épaule pour porter les fardeaux et il s’asservira au travail forcé d’esclave.” (Gen. 49:14, 15). En prononçant cette bénédiction, Jacob n’attirait pas simplement l’attention sur certains points particuliers de la vie d’Issacar ni sur des événements le concernant. En fait, de même qu’il le fit lorsqu’il bénit ses autres fils, Jacob indiquait à l’avance quels seraient les traits de caractère et la conduite des descendants d’Issacar, considérés en tant que tribu, “dans la période finale des jours”. — Gen. 49:1.

2. Une des douze tribus d’Israël; les descendants de Jacob par son fils Issacar. Lors du premier recensement effectué après la sortie d’Égypte, cette tribu comptait 54 400 hommes aptes au service militaire, depuis l’âge de vingt ans et au-dessus (Nomb. 1:17-19, 28, 29). Trente-neuf ans plus tard, un nouveau recensement révéla que le nombre des enregistrés de cette tribu était passé à 64 300, et, à l’époque de David, ils étaient 87 000 (Nomb. 26:23-25; I Chron. 7:5). En 1070 avant notre ère, deux cents des chefs de la tribu vinrent à Hébron lorsque David fut fait “roi sur tout Israël”. — I Chron. 12:23, 32, 38.

Dans le vaste camp des Israélites, au désert, les familles d’Issacar et de Zabulon, issues de frères germains, étaient situées à droite et à gauche de la tribu de Juda, à l’est du tabernacle (Nomb. 2:3-8). Quand la nation se mettait en marche, la section de ces trois tribus devait aller devant (Nomb. 10:14-16). Dans les paroles d’adieu qu’il adressa aux douze tribus, Moïse bénit simultanément Issacar et Zabulon (Deut. 33:18), mais quelques années plus tard ces deux tribus se trouvèrent séparées lorsque le peuple fut réparti en deux groupes pour écouter la lecture des bénédictions et des malédictions de la Loi, lecture qui eut lieu entre les monts Guérizim et Ébal. — Deut. 27:11-13; Josué 8:33-35; voir ÉBAL (MONT).

Lors de la répartition de la Terre promise, Issacar fut la quatrième tribu à recevoir son lot par tirage au sort. Elle hérita principalement de la vallée fertile de Jizréel. Son territoire était bordé au nord par les territoires des tribus de Zabulon et de Nephtali, à l’est par le Jourdain, par le territoire de Manassé au sud et une partie de celui d’Aser à l’ouest. Le mont Tabor délimitait la frontière septentrionale avec Zabulon, alors que la ville de Méguiddo était à la limite sud-ouest du territoire et que Beth-Schéan se situait à proximité de la frontière sud-est. Ce territoire englobait un certain nombre de villes cananéennes avec les localités qui en dépendaient (Josué 17:10; 19:17-23). C’est donc là, dans cette vallée de choix, que, selon la bénédiction de Moïse, la tribu d’Issacar ‘se réjouissait (...) dans ses tentes’. — Deut. 33:18.

Lorsqu’il compara son fils Issacar à un “âne aux os solides”, Jacob voulait sans doute souligner une qualité qui caractériserait également la tribu qu’Issacar engendra (Gen. 49:14, 15). La terre qui lui était échue en partage était indéniablement “agréable”, une portion fertile et bonne pour l’agriculture. Issacar semble avoir bien accepté le dur labeur qui l’attendait pour la mettre en valeur. Sa bonne volonté se voit dans le fait qu’il ‘inclinerait son épaule pour porter les fardeaux’. Aussi, bien que n’étant pas particulièrement marquante en Israël, la tribu d’Issacar serait apparemment digne d’éloges pour son empressement à endosser la responsabilité qui lui reviendrait.

À l’intérieur de la possession d’Issacar, il y avait des villes-enclaves, Méguiddo et Beth-Schéan étant parmi les plus connues, qui appartenaient à la tribu voisine de Manassé (Josué 17:11). D’autres villes encore, avec leurs lieux de pâturage alentour, furent cédées à la tribu de Lévi (Josué 21:6, 28, 29; I Chron. 6:62, 71-73). Des années plus tard, Issacar donnait sa part (un douzième des besoins annuels) pour l’entretien de la cour du roi Salomon. — I Rois 4:1, 7, 17.

Pendant vingt-trois ans, Tola, de la tribu d’Issacar, fut juge en Israël (Juges 10:1, 2). Quelque temps auparavant, les hommes d’Issacar avaient été de ceux qui aidèrent le juge Barak à vaincre les armées de Jabin placées sous la conduite de Siséra (Juges 4:2; 5:15). Après la scission du royaume en deux, Baascha, de la tribu d’Issacar, fut le troisième roi du royaume septentrional. Homme ne valant rien, Baascha avait assassiné son prédécesseur pour lui ravir le trône, qu’il conserva pendant vingt-quatre ans (I Rois 15:27, 28, 33, 34). Environ deux cents ans plus tard, Ézéchias, roi de Juda, invita les habitants du royaume du Nord à venir célébrer la Pâque et, en réponse, beaucoup de ceux d’Issacar montèrent à Jérusalem pour cette fête. — II Chron. 30:1, 13, 18-20.

