‘N’oubliez jamais la présence du jour de Jéhovah’

“Quel genre d’hommes devez-​vous être (...), attendant et n’oubliant jamais la présence du jour de Jéhovah.” — II Pierre 3:11, 12.

1. Qu’est-​ce que le “jour de Jéhovah”, et pourquoi mérite-​t-​il toute notre attention ?

UN TEMPS approche où il sera demandé des comptes à toute l’humanité. C’est un temps où le jugement divin sera exécuté sur les méchants, mais aussi un temps de délivrance pour les justes. Tous les hommes devront alors rendre compte de l’usage qu’ils ont fait de leur vie. Ont-​ils vécu en égoïstes, méprisant la volonté de Dieu et l’intérêt de leur prochain, ou bien, par amour pour Dieu, ont-​ils fait sa volonté et se sont-​ils sincèrement intéressés à leurs semblables ? Ce sera donc un temps de règlement de comptes de la part du vrai Dieu. Aussi cette époque toute proche est-​elle appelée dans la Bible le “jour de Jéhovah”. Ce jour mérite toute notre attention. — Soph. 2:2, 3.

2, 3. L’apôtre Pierre exhorta tous les chrétiens à adopter quelle attitude envers le “jour de Jéhovah” ?

² Songez-​vous sans cesse à la présence du jour de Jéhovah ? Ce jour, le gardez-​vous très présent à l’esprit ? Est-​il une réalité pour vous ? Telle était la disposition d’esprit de l’apôtre Pierre. Il encouragea tous les chrétiens à avoir la même attitude. Dans la Bible, en II Pierre 3:11-13, il a écrit : “Puisque toutes ces choses doivent ainsi se dissoudre, quel genre d’hommes devez-​vous être en actes de sainte conduite et en actes de piété, attendant et n’oubliant jamais la présence du jour de Jéhovah, à cause duquel les cieux en feu se dissoudront et les éléments chauffés à l’extrême se fondront ! Mais, selon sa promesse, nous attendons de nouveaux cieux et une nouvelle terre dans lesquels la justice doit habiter.”

³ N’oubliez-​vous jamais le jour ardent de Jéhovah ? Est-​il si réel pour vous que vous pouvez le voir clairement, juste devant vous ? Selon la Kingdom Interlinear Translation of the Greek Scriptures, l’expression “n’oubliant jamais” est, littéralement, “accélérant”. Donc, nous ne devrions pas ralentir ce jour, c’est-à-dire ne pas regarder le jour de Jéhovah comme étant encore fort éloigné, autrement dit ne pas le retarder.

4. Pourquoi subirions-​nous une perte très grave si nous oubliions le jour de Jéhovah ?

⁴ Cette attitude a été nécessaire chez tous les chrétiens, à toutes les époques, quelle que soit la date du “jour” de Jéhovah. Pourquoi ? L’apôtre Paul répond : “Car la scène de ce monde est en train de changer.” (I Cor. 7:31). Les décors d’une scène de théâtre ont beau être somptueux, ils sont aussitôt remplacés par ceux de la scène suivante, avec des accessoires et des acteurs différents, si bien que rien n’est permanent (Eccl. 1:4). Dès lors, pourquoi le chrétien, qui espère obtenir la vie éternelle dans un monde permanent aux valeurs réelles, passerait-​il son temps et dépenserait-​il son énergie vitale pour des choses passagères ? Comme le dit I Jean 2:17, “le monde passe”. Bientôt il disparaîtra complètement et pour toujours. Le croyez-​vous ?

L’attitude des apôtres

5, 6. Par leur attitude envers le Christ et son Royaume, quel bel exemple les apôtres nous ont-​ils donné ?

⁵ Si nous restons éveillés et en accord avec les activités de Jéhovah, nous aurons toujours de grandes bénédictions. En revanche, nous serons en danger si nous commençons à devenir sceptiques à l’égard des choses enseignées par l’“esclave fidèle et avisé”. Nous pourrions nous trouver dans une situation qui ressemble à celle de soldats se laissant distancer par le reste de la troupe et risquant d’être abattus un à un par l’ennemi. — Mat. 24:45.

