneurs, le seul qui possède l’immortalité, qui habite une lumière inaccessible, que personne parmi les hommes n’a vu ni ne peut voir. À lui honneur et puissance éternelle! Amen.” — I Tim. 6:15, 16.

Beaucoup ont pensé que ces paroles s’appliquaient à Jéhovah, et cela se comprend, puisqu’elles conviennent presque toutes à Dieu. En d’autres endroits, il est en effet appelé “Roi d’éternité”, “incorruptible”, “Dieu heureux” et “Seigneur des seigneurs”. (I Tim. 1:11, 17; Deut. 10:17.) Il est dit aussi qu’aucun homme ne l’a jamais vu ni ne peut le voir (Ex. 33:20). Cependant, dans sa première lettre à Timothée (6:15, 16), Paul ne pouvait pas dire que Jéhovah était le seul à posséder l’immortalité, car Jésus aussi la reçut à sa résurrection. — I Cor. 15:50-54; Héb. 7:16; Rom. 6:9.

La description de I Timothée 6:15, 16 correspond donc bien à Jésus qui “est le reflet de sa gloire [celle de Jéhovah] et la représentation exacte de son être même”. (Héb. 1:3; Col. 1:15.) Depuis sa résurrection et son ascension au ciel, Jésus “habite une lumière inaccessible”, de sorte qu’aucun homme n’a effectivement jamais pu le voir glorifié. Il se révéla au persécuteur Saul dans une lumière tellement éblouissante que Saul en perdit la vue (Actes 9:3-8; 22:6-11; Jean 14:19). Détenteur du pouvoir souverain, Jésus recevra aussi un honneur éternel, car son Père l’a couronné “de gloire et d’honneur”. — Héb. 2:9; Phil. 2:9-11.

Mais en quel sens Jésus est-​il “le seul qui possède l’immortalité”? Examinons le contexte. Paul ne discutait pas de la royauté de Dieu ni de l’immortalité, mais il comparait Jésus aux humains. Jésus est “le Roi de ceux qui [parmi les hommes] règnent en rois”. (Rév. 17:12, 14; 19:16.) Il détient aussi la primauté en tant que Seigneur, puisqu’il est “le Seigneur de ceux [des hommes] qui dominent comme seigneurs”. (Voir I Corinthiens 8:5, 6.) Aussi, quand Paul écrivait que Jésus est “le seul qui possède l’immortalité”, il voulait dire que parmi tous les rois et seigneurs de l’humanité, Christ glorifié est le seul à être immortel.