Chapitre 13
Pourquoi Dieu a-t-il toléré si longtemps le mal ?
LES presque six mille années de l’histoire humaine ont été une suite sans fin de souffrances, de larmes et de morts. L’homme à l’esprit compatissant ne peut s’empêcher de ressentir de la pitié pour les générations affligées du passé, ainsi que pour ses contemporains.
Pourquoi Dieu a-t-il toléré si longtemps le mal ? Sa Parole répond à cette question de façon précise et convaincante. Elle explique les différentes questions qui devaient être tranchées. Elle montre également que dans sa sagesse incomparable Dieu suit une voie qui sera pour le plus grand bien de toute sa création.
Désirez-vous sincèrement savoir pourquoi Dieu a permis le mal ? Alors, il vous faut d’abord savoir qu’il existe plusieurs raisons intimement liées et que cette question exige une réponse détaillée. Si votre propre réputation était en jeu, que penseriez-vous de quelqu’un qui vous demanderait de lui expliquer votre conduite, mais qui s’en irait dès que vous commenceriez à parler ? Ce serait injuste, n’est-ce pas ? Examinons donc attentivement les raisons qui ont amené Dieu à tolérer le mal. — Proverbes 18:13.
IL NE S’AGIT PAS DE SAVOIR QUI EST LE PLUS FORT
Lorsque la rébellion se produisit, au début de l’histoire de l’homme, Dieu ne tarda pas à agir. Le troisième chapitre de la Genèse révèle qu’il demanda promptement des comptes aux rebelles et prononça contre eux une sentence conforme à ses justes lois (Genèse 3:8-19). Cependant, Dieu n’exécuta pas immédiatement la peine de mort prononcée contre Adam et Ève. Afin de bénir leurs descendants futurs, il leur permit d’engendrer des enfants (Genèse 22:18 ; Galates 3:8). Combien nous devrions lui en être reconnaissants, car nous n’aurions jamais vu le jour s’il avait agi autrement !
Dans son jugement prononcé contre la créature spirituelle rebelle qui, en calomniant Dieu, s’était transformée en Diable, Jéhovah exprima son dessein en termes symboliques (Genèse 3:15). Au lieu de détruire immédiatement le Diable, Dieu allait lui permettre de subsister pendant un temps déterminé, afin de trancher une fois pour toutes les questions soulevées en Éden.
S’il avait été uniquement question de savoir qui était le plus fort, l’affaire aurait pu être réglée sur-le-champ par une lutte à outrance. Mais rien n’indique que Satan contesta la puissance de Dieu. Le récit de la Genèse montre plutôt que Satan souleva des questions d’ordre moral. Il mit en doute la véracité de Dieu et, comme la Bible le révèle par la suite, il mit également en question la fidélité de toutes les créatures de Dieu envers la souveraineté universelle de leur Créateur (Genèse 3:1-5 ; Job 1:7-12). Le règlement de ces questions d’ordre moral exigeait du temps, car l’application immédiate de la force irrésistible de Dieu ne les aurait pas tranchées de façon convaincante.
UN DÉLAI EST FIXÉ
Lorsque nous passons en revue les rapports que Dieu a eus avec l’humanité au cours des temps, tel que cela est révélé dans la Bible, nous constatons que si le Créateur n’a pas fait savoir aux rebelles combien de temps il tolérerait le mal, il y fixa néanmoins un terme. C’est ce qu’il fit savoir lui-même, des siècles plus tard, à son prophète Daniel au moyen d’un message transmis par une de ses créatures spirituelles obéissantes. À cette occasion, longtemps avant le commencement de notre ère, il déclara au sujet de la fin du présent système de choses inique : “La fin viendra au temps marqué.” — Daniel 11:27.
Sans doute les presque six mille ans qui se sont écoulés depuis la rébellion d’Adam jusqu’à nos jours peuvent-ils sembler être une période de temps très longue du point de vue de l’homme, qui ne vit qu’environ soixante-dix ans. Souvenons-nous cependant que c’est Dieu qui a fixé le délai. Or, au Psaume 90:4, la Bible déclare concernant la conception divine du temps : “Car mille ans sont, à tes yeux, comme le jour d’hier, quand il passe, et comme une veille de la nuit.” Une année est longue pour un enfant de cinq ans, mais pour un homme de soixante ans, elle est relativement courte. Pareillement, au regard de Dieu, qui est éternel, mille ans sont comme un jour. Ainsi, du point de vue de Dieu, il n’y a même pas six jours pleins qu’il tolère le mal.