⁶ Les apôtres du Christ désiraient ne rien manquer des choses auxquelles Dieu pourvoyait. Lorsqu’ils demandèrent à Jésus : “Quel sera le signe de ta présence ?”, ils ignoraient que sa présence future serait invisible (Mat. 24:3). Même après sa résurrection, ils lui posèrent cette question : “Seigneur, est-​ce en ce temps-​ci que tu rétablis le royaume pour Israël ?” (Actes 1:6). Ils s’attendaient à un rétablissement visible de ce “royaume”. Néanmoins, leur question montrait qu’ils n’oubliaient pas le Royaume de Dieu et du Christ. Ils s’attendaient à participer officiellement à ce Royaume. Ils ne ressemblaient pas aux Juifs incrédules qui, bien que voyant Jésus parmi eux dans la chair, ne l’acceptaient pas comme le Messie promis, pas plus qu’ils ne reconnaissaient que ‘le royaume de Dieu était au milieu d’eux’. (Luc 17:21.) Jésus remplissait toutes les conditions pour être le Messie. Il était venu de la manière annoncée dans les Écritures. Mais ces Juifs ne l’acceptèrent pas. Ils trébuchèrent sur lui. Pourquoi ?

7, 8. Pourquoi les scribes et les Pharisiens n’ont-​ils pas accepté Jésus comme le Messie promis ?

⁷ Ils étaient orgueilleux et matérialistes. Ils aimaient plus les louanges et l’approbation des hommes que celles de Dieu. Jésus leur dit sans ambages : “Malheur à vous, scribes et Pharisiens, hypocrites ! parce que vous ressemblez à des tombes blanchies, qui au-dehors paraissent belles, mais qui au-dedans sont pleines d’ossements de morts et de toute sorte d’impureté. (...) Vous paraissez justes aux hommes, mais au-dedans vous êtes pleins d’hypocrisie et de mépris pour la loi.” (Mat. 23:27, 28). Jésus déclara à ses disciples que ces chefs religieux accomplissaient toutes leurs œuvres pour être observés par les hommes, qu’ils aimaient les places les plus en vue et qu’ils cherchaient à être adulés du public. Ils étaient amis de l’argent, mais ils n’aimaient pas Dieu. — Luc 16:14.

⁸ Avec une telle attitude, il était impossible aux membres du clergé juif d’accepter Jésus comme Messie. Le Christ était devant eux, dans la chair, et accomplissait des guérisons merveilleuses, mais ces chefs religieux étaient aveugles. À cause de l’état de leur esprit et de leur cœur, le Christ les décevait, car leur égoïsme attendait autre chose de sa part, des choses mauvaises conformes aux principes de ce monde. — Jean 5:39-44 ; És. 8:14, 15 ; Mat. 13:57.

9. Pourquoi notre état spirituel serait-​il affecté si, dans notre esprit et dans notre cœur, nous retardions la présence du jour de Jéhovah ?

⁹ Aujourd’hui, il nous faut éviter de devenir matérialistes comme eux. Il serait extrêmement dangereux de laisser notre esprit et notre cœur devenir somnolents et apathiques, ‘retardant’ la présence du jour ardent de Jéhovah. Dans ce cas, nous ne discernerions pas les directives de Dieu. Nous ne parviendrions pas à le connaître ni à apprécier ses qualités admirables. Une attitude somnolente nous empêcherait de comprendre clairement quels ministères nous devons accomplir. Nous ne serions pas ‘prêts’, comme si nous ne désirions pas voir ce jour venir. Nous serions déséquilibrés, si bien que nous risquerions d’être surpris lorsque ce “jour” arrivera. — I Thess. 5:2-5.

Ce que signifient les conditions mondiales

10. a) De quelle façon la chronologie biblique signale-​t-​elle notre époque ? b) Comment les dirigeants considèrent-​ils la situation critique que connaît l’humanité ?

