“L’amour que tu avais au commencement”

“J’ai néanmoins ceci contre toi: c’est que tu as abandonné l’amour que tu avais au commencement. Souviens-​toi donc d’où tu es tombé, [et] repens-​toi.” — RÉVÉLATION 2:4, 5.

1, 2. a) Quel conseil Jésus a-​t-​il donné à la congrégation d’Éphèse? b) Quel effet ses paroles ont-​elles dû faire aux chrétiens de cette ville?

SERVEZ-​VOUS Jéhovah fidèlement depuis de nombreuses années? Dans ce cas, quelle serait votre réaction si quelqu’un pour qui vous avez beaucoup d’estime vous adressait les paroles reproduites ci-dessus? Vous en offusqueriez-​vous? Ou bien penseriez-​vous qu’il se trompe, qu’il doit y avoir erreur sur la personne?

² Pourtant, voici près de 1 900 ans, Jésus Christ ressuscité parla ainsi à la congrégation ou ecclésia d’Éphèse, en Asie Mineure. Son message a certainement surpris les chrétiens de cette ville. En effet, ceux-ci étaient restés attachés au nom de Jésus et avaient résisté à l’influence des apostats pendant plus de 40 ans (Actes 18:18, 19; Éphésiens 1:1, 2). Au reste, le Christ lui-​même le leur concéda par ces mots: “Je connais tes actions, et ton travail, et ton endurance; je sais que tu ne peux supporter les mauvais, que tu as mis à l’épreuve ceux qui se disent apôtres mais qui ne le sont pas, et que tu les as trouvés menteurs.” (Révélation 2:2). Visiblement, les membres de cette congrégation étaient toujours “dans la vérité”, comme on dit. Quelle était donc la nature de leur problème?

3. En quoi consistait le problème des chrétiens d’Éphèse?

³ Ils avaient perdu ‘l’amour qu’ils avaient au commencement’. En d’autres termes, leur amour chrétien pour Jéhovah n’était plus aussi ardent qu’au début et, par voie de conséquence, ils marquaient le pas dans son service. C’est pourquoi Jésus leur adressa collectivement cette exhortation: “Souviens-​toi donc d’où tu es tombé, repens-​toi et fais les actions d’autrefois.” — Révélation 2:5.

4. Quelle leçon pouvons-​nous tirer de ce qui est arrivé aux Éphésiens?

⁴ Aujourd’hui encore, les serviteurs de Jéhovah peuvent tirer une leçon de cette situation. Manifestement, même des chrétiens qui sont actifs depuis longtemps courent le risque de se refroidir. Peut-être paraîtront-​ils toujours aussi solides extérieurement, alors qu’au fond d’eux-​mêmes ils ont perdu le profond amour qu’ils ressentaient naguère pour Jéhovah. De fait, Paul formula l’avertissement suivant dans sa lettre aux Corinthiens: “Que celui qui pense être debout prenne garde de tomber.” (I Corinthiens 10:12). Si nous voulons suivre cette exhortation, il nous sera utile de savoir comment les chrétiens d’Éphèse avaient acquis leur amour et ce qui aurait pu les aider à l’entretenir.

Le christianisme à Éphèse

5, 6. Quand et comment la bonne nouvelle a-​t-​elle atteint Éphèse?

⁵ Au premier siècle, Éphèse est une cité opulente et trépidante, un centre florissant du culte d’Artémis (ou Diane), une déesse païenne. Au plus tard, on y entend parler pour la première fois de Jésus comme du Messie de Jéhovah en 52, quand Paul arrive de Corinthe en compagnie d’Aquila et de Priscille, la femme de ce dernier. Paul ne peut rester à Éphèse, mais Aquila et Priscille, eux, s’y établissent. Lorsque, dans cette ville, un orateur éloquent dénommé Apollos se mettra à enseigner “avec exactitude” ce qui concerne Jésus, ce couple chrétien l’aidera à y voir plus clair sur la question du baptême. Par la suite, Apollos deviendra un travailleur infatigable au sein de la congrégation chrétienne. — Actes 18:24-28.

⁶ Quelques mois plus tard, Paul revient à Éphèse, et il y trouve une douzaine de disciples qui ont reçu le baptême de Jean. Sur son conseil, ces hommes se font baptiser de nouveau. Après cela, l’apôtre prêche pendant trois mois dans la synagogue. Mais comme la majorité des Juifs ne réagissent pas favorablement, Paul et les nouveaux disciples les quittent pour se réunir dans la salle de l’école de Tyrannus. Là, l’apôtre prendra l’habitude de prononcer des discours chaque jour. — Actes 19:8-10.

7, 8. Quels sont les événements marquants qui ont jalonné les premières années de la congrégation d’Éphèse?

