l’homme non une religion formaliste, pleine de mystères, mais une tâche qui lui procurerait une joie sans borne. Jéhovah donna à l’homme une femme charmante, une compagne pour l’aider dans ce travail.

¹⁷ “ Dieu créa l’homme à son image, il le créa à l’image de Dieu, il créa l’homme et la femme. Dieu les bénit, et Dieu leur dit : Soyez féconds, multipliez, remplissez la terre, et l’assujettissez ; et dominez sur les poissons de la mer, sur les oiseaux du ciel, et sur tout animal qui se meut sur la terre. ” Adam devait s’acquitter de ce service assigné en reconnaissant humblement sa dépendance vis-à-vis de son Créateur, et c’est pour cette raison que cet autre commandement lui fut donné : “ Tu pourras manger de tous les arbres du jardin ; mais tu ne mangeras pas de l’arbre de la connaissance du bien et du mal, car le jour où tu en mangeras, tu mourras. ” (Gen. 1:27, 28 ; 2:16, 17). Par un service fidèle et joyeux pour Jéhovah Dieu, Adam aurait pu trouver la vie éternelle sur la terre.

18. a) Comment naquit la fausse religion ? b) Le dessein de Jéhovah à l’égard de la terre changea-​t-​il alors et comment la vraie religion se perpétua-​t-​elle sur la terre ?

¹⁸ Comment alors la fausse religion fit-​elle son apparition ? Elle naquit quand un fils spirituel ambitieux se révolta contre Jéhovah. Il persuada Ève et, par elle, Adam, d’abandonner le service divin pour la religion sectaire que lui, Satan le Diable, introduisait sur la terre. Ils perdirent leur joyeux privilège de service dans le sanctuaire de l’Éden. Ils perdirent la vie non seulement pour eux-​mêmes mais aussi pour toute leur descendance (Rom. 5:12-14). Faut-​il en conclure que la religion originelle, la religion qui offre la perspective de la vie éternelle, disparut de la terre ? Non. Jéhovah “ a donné la terre aux fils de l’homme ” pour qu’elle soit un sanctuaire éternel de beauté, de paix et de joie. Ce dessein n’a pas changé (Ps. 115:16 ; És. 55:11). De plus, Jéhovah a promis en Éden qu’il engendrerait de son organisation, comparée à une femme, une Postérité, un héritier royal, qui ferait disparaître le culte sectaire du ciel et de la terre et qui deviendrait l’élément principal des “ nouveaux cieux ” pour la bénédiction de l’humanité (Gen. 3:15 ; II Pierre 3:13). Depuis l’Éden jusqu’à nos jours, les vrais témoins de Jéhovah ont proclamé cette espérance. Témoigner pour le nom et le dessein de Jéhovah et non un déploiement de pompes et de rites, voilà ce qui a toujours constitué la vraie religion. — És. 43:10-12, AC.

19. À propos de quoi les premiers témoins de Jéhovah prêchèrent-​ils ? Quelle était leur espérance ?

¹⁹ La lignée des témoins intègres du vrai Dieu commence avec Abel, fils d’Adam. Puis elle passe par Hénoc, qui prophétisa le jugement de Jéhovah contre les impies, et Noé, le “ prédicateur de la justice ”, qui fut sauvé du déluge avec sa famille (Jude 14, 15 ; II Pierre 2:5). Plus tard, Abraham, Isaac et Jacob rendirent joyeusement témoignage et Jéhovah les bénit, leur promettant que la Postérité, l’héritier du Royaume, apparaîtrait dans leur descendance. “ C’est dans la foi qu’ils sont tous morts, sans avoir obtenu les choses promises ; mais ils les ont vues et saluées de loin, reconnaissant qu’ils étaient étrangers et voyageurs sur la terre (...) Mais maintenant ils en désirent une meilleure, c’est-à-dire une céleste. C’est pourquoi Dieu n’a pas honte d’être appelé leur Dieu, car il leur a préparé une cité. ” — Héb. 11:4-16.

20. Comment peut-​on dire que ces Témoins pratiquèrent une religion de vie ?

²⁰ Comme tous ces hommes de foi sont morts sans avoir obtenu “ les choses promises ”, comment peut-​on dire que leur religion fut une religion de vie ? C’est parce que Jéhovah leur a promis une résurrection pour la vie sur la terre, de sorte qu’ils pourront continuer de le servir joyeusement dans tous les âges à venir. “ Que les morts ressuscitent, c’est ce que Moïse a fait connaître quand (...) il appelle le Seigneur le Dieu d’Abraham, le Dieu d’Isaac, et le Dieu de Jacob. Or, Dieu n’est pas Dieu des morts, mais des vivants ; car pour lui tous sont vivants. ” (Luc 20:37, 38). Jéhovah est aussi le Dieu de Moïse, de David et de tous ceux qui témoignent joyeusement pour son nom glorieux et à propos de sa promesse relative à la Postérité et héritier du Royaume. — Ex. 3:15 ; Psaume 145.

