La lumière apparaît au milieu des ténèbres

“Voici que les ténèbres couvriront la terre, et une obscurité épaisse, les groupements nationaux; mais sur toi Jéhovah commencera à luire, et sur toi se verra sa gloire.” — ÉSAÏE 60:2.

1. En quoi notre époque est-​elle vraiment merveilleuse?

NOUS vivons vraiment des temps merveilleux. ‘Merveilleux? direz-​vous. Comment peut-​on affirmer une chose pareille à l’heure où le monde entier s’enfonce dans la désunion politique, économique et religieuse, et où le péril nucléaire assombrit l’avenir de toutes les nations?’ Pourtant notre siècle vaut indéniablement la peine d’être vécu. S’il en est ainsi, c’est à cause de la bonne nouvelle qui, par toute la terre, éclaire les hommes affamés de vérité sur la signification de notre époque et leur ouvre l’heureuse perspective d’un avenir encore plus brillant.

2. a) Quels encouragements Jéhovah nous donne-​t-​il en Ésaïe chapitres 45 et 60? b) Qui est la “femme” de Dieu?

² La source de notre espoir prodigieux n’est autre que le Souverain Seigneur Jéhovah, le grand Créateur du ciel et de la terre (Ésaïe 45:12, 18). C’est lui qui donne le commandement rapporté en Ésaïe 60:1: “Lève-​toi, ô femme, répands de la lumière, car ta lumière est venue, et sur toi a commencé à luire la gloire de Jéhovah.” Qui est cette “femme”? Ce n’est pas un symbole sans vie comme la statue de la Liberté. Ce n’est pas non plus une femme de chair et de sang qui lutterait pour la libération de la femme. Il s’agit plutôt de l’organisation céleste de Jéhovah, son aide dévouée, dynamique et entreprenante qui se compose de myriades d’anges fidèles et qui comprend maintenant les “saints” ressuscités, les chrétiens oints de l’esprit qui se sont montrés fidèles jusqu’à la mort. — Révélation 11:18; 2:10.

3. a) En quel sens la “femme” de Dieu s’est-​elle ‘levée’? b) Comment s’est-​elle mise à ‘répandre de la lumière’?

³ “Lève-​toi, ô femme”, ordonne Jéhovah. Obéissante, l’organisation céleste de Dieu se relève d’une stérilité et d’une désolation séculaires pour devenir féconde et productive. En 1914 elle donne le jour au Royaume messianique (Révélation 12:1-5). À partir de 1919 elle introduit ses fils revêtus de l’onction qui sont encore sur terre dans un “pays” glorieux, dans une condition de prospérité spirituelle (Ésaïe 66:8). En outre, l’organisation céleste de Dieu ‘répand de la lumière’ sur les prophéties passionnantes qui se rapportent au Royaume. Ses nombreux fils sont en train d’être ‘enseignés par Jéhovah’. — Ésaïe 54:1, 13.

La lumière au cœur de l’obscurité épaisse

4. Quel contraste Jéhovah établit-​il entre son peuple et les nations de la terre?

⁴ “Ta lumière est venue”, déclare Jéhovah. Effectivement, “la gloire de Jéhovah” a commencé à luire sur son organisation céleste, et elle a rejailli d’une façon remarquable sur le peuple qu’il a rétabli ici-bas. Dans un contraste saisissant, Jéhovah ajoute: “Voici que les ténèbres couvriront la terre, et une obscurité épaisse, les groupements nationaux.” (Ésaïe 60:2). Cela ne décrit-​il pas remarquablement les conditions qui règnent par toute la terre depuis 1914?

5. Pourquoi les fausses religions ne peuvent-​elles fournir aucune solution aux problèmes de l’ère de l’atome?

⁵ La chrétienté, en particulier, a rejeté le “signe” prophétique de la “présence” de Jésus et de la “conclusion du système de choses”. C’est pourquoi elle trébuche sans cesse dans des ténèbres spirituelles grandissantes. Les confessions qui la composent ont montré qu’elles faisaient partie intégrante de Babylone la Grande, l’empire mondial des fausses religions, qui se situe aux antipodes de la lumière de la vérité (Matthieu 24:3-14; Révélation 17:3-6). De fait, les religions du monde n’ont fourni aucune solution aux problèmes propres à l’ère de l’atome. Elles sont incapables de dissiper l’obscurité épaisse, le profond désespoir qui a englouti le genre humain. Leur immixtion dans les affaires politiques des nations finira par les mener à l’anéantissement. — Révélation 17:16, 17.

6, 7. a) Comment la gloire de Jéhovah a-​t-​elle ‘lui’ de 1919 à 1931? b) À quel événement remarquable cela a-​t-​il abouti?

