mont Abarim. Puis, sur l’ordre de Dieu, Moïse établit Josué comme son successeur (Nomb. 27:1-23). Après avoir donné de nombreux détails relatifs au genre d’offrandes exigées par Jéhovah, offrandes quotidiennes, hebdomadaires, mensuelles et annuelles, et après avoir donné des instructions concernant les vœux prononcés, Moïse relate comment Israël se vengea de Madian pour avoir contribué à faire pécher Israël contre Jéhovah. — Nomb. 28:1 à 31:54.

Le moment où Israël devait traverser le Jourdain et prendre possession de la Terre promise approchait. Pourtant, les tribus de Ruben, Gad et la moitié de la tribu de Manassé demandèrent qu’on leur permette de s’établir du côté oriental du Jourdain. Pourquoi ? Parce qu’ils avaient de grands troupeaux et que cette terre était idéale pour les pâturages. Cela leur fut accordé à condition qu’ils aident les neuf tribus et demie qui restaient à conquérir le pays qui s’étendait du côté occidental du Jourdain.

Combien de fois les Israélites se déplacèrent-​ils d’un lieu à un autre durant ces quarante années ? Quarante fois environ (Nomb. 33:1-49). Alors que le livre arrive à sa conclusion, il relate les commandements de Jéhovah ordonnant de faire disparaître tout faux culte du pays de Canaan ; il mentionne également les frontières que Jéhovah délimita pour la Terre promise et les chefs qu’il nomma dans chaque tribu pour aider Josué et Éléazar le grand prêtre à répartir le pays selon les différentes tribus. En outre, des instructions furent transmises à propos des quarante-deux villes qui devaient être accordées aux Lévites, puisqu’ils n’avaient pas d’héritage dans le pays, et aussi en ce qui concerne les six villes lévites qui devaient servir de villes de refuge pour les homicides involontaires. Les lois de Jéhovah concernant le meurtre volontaire et l’homicide involontaire y sont clairement explicitées. Le livre se termine par des règles relatives au mariage des héritières.

Le livre des Nombres souligne vraiment combien il est dangereux de mettre Jéhovah à l’épreuve. Bien que la nation d’Israël pénétrât en Terre promise, accomplissant ainsi la promesse de Jéhovah, aucun de ceux qui quittèrent l’Égypte et se rebellèrent n’y entra. C’est fort justement que l’apôtre Paul avertit les chrétiens de ne pas suivre l’exemple de ces Israélites (I Cor. 10:8-11). Tout comme un “mélange de gens” se joignit aux Israélites lorsqu’ils quittèrent l’Égypte et plus tard entrèrent en Terre promise, de même aujourd’hui une “grande foule”, qui a l’espérance de vivre éternellement sur la terre, est sortie de l’Égypte moderne, le présent monde, et s’est jointe aux Israélites spirituels, c’est-à-dire les disciples oints de Jésus Christ, dans leur marche vers le nouveau système de choses (Rév. 7:9-14 ; 11:8 ; Jean 15:19). Si nous voulons caresser l’espoir de survivre à la destruction du présent système de choses mauvais au cours de la grande tribulation qui est proche, il nous faudra faire très attention à ne jamais, non jamais, manquer de foi en mettant Jéhovah Dieu à l’épreuve. — Soph. 2:3.

La grande pandémie

Un des éléments du “signe” de la présence du Christ et de “la conclusion du système de choses” devait être ‘des pestes dans un lieu après l’autre’. (Mat. 24:3 ; Luc 21:11.) Au nombre de ces pestes, il y eut la pandémie (épidémie mondiale) de la “grippe espagnole” de 1918 et 1919. À ce sujet, Timothy Larkin écrit : “Quand un transport de troupes américain, le USS Otranto, entra en collision avec un autre navire, il y eut 431 morts, dont beaucoup parce que l’équipage de l’Otranto était si affaibli par la grippe qu’il fut incapable de quitter le bateau ; et alors que 50 000 soldats américains avaient été tués au combat dans la Première Guerre mondiale, 24 000 de plus moururent de la grippe et de ses complications.” (FDA Consumer, mai 1976). En tout, quelque 20 millions de gens à travers le monde moururent de la “grippe espagnole” en 1918 et 1919.