⁷ C’est alors que commence une période passionnante de l’histoire d’Éphèse. Jéhovah opère des guérisons prodigieuses par l’entremise de Paul. Des malades touchent les vêtements de l’apôtre et recouvrent la santé, de sorte qu’on entend parler de sa prédication dans toute la région (Actes 19:11-17). À cette époque, Paul écrit ce qui suit à la congrégation de Corinthe, qui se trouve de l’autre côté de la mer Égée: “Je reste à Éphèse jusqu’à la fête de la Pentecôte; car une grande porte m’a été ouverte, qui donne accès à l’activité, mais il y a beaucoup d’adversaires.” — I Corinthiens 16:8, 9.

⁸ Paul passa plus de deux ans à Éphèse. Beaucoup découvrirent alors l’amour extraordinaire dont Jéhovah avait fait preuve en envoyant son Fils unique afin que quiconque exerce la foi en lui ait la vie éternelle. Lorsqu’ils acceptèrent la vérité, ils montrèrent combien ils aimaient Jéhovah et son Fils. Par exemple, ceux qui exerçaient les arts magiques “mirent en tas leurs livres et les brûlèrent devant tout le monde. On en calcula le prix et on trouva qu’ils valaient cinquante mille pièces d’argent. Ainsi, d’une manière puissante, la parole de Jéhovah croissait et était la plus forte”. (Actes 19:19, 20.) Quel beau témoignage, n’est-​ce pas?

9. Comment l’amour de la jeune congrégation a-​t-​il été mis à l’épreuve?

⁹ Mais la profondeur de leur amour sera bientôt mise à l’épreuve. En effet, à Éphèse de nombreux orfèvres gagnent confortablement leur vie en fabriquant des sanctuaires d’Artémis en argent. Voyant dans la jeune congrégation chrétienne une menace pour leurs moyens d’existence, l’un d’eux, un dénommé Démétrius, harangue ses confrères et fomente une émeute. La vie des chrétiens est en danger jusqu’au moment où le premier magistrat de la ville parvient à calmer la cohue (Actes 19:23-41). Peut-être les disciples doivent-​ils encore affronter d’autres épreuves du même genre dont la Bible ne parle pas, car Paul dit avoir “combattu contre des bêtes sauvages à Éphèse”. (I Corinthiens 15:32.) Malgré tout, l’amour fervent que les chrétiens d’Éphèse vouent à Jéhovah les aide à persévérer.

10. Plus tard, comment Paul a-​t-​il encouragé les anciens d’Éphèse?

¹⁰ Finalement Paul quitte Éphèse. Mais en 56, alors qu’il se rend à Jérusalem, il passe à Milet, à une cinquantaine de kilomètres d’Éphèse, et il en profite pour convoquer les anciens de cette dernière ville. Lors de leur réunion, il les exhorte à suivre son exemple et à faire paître le troupeau que Dieu leur a confié. Il les met particulièrement en garde contre les “loups tyranniques” qui se lèveront du milieu d’eux afin d’égarer les disciples. En outre, il leur révèle qu’ils ne reverront probablement plus jamais son visage. En conséquence, “il se versa pas mal de larmes, et ils se jetèrent au cou de Paul et l’embrassèrent tendrement”. — Actes 20:17-38.

11. Qu’est-​ce que Paul a entendu dire au sujet des Éphésiens alors qu’il se trouvait à Rome?

¹¹ Une fois à Jérusalem, Paul est arrêté puis envoyé à Rome comme prisonnier. Là, il repense à ses frères d’Éphèse et leur écrit la lettre “aux Éphésiens”, qui fait maintenant partie de la Bible. À cette époque, l’amour des chrétiens d’Éphèse pour Jéhovah et pour son Fils est toujours fort. Témoin ces paroles que Paul leur adresse: “Moi aussi, depuis que j’ai entendu parler de la foi que vous avez dans le Seigneur Jésus et envers tous les saints, je ne cesse de rendre grâce pour vous.” — Éphésiens 1:15-17.

12. Quels conseils de Paul auraient dû aider les chrétiens d’Éphèse à conserver ‘l’amour qu’ils avaient au commencement’?

¹² Dans sa lettre, Paul leur donne aussi d’excellents conseils pour les aider à garder leur amour. Ainsi, il leur rappelle qu’ils vivent des jours de méchanceté et qu’ils doivent de ce fait ‘racheter le temps favorable’ afin de ne pas laisser d’autres soucis les empêcher de faire la volonté de Dieu (Éphésiens 5:15-17). Par ailleurs, il souligne que leurs ennemis véritables ne sont pas les hommes qui s’opposent à eux; il déclare: “La lutte (...) est (...) contre les forces spirituelles méchantes qui sont dans les lieux célestes.” Aussi encourage-​t-​il vivement ses lecteurs à revêtir l’armure spirituelle et à entretenir d’étroites relations avec Dieu par la prière. — Éphésiens 6:11-18.

