l’invitation”, on trouve la précision manuscrite “au suicide”.

À Zurich, les autorités administratives ont entériné la décision d’un groupe d’experts d’une compagnie d’assurances sur une question de pension. La personne qui la réclamait ne pouvait plus travailler à cause de troubles cardiaques et circulatoires; cet homme a été jugé responsable de “graves négligences” parce qu’il fumait de vingt à trente cigarettes par jour depuis plus de vingt-cinq ans. Son indemnité versée par les assurances a été fortement diminuée.

Les maladies vénériennes chez les enfants

● D’après un rapport venu d’Afrique, “le nombre d’enfants de moins de quinze ans qui souffrent de maladies vénériennes a augmenté d’une manière prodigieuse”. Selon ce que dit le Zambia Daily Mail, le professeur Chilango Mulaisho a prononcé un discours lors de la réunion annuelle de l’Association des médecins d’Afrique centrale et orientale. Il a expliqué que “le nombre de cas déclarés (...) grandit chaque jour”, bien que la plupart restent ignorés des statistiques parce que “les enfants ont peur d’avouer ce genre de maladie”. D’où vient donc cet accroissement inquiétant? Selon le professeur Mulaisho, “de l’apparente liberté des mœurs entre enfants de sexe opposé, et du manque de surveillance des parents”.

Retour à l’âge de la pierre

● La technologie fait un sérieux bond en arrière, en tout cas pour essayer de découvrir le procédé qui permettait à des hommes “primitifs” de faire des lames de pierre effilées à partir de laves volcaniques. On pense que cette méthode se serait perdue il y a trois mille ans. Selon un article paru dans le Vancouver Sun, “des archéologues et des chirurgiens expérimentent les différentes façons de produire des outils de l’âge de la pierre appelés microlames, parce que leur tranchant surpasse, et de loin, celui des meilleurs scalpels”. Ces lames étaient faites en obsidienne ou en basalte et, selon ce que rapporte M. David Potokylo, professeur d’archéologie de l’université de Colombie britannique, “elles coupent le cuir comme du beurre”. Les médecins espèrent pouvoir utiliser de tels outils en chirurgie esthétique ou oculaire. M. Potokylo poursuit: “Plus la lame est aiguisée, moins cela cause de dommages aux tissus. Ces lames sont si fines qu’elles peuvent couper entre deux vaisseaux sanguins et faire une incision plus propre, moins sujette à l’infection et qui guérit plus rapidement en laissant moins de cicatrices.” D’autres recherches sont entreprises pour tester la dureté et la résistance de ces lames.

Le vent ou le soleil?

● C’est un nouveau type d’éolienne que des techniciens allemands ont mis au point en Espagne. Une grande feuille de plastique d’environ cinq hectares joue le rôle d’une serre. L’air chaud est dirigé vers une tour située au centre; à l’intérieur de celle-ci, il s’accélérera par l’effet dit “de cheminée”. On récupère du courant en installant une turbine à l’intérieur du conduit. Pour le magazine Science et Vie qui décrit cet ensemble, ce procédé cherche à “devenir le moyen le moins coûteux de produire de l’électricité solaire. Nous saurons bientôt si cette méthode, la plus simple, est la meilleure. Les pays du tiers monde pourraient alors voir s’élever des cheminées de 1 000 mètres de haut, dont les plans sont déjà prêts”. Avis aux écologistes!

Escroquerie sur le pouce

● La police de Fukuoka, au Japon, a récemment découvert une affaire d’escroquerie à l’assurance qui portait sur une somme de 300 millions de yens (environ 8 millions de francs français). Certaines personnes se coupaient l’index pour toucher une forte prime après avoir souscrit un contrat d’assurance couvrant ce risque. Selon le quotidien londonien The Guardian, la police a déjà découvert 18 personnes amputées qu’elle a envoyées en prison, mais on pense qu’une soixantaine d’autres courent encore dans la nature. Les policiers ont aussi retrouvé les “chirurgiens” amateurs qui pratiquaient l’opération pour 100 000 yens (2 700 francs français). Une femme s’est ainsi coupé le doigt pour se dégager des griffes d’un usurier. Sur les trois millions de yens de sa prime (80 000 francs français), deux millions sont allés dans la poche du prêteur.