¹⁰ La chronologie biblique signale sans aucun doute les temps que nous vivons comme une époque de toute première importance. Les “temps fixés des nations” sont arrivés à leur terme (Luc 21:24). Six mille années d’histoire humaine seront bientôt achevées. Compte tenu de ces faits, les événements mondiaux que nous observons revêtent une importance particulière. Que faut-​il en conclure ? Les conditions mondiales attestent très nettement que nous sommes près de la fin. Par exemple, pour la première fois, même les dirigeants reconnaissent que la destruction du monde est devenue une possibilité. Ils conviennent qu’une guerre totale nucléaire serait tellement destructrice qu’il n’y aurait pas de gagnants ; tous seraient perdants. Nombre d’hommes, particulièrement parmi les savants, sont d’avis que le monde court un danger encore plus grand à cause de la pollution généralisée et de l’“explosion démographique” ayant pour conséquences l’extension de la famine, des épidémies et des troubles sociaux. Un rapport publié par le Washington Post déclare : “Soudain, dans nombre de pays disparates, — États-Unis, Grande-Bretagne, France, Allemagne, Italie, Suède, Tchécoslovaquie, Union soviétique, Inde, Japon, — des hommes influents sont devenus conscients d’un danger imminent sans précédent dans toute l’expérience humaine. Les pronostiqueurs en parlent comme de la crise des crises, du point culminant des erreurs éternelles de l’homme.” Tout en pensant que l’humanité pourrait éventuellement survivre à une seule de ces crises, ces experts reconnaissent qu’elle ne survivrait pas si toutes ces crises, ou même plusieurs d’entre elles, survenaient en même temps. Dans tous les domaines, — la guerre, l’accroissement de la population, l’écologie, la criminalité, les famines, les maladies, les troubles sociaux, — la destruction est latente, et toutes ces bombes pourraient exploser simultanément.

11. a) Pourquoi n’est-​il pas raisonnable de s’attendre à ce que la technologie résolve les problèmes ? b) Pourquoi la destruction du monde ne viendra-​t-​elle pas de la manière que les hommes envisagent avec crainte ? c) Selon la Bible, quand la “grande tribulation” frappera-​t-​elle les hommes ?

¹¹ D’aucuns prétendent que la technologie moderne pourra résoudre les problèmes, mais que fait-​elle ? N’est-​elle pas en grande partie responsable de la situation qui ne cesse d’empirer, particulièrement dans les domaines de la guerre et de la pollution ? Et même si la technologie était capable de résoudre ces problèmes, le ferait-​elle ? Non, les hommes sont trop égoïstes et il y a trop d’intérêts cupides annihilant les efforts déployés pour remédier à cette triste situation. Cependant, la destruction annoncée ne viendra pas à cause de ces choses que craignent les hommes. Le présent système mondial ne s’écroulera pas de lui-​même. Son échec total est évident, mais en plus, le jour fixé par Jéhovah pour sa destruction est proche. Ce jour fut annoncé jadis dans sa Parole. Indéniablement, la Bible indique 1914 comme la date où le “royaume du monde” fut remis au Christ. Avant que la génération vivant alors ne soit passée, la “grande tribulation” frappera. — Rév. 11:15 ; Dan. 4:10-17 ; Mat. 24:21, 34.

12. Qu’est-​ce qui indique que l’influence des religions décline ?

¹² Les événements dans le domaine religieux intéressent également les étudiants de la Parole de Dieu. Beaucoup de prêtres abandonnent le ministère, et de nombreuses églises sont fermées. Cependant, la fermeture des églises, la diminution du nombre des pratiquants dans bien des villes et la démission d’ecclésiastiques ne sont pas les seuls signes annonçant la destruction de la religion dans le monde. Il y a d’autres raisons.

13. Qu’est-​ce qui amena la destruction de Jérusalem et de son système religieux en 70 ?

¹³ Considérez les faits suivants : En réalité, qu’est-​ce qui fit venir la colère de Dieu sur Jérusalem, avec pour conséquence sa désolation en l’an 70 ? Les Juifs avaient rejeté la Parole de Dieu, ce qui les amena à pratiquer toutes sortes de choses corrompues. D’autre part, ils avaient refusé de reconnaître le Fils de Dieu comme le Messie, préférant mettre leur confiance en César (Mat. 15:1-9 ; Jean 19:14-16). La fin de Jérusalem était pleinement méritée. Le clergé d’aujourd’hui fait-​il mieux ? Non, les ecclésiastiques actuels correspondent aux chefs religieux corrompus de l’antique Jérusalem.