13. Comment Timothée a-​t-​il pu apporter son aide aux Éphésiens?

¹³ Paul rédige sa lettre aux Éphésiens vers 60 ou 61 (Éphésiens 1:1). Peu après, Timothée se rend à Éphèse. Là, il reçoit une épître de Paul, celle que nous appelons la Première à Timothée. Dans cette lettre, l’apôtre encourage le jeune homme à rester à Éphèse pour ordonner “à certains de ne pas enseigner une autre doctrine, et de ne pas prêter attention à des fables et à des généalogies qui ne mènent à rien”. (I Timothée 1:3, 4.) Sans doute la présence de Timothée aidera-​t-​elle beaucoup les chrétiens de cette ville à conserver leur amour et leur zèle pour Jéhovah en dépit des mauvaises influences auxquelles ils sont soumis.

14. a) Comment Jéhovah avait-​il fortifié les Éphésiens? b) Pourtant, que leur était-​il arrivé?

¹⁴ Vers 65, Paul écrit sa seconde lettre à Timothée. Dans cette missive, il précise qu’il a dépêché à Éphèse un autre chrétien nommé Tychique (II Timothée 4:12). C’est la dernière fois qu’il est question d’Éphèse avant que Jésus adresse aux chrétiens de cette ville le message consigné dans la Révélation. Ainsi donc, la congrégation d’Éphèse était le fruit de la prédication de Paul. Elle avait pu tirer parti des visites de chrétiens remarquables, comme Timothée. Elle avait reçu des conseils grâce à une lettre inspirée par l’esprit saint, et ses membres faisaient partie du “seul corps”. (Éphésiens 4:4.) Et pourtant, elle avait perdu ‘l’amour qu’elle avait au commencement’.

Des conseils fermes

15, 16. a) Pourquoi, au dire de certains, n’y aurait-​il rien d’étonnant à ce que les chrétiens d’Éphèse aient perdu une partie de leur ferveur? b) Jésus était-​il de cet avis?

¹⁵ D’aucuns verront dans le refroidissement de la ferveur des Éphésiens un phénomène compréhensible, dans une certaine mesure du moins. Après tout, la congrégation d’Éphèse avait plus de 40 ans d’existence quand Jésus lui envoya son message par le canal de Jean. Une bonne partie de ses membres n’avaient sans doute jamais connu personnellement le bon exemple d’Aquila et de Priscille, ni la prédication électrisante d’Apollos. Quant à l’apôtre Paul, il était mort depuis 30 ans. Enfin, Jérusalem avait été rasée un quart de siècle plus tôt. Si l’on en croit les tenants de ce raisonnement, il n’y aurait donc rien de surprenant à ce que les chrétiens d’Éphèse aient fini par dételer, par perdre leur empressement et leur zèle.

¹⁶ Toutefois, Jésus n’excusa nullement cette tendance. D’ailleurs, d’autres chrétiens qui servaient Dieu depuis tout aussi longtemps que les Éphésiens, sinon plus, n’avaient pas perdu leur ‘premier amour’ pour autant. Ainsi, l’apôtre Jean, celui qui coucha par écrit le message de Jésus destiné aux chrétiens d’Éphèse, était déjà disciple du Christ depuis plus de 20 ans lorsque Paul avait porté la bonne nouvelle dans cette ville. De leur côté, les membres de la congrégation de Philadelphie avaient démontré à l’évidence qu’ils n’avaient pas perdu ‘l’amour qu’ils avaient au commencement’. — Révélation 3:7-11.

17. Quel conseil Jésus a-​t-​il donné à la congrégation d’Éphèse?

¹⁷ Quand il avertit fermement ces Éphésiens qu’ils seraient vraisemblablement vaincus s’ils ne se repentaient pas et ne ranimaient pas leur amour, Jésus ne se montrait donc pas excessif. Il déclara: “J’enlèverai ton porte-lampes de sa place, à moins que tu ne te repentes.” (Révélation 2:5). Au fond, ce n’était pas tant une menace qu’un avertissement empreint d’amour. Par ces mots, Jésus conjurait ces chrétiens d’agir sagement afin de ne pas perdre leurs privilèges.

Pourquoi le ‘premier amour’ se perd-​il?

18, 19. a) Décrivez le zèle qui animait les Israélites lorsqu’ils ont été délivrés de l’Égypte. b) Pourquoi ont-​ils perdu ce zèle?

¹⁸ Pourquoi pouvons-​nous perdre l’amour que nous éprouvions au commencement pour Jéhovah et le zèle qui nous incitait alors à faire sa volonté? La Bible ne nous dit pas ce qui est arrivé aux chrétiens d’Éphèse. En revanche, elle décrit d’autres cas où un phénomène analogue s’est produit. Souvenons-​nous, par exemple, des Israélites qui quittèrent l’Égypte sous la conduite de Moïse. Après avoir été témoins des œuvres de puissance de Jéhovah, qui culminèrent avec l’anéantissement de Pharaon et de ses armées dans la mer Rouge, le peuple de Dieu délivré débordait d’enthousiasme. Transportés, les Israélites chantèrent en chœur: “Qui est comme toi parmi les dieux, ô Jéhovah?” (Exode 15:11; Psaume 136:1, 15). Plus tard, quand le Créateur conclut une alliance avec eux, ils déclarèrent unanimement: “Tout ce qu’a prononcé Jéhovah, nous voulons bien l’exécuter et nous voulons bien obéir.” — Exode 24:7.