Cette tolérance du mal de sa part n’est pas une injustice à notre égard. C’est grâce à la patience de Dieu que nous avons eu l’occasion de vivre, car nous sommes tous descendants d’Adam. Même dans des conditions imparfaites, nous tenons à la vie. Même malades, nous nous y cramponnons. Or, le fait que Dieu a manifesté sa longanimité jusqu’à notre époque, nous permettra de jouir d’une vie qui ne sera plus éphémère.
Pour nous aider à comprendre ces choses, l’apôtre Pierre écrivit : “Jéhovah n’est pas lent en ce qui concerne sa promesse, comme certains considèrent la lenteur, mais il est patient avec vous, ne désirant pas qu’aucun soit détruit, mais désirant que tous arrivent à la repentance. (...) De plus, considérez la patience de notre Seigneur comme salut.” (II Pierre 3:9, 15). Il est donc évident que, bien loin d’être un mal, la longanimité de Dieu est pour nous une bénédiction.
Il en découle également un autre bienfait, pour nous et pour toute la création, dès maintenant et pendant toute l’éternité.
LA RÉBELLION PRODUIRAIT-ELLE DE BONS RÉSULTATS ?
Au cours des six mille années écoulées, le Diable et les hommes éloignés de Dieu ont eu pleinement l’occasion de mettre à exécution leurs projets iniques. Par sa ligne de conduite, Satan s’est érigé en rival de Dieu, auquel il a contesté le droit de gouverner. En incitant les hommes à le servir, il est devenu leur chef et leur dieu. C’est pourquoi la Bible l’appelle “le chef de ce monde” et “le dieu de ce système de choses”. (Jean 12:31 ; II Corinthiens 4:4.) Satan ne domine pas uniquement sur quelques personnes particulièrement méchantes, car la Bible affirme que “le monde entier gît au pouvoir du mauvais”. (I Jean 5:19.) Par ailleurs, en entraînant d’autres créatures spirituelles à le suivre dans sa rébellion, il est devenu “le chef des démons”. — Matthieu 9:34.
Désormais, les questions suivantes se posaient : Cette rébellion serait-elle couronnée de succès ? Un gouvernement qui prétendait ignorer Dieu pourrait-il apporter aux hommes des bienfaits durables ? Qu’est-ce qui serait le plus profitable pour le monde des vivants : le gouvernement de Dieu, ou celui de Satan ? Qu’est-ce qui serait le plus salutaire pour l’humanité : que les hommes gouvernent indépendamment de Dieu, ou qu’ils se soumettent à Dieu et à ses lois ?
Certes, Dieu aurait pu réprimer la révolte dès le début, mais cela n’aurait pas réglé l’affaire de façon concluante. C’est pourquoi Dieu a accordé à Satan un sursis assez long pour lui permettre d’édifier une organisation et pour que les hommes, agissant indépendamment de leur Créateur, arrivent à l’apogée de la prospérité matérielle, de leurs réalisations scientifiques et de leur puissance militaire. De cette façon, Dieu a permis à toute sa création intelligente, dans les sphères spirituelles et invisibles et sur la terre, de voir les conséquences de la rébellion.
Quelles sont ces conséquences ? Que nous ont apporté les six mille ans de domination du Diable et des hommes éloignés de Dieu ? La voie de la révolte contre Dieu a-t-elle mené les hommes au succès et au bonheur ?
L’homme sincère qui réfléchit à l’histoire du monde et à l’état de choses épouvantable qui règne actuellement, doit admettre que l’humanité n’a fait aucun progrès réel. Les hommes ont essayé toutes sortes de gouvernements, sans réussir à trouver la sécurité et un bonheur durable. Peut-on parler de progrès réels quand la flèche a été remplacée par la bombe atomique et que le monde est à deux doigts d’une nouvelle guerre totale ? Peut-on réellement parler de progrès quand les hommes, tout en envoyant des fusées sur la lune, sont incapables de vivre en paix sur la terre ? À quoi leur sert-il de bâtir des maisons équipées de toutes les commodités, si les familles qui les habitent sont déchirées par des divorces et la délinquance ? Y a-t-il vraiment de quoi se vanter des émeutes dans les rues, des pertes en vies et en biens occasionnées par l’accroissement de l’iniquité ? Difficilement ! Ce sont là pourtant les fruits produits par les gouvernements qui prétendent pouvoir se passer de Dieu.
Ce long règne du mal consécutif à la rébellion contre Dieu prouve à tous les hommes raisonnables que sans Dieu il n’est pas possible d’administrer les affaires de la terre de façon satisfaisante. C’est exactement ce que Dieu déclara à l’homme dès le commencement. Les pages de l’Histoire attestent que c’est là une vérité fondamentale, bref, que Dieu disait vrai !