14. Comment le rejet de la Bible en tant que Parole inspirée de Dieu par le clergé a-​t-​il influencé son attitude envers les mœurs ?

¹⁴ Eux aussi ont rejeté la Parole de Dieu. Nombre d’entre eux ont qualifié ouvertement de “mythes” certains passages de la Bible. Mais ce n’est pas tout. Voici quelques titres de journaux : D’Australie : “Un ecclésiastique invite l’Église à bénir les homosexuels” ; de New York : “L’homosexualité est-​elle mauvaise ? Les pasteurs épiscopaliens disent non” ; de Suède : “Assouplissez les règles sur les relations sexuelles, demande le clergé” ; de Londres : “Un évêque souhaite que les relations sexuelles soient autorisées à 14 ans.”

15. De quelle façon le clergé de la chrétienté a-​t-​il démontré qu’il rejetait le Royaume messianique de Dieu ?

¹⁵ Le fait que le clergé a rejeté le Royaume messianique que Dieu a remis à son Fils est également attesté dans les annales. À l’exemple des Pharisiens, les ecclésiastiques de la chrétienté ont mis leur confiance dans les gouvernements humains. Ils sont toujours là pour prier lorsqu’un président ou un roi entre en fonction. Les aumôniers bénissent les militaires qui partent à la guerre. Et les prélats se sont toujours empressés de dire que l’Organisation des Nations unies est le moyen par lequel les hommes assureront la paix et la sécurité que seul le Royaume messianique de Dieu pourra apporter.

16. Plutôt que la diminution du nombre des gens fréquentant les églises, qu’est-​ce qui rend certaine la destruction prochaine de la chrétienté ?

¹⁶ Ce ne sont là que quelques exemples des péchés commis par les religions de la chrétienté. Elles ont blasphémé outrageusement les noms de Dieu et du Christ, et essayé de faire disparaître le vrai culte de Jéhovah Dieu de la terre. Voilà qui rend certaine la destruction imminente de la chrétienté !

D’autres preuves que le “jour” est proche

17-19. a) Qu’est-​ce qui prouve encore la proximité du “jour de Jéhovah” ? b) Quels sont, parmi le peuple de Dieu, quelques-uns des faits indiquant que l’établissement de l’ordre nouveau de Dieu est proche ?

¹⁷ Incontestablement, les conditions mondiales indiquent l’approche de la “présence du jour de Jéhovah”. Mais elles n’en constituent pas l’unique preuve. Sa proximité se voit clairement aussi par ce qui se passe au sein de la vraie congrégation chrétienne de Dieu, c’est-à-dire par les choses que Jéhovah fait pour son peuple. Ce que Dieu a accompli au cours des dernières années prouve que l’ordre nouveau et juste est tellement proche que nous le voyons prendre forme devant nos yeux.

¹⁸ Considérez les faits suivants : En ce qui concerne notre organisation, à présent nous nous conformons plus pleinement aux Écritures, grâce au système des aînés et des serviteurs ministériels. Nous comprenons la vision qu’Ézéchiel reçut de la ville ou siège de l’administration mondiale sur la terre, ville appelée “Jéhovah lui-​même est là”. Nous nous rendons compte qu’il y aura un groupe administratif servant sous le Royaume céleste et appelé le “chef” dans la prophétie d’Ézéchiel (Ézéch. 45:7 ; 48:35). À présent nous avons compris que la “grande foule” des survivants de la “grande tribulation” constituera le fondement de la “nouvelle terre”, la nouvelle société terrestre qui sera façonnée par le règne millénaire du Christ. La prophétie de Zacharie nous a appris que tout ce que fera le peuple de Dieu sera fait avec sainteté et pour exalter la souveraineté de Jéhovah, sans qu’il n’y ait rien d’impur ni de nuisible, si bien que Dieu n’aura plus aucune raison de blâmer son peuple (Zach. 14:20, 21). En outre, on nous a appris avec soin comment il faut vivre dès maintenant si nous voulons survivre à la “grande tribulation”. Tout cela aide les personnes au cœur honnête à se préparer à vivre dans l’ordre nouveau de Dieu. Nous observons comme jamais auparavant l’arrivée rapide, voire phénoménale, de ceux qui composeront la “grande foule”. En vérité, la séparation des “brebis” et des “chèvres” se fait avec une rapidité étonnante. Aujourd’hui, les gens au cœur honnête répondent très vite à l’appel de la bonne nouvelle. — Marc 13:10 ; Mat. 25:31-46 ; Rév. 7:9.

