assemblées dans la lettre aux Éphésiens. Les vérités relatives à l’apostasie, la manifestation de l’homme du péché, la présence du Christ et comment le cri de “ paix et sûreté ” marquerait le point culminant du jour de Jéhovah, tout cela fut expliqué aux membres des assemblées où furent étudiées les lettres aux Thessaloniciens ou leurs copies. — Actes 15:22-35 ; 16:4, 5 ; Éph. 3:3-7 ; I Thess. 1:1 ; 4:13-18 ; 5:1-11 ; II Thess. 1:1 ; 2:2-11.

²⁰ En se joignant à une assemblée les premiers chrétiens reçurent instruction par la lettre aux Corinthiens, qui contenait des explications sur le repas ou cène du Seigneur, l’opération des dons spirituels et la résurrection. Toutes les explications de doctrine se trouvant dans les lettres des apôtres étaient des instructions inspirées données par l’intermédiaire des membres du collège central et elles parvenaient aux chrétiens oints par l’assemblée. Ce n’est qu’en se joignant à l’assemblée qu’ils pouvaient bénéficier du service de surveillants remplissant bien leurs fonctions, d’hommes fermement attachés à la parole en ce qui concerne leur enseignement. Ce n’était que de cette façon qu’ils pouvaient apprendre d’une manière tangible qu’il n’y a aucune différence entre un Grec et un Juif, un circoncis et un incirconcis, un étranger, un Scythe, un esclave, un affranchi, un homme et une femme. — I Corinthiens, chapitres 11 à 15 ; I Timothée, chapitre 3 ; Col. 3:11.

21. Comment l’assemblée conserva-​t-​elle son identité et quel en fut l’effet sur les croyants venus de beaucoup de pays ?

²¹ L’assemblée fut édifiée par Dieu pour proclamer ses vertus, montrer sa sagesse (I Pierre 2:9). C’est pour cette raison que l’assemblée se conforma à la volonté divine ; elle ne se conforma pas à la volonté et aux coutumes des différents peuples (Éph. 4:20-24). En s’étendant dans beaucoup de pays, elle gardait son identité, ses principes d’opération, son pur enseignement et son unité. Au lieu de se conformer à tout vent de doctrine et à toute sorte de conduite, l’assemblée imposait sa marque à ses membres. Elle devait se garder pure et sainte, aussi les impudiques étaient-​ils exclus (I Cor. 5:13). Elle devait unir les hommes par la vérité de la Parole de Dieu ; aussi les fauteurs de divisions et les faux docteurs étaient-​ils également exclus (Tite 3:10 ; Rom. 16:17). C’est de cette façon que l’assemblée garda son identité et sa forme. Les principes de pensée et de conduite qu’enseignait l’assemblée marquaient profondément les croyants, affectant leur vie personnelle, leur vie conjugale et familiale, et les rapports entre esclaves et maîtres. — Col. 3:5 ; Éphésiens, chapitre 5.

22. Quel rôle l’assemblée primitive joua-​t-​elle dans le vrai culte ?

²² Ce ne sont là que quelques-unes des vérités bibliques montrant que l’assemblée chrétienne du premier siècle a joué un rôle vital dans la formation et l’édification des chrétiens oints. Ce fut vraiment la colonne et le soutien de la vérité. L’assemblée se révéla comme le don de Dieu pour montrer aux croyants qu’ils avaient besoin les uns des autres et pour leur donner l’occasion de mettre en pratique l’amour, la miséricorde et le pardon des offenses et aussi d’apprendre à respecter l’autorité théocratique. Elle n’éteignit pas l’esprit divin ni n’étouffa les témoignages d’amour mais, par l’enseignement et par l’exemple, elle fut à même d’édifier tous les membres dans l’amour et la maturité, afin que tous soient parfaitement sensibles à l’action de l’esprit saint.

L’assemblée au temps de la fin

1, 2. a) Comment avait été annoncée l’apostasie de l’assemblée et comment débuta-​t-​elle ? b) Cela marqua-​t-​il la fin de l’assemblée dans les desseins de Dieu ?

L’ASSEMBLÉE chrétienne du premier siècle était une assemblée forte, unie et consacrée tout entière à la progression de la pure adoration. Mais cela ne devait pas continuer ainsi à travers les siècles jusqu’au temps de la fin où nous sommes. Les apôtres avaient le pouvoir de maintenir l’assemblée dans la soumission au Christ, mais ils annoncèrent que la mort les enlèverait, eux qui faisaient obstacle à toute action inique dans l’assemblée, et qu’alors cette dernière tomberait dans l’iniquité et les fausses doctrines (II Cor. 10:2-6 ; II Thess. 2:3-12 ; II Tim. 4:3, 4 ; Actes 20:29, 30). Jésus annonça également cette apostasie quand il compara l’assemblée des fidèles croyants de l’époque à de la bonne semence semée dans un champ. Selon cette parabole, il serait permis à l’ennemi de semer de l’ivraie, une contrefaçon qui croîtrait parmi le blé jusqu’à la moisson, qui aurait lieu à la consommation du présent système de choses. En d’autres termes, l’identité et la pureté d’organisation de l’assemblée chrétienne seraient obscurcies et corrompues par la croissance des apostats. Peu de temps après la mort des apôtres, ces plantes commencèrent à abonder. On admit des philosophies humaines, des doctrines et des fêtes païennes ; on fit des alliances avec l’État et l’assemblée fut façonnée et marquée d’après les principes de ce monde. — Mat. 13:24-30, 37-43.

