connaîtraient-​ils la paix véritable si le crime continuait de sévir ? Que peut signifier la paix mondiale si l’on craint de sortir le soir ou si l’on ne se sent pas en sécurité dans sa maison, la porte fermée à double tour ?

Supposons que l’on parvienne à régler les grands différends internationaux ; il resterait encore à aplanir la désunion à l’intérieur de chaque nation.

Une paix mondiale politique mettra-​t-​elle fin aux heurts entre groupements religieux ? En Irlande du Nord, par exemple, le conflit qui oppose catholiques et protestants a causé la mort de 540 hommes, femmes et enfants, sans parler des dégâts matériels, durant les trois dernières années.

Une paix mondiale politique mettra-​t-​elle fin à la haine raciale, entre Juifs et Arabes notamment ? Mettra-​t-​elle fin aux rivalités tribales ? Au Burundi, en Afrique, la haine entre les Bantous et les Tutsis a eu pour résultat le massacre de quelque 120 000 hommes, femmes et enfants en quelques mois seulement. Cela représente plus du double des pertes américaines au Viêt Nam en onze ans de guerre !

Que dire de la corruption, de la tromperie et de la fraude qui, depuis des siècles, dominent la politique et le commerce ? Que dire également des abus de pouvoir qui engendrent l’injustice, l’inégalité et l’oppression ? Aussi longtemps que dureront ces conditions, pourra-​t-​on vraiment parler de paix sur la terre ?

Nous avons dit qu’il y avait deux raisons fondamentales puissantes pour lesquelles la paix que les hommes sont en train d’établir ne durera pas. Quelle est la deuxième raison ? Quel espoir nous reste-​t-​il ?

Quand les hommes diront : “Paix et sécurité !”, une destruction soudaine les surprendra

LA PAIX mondiale annoncée ne sera qu’éphémère parce que la prophétie biblique a annoncé qu’il en serait ainsi. Comment cela ? Il y a dix-neuf siècles, l’apôtre Paul écrivit aux chrétiens :

“Le jour de Jéhovah vient exactement comme un voleur dans la nuit. Quand ils diront : ‘Paix et sécurité !’ alors une destruction soudaine doit immédiatement venir sur eux, comme les douleurs d’angoisse sur la femme enceinte ; et ils n’échapperont nullement.” — I Thess. 5:1-3.

Mais pourquoi appliquer cette prophétie biblique aux efforts et aux déclarations de paix faits à notre époque ? La paix n’est-​elle pas une bonne chose, et la Bible ne dit-​elle pas : “Heureux les pacifiques.” Les chefs religieux de la chrétienté n’applaudissent-​ils pas aux efforts actuels ? Pourquoi la Bible annoncerait-​elle l’échec des grands efforts faits aujourd’hui pour le rétablissement de la paix ?

Pourquoi une “destruction soudaine” à notre époque ?

Tout d’abord, nous vivons une époque caractérisée par l’accomplissement d’autres prophéties bibliques annonçant la venue prochaine du “jour de Jéhovah” et de l’exécution de ses jugements sur les nations. Étant donné qu’elles sont en train de s’accomplir, nous avons de bonnes raisons de croire que la prophétie de l’apôtre annonçant une “destruction soudaine” suivant de très près l’annonce de la ‘paix et de la sécurité’ se réalisera également à notre époque.

Dès 1879, les éditeurs de ce périodique avaient attiré l’attention sur 1914 comme une année marquée dans les prophéties bibliques, le commencement de ce que la Bible appelle le “temps de la fin”a.

Depuis 1914, notre génération a été témoin du “signe” qui, selon les paroles de Jésus-Christ, allait permettre d’identifier cette période et précéder le “jour de Jéhovah” annoncé. Le signe donné par Jésus comportait de multiples aspects. Les hommes qui en seraient témoins pourraient être sûrs de deux choses :

Premièrement, ce signe serait le prélude à une “grande tribulation, telle qu’il n’y en a pas eu depuis le commencement du monde jusqu’à présent, non, et qu’il n’y en aura jamais plus”. Deuxièmement, ils sauraient alors avec certitude que “le royaume de Dieu est proche”, si proche que la génération témoin de ce signe “ne passera en aucune façon avant que toutes choses n’arrivent”. — Mat. 24:21 ; Luc 21:31, 32.

Quel est donc ce signe aux multiples aspects ? En sommes-​nous témoins aujourd’hui ? Les hommes ont-​ils pu le voir depuis 1914 ? Comparez les éléments de ce signe, consignés dans Matthieu 24, Marc 13, Luc 21 et Révélation 6, aux événements et à la situation de notre génération. En voici quelques-uns :

● Nation se lève contre nation dans une guerre mondiale (Mat. 24:7 ; Rév. 6:3, 4).

Dans son livre La Première Guerre mondiale (angl.), H. W. Baldwin écrit : “La Première Guerre mondiale [1914-​1918] inaugura le siècle de la guerre totale ou, dans le sens premier du terme, de la guerre universelle (...).”

