vie. S’il lui fut permis d’exister pendant 930 ans, sa vie fut une suite de chagrins et de peines, sans la paix et la bénédiction de Dieu. Nous avons hérité l’imperfection de nos premiers parents. La Parole de Dieu dit que “ par un seul homme le péché est entré dans le monde, et par le péché la mort, et qu’ainsi la mort s’est étendue sur tous les hommes, parce que tous ont péché ”. (Rom. 5:12.) Tous étaient représentés dans leur ancêtre Adam, par sa postérité non encore née, et ils péchaient en lui d’une manière représentative. Par conséquent il n’y a pas de juste, pas même un seul. Pour cette raison aucun descendant d’Adam n’était à même de libérer ses semblables du règne de la mort, car comment un esclave pourrait-​il en affranchir un autre ? Il est écrit : “ Un homme ne peut racheter son frère, ni payer à Dieu sa rançon. ” (Ps. 49:8, Cr 1905 49:7, NW; Rom. 3:10). Les tourments éternels ne sont pas le salaire du péché, car nous lisons : “ Le salaire que paie le péché, c’est la mort, mais le don de Dieu, c’est la vie éternelle en Jésus-Christ, notre Seigneur. ” — Rom. 6:23, NW.

16. Prouvez par les Écritures que la mort ne règne pas seulement sur le corps de l’homme, mais aussi sur l’âme.

¹⁶ La domination de la mort ne s’exerce pas seulement sur le corps, mais aussi sur l’âme des hommes. L’âme qui pèche, c’est celle qui mourra (Ézéch. 18:4, 20). À la mort, l’âme va dans la tombe d’où elle est délivrée par la résurrection. Dans le Psaume 88:49 89:48, NW il est écrit : “ Quel est le vivant qui pourrait échapper à la mort, ou qui pourrait soustraire son âme à la puissance du séjour des morts ? ” (Les Moines de Maredsous, Segond, Ps. 89:49 89:48, NW). Dans le Psaume 49:16 49:15, NW nous lisons : “ Mais Dieu rachètera mon âme de la puissance du schéol (séjour des morts, Segond), car il me prendra avec lui. ” (Cr). Dans le Psaume 116:8 il est dit : “ Oui, tu as délivré mon âme de la mort, mes yeux des larmes, mes pieds de la chute. ” Voici encore quelques textes prouvant que l’âme meurt ou peut être détruite : Ps. 30:4 30:3, NW ; 78:50 ; És. 55:3 ; Mat. 10:28 ; Marc 14:34 ; Luc 2:35 et Apoc. 16:3, La.

L’ÂME HUMAINE

17, 18. a) Qu’est-​ce que l’âme ? b) Quels textes scripturaux réfutent les fausses doctrines concernant l’âme humaine ?

¹⁷ Qu’est-​ce que l’âme, demanderez-​vous peut-être ? Ce n’est pas quelque chose d’insaisissable, de mystérieux, que personne n’a jamais vu. Le texte de Genèse 2:7 nous dit plus explicitement ce qu’est l’âme : “ Dieu (Jéhovah) forma l’homme, poussière du sol, et souffla dans ses narines une respiration de vie, et l’homme devint une âme vivante. ” (Darby). Chaque personne est une âme. La respiration de vie ou esprit de vie — grâce auquel Dieu anima l’organisme humain, le rendit vivant ou lui donna des forces — et le corps de l’homme formèrent la première créature vivante ou âme humaine. Par conséquent, l’existence de l’homme peut également être appelée âme. Avant la création de l’homme il y eut sur la terre des poissons, des oiseaux et des animaux qui tous furent des âmes, comme l’indiquent les notes marginales des Bibles Crampon et Glaire et Vigouroux relatives au texte de Genèse 1:20, 30. Dans ces annotations l’expression “ âme vivante ” figure à la place des vocables “ êtres vivants ”, “ animal ” ou “ tout ce qui se meut ” (Li, La, Segond).

¹⁸ Dès le début le grand adversaire de Dieu a fait en sorte que soit enseigné partout le mensonge selon lequel l’homme a une âme immortelle, une âme assurée contre la mort, une âme qui ne meurt pas. D’après cette tradition humaine chaque homme possède une seule âme, tandis qu’en Exode 1:5 (Da) il est dit : “ Et toutes les âmes issues des reins de Jacob étaient soixante-dix âmes. ” Comment soixante-dix âmes peuvent-​elles provenir des reins de Jacob, si la tradition enseigne que Dieu donne une âme à chaque corps lors de sa naissance ? Le vocable âme a manifestement et uniquement trait aux soixante-dix descendants vivants de Jacob. Selon Lévitique 5:1, 2, note marginale de la version de Lausanne, les âmes peuvent entendre, voir, parler, toucher quelque chose et pécher. Peut-​il vraiment être difficile pour quiconque de comprendre ce que doivent être les “ âmes ” dont il est question ici, étant donné que seul l’homme vivant peut faire toutes ces choses ? Ne suivons donc pas plus longtemps les traditions erronées des hommes, par lesquelles Dieu est outragé et qui mènent à la mort, alors qu’il est si facile de connaître la vérité qui conduit à la vie.