⁶ Par opposition, Jéhovah poursuit en annonçant à son organisation céleste: “Sur toi Jéhovah commencera à luire, et sur toi se verra sa gloire.” (Ésaïe 60:2). Cette gloire illumine les chrétiens oints de l’esprit qui se trouvent sur terre, tant et si bien qu’à leur tour ils font ‘briller leur lumière devant les hommes’. (Matthieu 5:16.) De 1919 à 1931, la lumière du Royaume a lui d’un éclat tout à fait exceptionnel. Au cours de cette période, en effet, le peuple de Dieu s’est affranchi complètement des dernières doctrines, conceptions et coutumes babyloniennes qui l’entravaient. Parallèlement, ce petit reste de vrais chrétiens a commencé à fournir une réponse claire à la question “QUI HONORERA JÉHOVAH?” laquelle servait de titre à l’article d’étude de La Tour de Garde du 1^er janvier 1926 (angl.). — Voir l’édition française de mars 1926.

⁷ En 1931, la gloire de Jéhovah est venue couronner son “serviteur” d’une manière plus évidente encore. Cette année-​là, ses adorateurs ont accepté de porter le nom qu’il leur avait lui-​même donné: celui de TÉMOINS DE JÉHOVAH (Ésaïe 43:10, 12). Au cours des 12 années fertiles en événements qui se sont achevées en 1931, un petit noyau de proclamateurs du Royaume s’était transformé en plusieurs dizaines de milliers de témoins zélés.

La lumière brille de plus en plus

8, 9. a) En 1931, sur quel autre groupe La Tour de Garde a-​t-​elle attiré l’attention de ses lecteurs? b) D’après les Écritures, quelle marque les membres de ce groupe ont-​ils reçue?

⁸ Jéhovah ne devait-​il “luire” que pour le “petit troupeau” des chrétiens oints appelés à ‘hériter le Royaume’? (Luc 12:32.) Non, car de 1931 à 1938 la lumière a continué à briller de plus en plus fort. Effectivement, c’est durant cette période exceptionnelle que La Tour de Garde a attiré nettement l’attention de ses lecteurs sur un autre groupe. Ainsi, l’édition de décembre 1931 contenait un article d’étude basé sur Ézéchiel 9:1-11 et intitulé “L’HOMME PORTANT UNE ÉCRITOIRE”. Après avoir identifié l’“homme” en question au reste oint, La Tour de Garde faisait ce commentaire:

⁹ “L’ordre est maintenant donné de faire ‘une marque sur le front des hommes qui soupirent et qui gémissent à cause de toutes les abominations’ qui se commettent dans la chrétienté. (...) Le Seigneur parle d’une classe de personnes qu’il délivrera au jour du malheur et à laquelle il conservera la vie et la rendra heureuse sur la terre. (Psaume 41:1, 2) Il doit s’agir de cette catégorie de gens souvent décrits comme ‘des millions de personnes actuellement vivantes [qui] ne mourront jamais’.” Aujourd’hui, nous sommes émerveillés de voir des millions d’hommes et de femmes accepter la marque pour le salut en revêtant la véritable personnalité chrétienne et en se vouant à Jéhovah par l’entremise de Christ Jésus pour nouer des relations avec lui. — Genèse 22:15-18; Sophonie 2:1-3; Éphésiens 4:24.

10, 11. a) En quel sens Jéhu préfigurait-​il Jésus? b) Comment peut-​on identifier le pendant moderne de Jonadab?

¹⁰ Les articles d’étude qui sont parus en octobre et en novembre 1932 dans La Tour de Garde sont particulièrement dignes de remarque. Comme cette analyse des 2R chapitres 9 et 10 du Second livre des Rois le montrait, le roi Jéhu préfigurait le Roi Jésus Christ, l’exécuteur de la justice divine, lequel est représenté sur la terre par le reste des chrétiens oints qui avertissent leurs semblables de l’exécution prochaine du jugement de Jéhovah. Mais que figurait Jonadab, le compagnon de Jéhu? À cette question La Tour de Garde répondait:

¹¹ “Jonadab représentait ou préfigurait cette classe de gens sur la terre, au cours de la période qui voit le travail de Jéhu, (...) qui sont en désaccord avec l’organisation de Satan, prennent fait et cause pour la justice. Ils sont ceux que le Seigneur gardera pendant le trouble d’Harmaguédon, il les fera passer à travers ce trouble pour leur donner la vie éternelle sur la terre.” La Tour de Garde assimilait ensuite ces gens à ceux qui, dans la parabole de Jésus relative aux “brebis” et aux “chèvres”, sont ‘bénis par le Père’. (Matthieu 25:31-46.) On y lisait: “La classe représentée ici par Jonadab semble être celle ‘des brebis’ mentionnée par le Seigneur, qui apporte aide et réconfort aux oints de Dieu, en les soutenant parce qu’ils accomplissent l’œuvre du Seigneur.”