¹⁹ Compte tenu de tous ces faits, il faudrait être vraiment sourd et peu observateur pour ne pas se rendre compte que nous sommes dans la génération qui, d’après Jésus, doit précéder immédiatement l’avènement de l’ordre nouveau et juste promis par Dieu. Et d’après les preuves qui sont devant nos yeux, cette génération est bien avancée. — Mat. 24:34.

La destruction de la fausse religion viendra brusquement

20, 21. a) Quelle situation existant dans la religion peut amener certains à avoir tendance à ‘retarder’ le jour ardent de Jéhovah ? b) Mais, selon Révélation 17:16, 17, comment la destruction de “Babylone la Grande” surviendra-​t-​elle ?

²⁰ Toutefois, lorsqu’ils examinent la situation religieuse, certains tendent à ‘retarder’ le “jour” ardent de Jéhovah. Ils raisonnent de la manière suivante : “Il est vrai que nous voyons la religion s’affaiblir dans certains domaines, des églises fermer leurs portes, le respect des églises diminuer, et d’autres signes de recul. Cependant, même dans ces domaines, ne constate-​t-​on pas souvent que les Églises ont des amis politiques puissants ? Par ailleurs, elles sont propriétaires de nombreuses usines et de grands immeubles qui leur rapportent des bénéfices commerciaux. Elles sont bien établies financièrement. D’autre part, dans certains pays l’assistance aux offices est encore élevée. Bien des gens restent fidèles à l’Église malgré la corruption qui existe en son sein. La force des Églises manifestée dans ces domaines n’indique-​t-​elle pas qu’il faudra attendre encore de nombreuses années avant la présence du jour ardent de Jéhovah ?”

²¹ Ne nous y trompons pas. La fausse religion ne s’écroulera pas simplement par manque de soutiens. Sa fin viendra de la façon que Dieu a annoncée dans une vision donnée à l’apôtre Jean et qui est consignée dans Révélation 17:16, 17, à savoir : “Et les dix cornes que tu as vues, et la bête sauvage, — celles-ci haïront la prostituée et la rendront dévastée et nue, et mangeront ses chairs, et la brûleront par le feu, complètement. Car Dieu leur a mis au cœur d’exécuter sa pensée, oui, d’exécuter leur seule et même pensée en donnant leur royaume à la bête sauvage, jusqu’à ce que soient réalisées les paroles de Dieu.” Ce sera donc Jéhovah Dieu lui-​même qui ordonnera la destruction de “Babylone la Grande” au commencement de son “jour”, et cette destruction surviendra à l’improviste.

22-24. a) Comment les membres des religions considèrent-​ils leur Église et leur clergé ? b) Comment Jérémie 25:34, 35 montre-​t-​il la soudaineté avec laquelle la fausse religion et son clergé seront détruits ?

²² N’oublions pas que la religion babylonienne pratiquée dans le monde entier est considérée par ses fidèles comme sacrée et belle. Ses chefs, particulièrement le clergé de la chrétienté, sont tenus pour des hommes de Dieu, des hommes saints. Même les hommes politiques et les industriels non croyants les flattent en les appelant révérend, très révérend, père, saint père et par d’autres titres honorifiques. Bien entendu, les religions du monde ont procuré des avantages à certains hommes. Les uns s’en servent pour des raisons de prestige, d’autres pour réussir dans la politique, d’autres encore pour se faire de l’argent. En revanche, certains pratiquants pensent sincèrement que pour adorer Dieu il est nécessaire de fréquenter une église, puisque la chrétienté prétend pratiquer le culte de Dieu, représenter la Bible et être la dépositaire de la vérité.