19. Comment est-​il possible que tant de personnes soient dans l’erreur au sujet de l’âme et de la condition de mort ?

¹⁹ Quelqu’un pensera peut-être qu’il n’est guère possible que des millions d’hommes aient tort, n’est-​ce pas ? Pour recevoir une réponse, consultons de nouveau les saintes Écritures. Elles montrent que Satan a trompé ou séduit le monde entier. Dans le Rév douzième chapitre de l’Apocalypse il est question de Michel faisant la guerre au dragon et à ses anges. Au Rév 12 verset neuf il est dit : “ Et il fut précipité, le grand dragon, le serpent ancien, appelé le diable et Satan, celui qui séduit toute la terre. ” L’apôtre Jean écrivit : “ Nous savons que nous sommes de Dieu, et le monde entier se trouve sous la puissance du méchant. ” (I Jean 5:19, NW). Le prophète Jérémie prévit que des hommes de bonne volonté reconnaîtraient avoir suivi l’erreur et fuiraient dans l’organisation de Jéhovah pour y trouver un refuge. Il écrivit : “ Éternel, ma force et mon appui, mon refuge au jour de la détresse ! Les nations viendront à toi des extrémités de la terre, et elles diront : Nos pères n’ont hérité que le mensonge, de vaines idoles, qui ne servent à rien. ” — Jér. 16:19.

20. Comment la possibilité d’une résurrection prouve-​t-​elle ce qu’est la condition de mort ?

²⁰ Qu’en serait-​il donc si les morts ne ressuscitaient pas ? Selon la tradition des hommes, les âmes, dépouillées de leur enveloppe terrestre, subiraient l’affreux sort de rester éternellement dans cet état. Mais, d’après l’argumentation logique de l’apôtre Paul, tous les morts auraient péri (I Cor. 15:18). Cet apôtre ne nourrissait aucun doute à l’égard de la résurrection, mais il l’expliquait clairement et l’enseignait sans crainte. Il évitait les fables et les interprétations particulières. Il ne formulait pas des définitions privées comme le font quelques-uns, disant : “ Le salaire du péché c’est la mort — une mort dont on ne meurt pas ”, car, ce faisant, on falsifie la Parole de Dieu. Il ne soutenait pas que “ détruire ” ne signifie pas “ détruire ” mais veut dire “ conserver en vie dans les tourments ”, car prétendre une chose pareille c’est tordre les Écritures, par quoi on s’attire l’anéantissement (Ps. 145:20). Paul reconnaissait Dieu pour vrai même si tout homme devenait menteur.

21, 22. a) Quelles sont les deux classes qui se manifestent et quelle est l’espérance de ceux qui croient ? b) Comment peut-​on mettre en harmonie des textes paraissant se contredire ?

²¹ Pendant la domination de la mort en tant que roi, deux classes d’hommes se sont manifestées. Les uns ont ajouté foi à la promesse de Dieu selon laquelle, au temps fixé, la postérité de la femme écrasera la tête du serpent. Cette classe a cherché à plaire à Jéhovah. L’autre classe, à l’instar du premier couple humain, désirait suivre son propre chemin et persécutait les personnes approuvées de Dieu. Bientôt après la transgression en Éden l’esprit de l’auteur de la mort portait des fruits et Caïn assassina son frère Abel. À tous ceux qui furent persécutés de la même manière Jéhovah promit, non pas qu’ils iraient immédiatement au ciel mais qu’ils auraient part à la résurrection des morts. Des milliers d’années plus tard l’espérance de la résurrection était toujours l’espérance des hommes approuvés de Dieu, comme Jésus le montrait en disant à Nicodème que jusqu’à ce jour “ personne n’est monté au ciel, si ce n’est celui qui est descendu du ciel, le Fils de l’homme ”. (Jean 3:13.) Dans la vision de l’Apocalypse, écrite soixante-six ans après le début du ministère de Jésus, l’apôtre Jean vit les âmes de ceux qui avaient été assassinés à cause de la Parole de Dieu et de l’œuvre de témoignage qu’ils accomplissaient, et ces âmes n’étaient pas encore dans les cieux. Il écrivit : “ Ils crièrent d’une voix forte, en disant : Jusques à quand, Maître saint et véritable, tardes-​tu à juger, et à tirer vengeance de notre sang sur les habitants de la terre ? ” (Apoc. 6:10). Leur récompense définitive ne leur fut accordée qu’au jugement qui commença en 1918. — Apoc. 11:18.