¹⁹ Mais les Israélites ne tardèrent pas à changer de ton. Un manque d’eau momentané, la monotonie de leur ordinaire, la crainte des Cananéens et d’autres problèmes semblables suffirent à leur faire perdre de vue les actes prodigieux de Jéhovah et l’alliance qu’il avait conclue avec eux. Maintenant qu’ils en étaient loin, l’Égypte où ils avaient connu le sort des esclaves commençait même à leur paraître attrayante. Ils avaient oublié la cruauté des Égyptiens, et ils ne se souvenaient plus que ‘du poisson, des concombres, des pastèques, des poireaux, des oignons et de l’ail’ qu’ils y mangeaient naguère. — Nombres 11:5.

20, 21. a) Quelle nouvelle enthousiasmante les Juifs ont-​ils entendue sous le règne de Cyrus? Quel effet a-​t-​elle produit sur eux? b) Pourquoi leur enthousiasme a-​t-​il fini par retomber?

²⁰ Rappelez-​vous aussi les Juifs qui, en 537, revinrent de leur exil à Babylone. Imaginez l’allégresse qui dut les envahir lorsqu’ils entendirent cette proclamation émanant de Cyrus: “Jéhovah (...) m’a chargé lui-​même de lui bâtir une maison à Jérusalem qui est en Juda. Quiconque, parmi vous, est de tout son peuple, que son Dieu soit avec lui! Qu’il monte donc à Jérusalem qui est en Juda, et qu’il rebâtisse la maison de Jéhovah, le Dieu d’Israël!” (Esdras 1:2, 3). Des dizaines de milliers d’Israélites répondirent à cet appel, et ils se réjouirent grandement lorsqu’on posa finalement les fondations du nouveau temple. — Esdras 2:64; 3:10-13.

²¹ Malheureusement, l’enthousiasme des débuts retomba vite. Des voisins malveillants s’opposèrent à la construction du temple et usèrent de leur influence pour la faire interrompre par un décret officiel (Esdras chapitre 4). Alors les Juifs commencèrent à se construire de belles maisons (Aggée 1:4). Oh, bien sûr, ils se considéraient toujours comme des pratiquants de la religion juive. Ils n’avaient pas abjuré leur foi. Néanmoins, ils avaient perdu l’amour fervent qui les attachait auparavant à Jéhovah et au vrai culte. Sans doute pensaient-​ils faire preuve d’équilibre et de bons sens. Mais Dieu n’était pas de cet avis. Aussi leur envoya-​t-​il les prophètes Aggée et Zacharie afin de raviver leur zèle et de les encourager à achever la construction de sa maison. — Esdras 5:1, 2.

22, 23. a) De nos jours, qu’est-​ce qui peut amener les chrétiens à perdre ‘l’amour qu’ils avaient au commencement’? b) À quelles questions nous faut-​il encore répondre?

²² Un phénomène analogue peut se produire chez les chrétiens des temps modernes. Les problèmes quotidiens que pose la vie au sein d’un monde païen risquent de ternir leur joie. Avec le temps, la vérité perdra peut-être à leurs yeux sa nouveauté et son attrait. Le souvenir de ce qu’était la vie dans le monde s’estompant au fil des années, tel chrétien se surprendra même à considérer avec nostalgie la prétendue liberté, ou plutôt l’absence de responsabilités, dont jouissent les gens du présent système (Éphésiens 2:11, 12). Tel autre se laissera user par l’attitude des gens qui l’entourent, et il en arrivera à penser qu’il serait plus raisonnable de ne pas trop se fatiguer dans le service de Dieu et de se ralentir quelque peu. — Jérémie 17:9.

²³ Les chrétiens d’Éphèse ont sans doute éprouvé ce genre de sentiments. Cependant, Jésus était manifestement convaincu qu’ils pouvaient se rétablir. D’ailleurs, par l’entremise de l’apôtre Paul, ils avaient déjà reçu de nombreux conseils susceptibles de leur faire retrouver ‘l’amour qu’ils avaient au commencement’, à condition toutefois qu’ils les mettent en pratique. Quels étaient ces excellents conseils? Peuvent-​ils aussi nous aider à entretenir notre ‘premier amour’? C’est ce que nous verrons dans l’article suivant.

Comment garder notre ‘premier amour’?

1. Dans leur ensemble, les serviteurs de Dieu ont-​ils perdu en ces “derniers jours” ‘l’amour qu’ils avaient au commencement’?

“TON peuple s’offrira volontairement au jour de tes forces militaires.” (Psaume 110:3). Conformément à cette prophétie, les serviteurs de Jéhovah accomplissent aujourd’hui sa volonté avec énergie. Ils restent fermement attachés à leur ‘premier amour’ pour lui. Dans son ensemble, l’organisation des Témoins de Jéhovah a su garder son enthousiasme et son zèle pour le service de Dieu tout au long de cette période troublée qu’est “la conclusion du système de choses”. — Matthieu 24:3, 14.