²³ Mais dans la prophétie de Jérémie, chapitre 25, versets 34 et 35, la Parole de Dieu déclare au sujet des chefs de la chrétienté, tout comme elle l’avait dit à propos des chefs juifs peu après la chute de Jérusalem en 607: “Hurlez, bergers, et criez ! Et roulez-​vous par terre, majestueux du troupeau, car vos jours sont accomplis pour l’égorgement et pour vos dispersions, et vous devez tomber comme un vase désirable. Et le lieu où fuir a péri d’avec les bergers, et le moyen d’échapper d’avec les majestueux du troupeau.”

²⁴ Ainsi, les fausses religions de la chrétienté et leur clergé n’arriveront pas à leur fin graduellement, à cause de la désaffection de leurs fidèles. Non, mais tout comme un beau vase, un “vase désirable”, peut tomber de son piédestal et se briser au grand chagrin de ceux qui l’admiraient, de même le clergé et ses fausses religions tomberont subitement et seront détruits.

25. a) Comment, dans Révélation 18:10, 21, la soudaineté de la destruction de Babylone la Grande est-​elle encore montrée ? b) De quoi une bonne intelligence de ces choses nous gardera-​t-​elle ?

²⁵ À propos de la rapidité de la chute de Babylone la Grande, Révélation, chapitre 18, verset 10, déclare : ‘Ils [ceux qui la pleurent, y compris de nombreux hommes d’affaires] se tiendront à distance par crainte de son tourment et diront : “Quel dommage, quel dommage ! ô grande ville, Babylone, ô ville forte, car en une seule heure est venu ton jugement !’” Et le Rév 18 verset 21 ajoute : “Un ange fort a soulevé une pierre semblable à une grande meule et l’a projetée dans la mer, en disant : ‘C’est ainsi que d’un coup sera projetée Babylone la grande ville, et jamais plus on ne la trouvera.’” Une bonne intelligence de ces choses nous évitera toute inclination à ‘retarder’ le jour de Jéhovah pour la simple raison que la religion babylonienne exerce encore une grande influence en certains endroits.

La bonne attitude est une sauvegarde

1. a) Quand Pierre a-​t-​il écrit aux chrétiens pour les exhorter à ‘ne jamais oublier la présence du jour de Jéhovah’ ? b) Combien de temps devait s’écouler avant la venue du “jour” de Jéhovah ?

VERS l’an 64 de notre ère, l’apôtre Pierre écrivit à la congrégation chrétienne afin de l’exhorter à ne pas oublier la présence du jour de Jéhovah. Les chrétiens lurent ses paroles environ six années avant la destruction de Jérusalem par les Romains, avant donc que le “jour” de jugement de Dieu ne s’abattît sur cette ville (Actes 2:14-21). Ils les lurent plus de 1 900 ans avant la présence du “jour” de jugement de Jéhovah qui doit venir sur la chrétienté et le présent système de choses. Pourtant, ces paroles de Pierre s’appliquaient aux chrétiens vivant à cette époque-​là.

2, 3. Pourquoi était-​il vital pour les chrétiens oints qui ont vécu tout au long des dix-neuf siècles écoulés de ‘ne jamais oublier la présence du jour de Jéhovah’ ?

² Pourquoi ces chrétiens qui vivaient si loin du “jour” de Dieu et de son jugement final devaient-​ils suivre ce conseil ? C’est que toute autre attitude de leur part aurait été pour eux un piège, les amenant à se laisser prendre dans l’engrenage du monde et à mettre leur confiance dans les choses du monde. Ils ne devaient pas oublier que les choses qui les entouraient allaient être détruites. En outre, ils devaient prouver leur intégrité envers Dieu en s’abstenant d’‘aimer le monde et les choses qui sont dans le monde’, car, avec le temps, ils allaient mourir. Quelle réputation se seraient-​ils faite en tant que chrétiens engendrés de l’esprit et oints, frères de Jésus Christ ? — I Jean 2:15.