21. a) Quelle chose étonnante s’est produite ? b) Comment le Fils accomplit-​il le dessein dans lequel Dieu l’avait envoyé sur la terre ?

²¹ C’est alors, après quatre mille années troublées d’histoire humaine, que se produisit une chose merveilleuse ! Jéhovah envoya sur la terre son Fils, sa première œuvre et le principal sujet de joie de toute sa famille céleste. “ Et la Parole a été faite chair, et elle a habité parmi nous, pleine de grâce et de vérité ; et nous avons contemplé sa gloire, une gloire comme la gloire du Fils unique venu du Père. ” (Jean 1:14). Le Fils lui-​même déclara : “ Je suis né et je suis venu dans le monde pour rendre témoignage à la vérité. ” (Jean 18:37). Il enseigna ses disciples à marcher selon les préceptes de la religion de vie et à puiser leur joie dans l’accomplissement de la volonté divine. À propos des humbles, des brebis, il a dit : “ Je suis venu afin que les brebis aient la vie, et qu’elles soient dans l’abondance. Je suis le bon berger. Le bon berger donne sa vie pour ses brebis. ” (Jean 10:10, 11). Il donna sa vie humaine parfaite en rançon pour tous les hommes épris de justice. Bien qu’il dût mourir sur un bois de supplice, Jésus-Christ puisa une joie sans borne à faire la volonté divine en tant que Principal Témoin de Jéhovah sur la terre. — Jean 4:34 ; Héb. 12:1, 2.

22. Comment les disciples de Jésus pratiquaient-​ils leur religion et avec quels résultats ?

²² Après la résurrection et l’ascension de Jésus, les joyeux témoins du royaume de Jéhovah et de l’espérance de la vie éternelle reçurent une impulsion nouvelle quand Jésus répandit son esprit sur ses disciples, leur donnant pouvoir de prêcher “ jusqu’aux extrémités de la terre ”. Il n’y eut d’abord que quelques Juifs qui acceptèrent le joyeux message de vie, puis des hommes de toutes les nations. “ Les païens se réjouissaient en entendant cela, ils glorifiaient la parole du Seigneur, et tous ceux qui étaient destinés à (bien disposés pour, NW) la vie éternelle crurent. Les disciples étaient remplis de joie et du saint esprit. ” La religion de vie et de joie prospérait sur la terre, car les croyants rendaient témoignage au royaume de Dieu. — Actes 1:8 ; 8:25 ; 10:42 ; 13:48, 52 ; 28:23.

23. a) Pourquoi la chrétienté n’a-​t-​elle pas perpétué la vraie religion ? b) Qu’indiquent la prophétie et les faits quant à la religion des témoins de Jéhovah ?

²³ Mais que dire du XX^e siècle, de l’ère de l’espace, où les hommes menacent de supprimer toute vie sur la terre à l’aide de leurs bombes de plusieurs mégatonnes ? Peut-​on trouver à notre époque la religion de vie ? Offre-​t-​elle l’espérance de survie ? La chrétienté moderne ne proclame pas une telle espérance. Elle est devenue sectaire et fait partie de ce monde. Jésus-Christ la décrit comme de “ l’ivraie ” qu’un ennemi a semée dans le véritable champ de témoignage. Ce même Fils et Héritier, qui est maintenant installé comme Roi dans les “ nouveaux cieux ” de Jéhovah envoie ses anges pour rassembler l’ivraie et la jeter “ dans la fournaise ardente ” de la destruction d’Harmaguédon. Mais qu’arrivera-​t-​il au vrai christianisme de la Bible ? La même prophétie continue ainsi : “ Alors les justes resplendiront comme le soleil dans le royaume de leur Père. ” (Mat. 13:24-30, 36-43). Comme cette prophétie s’est réalisée d’une manière prodigieuse dans les témoins modernes de Jéhovah ! C’est depuis quarante ans à présent que le reste oint de ces témoins chrétiens fait briller sa lumière jusqu’aux extrémités de la terre. Avec joie, les hommes de bonne volonté de toutes les nations apprennent à connaître la religion de vie et eux aussi deviennent des témoins zélés du nom et du royaume de Jéhovah. De quelques milliers en 1919, ils sont passés en 1960 au nombre étonnant de 851 378 Témoins actifs en 179 pays. Tous continuent d’enseigner de porte en porte, “ louant Dieu, et trouvant grâce auprès de tout le peuple ” et Jéhovah ajoute chaque jour à leur nombre ceux qui sont sauvés. Oui, chaque jour ! Au cours des deux dernières années, il y eut chaque jour de l’année plus de 180 nouveaux ministres qui étaient ordonnés pour ce service ! — Actes 2:47.

