“Cette génération ne passera pas”

Jésus, pour sa part, connaissait aussi la durée limite de la période marquée. Prenant l’image d’un figuier, il a déclaré: “Dès que sa jeune branche devient tendre et qu’elle pousse des feuilles, vous savez que l’été est proche. De même, vous aussi, quand vous verrez toutes ces choses, sachez qu’il est proche, aux portes. En vérité je vous le dis: Non, cette génération ne passera pas que toutes ces choses n’arrivent.” — Matthieu 24:32-34.

Ainsi donc, l’intervention divine aurait lieu du vivant de personnes qui auraient vu les premiers indices annoncés par Jésus. Le début de l’époque fatidique sonnerait le glas du monde de Satan, contre lequel le Royaume nouvellement établi au ciel viendrait bientôt exécuter le jugement de Dieu. Or la chronologie biblique et l’accomplissement des prophéties des Écritures attestent que cette époque a commencé en 1914a.

Par conséquent, le jugement divin doit être exécuté avant que la génération de 1914 ne s’éteigne. Or, cette génération est encore très bien représentée. En 1980, on comptait en Allemagne fédérale 1 597 700 personnes qui étaient nées en 1900 ou plus tôt. Ce chiffre serait encore plus considérable si des millions d’Allemands n’avaient pas connu une mort prématurée au cours des deux guerres mondiales.

En rapportant ces paroles de Jésus: “Non, cette génération ne passera pas”, les Évangiles emploient deux négations grecques, ou et mê. Un commentaire biblique (The Companion Bible) en explique la raison comme suit: “Lorsque les deux négations sont associées, elles perdent leur sens distinctif pour former une affirmation extrêmement puissante et catégorique.” Or c’est aujourd’hui, à l’heure où il semble que la génération pourrait passer avant que tout ne s’accomplisse, que les paroles de Jésus commencent à prendre tout leur sens.

Une épreuve pour notre foi

L’avertissement d’Habacuc indiquait que le jugement de Jéhovah semblerait tarder, ce qui mettrait la foi de ses serviteurs à l’épreuve. Logiquement, pareille épreuve ne pouvait surgir que vers la fin de la génération désignée par Jésus. Revenons à l’exemple que nous avons pris au début de cet article. Quand vous mettriez-​vous à douter sérieusement de la venue de votre ami? Probablement pas à 9 heures du matin, ni à midi; peut-être même pas en fin d’après-midi. En revanche, dans la soirée votre foi commencerait vraisemblablement à être mise à l’épreuve. Pourtant, rappelez-​vous que même à 23 h 30 celui que vous attendez a encore le temps de tenir sa promesse!

Il n’y a aucune raison de s’inquiéter de la véracité de la Parole de Dieu. Celle-ci s’est toujours accomplie. La remarque que Josué a faite aux Israélites voici plus de 3 000 ans est toujours valable aujourd’hui: “N’est restée sans effet aucune parole de toutes les bonnes paroles que vous a dites Jéhovah, votre Dieu. Toutes se sont réalisées pour vous. Pas une seule parole d’entre elles n’est restée sans effet.” — Josué 23:14.

“Pour ce qui est de l’accomplissement des prophéties, nous avons naturellement tendance, comme tous les humains, à manifester une certaine impatience et à souhaiter que les choses aillent plus vite.” C’est là ce que disait La Tour de Garde dans son édition anglaise du 1^er mai 1910. On y lisait encore: “C’est un retard par rapport à notre attente, mais nous pouvons être sûrs qu’il n’y a aucun retard du point de vue du dessein divin (...). Nous ne doutons pas que tout s’accomplira au moment prévu par Dieu.”

Rétrospectivement, les chrétiens fidèles de notre temps comprennent que Dieu a d’excellentes raisons de ne pas avoir exécuté son jugement plus tôt. Mieux, ils se réjouissent qu’il en soit ainsi. Vous comprendrez pourquoi quand vous aurez lu l’article suivant.

Pourquoi Dieu n’a pas encore exécuté son jugement

UNE vingtaine d’années après la mort de Jésus, certains chrétiens s’attendaient déjà à voir l’“arrivée” du jugement de Jéhovah. C’est ce qui a amené l’apôtre Paul à leur écrire: “Le jour de Jéhovah (...) ne viendra pas à moins que d’abord ne vienne l’apostasie et que ne se révèle l’homme qui méprise la loi, le fils de la destruction.” Ainsi que Paul en a convenu, “le mystère de ce mépris de la loi” était “déjà à l’œuvre” à son époque, mais, de toute évidence, pas assez pour que le jugement divin soit imminent. — II Thessaloniciens 2:2, 3, 7, 8.

Un double rassemblement

L’apostasie, qui ne manquerait pas de se manifester, n’empêcherait nullement Dieu de réaliser son dessein en choisissant 144 000 chrétiens fidèles pour régner au ciel avec son Fils Jésus (voir Révélation 14:1-5). Une fois que leur nombre serait complet et que Dieu les aurait définitivement scellés, son jugement serait exécuté. En Révélation 7:2, 3 nous lisons: “Aux quatre anges [on a dit]: ‘Ne faites pas de mal à la terre, ni à la mer, ni aux arbres [en déchaînant contre les nations les vents destructeurs du jugement divin], jusqu’à ce que nous ayons scellé au front les esclaves de notre Dieu.’” Comme nous le savons à présent, cette œuvre n’était pas encore achevée en 1914, quand le Royaume a été instauré.

Par conséquent, bien que certains aient espéré le contraire, l’exécution du jugement divin ne pouvait se produire à cette époque. Dans son édition anglaise du 1^er janvier 1914, La Tour de Garde envisageait déjà cette hypothèse. On y lisait en effet: “L’année 1914 est la dernière de ce que la Bible appelle ‘les temps des Gentils’ (...). Cependant, nous ne sommes absolument pas convaincus que cette année verra le changement radical et soudain auquel nous nous attendons.” Toutefois, les chrétiens étaient reconnaissants de ce que la chronologie biblique leur ait fait prendre conscience de