2, 3. a) Pourquoi tout chrétien peut-​il perdre son ‘premier amour’? b) Si nous constatons que cela nous arrive, que devons-​nous faire?

² Néanmoins, tout chrétien peut, en ce qui le concerne, perdre l’amour qu’il avait au commencement. Les problèmes quotidiens risquent de lui faire oublier les grandes choses que Jéhovah a faites pour lui. Il est également possible qu’il se lasse d’attendre la réalisation des desseins divins et qu’il se sente peu à peu attiré par les avantages matériels que le présent monde lui offre, ou encore qu’il ressente le besoin de se détendre davantage que par le passé. Par ailleurs, les responsabilités chrétiennes telles que la fréquentation des réunions et des assemblées, la préparation des discours et la prédication commenceront peut-être à lui peser.

³ Si nous constatons chez nous de pareils symptômes, alors il nous faut suivre le conseil que Jésus donna à la congrégation d’Éphèse en nous efforçant de raviver ‘l’amour que nous avions au commencement’ et de ‘faire les actions d’autrefois’. (Révélation 2:4, 5.) Nous devons comprendre à quel point nous avons besoin de recouvrer l’amour ardent que nous éprouvions naguère pour Jéhovah, ainsi que le zèle et l’enthousiasme qui nous animaient alors dans son service. Mais comment pouvons-​nous y parvenir?

Développez votre amour pour Jéhovah

4. Comment pouvons-​nous imiter la bonne attitude du psalmiste (Psaume 119:97)?

⁴ Un psalmiste divinement inspiré s’exclama: “Combien j’aime ta loi! Tout au long du jour elle est ma préoccupation.” (Psaume 119:97). C’est là une excellente manière de considérer la loi de Dieu. En effet, il est autrement plus agréable de servir Jéhovah avec une telle attitude que de devoir se forcer à faire ce qui est juste. Il est nécessaire que nous acquérions le désir de pratiquer le bien, afin d’en arriver à l’accomplir parce que nous en avons envie. — Psaume 25:4, 5.

5. a) D’après la recommandation de Paul, qu’est-​ce qui pourra protéger notre spiritualité? b) Comment pouvons-​nous garder cette protection en bon état?

⁵ Satan, le pire ennemi de notre spiritualité, fait pression sur nous dans l’espoir de nous voir perdre notre ‘premier amour’. Pour que les Éphésiens soient en mesure de lui tenir tête, l’apôtre Paul les exhorta à revêtir “l’armure complète de Dieu”. (Éphésiens 6:13.) Cette armure se compose, entre autres choses, de quatre qualités fondamentales: la vérité, la justice, la foi et l’espérance du salut (Éphésiens 6:14-17; I Thessaloniciens 5:8). Évidemment, nous avons entendu parler de ces qualités dès que nous avons fait connaissance avec la congrégation. Toutefois, n’oublions pas qu’une armure métallique se rouille lorsqu’elle n’est pas entretenue. De même, si nous ne nourrissons pas ces qualités indispensables, notre armure spirituelle se détériorera et ne constituera plus pour nous une protection adéquate. Il nous faut veiller coûte que coûte à ce que cela n’arrive jamais.

Étudiez et méditez

6. Comment un missionnaire a-​t-​il réussi à sauvegarder sa spiritualité en prison?

⁶ En 1958, un missionnaire nommé Stanley Jones était incarcéré en Chine. Il devait rester au secret pendant sept ans. Comment a-​t-​il réussi à conserver la profondeur de son amour pour Jéhovah, alors qu’il était séparé de ses frères chrétiens et qu’il ne disposait pas même d’une Bible? Il explique qu’il couchait par écrit tous les passages des Écritures dont il se souvenait et qu’il y ajoutait les citations bibliques figurant dans la rubrique religieuse des journaux qu’on lui envoyait de temps à autre. C’est ainsi qu’il est parvenu à se constituer une réserve de versets de la Bible grâce à laquelle il a pu suivre un programme d’étude individuelle et de méditation. Comme il était entouré d’individus hostiles à ses croyances, il savait que s’il ne gardait pas son esprit et son cœur remplis des pensées de Dieu, sa foi aurait tôt fait de s’émousser.

7. À quelles pressions sommes-​nous soumis? Comment pouvons-​nous nous prémunir contre elles?

⁷ Bien sûr, la plupart d’entre nous ne sont pas en prison. Toutefois, nous sommes exposés pendant une bonne partie de notre temps à la pensée du présent système. Et si les divertissements que ce monde nous propose ne vont pas toujours directement à l’encontre des principes chrétiens, ils n’encouragent certainement pas des qualités telles que la vérité, la justice, la foi et l’espérance du salut. Par conséquent, si nous ne nous réservons pas du temps pour fortifier notre cœur et notre esprit, nous avons toutes les chances de nous affaiblir spirituellement et de voir notre amour se refroidir.