24. Dans quelle mesure les hommes de bonne volonté sont-​ils actuellement servis par la religion de vie et avec quelle perspective ?

²⁴ En quelque endroit du monde que vous habitiez, vous pouvez entendre la joyeuse nouvelle à propos des “ nouveaux cieux ” et de la “ nouvelle terre ” de Jéhovah. Si vous habitez l’un des quarante pays de l’Afrique, vous pouvez l’entendre de la bouche de l’un des 119 409 Témoins qui la diffusent sur ce continent. Soixante-sept pays et îles des Amériques comptent 353 632 Témoins zélés. Dans dix-neuf pays d’Europe, il y a 195 295 ministres qui annoncent ce glorieux message en de nombreuses langues. Quarante-six pays d’Asie et d’îles du Pacifique sont servis par 59 659 ministres. Même là où le communisme répand son ombre, dans sept pays sous domination soviétique, il y a 123 383 Témoins qui refusent de se laisser réduire au silence par des persécutions cruelles. Les hommes de bonne volonté de toute la terre sont servis par la religion de vie ! Ce témoignage universel doit se poursuivre jusqu’à ce que toutes les personnes de bonne volonté aient été rassemblées comme la postérité du peuple de Dieu, pour subsister éternellement dans la joie de la vie éternelle du monde nouveau. “ Car, comme les nouveaux cieux et la nouvelle terre que je vais créer subsisteront devant moi, dit l’Éternel, ainsi subsisteront votre postérité et votre nom. ” — És. 66:22.

Gardez votre joie !

“ La joie en Jéhovah est votre force. ” — Néh. 8:10.

1. a) Pourquoi certains ne veulent-​ils pas de la vie éternelle ? b) Pourquoi la vie éternelle pour l’humanité est-​elle une chose à la fois raisonnable et certaine ?

AUSSI étrange que cela paraisse, il y a des hommes qui prétendent ne pas vouloir vivre éternellement. Leur conception de la vie est fondée sur la lutte actuelle pour la survie, lutte pleine d’incertitudes, de douleurs, de peines et de soucis et il leur est impossible d’envisager une existence meilleure. Il en est même qui disent que la vie éternelle serait l’ennui éternel. D’autres affirment que la vie éternelle est une impossibilité et rejettent cette perspective d’un air entendu. Ils ignorent les découvertes de la médecine moderne, qui montrent qu’il est possible de perpétuer indéfiniment les cellules vivantes dans des conditions voulues. Chose plus importante, ils ignorent la Parole de l’Auteur de la vie, qui indique que l’homme est sur le point de faire son entrée dans une éternité glorieuse de bonheur, où la mort n’existera plus. Le Créateur de l’univers, qui fournit l’énergie qui le maintient en activité, et qui pourvoit au combustible nucléaire qui a gardé le soleil en feu depuis des milliards d’années — oui, le Créateur de l’homme a promis de fournir le “ combustible ” qui perpétuera éternellement la vie humaine sur la terre. C’est sa volonté qu’il en soit ainsi ! — És. 45:18 ; Apoc. 7:9, 10, 16, 17.

2. En quoi consistera la vie dans le monde nouveau ? Quel contraste offrira-​t-​elle avec l’existence actuelle ?

² Ne croyez pas que la vie éternelle promise dans la Bible, la Parole divine, ressemblera à l’existence misérable du présent monde corrompu. Au contraire, ce sera une vie abondante (Prov. 10:22). Elle offrira un contraste si frappant avec l’existence monotone que connaissent la plupart des hommes qu’on peut dire en toute vérité que l’homme “ moderne ” n’a même pas commencé à vivre. En fait, du point de vue de Dieu, l’homme sous la malédiction du péché est comme mort (Mat. 8:22). En promettant la vie éternelle à ceux qui l’aiment, Jéhovah pense à la plénitude d’une vie heureuse, d’une vie ayant un sens et un but générateur de joie. De même que les héritiers du royaume céleste de Dieu entrent dans “ la richesse de la gloire ” du service de Dieu, les autres brebis connaîtront une existence éclatante sur le territoire terrestre de ce royaume. — Éph. 1:18 ; Mat. 25:34.

