Le déclin de l’intégrité du monde

EN Amérique comme en bien d’autres pays du monde, la presse quotidienne relate la corruption et les scandales de toutes sortes parmi les cercles dirigeants. Beaucoup de personnes paraissent tout à fait indifférentes à cet état de choses. C’est à peine si elles reconnaissent que notre génération doit faire face à la plus grande crise de tous les temps. Assurément, il se trouvait déjà dans les temps passés des hommes et des dominateurs corrompus, mais aujourd’hui la situation s’est de beaucoup empirée. Notre génération se caractérise par un manque de probité dans la vie publique, par la faillite de la morale et le crépuscule de l’honneur. À tous les échelons de la hiérarchie gouvernementale — du haut en bas, jusqu’à l’employé le plus insignifiant — un manque d’intégrité semble se manifester. L’entourage de l’ancien président des États-Unis, Harry S. Truman, était formé d’hommes qui vivaient sur un pied d’amitié avec des gens corrompus. Des membres de son cabinet faillirent être touchés par les feux de rampe dévoilant la corruption. Des membres du parlement américain furent mis en prison pour violation de la loi.

² Nous pouvons aller de haut en bas de l’échelle. Durant notre génération il s’est trouvé des hommes qui n’étaient pas intègres dans les affaires judiciaires. La corruption existe dans des bureaux fédéraux, dans des administrations d’États et de communes. La police et le corps des sapeurs pompiers (U.S.A.) se font impudemment graisser la patte, pratiquent le chantage vis-à-vis des hommes d’affaires et ferment les yeux sur toutes sortes de jeux de hasard et de vices. Le mal prospère. Des percepteurs d’impôts acceptent ce qu’ils appellent des cadeaux et amassent ainsi d’importantes fortunes. Les immigrants aux États-Unis sont les victimes de certains inspecteurs de l’immigration. Oui, des fonctionnaires haut placés ou non, bien que s’étant engagés à être loyaux, à obéir aux lois du pays et à les défendre, se sont montrés infidèles à leurs engagements, prouvant ainsi qu’ils avaient pris ceux-ci avec une restriction mentale. À Washington une affaire des plus profitables est le trafic d’influence auquel se livrent des personnes ayant des accointances dans les ministères. Leurs clients se recrutent parmi les gens sans scrupules qui cherchent à couvrir leurs manquements et à éviter la punition. Les offices chargés de maintenir l’ordre et de réprimer la criminalité se sont, eux aussi, révélés de probité douteuse. Le F.B.I. (Federal Bureau of Investigation) tant vanté, le Département de justice, l’agent de police dans sa ronde, tous sont objets à suspicion.

³ Dans le New York Times du 3 mars 1952 parut le communiqué suivant : “ Le député républicain Kenneth B. Keating de New-​York dévoila que des investigateurs de la Chambre des représentants avaient découvert des cas où le Département de justice avait passé l’éponge sur des accusations portées contre d’influentes et puissantes personnalités politiques. Il est des cas, dit-​il, où l’on fit semblant de poursuivre les coupables sans en fait leur toucher un cheveu, ou des affaires pour le règlement desquelles on fit de ridicules arrangements à l’amiable avec des personnalités influentes ou politiquement puissantes. Il ajouta qu’il est d’autres cas qui ne furent pas poursuivis en justice, des cas où des personnes chargées de l’administration de la justice avaient accepté de l’argent de sources désireuses de les gêner dans l’accomplissement de leur devoir.

⁴ Un rapport analogue parut dans le Herald Tribune de New-​York du 20 juillet 1952 : “ Le député Kenneth B. Keating... annonça qu’en poursuivant l’enquête sur la corruption, des investigateurs de la Chambre des représentants révéleraient bientôt de nouvelles liaisons entre des chefs du parti démocratique et le Département de justice pour ce qui était de la liquidation de certaines affaires. Dans une interview il prédit également que d’autres fonctionnaires haut placés du Département de justice démissionneraient ou seraient congédiés dans un proche avenir... Le procureur général J. Howard McGrath ainsi que trois de ses substituts et une demi-douzaine d’autres fonctionnaires ont démissionné ou été révoqués depuis que le comité a commencé ses recherches... Le député Keating dit sa conviction qu’il existait une certaine relation entre l’aide politique et l’abandon des poursuites judiciaires. ”

⁵ En commentant le licenciement de Newbold Morris, nommé par le gouvernement préposé aux recherches relatives à la corruption, et la destitution du procureur général, J. Howard McGrath, The Nation du 12 avril 1952 écrit entre autres : “ Un office permanent comme le F.B.I., chargé de veiller à l’observation des lois, ne devrait pas avoir à enquêter sur des cas de corruption dans une branche quelconque du gouvernement. Le F.B.I. est dépendant du Congrès pour ses dépenses. En outre, il se pourrait qu’on trouve dans ce bureau même des traces de corruption, sans parler du département dont il dépend. Truman a peut-être pensé à tout cela quand il a nommé Morris enquêteur indépendant. Mais le Président n’avait pas compté avec J. Edgar Hoover. Il est évident que dès le début Hoover désirait que son F.B.I. prenne part à chaque instruction, mais qu’il soit lui-​même exempt de tout contrôle. ”

⁶ The Nation montre de plus comment il se fait que J. Edgar Hoover, le chef du F.B.I., avec l’aide de trois sénateurs, mît tout en œuvre pour faire obstacle à l’instruction des cas de corruption dans les bureaux du gouvernement.

⁷ C’est ainsi que les politiciens continuent à vendre des charges, à accepter des cadeaux et des faveurs de personnes étant en relations d’affaires avec le gouvernement et à vendre ainsi leur influence à un prix élevé. Leur idée prédominante est qu’aussi longtemps que tout reste caché, cette manière d’agir est tout à fait normale. Ce manque d’intégrité n’est pas limité aux États-Unis. Nous le trouvons dans chaque partie du monde. Où que nous allions, en Amérique latine, au Moyen-Orient, en Europe, dans l’Extrême-Orient, nous trouvons des gens disposés à se laisser corrompre et, pour un prix quelconque, à dire des mensonges et à vendre leur influence. S’ils peuvent s’en tirer, beaucoup d’entre eux sont souvent considérés comme de grands hommes. D’autre part, il fut un Adolf Hitler qui ne connaissait pas l’intégrité, ne respectait pas ses contrats d’amitié et d’aide réciproque et qui mentait en disant qu’il n’attaquerait pas ses voisins. Il aurait peut-être été salué comme grand stratège et diplomate s’il avait gagné ses batailles, mais voilà : il fut un de ceux qui furent pris. Il est vraiment regrettable qu’un si petit nombre se fasse prendre.

⁸ Ce manque d’intégrité se fait-​il sentir seulement au sein des gouvernements et des autorités de toutes sortes ? Non. Les cas de tromperie, de déloyauté, de vol, de convoitise et de meurtre remplissent les pages des quotidiens. Même les étudiants — la génération montante — n’échappent pas à la décadence de ce monde. Les sportifs acceptent de l’argent pour jouer de telle sorte que la partie adverse gagne. Ce qui est pire, c’est l’attitude des étudiants trichant aux examens. À l’Académie militaire des États-Unis, laquelle est chargée de l’instruction des hommes qui auront pour mission de défendre leur pays, quatre-vingt-dix cadets furent surpris à tricher lors des examens.

⁹ Regardons du côté de la jeunesse des écoles supérieures du pays. Dans le New York Times du 9 avril 1952 parut un compte rendu sur une assemblée d’environ cent étudiants des écoles supérieures de Stamford et de Greenwich, Connecticut, disant : “ Aussi longtemps que le gouvernement s’adonne à la corruption et à la tromperie, les étudiants ne voient pas pourquoi ils n’en feraient pas de même. C’est ce que déclarèrent les membres de la commission des étudiants. Les étudiants furent unanimes à reconnaître que 80 % trichent souvent, 10 % aussi souvent que possible et 10 % rarement ou pas du tout. Un étudiant déclara qu’il résultait d’une enquête faite dans tout le pays que seulement 1 % ne trichait pas. ”

¹⁰ Dans toutes les couches sociales, depuis les hautes sphères politiques jusqu’à la gent écolière, tous préfèrent choisir dans leur manière de vivre le côté profitable, plutôt que celui de la loyauté. L’Amérique ayant pris la direction des affaires mondiales, beaucoup de petites nations gravitent autour d’elle. Mais que voient-​elles ? Quand elles désirent atteindre le succès en imitant l’Amérique, elles constatent que celle-ci a seulement l’apparence extérieure du christianisme et que, pareille à la Rome antique, elle va au-devant d’une décadence morale qui conduit à la ruine.

