israélites (I Chron. 22:2; II Chron. 2:17). Prophétiquement, Daniel parle du territoire d’Israël après le retour de ses habitants comme du “pays de la Parure”. — Dan. 11:16, 41.

Après la scission de la nation, l’expression “pays d’Israël” était parfois utilisée pour parler du territoire du royaume septentrional, afin de le distinguer de celui de Juda (II Chron. 30:24, 25; 34:1, 3-7). Après la chute du royaume du Nord, le nom d’Israël fut perpétué par Juda, le seul royaume en place constitué par les descendants d’Israël (Jacob). Ainsi, lorsque le prophète Ézéchiel utilise l’expression “sol d’Israël”, c’est essentiellement pour désigner le pays du royaume de Juda et sa capitale, Jérusalem (Ézéch. 12:19, 22; 18:2; 21:2, 3). C’est ce territoire qui fut complètement désolé pendant soixante-dix ans à partir de 607 (25:3) et où un fidèle reste allait être rassemblé plus tard. — 11:17; 20:42; 37:12.

Pour plus de détails sur les caractéristiques géographiques et climatiques d’Israël, ainsi que sur sa superficie, sa situation, ses ressources naturelles et d’autres aspects, voyez l’article PALESTINE.

ISRAËL DE DIEU

Cette expression, qu’on ne trouve qu’une fois dans les Écritures, se rapporte à l’Israël spirituel plutôt qu’aux descendants charnels de Jacob dont le nom fut changé en celui d’Israël (Gen. 32:22-28). La Bible parle de l’“Israël selon la chair” (I Cor. 10:18), mais aussi d’un Israël spirituel dont les membres n’ont pas forcément besoin d’être descendants d’Abraham (Mat. 3:9). Quand il emploie l’expression “Israël de Dieu”, l’apôtre Paul montre qu’il importe peu d’être ou non descendant circoncis d’Abraham pour en faire partie. — Gal. 6:15, 16.

Le prophète Osée annonça que lorsqu’il rejetterait la nation d’Israël selon la chair en faveur de cette nation spirituelle, qui compte des non-Juifs, Dieu dirait “à ceux qui ne sont pas mon peuple: ‘Tu es mon peuple.’” (Osée 2:23; Rom. 9:22-25). En temps voulu, le Royaume de Dieu fut enlevé à la nation d’Israël selon la chair et donné à une nation spirituelle qui en produirait les fruits (Mat. 21:43). Bien sûr, des Juifs selon la chair furent admis dans l’Israël spirituel. Les apôtres et tous ceux qui reçurent l’esprit saint à la Pentecôte de l’an 33 (environ 120), ceux qui furent ajoutés le même jour (environ 3 000) et ceux qui le furent un peu plus tard, portant le nombre des disciples à environ 5 000, tous ceux-là étaient des Juifs ou des prosélytes (Actes 1:13-15; 2:41; 4:4). Mais, comme Ésaïe l’avait dit, ils n’étaient qu’un “reste” sauvé de la nation rejetée par Dieu. — És. 10:21, 22; Rom. 9:27.

D’autres passages de l’Écriture apportent un complément d’explication. Des “branches naturelles” ayant été arrachées de l’olivier symbolique, on greffa des branches ‘sauvages’, c’est-à-dire des non-Juifs, si bien qu’il n’y a plus aucune différence de race ou de classe parmi ceux qui sont “vraiment la postérité d’Abraham, héritiers quant à une promesse”. (Rom. 11:17-24; Gal. 3:28, 29.) “Ce ne sont pas tous ceux qui sont issus d’Israël qui sont véritablement ‘Israël’.” “Car n’est pas Juif celui qui l’est au-dehors, et n’est pas circoncision celle qui l’est au-dehors dans la chair. Mais est Juif celui qui l’est au-dedans, et sa circoncision, c’est celle du cœur par l’esprit.” (Rom. 9:6; 2:28, 29). L’Israël selon la chair n’ayant pas fourni le nombre requis de membres, Dieu a “tourné son attention vers les nations pour en tirer un peuple pour son nom” (Actes 15:14), peuple à qui il a été dit: “Jadis, en effet, vous n’étiez pas un peuple, mais maintenant vous êtes le peuple de Dieu.” (I Pierre 2:10). L’apôtre Pierre citait ce qui avait été dit au sujet de l’Israël selon la chair et l’appliquait à l’Israël spirituel de Dieu, en disant qu’il est en réalité “une race choisie, une prêtrise royale, une nation sainte, un peuple destiné à être une possession spéciale”. — Ex. 19:5, 6; I Pierre 2:9.

Les douze tribus qui sont mentionnées en Révélation chapitre 7 doivent se rapporter à l’Israël spirituel, et ce pour plusieurs raisons. Tout d’abord, elles ne correspondent pas à la liste des tribus donnée en Nombres chapitre 1. Ensuite, le temple de Jérusalem, la prêtrise et tous les registres généalogiques des tribus de l’Israël selon la chair ont disparu de façon définitive et permanente bien avant que Jean ait reçu sa vision en 96 de notre ère. De plus, Jean reçut sa vision avec, comme toile de fond, une succession d’événements déjà mentionnés qui suivirent la Pentecôte de l’an 33. À la lumière de ces événements, la vision de Jean nous montrant ceux qui se tenaient debout sur le mont Sion céleste avec l’Agneau (que l’Israël selon la chair avait rejeté) révélait que les membres de cet Israël de Dieu, l’Israël spirituel, seraient au nombre de 144 000 “achetés d’entre les humains”. — Rév. 7:4; 14:1, 4.