Dans les livres d’Ézéchiel et de la Révélation, Issacar est mentionné avec les autres tribus et, vu la nature prophétique de ces visions, il est évident qu’un sens symbolique se rattache à ce nom. — Ézéch. 48:25, 26, 33; Rév. 7:7.

ISSCHIAH

{Article non traduit.}

ISSCHIJAH

{Article non traduit.}

ITALIE

Péninsule en forme de botte qui, à partir de l’Europe continentale, s’étire vers le sud-est dans la mer Méditerranée. Des Alpes, au nord, jusqu’au “gros orteil” qui délimite le détroit de Messine, au sud, elle est longue de 1 100 kilomètres environ. Sa largeur varie entre 160 et 240 kilomètres. La mer Adriatique la borde à l’est, et la mer Tyrrhénienne à l’ouest. La chaîne des Apennins, véritable épine dorsale dans le sens de la longueur, est entrecoupée de vallées fertiles qui descendent vers les plaines côtières. Ses principaux fleuves sont le Tibre et le Pô. L’Italie a une superficie à peine supérieure à celle de la moitié de la France.

Au fil des siècles, toutes sortes de peuples vinrent s’établir sur cette terre fertile. La première colonie grecque digne de ce nom se serait fixée à Cumea, à environ seize kilomètres à l’ouest de Naples, vers 770 avant notre ère. L’histoire de l’Italie, dans ses premiers chapitres, est une succession de guerres entre les occupants du pays et de nouveaux arrivants qui, par vagues intermittentes, envahissaient le territoire. Ainsi, la péninsule fut un véritable creuset pour les langues, les races et les coutumes à mesure que de nouveaux groupes nationaux arrivaient et se mêlaient aux précédents.

Le christianisme a pénétré très tôt en Italie. En effet, le jour de la Pentecôte de l’an 33, des prosélytes italiens et des Juifs de Rome ont pu constater que l’esprit saint avait été répandu sur les disciples de Jésus; ils ont écouté les explications de Pierre et sans doute quelques-uns d’entre eux étaient-​ils parmi les “trois mille âmes environ” qui se firent baptiser en cette occasion (Actes 2:1, 10, 41). De retour en Italie, il est possible qu’ils aient formé le noyau de la congrégation chrétienne de Rome à laquelle Paul adressa une de ses lettres quelques années plus tard (Rom. 1:1-7). Aquila et Priscille étaient peut-être dans cette congrégation lorsque le 25 janvier 50 l’empereur Claude donna l’ordre aux Juifs de quitter le pays. Ce couple arriva à Corinthe peu de temps avant que Paul, qui effectuait alors son deuxième voyage missionnaire, vienne pour la première fois dans cette ville. — Actes 18:1, 2.

Corneille, officier de la “troupe dite l’Italienne” qui était sans aucun doute lui-​même italien, avait sa demeure à Césarée (Actes 10:1). C’est dans cette ville que Paul, comparaissant devant Festus, en appela à César. Il fut alors conduit jusqu’à Myre par voie de mer et, là, on le transféra avec d’autres prisonniers sur un bateau d’Alexandrie qui faisait voile vers l’Italie (Actes 25:6, 11, 12; 27:1, 5, 6). Le bateau fit naufrage et il leur fallut passer l’hiver sur l’île de Malte. Puis, au printemps 59, Paul foulait pour la première fois le sol d’Italie, à Rhegium, c’est-à-dire à la pointe de la “botte” italienne, et, peu après, il débarquait à Puteoli, dans le golfe de Naples. Là, à plus de 160 kilomètres de Rome, Paul passa une semaine avec la congrégation locale avant de se diriger vers Rome par la voie Appienne. C’est en cours de route, à la place du marché d’Appius et aux Trois-Tavernes, qu’il rencontra les frères de Rome venus l’accueillir. — Actes 28:11-16.

ITALIENNE (TROUPE DITE L’)

Unité de l’armée romaine dans laquelle Corneille de Césarée servait comme centurion. Le récit biblique ne fait qu’une seule mention de cette troupe, quand il indique que Corneille était “officier de la troupe dite l’Italienne”. (Actes 10:1.) Il s’agissait vraisemblablement d’une cohorte qu’on désignait ainsi pour la distinguer des légions romaines régulières. Une cohorte au grand complet se composait de 1 000 hommes environ, soit près de dix fois moins qu’une légion. Comme son nom le laisse entendre, cette cohorte était probablement formée de volontaires qui s’étaient enrôlés en Italie et qui possédaient la citoyenneté romaine de par leur naissance ou pour avoir été affranchis.

Les Écritures ne précisent pas si cette troupe dite l’Italienne était stationnée à Césarée. On sait seulement que Corneille, un de ses officiers, avait sa demeure dans cette ville. — Actes 10:1, 2, 22, 24.

ITHAÏ

{Article non traduit.}

ITHAMAR

(probablement “île de palmiers”).