¹¹ Un ecclésiastique de New-​York déclara récemment : “ À moins d’avoir des citoyens meilleurs, nous allons à l’encontre de la ruine. En premier lieu nous avons besoin d’hommes intègres, d’hommes au sens moral sain. ”

¹² Les églises américaines, qui exercent une influence considérable sur le peuple, prétendent qu’il leur appartient de veiller sur sa moralité en lui enseignant les principes divins, les principes de la justice. Mais le programme qu’elles ont suivi et qu’elles suivent encore aujourd’hui ne produit pas de véritables chrétiens. Cela paraîtra exagéré ! Pourtant c’est ce que le président du Conseil National Luthérien a admis dans une séance de ce Conseil à Atlantic City, New-​York ; il dit : “ Le fait que la mauvaise foi et la tromperie sont dévoilées dans la vie américaine indique que l’église a failli dans ses devoirs de christianiser la nation. ” — Herald Tribune, 30 janvier 1952.

¹³ Les hommes manquent d’intégrité les uns à l’égard des autres, d’intégrité vis-à-vis de leur gouvernement ; ils manquent à leur parole, oui, ils manquent d’intégrité vis-à-vis du Dieu tout-puissant. Nous nous demandons donc : Devrions-​nous en ces mauvais jours et dans des conditions aussi déprimantes nous attendre que les hommes gardent leur intégrité et disent la vérité ? L’influence pour le mal est si puissante. Les dominateurs des peuples nous ont donné un si mauvais exemple. La presse à sensation et le monde des plaisirs contribuent également à la ruine morale. En réalité, les hommes honnêtes d’aujourd’hui qui n’acceptent pas de cadeaux pour faire le mal sont regardés par beaucoup comme insensés. Ceux-ci pensent que la manière d’acquérir importe peu, pourvu que le but soit atteint. Ils disent : Vous êtes fou si vous ne prenez pas part à ce “ jeu ” pour partager le gâteau. Beaucoup d’hommes subissent même de sévères persécutions parce qu’ils font seulement ce qui est bien.

¹⁴ Est-​il possible à des hommes de vivre dans l’intégrité devant Dieu ? Quel avenir y a-​t-​il de nos jours pour la jeunesse qui aspire à la justice ? Y a-​t-​il un espoir quelconque que la justice triomphe ?

Pourquoi lutter pour maintenir l’intégrité ?

“ Mieux vaut le pauvre qui marche dans son intégrité, que l’homme qui a des lèvres perverses et qui est un insensé. ” “ Que Dieu me pèse dans des balances justes, et il reconnaîtra mon intégrité. ” — Prov. 19:1 ; Job 31:6.

1-3. a) Qui renonça le premier à son intégrité et comment cela est-​il décrit dans la Bible ? b) Comment Satan chercha-​t-​il à réaliser ses plans pervers et quel en a été le résultat pour le genre humain ?

LES conditions inquiétantes et le manque d’intégrité qui règnent partout dans le monde ne sont pas dus au hasard. Ces choses font partie d’une campagne méthodique pour ruiner le genre humain. Une campagne de qui ? demanderez-​vous. Nous devons nous reporter dans l’Antiquité pour y trouver la réponse. Une prophétie antique nous révèle ce qui arrivera à la première créature qui a renoncé à son intégrité. La Bible nous le dit. Cette révélation se trouve dans le livre d’Ézéchiel (28:13-18) :

² “ Tu étais en Éden, le jardin de Dieu... Tu étais un chérubin protecteur aux ailes déployées ; je t’avais placé et tu étais sur la sainte montagne de Dieu ; tu marchais au milieu des pierres étincelantes. Tu as été intègre dans tes voies, depuis le jour où tu fus créé jusqu’à celui où l’iniquité a été trouvée chez toi. Par la grandeur de ton commerce tu as été rempli de violence, et tu as péché ; je te précipite de la montagne de Dieu, et je te fais disparaître, chérubin protecteur, du milieu des pierres étincelantes. Ton cœur s’est élevé à cause de ta beauté, tu as corrompu ta sagesse par ton éclat ; je te jette par terre, je te livre en spectacle aux rois. Par la multitude de tes iniquités, par l’injustice de ton commerce, tu as profané tes sanctuaires ; je fais sortir du milieu de toi un feu qui te dévore, je te réduis en cendre sur la terre. ”

³ Ces paroles furent adressées au roi de Tyr, mais elles sont une prophétie concernant celui que nous connaissons comme Satan le Diable. Il fut originellement le chérubin protecteur dans le jardin d’Éden. Dieu lui assigna une sainte charge de confiance, le plaça, muni des pouvoirs nécessaires, au-dessus des hommes, afin qu’il s’occupât de leurs besoins et leur procurât les choses nécessaires. Le chérubin protecteur ne maintint pas son intégrité dans cette sainte position de confiance. Comme l’Écriture le montre, il tint trop à sa personne. L’injustice fut trouvée en lui. Il pensait avoir droit à l’adoration qui revenait à Jéhovah Dieu, le Tout-Puissant, le Créateur. Ainsi il s’irrita et commença à faire le mal et cela en cherchant à éloigner de Dieu toutes les créatures en les attirant à lui. Il réussit à conduire le genre humain à la désobéissance. Adam et Ève furent les premiers hommes. Ils furent aussi les premiers sur terre qui corrompirent leur intégrité envers Dieu. Depuis ce temps-​là, chaque créature humaine a été placée devant cette question : Serai-​je à même de maintenir mon intégrité devant Dieu ? — Genèse 3.

4. a) Quel est le grand litige en face duquel se trouve maintenant l’univers ? b) Quelle était la position de Satan après avoir renoncé à son intégrité envers Dieu ?

⁴ Satan est une force pour le mal qui s’est déchaînée sur la terre et dans les cieux. Par son action exécrable il a soulevé la question de savoir qui détient la puissance suprême. Il a cherché à accréditer son idée selon laquelle il serait à même d’amener tous les hommes à l’adorer et que Dieu serait incapable d’avoir des humains lui restant fidèles et le servant même dans l’épreuve. La question est donc : Jéhovah peut-​il réaliser son dessein primitif consistant à peupler la terre de créatures justes ? Ainsi donc la question essentielle a pour objet l’intégrité. Malgré que Dieu eût privé Satan de son pouvoir et de sa position de chérubin protecteur et l’eût chassé légalement, il ne fut pas banni de ce monde. Dieu fixa un délai au cours duquel le diable pourrait essayer de prouver son inique prétention. C’est ainsi que Satan a depuis lors exercé son influence sur les hommes et sur le développement de leur civilisation.

5. Comment la Bible montre-​t-​elle que Satan Satan s’intéresse aux hommes et aux gouvernements sur terre, cherchant à détourner tous les humains de Dieu ?

⁵ La clef qui nous permet de comprendre tout cela se trouve dans la Bible, dans le livre de Job. Dans Job 1:6 à 12, Sy, nous lisons : “ Or, un jour, les fils de Dieu (anges, Mo) se présentèrent devant l’Éternel (Jéhovah, AS), et Satan vint aussi au milieu d’eux. L’Éternel dit à Satan : “ D’où viens-​tu ? ” Satan répondit à l’Éternel : “ Je viens de parcourir la terre et de m’y promener. ” L’Éternel dit à Satan : “ As-​tu remarqué mon serviteur Job ? Il n’y a pas d’homme comme lui sur la terre. Il est intègre et droit : il craint Dieu et il se tient éloigné du mal. ” Satan répondit à l’Éternel : “ Est-​ce donc pour rien que Job craint Dieu ? N’as-​tu pas élevé comme une clôture tout autour de lui, autour de sa maison, et de tout ce qui lui appartient ? Tu as béni l’œuvre de ses mains, et ses troupeaux couvrent tout le pays. Mais étends ta main, touche à tout ce qui lui appartient ; on verra s’il ne te maudit pas en face !... ” L’Éternel dit à Satan : “ Eh bien, tout ce qui lui appartient est en ton pouvoir ; seulement, ne porte pas la main sur sa personne. ” Alors Satan se retira loin de la présence de l’Éternel. ” Ce récit de l’Écriture montre clairement que Satan le Diable a des intérêts terrestres. En ce temps-​là il rôdait sur la terre et s’occupait de l’humanité déchue. Il était le suzerain invisible. Il avait des humains qui le servaient. Il organisa ces créatures sous diverses formes de gouvernement. Aujourd’hui il domine tous les gouvernements de la terre. Il commença l’exécution de ce programme avec Babylone du temps de Nimrod, et l’Écriture nous dit qu’il est le “ dieu du présent ordre de choses ”. — II Cor. 4:4, NW.

6. a) Comment la suprématie de Dieu s’est-​elle affirmée depuis la rébellion ? b) Quelle épreuve est venue sur tous les hommes depuis ce temps-​là ?

⁶ L’entretien qui, selon le livre de Job, eut lieu entre Jéhovah Dieu et Satan montre que Jéhovah garda sa position de Tout-Puissant, de Créateur. Satan ne pouvait pas agir à sa guise à l’égard de Job, car Jéhovah avait entouré Job de sa protection. Dieu fut en tout temps maître de la situation et avait décidé de liquider ce défi. Il était résolu à glorifier son nom sur toute la terre. Cela fut la raison pour laquelle il ne manifesta pas immédiatement sa grande puissance en exterminant Satan, mais le laissa subsister (Ex. 9:16). Depuis le temps d’Adam et d’Ève l’épreuve de l’intégrité s’est poursuivie. Chaque créature humaine a choisi en réalité la vie ou la mort. Adam et Ève corrompirent leur intégrité envers Dieu. Ils choisirent donc la mort. L’histoire montre qu’ils moururent. — Gen. 5:5.