3. Comment la vie dans le monde nouveau sera-​t-​elle pour la louange et la gloire de Jéhovah ?

³ Représentez-​vous mentalement ce territoire. Les abondantes richesses de la terre seront employées non pour les armements de l’“ âge de l’espace ” ou pour la conquête spatiale mais pour assujettir la planète et l’embellir comme demeure éternelle de l’homme. Les humains jouiront de toute leur vigueur physique et mentale et ils feront usage de leurs facultés pour la louange du Créateur et pour l’édification de leur prochain. Chacun se verra assigner un domaine d’activité et il en sera maître. Il puisera joie et contentement à faire un travail parfait. Pas de besognes fastidieuses dans le monde nouveau de Jéhovah ! Des ouvriers accomplis construiront des maisons d’un charme exquis. Les merveilles monumentales de la nature seront rehaussées par l’art de l’homme, car l’homme juste cultivera, plantera et transformera la terre entière en un paysage ravissant. D’innombrables trésors de sagesse divine seront révélés, à mesure que l’homme, abondamment doué de facultés mentales, poursuivra les études scientifiques dans un but pacifique et pour la gloire de Dieu. — Ps. 104:24, 31.

4. Pourquoi faut-​il garder sa joie et avec quelle attitude de cœur ?

⁴ Si vous pouvez vous représenter quelques-unes des bénédictions de ce splendide avenir, vous n’aurez fait qu’effleurer les merveilles que Jéhovah dévoilera à l’humanité dans toute l’éternité. Réjouissez-​vous dans la connaissance des promesses de Dieu et gardez votre joie, pour la vie éternelle ! Quelle réjouissante perspective ! Tout homme devrait s’exclamer comme le psalmiste : Qu’ils louent (Jéhovah) pour sa bonté, et pour ses merveilles en faveur des fils de l’homme. ” — Ps. 107:8.

ÉTUDIER POUR TROUVER LA VIE

5. Pourquoi l’étude zélée et continuelle est-​elle une nécessité pour tous ceux de la société du monde nouveau ?

⁵ Tous ceux qui aiment la vie et qui désirent l’existence abondante du monde nouveau doivent connaître et obéir à la Parole de Dieu. Pour cela, il faut étudier avec zèle, d’abord pour acquérir la connaissance des desseins de Jéhovah et ensuite pour bâtir sur cette connaissance afin de progresser dans la maturité chrétienne. Que personne ne se ralentisse jamais dans ses études théocratiques ! Même quand les premiers chrétiens furent “ affermis dans la vérité ”, Pierre jugea nécessaire de les éveiller constamment par des avertissements (II Pierre 1:12-15). Il est tout aussi important de nos jours de revoir ce qu’on a appris et d’avancer dans l’étude ; c’est même plus important car le Diable se prépare pour son assaut final contre la société du monde nouveau. C’est maintenant plus que jamais le moment de “ s’attacher aux choses que nous avons entendues, de peur que vous ne soyez emportés loin d’elles ”. Aux chrétiens oints, Paul dit : “ Car nous sommes devenus participants de Christ, pourvu que nous retenions fermement jusqu’à la fin l’assurance que nous avions au commencement. ” (Héb. 2:1 ; 3:14). Le même principe s’applique à tous les hommes de bonne volonté qui recherchent la vie sur la terre paradisiaque.

6. Quel est le profit de l’étude quotidienne ?

⁶ Buvez sans cesse à la source de la vérité biblique. Jésus a fait cette promesse : “ Celui qui boira de l’eau que je lui donnerai n’aura jamais soif, et l’eau que je lui donnerai deviendra en lui une source d’eau qui jaillira jusque dans la vie éternelle. ” Les paroles de Jésus sont “ esprit et vie ”. (Jean 4:14 ; 6:63.) La Parole divine tout entière est vivante et efficace. Lisez-​la “ jour et nuit ”, afin de trouver les trésors de sagesse et de discernement et de les garder pour la vie éternelle. “ Heureux l’homme qui a trouvé la sagesse, et l’homme qui possède l’intelligence ! Car le gain qu’elle procure est préférable à celui de l’argent, et le profit qu’on en tire vaut mieux que l’or ; elle est plus précieuse que les perles, elle a plus de valeur que tous les objets de prix. Dans sa droite est une longue vie ; dans sa gauche, la richesse et la gloire. Ses voies sont des voies agréables, et tous ses sentiers sont paisibles. Elle est un arbre de vie pour ceux qui la saisissent, et ceux qui la possèdent sont heureux. ” — Héb. 4:12 ; Josué 1:8 ; Prov. 3:13-18.