La communication chez les fourmis

● Comment les fourmis s’y prennent-​elles pour communiquer? Selon M. Edouard Wilson, considéré par certains comme le plus grand spécialiste mondial de ces insectes, c’est en répandant des produits chimiques. Il a fait cette découverte au bout de 25 ans d’étude. “Les fourmis ont entre 10 et 20 produits chimiques dans différentes glandes, et elles peuvent les lancer comme signal d’alarme, pour recruter des travailleurs sur un lieu de construction, pour attaquer un ennemi ou pour dire à leurs semblables de s’assembler en un certain point. Tout cela s’opère d’une cinquantaine de façons différentes.” Il poursuit: “Leur capacité de détecter des produits chimiques est absolument extraordinaire.”

Les fourmis reconnaissent par exemple leurs congénères décédées grâce à l’acide oléique que relâche un cadavre en décomposition. Pour les besoins de l’expérience, ce chercheur a mis une goutte d’acide sur une fourmi vivante. Les autres fourmis l’ont expulsée “avec force coups et contorsions” jusqu’au cimetière situé en dehors de la fourmilière et ont continué à la repousser aussi longtemps qu’elle est revenue. Cependant, selon M. Wilson, “nous commençons à peine à comprendre le mode complexe de communication des fourmis”.

Les déboires de l’avion

● Le transport aérien a apparemment beaucoup de mal à affronter la crise internationale. Pour le quotidien Le Monde, “la débâcle financière des compagnies aériennes atteint des dimensions inédites. Entre 1979 et 1984, les cent vingt-deux membres de l’association [du transport aérien international (IATA)] vont perdre à peu près 9,5 milliards de dollars [67,5 milliards de francs français]”. Les problèmes viennent de la récession économique qui entraîne une baisse quasi générale du transport aérien. Le nombre total des avions disponibles dépasse aussi les besoins. “On estime à cent cinquante le nombre des avions gros porteurs immobilisés au sol; et pourtant, ceux qui continuent de voler transportent encore 36 à 42 % de sièges vides selon les routes. Sur l’Atlantique Nord, les capacités inemployées représentent l’équivalent de trente-six Boeing-​747 par jour.” Devant cette pléthore de sièges vides, les compagnies cherchent à attirer les clients en offrant des prix aussi bas que possible et pratiquent des “rabais plus ou moins importants, plus ou moins licites. Le manque à gagner découlant de ces pratiques est évalué par l’IATA à 1 milliard de dollars [7 milliards de francs français] par jour”.

La Méditerranée en danger

● Pour l’Observer, journal londonien, “la Méditerranée, mère nourricière de tant de générations, est gravement malade. (...) De plus, la pollution n’étouffe pas simplement la vie aquatique; elle menace même celle des personnes qui habitent ou qui font du tourisme sur ses rives”. S’y déversent les ordures de 120 villes côtières, des déchets de centaines d’usines qui la bordent, les saletés charriées par les rivières des îles qui y aboutissent; on y retrouve également la pollution due au pétrole. Tout cela fait de la Méditerranée la “mer la plus polluée du monde”. Selon un rapport, la Méditerranée “ne représente qu’un pour cent des mers du globe, mais elle transporte plus de la moitié du pétrole et des résidus qui flottent quelque part dans le monde”. Ainsi, elle est trois fois plus polluée que l’Atlantique Nord et quarante fois plus que le nord-est du Pacifique. Comme c’est une mer pratiquement fermée, en dehors de son ouverture par le détroit de Gibraltar, il faut environ quatre-vingts ans pour que la totalité des eaux se renouvelle, période beaucoup trop longue pour pouvoir assimiler la pollution toujours croissante.

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