Mais ceux qui croient en Dieu et en Christ n’ont-​ils donc d’autre alternative que la “félicité éternelle” dans le ciel ou la damnation éternelle et sans espoir dans l’“enfer”? Puisque les racines du christianisme s’enfoncent profondément dans la Bible, cherchons à savoir comment celle-ci définit l’espérance chrétienne et ce qu’elle dit au sujet d’un éventuel châtiment.

Puisque les millions d’inconditionnels du communisme ne sont visiblement pas dupes du “paradis céleste” que les Églises de la chrétienté présentent comme le seul espoir de l’homme, se pourrait-​il que la Bible offre à ces gens — non pas pour la durée d’une vie humaine, mais pour l’éternité — l’espoir que le communisme leur a apporté, celui d’un monde d’“égalité économique et sociale pour tous” et d’une “société sans classes”?

Se pourrait-​il, d’autre part, que la Bible offre aux millions de musulmans un espoir analogue à celui du “Jardin” paradisiaque dont parle le Coran, mais sans le danger de finir dans le “lieu brûlant”?

Et les centaines de millions d’adeptes de religions orientales auxquels on a appris que toute existence physique entraîne des souffrances et que la vie sur terre est un mal? Ces gens essaieraient-​ils de mettre fin à leur existence individuelle et de trouver le nirvana, s’ils arrivaient à se convaincre qu’il n’était pas prévu que la vie sur terre soit un jour remplie des souffrances qu’ils ont connues? La Bible ne pourrait-​elle pas modifier leur conception de la vie et leur donner une espérance qui correspondrait davantage aux aspirations naturelles des humains intelligents?

Ces questions présentes à l’esprit, examinons la Bible et l’histoire religieuse pour voir si l’humanité n’a vraiment d’autre espoir que d’“aller au ciel”. Et puisque, d’après la Bible, l’homme a reçu une espérance bien avant la fondation du christianisme, commençons par remonter dans l’Antiquité et voyons quel espoir le peuple juif nourrissait autrefois.

Origines de l’espérance en un millénium

À L’HEURE actuelle, on n’a guère l’embarras du choix lorsqu’on examine les espoirs et les craintes des croyants moyens, qu’ils soient catholiques, protestants ou juifs. Ils croient presque tous à l’immortalité naturelle de l’âme humaine et aux doctrines qui s’y rattachent, c’est-à-dire à un paradis céleste et aux tourments éternels dans un “enfer”.

Puisque la chrétienté se dit l’héritière du monothéisme des Juifs et qu’elle accepte les Écritures juives comme inspirées de Dieu, il serait intéressant de voir si les espoirs que nourrissent actuellement juifs et “chrétiens” correspondent à l’espérance présentée dans les Écritures hébraïques ainsi qu’aux croyances originelles du peuple juif.