7. Quelles furent les pertes subies par Job dans l’épreuve de l’intégrité ?

⁷ Job était un homme dévoué à Dieu. C’est le cas frappant d’un homme qui a gardé son intégrité envers Dieu dans l’épreuve. Lorsque Jéhovah enleva la clôture de protection qui enveloppait Job, il subit de grandes pertes. Il subit la perte de son bétail, dont une partie fut détruite par une tempête et l’autre volée. Il perdit ses serviteurs qui furent tués par des maraudeurs. Ses enfants, sept fils et trois filles, étaient réunis lors d’un festin, lorsqu’une tempête se déchaîna, détruisant leur maison et les exterminant. Il ne restait plus rien des richesses et des possessions de Job. Mais il n’avait pas encore été atteint dans sa personne. — Job 1:13-19.

8-10. a) Que fit Satan après avoir échoué dans ses premières tentatives d’ébranler Job dans son intégrité ? b) Quelle attitude Job adopta-​t-​il et avec quels résultats ?

⁸ Le récit du livre de Job dit dans le deuxième chapitre : “ Un jour que les fils de Dieu étaient venus se présenter devant l’Éternel (Jéhovah, AS), Satan parut aussi au milieu d’eux pour se présenter devant l’Éternel... Et l’Éternel dit à Satan : “ As-​tu remarqué mon serviteur Job ? Il n’y a pas d’homme comme lui sur la terre. Il est intègre et droit. Il craint Dieu et il se détourne du mal. Il persévère dans son intégrité, bien que tu m’aies excité à le ruiner sans motif. ” Satan répondit à l’Éternel : “ Peau pour peau ! Tout ce que l’homme possède, il le donne pour sa propre vie. Mais étends ta main ; touche à ses os et à sa chair ; et on verra s’il ne te maudit pas en face !... ” L’Éternel dit à Satan : “ Eh bien, il est en ton pouvoir ; seulement, respecte sa vie. ” Satan s’éloigna de la présence de l’Éternel ; et il frappa Job d’une lèpre maligne, depuis la plante des pieds jusqu’au sommet de la tête. Job prit un tesson pour gratter ses plaies, et il était assis dans la cendre. Sa femme lui dit : “ Quoi ! tu persévères encore dans ton intégrité ?... Maudis Dieu, et meurs ! ” — Job 2:1-9, Sy.

⁹ Ainsi il fut mis à l’épreuve personnellement. Il souffrit la douleur et l’affliction. Satan employa la femme de Job dans le dessein de le faire renoncer à son intégrité et de le décourager, étant donné qu’elle lui dit de s’éloigner de Dieu et de mourir. Cela fut certainement une très grande épreuve. Ensuite trois de ses soi-disant amis entrèrent en scène. Ils ne le réconfortèrent pas non plus. Ils commencèrent à l’accuser de toutes sortes d’injustices. Job persévéra dans toutes les épreuves qui vinrent sur lui. Il garda son intégrité. Nous trouvons ses paroles dans le livre de Job (27:5) : “ Jusqu’à mon dernier soupir je défendrai mon innocence (intégrité, Martin). ”

¹⁰ Il ne fut jamais chancelant, pas une minute, dans la foi et le dévouement envers Jéhovah. Dieu le conserva en vie et ne permit pas que Satan le détruisît. Il fit mettre par écrit les faits relatifs à Job, et ce récit a été conservé jusqu’à ce jour. Il montre que Jéhovah bénit Job à cause de son intégrité. Il est écrit : “ L’Éternel rétablit Job dans son premier état, quand Job eut prié pour ses amis ; et l’Éternel lui accorda le double de tout ce qu’il avait possédé. Pendant ses dernières années, Job reçut de l’Éternel plus de bénédictions qu’il n’en avait reçu dans les premières. ” — Job 42:10, 12.

11. Jéhovah a-​t-​il été cruel en laissant Job subir une telle épreuve ?

¹¹ Certains prétendront que Jéhovah a fait preuve de cruauté en laissant cet homme, un homme bon, tant souffrir. Est-​ce qu’ils ont raison ? Certainement pas. Ce n’est pas Jéhovah Dieu qui fit venir sur lui cette épreuve. Jéhovah n’était pas responsable des souffrances qui l’atteignirent. Il tolérait l’épreuve et Job en fut béni. Nous voyons que son expérience se termina de telle manière qu’il eut plus après qu’avant. Il en sortit victorieux parce qu’il jouissait de la faveur de Dieu. Il était un serviteur éprouvé de Jéhovah et la Bible parle favorablement de lui, ce qui lui assure une résurrection dans le juste monde nouveau de Dieu.

12. Que comprenons-​nous en considérant le récit concernant Job ?

¹² Le cruel Satan provoqua ces souffrances. C’est par ces annales bibliques que nous devrions reconnaître que c’est lui qui fait venir toutes ces épreuves et souffrances sur la génération actuelle. Le récit de Job et ce qu’il endura nous est utile ; ce récit nous permet de reconnaître la véritable question litigieuse. Si nous ne comprenons pas le grand litige existant entre Jéhovah Dieu et Satan, la question relative à la suprématie, alors nous ne comprendrons pas non plus la Bible. Le récit concernant Job nous aide aussi à reconnaître comment nous devrions garder notre intégrité et il nous montre ce qui en résulte pour ceux qui demeurent intègres.

EXEMPLES

13, 14. Tous les hommes qui veulent obtenir l’approbation de Dieu doivent-​ils subir les mêmes épreuves que Job ?

¹³ Devons-​nous nous attendre que tous les humains doivent passer par une épreuve aussi difficile que celle de Job afin d’obtenir l’approbation de Jéhovah et la vie ? Non, cela n’est pas le cas ; mais quelle que soit l’épreuve à laquelle nous serons soumis, nous devrons prouver notre intégrité si nous voulons obtenir la vie. Nous devons persévérer dans une fidélité totale envers Dieu le Tout-Puissant. — Mat. 10:22.

¹⁴ Dans le 11^ème chapitre de l’épître aux Hébreux 11 nous trouvons une liste d’hommes fidèles qui ont persévéré. Ces humains conservèrent leur intégrité afin qu’ils pussent avoir part à la résurrection et obtenir la vie. Tous n’eurent pas les mêmes épreuves, mais tous demeurèrent intègres. Voyons ce que firent quelques-uns de ces hommes.

15, 16. Comment Abel et Hénoc ont-​ils gardé leur intégrité ?

¹⁵ Le premier mentionné est Abel, un homme de grande foi, qui adorait Dieu et garda son intégrité en offrant à Dieu un sacrifice agréable. À cause de sa foi et de l’adoration qu’il vouait à Dieu, il fut assassiné par son frère. Il garda son intégrité jusqu’à sa mort. — Gen. 4:3-11.

¹⁶ D’autres hommes qui vivaient avant le déluge sont mentionnés dans ce chapitre : Hénoc et Noé. Ces hommes vécurent au milieu de contemporains méchants beaucoup plus nombreux qu’eux. Ils étaient entourés de mauvaises influences, mais ils restèrent fermes dans la foi et l’irréprochabilité. Hénoc était un des prophètes et témoins de Dieu. Pour le garder, le protéger contre tous dommages et attaques de la part des méchants qui l’environnaient, Jéhovah l’enleva. — Gen. 5:18-24 ; Jude 14.

17. Quelles furent les épreuves d’intégrité qui vinrent sur Noé et comment sa fidélité le conduisit-​elle à la vie ?

¹⁷ Noé marchait dans les voies de Dieu et croyait ce que Dieu lui avait dit. Il prouva sa foi en construisant une arche malgré que, depuis la création de l’homme, il n’eût jamais plu (Gen. 2:5, 6). Il est probable qu’il fut continuellement outragé et ridiculisé par les gens de son temps, peut-être même persécuté à cause de son attitude. Malgré tout il garda son intégrité devant Dieu, et parce qu’il fit cela il fut l’un de ceux qui furent sauvés lors du déluge et fut encore en vie lorsque l’arche toucha terre. Noé était un prédicateur de la justice. — Genèse 6 à 9 ; II Pi. 2:5.

18, 19. Décrivez quelques-unes des expériences faites par Abraham, Isaac et Jacob en gardant leur intégrité.

¹⁸ Puis nous lisons au sujet d’Abraham, d’Isaac et de Jacob, d’hommes qui, éloignés de leur patrie, persévérèrent dans la foi. Abraham fut envoyé par Dieu dans un pays étranger, et il ne songea point à retourner dans son pays dans lequel il aurait pu jouir de certaines commodités. Parce que Dieu le lui avait ordonné, il s’en alla dans ce pays étranger. Là il fonda sa famille. Lorsque Dieu lui ordonna de sacrifier son fils, il fut disposé à se séparer de cet unique fils bien-aimé, parce que c’était la volonté de Dieu. Abraham lutta contre l’injustice. Constamment il priait le Dieu vivant. Il apprit à son fils Isaac à adorer Dieu et Isaac fut fidèle puisqu’il coopéra avec son père dans le service de Dieu. Dieu employa Abraham et Isaac pour créer certains tableaux prophétiques qui sont décrits dans la Genèse.