La longue période de temps qui s’est écoulée depuis cette révolte a démontré que les hommes rebelles et les créatures spirituelles iniques ont échoué lamentablement, que Satan n’a pas le droit de gouverner où que ce soit, et que l’homme ne fut pas créé avec la faculté de diriger ses affaires sans être guidé par Dieu. À présent, au bout de six mille années d’échecs, nul ne pourra jamais soutenir que le Créateur n’a pas accordé assez de temps aux rebelles. Personne n’aura le droit de dire : “Il ne leur a pas offert une chance de réussir”, ou : “Si seulement ils avaient disposé de plus de temps !” Le temps passé a été largement suffisant pour prouver que la rébellion produit des résultats catastrophiques. Cependant, Dieu ne permettra pas aux rebelles de ruiner la terre. Bien au contraire ; au temps marqué et pour le bien des hommes honnêtes, il détruira “ceux qui détruisent la terre”. — Révélation 11:18.
UN PRÉCÉDENT JURIDIQUE EST ÉTABLI
En accordant au Diable et aux hommes rebelles le temps de persévérer dans leurs projets jusqu’à l’extrême limite, Dieu a fait preuve de prévoyance, en vue du bien de ses créatures pendant toute l’éternité. En effet, si jamais à l’avenir une de ses créatures dotées du libre arbitre s’avise d’abuser de sa liberté et de mettre en doute la façon d’agir de son Créateur, Dieu aura-t-il besoin de lui accorder du temps pour prouver ses accusations ou ses prétentions ? Devra-t-il tolérer encore le mal pendant des milliers d’années ? Absolument pas !
Après avoir permis aux rebelles de subsister pendant le délai prévu de six mille ans, Dieu aura établi un précédent juridique qui pourra être appliqué pendant toute l’éternité et partout dans l’univers. Il aura été prouvé de façon irrécusable que tout ce qui n’est pas en harmonie avec Jéhovah ne peut prospérer, qu’aucun projet venant d’un homme ou d’un esprit et formé indépendamment de Dieu ne peut produire de bons résultats, mais seulement le chaos. Dieu sera alors en droit, aux yeux de toutes ses créatures intelligentes, de détruire promptement tout rebelle. “Tous les impies, il les détruira.” — Psaume 145:20, Jérusalem ; Romains 3:4.
Pendant toute l’éternité, la Terre portera une distinction que ne possédera aucune autre planète. La Terre sera la planète où des hommes et des créatures spirituelles rebelles ont soulevé des questions fondamentales, où celles-ci ont été réglées, où a été établi le précédent juridique qui servira de pierre de touche dans l’univers tout entier. Cela ne veut pas nécessairement dire que la Terre sera la seule planète à être habitée, car, avec le temps, le Créateur pourra choisir de peupler des milliers, des millions, voire des milliards d’autres planètes. Mais imaginez le chaos qui existerait dans l’univers si Dieu permettait à toutes ces créatures de se rebeller et de suivre leur propre voie ! Il ne tolérera plus de telles révoltes. Voilà pourquoi, bien que les hommes aient sans doute beaucoup souffert, l’expérience aura été utile, puisqu’elle aura tranché des questions importantes. Ainsi, Dieu aura établi une fois pour toutes le précédent juridique qui pourra être invoqué dans la suite des temps pour le bien et le bonheur de toutes les créatures vivantes.
SATAN EST CONVAINCU DE MENSONGE
À l’époque du patriarche Job, qui vécut en Orient vers le seizième siècle avant notre ère, il a été démontré clairement que la fidélité de l’homme à Dieu est une autre question qui était contestée. Jéhovah avait déclaré qu’il n’y avait personne comme Job sur la terre, mais le Diable riposta d’un ton moqueur : “Est-ce gratuitement que Job craint Dieu ? Ne l’as-tu pas entouré comme d’une clôture, lui, sa maison et tout ce qui lui appartient ? Tu as béni l’œuvre de ses mains et ses troupeaux couvrent le pays. Mais étends la main, touche à ses biens, et on verra s’il ne te maudit pas en face.” (Job 1:6-12). Oui, Satan se vanta de pouvoir détourner tous les hommes de Dieu, même celui dont ce dernier dirait : “Il n’y a personne comme lui sur la terre.”