²² Les textes paraissant contredire les conclusions ci-dessus peuvent facilement être mis en harmonie. L’apparition de Moïse et d’Élie sur la montagne de la transfiguration n’était pas une réalité physique, car Jésus dit à ses disciples : “ Ne parlez à personne de cette vision, jusqu’à ce que le Fils de l’homme soit ressuscité des morts. ” (Mat. 17:9, NW). L’enlèvement d’Hénoc et celui d’Élie marquaient la fin de leur ministère et leur mort, mais non pas la réalisation de la promesse que Dieu leur avait faite, comme cela est montré dans Hébreux 11:39 (NW) : “ Et cependant tous ceux-ci, bien qu’un témoignage leur eût été porté par leur foi, n’obtinrent pas l’accomplissement de la promesse. ” Au lieu d’aller dans un ciel littéral, ces fidèles de jadis avaient les yeux fixés sur l’époque où Dieu, le Tout-Puissant, qui habite dans les cieux, établirait sa domination et son autorité sur la terre.

23. Sur quel genre de gouvernement et de domination Abraham et d’autres hommes fidèles avaient-​ils les yeux fixés ?

²³ Abraham et d’autres hommes fidèles avaient les yeux fixés sur une ville ou futur gouvernement dont Dieu serait l’architecte et le constructeur. Comme cette ville serait d’origine céleste, l’apôtre Paul l’appelle une cité céleste (Héb. 11:8-10, 13-16). Grâce à la résurrection ils espéraient avoir part à ses bénédictions et, pour ce motif, déclaraient publiquement être des étrangers et n’habiter le pays que provisoirement. Ils saluèrent ce royaume de loin, royaume dans lequel la volonté de Dieu se fera sur la terre comme au ciel, où les productions de la terre seront pour tous et où celle-ci sera remplie de la connaissance de la gloire de Jéhovah comme le fond de la mer par les eaux qui le couvrent (Eccl. 5:9 ; Hab. 2:14). À ce moment-​là la mort ne possédera et n’exercera plus sa toute-puissance sur l’humanité. Elle ne sera plus. Le Christ et son épouse gouverneront le monde nouveau pendant mille ans et Satan sera lié.

24. Quel effet cette connaissance devrait-​elle avoir sur nous ?

²⁴ Combien la connaissance de la vérité devrait délier nos langues pour exprimer notre reconnaissance d’avoir été délivrés par Jéhovah des chaînes de l’ignorance et de la superstition ! Combien elle devrait susciter en nous le désir de la transmettre à des millions d’humains, afin qu’à leur tour ils puissent se libérer de la servitude de Satan ! Jésus dit à ses disciples qu’ils devaient prêcher sur les toits ce qui leur avait été dit à l’oreille. Pourrions-​nous agir autrement, nous qui sommes libres, après avoir été autrefois esclaves du péché et de la mort ? Dites aux prisonniers : Sortez et adorez Jéhovah dans un ordre sacré !

La domination de la mort comme roi est brisée

1. Quelle ruine morale et spirituelle la mort a-​t-​elle provoquée au sein de l’humanité ?

LA domination de la mort comme roi n’a pas seulement ruiné l’humanité corporellement mais aussi spirituellement et moralement. À part des membres noueux, des dos voûtés, des nerfs attaqués et des centaines de maladies qui ont pour résultat que des milliers d’hôpitaux sont pleins à craquer, il existe un manque de maîtrise de soi-​même, l’injustice et l’immoralité se pratiquent et l’on constate un déséquilibre général dans les attributs de l’homme. Satan a fait en sorte que le désir instinctif de l’homme d’adorer se détourne du Créateur pour se reporter sur la créature. “ Puisque, ayant connu Dieu, ils ne l’ont point glorifié comme Dieu, et ne lui ont point rendu grâces ; mais ils se sont égarés dans leurs pensées, et leur cœur sans intelligence a été plongé dans les ténèbres. Se vantant d’être sages, ils sont devenus fous ; et ils ont changé la gloire du Dieu incorruptible en images représentant l’homme corruptible, des oiseaux, des quadrupèdes, et des reptiles. ” (Rom. 1:21-23). Selon le niveau de leur civilisation des hommes adorent toujours des choses telles que le soleil, le feu, des images, l’argent, les richesses ou eux-​mêmes ainsi que des organisations humaines. À la place d’un amour sans restriction envers Jéhovah et, en second lieu, de l’amour envers le prochain, Satan a semé l’égoïsme, la crainte, la cupidité et la haine. Par un coup de maître l’adversaire, en poussant nos premiers parents au péché, a fait dominer le péché comme un roi, conjointement avec la mort. Dès ce moment-​là tous ont été pécheurs, tous ont été privés de la gloire de Dieu et ont manqué le but d’une parfaite obéissance. Jéhovah est saint, totalement dévoué à la justice, parfait. Il ne saurait accepter ce qui ne répond pas à la sainteté, à l’obéissance parfaite que rien n’entache.

2. Quelle différence y a-​t-​il entre l’offense d’Adam et celle de ses descendants ?

² Quelle différence y a-​t-​il donc entre la violation d’Adam et celle de ses descendants jusqu’à Moïse, selon ce que Paul écrit : “ Cependant la mort a dominé comme roi depuis Adam jusqu’à Moïse, même sur ceux qui n’avaient pas péché par une transgression semblable à celle d’Adam, lequel est la figure de celui qui devait