² Cela ne veut pas dire cependant que l’idée d’une assemblée fût un échec. Jésus annonça que dans les derniers jours, “ le temps de la fin ”, il y aurait une moisson ou un rassemblement des vraies plantes de Dieu, qui seraient ramenées dans une assemblée organisée d’une manière théocratique et qui jouerait un rôle essentiel dans la vie des chrétiens du temps de la fin. Nous allons examiner ici quelques prophéties qui annoncent cela et les mettre en parallèle avec ce qui est arrivé aux témoins chrétiens de Jéhovah de notre temps.

3. a) Qu’arriverait-​il aux serviteurs de Dieu au temps de la fin, selon la parabole du blé et de l’ivraie ? b) Comment pourraient-​ils être la “ lumière du monde ” et une “ ville située sur une montagne ” ?

³ Dans la parabole du blé et de l’ivraie, Jésus déclara qu’au temps de la fin le blé, les vraies plantes de Dieu, serait amassé dans un grenier et que l’ivraie serait mise en gerbes et ôtée du royaume pour être brûlée. “ Alors les justes resplendiront comme le soleil dans le royaume de leur Père. ” (Mat. 13:43). Il n’est pas question ici de la condition céleste des membres ressuscités du corps du Christ, mais de la condition terrestre des membres restaurés. C’est sur la terre qu’ils sont rassemblés et qu’ils brillent comme la lumière du monde, tandis que toutes les organisations ou plantes apostates sont expulsées du lieu où elles prétendaient être l’Église de Dieu (Dan. 12:3 ; Phil. 2:15 ; I Pierre 2:3). Quant à faire fonction de lumière, Jésus a dit à ses disciples : “ Vous êtes la lumière du monde. Une ville située sur une montagne ne peut être cachée. ” (Mat. 5:14). À l’époque de la moisson, il devait y avoir un rassemblement en un groupe ou assemblée des frères spirituels du Christ, afin qu’ils soient reconnaissables, unis dans l’enseignement, qu’ils deviennent la “ lumière du monde ” et brillent comme les étoiles du firmament. Ils devaient être rétablis, retrouver la condition de l’assemblée organisée du premier siècle afin de devenir “ une ville située sur une montagne ”.

4. Qu’est-​il indiqué quant à la condition du reste oint dans Matthieu 24:31, 45-47 et 25:31-46 ?

⁴ Qu’ils seraient rassemblés, c’est ce que montre Matthieu 24:31, qui dit qu’au temps de la fin les élus seraient rassemblés des quatre coins de la terre. Qu’ils seraient unis en assemblée, c’est ce que montrent encore les Mt 24 versets 45 à 47 (Da), où leur condition est comparée à celle de domestiques dans la maison d’un maître, qui reçoivent la nourriture au temps convenable des mains d’un esclave fidèle. De même que l’assemblée primitive fut appelée la maison de Dieu dans Éphésiens 2:19 et I Timothée 3:15, de même cette maison du maître doit se référer à une assemblée organisée. Cette “ classe de l’esclave ” s’est révélée être le reste oint des témoins de Jéhovah travaillant avec la Watch Tower Bible and Tract Society, et qui donne aux individus de cette maison la nourriture spirituelle dans le monde entier. Notez que cet esclave serait établi sur tous les biens du maître. Ce que comprennent ces biens, c’est ce que souligne Matthieu 25:31-46, dans la parabole des brebis et des boucs, où nous lisons qu’un groupe nombreux de brebis de bonne volonté obtiendraient la faveur de Jésus-Christ le Roi, parce qu’elles reconnaissent les frères du Christ, collaborent avec eux et leur apportent leur soutien.

MONTONS À LA MAISON DE JÉHOVAH

5, 6. a) En quels termes est-​il fait mention d’une élévation de la “ maison ” dans Ésaïe, chapitre 2, où affluent les hommes des nations et comment cela est-​il montré ? b) Quelles dispositions seraient prises ?