8. Quel bienfait se procure celui qui étudie la Parole de Dieu et qui la médite?

⁸ En revanche, si nous prenons vraiment le temps de nous affermir par l’étude individuelle et la méditation, nous ressemblerons à l’homme dont les “délices sont dans la loi de Jéhovah” et qui la lit à voix basse jour et nuit. Au sujet de cet homme, le psalmiste dit: “Il deviendra assurément comme un arbre planté près de ruisseaux d’eau, qui donne son fruit en son temps et dont le feuillage ne se flétrit pas, et tout ce qu’il fait réussira.” — Psaume 1:2, 3.

9. Comment peut-​on apprendre à aimer l’étude et la méditation de la Bible (Psaume 77:11, 12)?

⁹ Pour être réalistes, force nous est de reconnaître que bon nombre d’entre nous ne sont guère enclins à l’étude. Cependant, il ne tient qu’à nous d’apprendre à l’aimer. Prenons l’exemple d’une personne qui décide de faire de la course à pied pendant ses moments de loisir. Au début, elle aura certainement des courbatures, mais progressivement son corps s’adaptera à ce qu’elle exige de lui. Bientôt, si elle persévère, elle prendra plaisir à pratiquer ce sport. Dans le même ordre d’idées, Paul écrivit à Timothée: “Exerce-​toi en ayant pour but la piété.” (I Timothée 4:7). Or l’étude de la Bible est une manifestation de piété (Proverbes 2:1-6). Au début, il nous faudra peut-être nous discipliner pour nous y atteler. Toutefois, nous serons vite impatients de découvrir des idées nouvelles ou d’approfondir celles que nous connaissons déjà. Notre étude nous procurera alors un réel plaisir. — Psaume 119:103, 104.

10. Pourquoi certains sujets sont-​ils traités plusieurs fois dans les manuels bibliques?

¹⁰ Certains croient qu’ils n’ont plus besoin de consacrer du temps à l’étude individuelle sous prétexte qu’ils sont déjà au fait des doctrines élémentaires de la Bible. Peut-être vont-​ils jusqu’à maugréer lorsque des questions de ce genre sont traitées plus d’une fois dans des manuels d’étude biblique. Pourtant, les Écritures elles-​mêmes soulignent la nécessité des avertissements fondés sur des rappels (Psaume 119:95, 99; II Pierre 3:1; Jude 5). Si nous ne gardons pas constamment présents à l’esprit la vérité, les principes justes de Dieu, notre foi et l’espérance du salut, notre cœur subira inéluctablement d’autres influences.

11. Citez quelques-uns des points que Paul a abordés dans sa lettre aux Éphésiens.

¹¹ Revenons à la lettre de Paul aux Éphésiens. L’apôtre rappela à ses lecteurs la situation dans laquelle ils se trouvaient avant de devenir chrétiens, et il leur parla de l’organisation dont ils faisaient maintenant partie (Éphésiens 2:12; 4:4-6, 17, 18). Il évoqua le dessein prodigieux que Jéhovah a formé à l’égard des hommes, et le rôle que ceux-ci doivent jouer dans sa réalisation (Éphésiens 1:8-12; 2:4-6). Enfin, il les invita à se souvenir des principes chrétiens qui les aideraient à réussir leur vie, tant au sein de leur famille que dans la congrégation. — Éphésiens 4:1, 2; 5:21 à 6:4.

12. Pourquoi Paul a-​t-​il parlé aux chrétiens d’Éphèse de choses qu’ils connaissaient déjà?

¹² Si quelques-unes des idées énoncées par Paul étaient nouvelles pour les chrétiens d’Éphèse, une bonne partie de sa lettre traitait de sujets qui ne leur étaient pas inconnus. Néanmoins, l’apôtre voulait leur remémorer ces choses, sans doute pour les amener à les considérer sous un jour nouveau. C’est ainsi qu’il aida les Éphésiens à remettre à neuf leur armure spirituelle et à “saisir, avec tous les saints, quelle est la largeur et la longueur, la hauteur et la profondeur”. — Éphésiens 1:15-17; 3:14-19.

13, 14. a) Comment l’étude et la méditation nous aideront-​elles? b) De quelles autres pièces l’“armure complète de Dieu” se compose-​t-​elle?

¹³ Pareillement, l’étude individuelle nous régénérera et enrichira notre intelligence de nombreux points fondamentaux. En outre, elle nous aidera à pénétrer les choses plus profondes de la Parole de Dieu (I Corinthiens 2:10). Si donc nous nous adonnons à l’étude, l’“armure” que Dieu nous fournit empêchera Satan de nous faire perdre l’amour fervent que nous ressentons pour Jéhovah et pour son Fils.

¹⁴ L’apôtre Paul mentionna aussi deux autres pièces de l’armure dont nous n’avons pas encore parlé. Il expliqua que les chrétiens devaient avoir “les pieds chaussés de l’équipement de la bonne nouvelle de paix” et accepter “l’épée de l’esprit, c’est-à-dire la parole de Dieu”. (Éphésiens 6:11-17.) Comment ces deux éléments nous aideront-​ils à conserver ‘l’amour que nous avions au commencement’?