Quatrième fils d’Aaron dans les Écritures (Ex. 6:23; Nomb. 26:60; I Chron. 6:3). Après qu’ils eurent dirigé l’inventaire des matériaux du tabernacle, Ithamar, son père et ses frères furent installés dans la prêtrise au cours de la cérémonie décrite en Exode chapitre 29 (Ex. 28:1; 38:21; 40:12-15). Plus tard, quand Nadab et Abihu, ses deux frères les plus âgés, furent punis de mort pour avoir offert un “feu irrégulier”, il ne fut pas permis à Ithamar, ni à Éléazar, son troisième frère, de les pleurer. Par la suite, les fonctions de prêtres qu’exerçaient Ithamar et Éléazar furent étendues au fur et à mesure que Jéhovah donnait des indications à ce sujet (Lév. 10:1-20). Ithamar fut établi surveillant sur les différents services que les Guerschonites et les Mérarites accomplissaient au tabernacle. — Nomb. 3:2-4; 4:28, 33; 7:8.

Les descendants d’Ithamar remplirent à leur tour les fonctions de prêtres et, sous les règnes de Saül, de David et de Salomon, certains membres de la maison d’Éli, qui descendait d’Ithamar, officièrent pendant quelque temps en qualité de grands prêtres (I Chron. 24:1-6; I Sam. 14:3; 22:9; voir GRAND PRÊTRE). Les fils d’Ithamar furent également enregistrés avec les autres maisons paternelles d’Israël après l’exil à Babylone. — Esdras 8:2.

ITHIEL

{Article non traduit.}

ITHLAH

{Article non traduit.}

ITHMAH

{Article non traduit.}

ITHNAN

{Article non traduit.}

ITHRA

{Article non traduit.}

ITHRAN

{Article non traduit.}

ITHRÉAM

{Article non traduit.}

ITHRITE

{Article non traduit.}

ITTAÏ

(“avec moi est Jéhovah”).

Guerrier guittite, probablement originaire de la ville philistine de Gath, qui démontra une grande fidélité envers David. Quand David et sa suite durent fuir Jérusalem à cause de la révolte d’Absalom, six cents Guittites, dont Ittaï, les suivirent. David s’efforça de dissuader Ittaï de quitter la ville, mais ce dernier lui exprima son attachement en ces termes: “Aussi vrai que Jéhovah est vivant et aussi vrai que mon seigneur le roi est vivant, à l’endroit où sera mon seigneur le roi, soit pour la mort, soit pour la vie, c’est là que sera ton serviteur!” David permit alors à Ittaï de l’accompagner. — II Sam. 15:18-22.

Après qu’il eut dénombré ses forces militaires, David désigna le non-Israélite Ittaï comme chef avec Joab et Abishaï, et il confia un tiers de son armée à chacun d’eux. — II Sam. 18:2, 5, 12.

ITURÉE

(“appartenant à Jétur”).

Petit territoire, aux frontières variables et mal définies, situé au nord-est de la mer de Galilée. On pense que le nom “Iturée” est dérivé de Jétur, nom d’un des fils d’Ismaël. Ses descendants, qui résidaient à l’est du Jourdain, furent défaits par les Israélites (Gen. 25:15, 16; I Chron. 1:31; 5:18-23). Vers la fin du deuxième siècle avant notre ère, le roi Aristobule I^er, de la famille des Maccabées, entreprit une guerre victorieuse contre l’Iturée et rattacha une grande partie de ce territoire à la Judée. Tous les habitants qui voulaient demeurer dans le pays durent se soumettre à la circoncision et obéir aux lois juives (Histoire ancienne des Juifs, liv. XIII, chap. XIX, par. 2). Plus tard, l’Iturée était comprise dans la tétrarchie de Philippe, qu’il avait héritée d’Hérode le Grand, son père. — Luc 3:1.

IVOIRE

Matière d’un blanc laiteux qui constitue les défenses de l’éléphant, de l’hippopotame, du morse et d’autres animaux. Quoique dur et d’une densité trois fois et demie supérieure à celle du bois de cèdre séché, l’ivoire est extrêmement souple et facile à façonner. La finesse de son grain lui donne un toucher agréable et un fini particulièrement durable. Par l’alternance de leurs nuances, les couches entrelacées de dentine ajoutent à son utilité une beauté très caractéristique. Des textes profanes rapportent que des hardes d’éléphants se déplaçaient à travers tout le Moyen-Orient au premier et au deuxième millénaire avant notre ère, tandis que des découvertes archéologiques confirment qu’on utilisait assez couramment l’ivoire en Israël et dans les nations voisines.

L’ivoire a toujours été présent dans les objets de luxe — œuvres d’art, mobilier raffiné, biens de grande valeur. Tous les trois ans, les navires de Salomon en provenance de contrées lointaines apportaient de l’ivoire en grandes quantités (I Rois 10:22; II Chron. 9:21). Salomon “fit un grand trône d’ivoire” à la mesure de sa gloire et de sa magnificence “et le recouvrit d’or affiné”. (I Rois 10:18; II Chron. 9:17.) Le livre des Psaumes parle d’un “magnifique palais d’ivoire” en même temps que d’instruments de musique à cordes