12. Quelle révélation Dieu a-​t-​il faite en 1935?

¹² Ces éclairs de lumière prophétique ont préparé le terrain pour le discours historique que J. Rutherford, président de la Société Watch Tower, a prononcé le 31 mai 1935 au sujet de “La grande multitude” lors de l’assemblée des Témoins de Jéhovah qui se tenait à Washington, aux États-Unis. Quelle révélation! Ce jour-​là, preuves concluantes à l’appui, la “grande foule” de Révélation 7:9 a été identifiée aux “autres brebis” du Seigneur dont il est question en Jean 10:16, ainsi qu’à la classe de Jonadab, à ceux qui sont marqués au front pour la survie, aux ‘millions de personnes actuellement vivantes qui ne mourront jamais’ et aux “brebis” qui sont séparées des “chèvres” et qui hériteront la vie éternelle dans le domaine terrestre du Royaume de Dieu. Toutes ces explications ont été reprises dans La Tour de Garde du 1^er et du 15 novembre 1935.

13. Quelle idée nouvelle a été avancée en 1938?

¹³ Au cours des années suivantes, l’organisation de Dieu a accordé beaucoup d’attention à la “grande foule” et à l’espoir merveilleux qu’elle nourrit, celui de survivre pour connaître le Paradis rétabli sur la terre. Par exemple, lors de l’assemblée que les Témoins de Jéhovah ont organisée du 9 au 11 septembre 1938 à Londres, les deux principaux discours ont été retransmis en direct, par liaison téléphonique, à d’autres assemblées disséminées dans différentes parties du monde. L’un de ces discours, qui avait pour thème “Remplissez la terre” — d’après la mission qui avait jadis été confiée aux humains —, laissait entendre que les “Jonadabs” qui survivraient à la grande tribulation pourraient, au moins pendant un temps après Har-Maguédon, se marier et avoir des enfants dans le nouvel ordre de choses. — Genèse 1:28; 9:1, 7; voir La Tour de Garde du 15 décembre 1938 et du 1^er janvier 1939.

14. Comment Jéhovah a-​t-​il fait prospérer son peuple au cours de ces années-​là?

¹⁴ Au cours de ces années-​là, le Maître Jésus Christ s’est mis à rassembler plus d’ouvriers pour les envoyer dans sa moisson. C’est ainsi que l’on recensait environ 50 000 proclamateurs en 1938. — Matthieu 9:37, 38.

Les “rois” et les “nations”

15, 16. Quels sont les “rois” qui ont pris part à l’accomplissement d’Ésaïe 60:3-10 a) dans l’Antiquité? b) à notre époque? c) Comment des “étrangers” servent-​ils à présent aux côtés des “rois”?

¹⁵ Cette œuvre de rassemblement est magnifiquement dépeinte dans les versets 3 à 10 d’Ésaïe chapitre 60 És 60:3-10. Là, Jéhovah parle de “rois” qui paraissent aux “premières lueurs” de Sion pour servir cette organisation comparable à une épouse. Dans l’Antiquité, quand le peuple de Dieu est revenu de son exil à Babylone, ce sont des rois, Darius le Mède et Cyrus le Perse, qui ont rendu possible le rétablissement du culte de Jéhovah à Jérusalem (Daniel 5:30, 31; 9:1; Esdras 1:1-3). Sous ce rapport, ils préfiguraient Jéhovah, le Roi Tout-Puissant, et Jésus, le Roi qu’Il s’est adjoint, lesquels ont dirigé le rétablissement du vrai culte au sein du peuple de Dieu à notre époque (Révélation 11:15, 17). De plus, c’est un reste des vrais adorateurs oints de l’esprit et appelés à être “rois” et “cohéritiers de Christ” qui s’est mis à la tête de l’œuvre de témoignage en notre temps. Aux côtés de ces chrétiens servent des “étrangers” — des humains qui n’appartiennent pas à l’Israël spirituel, mais qui deviendront des sujets terrestres du Royaume et qui participent d’ores et déjà à l’essor mondial de l’activité théocratique. — Romains 8:17; voir Ésaïe 61:5, 6.

¹⁶ Jéhovah lance cette invitation: “Lève tes yeux alentour et vois!” Une “grande foule (...) de toutes nations” est venue se joindre aux héritiers du Royaume rassemblés (Révélation 7:9; Zacharie 8:23; Ésaïe 2:2, 3). Tous ‘publient les louanges de Jéhovah’ avec zèle dans leur ministère. Ils se dépensent aussi sans compter pour construire des lieux de culte — certaines de leurs Salles du Royaume ont été bâties en deux jours seulement. Ils “servent” de tout cœur pour soutenir l’expansion universelle des intérêts du Royaume. — Ésaïe 60:4-7.

17, 18. a) À quel ‘vol’ réjouissant assistons-​nous aujourd’hui? b) Quel spectacle saisonnier cela rappelle-​t-​il?

¹⁷ Jéhovah pose ensuite cette question pertinente: “Qui sont ceux-ci, qui viennent en volant comme une nuée, et comme des colombes vers les ouvertures de leur colombier?” Les premiers à se diriger vers l’organisation divine ont été ses “fils”, qui sont venus “de loin” en se séparant complètement des religions de Babylone. Ces chrétiens oints apportent des choses de prix en vouant tout ce qu’ils possèdent au “nom de Jéhovah”, leur Dieu. En retour, le “Saint d’Israël” les a revêtus de son nom, et il les a embellis en leur accordant le privilège de le servir en qualité de témoins. Ils se mettent à la tête en donnant l’exemple pour ce qui est d’exalter le nom de leur Souverain Seigneur, Jéhovah, et de saluer en lui le plus grand, le plus illustre et le plus glorieux de tous les noms. — Ésaïe 60:8, 9.