Récemment, le président Nixon fit remarquer que depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale il y a eu cent guerres ou davantage.

● La disette, la montée en flèche des prix et la famine (Mat. 24:7 ; Rév. 6:5-8).

Durant la même période, depuis 1914, et malgré les progrès des techniques agricoles, les prix des denrées alimentaires ont monté en flèche. La famine s’est étendue sur toute la terre, parfois dans des proportions catastrophiques, le plus souvent à cause d’une sous-alimentation progressive et moins spectaculaire, mais néanmoins mortelle.

Selon un rapport publié par le New York Times, durant la dernière décennie et dans certaines parties du monde, les maladies dues à la sous-alimentation ont frappé 10 000 personnes chaque jour, soit 3 500 000 chaque année. Les habitants des pays industrialisés peuvent se refuser à le croire, mais pourtant les faits sont là : sur la terre, un habitant sur trois meurt de faim lentement ou souffre de sous-alimentation.

● Des épidémies mortelles (Luc 21:11 ; Rév. 6:8).

Sans parler de la “grippe espagnole” qui, en 1918-​1919, provoqua la mort de 21 000 000 de personnes en quelques mois, nous ne pouvons nier que notre génération soit décimée par le cancer, les maladies de cœur, les maladies mentales, les maladies vénériennes, la toxicomanie et la pollution dans des proportions véritablement épidémiques.

● Des tremblements de terre dans un lieu après l’autre (Mat. 24:7).

Pratiquement chaque année un ou plusieurs tremblements de terre très importants sont enregistrés en quelque endroit du globe. Ces dernières années, des villes entières ont été détruites au Pérou, en Irak et dans d’autres pays. Depuis 1914, plus de 700 000 personnes ont perdu la vie lors de tremblements de terre.

● L’accroissement de l’iniquité (Mat. 24:12).

Nous vivons actuellement ce que beaucoup appellent “l’ère de la violence”. La vie n’a jamais été aussi menacée, particulièrement dans les grandes métropoles. Maintenant, la criminalité progresse aussi très rapidement dans les banlieues et les régions rurales. Les crimes d’ordre sexuel sont de plus en plus nombreux, et l’immoralité sexuelle semble ne connaître aucune limite. Elle est de plus en plus courante parmi les jeunes, chez les adolescents et même les plus jeunes.

● La bonne nouvelle du Royaume est prêchée sur toute la terre (Mat. 24:14).

Durant la même période, depuis 1914, la plus grande campagne publicitaire de toute l’histoire humaine a été menée sur toute la terre pour annoncer que le Royaume de Dieu a commencé à régner dans les cieux et qu’il administrera sous peu toute la terre. Dans son livre Ceux-ci croient aussi (angl.), Charles Braden dit : “Les témoins de Jéhovah ont littéralement rempli la terre de leur prédication !’

Ces proclamateurs du Royaume ont visité des centaines de millions de foyers dans plus de 200 pays, non pas une fois, mais des dizaines de fois. Quels en ont été les résultats ? Pas la conversion du monde, car ce n’est pas ce que la Bible a annoncé. Jésus a déclaré prophétiquement : “Et cette bonne nouvelle du Royaume sera prêchée par la terre habitée tout entière en témoignage à toutes les nations ; et alors la fin viendra.” — Mat. 24:14.

Qu’est-​ce qui sera détruit ?

Comme le montre le reste de la Bible, il ne s’agit pas de la “fin” de la terre et de tous ses habitants. Il est question de la destruction du système de choses mondial qui s’est révélé injuste dès son origine.

Durant ces millénaires, les hommes, qui ont refusé de se laisser guider par la loi de Dieu et de régler leurs différends d’après celle-ci et dans la paix, ont fait de notre terre un champ de bataille où la force et non la justice l’emporte. Ils se sont combattus pour obtenir ou garder des avantages commerciaux, une influence politique, le pouvoir ou des avantages territoriaux. Ils ont donné libre cours à leurs préjugés religieux, à leur orgueil national et à leur haine raciale. Pour atteindre leurs objectifs égoïstes, ils ont tué sans pitié tout en pillant, violant et commettant d’autres actes cruels. Pensons-​nous que le Dieu tout-puissant ne leur demandera jamais des comptes ? S’il ne le faisait pas, mériterait-​il notre confiance et notre culte comme Dieu de justice ?

C’est précisément lors du “jour de Jéhovah”, dont a parlé l’apôtre, que Dieu demandera des comptes aux hommes. Mais il y aura des survivants. Les paroles encourageantes suivantes adressées à l’ancien Israël s’appliquent à tous ceux qui ont abandonné les voies iniques des nations, qui aiment la justice et qui désirent échapper à la prochaine “destruction soudaine” :

“Va, mon peuple, entre dans tes chambres, et ferme tes portes sur toi ; cache-​toi pour quelques instants jusqu’à ce que la colère ait passé. Car voici que Jéhovah sort de sa demeure pour visiter l’iniquité des habitants de la terre, et la terre découvrira le sang qu’elle a bu, et ne cachera