ISRAÉLITE

Descendant de Jacob dont le nom fut changé en celui d’Israël (II Sam. 17:25; Jean 1:47; Rom. 11:1; voir ISRAËL N^o 1). Selon le contexte, ce terme au pluriel désigne 1) les membres des douze tribus avant la scission du royaume (I Sam. 2:14; 13:20; 29:1); 2) les membres du royaume septentrional des dix tribus (I Rois 12:19; II Rois 3:24); 3) les Juifs, autres que ceux de la tribu de Lévi, qui revinrent de l’exil à Babylone (I Chron. 9:1, 2); 4) les Juifs au premier siècle de notre ère. — Actes 13:16; Rom. 9:3, 4; II Cor. 11:22.

ISSACAR

(“il est un salaire” ou “il apporte un salaire”).

1. Neuvième fils de Jacob, le cinquième des sept enfants que Léa eut à Paddan-Aram. Léa voyait en ce fils la récompense ou le salaire que lui donnait Jéhovah parce qu’elle avait permis à une servante d’enfanter des fils à son mari à une époque où elle était elle-​même provisoirement stérile. — Gen. 29:32 à 30:21; 35:23, 26; I Chron. 2:1.

Issacar avait peut-être huit ans lorsque sa famille vint s’établir en Canaan, en 1761 avant notre ère. Ensuite, on ne sait rien de sa vie, si ce n’est par le récit des événements auxquels il prit part dans une certaine mesure avec les autres “fils de Jacob”. (Gen. 34:5-7, 13, 27; 37:3-27; 42:1-3; 45:15.) En 1728, alors âgé d’environ quarante et un ans, Issacar vint s’établir en Égypte avec ses fils Tola, Puvah (Puah), Iob (Jaschub) et Schimron. Ils se trouvaient parmi les “soixante-dix âmes” de la maison de Jacob qui entrèrent en Égypte. — Gen. 46:13, 27; Ex. 1:1-3; I Chron. 7:1.

Quand, sur son lit de mort, Jacob bénit ses douze fils, Issacar se présenta le sixième et reçut cette bénédiction: “Issacar est un âne aux os solides, couché entre les deux poches de la selle. Et il verra que le lieu de repos est bon et que le pays est agréable; et il inclinera son épaule pour porter les fardeaux et il s’asservira au travail forcé d’esclave.” (Gen. 49:14, 15). En prononçant cette bénédiction, Jacob n’attirait pas simplement l’attention sur certains points particuliers de la vie d’Issacar ni sur des événements le concernant. En fait, de même qu’il le fit lorsqu’il bénit ses autres fils, Jacob indiquait à l’avance quels seraient les traits de caractère et la conduite des descendants d’Issacar, considérés en tant que tribu, “dans la période finale des jours”. — Gen. 49:1.

2. Une des douze tribus d’Israël; les descendants de Jacob par son fils Issacar. Lors du premier recensement effectué après la sortie d’Égypte, cette tribu comptait 54 400 hommes aptes au service militaire, depuis l’âge de vingt ans et au-dessus (Nomb. 1:17-19, 28, 29). Trente-neuf ans plus tard, un nouveau recensement révéla que le nombre des enregistrés de cette tribu était passé à 64 300, et, à l’époque de David, ils étaient 87 000 (Nomb. 26:23-25; I Chron. 7:5). En 1070 avant notre ère, deux cents des chefs de la tribu vinrent à Hébron lorsque David fut fait “roi sur tout Israël”. — I Chron. 12:23, 32, 38.

Dans le vaste camp des Israélites, au désert, les familles d’Issacar et de Zabulon, issues de frères germains, étaient situées à droite et à gauche de la tribu de Juda, à l’est du tabernacle (Nomb. 2:3-8). Quand la nation se mettait en marche, la section de ces trois tribus devait aller devant (Nomb. 10:14-16). Dans les paroles d’adieu qu’il adressa aux douze tribus, Moïse bénit simultanément Issacar et Zabulon (Deut. 33:18), mais quelques années plus tard ces deux tribus se trouvèrent séparées lorsque le peuple fut réparti en deux groupes pour écouter la lecture des bénédictions et des malédictions de la Loi, lecture qui eut lieu entre les monts Guérizim et Ébal. — Deut. 27:11-13; Josué 8:33-35; voir ÉBAL (MONT).