Depuis le temps du jardin d’Éden, Satan avait essayé de prouver qu’il avait raison. Adam avait trahi Dieu, mais des hommes de foi comme Abel, Hénoc et Noé lui étaient restés fidèles. Ils l’avaient servi par amour, et non pour un profit matériel. Maintenant, Job déclarait, lui aussi : “Jusqu’à mon dernier souffle, je maintiendrai mon innocence.” (Job 27:5, Jérusalem). Et pourtant, Satan, l’esprit perverti par l’orgueil et l’ambition, refusa de se détourner de la voie insensée qu’il avait choisie. Lorsque Jésus, homme parfait, était sur la terre, Satan essaya de l’acheter et de l’amener ainsi à commettre ne fût-ce qu’un seul acte d’infidélité envers Dieu (Matthieu 4:9-11). Cependant, même lorsque Jésus fut bafoué par les soldats qui le gardaient puis cloué au poteau, il maintint son innocence. Le Diable se servit de ses agents pour le faire mourir, mais il ne put l’inciter à se montrer infidèle à Dieu (Philippiens 2:8). Sa fidélité en tant qu’homme parfait a prouvé qu’Adam, lui aussi, aurait pu rester fidèle à Dieu.
Satan a également exercé une pression sur les disciples du Christ (Luc 22:31). Jusqu’à nos jours, il n’a cessé de “faire la guerre (...) à ceux qui observent les commandements de Dieu et ont l’œuvre de rendre témoignage à Jésus”. (Révélation 12:17.) Les rangs de ces témoins ont été grossis par “une grande foule, que personne ne pouvait compter, de toutes nations, et de toutes tribus, et de tous peuples, et de toutes langues”. Bien qu’ils vivent à une époque de “grande tribulation”, les membres de cette grande foule adressent au Créateur et à son Fils des actions de grâce et des louanges sincères (Révélation 7:9, 10, 14). Ils reconnaissent que par sa rébellion Satan a soulevé, entre autres, une question d’ordre moral touchant la fidélité de l’homme à Dieu. C’est pourquoi, même dans les circonstances les plus difficiles, ils se réjouissent de pouvoir contribuer à accroître les témoignages irrécusables prouvant que la voie de Dieu est juste et que, tout en exerçant leur libre arbitre, ses créatures peuvent lui rester fidèles. Ils adoptent cette attitude par amour du bien, et non en vue d’obtenir un profit matériel.
LE NOM ET LA PUISSANCE DE DIEU SONT PROCLAMÉS
À cause de son grand amour pour les hommes, Dieu mettra un terme au mal. Il mettra fin à la rébellion de l’homme et des créatures spirituelles iniques. Pendant les âges à venir, on parlera de la puissance que Dieu aura manifestée au temps fixé, et du bien accompli par son intervention.
Il arrivera, à l’échelle mondiale, voire universelle, ce qui se produisit en Égypte lorsque Dieu déclara au souverain arrogant de ce pays : “Je t’ai laissé subsister, afin que tu fasses éclater ma puissance, et qu’on célèbre mon nom par toute la terre.” (Exode 9:16). Lorsque Dieu brisa la force militaire des Égyptiens orgueilleux et tyranniques, la nouvelle de cette victoire se répandit au loin. Par sa délivrance des Israélites opprimés, Dieu se fit un nom tel que des années plus tard une habitante de la ville lointaine de Jéricho déclara : “Nous avons appris comment Jéhovah, lorsque vous sortiez d’Égypte, a mis à sec devant vous les eaux de la mer Rouge (...). C’est Jéhovah, votre Dieu, qui est Dieu en haut dans le ciel, et en bas sur la terre.” — Josué 2:9-11.
Toutes les créatures intelligentes parleront de la sorte dans l’univers tout entier quand Dieu écrasera les méchants et mettra fin à l’oppression et au mal. Pendant toute l’éternité, les hommes et les créatures spirituelles au cœur juste raconteront ce que Dieu a fait pour extirper le mal de l’univers et assurer des bienfaits durables à tous ceux qui l’aiment et le servent. Lorsque Dieu demandera compte de leur iniquité à Satan, aux démons et aux hommes méchants, son nom sera loué dans le ciel et sur la terre. Alors, ils “sauront [qu’il est] Jéhovah”. — Ézéchiel 38:23.
Il sera prouvé une fois pour toutes que la rébellion contre Dieu ne peut apporter des bienfaits à qui que ce soit. Jéhovah aura démontré que Satan est le plus grand menteur de tous les temps et que suivre un tel dieu conduit au désastre. Jéhovah, le Créateur, se sera révélé le Dieu véridique, Celui à qui nous devons notre obéissance. En même temps, il aura établi pour toujours, à l’intention de toutes les créatures intelligentes, un précédent juridique. Dieu aura démontré que l’obéissance envers lui est la seule voie digne d’être suivie.
Mais la grande question qui se pose à présent est la suivante : Quand Dieu interviendra-t-il ainsi pour extirper le mal ? Pendant combien de temps encore va-t-il tolérer le mal ? Quand détruira-t-il tout le système inique érigé par Satan ?