¹⁸ Le reste des disciples oints n’a pas été seul à agir ainsi, sans quoi sa tâche aurait été très difficile. En effet, à mesure que ceux qui le composent achèvent l’un après l’autre leur carrière terrestre dans l’intégrité, ce groupe de plus en plus âgé ne cesse de diminuer. À présent, il est constitué d’environ 9 000 chrétiens. Heureusement, d’autres personnes qui, elles, se comptent par millions, affluent “comme des colombes vers les ouvertures de leur colombier”. Elles viennent trouver refuge dans l’organisation de Dieu. Elles ressemblent effectivement aux nuées de colombes qui, à certaines saisons, sont si nombreuses en Palestine qu’elles en obscurcissent le ciel.

Des portes grandes ouvertes

19. Pourquoi les “portes” de l’organisation de Jéhovah restent-​elles ouvertes? Comment “des rois” et “des étrangers” répondent-​ils à l’invitation divine?

¹⁹ Dans sa miséricorde, Jéhovah a ouvert toutes grandes les portes de son organisation, à laquelle il adresse à présent ces paroles: “On laissera tes portes constamment ouvertes; elles ne seront fermées ni le jour ni la nuit, afin de t’apporter les ressources des nations.” Conformément à cette prophétie, la “grande foule” ne cesse de se multiplier. Avec joie, les “étrangers” pacifiques qui la composent offrent leurs ressources — leur temps, leur énergie et leurs moyens — pour servir Dieu “jour et nuit” par un “service sacré”. Ils franchissent la “grande porte (...) qui donne accès à l’activité” et collaborent avec les “rois” de demain pour parer de louanges le nom de Jéhovah. — Ésaïe 60:10, 11; Révélation 7:4, 9, 15; I Corinthiens 16:9.

20. a) Qui sera ‘réduit en dévastation’? b) Quel heureux contraste remarquons-​nous ici?

²⁰ Jéhovah poursuit en disant à son organisation: “Toute nation et tout royaume qui ne te serviront pas périront; et les nations seront réduites en dévastation, oui.” Les nations orgueilleuses de ce monde, ainsi que tous les autres ennemis de Dieu, seront humiliés à Har-Maguédon. Par contre, Jéhovah embellit le sanctuaire dédié à son culte. Il ‘glorifie le lieu de ses pieds’, les cours terrestres de son grand temple spirituel, où il rassemble une “foule” de plus en plus “grande”. Par le truchement d’un autre prophète, Jéhovah a annoncé: “J’ébranlerai toutes les nations, et les choses désirables de toutes les nations devront entrer; et je remplirai cette maison de gloire.” (Aggée 2:7). En revanche, les persécuteurs, les apostats et les autres individus irrévérencieux seront contraints de ‘se courber’, de reconnaître à leur vif dépit que les Témoins de Jéhovah représentent vraiment l’organisation de Dieu, “la ville de Jéhovah, la Sion du Saint d’Israël”. — Ésaïe 60:12-14.

21, 22. a) Comment Jéhovah rassure-​t-​il son organisation? b) En quel sens son peuple ‘suce-​t-​il le lait des nations’? c) De quoi parlerons-​nous dans notre prochaine étude?

²¹ Les adversaires auront beau insulter ‘les fils et les filles’ de la “femme” qui l’aide, jamais Jéhovah ne l’abandonnera. Voici d’ailleurs ce qu’il promet à cette organisation fidèle: “Je te mettrai comme un objet d’orgueil jusqu’à des temps indéfinis, une exultation de génération en génération. Et tu suceras le lait des nations.” Dans le droit fil de cette image, les représentants terrestres de l’organisation de Dieu emploient toutes les ressources dont ils disposent en vue de la prospérité du vrai culte. Ils font bon usage des moyens modernes de communication, de transport et d’impression pour prêcher la bonne nouvelle. Jéhovah a guidé ses Témoins dans cette œuvre, et il a veillé sur eux. De leur côté, ces derniers servent son organisation céleste et se réjouissent en voyant s’accomplir cette promesse divine: “Assurément tu sauras que moi, Jéhovah, je suis ton Sauveur, et que le Fort de Jacob est ton Racheteur.” — Ésaïe 60:15, 16.

²² En Ésaïe 60:17-22 Jéhovah nous donne d’autres encouragements. Nous parlerons de ces versets passionnants dans notre prochaine étude.

Jéhovah accélère son œuvre

“Moi, Jéhovah, j’accélérerai cela en son temps.” — ÉSAÏE 60:22.