7. a) Comment un ennemi s’oppose-​t-​il à la croissance joyeuse de la Parole ? b) Comment gardera-​t-​on sa joie première ?

⁷ Mais il y a quelqu’un qui ne veut pas voir l’homme heureux. Ce “ quelqu’un ” est “ le serpent ancien, appelé le diable et Satan, celui qui séduit toute la terre ”. (Apoc. 12:9.) C’est lui qui a semé l’“ ivraie ” du sectarisme dans la vraie religion de vie. Ses voies sont encore décrites par Jésus-Christ dans la parabole consignée dans Luc 8:4-15. Lorsque le Grand Semeur répand la “ semence ”, la “ parole de Dieu ”, il y a des cœurs qui reçoivent “ la parole avec joie ”. Cependant le Diable fait tous ses efforts pour que la semence ne prenne pas racine ou bien il essaie de l’étouffer avant qu’elle devienne un “ arbre de vie ”. Tous ceux qui veulent garder leur joie initiale doivent cultiver le bon sol de leur cœur en acquérant des habitudes d’étude régulière. Il leur faut résister à la chaleur de l’opposition de ce monde, chaleur capable de faire sécher la plante tendre de leur foi nouvelle. Dans l’épreuve et dans la persécution, il leur faut garder la vision éclatante des glorieuses promesses de Jéhovah, afin de ne jamais s’écarter du sentier radieux qu’elle leur montre. Ils doivent étudier pour participer au triomphe de la foi. “ Tout ce qui est né de Dieu triomphe du monde ; et la victoire qui triomphe du monde, c’est notre foi. ” — I Jean 5:4.

8. Quels “ soucis ” faut-​il éviter et pourquoi ?

⁸ Le Maître parle d’autres pressions que le Diable fait exercer sur notre foi. Il fait mention de “ ceux qui, ayant entendu la parole, s’en vont, et la laissent étouffer par les soucis, les richesses et les plaisirs de la vie, et ils ne portent point de fruit qui vienne à maturité ”. Les soucis ? Oui, il en est qui s’inquiètent du lendemain. Ils croient devoir faire du travail à domicile pour arrondir le budget familial, ils pensent qu’il leur faut donner de l’extension à une affaire, trouver un travail qui rapporte davantage mais qui prend plus de temps. Il y en a d’autres qui se font toutes sortes de soucis au sujet de l’avenir. Ils n’écoutent pas ce conseil de Jésus : “ Ne vous inquiétez donc pas du lendemain ; car le lendemain aura soin de lui-​même. À chaque jour suffit sa peine. ” S’ils songeaient à donner la première place aux intérêts du monde nouveau, leurs inquiétudes se dissiperaient comme le brouillard du matin (Mat. 6:33, 34). Jéhovah n’abandonnera jamais ceux qui le mettent au premier rang dans leur vie et dans leurs pensées. Le cœur plein de reconnaissance, David a dit : “ J’ai été jeune, j’ai vieilli ; et je n’ai point vu le juste abandonné, ni sa postérité mendiant son pain. Toujours il est compatissant, et il prête ; et sa postérité est bénie. ” — Ps. 37:25, 26.

9. Comment les “ richesses ” peuvent-​elles devenir un danger mais qu’est-​ce qui est réellement une “ source de grand gain ” ?

⁹ Il y en a qui sont entraînés par les “ richesses ”. De quelle manière insidieuse le désir étouffant d’être riche et la recherche insatiable des belles choses qu’offre ce monde peuvent bannir la joie et l’amour du début pour Jéhovah et pour ses promesses du Royaume ! Beaucoup de ceux qui ont commencé de marcher sur le chemin de la vie ont péri plus tard dans la mer du matérialisme. Comme l’apôtre Paul l’explique, le gain réel, la “ grande source de gain ” se trouve dans la “ piété avec le contentement ”. “ Si donc nous avons la nourriture et le vêtement, cela nous suffira. ” Combien est opportune cette exhortation adressée à tous ceux qui sont sur le chemin de la vie, “ de ne pas mettre leur espérance dans des richesses incertaines, mais de la mettre en Dieu, qui nous donne avec abondance toutes choses pour que nous en jouissions ”. Ce monde transitoire approchant de sa fin, Jéhovah nous fournit de satisfaisantes richesses