¹⁹ Isaac à son tour apprit à son fils la juste manière d’adorer Dieu. Jacob, son fidèle fils, fut le père de la nation d’Israël. Lui aussi supporta des souffrances au cours de sa vie. Il souffrit beaucoup d’inconvénients à cause de son frère jumeau Ésaü, lequel, à vrai dire, ne croyait pas en Dieu. Aussi Jacob s’en alla-​t-​il en Égypte et y vécut-​il jusqu’à sa mort, sans jamais oublier les promesses de Dieu. — Gen. 27:41 ; 48:21.

20. Dans quel sens Joseph fut-​il un exemple d’intégrité dans des temps de tribulations et de prospérité ?

²⁰ Joseph, le fils de Jacob, est aussi mentionné dans le 11^ème chapitre de l’épître aux Hébreux 11. Sa fidélité et son intégrité lui assurent une résurrection. Il souffrit beaucoup mais garda toujours son intégrité envers Dieu, s’inspirant sans cesse de ses justes principes. Il fut vendu comme esclave par ses frères. Lorsqu’il servait comme tel en Égypte, la femme de son maître chercha à lui faire commettre un acte immoral, mais il s’y opposa. Cette femme fit en sorte qu’il fût jeté en prison. Là, il endura sa mauvaise fortune dans la foi. Le temps vint où Dieu le délivra de cet endroit et se servit de lui. En relation avec le rêve de Pharaon, Joseph adressa publiquement des louanges à Dieu. Dieu agit en sorte que Joseph reçût une position élevée parmi le peuple d’Égypte. Non seulement en prison mais encore dans sa très haute position en Égypte, il n’y eut jamais dans son esprit de doute sur la question de savoir qui détenait le pouvoir suprême ou sur la façon dont il convenait d’adorer Jéhovah. Jusqu’à sa mort il garda à l’esprit que Dieu occupait la première place dans sa vie. Ainsi il persévéra dans l’intégrité. — Gen. 39:9 ; 41:16 ; 50:19-26.

21. Comment Moïse prouva-​t-​il son intégrité envers Dieu ?

²¹ Moïse avait une grande foi. Par la fille de Pharaon il fut élevé dans la splendeur de l’Égypte. Il aurait pu se tourner vers l’adoration des démons, la richesse, les joies de la cour royale, mais non, il resta du côté des enfants opprimés de Dieu, de la nation d’Israël, de sa nation. Il s’éloigna de la richesse et de la magnificence d’Égypte et risqua maintes fois sa vie pour s’être présenté devant le tyrannique Pharaon. Sans crainte il transmit les jugements divins destinés à l’Égypte, car il savait que Dieu était avec lui. Dieu le sauva de l’Égypte conjointement avec la nation d’Israël. Sa résurrection lui est assurée parce qu’il persévéra dans son intégrité et prit position du côté de Jéhovah dans le grand litige en l’exaltant publiquement. — Ex. 2:10 ; 10:28 ; 14:13-26.

22, 23. Mentionnez d’autres hommes intègres en Israël et donnez des exemples de leur combat pour la cause de la justice.

²² Dans le 11^ème chapitre de l’épître aux Hébreux 11 d’autres hommes sont encore mentionnés qui vivaient dans la Terre promise, tels que : Gédéon, Barak, Samson, Jephthé, David et Samuel. Ces hommes soutinrent tous l’adoration de Jéhovah, mais cela ne se passa pas sans opposition. Gédéon démolit les autels de Baal. Avec une petite troupe, mais avec l’aide de Jéhovah, les armées des Madianites furent anéanties. Le peuple désirait que Gédéon régnât sur lui comme roi, mais il s’y opposa en disant : “ C’est Jéhovah qui sera votre roi. ” (Cr 1905). Ainsi il exalta le nom de Jéhovah. — Juges 6:1 à 8:28.

²³ Samson mit sa confiance en Jéhovah qui lui donna la force de lutter contre les adorateurs des démons et pour la libération du peuple de Dieu. Samson détruisit le temple du dieu-poisson des Philistins (Juges 16). De même Barak combattit un bon combat pour la véritable adoration en combattant, au risque de sa vie, contre une puissante armée de Cananéens (Juges 4). Ces hommes gardèrent leur intégrité devant Dieu. Jephthé et David en firent de même ; en tout temps ils prirent position du côté de Dieu dans la question litigieuse et défendirent la véritable adoration. — Juges 11 ; I Sam. 17 et suiv.

24. Pourquoi la vie de Samuel est-​elle un merveilleux exemple de persévérance et d’intégrité ?

²⁴ Samuel était un prophète et non un homme de guerre ; lui aussi défendit fidèlement la véritable adoration de Jéhovah. Il était encore jeune, un enfant, lorsqu’il entra dans le service de Dieu. Il supporta toutes les épreuves qui vinrent sur lui, vivant aux jours du premier roi, du méchant Saül, qui était un infidèle roi en Israël. Samuel réprimanda le roi à cause de la méchanceté et de la désobéissance dont il fit preuve. Samuel n’eut point honte des justes principes de Dieu. Ce prophète se leva et dit au roi qu’il était dans l’erreur ; il n’avait pas peur. Lui aussi, jusqu’à sa mort, persévéra dans son intégrité envers Dieu. — I Sam. 2:11 ; 13:14 ; 25:1.

25. Quelles épreuves vinrent sur les hommes de foi mentionnés dans l’épître aux Hébreux (11:33-39) ?

²⁵ Tous ces hommes fidèles des temps anciens travaillèrent en vue de la conservation de la véritable adoration de Dieu et demeurèrent intègres. Chacun était un modèle de persévérance. Il y en eut encore d’autres dont la Bible parle favorablement. Elle montre qu’ils persévérèrent dans des épreuves nombreuses, pas toutes les mêmes, et que, quelles qu’elles fussent, ils les endurèrent et gardèrent leur intégrité. Il est vrai qu’ils étaient peu nombreux proportionnellement à la grande population de la terre — une minorité. La plus grande partie des humains apostasièrent ou ne surent jamais rien de l’adoration de Jéhovah Dieu. Il en fut ainsi à cause de l’égoïsme, d’une mauvaise instruction ou de l’emploi de la force pour les mettre au pas et les maintenir sous la puissance de Satan. — Héb. 11:33-39.

26. a) Pourquoi le manque d’intégrité chez la plus grande partie du peuple d’Israël est-​il si surprenant ? b) Que leur arriva-​t-​il ?

²⁶ Même parmi le peuple d’Israël, le peuple de l’alliance de Dieu, il sévissait un manque surprenant d’intégrité. À l’intention de ce peuple, Dieu avait personnellement écrit avec son doigt sur des tables de pierre. Cela aurait dû inspirer de la crainte à ce peuple et le convaincre de la suprématie de Jéhovah. Il déclara vouloir obéir à la loi de Dieu et Dieu prit des dispositions pour qu’il pût le faire effectivement ; c’est dans ce dessein que la loi fut conservée et transportée dans l’arche de l’alliance. Dieu prit aussi des dispositions pour la faire lire à des époques déterminées, c’est-à-dire lorsque le peuple se réunissait à Jérusalem. Selon l’ordonnance divine, le roi devait avoir une copie de la loi, la lire et la mettre en pratique. Ce peuple avait toutes les raisons d’observer la loi de Dieu et de conserver son intégrité, car il y avait consenti ; mais comme nation il échoua. Il se rebella encore et encore. Finalement, étant donné que cette nation avait rejeté la Parole de Dieu et s’était refusée à garder son intégrité selon les instructions reçues, Jéhovah provoqua son anéantissement en l’an 607 av. J.-C. Seulement un petit reste demeura attaché à la véritable adoration de Dieu. Il servit d’instrument à Jéhovah pour conserver et continuer la véritable adoration de Dieu jusqu’au temps de Jésus-Christ. — Ex. 31:18 ; 19:8 ; Deut. 17:18 ; 30:15-20 ; 31:11 ; Jér. 34:12-22 ; 39:1, 2.

