des centaines de personnes et fait naître bien d’autres congrégations.

Bien que, sur les sept membres de la famille Woodburn, trois soient maintenant décédés, les autres, c’est-à-dire Beth, qui a 80 ans, Tom, qui en a 78, ainsi que Jim et moi, continuent à servir Jéhovah. Mon frère Martin a achevé sa course fidèlement en 1973, après 34 ans de prédication à plein temps. Marie, sa femme, est toujours active à Glasgow (Écosse).

Notre famille a vraiment été privilégiée. Si l’on compte tous les enfants et petits-enfants, 35 d’entre nous ont voué leur vie à Jéhovah. L’amour et la bonté de beaucoup de nos frères ainsi que la protection bienveillante de Jéhovah et ses bénédictions nous ont prouvé que, de nos jours, “chercher d’abord le royaume” est sans contredit la ligne de conduite la plus sage et la plus raisonnable. — Matthieu 6:33.

Questions des lecteurs

◼ L’apôtre Paul faisait-​il partie du collège central de la congrégation chrétienne?

Il est raisonnable de penser que Paul faisait partie du collège central au I^er siècle.

La Bible ne fournit que peu de détails sur la composition du collège central primitif. La plupart des renseignements qu’elle donne à ce sujet se trouvent en Actes chapitre 15. Le récit indique qu’en l’an 49 le groupe d’hommes qui constituaient le collège central était formé ‘des apôtres et des aînés de Jérusalem’. De qui s’agissait-​il? — Actes 15:2, 4, 6.

C’est Jacques, demi-frère de Jésus, qui a présidé la réunion. Celle-ci avait été organisée pour déterminer si les Gentils convertis au christianisme devaient ou non respecter la loi mosaïque, y compris l’exigence relative à la circoncision. L’apôtre Pierre a participé à cette discussion. Le récit parle aussi de Judas (appelé Barsabbas) et de Silas comme des hommes qui, “parmi les frères, étaient à leur tête”, mais il ne dit pas spécifiquement qu’ils faisaient partie du collège central (Actes 15:7, 13, 22). En fait, la Bible ne dresse pas la liste complète des membres de ce collège. Certains pensent que Paul n’était sans doute pas de leur nombre, étant donné qu’il faisait des voyages missionnaires et qu’il était venu d’Antioche de Syrie pour poser la question qui avait été soulevée là-bas.

Il est vrai que Paul n’était pas l’un des “douze” qui avaient accompagné Jésus, puisque Matthias avait été choisi pour remplacer Judas Iscariotea. Mais le disciple Jacques non plus ne faisait pas partie des douze, et pourtant il est clair qu’il était membre du collège central (Actes 6:2; 1:15-26). En outre, Jésus était apparu à Paul et lui avait confié la mission d’être ‘un vase de choix pour porter son nom aux nations’. Paul était donc devenu “apôtre, non de la part des hommes, ni par un homme, mais par Jésus Christ et Dieu”. Il s’est présenté lui-​même comme un “apôtre des nations”. — Actes 9:3-6, 15; Galates 1:1; Romains 11:13; I Corinthiens 9:1; 15:7, 8.

L’activité que Paul a accomplie sous la main puissante de Dieu indique également qu’il était devenu membre du collège “des apôtres et des aînés” qui dirigeait les congrégations. Il a rédigé 14 livres des Écritures grecques chrétiennes. Pierre met les écrits de “notre bien-aimé frère Paul” au même rang que “le reste des Écritures”. (II Pierre 3:15, 16.) Paul a joué un rôle primordial dans la propagation du christianisme, et il a donné quantité de conseils aux congrégations. Le contenu de ses lettres divinement inspirées montre qu’il lui arrivait de régler lui-​même certaines questions. Cela n’est d’ailleurs pas étonnant de la part de quelqu’un qui était loin du collège central et qui se trouvait confronté au problème de la lenteur des communications (I Corinthiens 5:11-13; 7:10, 17). Toutefois, en d’autres circonstances, il a présenté certaines questions devant l’ensemble du collège, comme cela ressort du chapitre 15 des Actes.

À Tite, “Paul, esclave de Dieu et apôtre de Jésus Christ”, a écrit ce qui suit: “Si je t’ai laissé en Crète, c’est pour que tu mettes bon ordre à ce qui laissait à désirer et que tu établisses des aînés de ville en ville, comme je te l’ai prescrit.” (Tite 1:1, 5). Au cours de ses voyages, Paul parlait donc certainement au nom du collège central. — Actes 16:4, 5.

Certes, la mission que le Seigneur lui avait confiée l’amenait à faire de longs voyages et, par conséquent, à ne pas assister à certaines réunions du collège central. Néanmoins, la façon dont il a été utilisé par Dieu et par Christ indique qu’il faisait partie de ce collège.