Il est difficile d’obtenir des statistiques précises. Toutefois, le Bureau américain des enfants maltraités ou victimes de délits sexuels a comptabilisé en une seule année plus de 55 000 cas d’enfants ayant fait l’objet d’agressions sexuelles. Mais il ne s’agit ici que de cas d’incestes. Ce chiffre augmenterait dans des proportions considérables si l’on y ajoutait les délits sexuels perpétrés par les amis, les voisins, les enseignants et les personnes totalement étrangères à l’enfant. En outre, un porte-parole de la Ligue américaine pour le bien-être des enfants a expliqué aux rédacteurs de Réveillez-vous! que “les chiffres disponibles constituent seulement la partie visible de l’iceberg”.

Une revue (Ladies Home Journal) a fait le constat suivant: “Les délits sexuels commis sur des fillettes sont quatre fois plus fréquents que les viols de femmes adultes. Dans la tranche d’âge des 5 à 13 ans, une petite fille sur quatre est victime d’une forme quelconque de délits sexuels commis par des adultes, qu’il s’agisse d’exhibitionnisme, d’attouchements, de viol ou d’inceste. Bien que les enfants de sexe féminin en soient le plus couramment victimes, 20 à 25 pour cent des agressions concernent de petits garçons.”

Les médecins sont convaincus du caractère nuisible de ces délits ainsi que de leurs effets fâcheux et prolongés. Aussi les parents se demandent-​ils si leur progéniture est menacée; ils s’interrogent sur le genre de personnes susceptibles de s’en prendre à leurs enfants ainsi que sur les mesures à adopter pour les protéger.

Les agressions d’enfants — ‘Qui ferait une chose pareille?’

LA PLUPART des parents répondront à côté de la question. À l’idée d’agressions sexuelles, on songe à un ‘monsieur’ bizarre et exhibitionniste qui attire les enfants dans une voiture ou dans un bosquet. On a aussi beaucoup parlé de ces cercles de pédophiles qui enlèvent des enfants pour les livrer à la pornographie et à la prostitution. Il est incontestable que de telles choses se produisent, mais les gens que l’on vient de décrire sont loin de correspondre au portrait type de l’agresseur sexuel. À quoi ressemble-​t-​il donc?

Une petite fille du nom de Suzanne a été abusée par le responsable d’une Église. Cet homme que tout le monde trouvait charmant dirigeait un club de jeunes. Pourtant, il agressa Suzanne et d’autres fillettes. Une autre enfant écrivit à un journal pour raconter comment son oncle l’avait prise sur ses genoux et s’était livré sur elle à des attouchements. Un homme se souvient que, lorsqu’il était enfant, le fils aîné des amis de ses parents le sodomisait. Un garçon de 11 ans fut agressé par sa tante chez qui il habitait. Une New-Yorkaise a raconté que son grand-père l’avait violée quand elle avait sept ans. Un garçon de 15 ans fut victime des égarements d’un médecin pendant une visite médicale. Dans le cas de Paule, ce fut pire encore. Pendant plusieurs années, elle a été violée par son père, tandis que Marie l’a été par deux de ses frères et l’un de ses cousins.