1. En quoi l’attitude du peuple de Jéhovah tranche-​t-​elle avec celle du monde de Satan? Pourquoi?

À NOTRE époque, ce n’est plus seulement l’organisation céleste de Jéhovah qui exulte. L’allégresse est également omniprésente dans l’organisation terrestre des Témoins de Jéhovah. Effectivement, notre bonheur tranche avec la morosité du monde dirigé par Satan (Psaume 144:15). Nous avons tant de nourriture et de boisson spirituelles que nous ‘poussons des cris joyeux, à cause du bon état du cœur’. (Ésaïe 65:13-19.) Nous connaissons les raisons de la crise internationale. À mesure que s’écoule le temps qui nous sépare d’Har-Maguédon, l’accomplissement des prophéties de la Bible affermit notre espoir d’être prochainement délivrés par le Royaume de Dieu. Nous savons que la “guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant” viendra exactement au “temps fixé”, car la vision “demeure haletante jusqu’à la fin, et elle ne mentira pas”. — Révélation 16:14, 16; Habacuc 2:3.

2. Quelles sont les conditions qui règnent aujourd’hui dans l’organisation de Jéhovah? Quelle question cela soulève-​t-​il?

² Sur la terre comme au ciel, l’organisation théocratique de Dieu est stable. En outre, puisque Jéhovah est la source de tout dynamisme, ‘il fait abonder la vigueur’ chez ceux qui espèrent en lui (Ésaïe 40:29-31). En conséquence, son organisation est active, pleine de vie, toujours en mouvement (voir Ézéchiel 1:15-21). Les 47 869 congrégations des Témoins de Jéhovah sont bien organisées pour effectuer avec zèle l’œuvre du Royaume dans 203 pays (Matthieu 24:14). Comment cette organisation dynamique a-​t-​elle été mise sur pied?

3. a) Comment la prophétie d’Ésaïe 60:17 s’est-​elle accomplie à notre époque? b) Quelles dispositions analogues avaient déjà prouvé leur valeur dans les temps bibliques?

³ Les articles d’étude publiés dans La Tour de Garde du 1^er et du 15 août 1938 avaient précisément pour titre “Organisation”. Ils consistaient en un examen détaillé d’Ésaïe 60:17, où Jéhovah déclare à l’adresse de son organisation céleste: “Au lieu du cuivre, je ferai venir de l’or, et au lieu du fer, je ferai venir de l’argent, et au lieu du bois, du cuivre, et au lieu des pierres, du fer; et j’établirai comme tes surveillants la paix, et comme tes distributeurs de corvées, la justice.” À l’image de cette amélioration, l’organisation terrestre de Jéhovah a reçu une nouvelle vitalité. Tout comme l’or est plus précieux que le cuivre (et ainsi de suite pour les autres matériaux dont il est question dans ce passage), de même l’ordre théocratique que les congrégations des serviteurs de Dieu ont accepté de tout cœur en 1938, sur proposition de la Société Watch Tower, était de beaucoup préférable aux méthodes démocratiques qu’elles avaient suivies jusque-​là. Grâce à ce système conforme aux Écritures, l’œuvre de Dieu serait désormais organisée convenablement. Du reste, des dispositions analogues avaient déjà été une source de prospérité au temps de Moïse comme dans les premiers jours de la congrégation chrétienne. — Exode 18:25; Actes 6:3-7; Tite 1:5; I Pierre 5:1-3.

4. a) Comment les Témoins de Jéhovah ont-​ils été fortifiés en vue des épreuves de la période 1939-​1945? b) Qu’est-​ce qui démontre que Jéhovah a béni cet ordre théocratique?

⁴ C’est ainsi qu’en 1938, un an avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, les “surveillants” et les “distributeurs de corvées” sont devenus “paix” et “justice” dans toutes les congrégations. L’organisation forte et féconde qui est ressortie de cette unification est allée de l’avant, et elle n’a pas manqué de s’accroître. Jéhovah a béni ses témoins unis, de sorte que malgré les pressions et les persécutions occasionnées par la guerre leur nombre a presque doublé: Il est passé de 71 509 en 1939 à 141 606 en 1945.

‘Plus de violence’

5. Du point de vue de la “paix”, en quoi les serviteurs de Jéhovah se distinguent-​ils du monde qui les entoure?

⁵ Mais que dire de l’après-guerre? Paradoxalement, cette période n’a pas apporté la paix aux nations. Plus de 30 000 000 de personnes auraient trouvé la mort dans les “petits” conflits qui se sont déclarés depuis 1945. À un moment donné 40 guerres locales étaient menées de front. Quel bonheur, dès lors, d’appartenir à une organisation qui a renoncé à la violence (Ésaïe 2:4; Proverbes 20:22)! Qui plus est, par toute la terre nous sommes en paix entre nous. En marchant avec “le Dieu de paix”, nous avons découvert “la paix de Dieu, qui surpasse toute pensée”. — Philippiens 4:7-9.

6, 7. a) Qu’est-​ce qui différencie les serviteurs de Dieu des autres hommes? b) Comment la prédiction d’Ésaïe 60:18 s’est-​elle réalisée sur nous? c) Sous quel rapport différons-​nous tout particulièrement de ceux qui pratiquent de fausses religions?