L’intégrité mène à la vie

1. Comment Jésus fut-​il le plus grand exemple d’intégrité ?

NOUS considérons maintenant l’exemple le plus grand — celui de l’homme qui maintint son intégrité envers Dieu à travers les épreuves les plus difficiles. Dieu lui assigna une sainte charge de confiance et attendait de lui qu’il s’acquittât de toutes ses fonctions en gardant son intégrité. Il avait une œuvre à accomplir. Il vint sur la terre pour rétablir la pure adoration et poser le fondement du monde nouveau de justice. Jésus était un homme exemplaire, ayant voué sa vie à Dieu et ayant maintenu son intégrité envers lui, et cela bien que Satan l’eût éprouvé dans une mesure beaucoup plus grande que ce qu’un homme peut supporter normalement. Jésus s’en tint sans cesse à la Parole de Dieu et vécut conformément à ses lois. Quand il subit la tentation, il cita la Parole de Dieu, la plus puissante force terrestre incitant au bien. Quoique Satan — dominant toutes les nations de ce monde — offrît à Jésus leurs splendeurs, ce dernier défendit toujours la bonne cause relative au litige, en disant : “ Va-​t’en Satan, car il est écrit : C’est Jéhovah ton Dieu que tu dois adorer, et c’est à lui seul que tu dois rendre un service sacré. ” — Mat. 4:10, NW.

2. Qu’accomplit Jésus ici-bas grâce à sa vie parfaitement intègre ?

² Jésus réprimanda les faux adorateurs, ceux qui introduisaient des traditions humaines et les plaçaient au-dessus de la Parole de Dieu (Mat. 15:7-9). Il apprit aux hommes à adorer Jéhovah et leur montra lui-​même comment ils pourraient maintenir leur intégrité. Il leur expliqua clairement l’éminente loi de l’amour de Dieu et du prochain comme étant une chose nécessaire exigée des personnes désirant vivre dans le monde nouveau. Jésus forma ses disciples afin qu’ils devinssent de véritables serviteurs de Dieu, des hommes qui prêcheraient la vérité de la Parole de Dieu. Relater tout ce qu’il fit en l’honneur du nom de Jéhovah exigerait des heures, mais vous pouvez lire les évangiles une autre fois pour vous en informer. De multiples épreuves s’abattirent sur lui. Finalement il fut faussement accusé de sédition et mis à mort d’une manière dégradante. Mais en cela même il défendit la suprématie de Dieu. C’est pourquoi Dieu le ressuscita et lui conféra l’immortalité. Il obtint la vie en maintenant son intégrité. Grâce à son sacrifice il fraya le chemin de la vie à d’autres personnes intègres. Pour Satan, le provocateur, ce fut en réalité une défaite. Il n’avait pas été à même de faire en sorte que Jésus se montrât impropre aux fonctions de Roi du monde nouveau. — Jean 19:12, 15 ; Phil. 2:5-11.

3. Comment et pourquoi les apôtres suivirent-​ils l’exemple de Jésus ?

³ D’autres lui obéirent. Les chrétiens qui le suivirent, les apôtres par exemple, gardèrent également leur intégrité. Jésus leur montra comment ils devaient suivre ses traces et agir comme il agissait lui-​même, s’ils désiraient obtenir la vie. Ainsi ils soutenaient la pure adoration de Dieu. Ils s’opposèrent à toute immoralité et restèrent vertueux. Ils s’en tenaient à la Parole de Dieu, la vérité. Ils propagèrent la bonne nouvelle et enseignèrent l’adoration de Dieu en toute pureté. C’est pourquoi ils furent incarcérés, injuriés, battus et martyrisés. Ce ne fut certes pas un chemin facile. Satan cherchait à ébranler leur loyauté et à anéantir toute adoration de Dieu. Ces hommes restèrent néanmoins irréprochables, ils s’employèrent à poursuivre la vraie adoration en donnant des directives pouvant être suivies par d’autres. — Actes 8:1, 4 ; II Tim. 4:2 ; I Pi. 4:3, 4.

4. Quelle voie suivirent les autres chrétiens primitifs ?

⁴ Les premiers chrétiens qui vinrent après furent, eux aussi, éprouvés quant à leur loyauté. Ils restèrent irrépréhensibles. Ils allaient partout, parlaient de la suprématie de Dieu et propageaient la pure adoration comme Jéhovah l’avait ordonné. À cette époque l’adoration de Diane et de Vénus, c’est-à-dire le culte du sexe, était fort répandu parmi les peuples de l’empire romain. Il y avait aussi des ivrognes, adorateurs de Bacchus. Les Romains l’adoraient. Dans l’épître aux Romains (1:24-31) Paul décrivit les conditions régnant à Rome. Cet état de choses empêchait les premiers chrétiens de participer à une fusion quelconque des croyances. Il n’y a qu’une seule adoration pure et ils y restaient attachés, car elle constituait la forme la plus élevée de l’adoration : l’adoration de Jéhovah Dieu. Ils furent durement persécutés pour être restés purs et avoir manifesté leur fidèle soumission à Jéhovah.

5. a) Dans quelles circonstances les premiers chrétiens maintinrent-​ils leur intégrité ? b) Quel fut le vrai motif pour lequel ils furent persécutés ?

⁵ Dans son Livre des martyrs (Book of Martyrs), le Dr John Fox explique pourquoi les premiers chrétiens furent persécutés si violemment. Il dit que les Romains avaient la réputation de ne persécuter personne pour sa religion. Toutefois presque dès le début de la propagation du christianisme les chrétiens furent persécutés impitoyablement. Se référant au Dr Mosheim, il dit qu’il faut l’attribuer à la position prise par les chrétiens d’alors. Ils refusaient de pratiquer les religions de l’empire ainsi que le culte des ancêtres ou de l’empereur. Ils s’éloignaient de tout cela et dénonçaient les absurdités du culte païen en montrant combien la pure adoration de Jéhovah Dieu était supérieure aux nombreuses sortes d’adoration répandues dans l’empire romain. Quelques chefs de l’empire songèrent d’abord à accepter le christianisme comme une partie de leurs religions privées — et ils en avaient beaucoup. Mais, lorsqu’ils constatèrent que le christianisme se tenait à l’écart, qu’il était supérieur aux autres religions et ne voulait pas s’associer avec elles, ils s’en détournèrent promptement et commencèrent les persécutions. Le Dr Fox explique que cela fut le motif des persécutions. Un minutieux examen de la Bible montre cependant que Satan, le dieu de ce monde, cherchait à extirper la pure adoration de Dieu le Tout-Puissant, et ceux qui la pratiquaient étaient ses cibles. Cet état de choses engendra les hostilités. Toutes les autres formes d’adoration furent tolérées. Satan utilisa ses instruments terrestres — les souverains de cette époque — pour essayer de saper l’intégrité des serviteurs de Dieu. Mais ces derniers ne pouvaient se livrer à aucun accommodement. Ils recouraient à leur connaissance de la Parole de Dieu et soutenaient la suprématie de Jéhovah Dieu, même jusqu’à la mort.

6. Pourquoi l’intégrité des vrais chrétiens vivant après la chute de l’empire romain fut-​elle éprouvée ?

⁶ Pendant le Moyen Âge et jusqu’au vingtième siècle des hommes loyaux épris de justice ont enduré la persécution et l’opprobre pour être restés attachés à la pure adoration de Dieu. De même que les Romains raillèrent les premiers chrétiens parce qu’ils s’en tenaient aux enseignements du Christ et aux écrits de la Bible, n’avaient ni temples ni images, n’offraient nul sacrifice aux idoles, n’entretenaient pas d’ordres religieux et ne pratiquaient plus aucune de ces choses païennes, de même, depuis la fondation de l’église catholique romaine et durant les siècles écoulés, les puissants chefs religieux ont persécuté les véritables chrétiens pour être restés étroitement attachés à la Bible et à la pure adoration.

7. Pourquoi fallait-​il s’attendre que les chrétiens fussent persécutés au vingtième siècle ?

⁷ Vivant au vingtième siècle, pouvons-​nous nous attendre à autre chose ? Pouvons-​nous attendre que les hommes soient plus civilisés, comme on le dit, qu’ils renoncent aux persécutions et commencent à mieux se conduire grâce à la grande lumière venue dans le monde ? N’oubliez pas que nous nous trouvons encore dans l’ordre de choses de Satan. En réalité nous devrions encore attendre des conditions pires. Pourquoi ? Parce que la Parole de Dieu le prédit. Nous nous approchons de l’apogée appelée dans la Bible la bataille d’Harmaguédon. Le litige relatif à la suprématie sera réglé durant ce combat. Le chapitre 12 de l’Apocalypse 12 mentionne qu’une guerre eut lieu dans le ciel, prophétie qui s’est accomplie à partir de 1914. Une période de souffrances et de douleurs fut prédite pour la terre et la mer, “ car le diable est descendu vers vous, animé d’une grande colère ”, sachant qu’il n’a plus qu’un court laps de temps. Cela révèle que Dieu a limité la durée de l’existence de Satan, qu’il ne lui permet pas de poursuivre son œuvre pour un temps illimité et de mettre ainsi chaque jour l’intégrité des hommes à l’épreuve. Non, le moment est venu où les équitables jugements de Dieu doivent être exécutés. Toutes les nations et chacun en particulier sont examinés par le Roi de Dieu. — Mat. 8:29 ; II Pi. 2:3, 4. ; Apoc. 20:1-3 ; Mat. 25:31-33.