⁵ Une autre image montrant que la condition terrestre des serviteurs oints de Dieu au temps de la fin serait celle d’une assemblée organisée sous la Sion établie dans les cieux se trouve dans Ésaïe 2:2, 3 : “ Il arrivera dans la suite des temps, que la montagne de la maison de (Jéhovah) sera fondée sur le sommet des montagnes, qu’elle s’élèvera par-dessus les collines, et que toutes les nations y afflueront. Des peuples s’y rendront en foule, et diront : Venez, et montons à la montagne de (Jéhovah), à la maison du Dieu de Jacob, afin qu’il nous enseigne ses voies, et que nous marchions dans ses sentiers. Car de Sion sortira la loi. ” Évidemment “ Sion ” est établie dans les cieux d’où sort la loi. Mais la foule de personnes de toutes nations ne peuvent affluer au ciel, car elles ne sont pas engendrées de l’esprit. Donc la “ maison de Jéhovah ” vers laquelle elles se rendent doit avoir un rapport avec quelque chose qui se trouve sur la terre. Quelle est cette chose ? C’est l’assemblée des témoins oints de Jéhovah, qui est rassemblée dans l’unité avec la Sion céleste. On a déjà montré que l’assemblée du temps des apôtres était la maison de Dieu (Héb. 3:4, 6). Pour correspondre à la montagne d’adoration de Dieu, qui se trouve au-dessus de tout pouvoir et de toute autorité, il fallait que son culte, représenté par sa maison, fût “ élevé ”, c’est-à-dire élevé au-dessus de toutes les choses, organisations et intérêts terrestres.

⁶ Comme adorateurs de Jéhovah Dieu, les fidèles disciples de Jésus doivent devenir une “ ville située sur une montagne ”. Cette assemblée des frères du Christ devait non seulement se voir mais encore faire briller sa lumière, ce qui la rendrait visible et accessible aux gens de toutes les nations. Cette “ ville ” prendrait également des mesures pour l’enseignement et la formation des hommes de toutes les nations. Il est écrit : “ Venez (...) afin qu’il nous enseigne ses voies, et que nous marchions dans ses sentiers. ” Ainsi cette prophétie relative à la “ maison du Dieu de Jacob ” annonça réellement l’élévation du culte de Jéhovah parmi le reste de la classe du temple, en tant qu’assemblée des derniers jours, dans une pure adoration qui chante les louanges de Jéhovah et permet le rassemblement, l’enseignement et l’instruction de la grande foule des autres brebis, d’hommes de toutes les nations, qui obtiendront la vie éternelle sur la terre.

7. a) Que représente le temple où doit servir la grande foule, selon le chapitre sept de l’Apocalypse Rév 7, et pourquoi cela est-​il vrai ? b) Comment cela correspond-​il avec la prophétie d’Aggée ?

⁷ Que cela aurait lieu au temps de la fin, c’est ce que montre également une autre prophétie consignée dans le livre de l’Apocalypse. Il est révélé dans ce livre qu’après que les derniers des 144 000 membres oints du corps du Christ auraient été rassemblés et marqués du sceau et après que le Roi intronisé Jésus-Christ aurait commencé la grande tribulation contre Satan et son organisation en expulsant le Diable du ciel, une grande foule d’hommes et de femmes de toutes les nations serait rassemblée pour servir dans le temple de Dieu par une œuvre universelle de prédication (Apoc. 7:1-4, 9-17 ; 14:1-6). Ces personnes n’ont pas été marquées du sceau de l’esprit ni rachetées de la terre, de sorte qu’elles ne peuvent entrer dans le temple céleste des cohéritiers ressuscités de Jésus-Christ. Cependant il est dit : “ Ils sont devant le trône de Dieu, et le servent jour et nuit dans son temple. ” Ce temple doit être représenté par quelques “ pierres vivantes ” sur la terre. Sachant qu’à l’assemblée primitive il a été dit : “ Le temple de Dieu est saint, et c’est ce que vous êtes ”, on peut comprendre que le temple dont il est ici question est représenté aujourd’hui par l’assemblée des disciples oints du Christ, qui forment un reste (I Cor. 3:16, 17 ; 6:19 ; II Cor. 6:16). Ceux de la grande foule sont amenés dans le service du temple dans l’assemblée. Les prophéties du chapitre deux d’Ésaïe És 2 et du chapitre sept de l’Apocalypse Rév 7 correspondent par conséquent avec celle d’Aggée qui montre qu’après la restauration de sa “ maison ” ou temple, Dieu ébranlera les nations et fera venir les “ trésors de toutes les nations ” dans la maison, qu’il remplira de gloire. — Aggée 1:7, 8 ; 2:7-9.

8. Comment la condition de l’assemblée est-​elle décrite dans Ésaïe, chapitre soixante, et quels sont les deux groupes qui y sont rassemblés ?

⁸ On ne trouve pas seulement des prophéties faisant mention d’une maison ou temple pour représenter l’assemblée restaurée du temps de la fin, mais on trouve également l’image de la ville. Au chapitre soixante d’Ésaïe És 60, les paroles adressées à la Sion ou Jérusalem céleste s’appliquent aussi au reste restauré, pour qu’il