⁶ La “paix” et la “justice” qui règnent au sein du peuple de Jéhovah le distinguent du monde de Satan. Les gens qui s’en rendent compte nous disent quelquefois: ‘Je vous admire, mais je n’aime pas votre religion.’ Pourtant, n’est-​ce pas précisément notre religion qui a fait de nous ce que nous sommes? Nous ne nous intéressons nullement aux idéologies et aux haines qui divisent les nations. Notre souci est plutôt 1) d’instruire les humbles en vue du salut que leur offre le Royaume du Christ et 2) de louer Jéhovah, en gardant son nom en témoignage pour tous les peuples. Nous ne faisons ‘pas partie du monde’. — Jean 17:14, 16.

⁷ C’est ainsi que nous avons vu s’accomplir cette promesse de Jéhovah: “On n’entendra plus la violence dans ton pays, ni la spoliation ni l’effondrement à l’intérieur de tes limites. Et assurément tu appelleras tes murailles: Salut, et tes portes: Louange.” (Ésaïe 60:18). Oui, que toute la louange soit à notre Dieu Jéhovah! Les chefs religieux de la chrétienté et tous les apostats qui sont allés les rejoindre ont déshonoré ce nom. Ils ont même essayé de le faire disparaître des traductions de la Bible. “Mais nous, nous marcherons au nom de Jéhovah, notre Dieu, jusqu’à des temps indéfinis, oui, pour toujours.” — Michée 4:5.

8. a) Quel encouragement Jéhovah donne-​t-​il à son peuple en Ésaïe 60:19-21? b) Qu’est-​ce qui ‘embellit’ Jéhovah? Comment?

⁸ Jéhovah nous encourage à marcher en son nom. En Ésaïe 60:19-21, il promet à son organisation céleste qu’il deviendra pour elle “une lumière de durée indéfinie” qui éclipsera même la clarté du soleil et de la lune. Spirituellement parlant, il sera sa beauté. De plus, il réalisera cette promesse adressée au “peuple” de sa “femme” symbolique: “Tous seront justes; et ils posséderont le pays jusqu’à des temps indéfinis, rejeton de ma plantation, œuvre de mes mains, pour que je sois embelli.” Effectivement, Jéhovah a fait prospérer le “pays”, le champ d’activité de ses témoins. Celui-ci devient de plus en plus fertile, car des multitudes de nouveaux disciples se rassemblent dans le camp du Royaume et reçoivent l’aide dont ils ont besoin pour revêtir la personnalité chrétienne (Colossiens 3:10, 12-14). Voilà qui ‘embellit’ Jéhovah en honorant son nom incomparable.

9. a) Comment Jéhovah a-​t-​il montré qu’il bénissait ses Témoins au Mexique? Pourquoi? b) Qu’a dit un journal au sujet de l’intégrité des Témoins mexicains?

⁹ Jugeons-​en, par exemple, d’après ce qui se passe ces derniers temps au Mexique. Là, au cours des deux dernières années, le chiffre maximal des proclamateurs est passé de 113 823 à 151 807, ce qui représente un accroissement de 33 pour cent (en tout, 695 369 personnes ont assisté en 1984 à la commémoration de la mort de Jésus). Nos frères mexicains font preuve d’un zèle remarquable dans la prédication. Par ailleurs, un journal de Monterrey a récemment parlé de leur neutralité. Voici ce qu’on pouvait y lire: “Leur fermeté et le courage de leurs opinions nous inspirent un profond respect. Même si leurs enfants sont expulsés des écoles, ils restent fidèles à leur foi, à leurs croyances. Qu’arriverait-​il si nous tous qui sommes chrétiens nous comportions ainsi, sans distinction de confession? Le Mexique deviendrait la succursale du ciel.”

10. a) Comment savons-​nous que l’œuvre des Témoins de Jéhovah porte du fruit même lorsqu’elle est interdite? b) Quelle question convient-​il que nous nous posions?

¹⁰ Les Témoins de Jéhovah continuent à porter ce fruit de louange, même là où ils sont persécutés sans répit. N’avons-​nous pas tous été émus de voir, en parcourant le rapport de l’année de service 1984, que dans les 28 pays où notre œuvre est totalement ou partiellement interdite par le gouvernement le nombre total des proclamateurs s’est accru de 3,1 pour cent, et qu’il a passé le cap des 250 000? Dans cette partie du monde l’effectif des pionniers a même augmenté de 23 pour cent. Seriez-​vous pionnier dans de telles circonstances? En moyenne, 6 905 de vos frères et sœurs l’ont été chaque mois. Si donc vous jouissez d’une liberté relative là où vous habitez, pourquoi ne pas vous fixer pour objectif de devenir pionnier permanent, ou du moins de servir à temps partiel comme pionnier auxiliaire? — Voir Luc 17:5, 6.

‘Le petit devient un millier’

11, 12. a) Quelle est la première partie de la promesse de Jéhovah? b) Citez quelques exemples dans lesquels ‘un petit est devenu un millier’. c) Comment une croissance aussi rapide s’explique-​t-​elle?