8. Quelle est la raison de l’accroissement de la violence et des crimes dans le monde ?

⁸ Satan sait qu’il ne lui reste que peu de temps, aussi cherche-​t-​il à dominer les hommes et à les inciter tous à l’adorer, les rendant ainsi impropres à l’obtention de la vie éternelle. S’il ne peut régner, il veut détruire. Cela est la raison fondamentale de l’accroissement de la violence et des crimes dans le monde, la raison pour laquelle les meurtres et la conduite des gens se relâchent aujourd’hui dans une si grande mesure, les lois sont violées, l’oppression domine, les hommes rompent leur parole, renient leurs engagements, la raison pour laquelle il y a tant de meurtres et la guerre. Cela explique aussi pourquoi la plupart des hommes ne prennent pas la Parole de Dieu au sérieux. Satan, par ses pièges, les occupe à maintes autres choses. — II Tim. 3:1-7.

9. Qui est responsable de l’épreuve de notre intégrité ? Comment le savons-​nous ? Comment pouvons-​nous obtenir la victoire en cette époque d’épreuve finale ?

⁹ L’épreuve finale de l’intégrité est en cours. Voici quelques questions pertinentes : Qui vivra selon la droiture et l’intégrité ? Qui résistera à ces attaques du diable, en ces derniers jours où il cherche à anéantir l’humanité ? Qui survivra à cette crise mondiale ? Comment pouvons-​nous faire front à l’ordre de choses de Satan et tenir fermes contre la pression néfaste et la contrainte qu’il exerce sur nous ? La clef de la victoire se trouve dans la Parole de Dieu et en ceci que nous reconnaissons l’origine de nos épreuves. Satan est responsable. Nous ne devrions jamais penser, pas même une minute, que Dieu le Tout-Puissant est responsable des souffrances qui se sont abattues présentement sur nous ou sur un homme quelconque. La Bible cite des exemples de personnes fidèles et infidèles. Elle montre comment des hommes et des femmes du passé ont résisté aux attaques de Satan et de son organisation impie et comment Jéhovah les a aidés à rester fermes. Par eux nous apprenons de quelle manière nous pouvons garder notre intégrité envers Dieu, car c’est ce que nous devons faire si nous désirons gagner la vie éternelle. — Héb. 12:1-3.

10. Envers qui devons-​nous présentement garder notre intégrité ? Quelle devrait être notre attitude ?

¹⁰ Nous devons nous reposer sur Jéhovah pour être aidés. Nous devons nous adresser à lui par la prière. David, qui maintint son intégrité envers Dieu, écrivit dans le Psaume 26:9-11 sa prière adressée au grand Dieu Jéhovah, le dispensateur de vie : “ N’enlève pas mon âme avec les pécheurs, ma vie avec les hommes de sang, dont les mains sont criminelles et la droite pleine de présents ! Moi, je marche dans l’intégrité ; délivre-​moi et aie pitié de moi ! ” Le jugement est entre les mains de Jéhovah, nous devons maintenir notre intégrité envers lui. Manifester son intégrité envers des employeurs, des conjoints ou amis est bien, mais cela ne saurait suffire pour obtenir la vie. “ Avoir une vie réglée ”, comme les gens du monde le disent généralement, ne peut nous garantir la vie éternelle. Nous devons regarder plus loin. Nous devons garder notre intégrité envers Jéhovah Dieu et croire en son Fils. Il est nécessaire que nous agissions ainsi parce que nous aimons la justice et désirons faire ce qui est droit. Garder son intégrité ou simuler l’intégrité par orgueil ou par crainte de l’opinion de nos semblables ne nous vaudra certainement pas l’approbation de Dieu. Nous devons aimer Dieu et ses principes équitables. En cherchant à lui plaire, nous pourrons gagner la vie éternelle.

11. La majorité des hommes est-​elle sur le bon chemin, de sorte qu’on devrait les suivre ?

¹¹ Le chemin suivi par la majorité des hommes n’est pas celui qui conduit à la vie. Jésus le montre clairement. La voie menant à la vie exige l’observation de la divine Parole de vérité. Dans Matthieu 7:13, 14 Jésus dit : “ Entrez par la porte étroite. Car large est la porte, spacieux est le chemin qui mènent à la perdition, et il y en a beaucoup qui entrent par là. Mais étroite est la porte, resserré le chemin qui mènent à la vie, et il y en a peu qui les trouvent. ”

12. Comment pouvons-​nous trouver le chemin conduisant à la vie ? Devons-​nous nous joindre à une église ?

¹² La tâche n’est par conséquent pas facile. Nous pouvons cependant l’accomplir, si nous apprenons avant tout ce qu’enseigne la Parole de Dieu, ce que contient ce livre, quel est le chemin qu’il faut suivre et si nous nous efforçons ensuite de nous y engager. Nous devons nous efforcer d’être de véritables chrétiens dans toute l’acception du terme. Est-​ce à dire que nous devrions nous joindre à une organisation ecclésiastique de la chrétienté ? Posez-​vous cette question : Jésus-Christ, qui est pour nous un exemple et nous exhorte à le suivre pour gagner la vie, s’associa-​t-​il en son temps à une organisation ecclésiastique ? Non, Dieu ne nous demande pas cela. Toutefois, il exige que nous l’adorions, que nous prêchions la bonne nouvelle du Royaume, que nous soyons des chrétiens, que nous suivions donc l’exemple donné par Jésus qui fit preuve d’une soumission inaltérable à la volonté de Dieu, que nous glorifiions Dieu, respectant sa suprématie et résistant à tous les efforts tentés en vue de nous faire abandonner la décence et la persévérance dans la foi. Nous possédons la Bible qui nous indique la voie droite. Pour gagner la vie éternelle il n’est certes pas nécessaire de devenir membre d’une église. — Jean 3:16-18 ; 17:3.

L’ÉCHEC DU CLERGÉ

13. Quelles conditions règnent actuellement parmi les conducteurs de la chrétienté ?

¹³ Les chefs religieux reconnaissent qu’ils ont manqué de “ christianiser ” la population de l’Amérique, comme ils l’appellent, et ils n’ont pas eu plus de succès dans le reste du monde. Malgré l’accroissement de la population, les églises sont fort peu fréquentées, et cela sur toute la terre. Les hommes n’accordent plus leur confiance aux ecclésiastiques. Pourquoi ? demanderez-​vous. Les membres du clergé doivent en porter le blâme eux-​mêmes. La religion prétend représenter Dieu. Dans le domaine de l’intégrité le clergé devrait donc donner le bon exemple. Il devrait enseigner la pure adoration de Dieu. Le Christ est son exemple aussi bien qu’il est le nôtre. En tout temps il devrait proclamer un message vrai, un message en harmonie avec la Bible, la Parole de Dieu. En cela le Christ est de nouveau notre exemple, il est aussi le sien. Jésus prêcha conformément à la Parole de Dieu et défendit toujours sa véracité. Mais qu’a fait le clergé ? Quelle a été son œuvre ? En tant que classe, il a renoncé à son intégrité envers une mission sacrée. Si ses membres affirment être des ministres de Dieu, ils devraient aussi prêcher les préceptes de sa Parole et lui obéir (Rom. 6:16). Mais qu’enseignent-​ils ?

14, 15. Comment le clergé a-​t-​il montré par ses enseignements qu’il n’a pas gardé son intégrité envers Jéhovah ?

¹⁴ Ils enseignent un grand nombre de doctrines contraires à la vérité biblique. Ils parlent au peuple d’un lieu de tourments dans un enfer de feu dont la Bible, que vous le croyiez ou non, ne fait pas mention. Quelques-uns d’entre eux propagent le dogme du purgatoire, idée d’origine païenne de laquelle la Bible ne sait rien. Ils cherchent à inculquer la foi en une trinité composée de trois dieux égaux en un seul. La Bible dit cependant que Jéhovah est le Très-Haut, que Jésus-Christ ne lui est pas semblable mais qu’il est son Fils. Ils utilisent des images comme les païens. Ils ont annoncé que les chefs des nations occupent leur position par la grâce divine ; cela signifierait que les dictateurs eux-​mêmes eussent l’approbation de Dieu et eussent été institués par lui. Il existe aussi de nos jours une tendance reconnue — et les ecclésiastiques la suivent — elle consiste à professer la non-existence du diable. On enseigne que le diable n’existe pas du tout, c’est passé de mode que de croire au diable. L’Encyclopœdia Britannica (neuvième édition), volume 7, page 138, donne un commentaire à ce sujet. Il dit que si on croit à l’existence d’un diable, cette croyance “ n’est maintenue dans une partie quelconque de l’église chrétienne qu’en ne lui accordant que fort peu de crédit ”. L’Encyclopedia Americana (édition 1942), volume 9, page 38 dit : “ La tendance actuelle nous incite à considérer le diable en personne comme une partie de la mythologie des temps passés. ” Les conducteurs religieux de la chrétienté sont responsables de cet abandon de la foi en ce que la Bible enseigne d’une manière formelle.