³ Tout au long des dix-neuf siècles écoulés, les grandes questions auxquelles les chrétiens oints ont dû répondre ont été les suivantes : Quelle est ma réputation aux yeux de Jéhovah Dieu à l’heure actuelle ? Suis-​je en train de rendre sûrs mon appel et mon élection par Dieu, de manière à me qualifier pour faire partie de sa “prêtrise royale”, avec l’espoir de régner avec le Christ (I Pierre 2:9 ; II Pierre 1:10 ; Rév. 20:4, 6) ? Ils n’avaient pas besoin de vivre au “jour de Jéhovah” pour que celui-ci les juge dignes ou indignes d’occuper la position céleste à laquelle il les avait appelés. — Héb. 3:1.

4. Pourquoi devons-​nous chaque jour veiller sérieusement à la manière dont nous utilisons notre vie ?

⁴ Et nous aujourd’hui ? La situation est-​elle différente parce que nous vivons près de la fin du présent système de choses ? Non, il ne faut pas attendre que la “grande tribulation” soit sur nous, car comment pouvons-​nous savoir si nous serons encore vivants à ce moment-​là ? Jacques, demi-frère de Jésus, écrivit : “Vous ne savez même pas quelle sera, demain, votre vie. Vous êtes en effet une brume qui apparaît pour un peu de temps et puis disparaît.” (Jacq. 4:14). Si nous prenons les choses à la légère, nous ignorons si notre cœur qui est traître ne nous induira pas en erreur (Jér. 17:9). D’autre part, nous ne pouvons savoir si, avant la “grande tribulation”, il n’y aura pas des conditions qui nous prendront à l’improviste, pour notre perte. Comment cela ? Examinons ce point.

Ce que signifie endurer jusqu’à la fin

5. a) Que signifient ces paroles de Jésus : “Celui qui aura enduré jusqu’à la fin, celui-là sera sauvé.” b) Que nous rappelle Salomon à propos de la “fin” éventuelle de notre vie ?

⁵ Parlant de l’époque des apôtres qui préfigurait la nôtre, Jésus déclara : “Celui qui aura enduré jusqu’à la fin, celui-là sera sauvé.” (Mat. 24:13). Il parlait de l’endurance face à la persécution, face à un mépris de la loi toujours plus grand et à la haine du monde. Il dit que quelques-uns de ses disciples seraient tués au cours des persécutions. Mais qu’un chrétien endure tout cela jusqu’à sa mort ou jusqu’à la fin de la violence et de l’hostilité de ce monde, il sera sauvé grâce à son intégrité (Mat. 24:9-12). Il se peut que nous ne vivions pas jusqu’à la fin du système de choses, mais quelle que soit la “fin” pour nous, nous serons jugés pour savoir si oui ou non nous faisons partie de ce monde (I Jean 2:15 ; Jacq. 4:4). Chacun de nous, qu’il soit un frère de Jésus Christ engendré de l’esprit et oint, ou l’une des “autres brebis” espérant vivre sur la terre, qu’il soit jeune ou âgé, peut mourir subitement aujourd’hui ou demain, dans des circonstances imprévues. Parlant de la situation des hommes en général, le sage roi Salomon déclara : “Temps et événements imprévus leur arrivent à tous. Car l’homme ne connaît pas non plus son temps. Comme les poissons qui sont pris au filet mauvais, et comme les oiseaux qui sont pris au piège, ainsi les fils des hommes sont attrapés en un temps funeste, quand il tombe sur eux tout à coup.” — Eccl. 9:11, 12.