¹¹ Sous la garantie de son nom sans pareil, Jéhovah conclut par une promesse en trois parties (Ésaïe 60:22). Tout d’abord, il annonce: “Le petit deviendra un millier.” En lisant d’année en année l’Annuaire des Témoins de Jéhovah, n’avez-​vous pas remarqué que dans de nombreux pays où l’on compte à présent des milliers de serviteurs de Dieu l’œuvre a débuté avec une poignée de proclamateurs du Royaume, voire un seul? Ainsi, le pionnier qui a été le premier à donner le témoignage au Chili avait loué un appartement et s’était mis à inviter les gens tous les dimanches pour une réunion. Quand une personne bien disposée s’est enfin présentée chez lui, elle lui a demandé: “Et les autres, quand viendront-​ils?” Et notre pionnier de répondre: “Ils viendront.” Il ne se trompait pas. Une cinquantaine d’années plus tard, ce “petit” est devenu 23 985.

¹² En Italie, les Témoins de Jéhovah ont été persécutés avec acharnement par le régime fasciste de Mussolini. En 1946, au sortir de la guerre, ils n’étaient plus que 120 à remettre un rapport de service. Néanmoins, n’oubliez pas que seuls quelque 120 disciples étaient rassemblés à la Pentecôte de l’an 33. Et pourtant, songez aux proportions que leur œuvre a prises par la suite (Actes 1:15; 2:1-4, 41)! Eh bien, d’une manière différente, Jéhovah a répandu son esprit sur ses serviteurs en Italie. Selon les derniers rapports, le chiffre des proclamateurs italiens s’élève à présent à 119 408, soit près de mille fois plus que ce qu’il était voilà 39 ans. Comme dans de nombreux autres pays catholiques, les Témoins de Jéhovah connaissent un accroissement spectaculaire en Italie. — Voir Psaume 69:9; Ésaïe 63:14.

“Une nation puissante”

13, 14. a) Comment la deuxième partie de la promesse de Jéhovah s’est-​elle réalisée? b) Quelle application peut-​on faire à ce sujet des paroles contenues en I Pierre 2:9 et en Ésaïe 59:21? c) Qu’est-​ce qui a donné une dimension nouvelle à notre prédication?

¹³ Le deuxième tableau de la promesse triple qui nous intéresse se présente comme suit: “Celui qui est infime [deviendra] une nation puissante.” Il était “infime”, en effet, le reste des chrétiens oints dispersés qui en 1919 ont été rétablis dans leur “pays”, sous la faveur de Jéhovah. Mais il s’est multiplié jusqu’à ce que tout l’Israël spirituel soit “entré” pour atteindre le nombre au complet de 144 000 héritiers du Royaume (Romains 11:25, 26). Les chrétiens oints qui sont encore sur terre et qui font partie de la “nation sainte” de Dieu ont vraiment été appelés des ténèbres à son étonnante lumière. Ils se réjouissent de pouvoir proclamer les vertus de leur Dieu, Jéhovah (I Pierre 2:9). Bien que relativement peu nombreux, ils sont puissants grâce à son esprit. “‘Quant à moi, ceci est mon alliance avec eux’, a dit Jéhovah. ‘Mon esprit qui est sur toi et mes paroles que j’ai mises dans ta bouche — elles ne seront pas enlevées de ta bouche, ni de la bouche de ta descendance, ni de la bouche de la descendance de ta descendance’, a dit Jéhovah, ‘dès maintenant, oui, jusqu’à des temps indéfinis.’” — Ésaïe 59:21.

¹⁴ Par ces mots, Jéhovah nous assure que la proclamation de “bonnes nouvelles de bonnes choses” sera couronnée de succès. C’est d’ailleurs ce pour quoi nous prions avec ferveur durant ce ‘jour de Jéhovah’. Notre prédication a pris une dimension nouvelle lorsque la “descendance” spirituelle du reste des chrétiens oints, la “grande foule”, puis la “descendance” de cette première “descendance” (les nouveaux disciples que des membres de la “grande foule” ont amenés à l’organisation de Dieu) ont ouvert leur bouche pour faire la déclaration publique de ce message de salut. C’est ainsi que toutes les congrégations continuent de croître, en nombre comme en spiritualité. — Romains 10:10, 15; Psaume 118:24, 25; I Thessaloniciens 3:12.

15. Quelle est la population de la “nation” spirituelle de Dieu? D’où vient le bonheur de cette “nation”?

¹⁵ Ces derniers temps, les fruits du Royaume se sont accrus d’une façon prodigieuse. Quantité de gens étant venus se joindre à la “grande foule”, la “nation” de Dieu compte à présent un maximum de 2 842 531 témoins actifs. Par voie de conséquence, cette “nation” est déjà plus peuplée que quelque 92 pays et groupes géopolitiques du monde. C’est avec joie que nous pouvons faire nôtres les paroles de ce chant mélodieux: “Le conseil de Jéhovah subsistera jusqu’à des temps indéfinis; les pensées de son cœur sont de génération en génération. Heureuse la nation dont le Dieu est Jéhovah, le peuple qu’il a choisi pour son héritage!” — Psaume 33:11, 12.