¹⁵ Certains ecclésiastiques n’ajoutent pas foi au sacrifice de rachat de Jésus-Christ. Plusieurs d’entre eux enseignent que la terre sera consumée et toute vie détruite. D’autres encore propagent la doctrine de l’évolution et non pas celle de la création relatée dans la Bible. Leur message est confus et rempli de contradictions. Un exposé classique révélant leur manière d’envisager les enseignements de la Parole de Dieu est celui fait le 29 mai 1952 par l’évêque de Bradford (Angleterre). En date du 30 mai 1952 le périodique Press & Journal d’Aberdeen (Écosse) publiait ces propos de l’évêque de Bradford tenus lors d’une conférence diocésaine : “ Nous avons renoncé à l’idée d’un enfer et perdu la foi en des cieux, nous pensons néanmoins que c’est une habitation meilleure, désirable, mais probablement fictive. ” Et dire que ces paroles furent prononcées par un évêque de l’église anglicane !

16. Que nous est-​il rapporté d’Angleterre concernant l’attitude prise envers la religion ? Pourquoi ?

¹⁶ On sera d’accord avec nous si, après avoir lu l’exposé de l’évêque de Bradford, nous sommes d’avis que l’église anglicane se trouve dans une situation précaire. L’hebdomadaire londonien Everybody (17 mai 1952) contenait un article sur sa situation critique, article intitulé “ L’église anglicane est-​elle à l’agonie ? ” Il se réfère à la situation fort périlleuse de toutes les églises d’Angleterre et relate que seul dix pour cent de la population de ce pays entretiennent des relations quelconques avec une église. Il mentionne l’indolence et l’indifférence des gens et se réfère aux enquêtes publiées par Rowntree and Lavers sous le titre “ Vie et loisirs en Angleterre ”, dont il extrait ce qui suit : “ Nous avons constaté une telle aversion pour les pasteurs de l’église anglicane et des églises libres qu’elle peut être appelée anticléricalisme. ” L’article énonce les pensées de l’archevêque d’York sur les causes de la fréquentation toujours plus faible des églises. Il cite les critiques dévastatrices d’éminents écrivains qui n’ajoutent pas foi à la Bible et mentionne aussi la psychanalyse. Il existe des dieux de remplacement, dit-​il : les dieux de Mammon ou de l’argent et la poursuite des richesses ; la démocratie dont le peuple est le dieu, et le totalitarisme dans lequel l’État est élevé à la position d’un dieu. Il mentionne aussi la guerre comme une des raisons de cette situation. L’écrivain, M. Joad, critique l’analyse de l’archevêque d’York en ces termes :

“ Je crois que la manière d’agir de l’église pendant la guerre a plus contribué à ternir sa réputation dans l’esprit de l’homme ordinaire que l’archevêque ne veut bien l’avouer. Si une guerre survient, les diverses églises nationales des États belligérants s’associent. Les chaires sont transformées en lieux de recrutement et les évêques bénissent les canons. Ces choses se réalisent au nom du Prince de la paix, qui renonça à la force brutale et ordonna à ses disciples de s’aimer les uns les autres...

“ Tout cela peut paraître assez naturel,... cependant lorsque l’ivresse est passée et que la nation vit de nouveau en paix, l’église ne peut s’attendre que le peuple écoute ses sermons sur la religion, une religion de paix, avec tout le sérieux désirable.

“ ... qu’est-​elle en mesure d’offrir aux hommes que l’État ne pourrait mettre à leur disposition ? ”

17, 18. Montrez comment des ecclésiastiques américains ont manqué d’intégrité envers Jéhovah.

¹⁷ En Amérique, des ecclésiastiques font des déclarations publiques telles que celle du coadjuteur Joseph F. Flannelly, administrateur de la cathédrale St. Patrick, qui s’exprima comme suit au sujet de la guerre de Corée : “ Nos propres péchés nous ont indubitablement valu ce nouveau châtiment. ” (New York Times, 24 juillet 1950). Ils cherchent ainsi à rendre Dieu responsable de ces guerres. Si l’opinion de l’évêque Flannelly s’avérait, les hommes devraient considérer les communistes comme des instruments dans la main de Dieu.

¹⁸ Quelques semaines plus tard le contraire est prêché de la même chaire. Il n’est plus question de la guerre en tant que châtiment issu de Dieu, mais comme étant une bénédiction divine. Nous citons du New York Times du 11 septembre 1950 : “ Aux parents affligés, dont les fils ont été appelés sous les armes, il a été dit hier dans la cathédrale St. Patrick que la mort sur le champ de bataille faisait partie du plan de Dieu en vue de peupler le royaume des cieux. C’est une pensée à laquelle on ne songe pas toujours, continua-​t-​il (Mgr W. T. Green), cependant le premier devoir des parents consiste à faire ce qui est en leur pouvoir pour rendre leurs enfants à Dieu, quels que soient l’heure, le lieu ou les circonstances où Dieu les appellera pour en faire de véritables citoyens de l’éternel royaume des cieux. ” Si la guerre est une partie intégrante du plan de Dieu pour peupler le royaume des cieux, pourquoi rechercher la paix et ainsi faire échouer le dessein de Dieu et laisser le ciel inhabité ? La Bible ne contient aucune déclaration correspondant à celle de Green. La guerre de Corée n’est ni une bénédiction de Dieu ni une partie de son plan relatif au peuplement du royaume des cieux. Cette manière de prêcher rend Dieu le Tout-Puissant responsable des maux que Satan, l’adversaire, a amenés sur le monde et dévoile une absence totale d’intégrité envers Dieu.

19. Quels faits et quelle attitude du clergé en général l’empêcheront d’obtenir la faveur divine ?

¹⁹ En s’efforçant de tenir la majorité des gens sous leur contrôle et de les contenter, les ecclésiastiques cherchent à plaire à chacun : aux gouvernements, aux généraux, aux commerçants, aux classes laborieuses, bref à tout le monde. Ils prêchent ce qui leur convient en dépit des enseignements de la Bible à ce sujet. En agissant ainsi ils n’obtiendront jamais la faveur divine, ni celle des chrétiens sincères. En réalité nous constatons que le clergé fait partie du monde. Les religions organisées de la chrétienté sont devenues à tel point une partie de ce monde dominé par Satan qu’elles n’ont ni la volonté ni ne sont en mesure de se tourner vers les voies de la pure adoration, voies clairement tracées et enseignées dans la Bible. Leurs chefs et membres sont inquiets lorsqu’ils subissent la pression des politiciens et de l’opinion publique. Ils ne manifestent pas une entière confiance en Dieu. Ils semblent être disposés à conclure des compromis avec qui que ce soit s’ils peuvent en tirer un gain matériel. Considérez attentivement le passé des églises catholique, luthérienne et orthodoxe de l’Europe orientale. Elles ne sont pas à même de faire front au communisme athée. Lorsqu’une contrainte est exercée sur elles, elles sont prêtes à collaborer au programme communiste en prêchant même le communisme du haut de leurs chaires. Elles sont aussi disposées à signer des accords pour coopérer avec les communistes. Si nous n’agissions pas ainsi, pensent ces ecclésiastiques, nos églises seraient fermées, ce qui, en effet, pourrait se produire. Le 17 août 1952, le département d’État à Washington publia une étude sur la tactique employée par les gouvernements communistes pour “ attirer la jeunesse et attacher les églises à l’État dans leur campagne de suppression de toute religion ”. “ Ce but est partiellement atteint en Roumanie, en Albanie et en Hongrie ”, y est-​il écrit. “ En Tchécoslovaquie un certain progrès a été enregistré dans ce sens. En Pologne, le gouvernement n’a pas obtenu un succès marqué... ”

“ Lorsque des organisations ecclésiastiques sont placées sous le contrôle de l’État, est-​il dit dans cette étude, les nominations à des postes au sein de l’Église, du plus élevé au plus bas, sont faites par l’État ou par des associations reconnues par l’État.

“ Seuls les prêtres ayant démontré leur loyauté ou leur sympathie envers le communisme ont quelque chance d’être élus. Souvent le thème des prédications et des conférences est fixé par l’État, lequel prescrit aussi la forme des autres rapports de ces églises avec leurs paroissiens. ” — Post, Boston, 18 août 1952.

CEUX QUI SE REFUSENT À TOUTE COMPROMISSION

20. Pour garder leur intégrité, quelle voie différente suivent les véritables ministres de Dieu ?

²⁰ Tout autres sont les véritables ministres chrétiens. Les témoins de Jéhovah sont interdits dans tous les pays communistes de l’Europe de l’Est. Ils ne s’inclinent pas devant la domination des dictateurs et ne prêchent pas le communisme comme étant l’espoir du peuple. Ils s’en tiennent à la pure adoration de Dieu. Les politiciens peuvent interdire les témoins de Jéhovah et leur dire qu’il ne leur est pas permis de servir Dieu et de garder leur intégrité envers lui. Les témoins de Jéhovah, eux, restent inébranlables et ne se laissent point effrayer. Ni aujourd’hui ni jamais ils ne cesseront de prêcher le royaume du Dieu tout-puissant comme étant l’espérance du monde, à moins que Dieu ne les fasse cesser. La volonté des dictateurs ne saurait être placée au-dessus de la volonté de Jéhovah. Lorsque des dictateurs cherchent à souiller la véritable organisation chrétienne, les ministres de Dieu résisteront résolument et continueront à proclamer la vérité biblique, même s’ils doivent le faire clandestinement. Il s’agit d’un combat pour la justice. Nous l’attendons dès maintenant, car le grand litige de la domination mondiale doit être tranché. L’intégrité de chaque chrétien sera éprouvée à fond. — Apoc. 14:6-12.

