depuis plus de 30 ans, ainsi que la famille du Béthel, dont certains membres avaient déjà travaillé plus de 35 ans à la filiale.

Dans l’introduction de son discours d’inauguration, frère Henschel cita cette déclaration biblique: “Le petit deviendra un millier.” Pour les vieux routiers qui étaient présents, ces mots évoquaient bien des souvenirs. Cependant, ils suscitèrent aussi chez tous les autres assistants une profonde gratitude pour Jéhovah, celui qui a incontestablement ‘accéléré cela en son temps’. — Ésaïe 60:22.

De l’accroissement en perspective

S’il est vrai qu’en Italie “le petit” est déjà “devenu un millier”, il n’en demeure pas moins que les Témoins de Jéhovah ont encore beaucoup à faire. Grâce à leurs nouveaux bâtiments plus importants, ils sont bien équipés en vue de l’activité qui reste à accomplir. C’est avec confiance qu’ils se tournent vers Jéhovah pour qu’il leur accorde l’accroissement.

Effectivement, grâce à Jéhovah l’expansion se poursuit. En mars 1983, 233 042 personnes ont assisté au Mémorial de la mort de Jésus Christ, soit plus de deux fois le nombre des proclamateurs du Royaume. Les frères italiens sont heureux de pouvoir contribuer aux progrès spirituels de ces gens bien disposés. De fait, beaucoup parmi ceux-ci ont déjà réagi favorablement à l’aide qui leur est apportée. La preuve en est que, en mai 1983, 105 463 personnes, chiffre jamais atteint jusque-​là, prêchaient la bonne nouvelle du Royaume en Italie.

Dans ce pays, les Témoins de Jéhovah sont persuadés que Dieu a fait “abonder toute sa faveur imméritée” envers eux. Ils lui sont redevables non seulement de l’accroissement numérique, mais encore des richesses spirituelles dont il les a comblés. Reconnaissants à Jéhovah de sa générosité, ils sont résolus à ‘semer’ plus abondamment que jamais dans les années à venir. — II Corinthiens 9:8-10.

‘Dieu fait croître’

Quand il a planté une graine, qu’il l’a arrosée et qu’il en a pris soin, le cultivateur doit se résigner à attendre patiemment que Dieu la fasse parvenir à maturité. Le même principe s’applique aux ministres chrétiens. À ce sujet, l’apôtre Paul écrivit: “Moi j’ai planté, Apollos a arrosé, mais Dieu le faisait croître.” (I Corinthiens 3:6). Bien que nous proclamions la “bonne nouvelle” et que nous enseignions la Parole de Dieu aux personnes qui s’y intéressent, c’est Dieu qui fait germer la “semence”; en d’autres termes, c’est lui qui provoque le développement de la parole implantée dans le cœur de nos auditeurs, et qui leur permet avec le temps de devenir des chrétiens mûrs. C’est là ce qui ressort du fait rapporté ci-après. — Matthieu 24:14; Luc 8:11-15.

“En 1953, j’avais commencé à étudier la Bible avec Mable et sa mère. Mais l’étude n’avait eu lieu que trois fois. En effet, le mari de Mable était si opposé qu’il a vendu sa maison et déménagé avec toute sa famille. Malgré tout, cette femme aimait tellement la Bible que je me suis souvent demandé ce qu’elle était devenue.

“Le mois dernier, j’ai reçu une lettre montrant que c’est bien Jéhovah qui ‘fait croître’. Voici ce qu’elle disait:

‘Chère Virginia,

‘Après tant d’années, nous sommes enfin sœurs. Tu ne croyais pas, j’espère, que j’avais complètement abandonné la vérité. Il m’a fallu tout ce temps, et surtout l’esprit de Jéhovah, pour acquérir la force de prendre position.

‘J’ai souvent pensé à “la semence” que tu as plantée il y a de cela bien des années, et je tenais simplement à ce que tu saches que j’ai fini par franchir le pas.’”