6. De quoi un membre du bureau central de la Société a-​t-​il été victime récemment, mais qu’avait-​il fait jusque-​là ?

⁶ On pourrait citer de nombreux exemples montrant comment la fin peut venir subitement pour chacun de nous, ce qui souligne l’importance d’avoir à tout moment l’approbation et la faveur de Dieu. Il n’y a pas tellement longtemps, un membre du Béthel aux États-Unis travaillait avec un autre frère dans une Salle du Royaume, lorsqu’un jeune homme entra dans la salle et lui demanda un renseignement, que le frère en question lui fournit volontiers. Soudain le jeune homme sortit un couteau et le frappa mortellement. Comme il est réconfortant de savoir que ce frère avait servi fidèlement Dieu jusqu’à sa mort !

7, 8. Quelle leçon devrions-​nous tirer de l’exemple de nos frères du Malawi ?

⁷ Nous pouvons également citer le cas de nos frères du Malawi. Voilà un pays où les gens avaient accueilli merveilleusement bien le message du Royaume. En 1972, il y avait un témoin de Jéhovah pour 194 habitants. Cette année-​là, il y a eu 1 617 nouveaux baptisés. On peut vraiment dire que les 447 congrégations du Malawi et les plus de 22 000 témoins de Jéhovah actifs dans ces congrégations connaissaient une “prospérité” véritable. Certes, il y avait eu des persécutions en 1967. Mais en 1972, un frère de ce pays aurait pu penser : “Avec une telle prospérité spirituelle, nous sommes sûrement à l’abri de toute calamité.” Et pourtant, qu’arriva-​t-​il à nos frères du Malawi presque du jour au lendemain ? À cause de leur neutralité à l’égard de la politique de ce monde, leurs maisons ont été brûlées, certaines femmes ont été violées, ils ont été livrés à la foule, certains d’entre eux ont été torturés et même tués, et la plupart ont dû s’enfuir, au péril de leur vie, dans les pays avoisinants.

⁸ Que nous apprennent ces exemples ? Que le chrétien devrait vivre chaque jour comme si c’était le dernier de sa vie actuelle sur la terre. Il doit faire du vrai christianisme son mode de vie, s’associer étroitement à ses frères dans les congrégations et servir activement Jéhovah de toute sa force. Que seraient devenus nos frères du Malawi s’ils avaient été apathiques et négligents à l’égard de leur condition spirituelle ? Seuls ceux qui étaient spirituellement forts pouvaient tenir bon lorsque l’épreuve a surgi, et nous pouvons dire à l’honneur de nos frères du Malawi que l’immense majorité d’entre eux sont restés fidèles.

9. Qu’est-​ce qui détermine si nous serons ou non agréables à Jéhovah quand viendra la “grande tribulation” ?

⁹ Dieu nous révèle tout ce que nous devons savoir pour nous permettre de marcher avec sagesse et d’aider les autres, en les prévenant du danger et de l’imminence du “jour” de Jéhovah. Mais il ne nous a pas dit exactement en quelle année, à quel jour, voire à quelle heure il va déclencher la “grande tribulation” du monde (Mat. 24:36). Ce n’est pas le fait de connaître ce moment précis qui déterminera si nous serons actifs dans son service ou si notre manière de vivre lui plaira ou non. Pour être agréable à Dieu, nous devons le servir en tout temps, avec comme mobile, non pas la proximité de la fin, mais l’amour de notre merveilleux Père céleste.

Dieu en a fixé le moment avec justice

10-12. a) En quel sens le “jour” de Jéhovah vient-​il comme un “piège” ? b) Comment ceux qui perdent la foi parce que les choses ne se produisent pas comme ils l’espèrent montrent-​ils qu’ils ne reconnaissent pas la supériorité de Jéhovah ?

¹⁰ Nous avons vu que la “grande tribulation” viendra subitement. Jésus a dit qu’elle viendra comme un “piège”. (Luc 21:34-36.) Un animal qui est sur le point de tomber dans un piège peut être inconscient du danger, puis, soudain, il est irrémédiablement pris. L’avertissement de la Bible ne concerne pas une situation imaginaire. L’événement annoncé se produira exactement au moment et de la manière prévus. Dieu a fixé le jour de la destruction du présent système de choses. Mais certains chrétiens s’impatientent et perdent la foi parce que les choses ne se