21. Comment les témoins de Jéhovah sont-​ils à même de prendre si fermement position pour la justice ?

²¹ Mais, demanderez-​vous, comment les témoins de Jéhovah peuvent-​ils prendre position de cette manière ? Cela est possible grâce à l’exacte connaissance qu’ils possèdent de la vérité, à la grande foi qu’ils ont en Jéhovah Dieu, et uniquement avec l’aide que ce Dieu tout-puissant accorde à ceux qui se confient en lui et le servent. Un certain nombre de personnes du monde ne saisissant pas le litige se prononceront pour l’opportunisme en ces temps d’oppression, en disant que Dieu leur pardonnera parce que les difficultés sont si grandes. Mais où se trouve le texte scriptural appuyant un tel argument ? Lorsque le Christ fut éprouvé, conclut-​il des compromis aux dépens des principes divins ? Ses apôtres ou les fidèles qui vécurent avant lui en firent-​ils ? Non ! Comme le Christ, les vrais chrétiens suivent aujourd’hui la voie de l’intégrité. Ils aiment la vie et s’évertuent à être loyaux envers le Dispensateur de vie.

22. Pouvons-​nous obtenir la vie éternelle en faisant des compromis ? Que devons-​nous faire ?

²² Dans ce combat relatif à l’intégrité, Jésus-Christ défendait un point de vue qui tenait compte du lointain avenir, et ne recommandait pas un compromis procurant un gain égoïste momentané ou un soulagement dans l’épreuve. “ Si ta main ou ton pied est pour toi une occasion de chute, coupe-​les et jette-​les loin de toi ; mieux vaut pour toi entrer dans la vie boiteux ou manchot, que d’avoir deux pieds ou deux mains et d’être jeté dans le feu éternel. Et si ton œil est pour toi une occasion de chute, arrache-​le et jette-​le loin de toi ; mieux vaut pour toi entrer dans la vie, n’ayant qu’un œil, que d’avoir deux yeux et d’être jeté dans le feu de la géhenne. ” (Mat. 18:8-10). Jésus démontra par ces paroles combien il est préférable de subir une perte matérielle, plutôt que de renoncer à son intégrité, même s’il fallait être dépossédé d’une chose aussi précieuse qu’un œil ou une main. Nous vivons à une époque où nous devrions apprécier sainement les choses. Il est temps de réserver à Dieu la première place dans notre vie. Ne cédons pas aux efforts — quelle qu’en soit la nature — visant à nous détourner de notre intégrité, soit par l’offre astucieuse de richesses en violation des principes éthiques, soit par des persécutions cruelles et douloureuses.

23. Comment pouvons-​nous exercer une influence efficace en faveur du bien dans ce monde dégénéré ?

²³ De nos jours, les témoins de Jéhovah combattent avec confiance sous leur Chef et Maître Jésus-Christ et persévèrent dans leur intégrité. En agissant ainsi, ils ne se bornent pas à mener exclusivement une vie de concentration intérieure ou à se retirer dans la cellule d’un cloître. C’est le moment ou jamais de dire aux hommes de bonne volonté de se tourner vers Dieu le Tout-Puissant et vers son royaume dirigé par le Christ, de rechercher la justice et la vie. Voici venu le moment d’exercer une influence efficace en faveur du bien dans ce présent monde dégénéré. En maintenant notre intégrité, nous prouvons à d’autres qu’il est possible de le faire. Nous les encourageons à s’engager eux aussi dans le service de Dieu. En restant fidèles à Jéhovah, en prêchant la bonne nouvelle et en appuyant la suprématie de Dieu, nous pouvons aider d’autres à gagner la vie éternelle. Actuellement des millions d’hommes vivant au sein de la chrétienté tournent leurs regards vers la justice. Parmi les organisations ecclésiastiques certains cherchent une espérance, un chemin. Nous pouvons les aider. En cette période de la fin nous devons nous déclarer pour Dieu en ce qui concerne le grand litige. — Rom. 10:13-15.

AIDE DIVINE ET DÉLIVRANCE

24. Comment Jéhovah nous assure-​t-​il de son aide pour que nous puissions garder notre intégrité dans l’épreuve ?

²⁴ Les faits démontrent que les témoins de Jéhovah gardent leur intégrité dans le monde entier à travers de grandes épreuves. La Parole de Dieu leur donne l’assurance qu’il est possible aux chrétiens de résister à toutes les difficultés et tentations dont ils sont l’objet, car il est écrit dans I Corinthiens 10:13 : “ Aucune tentation ne vous est survenue qui n’ait été humaine, et Dieu, qui est fidèle, ne permettra pas que vous soyez tentés au delà de vos forces ; mais avec la tentation il préparera aussi le moyen d’en sortir, afin que vous puissiez la supporter. ” Dieu connaît les siens et ne les abandonne jamais. Bien que nous voyions comment les organisations religieuses échouent et comment les conditions mondiales empirent de plus en plus — état de choses auquel nous pouvions nous attendre, puisqu’il est prédit dans la Parole de Dieu — ceux qui croient en Dieu n’ont aucune raison de perdre tout espoir. Jéhovah est le Très-Haut et le Tout-Puissant, songez-​y. Son dessein déclaré consiste à détruire Satan, toute son organisation impie et tous ceux qui ont introduit des pratiques pernicieuses sur la terre. De nos jours les méchants prospèrent comme jamais auparavant, mais la Parole infaillible de Dieu déclare : “ Quand les méchants croissent comme l’herbe, et que fleurissent tous ceux qui font le mal, c’est pour être exterminés à jamais. Mais toi, tu es élevé pour l’éternité, Jéhovah ! ” — Ps. 92:8, 9, Cr 1905 92:7, 8, NW.

25. Comment l’équitable domination du royaume de Dieu apportera-​t-​elle des bénédictions à tous les hommes qui aiment la justice et gardent leur intégrité ?

²⁵ Pour quiconque vit sur la terre, cela signifie la fin de toute oppression, car ceux qui survivront à cette destruction vivront sous la domination du royaume des cieux et jouiront de ses nombreuses bénédictions. Jésus nous a enseignés à prier pour cette époque. Il nous exhorte à prier pour la venue du royaume de Dieu, parce que c’est par ce royaume que la volonté divine s’accomplira sur la terre. Il n’y aura plus de place pour la corruption, la violence, l’incertitude et les soucis. Il n’y aura plus de haine, d’abus de confiance, d’effondrement de la morale. Ces choses ne viendront plus à l’esprit de personne (Apoc. 21:1-5). Ce sera un règne équitable, le règne de Dieu. Cette domination théocratique prouvera la suprématie de Jéhovah, sa bonté, son amour et sa pureté. Sous cette domination les fidèles qui avaient gardé leur intégrité et qui se trouvent dans les tombeaux seront ramenés à la vie. Ainsi donc, ceux qui gardent leur intégrité maintenant — même s’ils devaient mourir à cause de cela — ont l’assurance de vivre éternellement dans le bonheur. Nombre de personnes de cette génération passeront à travers la bataille d’Harmaguédon et entreront dans le monde nouveau de joie véritable, de justice et de vie éternelle. — Jean 5:29.

26. Que devrions-​nous faire maintenant ?

²⁶ Nous discernons aujourd’hui que grande est la récompense réservée à quiconque reste intègre. Aussi, prenez position aux côtés des témoins de Jéhovah. Étudiez la Parole de Dieu et, en y obéissant, fuyez l’apostasie de la chrétienté. Unissez-​vous à ceux qui louent Dieu. Dévouez-​vous entièrement, complètement, sans réserve ni limites à Jéhovah et ne cédez sous aucun prétexte aux tentations qui vous environnent. Croyez à la Parole infaillible de Dieu et suivez-​la Il est écrit : “ L’intégrité des hommes droits les dirige, mais les détours des perfides causent leur ruine. ” “ Et c’est à cela que vous avez été appelés, parce que Christ aussi a souffert pour vous, vous laissant un exemple, afin que vous suiviez ses traces. Lui qui n’a point commis de péchés et dans la bouche duquel il ne s’est point trouvé de fraude, lui qui, injurié, ne rendait point d’injures, maltraité, ne faisait point de menaces, mais s’en remettait à celui qui juge justement. ” “ Ne crains rien de ce que tu auras à souffrir. Voici que le diable va jeter quelques-uns de vous en prison, afin que vous soyez mis à l’épreuve, et vous aurez une tribulation de dix jours. Sois fidèle jusqu’à la mort (même en risquant la mort, NW) et je te donnerai la couronne de la vie. ” (Prov. 11:3 ; I Pi. 2:21-23 ; Apoc. 2:10, Cr). L’intégrité mène à la vie !