mille le nombre de morts ensevelis sous les décombres dans les rues étroites de cette ville.

Dès qu’ils sentirent les premières secousses, des milliers de gens se ruèrent vers les espaces découverts. Ils n’eurent pas le temps de les atteindre, car les maisons s’écroulèrent sur eux.

Il était même difficile de reconnaître le tracé des rues, car les amas de débris étaient aussi hauts qu’une maison d’un étage.

Selon les nouvelles provenant d’autres localités le long de la vallée, la destruction y était plus complète encore. Une partie du flanc nord du mont Huascaran se détacha et glissa dans le lac Yanganuco qui déborda et inonda les gorges conduisant à la vallée de Huaylas. La coulée d’eau, de boue, de pierres et de glace ainsi créée engloutit Yungay et la ville voisine de Ranrahirea, provoquant la mort de 20 000 personnes. Tout ce qui était encore visible de Yungay était le sommet de quatre grands palmiers qui se dressaient sur la Plaza des Armas. Les citadins qui échappèrent au séisme furent tués dix minutes plus tard par l’inondation.

Caraz échappa à la destruction totale du fait que la terrible avalanche de boue s’arrêta un peu avant d’arriver à cette ville. Bien que la route qui y mène fût encore coupée, les témoins de Jéhovah de cette localité réussirent à faire savoir qu’ils étaient tous sains et saufs.

Le séisme avait dévasté une région d’une superficie de près de 57 000 kilomètres carrés. Deux cent cinquante villes et villages étaient en ruines, laissant 800 000 à 1 000 000 de gens sans abri. Les témoins de Jéhovah s’estiment heureux de n’avoir eu à déplorer que trois morts et quelques blessés sur les quatre cents (approximativement) qui vivent et travaillent dans la région la plus touchée par le cataclysme.

La reconstruction

Restait alors la tâche gigantesque de soigner les blessés, enterrer les morts, trouver un foyer pour les milliers d’orphelins et reconstruire les villes dévastées. On est néanmoins confiant que ces tâches seront menées à bonne fin, car à force de vivre sous la menace continuelle de séismes et d’avalanches, les Péruviens ont appris à faire face à de telles situations.

Au cours du vingtième siècle seulement, douze tremblements de terre importants ont secoué le Pérou. Depuis 1914, de nombreuses autres régions de la terre ont également connu de terribles séismes dont le nombre des victimes va de quelques centaines à deux cent mille. Les témoins de Jéhovah voient dans ces cataclysmes la preuve que nous vivons les derniers jours du présent ordre de choses. En effet, Jésus-Christ déclara que “des tremblements de terre dans un lieu après l’autre” marqueraient “la clôture du système de choses”. — Mat. 24:3, 7.

Des secours à l’intention des victimes de ce séisme ont afflué de toutes les parties du globe. Les témoins de Jéhovah de New York ont fait don de plus de dix tonnes de vêtements, classés en vue d’en faciliter la distribution et emballés dans plus de mille cartons. Cet envoi a été expédié au Pérou au début du mois de juin. De tels dons ont aidé les Péruviens à se remettre du pire cataclysme naturel que l’hémisphère occidental ait connu.

Combien d’insectes ?

Beaucoup de gens s’étonneront sans doute d’apprendre que les entomologistes n’ont pour ainsi dire aucun espoir de classifier toutes les espèces d’insectes. En effet, on estime qu’il existe en tout de 2 à 4 000 000 d’espèces différentes. Or les entomologistes ont classifié environ 625 000 variétés seulement.

Le nombre d’insectes dans le monde à l’heure actuelle est si élevé que l’esprit humain aurait du mal à se le représenter. Le seul moyen dont on dispose pour l’estimer dans une superficie donnée, consiste à compter ceux qui se trouvent dans un mètre carré de sol humide. Il peut être de 500 à 2 000, ce qui représente environ 10 000 000 dans un hectare de bonne terre !