Continuez à prêcher le Royaume

15. De quelle manière originale un missionnaire incarcéré s’est-​il arrangé pour avoir “beaucoup de travail dans l’œuvre du Seigneur”? (I Corinthiens 15:58.)

¹⁵ En 1958, quand Harold King, un autre missionnaire, fut incarcéré pour quatre ans et demi en Chine, il dut affronter le même problème que Stanley Jones. Il lui fallait sauvegarder l’ardeur de son premier amour, la profondeur de son attachement à Jéhovah. Il raconte: “Dans l’intention de garder bien éveillé mon intérêt pour les choses spirituelles, je me suis établi un programme de ‘prédication’.” Il composa donc quelques sermons à l’aide des passages bibliques dont il se souvenait, puis il prit l’habitude de prêcher à des personnages fictifs. Par la suite, il entreprit même d’étudier la Bible avec un interlocuteur non moins imaginaire. Quel en fut le résultat? À sa libération, il était non seulement impatient de s’adresser de nouveau à des individus réels, mais encore prêt à le faire.

16. Pour quelle raison importante devons-​nous nous affairer dans le service de Jéhovah?

¹⁶ En cette circonstance, notre frère fit une application originale de cette vérité capitale: Pour garder une bonne spiritualité, il faut continuellement s’affairer dans le service de Dieu. Ainsi, l’apôtre Pierre déclara: “Raidissez votre esprit pour l’activité.” (I Pierre 1:13). De son côté, Paul formula cette exhortation similaire: “Devenez fermes, inébranlables, ayant toujours beaucoup de travail dans l’œuvre du Seigneur, sachant que votre labeur n’est pas en vain pour ce qui est du Seigneur.” — I Corinthiens 15:58.

17. Que peut-​on dire des chrétiens fidèles de la congrégation de Philadelphie?

¹⁷ Si les chrétiens d’Éphèse avaient laissé leur ‘premier amour’ se refroidir, il est à remarquer que ceux d’une ville voisine étaient restés actifs, et que leur amour était toujours aussi fort. Effectivement, Jésus put adresser les paroles suivantes à la fidèle congrégation de Philadelphie: “Je connais tes actions, — voici, j’ai placé devant toi une porte ouverte que personne ne peut fermer.” — Révélation 3:8.

18. Quelle activité nous aidera à sauvegarder notre ‘premier amour’?

¹⁸ De nos jours, quelles sont les actions qui aideront un Témoin de Jéhovah à entretenir ‘l’amour qu’il avait au commencement’? Il s’agit, entre autres choses, des œuvres qui découlent du commandement suivant de Jésus: “Allez donc et faites des disciples des gens de toutes les nations.” (Matthieu 28:19). Harold King avait compris l’importance de cette activité. L’apôtre Paul aussi. C’est pourquoi ce dernier conseilla aux Éphésiens d’avoir “les pieds chaussés de l’équipement de la bonne nouvelle de paix” et de s’armer de “l’épée de l’esprit, c’est-à-dire la parole de Dieu”.

19. Pourquoi la prédication est-​elle une cause de zèle autant qu’une conséquence de notre dévouement?

¹⁹ Il existe une étroite corrélation entre notre zèle et l’œuvre qui consiste à prêcher et à faire des disciples. Non seulement le zèle nous poussera à nous engager dans cette entreprise, mais en retour la prédication attisera notre zèle. Après avoir prêché à une Samaritaine, Jésus dit à ses disciples: “Ma nourriture est de faire la volonté de celui qui m’a envoyé.” (Jean 4:34). Le simple fait d’avoir enseigné la vérité l’avait nourri ou revigoré. Pareillement, chaque fois que nous parlons du Royaume de Dieu, nous gravons des vérités fondamentales dans notre esprit et dans notre cœur. De plus, nous développons notre aptitude à défendre la vérité (I Pierre 3:15). Enfin, comme l’esprit de Dieu nous soutient lorsque nous prenons part à cette activité, nous devenons “enflammés de l’esprit” et nous voyons cette force à l’œuvre chez nos semblables. — Romains 12:11.

20. Comment la prédication et l’étude individuelle concourront-​elles à sauvegarder notre spiritualité?

²⁰ La prédication pourrait-​elle donc remplacer l’étude individuelle? Nullement. Il faut plutôt savoir doser ces deux activités. Si nous mangeons beaucoup sans jamais faire d’exercice, notre corps finira par en pâtir. En revanche, si nous nous dépensions continuellement et que nous ne prenions pas le temps de nous nourrir convenablement, nous nous affaiblirions à la longue. De même, si nous étudiions beaucoup sans donner le témoignage, nous perdrions vraisemblablement notre pondération. De fait, l’apôtre Pierre associa l’“activité” à l’“équilibre”. (I Pierre 1:13.) Maintenant, si nous prêchions mais que nous nous abstenions d’étudier, alors nous finirions par nous ‘épuiser’, surtout dans l’hypothèse où les gens à qui nous nous adressons se montrent indifférents. C’est donc en étudiant personnellement et en allant ensuite partager avec autrui la connaissance acquise que nous garderons notre santé spirituelle.