Lors de la répartition de la Terre promise, Issacar fut la quatrième tribu à recevoir son lot par tirage au sort. Elle hérita principalement de la vallée fertile de Jizréel. Son territoire était bordé au nord par les territoires des tribus de Zabulon et de Nephtali, à l’est par le Jourdain, par le territoire de Manassé au sud et une partie de celui d’Aser à l’ouest. Le mont Tabor délimitait la frontière septentrionale avec Zabulon, alors que la ville de Méguiddo était à la limite sud-ouest du territoire et que Beth-Schéan se situait à proximité de la frontière sud-est. Ce territoire englobait un certain nombre de villes cananéennes avec les localités qui en dépendaient (Josué 17:10; 19:17-23). C’est donc là, dans cette vallée de choix, que, selon la bénédiction de Moïse, la tribu d’Issacar ‘se réjouissait (...) dans ses tentes’. — Deut. 33:18.

Lorsqu’il compara son fils Issacar à un “âne aux os solides”, Jacob voulait sans doute souligner une qualité qui caractériserait également la tribu qu’Issacar engendra (Gen. 49:14, 15). La terre qui lui était échue en partage était indéniablement “agréable”, une portion fertile et bonne pour l’agriculture. Issacar semble avoir bien accepté le dur labeur qui l’attendait pour la mettre en valeur. Sa bonne volonté se voit dans le fait qu’il ‘inclinerait son épaule pour porter les fardeaux’. Aussi, bien que n’étant pas particulièrement marquante en Israël, la tribu d’Issacar serait apparemment digne d’éloges pour son empressement à endosser la responsabilité qui lui reviendrait.

À l’intérieur de la possession d’Issacar, il y avait des villes-enclaves, Méguiddo et Beth-Schéan étant parmi les plus connues, qui appartenaient à la tribu voisine de Manassé (Josué 17:11). D’autres villes encore, avec leurs lieux de pâturage alentour, furent cédées à la tribu de Lévi (Josué 21:6, 28, 29; I Chron. 6:62, 71-73). Des années plus tard, Issacar donnait sa part (un douzième des besoins annuels) pour l’entretien de la cour du roi Salomon. — I Rois 4:1, 7, 17.

Pendant vingt-trois ans, Tola, de la tribu d’Issacar, fut juge en Israël (Juges 10:1, 2). Quelque temps auparavant, les hommes d’Issacar avaient été de ceux qui aidèrent le juge Barak à vaincre les armées de Jabin placées sous la conduite de Siséra (Juges 4:2; 5:15). Après la scission du royaume en deux, Baascha, de la tribu d’Issacar, fut le troisième roi du royaume septentrional. Homme ne valant rien, Baascha avait assassiné son prédécesseur pour lui ravir le trône, qu’il conserva pendant vingt-quatre ans (I Rois 15:27, 28, 33, 34). Environ deux cents ans plus tard, Ézéchias, roi de Juda, invita les habitants du royaume du Nord à venir célébrer la Pâque et, en réponse, beaucoup de ceux d’Issacar montèrent à Jérusalem pour cette fête. — II Chron. 30:1, 13, 18-20.

Dans les livres d’Ézéchiel et de la Révélation, Issacar est mentionné avec les autres tribus et, vu la nature prophétique de ces visions, il est évident qu’un sens symbolique se rattache à ce nom. — Ézéch. 48:25, 26, 33; Rév. 7:7.

ISSCHIAH

{Article non traduit.}

ISSCHIJAH

{Article non traduit.}

ITALIE

Péninsule en forme de botte qui, à partir de l’Europe continentale, s’étire vers le sud-est dans la mer Méditerranée. Des Alpes, au nord, jusqu’au “gros orteil” qui délimite le détroit de Messine, au sud, elle est longue de 1 100 kilomètres environ. Sa largeur varie entre 160 et 240 kilomètres. La mer Adriatique la borde à l’est, et la mer Tyrrhénienne à l’ouest. La chaîne des Apennins, véritable épine dorsale dans le sens de la longueur, est entrecoupée de vallées fertiles qui descendent vers les plaines côtières. Ses principaux fleuves sont le Tibre et le Pô. L’Italie a une superficie à peine supérieure à celle de la moitié de la France.

Au fil des siècles, toutes sortes de peuples vinrent s’établir sur cette terre fertile. La première colonie grecque digne de ce nom se serait fixée à Cumea, à environ seize kilomètres à l’ouest de Naples, vers 770 avant notre ère. L’histoire de l’Italie, dans ses premiers chapitres, est une succession de guerres entre les occupants du pays et de nouveaux arrivants qui, par vagues intermittentes, envahissaient le territoire. Ainsi, la péninsule fut un véritable creuset pour les langues, les races et les coutumes à mesure que de nouveaux groupes nationaux arrivaient et se mêlaient aux précédents.

Le christianisme a pénétré très tôt en Italie. En effet, le jour de la Pentecôte de l’an 33, des prosélytes italiens et des Juifs de Rome ont pu constater que l’esprit saint avait été répandu sur les disciples de Jésus; ils ont écouté les explications de Pierre et sans doute quelques-uns d’entre eux étaient-​ils parmi les “trois mille âmes environ” qui se firent baptiser en cette occasion (Actes 2:1, 10, 41). De retour en Italie, il est possible qu’ils aient formé le noyau de la congrégation chrétienne de Rome à laquelle Paul adressa une de ses lettres quelques années plus tard (Rom. 1:1-7). Aquila et