Une accélération

16, 17. a) Qu’est-​ce qui indique que la troisième partie de la promesse de Jéhovah est en train de s’accomplir? b) Comment beaucoup démontrent-​ils qu’ils ont de l’amour pour Dieu et pour le Christ? c) Quel esprit a contribué à cette accélération? Par quelle activité joyeuse se traduit-​il? d) Quelle application peut-​on faire aujourd’hui de Matthieu 9:35-38?

¹⁶ Nous en arrivons au troisième volet de la promesse divine: “Moi, Jéhovah, j’accélérerai cela en son temps.” Or c’est MAINTENANT, à la veille de la “grande tribulation”, que cette prédiction s’accomplit (Marc 13:10, 18, 19), comme en témoigne l’accélération rapide que l’œuvre du Royaume a subie au cours des deux dernières années. Cette accélération se remarque partout, même dans des pays où les Témoins de Jéhovah doivent montrer leur amour pour Jéhovah et pour Jésus Christ en prêchant en dépit de la persécution ou d’autres situations qui mettent leur vie en danger. À l’avant-garde, les rangs des serviteurs à plein temps, et notamment des pionniers, ne cessent de grossir. Ceux-ci trouvent beaucoup de joie dans le service de Jéhovah. — Proverbes 10:22.

¹⁷ Par la terre entière, cet esprit pionnier empreint d’allégresse a encouragé les congrégations à accélérer le mouvement, à intensifier leur participation à la récolte finale. Malgré l’accroissement spectaculaire auquel nous assistons, aujourd’hui encore “la moisson est grande, mais les ouvriers sont peu nombreux”. Dans le monde sans espoir qui nous environne, nous avons tout lieu, à l’instar de Jésus, d’être émus de pitié pour les personnes qui nous entourent, car elles sont vraiment “dépouillées et disséminées, comme des brebis sans berger”. C’est pourquoi nous supplions “le Maître de la moisson d’envoyer des ouvriers dans sa moisson”, et nous nous réjouissons de voir la façon dont nos prières sont exaucées. — Matthieu 9:35-38.

18, 19. Comment savons-​nous que dans le monde entier les champs sont “blancs pour la moisson”?

¹⁸ Un exemple stimulant parmi tant d’autres: En avril 1984, on recensait 1 048 pionniers auxiliaires en Équateur, soit 106 pour cent de plus que le même mois de l’année précédente. En juin, 8 044 proclamateurs (chiffre qui sanctionnait une augmentation de 17 pour cent) dirigeaient 12 238 études de la Bible, ce qui représentait un accroissement de 24 pour cent dans l’année. En outre, 40 728 personnes étaient présentes au Mémorial, soit plus de cinq pour chaque proclamateur. Du monde entier nous parviennent des rapports similaires. D’ailleurs, le fait que le 15 avril 1984 on ait dénombré en tout 7 416 974 assistants au Mémorial démontre que les champs sont “blancs pour la moisson”, pour le rassemblement des humains en vue de “la vie éternelle”. — Jean 4:35, 36.

¹⁹ Jéhovah ‘accélère’ souvent les choses d’une manière surprenante. Ainsi, des savanes du nord de la Papouasie-Nouvelle-Guinée un surveillant itinérant nous écrit: “Un homme qui avait été visité par un pionnier spécial est retourné chez lui, dans un petit village de montagne. Plusieurs années après, il a réapparu à une assemblée de circonscription pour formuler une requête. Cet homme, qui n’était toujours pas baptisé, avait si bien donné le témoignage dans son village et dans les alentours que les anciens de la localité voulaient que les Témoins de Jéhovah viennent s’occuper des intérêts spirituels de la région.” Une fois que la graine est semée, c’est Dieu qui la ‘fait croître’. — I Corinthiens 3:6.

20. Qu’est-​ce qui permet aux filiales de la Société Watch Tower de faire face à l’accroissement?

²⁰ Depuis quelque temps, Jéhovah prépare son peuple de bien des manières au grand accroissement qui commence à se faire jour. Nous nous félicitons de ce qu’au cours des dernières années il ait si merveilleusement pourvu aux besoins de l’expansion au niveau des filiales de la Société Watch Tower. À présent, celles-ci sont bien équipées pour venir en aide à de nouvelles nuées de “colombes”.

21. Comment pouvons-​nous continuer de participer à l’‘accélération’ de l’œuvre?

²¹ Efforçons-​nous donc tous de porter la lumière de la bonne nouvelle du Royaume à des millions d’autres personnes. Montrons à toutes les “colombes” en quête de colombier la voie du “Salut”, qui les attend derrière les murailles protectrices de l’organisation de Jéhovah. Chantons sa “Louange” de plus en plus fort aux portes de cette organisation. Prions pour que le Souverain Seigneur Jéhovah et notre Roi bien-aimé Jésus Christ, le chef de la congrégation chrétienne, continuent à ‘accélérer’ la proclamation du Royaume jusqu’à la fin!