Rachetez le temps

21, 22. a) Par quel moyen efficace Satan essaie-​t-​il de nous faire perdre notre ‘premier amour’? b) D’après Paul, comment les chrétiens d’Éphèse pouvaient-​ils surmonter cet obstacle? Pourquoi devrions-​nous suivre ce conseil?

²¹ Stanley Jones évoqua en ces termes l’un des plus grands problèmes qu’il avait rencontrés en prison: “Je disposais d’un temps considérable.” Or beaucoup de Témoins de Jéhovah sont aujourd’hui confrontés à la difficulté contraire. En règle générale, nous n’avons jamais assez de temps. Pourquoi? L’apôtre Jean expliqua: “Le monde entier gît au pouvoir du méchant.” (I Jean 5:19). Le monde de Satan, en effet, occupe tellement les hommes qu’ils n’ont plus guère le loisir de penser, et encore moins d’étudier. Certes, nous ne faisons pas partie de ce monde. Cependant, nous subissons inévitablement les effets de son mode de vie. Par l’influence de ce système, le “méchant” aimerait nous occuper au point que nous ne puissions plus servir Dieu.

²² Paul était conscient de ce problème. C’est pourquoi il donna ce précieux conseil aux Éphésiens: “Prenez bien garde comment vous marchez: que ce ne soit pas comme des insensés, mais comme des sages, en rachetant pour vous le temps favorable, car les jours sont des jours de méchanceté. Aussi cessez de devenir déraisonnables, mais continuez à comprendre quelle est la volonté de Jéhovah.” (Éphésiens 5:15-17). Si nous ne rachetons pas le temps dont nous avons besoin pour accomplir “la volonté de Jéhovah”, les pressions propres à la vie en ces “jours de méchanceté” auront probablement raison de notre amour.

23. De quelle manière devons-​nous prêcher et étudier si nous voulons garder vivant notre ‘premier amour’?

²³ Certains chrétiens, il est vrai, ne peuvent servir Dieu que dans une faible mesure, soit parce qu’ils doivent assumer de lourdes responsabilités, soit parce qu’ils sont malades (Luc 21:1-4). Néanmoins, ce que nous sommes en mesure de faire, nous devrions le faire de toute notre âme, comme cela ressort de l’exhortation que Paul adressa aux esclaves chrétiens (Éphésiens 6:5, 6). Jamais nous ne prendrons plaisir à l’étude si nous ne lui réservons que quelques petites minutes entre deux émissions télévisées. Par ailleurs, notre prédication pourra difficilement entretenir le zèle et ‘l’amour que nous avions au commencement’ si nous ne lui consacrons chaque mois qu’une ou deux heures symboliques sur nos moments de loisir. — Voir I Timothée 4:8.

Priez pour recevoir de l’aide

24. Selon la lettre de Paul aux Éphésiens, qu’est-​ce qui contribuera pour beaucoup à sauvegarder notre spiritualité?

²⁴ Paul conclut son explication relative à l’“armure complète de Dieu” par ces mots: “Acceptez (...) l’épée de l’esprit, c’est-à-dire la parole de Dieu, tandis qu’avec toutes sortes de prières et de supplications vous priez en toute occasion, dans l’esprit.” (Éphésiens 6:17, 18). Si nous entretenons d’étroites relations avec Jéhovah par la prière, nous ne perdrons pas notre ‘premier amour’, peu importent les pressions qu’il nous faudra subir et le nombre d’années que nous avons déjà passées, à l’instar de l’apôtre Jean, à servir Dieu au milieu du présent système de choses. Dans une autre lettre, Paul s’exclama: “J’ai de la force pour tout grâce à celui qui me donne de la puissance.” — Philippiens 4:13.

25. En résumé, quelles dispositions Jéhovah a-​t-​il prises pour nous éviter de perdre ‘l’amour que nous avions au commencement’?

²⁵ La plupart des chrétiens traversent de temps à autre des périodes de lassitude. Cependant, le message que Jésus adressa à la congrégation d’Éphèse démontre que nous pouvons et devons garder ‘l’amour que nous avions au commencement’. À cette fin, tout comme Jéhovah a aidé les Éphésiens par le truchement de Paul, de Timothée et d’autres, de même il nous soutient aujourd’hui par l’entremise de son organisation. Si, de notre côté, nous apprenons à aimer l’étude et la méditation, et si nous ‘raidissons notre esprit’ pour l’activité excellente qui consiste à parler à nos semblables de ce que nous avons appris, tout en priant Jéhovah de nous aider à persévérer dans l’accomplissement de sa volonté, alors nous effectuons une belle œuvre. Pour reprendre les paroles que l’apôtre Paul écrivit jadis aux chrétiens de Galatie, “ne renonçons donc pas à faire ce qui est excellent, car nous moissonnerons en temps voulu, si nous ne nous lassons pas”. — Galates 6:9.