ne sommes pas en bonne santé ni capables de travailler.”

Les travailleurs dont les salaires sont indexés sur l’inflation sont eux aussi lésés. En effet, l’inflation les attaque sur deux plans. Non seulement l’augmentation des prix diminue la valeur de l’argent qu’ils ont durement gagné, mais l’élévation de leur salaire les fait passer dans des tranches d’impôts supérieures, si bien qu’ils risquent de devoir payer plus d’impôts. Il s’ensuit que leur pouvoir d’achat diminue.

En outre, l’inflation fait souvent du tort aux gens économes qui mettent leur argent à la Caisse d’épargne. Il y a par exemple des pays où les intérêts payés par les Caisses d’épargne n’atteignent que la moitié du taux d’inflation. À la fin de l’année, le compte en banque, majoré de ses intérêts, a donc moins de valeur qu’au début de l’année. Pire encore, ces intérêts sont parfois imposables.

Cette diminution de la valeur de l’argent entraîne un accroissement considérable de l’endettement individuel. L’une des raisons en est que le public ne veut pas économiser avant d’acheter ce qu’il désire. Il préfère s’endetter.

Mais une autre cause importante de l’endettement provient de ce que, face à la montée implacable de l’inflation, de plus en plus de gens empruntent simplement pour maintenir leur niveau de vie. L’annuaire précité ajoutait: “Ceux qui empruntaient jadis rarement, et seulement pour des achats importants, ont à présent parfois besoin d’emprunter pour acheter des articles indispensables.”

Il y a aussi ceux qui voient leur avenir bouché et qui choisissent de profiter de la vie au maximum avant qu’il ne soit trop tard. L’un d’eux déclara: “Ma philosophie, c’est ‘après moi le déluge’.” D’autres encore s’endettent lourdement sans avoir l’intention de rembourser, ce qui équivaut à du vol.

La revue U.S.News & World Report qualifie de “raz-de-marée” cette tendance à s’endetter qui “sème une nouvelle panique chez les économistes”. Cette revue ajoute: “Jamais auparavant les gens n’ont tant dépendu de leurs emprunts.” La moindre crise économique tant soit peu sérieuse risquerait de causer la faillite de millions de ces gens.

Pourquoi cette inflation sévit-​elle dans le monde entier? Les spécialistes ne s’entendent pas sur tous les aspects du problème. La plupart d’entre eux pensent néanmoins que c’est avant tout parce qu’on dépense plus d’argent qu’il n’en rentre et que l’on s’endette pour financer ces dépenses. Le Times de Londres a dit: “Après tout, qu’est-​ce que l’inflation? (...) C’est un mot qu’emploient les économistes pour désigner la surconsommation, le fait de vivre au-dessus de ses moyens, de prendre plus dans la cagnotte que ce que l’on y a mis.”

Quand l’État dépense plus d’argent que les impôts n’en font entrer, il doit “fabriquer” de l’argent pour éponger son déficit. Citons la revue Harper’s: “Les dettes de l’État que les impôts ne peuvent payer sont réglées en fabriquant de nouveaux dollars.” Le quotidien The Wall Street Journal ajoutait:

“La principale cause de la flambée des prix (...) est de loin l’inflation au sens littéral. C’est-à-dire qu’elle est occasionnée par l’augmentation de la masse monétaire consécutive à des années de déficit de l’État. Ces déficits ont été comblés en émettant de la monnaie et en recourant au crédit, ce qui revient à (...) faire tourner la planche à billets.”

Comme exemple de cause d’inflation, on peut mentionner celui de la dette intérieure des États-Unis. Sur les 18 années passées, le gouvernement a été 17 fois en déficit. Alors qu’il a fallu 167 ans pour que cette dette atteigne 100 milliards de dollars, elle s’accroît à présent de cette somme tous les ans. Elle dépassera bientôt 1 000 milliards de dollars. Le loyer de cet argent s’élève actuellement à 60 milliards de dollars par an, soit la troisième dépense dans le budget de l’État. Cela revient à dire qu’il faut davantage d’argent pour obtenir des marchandises et des services. Leurs prix montent comme lors d’une vente aux enchères.

Le problème du pétrole n’arrange pas la situation. Seule une poignée de nations produisent plus de pétrole qu’elles n’en utilisent. Elles forment l’Organisation des pays exportateurs de pétrole ou OPEP. L’OPEP a tellement augmenté le prix du pétrole qu’il est aujourd’hui 10 fois plus cher qu’il y a dix ans. Comme quantité de produits sont dérivés du pétrole, notamment l’essence, le mazout, les plastiques, nombre de produits chimiques et autres, leurs prix s’élèvent en proportion.

Par suite des différentes raisons qui précèdent, certains pays ont un tel endettement qu’ils ne survivent que par un recours massif au crédit. Quelques-uns n’ont même pas les moyens de payer les intérêts de leur dette, encore moins son principal.

Comment porter remède à l’inflation? Nombre d’économistes craignent qu’elle ne soit devenue irréversible. Ils prennent l’exemple d’un héroïnomane qui est allé trop loin et qui a besoin de quantités de plus en plus importantes de drogue pour un résultat de moins en moins sensible. Si cet héroïnomane continue, la drogue le tuera. D’un autre côté, le sevrage risque également d’abréger ses jours.

Pour mettre fin à l’inflation, il faudrait tailler des coupes sombres dans les dépenses de l’État, des industries et des particuliers. Cela suppose que les gens achètent moins et que les industries produisent moins. Il y aurait donc encore plus de chômeurs ainsi qu’une grave récession. Or, le système économique mondial repose sur la surproduction et le crédit, si bien que, de l’avis de plusieurs observateurs, il est déjà trop tard pour revenir en arrière sans causer à peu près autant de mal qu’en laissant jouer l’inflation.

Comment réagir face à l’inflation?

VOUS ne pouvez certainement pas faire grand-chose sur le plan personnel pour arrêter l’inflation qui sévit dans le monde. Vous n’avez pas le pouvoir d’intervenir dans le budget de l’État, dans les dettes que contractent les gens ou dans la politique économique des nations. Par contre, vous pouvez prendre certaines mesures qui vous aideront à moins souffrir de la dépréciation de l’argent.

Si vous habitez un pays développé, cela peut impliquer le choix d’un mode de vie plus modeste. Autrement dit, il vous faudra peut-être renoncer à certaines choses que vous considérez depuis longtemps comme normales, contrairement